Глава восьмая

У входа стоял непривычный шум. Блеклая веранда была усеяна дотошными журналистами, сбившимися в кучки и обсуждающими перестрелку на Бейер Стрит. Около ста зевак с миниатюрными камерами, диктофонами, микрофонами, выглядывали друг из-за друга, заглядывали в окна в ожидании сенсации. Внезапно, позади них появился силуэт Кларка Бентона. Ему в горло резко ударил запах пенициллина и еще смесь непонятных ему лекарств. Он с отвращением прикрыл марлевым платком из кармана рот и двинулся сквозь прессу... В глаза сразу бросался его внешний вид – дорогущий, идеально сидящий костюм, «неживые» напухшие руки, окутанные манжетами с капроновыми пуговицами. Поднимаясь на веранду, он отчетливо постукивал резиновыми каблуками идеально начищенных туфлей из крокодиловой кожи. Пресса ожила, как только под пиджаком блеснул значок Надзирательного департамента. Колонна людей набросилась на Кларка, как изголодавшийся пёс на кость. Кларк лишь отталкивал самых резвых, пробираясь всё ближе и ближе ко входу. Пригнувшись, он с трудом пролез в небольшую образованную офицерами нишу на входе в «Исследовательский» отдел и растворился внутри. Журналисты позади продолжали вопить, бросая Кларку в след десятки вопросов.

- Новая информация?

- Кажется, что-то есть, сэр. Но у нас возникли проблемы с продуктивностью поиска.

Кларк и худощавый, бледный «исследователь», обернутый в зеркальный синтетический комбинезон, вдруг остановились, и Кларк уставился на него.

- Сегодня 18 марта, сэр.

- Это должно мне о чем-то говорить?

Ученый спрятал глаза в пол и двинулся дальше по коридору, где стоял второй охранный блокпост надзирателей. Он предъявил индивидуальную карточку, надзиратели синхронно открыли синтетическую карантинную дверь.

В бесконечно длинной ангарной комнате со вторым этажом, стеклянным потолком и мрачным, темным антуражем, к которому так привык Кларк, находилось еще двое десятков гражданских, шепот которых Кларк услышал еще в коридоре. Дюжина худых ребят, половина в миниатюрных очках - все они были в белых халатах - выстроились в строевую полосу вдоль ящиков для хранения трупов, прямо напротив стеклянной стены, за которой работала команда «исследователей». Они осторожно шептались, конспектировали действия в блокноты, а увидев пришедшего Кларка, и вовсе замолчали. Со второго этажа, на который вела винтовая лестница, упершись на невысокое ограждение выглянул военный офицер.

- О! Агент Бентон! Мы вас уже заждались! – Офицер, поправив воротник мундира, твердой и уверенной походкой двинулся к лестнице. Железная хватка, идеально чистая форма без задоринки, с кучей медалей и наград на груди. Спустившись к Кларку, он добродушно оголил искусственные зубы и крепко пожал руку.

- Майор Мэндилор! Какая встреча! Какими судьбами вас занесло в наши не очень то «живые» края?

- Ну, скажем так, на сегодняшний день, первый уровень Семнадцатой колонии не очень-то безопасное место...

Кларк сменился в лице. Улыбка, что секунду назад чуть ли не сияла на его физиономии, вдруг растворилась в тусклом свете ламповой полосы над головами.

- Поговорим наедине, Брайан?

Майор прищурил тараканьи глазки, выронил скупую улыбку и, повернувшись, двинул к лестнице. Кларк протер лоб привычным движением руки, которое уже успело превратиться в нервный тик, провел по шрамам на лице и озлобленно выдохнул.

На платформе, за большим стеклянным прямоугольным столом, трудились многочисленные работники, заполняя документы о погибших, спорили, бросались бумагами и кричали друг на друга.

- Парни, покиньте нас на пять минут...

Платформа опустела, парни в рубашках резво застукали резиновыми каблуками туфлей по лестнице.

- Что происходит, Брайан?

- Сегодня 18 марта. Тебе приходило уведомление?

- Да, приходило, но...

-То есть, ты в курсе о команде кадетов, о программе подготовки молодых специалистов и о сегодняшнем докладе, который от тебя так ждут те очкарики внизу?

Кларк уверенно кивнул, прикусив губу с глубоким шрамом, отвернулся к стальному балкону на платформе и взглянул на гостей. Кларк никогда не умел врать. Только что он слукавил и майор обязательно это заметил, как ни крути. Все знали, что Кларк - жуткий социопат и мизантроп, худшим наказанием для него было общение с планктоном вроде пришедших в это помещение мужчин. А возрожденное дело «Призраков» настолько выбило его из колеи, что на самом деле он даже не поинтересовался уведомлением. Некогда кристально чистый рассудок словно заклинило.

- Ничего ты не знаешь, Кларк. Меня уж ты точно не проведешь. Думаю, хватит строить дешевую комедию, благо не перед кем.

Мэндилор стряхнул пыль со стула у стола и, поправив брюки, уселся на сиденье. Затем достал из внутреннего кармана кителя кленовую именную трубку и засыпал в нее немного черного табака из пластикового пакетика. Кларк повернулся на сладостный запах, нервно скрестил руки на груди и совсем другим взглядом посмотрел на майора Брайана Мэндилора. Тот улавливал каждое движение, каждую эмоцию, создавая в голове идентификационный портрет давнего знакомого.

- И почему ты здесь, Мэндилор?

- Товарищ майор, агент Бентон, попрошу не забывать об этом. Не делай вид, будто не знаешь. Неужели ты часто видел группу кадетов в сопровождении старшего офицера? Или ты думаешь мне больше заняться нечем?

Кларк, уважительно, с нотками страха поднял глаза на майора.

- Снова приказы сверху?

- Естественно. Или ты надеялся, что о тебе так просто забудут? Вернут тебе дело, сломавшее твою карьеру и спокойно спустят все на самотек? Послушай, Кларк. Мне самому эта чепуха поперек горла уже стоит, они ведь из меня тоже дурака пытаются сделать. Посылают контролировать группу кадетов в чертов морг, прямо к тебе, с двусмысленными намеками. Черт. Но я ценю свои погоны, понимаешь? И свой гражданский долг!

