ЦВЕТ СИРЕНИ 2 страница

- Грэгори Барнс.

Салли едва не сорвался с места, чтобы сломя голову бежать отсюда, но Орри вцепился в него мёртвой хваткой.

- Салли, успокойся! Я знаю, Грэг воняет, он груб и заносчив, но он сын компаньона твоего отца. Этот брак необходим для укрепления позиций наших семей в деловом сообществе. Я и сам хотел бы, чтобы ты вышел замуж за того, кто тебе люб, но наша омежья доля - молча подчиняться. Твой отец всё решил, и я ничего не могу сделать, чтобы изменить это решение. Ты должен смириться, как когда-то смирился я. Стисни зубы и терпи, малыш. Терпи. Это всё, что нам остаётся.

Салли хотелось плакать. Он бросил ещё один взгляд в сторону Тобиаса, и лицо беты дрогнуло, перестав улыбаться. Похоже, что он всё понял.

В бальном зале неторопливо настраивал инструменты местный оркестр. Вот-вот должны были начаться танцы, а пока гости паслись возле столов с угощением. Салли же кусок в горло не лез, хотя из-за суеты по подготовке к балу он даже не обедал. Омега рассеянно поглаживал фужер с так и нетронутым красным вином и тенью следовал за родителями.

Помолвка! А весной, как только он отлежится после течки, его выдадут замуж! Это был конец. Салли с болью вспоминал свою прежнюю жизнь, зная, что будет ужасно скучать по их огромному саду, в котором весной начинало пахнуть его любимой сиренью, где Салли отдыхал после вони отца и старших братьев. Будет скучать по быстроногой и непоседливой Каури, с которой они скакали, как ветер, по лугам и полям. Скучать по своей уютной безопасной комнате, в которой было прочитано немало интересных книг и выслушано папиных рассказов и сказок, спето песен. Но больше всего он будет тосковать по требовательному, но заботливому и любящему папе, который понимал его, как никто другой. Внезапно Салли осознал, насколько беззаботной была его прежняя жизнь... Больше этого не будет, а будет жестокий смердящий супруг, и ему придётся во всём подчиняться, терпеть боль, в том числе и во время исполнения супружеского долга, рожать ему детей и постоянно слушать придирки и упрёки. И терпеть, поскольку после свадьбы он лишится остатков прежней свободы, тех крох, благодаря которым он жил до сегодняшнего дня. Может, республиканцы и уравняли омег в правах с остальными, но традиции и природа продолжали держать их в цепях.

Салли было тяжело. Он чувствовал, как в воздухе всё сильнее витает сила альфы, подавляющая в зародыше любой бунт безотчётным страхом. Это было хоть и вполне привычно, но с каждым годом становилось всё невыносимее. Салли задыхался под этим грузом. Он мечтал сбросить его раз и навсегда, но это было невозможно. Если бы только можно было снова вдохнуть тот нежный аромат сирени, от которого даже неподъёмный груз, казалось, становился легче...

- Господа, первый тур! - объявил капельмейстер, и Салли встрепенулся. Подойдёт Тобиас или нет? Он, кажется, обещал...

Он подошёл. Правда, не один, а в сопровождении хозяев дома. Так уж полагалось - если новоприбывший гость желал пригласить омегу на танец, то должен быть официально представлен кем-нибудь из своих.

- Арчибальд, - сказал Декстер Оттис, - позволь представить тебе моего племянника Тобиаса.

- Тобиас Мариус к вашим услугам. - Бета скованно отвесил почтительный поклон, бросив взволнованный взгляд в сторону Салли. - Большая честь...

- Чем занимаешься? - Альфа снисходительно оглядел долговязую фигуру молодого аспиранта, и в его глазах сверкнуло презрение. Тобиас заметно сжался под его пристальным взглядом - Арчибальд никогда не упускал возможность продемонстрировать, как он силён.

- Я... я аспирант исторического факультета Государственного университета, - кое-как выпрямился Тобиас, хотя его колени и подгибались.