Кларк ухмыльнулся. Майор продолжал хладнокровно пускать дым из трубки, зажигая одна за одной спички.

- И как давно?

- Что как давно?

- Как давно вы пляшете по их правилам, сэр?

Майор рывком поднялся со стула и подлетел к Кларку впритык.

- С того самого момента, как у меня родились близняшки, в этом богом проклятом городе! Две маленькие милые девчушки, которых ты, кстати, так до сих пор и не видел! А мог бы... Хотя бы ради уважения к своему отцу... Давай так, Кларк. Мы с тобой не чужие люди. Меня контролируют, так же, как и тебя, я тебе совсем не враг. Я не буду лезть к тебе под ногти, я не буду копаться в твоем грязном белье. Просто давай ты будешь держать меня в курсе новостей по нашему обоюдному согласию и тогда всё будет намного проще и спокойней…

- Ты уверен, что это реально? – Прошептал Кларк максимально тихо, но так чтобы майор смог услышать это.

- Я позабочусь, чтобы это выглядело реально. Главное, чтобы у меня постоянно была информация, которую я смогу правильно обработать и предоставить в нужном виде наверх.

Кларк еле заметно улыбнулся.

- Рад тебя видеть, малец. – Рассмеялся майор.

Он судорожно прохрипел, раскинул руки и утопил в своих объятьях Кларка. Кларк осторожно сделал то же самое.

- Что будем делать с кадетами?

- Молокососы, что с них взять. Хуже пиявок, говорю тебе честно. По протоколу, они могут быть здесь до двух суток…

- Нет, к чертям, у меня нет столько времени... - Кларк сердито развел руками. – Один из «Призраков» еще жив, Брайан, я уверен в этом. И у меня абсолютно нет желания тратить силы, средства и время моих людей на эту «зелень».

- Устав есть устав.

- Смотри, они суют свой нос прямо в лабораторию, лезут с дурацкими вопросами...

- Что ты предлагаешь, Кларк? А?

- Разрешите мне уладить этот вопрос?

Майор пожал плечами и неуверенно кивнул, докуривая табак. Кларк поправил замшевый галстук, зачесал волосы назад и повернулся к кадетам, наклонившись через балкончик.

- Господа! Попрошу вашего внимания! Думаю, каждый из вас уже имеет представление о том, кто я и чем здесь занимаюсь я и отдел «исследований». Пропустим фундаментальные вопросы и сразу перейдем к делу: на данный момент, прямо перед вашими глазами, за стеклянными перегородками резервуара,, происходит процесс идентификации личностей жертв погибших, при печально известной «Перестрелке на Бейер Стрит», а так же обработка, запись и перекодирование полученной информации. Это очень трудоемкий и долгосрочный процесс, как вы все знаете. Команда " исследователей" работает уже восемнадцать часов без перебоя, но всё, что нам пока удалось идентифицировать – лишь детали, наработки и догадки. Суть не в этом. К чему я веду – вас послали сюда «внимать» опыт, конспектировать всю теоретическую ахинею, которую вы толком никогда не будете использовать, мешать моим людям, бегая под ногами. Но для работы моих людей, это неприемлемое положение вещей. Мое предложение – каждый из вас оставит свои контактные данные у одного из солдат Майора Мэндилора, а затем вы отправитесь в ваше учебное заведение, позволив тем самым сократить время расследования во множество раз. Взамен, я лично обещаю просмотреть все ваши данные, отобрать самых успешных и взять с собой в следующий раз прямо на место преступления.

Кадеты растеряно переглянулись. Несколько парней, стоящих прямо перед стеклянной перегородкой, сделали вид, что ничего не услышали. Послышался шепот, тихие дискуссии. Возле Кларка на балконе показался майор, успевший спрятать трубку и табак.

- Это приказ, кадеты. Приказ руководителя исследовательской команды. – просопел майор.

Через несколько минут помещение заметно опустело. Брайан и Кларк освободили второй этаж для «бумажных червей», а сами направились к лаборатории.

- Браво, Кларк, аплодирую стоя, ты не растерял хватку. Всё также остр на язык и жутко нетерпелив.

- Хватит лукавить, Брайан. Если бы не ты, мне бы пришлось умолять их уйти.

- Ты всегда «любил» новичков.

Старые знакомые обменялись улыбками.

- Ну и когда же ты собираешься вести их на место преступления?

Они вошли в карантинный шлюз, невидимая полоска лазера пронзила их тела и вывела на мониторы работников все необходимые данные. Четверо «исследователей» вошли к ним в шлюз и начали облачать их в скафандры и изолирующие шлемы с вогнутым стеклом.

Кларк совершенно не собирался никого никуда везти. А майор совершенно не ждал ответа. Оба знали, о чем речь. Ход конем, так сказать. Блеф во имя расследования.

Покинув шлюз, вместе с потоком холодного воздуха, они попали внутрь лаборатории. Стена перед ними – целая матрица сенсорных экранов, на которых появлялись и исчезали мутные изображения, разноцветные клетки, целые палитры цветов и оттенков, цифры, отрывки людей, пейзажи и прочее. Напротив стены суетилось больше десятка сотрудников в спец форме, работающие с полученными данными. Сохраняли, обрабатывали, проверяли на подлинность полученные картинки. Иногда, когда на одном из мониторов появлялось изображение, крупицы или кусочки чего-то, хотя бы отдаленно похожего на существующий предмет или существо, исследователь прикосновением пальца останавливал каскад изображений, плывущий на бешеной скорости, сохранял изображение на свой рабочий ноутбук и перебрасывал его на основную рабочую панель, занося кусочек в базу данных.

Другая часть «исследователей», разделенная по парам, работала над сложенными в ряды на технических лежаках телами.

Кларк насчитал 26 тел. Работники судорожно ускорили темп работы, увидев пришедшее начальство. Это немного порадовало самолюбие Кларка. Майор Брайан Мэндилор сохранял серьезный и безэмоциональный вид. Они подошли к одному из медицинских лежаков. Один из исследователей подсоединялся спецоборудованием к микроточке на запястье и, если присутствовал мозговой имплант, подключался и к нему. Второй, из «пары», следил за датчиками и показателями тела, следил за приборами рядом стоящих машин, настраивал бегунки на пульте чёткости.

- Парни, мне нужны новости! – С важным видом произнес Кларк, потерев друг о друга ладони и бегая взглядом по экранам. Из соседней комнаты к нему выбежал «Псионик-исследователь», начальник «исследовательской» команды, который подчинялся только Кларку и вышестоящему начальству. Он неловко пожал руку обоим гостям и провел их через ряды лежаков к главному экрану.

- Отключить криптографический интерфейс! – Приказал он двоим подчиненным, сидящим в яйцеподобных креслах с оптическими очками на глазах. Они застучали пальцами по воздуху, аппарат к которому они были присоединены, странно запищал в ответ на их действия.

На экране замелькали сотни и сотни квадратов с изображениями. От перемены цветов у Бентона даже потемнело в глазах, но он не подал виду.

- Номер 17, выведите на экран всё, что есть на Джоан Андерсон!

На синем фоне возникла целая куча информации, разбросанной по углам. Имя, фамилия, дата рождения, семейное положение, места и время обучения, рабочий график, места отдыха и проживания. Кларк успел лишь мельком просмотреть данные, окно приобрело минимальный размер, став маленьким квадратом в верхнем углу монитора. В пустой плоскости возникло несколько мутных изображений: кадров, так называемых «видений», связанных в рекурсивную анимацию.

- Вот здесь, сэр… - «Исследователь» в белоснежных перчатках, обвитых голограммными проекциями в виде управляющего ключа, сконцентрировал изображение и увеличил часть картинки в несколько раз. – Смотрите, - произнес он, - это автобусный транспорт изнутри, вот размытое очертание голов пассажиров, вот поручни, ржавая крыша... Видите эти белые блики на окраинах? Это эмоциональная встревоженность, дискомфорт, учащённое сердцебиение этой женщины.

Перелистнув несколько кадров, «Исследователь» вывел наиболее чёткий.

- Вот водитель, по базе он чист.

- Джоан Андерсон... Подожди, это то, что я думаю? Это мать Йена Андерсона? – Бентон озадаченно прикусил губу.

- Дальше, больше, сэр. Здесь погибшая Джоан на выходе из транспорта. Мы предполагаем, что она заметила нечто снаружи и бросилась к выходу... Вот здесь изображение намного четче, но вот эти пятна... - «Исследователь» снял сенсорные очки, прищурил узкие глаза и обвел сенсорным маркером в красные кружки размазанные пятна, хаотично разбросанные по картинке. – Мы до сих пор не можем понять что это...

- Может быть, слёзы? – послышался голос Майора из-за спины Кларка. Парни переглянулись, Кларк провел рукой по шрамам на лице, прочесав двухдневную щетину.

- Номер 24! Квадрат А-14, А-46, изображение W-442. Протестировать на возможный биологический состав, сделай необходимые анализы, определить происхождение.

Из толпы бегающих исследователей послышался негромкий говор «Есть, Сэр». «Псионик-исследователь» услужливо повернулся к Кларку.

- Мы просканировали всех пассажиров рейсового автобуса. Практически все - законопослушные граждане, работники швейной фабрики и завода по металлообработке. Всего у двух пассажиров не обнаружено мозговых имплатнов – это бывший радикал и анархист Уильям Фулл, шестидесятилетний старик, противник био внедрения и трансгуманизма. Пустой вариант. Вторая – уже известная вам Джоан Андерсон, швея, член партии «Сильных женщин», старомодная персона и мать пропавшего подозреваемого...

- Важнее другое... - перебил его Кларк. – Почему она вскочила, и побежала к выходу... И почему у нее на глазах слезы? - Кларк на мгновенье задумался. Мысли бесконечным потоком забегали по мозговым сплетениям. – Кто из ваших ребят работает над ее последними кадрами?

Из другого конца лаборатории подбежал «Исследователь» с позывным 41. Уже на ходу он забубнил что-то невнятное, не снимая шлема, и вывел на главный монитор изображение.

-... вот всё, что я смог выдавить. – Наконец-то услышал его Кларк. – Мозг мисс Андерсон был слишком поврежден, плюс отсутствие мозговых имплантов... В общем, смотрите! – На экране возникло наиболее четкое изображение, уже обработанное и детализированное. – Это последнее, что она видела. Я пытался копнуть глубже, но микроточку заклинило, сработал блокиратор... Видите во-от этот силуэт? Так вот, именно он вызвал эмоциональное потрясение.

- Сэр! - Перебил его исследователь под номером 24. – Я просканировал квадраты. По биологическим элементам, найдены солевые молекулы, жидкость идентичная с H2O. Совпадение на 89, 8 процентов.

- Значит слезы. – Внедрился в разговор Кларк. – Слезы, сердцебиение, загадочный силуэт... Кажется, я догадываюсь о причине... - Кларк подошел ближе к монитору и присмотрелся к силуэту, на которого был обращен взгляд Джоан Андерсон. «Это точно он. Это Йен Андерсон».

- Извините, слишком мутное изображение, сэр, я не смог конкретизировать его.

- Номер 41, берите пиксельный вариант, попытайтесь сделать изображение еще четче... Номер 39, займитесь поиском личности этого человека любыми доступными способами. Шансы минимальны, но всё же. - Главный «псионик» с верной ему сноровкой раздавал приказ за приказом, работники суетливо выполняли свои рабочие обязанности. Кларк же утонул в раздумьях.

- Агент Бентон! – Послышалось в передатчике.

- Да, в чем дело?

- Снаружи уже не только пресса, сэр. Прибыло немалое количество родственников и близких жертв, они уже практически штурмуют нас, требуя забрать тела погибших.

- Черт. Вызови сюда несколько отрядов спец назначения и вытащи мне разрешение еще на сутки!

- Еще на сутки? Сэр, не думаю что это...

- Я знаю, что это почти нереально, но расследование требует дополнительного времени.

- Может, я смогу помочь? – Послышался голос майора сбоку. Кларк загадочно взглянул на Брайана Мэндилора и отключил связь.