- Так ты ещё учишься?!

- Не только, сэр. Я уже принимал участие в трёх экспедициях...

- Не стоит так давить на бедного мальчика, Арчи, - примирительно улыбнулся Оттис, придерживая под локоть едва живого Лэсси, который с трудом держал лицо. - Сколько его знаю, Тобиас всегда был книжным червём и тяготел к гуманитарным наукам. Не скрою, я бы с большим удовольствием видел его в рядах адвокатуры или торговой палате, но к несчастью у мальчика нет никаких способностей к этой сфере.

- Наука - не самый надёжный способ обеспечить семью, - сказал подошедший к ним Уолт Старк. В руках он держал уже второй или третий бокал игристого вина. - Мало платят. Я слышал, что учёные буквально на голом энтузиазме работают.

- Так было раньше, но теперь всё меняется, - решительно заявил Тобиас. Суетливость тут же ушла из его движений, он стал твёрже и увереннее. Салли невольно залюбовался им. - Новое правительство выделяет солидные гранты на научные изыскания, в том числе и на историю. Если ничего не изменится, то все учёные, работающие на университетских кафедрах, со временем станут достаточно обеспеченными людьми.

- Тобиас уже успел зарекомендовать себя в науке, - добавил Оттис. - Он опубликовал несколько статей, которые были высоко оценены научным сообществом, а его курсовая работа помогла обосновать наши претензии на юго-западные территории, которые до сих пор считались спорными, и из-за них то и дело происходят стычки на той границе.

- Так это ты написал эту статью? - удивился Арчибальд, а Салли заинтригованно навострил уши. За юго-западные земли, дающие их стране выход к морю, уже не одно поколение шли войны, а вышедшая буквально три года назад статья в одном из журналов перевернула ход борьбы с ног на голову и заставила врага сесть за стол переговоров.

- Эта статья - лишь краткое изложение моей курсовой работы, - кивнул Тобиас. - Я тогда работал в архивах и случайно нашёл пару документов, которые и помогли мне сделать нужные нам выводы. Оставалось только обосновать всё так, чтобы у нашего врага не осталось контраргументов.

- И сколько тебе лет?

- Двадцать четыре года, сэр.

- И уже такой успех... - Арчибальд покачал головой, а потом по его губам снова промелькнула клыкастая усмешка. - А что же себе достойный выходной костюм не справил?

- Мне было не до того, сэр, - смутился Тобиас. - Нужно было платить за квартиру, а гонорар получился весьма скромным, поскольку я был ещё студентом. Основную часть премии получило руководство кафедры.

Арчибальд рассмеялся.

- Ну-ну... В следующий раз не развешивай уши и будь понапористее.

- Я постараюсь, сэр.

Салли заметил, как дёрнулось лицо Тобиаса, и понял, что тот занимается наукой не ради денег, а по призванию. Ведь он совершенно искренне похвалил их с папой наряды...

- Успехов тебе, парень. - Арчибальд поощрительно хлопнул бету по полечу. - Откопай в своих архивах ещё что-нибудь такое, чтобы отвадить от наших границ и всех остальных.

- Господин Кристо... сэр... - сбивчиво заговорил Тобиас, снова начиная отчаянно волноваться. - Вы... вы позволите мне пригласить вашего очаровательного сына на первый танец?

- Конечно, - усмехнулся альфа. - Молодость так нуждается в поощрениях...

Салли едва не вцепился в Тобиаса, чтобы самому потащить его в центр зала, где уже начали собираться первые пары. Сдерживаясь в рамках приличия из последних сил, омега неторопливо протянул руку и вложил её в ощутимо дрожащую ладонь историка.

- Для меня будет истинным удовольствием украсить для вас этот вечер, - произнёс Салли, слыша, как дрожит его голос. Он нетерпеливо вбирал в себя дивный аромат цветущей сирени, позволяя окутать себя полностью.

- Почту за честь. - Тобиас галантно коснулся губами его пальцев, и Салли безотчётно стиснул их.