- Ты правда можешь помочь?

Майор улыбнулся и положил ладони на плечи Кларку.

- Я дам тебе еще сутки, парень. Только поспеши и поторопи своих людей.

***

За пыльной стеклянной дверью никого не было. Ни души. Над дверью совсем не привлекательно доживала свои последние дни вывеска «TAXI», только без последней буквы... Дядюшка никогда не отличался особым уходом за своими владениями.

Йен судорожно оглянулся. Спустя десяток кварталов, сейчас ему хотелось только растворится где-либо, скрыться от вездесущих «Надзирательных» глаз, от врагов, от своих мыслей, от всего того, что привело его именно сюда. Собравшись с мыслями, он ухватился вспотевшей ладонью за ручку и слегка провернул ее.

Внутри только судорожно гудела лампа у потолка. Она то включалась, то выключалась, потрескивая слабыми контактами, создавая антураж из фильма ужасов. Никого вокруг.

За прилавком не было ни секретарши, ни работников, ни души. Йен подошел к прилавку, облокотился на него всем весом и спрятал лицо в согнутые руки. Устал. Жутко устал. Невыносимая, необъяснимая боль. Где-то со стороны кладовой послышались голоса. Женский, мужской. Йен прислушался и осознал что это стоны. Женские, дикие, счастливые стоны.

Дверь кладовой отворилась, наружу «выпали» двое – длинноногая синеволосая секретарша, поправляющая кожаную юбку и мужчина средних лет с латинскими корнями, одетый в невзрачные спортивные штаны, кожаную куртку и высокие кроссовки. Он деловито застегнул ширинку, шлепнул секретаршу по ягодицам и только потом заметил гостя.

- Йен? Малыш Йен? – Со знакомым жутким акцентом в голосе отозвался из темноты мужчина. – Это, правда, ты?

Йен устало поднял глаза. Секретарша мигом прыгнула за прилавок, вытерла губы и делая вид что не обращает внимание на Йена, одела телефонный передатчик. Из темноты показалась фигура облысевшего упитанного латиноамериканца с тоненькими усиками и глубоким, пронзительным взглядом, который Йен уже и позабыть успел.

Дядя, подойдя немного ближе, наклонил голову, дабы рассмотреть и понять, не ошибся ли он. Затем резко распахнул руки и обнял Йена.

- Здравствуй, дядя.

- Малыш, господи, сколько? Два, три?

- Два года, дядя. Мы не виделись два года.

Эспозито еще крепче сжал сутулые плечи Йена. Одним взглядом он указал секретарше «пойти припудрить носик». Она практически бесшумно достала косметичку и ускользнула в дамскую комнату.

- Слишком долго для таких парней, как мы. Слишком долго, малыш.

Он крепко ухватил ладонью за плечо Йена и повел его в свой кабинет.

- Викки, бутылку виски ко мне в кабинет! – Обронил он, открывая скрипящую дверь.

Кабинет Эспозито Мартинеса походил скорее на склад, подсобку или архивное помещение, нежели на кабинет. Горы документов, шкафчики с кодовыми замками, десятки автомобильных деталей, разбросанных, прямо на полу. Эспозито снял перевернутый деревянный стул на колёсиках со шкафа, откинул ногой детали на полу и установил его возле стола.

Эспозито Мартинес являлся двоюродным братом Габриэля Андерсона, отца Йена. Настоящий мужик, упёртый, дерзкий, заносчивый, он всегда добивался своего. По воле судьбы именно он заменил Йену родного отца, увязшего в потоках алкоголя, азартных игр и дешевых проституток. Мать Йена всегда знала об этом. Но она любила его отца. А Йен ненавидел.

Упав на стул, Йен с особым отношением наблюдал, как дядя ищет стаканы для виски. Он продолжал остроумно шутить, впрочем, как и всегда, рассказывать о своих делах, любовных похождениях, рассказывал о неудачной сделке в окрестностях двенадцатой колонии, рассказывал о нескольких последних перестрелках и еще много о чем. Йен всё слышал, но ему были важны не его истории. Он был счастлив, что увиделся с ним.

Именно Эспозито взял под крыло Йена, когда тот начал заниматься криминальными делами. Если бы не дядя Эспозито, Йен давно бы превратился в груду костей, закопанную в радиоактивной пустыне за колонией. Дядя всегда оставался человеком слова, для которого обещание было дороже любых денег и средств. Когда-то Йен охранял конвои с контрабандой, принадлежащие его дяде. Старые, опасные и такие теплые воспоминания.

Взгляд ничуть не изменился. Пронзительные, глубокие, бесконечные глазницы, способные без слов ввести собеседника в ступор. Два года Йен не видел эти глазницы, пока он и «Призраки» ушли на дно после очередного рейда.

Секретарша Викки элегантно вошла в кабинет, переступая стопки бумаг на полу, поставила поднос с виски и льдом на стол и покинула кабинет. Наконец, дядя уселся в свое кресло, протер салфеткой пыльные стаканы, замолчал и открыл виски.

- Говори, малыш. Я вижу, что-то случилось.
Он уверенно, не смотря на стаканы, налил алкоголь, вбросил несколько кубиков льда и толкнул стакан к Йену. Йен с отвращением учуял запах дешевого виски, но сдержался.

- Ты два года сидел в подполье. Я даже не знал, жив ты или нет. И тут ты вваливаешься в мою контору, с таким видом, будто ты виделся со смертью...

Йен поднял полные слез глаза. Эспозито перетрясло, он отхлебнул виски, бросил стакан на стол, встал и подошел к Йену.

- Эй, эй, что за слёзы? Выпей!

Йен отрицательно кивнул, но дядя заставил его взять стакан и сделать несколько глотков.

- Говори.

Йен кашлянул.

Как бы хотелось сейчас всё рассказать ему. Всё до мелочей. Излить душу, рассказать всё так, как было, без лукавства и приукрашиваний. Дядя бы всё понял. Он был бы ошеломлен, но он всё бы понял, подключил бы связи, помог скрыться, да и вообще...

Йен блекло взглянул на него снизу.

- Передозировка.