Тобиас, заметно нервничая, повёл Салли в центр зала.

- Салли... я заранее извиняюсь, если наступлю вам на ногу. Я редко бываю в обществе, танцую неважно... - тихо и горячо зашептал он.

- Я так и подумал. - Салли крепко сжал его ладонь, боясь выпустить и потерять. Так вот почему он так волнуется... - Вы, наверно, всё своё время проводите в архивах и кабинете... Не волнуйтесь так, я вам подскажу, если что. Просто слушайте музыку и старайтесь двигаться вместе с ней. Уверен, вы справитесь. Поверьте, некоторые здесь танцевать вообще не умеют, а у кого-то даже хватает ума этого не демонстрировать.

Тобиас широко улыбнулся шутке. Салли наслаждался этой улыбкой... она так была не похожа на то, что раньше обращалось к нему... Хорошая улыбка.

Оркестр заиграл, и Тобиас осторожно повёл в танце. Салли считал ритм, давал советы... Тобиас всё же умел танцевать, причём довольно неплохо. Ему не хватало только уверенности в себе. Бета не сводил глаз со своего партнёра, и Салли отвечал ему тем же, совершенно забыв о грядущей помолвке. Омега был счастлив, время от времени, будто невзначай прижимался... Он полностью отдался охватившему его восторгу и даже не заметил, как на них смотрят его родители. Особенно папа.

- Салли... вам действительно нравится, как я пахну, или мне это только кажется?

- Да, мне очень нравится ваш запах, - не стал скрывать Салли. - Вы пахнете нашей садовой сиренью.

- А мой папа считает, что я пахну полевыми васильками. Это так странно, правда? Человек один и тот же, но чувствуют его все по-своему...

- Я слышал, что альфы и беты не чувствуют друг друга так, как нас, омег. Это правда?

- Да, это так. Мои коллеги с медицинского факультета и факультета естественных наук уже всерьёз заинтересовались этим феноменом и намерены его всесторонне изучить... - Тобиас запнулся. - Простите, вам это, должно быть, не слишком интересно...

- Что вы, мне очень интересно! Я даже знаю, что такое " гипотеза". Если бы только я мог сам поступить куда-нибудь учиться... но меня не отпускают.

- И что означает понятие" гипотеза"?

- Некое обоснованное предположение, которое нуждается в доказательствах. Если гипотеза подкреплена достаточным количеством доказательств, то она превращается в теорию.

- А вы весьма начитаны!

- Я люблю читать самые разные книги, но мои родители не все одобряют. Приходится читать их тайком.

- А какую специальность вы бы хотели получить?

- Я бы хотел поступить в колледж изящных искуств.

- Вы рисуете?

- Немного, и, кажется, у меня неплохо получается.

- Хотел бы я увидеть ваши рисунки... - вздохнул Тобиас.

- А я бы хотел вам их показать, - с таким же сожалением вздохнул и Салли.

- А что вы особенно любите рисовать?

- Цветы. А вы надолго приехали в Руднев?

- Нет, я уезжаю через неделю. - Тобиас погрустнел, сбился с ритма и едва не наступил Салли на ногу. - Простите...

- Вернётесь к себе в университет? - Салли снова сжал его ладонь, чувствуя ответное пожатие.

- Да. Мы готовимся к новой экспедиции, на которую возлагают большие надежды.

- И что вы надеетесь найти?

- В древних летописях времён Великого Холода упоминается пропавшая без вести армия воеводы Эрманариха по прозвищу Железный Клык. Тогда наши предки активно воевали за Верхние предгорья с княжеством Трёх Дожей, которое, согласно тем же летописям, коварно вторглось на наши земли. Армия Эрманариха была отправлена отвоевать наши земли, но до предполагаемого места сражения даже не добралась. И это при том, что поход организовывался в строжайшей секретности. Поскольку вовремя отбить наши захаченные Дожами территории сразу не удалось, это вылилось в кровавые схватки на границах возле спешно возведённых врагом крепостей, а потом - в долгую войну, которую многие зарубежные политики до сих пор ставят нам в вину, обвиняя в агрессивности и кровожадности. Я долго изучал все документы, сохранившиеся с тех времён, и заподозрил, что при дворе находился шпион, который и сообщил о походе Эрманариха, благодаря чему захватчики подстроили какую-то ловушку. Следы армии Железного Клыка потерялись с концами, но мы считаем, что разыскать их ещё можно. Я нашёл примерный маршрут движения Эрманариха, и по нему-то мы и отправимся.