Крепкая пощечина, Йен почти перевернулся вместе со стулом, удар у дяди был по-прежнему сильный.

- Ты опять за свое? Сколько раз я беседовал с тобой о наркоте?

Дядя с отвращением отошел от опечаленного Йена, упал в свое кресло и сделал глоток. «Так будет лучше», подумал Йен. Иначе, дядя Эспозито даже не выпустил бы его за порог конторы. Начался бы переполох, возможно, он бы отправил его пиратским рейсом в какую-нибудь дальнюю колонию, к одной из его супруг, где ему пришлось бы не один месяц сидеть взаперти, пока всё не уляжется. Но у Йена были другие планы.

- Ты продолжаешь разочаровывать меня, малыш. Ты ведь знаешь, куда ведет эта тропинка. А ведь ты смышлёный, не так ли? И гробишь себя всем этим дерьмом...

Немного посидев молча, Мартинес изменился в лице и с родительской ноткой спросил:

- Как отец, как мать? Когда ты с ними виделся в последний раз?

Комок в горле превратился в камень.

- Не видел их с того момента, как ушел из дома... Слушай, ты вообще смотришь телевизор?

- Конечно нет! Не хватает мне еще такого в мою бедную голову. Слушай, Йен, я конечно могу поверить, что ты спустя два года просто решил навестить дядю, но чутье мне подсказывает, что тебе что-то нужно.

Он встал и поднял за собой Йена. «Пойдем» - тихо сказал он, ухватив со стола бутылку с остатками виски. Они прошли парадную, вошли в длинный узкий коридор, так знакомый Йену. Тусклая лампа, несколько кладовых помещений, в которых Йен когда-то собирал, укомплектовывал, прятал и маскировал контрабанду для перевозок. Если память не изменяла Йену, за следующей дверью должен быть просторный ангар на сотню аэромобилей... Не один раз, он вместе с дядей Эспозито маскировал ангар шумовыми датчиками и интерьерными новшествами, а также, каждое последнее воскресенье месяца, возил местному шефу Надзирателей плату за «слепоту».

- Хочу тебе кое-что показать, дружище. Тебе понравится.

Дядя поднес большой палец левой руки к сканеру, затем, с усилием придавил стальную громадную дверь и та шумно отворилась.

Но ангар стал другим. Челюсть Йена оказалась где-то у ботинок, глаза судорожно стреляли по увиденной картине. Ангар был битком забит стеклянными цилиндровыми колбами в человеческий рост, расставленные мозаикой в десятки рядов. Казалось, они попали в другой мир. Более ста колб, некоторые пустовали, остальные же, наполненные зеленой жидкостью, содержали в себе человеческие тела, находящиеся в анабиозном сне.

- Как тебе, а? – Эспозито не скрывая своей гордости, развел руками, словно охватывая свои большие владения и сделал глоток из бутылки. Ковбойские усы заблестели от капель алкоголя. Йен оторопел и остановился на месте, пока дядя не ухватил его под руку и не повел за собой.

- Что это?

- Мир меняется, малыш. Меняемся и мы. Я слил героиновый бизнес Макфарлейну, из шестой колонии и получил взамен двести вот таких вот штук – и открыл филиал «Секонд Лайф»!

- «Секонд Лайф»?

- Слушай, я думал это я сижу в своей берлоге как медведь в зимней спячке. Ты что, даже не слышал об этом? «Секонд Лайф» - интерактивная игра, виртуальная реальность, созданная командой умельцев из первой колонии. Говорят они украли первоисточник у самой верхушки... Вот уж потеха.

Йен с недоверием посмотрел вокруг. Дядя уловил этот взгляд.

-Да ты что, это ведь золотая жила! Героиновые поставки – карманные деньги, по сравнению с такой игротекой... Слишком уж опасно стало перевозить это дерьмо, понимаешь? У них постоянно новые уловки, гаджеты, сканирующие системы, плюс меня начали прессовать не самые приятные личности.

Йен остановился у одной из колб. Внутри, в состоянии невесомости находилась симпатичная молодая девушка, абсолютно голая. Зеленая жидкость была настолько густой, что лишь когда части ее тела плавными медленными движениями прикасались к стеклу, Йен узнавал женские формы. Абсолютно голое тело плавало в вакууме, изо рта торчали десятки трубок и проводов, а голову обволакивал специальный шлем.

- Все подростки сидят на этом! Это хуже, чем наркотическая зависимость, ну где еще ты сможешь создать самого себя с нуля, создать свой мир, со своими законами, правилами и устоями? Рай!

«Безумие» мелькнуло в голове у Йена.

- Йен, за сутки я ложу к себе в карман месячный доход от конвоирования... Только представь! Они сносят в ломбарды уже даже дряхлую мебель, технику, одежду, любой хлам, лишь бы снова попасть туда! Ведь там всё так хорошо и идеально...

Глаза у Эспозито полыхали невиданным возбуждением. Он искренне радовался небывалой прибыли, раз за разом похлопывая Йена по спине вспотевшей ладонью.

Йен неодобрительно покачал головой. Он никогда не любил такие штуки.

- Правда, честно говоря, всё не так гладко... У многих настолько сносит башню, что начинаются проблемы с психикой, психические расстройства, нервные срывы и это я еще молчу об изначально неуравновешенных...

Йен мимолетно вспомнил многие голографические воспоминания, включая дикие пытки Йокосавы и мозговые вирусы. Вполне естественно, что после тех событий он с осторожностью и должным отвращением относился к любым контактам со своим мозгом.

- Кажется, в инструкции что-то об этом упоминалось... - Продолжал Мартинес, доставая из шкафчика у одной из колб справочник в тонкой обложке. – Где-то здесь... Вот, смотри: «Использование аппарата строго запрещено личностям с психическими отклонениями, психологическими расстройствами, а также людям с неустойчивой нервной системой». Но разве это кого-нибудь волнует? Героин ведь тоже многие любят и употребляют, несмотря на весь губительный исход...

- И как же «оно» работает? – Наконец выдавил из себя Йен. – Каждый человек в этом «инкубаторе» подключен к сети, в которой он создает свой собственный мир? Личная фантазия?