- Это настолько важно, что правительство выделило деньги на поиски? - удивился Салли.

- Разумеется! Сейчас обстановка на границах серьёзно обострена, особенно после нашего успеха на юге. Сейчас очень важно выяснить, что послужило причиной той войны - досадная случайность или коварная измена. Если выяснится, что при дворе был шпион, а, может, даже предатель, то многие события того времени приобретают совсем другой смысл - в летописях есть несколько откровенных нестыковок, которые не дают мне покоя. Прошлое и его понимание во многом определяют наше будущее, поэтому исследования особенно нужны сейчас. Великий Холод оставил нам немало загадок, и мы обязаны их разгадать.

- Наверно, это очень интересно, - улыбнулся Салли.

- Со стороны так может показаться, - пожал плечами Тобиас, - но на самом деле за большими открытиями стоят долгие дни и недели в пыльных архивах и уйма бесполезной работы. Для того, кто не увлечён этим по-настоящему, всё это будет скучно до зевоты. Мы подолгу сидим в архивах, ища нужные документы, а ведь некоторые из них повреждены настолько, что их едва можно читать. К тому же не все они до нас дошли целиком - приходится восстанавливать. Язык наш тоже сильно изменился, свой смысл изменили как отдельные слова, так и целые понятия, какие-то вообще ушли и забылись. Нам приходится восстанавливать это всё буквально по крупицам, создавая цельную законченную картину, чтобы всё понять и истолковать правильно. Продираться сквозь всё это очень непросто, работа требует терпения и усидчивости.

- Думаю, у вас его хватает...

- Ещё бы! - В глазах Тобиаса блеснул огонёк азарта. - Я до сих пор помню, как когда-то в детстве нашёл очень старую книгу с полурасплывшимся текстом и долго пытался понять, что же там написано. Эта тайна буквально не давала мне спать по ночам!

- Вы её прочитали?

- Да, - гордо кивнул Тобиас. - И, представляете, это оказался труд средневекового алхимика беты Алоиза Бутса, который считается изобретателем пороха и зажигательных снарядов, которые значительно изменили тактику воин! Он был весьма видным учёным того времени. С тех пор я и решил посвятить свою жизнь разгадыванию загадок прошлого... Что с вами? Я вас чем-то огорчил?

Салли перестал улыбаться.

- Нет, не вы... Просто... вы занимаетесь таким важным и интересным делом... а я не смогу оставить свой след нигде, кроме собственной семьи.

- Вы ведь скоро... выходите замуж?

- Да, уже весной. К тому времени мне уже будет восемнадцать.

- И вам... нравится ваш будущий муж?

Салли горько усмехнулся.

- Нет. Я его ненавижу. Он мне омерзителен.

- Тогда почему вы не откажетесь? Ведь сейчас всё изменилось... уже десять лет как...

Салли только головой покачал.

- Здесь не столица, Тобиас. Здесь никого не волнует Конституция и равенство. Как жили раньше, так и живут до сих пор, а удел омеги - молча подчиняться. Как и нашим предкам.

- А каким бы вы хотели видеть своего будущего мужа?

Салли поднял на Тобиаса свои ясные глаза, в которых заблестела влага.

- Таким... как вы. Интеллигентным, образованным, интересным... и с хорошим запахом. Даже если мой муж не будет богат и знатен, для меня это не имеет значения. Я даже готов терпеть нужду... если он будет добр ко мне.