- Круто, правда? Ты только представь себе возможности... Но и это еще не всё. Возможности программы позволяет не только создавать свою «собственную» реальность, моделировать всё на свой лад, но и выходить в общую сетевую вселенную виртуальной реальности, кажется это называется «центральным сервером», в которой стабильно находится более ста тысяч человек!

Йену вдруг стало не по себе. Уровень возможностей превышал мыслимые и немыслимые масштабы.
Дядя Эспозито жестом позвал к себе одного из работников, который осторожно, следуя каждому шагу протокола, «упаковывал» парня с огромными безумными глазами в пустую колбу. Высокий худощавый блондин в грязном комбинезоне подбежал к парням, ловким движением руки достал из-за уха сигарету, и подкурил.

- Как сегодня идут дела?

Парень достал из-за пазухи стопку бумаг, со спрятанным в переплет черным карандашом, и перевернул несколько страниц.

- 133 «сферы» подключены, сэр, показатели в норме. Троих наркоманов вышвырнули, эти ублюдки пытались обвести нас вокруг пальца, пришли сюда прямо под кайфом... Мрак. Эм... У одного из постоянных клиентов, Фила Костомелли произошел коллапс, я отправил его в лазарет, состояние стабильное.

Эспозито козырнул перед Йеном, словно хвастаясь своим могуществом и «абсолютным» контролем ситуации.

- Да, сэр, еще восемнадцать «Сфер» подключены и готовы к работе, в течении получаса к нам прибудет группа военных кадетов по секретному каналу...

- Двойная плата, как я и просил?

- Конечно, сэр, договор о неразглашении подписан, они у нас на крючке, как вы и...

- Как прибудут, возьми тройную. Не хочу рисковать ни своей репутацией, ни деньгами. Загрузишь им сокращенный сеанс, пусть вдоволь наиграются, и проваливают. Свободен!

- Конечно, сэр…

- И Билли... Держи меня в курсе!

Блондин Билли шмыгнул носом, кивнул в ответ Мартинесу и вернулся к коллегам. Эспозито сделал еще несколько глотков и передал Йену. Тот через себя сделал глоток, кашлянул от горечи и вернул бутылку обратно.

- А ты пробовал подключаться? – спросил Йен, облизывая горькие губы.

- Конечно пробовал, и не раз. Серьезная штука, если честно, но это не мое. Я уж слишком старомоден для такого. Мне для полного счастья достаточно бутылочки виски, классной задницы на коленях и хорошей сигары в зубах... Ха-ха! А ты пробовал, кстати? Не хочешь подключиться?

Ответ в голове родился незамедлительно. Кусочки храбрости, той самой стальной храбрости, которая спасала его ничтожную жизнь столько лет, испарились в одно мгновенье. После всего пережитого в борделе, после двух лет лечения у психотерапевта и тридцати сеансов у мнемоника, Йен панически боялся любых, абсолютно любых контактов с такими штуками. Даже тестинг оборудования, калибровка имплантового ПО, проверку механизмов и настроек процессора, Йен сознательно игнорировал, предпочитая мелкие не состыковки вместо чужих рук в своих мозгах. Чудовищный страх брал над ним верх каждый раз, когда он только пытался представить себе контакт с вот такими вот устройствами. Это кошмары, это остаточный коллапс, фобия, от которой уже не избавится.

- Нет, я пожалуй откажусь. Не особо люблю, когда у меня в мозгах копаются.

- Правда? Я думал, тебя такое заинтересует... - Дядя показательно наклонился к Йену. – Ты что, струсил что ли?

- Послушай, дядя Мартинес, мне, правда, очень нужна помощь. И у меня не так много времени.

- Что же всё-таки случилось, сынок? Это всё опять твоя наркота?

- Нет, нет, мне просто очень срочно нужно твое такси, без записей, без протоколирования и без вопросов. Пожалуйста.

- Сынок, не лукавь, ведь я...

Разговор перебил вновь подошедший Билли.

- Сэр, прибыл отряд кадетов…

- И?

- Я уведомил их о тройной оплате, они жалуются... Требуют вас, грозятся уехать на другой объект...

-Чертовы вояки, мать их. Я знал, что меня ждет еще тот геморрой. Так, Йен, хорошо, я выделю тебе аэрокар с моим человеком, он отвезет тебя куда скажешь и не будет задавать лишних вопросов... Но с одним условием. Когда ты решишь проблемы, ты вернешься ко мне и расскажешь в чем дело. Идет?

Йен крепко обнял Мартинеса.

- Не встревай в неприятности, парень, понял меня? Верни моего водителя живым и здоровым, и сам вернись. Я ясно выражаюсь?

Йен кивнул.

Эспозито заковылял с Билли к пропускному пункту, оживленно обсуждая детали. Йен провел их взглядом и двинулся к посадочной станции.

За стеной подземного ангара находилась подпольная посадочная станция, состоящая из вертикального механизма с эскалатором из сотни плоских платформ, хранящих на себе желтые аэрокары-такси с шашками на крышах. Йен вошел на посадочный балкон, где, кроме него, ожидали транспорта еще дюжина клиентов. Несколько из них презрительно осмотрели вошедшего и вернулись к своим делам. Парень в спортивном костюме с мертвым взглядом курил неуклюже свернутую папиросу, Йен сквозь пыльный воздух учуял знакомый запах марихуаны. Лысеющий мужчина в деловом пальто и очках с выпуклыми линзами нервно посматривал на часы. Девушка в джинсовом комбинезоне и с большим зеленым ирокезом на голове листала новостную ленту на планшете, чавкая леденцом во рту. Йен умиротворенно стал в конце очереди. Где-то внизу забурчал желудок, но создалось такое ощущение, что внутренности завязались в крепкий узел. Аэрокары то тут, то там покидали свои посадочные места, пропадая за крышей ангара. Наконец, один из них плавно поднялся с платформы, фыркнул двигателями, и приземлился у пассажирской платформы. Затемненное боковое окошко открылось, из аэрокара показалась лысая физиономия в старой фуражке и каплевидных солнцезащитных очках.

- Йен Андерсон. – Прозвучало из его уст.

Йен запрыгнул на заднее сиденье, скинул с себя снаряжение, оружие и немного расслабился, закинув голову на подушку от сиденья.

Водитель мастерски вывел аэрокар из ангара, и через мгновенье они уже растворились в бесконечной волне воздушного транспорта, несущегося над крышами небоскрёбов.

Йен засмотрелся в окно. Тошнотворное состояние выворачивало его наизнанку, но он держался. Сотни и сотни зданий мелькали под ногами, транспортная полоса огибала стальные колонны, служащие подпоркой для стального потолка. Давно Йен не был на втором уровне.

- Через заводской район в «Мёртвый Квартал». Затем выбросишь меня в центре.

Водитель удовлетворительно кивнул.

***

Крепкий кофе в фарфоровой чашке, едкий дым сигареты и монотонный взгляд сквозь пелену раздумий. Уже третий час Кларк Бентон смотрел в монитор, переключаясь между окнами с данными Джоан и Йена Андерсонов. Затем он пролистал биографии мёртвых «Призраков». Фанатичным, жадным взором он пересматривал и пересматривал данные. По официальным данным, Йен Андерсон числился погибшим в антитеррористической операции, во время службы в армии три года назад.

Прозвучал звонок передатчика.

- Слушаю.

- Агент Бентон?

- Так точно.

- Сэр, мне приказано сообщить вам, что на кладбище «Броувик» происшествие, и вам стоит прибыть на место как можно скорее.

Звонок оборвался.

40 минут перелёта в потоке огней воздушного транспорта, и Кларк припарковал свой аэрокар перед входом на площадке центрального городского кладбища Колонии №17. За желтым барьером с надписью «Вход воспрещен» его встретил один из Надзирательных офицеров, по голосу очень похожий на звонившего ему ранее.

- Вчера ночью, охранник Фрэнк Лано задержал троих «гостей» на этой территории. – тут же начал офицер. – Один сумел сбежать, разрезав пластиковые наручники.

У офицера в руках появился пакет с уликами.

- Двое оставшихся ничего из себя не представляют – обычные бездомные, без биометрического паспорта или каких-либо других документов.

- Кто третий? – Кларк выхватил из его рук пакет и внимательно посмотрел на содержимое.

- Поэтому вас и вызвали, сэр. Лано говорит, что это был некий Йен Андерсон, похороненный здесь же, теперь уже рядом с могилой своей матери, три года назад.

Глаза Кларка вдруг стали похожи на мячики для гольфа, сердце заколотило с бешеной скоростью. Он выдвинулся к стоящему возле сторожевого дома Фрэнку Лано, отбросив пакет обратно в руки офицера.
Фрэнк и несколько надзирателей вошли в сторожку, Кларк проследовал за ними.

Надзиратели снова и снова допрашивали Фрэнка, перепроверяя данные. Кларк осмотрелся.

- Оставьте нас на несколько минут.

Надзиратели удивленно переглянулись, развернулись и вышли на улицу.

- Здравствуйте, сэр. – Прошепелявил Фрэнк, протягивая черную, как смолу ладонь.

Кларк брезгливо осмотрел охранника и, не ответив взаимностью, произнес:

- Покажите мне могильные камни.

Фрэнк услужливо ковылял впереди Кларка, то и дело оглядываясь, чтобы тот не отстал. В этот момент, охранник Фрэнк Лано напомнил ему квазимодо – уродливого коротышку с ужасным нелепым горбом за спиной и искалеченной судьбой.

- Сюда, сэр! – Продолжал шепелявить тот, минуя лабиринты каменных брыл, памятников и склепов. Наконец они оказались на участке с плитами и «живыми» портретами.

Две плиты – одна принадлежала Йену Андерсену, вторая - Джоан Андерсон. На могиле парня четко горела дата рождения и смерти – ровно три года назад. А на могиле матери светилось вчерашнее число.

Вернувшись в охранный домик, Кларк собрал Френка и двух бездомных, прикованных к той же трубе, в ту ночь.

Бездомные с ужасом на лицах ждали, что же их ждет.

Кларк открыл на планшете фоторобот Йена Андерсона.

- Этот человек был прикован рядом с вами?

Бездомные переглянулись, и удовлетворительно кивнули.

- Вы готовы подтвердить это в суде и под присягой в случае необходимости?

Бездомные засомневались.

- Я гарантирую, что мы забудем о случае проникновения на закрытую территорию и сможем обойтись без тюремного заключения... Если конечно договоримся о сотрудничестве.

Осмотрев охранную будку, Кларк вышел наружу и закурил. Команда сбора улик вошла в будку и продолжила работать. К нему подбежал тот же офицер что встретил его на входе.

- Как только они закончат сбор, я хочу чтобы ты лично сопроводил их в штаб.

Надзиратель кивнул, снял головной убор и также закурил сигарету. Кларк заметил над воротами охранную камеру под толстым слоем пыли и грязи.

- Что с камерами?

- Финансирование прекратилось лет пять назад. Здесь даже нет записывающего оборудования.

- Твою мать, чёртов убогий город... - Выругался Кларк, выплевывая потоки дыма. – Все отпечатки, все следы, кусочки волос, кожи, ногти, всё что угодно – Сразу ко мне на стол! – Приказал он. Офицер послушно кивал, не осмеливаясь сказать что-либо в ответ. Глаза Кларка горели безумным огнем. Он начал говорить всё громче, и громче, созывая всё больше офицеров, и выкрикивая приказ за приказом...

-... Разослать его фото по всем блокпостам и отделениям, связаться с пограничным контролем, ужесточить пропускную способность колонии... - Кричал он, постукивая кулаком по ладони со сбитым дыханием... Наконец он на секунду замолчал и осмотрел лица всех присутствующих.

- Всё ясно, парни? За работу!

Теперь для Кларка не существовало ничего, кроме этого. Сам того не замечая, он уже мчался, сидя в аэрокаре сквозь блеклую вереницу воздушного транспорта, то и дело подрезая грузовые судна. Мысли хаотично бегали, словно бегущая строка в программе теленовостей. Кларк, стараясь сложить все данные в один паззл, даже чуть не попал в аварию, вылетев на встречную полосу, еле увернулся от бегущего по перекрестной полосе надземного поезда.