В этот момент вальс закончился, и Тобиас с сожалением проводил Салли обратно к родителям.

- Благодарю вас за доставленное удовольствие, - сказал он, снова целуя руку омеги. - Мне было очень приятно танцевать с вами.

- Мне... мне тоже. - Салли буквально заставил себя отпустить его руку. Омегу снова душили слёзы, и только суровый взгляд Орри заставил сдержаться.

Ну почему всё так сложилось?!!

Вечер шёл своим чередом. Салли заметил, что другие кавалеры обходят его стороной, и на танец его то и дело вытаскивал Грэг. Значит, о помолвке уже все знают. Салли держался из последних сил, чтобы не сбежать от его вони. Танцевал Грэг отвратительно, но совершенно не стеснялся этого. Ему доставляло особенное удовольствие, пользуясь случаем, лапать бедного омегу за все возможные места, шептать ему на ухо разные пошлости, от которых Салли готов был провалиться сквозь паркетный пол, и вызывал всё большее отвращение. После четвёртого танца Салли под надуманным предлогом сбежал из бального зала и уже за дверями прибавил шаг, стремясь уйти как можно дальше отсюда и больше не возвращаться. Потеряться с концами. Ему уже всё было безразлично.

-... Салли, куда вы?

Омега резко обернулся. На подоконнике огромного распахнутого окна сидел Тобиас, уже без фрака и галстука, и что-то писал в своей папке. Он ушёл из зала почти сразу и пропал с концами. Не видя его среди гостей, Салли измучился окончательно. Встретить бету в этом коридоре он совсем не ожидал.

- Тобиас...

- Почему вы плачете? Вам плохо? Вас кто-то обидел? - встревожился Тобиас, откладывая свои бумаги и карандаш. - Что случилось?

- Тобиас... я не хочу выходить за него замуж...

- Грэг Барнс? - Бета соскочил с подоконника и кинулся к Салли.

- Да... Он... он...

Салли всхлипнул и в два шага преодолел разделяющее их расстояние. Он прильнул к Тобиасу, обхватив его обеими руками. Он жадно вдыхал его нежный сиреневый аромат, чтобы вытравить из памяти вонь Барнса. Тобиас замер, а потом неуверенно приобнял его сам, и Салли зарыдал.

- Салли... мне так жаль... правда...

Плача, Салли не сразу понял, что Тобиас пытается усадить его на подоконник. Бета что-то говорил, поглаживая его вздрагивающие плечи. Когда Салли немного успокоился и достал свой носовой платок, украшенный самолично вышитой монограммой, Тобиас аккуратно помог ему утереться.

- Позвольте спросить... Вы сами вышивали эту монограмму?

- Да... А что?

- Стиль вышивки очень интересный. Я слышал, что ваш папа - последний потомок рода Спенсер... Это правда?

- Да, правда. Наш род окончательно обеднел во времена Революции Омег, и, чтобы расплатиться с долгами, папу выдали замуж за моего отца. Потом в имении случился пожар, и все, кто там был, погибли, а старшие братья папы умерли ещё раньше.

- Да, я читал, что они сражались на восточном рубеже и пали смертью храбрых.

- И чем вас так привлекла вышивка?

Тобиас аккуратно расправил нужный уголок и начал объяснять, водя длинным пальцем по изгибам рисунка.

- Очень оригинальная геометрия орнамента. Прежде я встречал её только в старых рукописных книгах и в оформлении храмов того же периода. Кое-где её черты сохранились и в традиционных вышивках, но фрагментарно. Редко увидишь полный вариант, особенно в наше время. Вас папа учил?

- Да. Он всегда говорил, что это умение передавалось в нашем роду из поколения в поколение, и даже альфы и беты нашего рода владели им, чтобы передать дальше, если не рождались омеги... Это настолько уникальный стиль?

- Да. Я слышал, что ваша семья - это последняя уцелевшая ветвь легендарного клана Баалов, который оказал серьёзное влияние на нашу историю во времена Великого Холода. Баалы даже какое-то время были регентами, пока на трон не вернулась павшая династия. Причём они уступили власть добровольно.

- Папа мне рассказывал об этом, - кивнул Салли, окончательно успокаиваясь. Рядом с Тобиасом было так хорошо... - Он говорил, что нашим предкам было очень непросто удерживать власть, чтобы другие кланы аристократов не начали раздирать княжество на части. Потом Баалы помогли Рихтерам вернуться на трон и сложили с себя все полномочия. Это многих удивило.

- Этим и велик был род Баалов. Именно под их управлением случился значительный перелом в нашей культуре и жизни. Баалы провели ряд реформ, поддерживали науки и ремёсла, поощряли торговлю, подавляли все сепаратные волнения, чтобы сохранить державу единой, вели успешные оборонительные войны. Есть сведения, что они попытались реформировать и Церковь, но трациционные культы так решительно восстали против этого, что им пришлось отступиться.

Салли поджал губы, вспоминая, что об этом рассказывал папа. Орри говорил, что Баалы пытались изменить отношение к омегам, сложившееся к тому моменту, облегчить их жизнь, но верховные иерархи пригрозили бунтом, которому не сможет противостоять гвардия регентов...

- Да, я слышал об этом...

- Я настолько этим заинтересовался, что начал искать дальше, и выяснил, что некоторые всерьёз заявляли, что Баалы - потомки последних жрецов старых богов. Дескать, они хотят возродить прогнивших богов и погубить наш великий народ, который чудом выжил, когда на нас обрушился Великий Холод. Многие историки считают, что эту ложь придумали, чтобы очернить Баалов и сбросить их с трона, но то, что они привнесли, намекает, что возможно, так оно и было. И ваша вышивка это тоже частично доказывает. Этот орнамент с его особенностями был характерен именно для Эпохи Регентства.

Салли недоумённо посмотрел на свой платок.

- Старые боги... Неужели кто-то из их служителей мог уцелеть? Когда разразился Великий Холод, жрецы боевых богов начали бороться с верховными, те были все убиты, а их книги - объявлены опасными и уничтожены на кострах инквизиции.

- Я бы всё отдал, чтобы найти хоть что-то из этих книг! - тихо воскликнул Тобиас. - Узнать, что такого было в знаниях древних, что их начали преследовать... Я не верю, что они извратили древние знания в угоду амбиций своих иерархов и боролись за государственную власть. В то время было не до того - выжить бы...

Салли едва не заговорил, стремясь рассказать то, что по большому секрету рассказывал ему Орри, нашёптывая на ухо старые предания и легенды, отличавшиеся от того, что им говорили в церкви на проповедях. Этой тайной захотелось поделиться именно с Тобиасом, но папа тогда так настойчиво просил никому это не передавать, что Салли сдержался.

- С вами так интересно... Я так редко встречаю таких людей... А расскажите ещё что-нибудь?

- Я бы с удовольствием, но боюсь, что ваш папа это не одобрит. - И Тобиас смущённо отодвинулся.

Салли учуял запах Орри и соскочил с подоконника, а Тобиас вцепился в свою папку, словно ища у неё поддержки. Орри действительно стоял рядом и сурово взирал на сына, скрестив руки на груди.

- Папа...

- Салли, почему ты здесь?!! Вот-вот начнётся оглашение!!!

- Господин Орри... - несмело начал Тобиас.

- А вы не вмешивайтесь, юноша! - сердито обратился к нему омега. - Я благодарен вам, что не позволили моему сыну сбежать и помогли ему успокоиться, но я запрещаю вам встречаться и разговаривать.

Салли совершенно инстинктивно вцепился в Тобиаса.

- Что?.. - резко севшим голосом ахнул он.

- Что слышал. Отцепись от него. Отцепись! - рявкнул Орри, и Салли разжал пальцы, сжимавшие рукав беты. - Иди ко мне. Живо! - Салли медленно сделал первый шаг, оборачиваясь к Тобиасу, на лице которого всё сильнее проступало отчаяние. Парень кусал губы, но не смел противиться родительской воле, даже если она всего лишь омежья. - И не смей хлюпать носом - у тебя и так глаза красные! Сейчас отведу тебя в ванную - умоешься. Негоже в таком виде представать перед обществом.

- Господин Орри... может, не стоит? - снова попытался возразить Тобиас, теребя свою папку. - Вы же омега... Салли ваш сын...

Орри вперился в него долгим тяжёлым взглядом.

- Да, юноша, вы верно заметили - я омега, - отчеканил суровый родитель. - И я выполняю свой родительский долг - пытаюсь спасти своего сына.

- От кого? Вы же знаете, что он не хочет выходить замуж за Барнса...

- Я знаю это. И понимаю. Но всё будет так, как спланировал мой супруг. Вы оба мне потом только " спасибо" скажете.

- О чём вы?

- Вы здесь редко бываете, молодой человек, и плохо знаете здешнюю публику. Вам не стоит связываться с нашей семьёй, поверьте. Лучше уезжайте поскорее. Вернитесь в университет, занимайтесь своей наукой, найдите себе омегу, а о Салли забудьте. Салли, идём!

Орри схватил сына за руку и уверено потащил за собой. Салли снова обернулся к Тобиасу, который смотрел ему вслед, опустив плечи и ссутулившись.

Умывал Орри сына резко и безжалостно, что делал крайне редко. Едва он его отпустил, Салли отпрянул от родителя.

- Папа, за что??? В кои-то веки я встретил хорошего интересного человека, который мне понравился, а ты!..

Орри оборвал его хлёсткой пощёчиной, а потом, едва Салли осознал случившееся - папа никогда его не бил! - крепко обнял.

- Салли, не повторяй моей ошибки! - взмолился Орри. - Я не хочу, чтобы ты потом мучился так же, как и я. Вы только-только познакомились. Не надо травить себе душу и продолжать общаться - разлука станет куда болезненнее, чем сейчас.

Салли моментально всё понял по его голосу.

- Ты... когда-то тоже встретил такого же человека!..

- Да. - Орри ослабил хватку и начал смахивать навернувшиеся слёзы. - Я знаю, что это такое.

- Он тоже был бетой?

- Нет, альфой. - Орри чудовищным усилием воли сдержался. - Мой Сет был альфой. Самым необычным, какого я только видел. И он божественно пах.

- И что... что случилось?

- Я его потерял. И мне потом было очень плохо. Мне плохо до сих пор, когда я смотрю на тебя и твоих братьев и понимаю, что вы могли бы быть детьми Сета. - Орри мягко поцеловал битую щеку сына. - Я не хочу, чтобы и ты так же страдал, солнышко. Поверь, терпеть рядом с собой нелюбимого, не зная ласки желанного, гораздо легче.

Салли поник. Его сердце разрывалось от боли. Он знал, что теперь никогда не сможет забыть минуты, проведённые с Тобиасом. Он понимал и папу, его стремление уберечь сына от собственной участи. И от такого раздвоения хотелось выть.

- Папа...

- Терпи, Салли. Это всё, что нам остаётся.

Когда Арчибальд Кристо под заунывную и занудную молитву преподобного объявил всем собравшимся о помолвке своего младшего сына с Грэгори Барнсом, а сам Грэг с плохо скрываемым торжеством надел на палец жениха золотое кольцо с рубином в виде сердца, бедный омега вынес это всё молча. Он не смотрел ни на кого, не отвечал на лицемерные поздравления, не слушал, как за его спиной завистливо шушукаются омеги... Ему было плохо. На оглашении Тобиаса тоже не было. Вернувшись домой, Салли первым делом заперся в своей комнате, сорвал с пальца проклятое кольцо, зашвырнул его в угол, избавился от корсета, рухнул на кровать и зарыдал.

Салли не выходил из своей комнаты почти два дня. Он то валялся на постели, бессмысленно пялясь в расписной потолок, по котором порхали белоснежные голуби среди пушистых облаков, то сидел, поджав ноги, на подоконнике и смотрел на медленно увядающий сад. Кольцо лежало на прикроватном столике, куда его заботливо положил папа, зашедший проведать его перед сном... До смерти хотелось выбросить его в сад или вообще за ограду имения, чтобы потерять с концами, но Салли знал, что это ничего не изменит - купят другое, а его самого запрут до самой свадьбы. Завтраки, обеды и ужины оставались едва тронутыми, папа сердился, уговаривал, но ничего не помогало. Орри понимающе гладил его по голове, что-то говорил, но Салли не понимал слов. Он снова и снова думал о Тобиасе. Увидеть этого немного нелепого, но такого притягательного парня хотелось до безумия. Салли невольно представлял себе, как бы они жили, если бы не эта проклятая помолвка... Может, Тобиас не самый красивый и статный, неуклюж и небогат, но это такая ерунда в сравнении с перспективой терпеть рядом с собой рослого, сильного, видного, но совершенно отвратительного Барнса! Да даже нищета не пугала омегу! Готовить Салли умел - Орри утверждал, что каждый омега должен уметь всё то, что обычно делает прислуга. Отцу не раз взбредало в голову гонять мужа по хозяйству и наблюдать, как красивый и ухоженный Орри стирает, моет полы или разделывает свежую рыбу, выловленную в личном пруду Кристо, а потом презрительно бить по покрасневшим рукам, придираться к малейшему пятнышку или пылинке... Надрываться для Грэга Салли не хотел, а вот для Тобиаса он бы не жалел ни сил ни времени. Со стиркой было сложнее - Орри не подпускал Салли к этому занятию, всё делал сам, но позволял наблюдать и объяснял, как и что делать. Утюг Салли тоже ни разу в руках не держал, но как им пользоваться знал. С шитьём и вовсе никаких проблем не было - Орри начал учить его, когда Салли было восемь лет, помогая обшивать кукол. В любом случае, разобраться с домашним хозяйством труда не составит... лишь бы рядом был Тобиас, а не Грэг. Пахнущий его любимой садовой сиренью добрый и интересный бета, а не жестокий и циничный вонючий альфа. Даже первая ночь с Тобиасом не пугала так, как перспектива лечь под Грэга! Если бы только ему уже было восемнадцать... Салли бы любым способом стащил из отцовского кабинета свою метрику и сбежал бы с Тобиасом куда глаза глядят. Они бы обвенчались в ближайшем храме, и отец бы потерял над ним власть - Салли бы уже по закону принадлежал Тобиасу. И Салли был готов признать власть Тобиаса над собой.

Танцуя с Тобиасом на балу, Салли быстро понял, что Тобиас искренне увлечён своей работой. Грамотная речь подтверждала, что бета много читает. Не исключено, что и очки он надел именно по этой причине. Как было бы интересно, закончив с домашними хлопотами, подсесть к нему и понаблюдать, как он работает, спросить о чём-нибудь, может, даже помочь... Например, переписывая что-то набело - статьи или документы. Салли небеспричинно гордился тем, что умеет красиво и чётко писать - Орри лично преподавал ему каллиграфию. Даже если бы не получилось поехать вместе с Тобиасом в очередную экспедицию, Салли бы терпеливо ждал его возвращения дома. Ждал каждый день. А где бы они жили? Скорее всего, Тобиас не может себе пока позволить хорошую квартиру и снимает небольшую комнатку. Салли плохо себе представлял, как живут небогатые люди в большом городе - все его знания были почерпнуты из романов - но он бы хотел жить со своим бетой на просторном светлом чердаке или в тёплом уютном полуподвальчике. Каждое утро просыпаться, чувствуя рядом с собой его чудесный запах, готовить завтрак, помогать собираться на работу, целовать на прощание, а потом встречать у двери... а ночью, лёжа в супружеской постели, засыпать под его нежный сиреневый аромат. Интересно, Тобиас храпит?..

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 Следующая ⇒