Электронная дверь привычно простонала, затвор щелкнул и впустил гостя внутрь. Кларк, сломя голову, вбежал в уютную темную квартиру и попутно скидывая вещи, ухватил пульт с журнального столика, по памяти включил душ и настроил температуру воды.

«Йен Андерсон! Черт возьми, он и вправду жив! Хитрый подонок! Сколько же времени я ждал этого момента? Главное, теперь не давать волю эмоциям, это всегда было для меня проблемой. Соберись Кларк!.. » - Бормотал он под струей теплой воды, упершись руками в мерцающую разноцветными огнями стену. «Значит призраков всё-таки четверо! Не трое, а четверо! И один из них еще на свободе... »

Где-то в коридоре послышалось механическое мяуканье стального зверя. Его вальяжные, но крепкие шаги то и дело напоминали шаги живого кота, но Кларк всё равно чувствовал более громкий стук о паркет. Кажется, кот подошел к двери ванной комнаты и уселся в ожидании хозяина.

Не вытирая мокрое тело, Кларк выбежал в гостиную, ухватил всё ту же медицинскую сумку из шкафчика и судорожно принялся готовить смесь для употребления. Скользкие пальцы отчаянно тряслись, он просыпал немного порошка на пол, но ему было совсем на это наплевать.

Нутро подсказывало, что, чем скорее Кларк примет ноотропы, тем быстрее его осенит, и тем быстрее он сможет докопаться до истины, которая буквально была под носом.

Наконец, препарат оказался под кожей. Смесь Ноотропных соединений разошлась по венам теплым потоком, Кларк расслаблено рухнул на кровать, разбрызгав капли воды по постели. Время замерло.

«Отец! Точно! Габриель Андерсон! »

На ощупь, он нашел на кровати передатчик, неуклюже надел его на ухо и набрал номер своего участка.

- Бишоп? – Сразу спросил он, будто зная, кто возьмет трубку.

- Да, сэр?

- Приготовьте мне несколько офицеров и служебную машину. Найди адрес Габриеля Андерсона и отправь туда бригаду. Я скоро буду.

- Так точно, сэр!

Кларк отбросил передатчик и закрыл глаза. Знакомая темнота поглощала его, атом за атомом. Молекула за молекулой.

Сдувая пересохшими губами падающую сверху пыль, Кларк словно впивался порезанными, счесанными пальцами в щели между грубыми мокрыми камнями, соскальзывал и снова хватался, пытаясь нащупать фалангами бреши и пробелы. Где-то вдалеке, пищал звонок передатчика, легким эхом распространяясь по пустоте. Кларк поднимался всё выше и выше, хватаясь за выступы в камнях.

«Йен встретился с отцом и наверняка узнал, что похороны матери уже состоялись. Он пришел попрощаться, не иначе, наверняка их семья исповедует все эти устаревшие религиозные обычаи... Стычка на кладбище, встреча с этим недалеким Фрэнком Лано... »

Звук звонка становился всё ближе, всё четче... Кларк нервно дышал, переставляя одну руку за другой, закрепляясь ногами снизу... Сантиметр за сантиметром, Кларк двигался вверх по сырому колодцу, оставляя позади десятки скользких камней...

«После кладбища ниточки теряются. Как Лано мог упустить его? Неужели настолько трудно было представить, что парню, с такими гаджетами и инвентарем, избавится от пластиковых наручников проще простого? Где теперь искать зацепки в ожидании новых данных? »

Посмотрев вниз, Кларк в ужасе обнаружил, что в колодце совсем нет дна, даже далеко-далеко внизу, странным серым свечением, он видел только густой, необычный дым. Над собой он видел тоже самое – ни конца ни края. Только дым, туман.

«Но как Йен смог выжить? Даже если он сумел выбраться из подпольной лавки, он был ранен, обессилен и наверняка он бы истек кровью где-нибудь в ближайшей подворотне... Где он был до того, как попал к отцу? »

Трель звонка уже звучала совсем близко. Кларк даже начал чувствовать свежесть в воздухе, запах идущий сверху с поверхности... Но сквозь пелену густого тумана, над головой, по прежнему ничего не было видно. На мгновенье, Кларк закрепился, ногами уперся в камни, а руками ухватился за выступающие глыбы. «Нужно перевести дух». Но, внезапно, он почувствовал нереальную слабость, пальцы в камнях задрожали, руки, словно отказали и Кларк безжизненной куклой рухнул вниз, сквозь туман и дым. Казалось, он падает бесконечно долго, и когда дно на секунду показалось, прямо во время удара, он вдруг очнулся.

Теперь, уже совершенно вспотевший, растерянный, обессиленный, он снова нащупал под собой передатчик.

- Да?

- Сэр, вы где находитесь?

Кларк привычно протер глаза и осмотрелся. Он по-прежнему лежал на кровати, а рядом с ним, подальше от мокрой простыни, примостился его кот.

- Эм... В аэрокаре, а что?

- У нас с командой мед экспертов хорошие новости!

Кларк привстал, и приготовился слушать.

- Сэр, спешу вам сообщить, что по согласованному с начальством приказу, гражданин НСША Йен Андерсон, ранее предположительно погибший, объявлен во все-колониальный розыск по подозрению в десятках конституционных преступлений. Его портрет, идентификационные данные и фоторобот уже разосланы по всему городу и окружным колониям. Простите, что взял инициативу на себя, но вы ведь отдали приказ и долго не выходили на связь...

- Который час? – Хриплым голосом перебил надзирателя Кларк.

- Половина восьмого сэр.

Кларк с ужасом осознал, что провалялся на кровати практически целый день и всю работу за него уже сделали подчиненные. Раздраженно поднимаясь с кровати, он зачесал рукой растрепанные волосы назад и вяло начал натягивать на себя близлежащий костюм. «Черт, а как же отец Йена? Как же отряд быстрого реагирования? »

Звонок передатчика снова сокрушил комнату.

- Агент Бентон.

- Сэр, мы в квартире Андерсонов. Вы должны немедленно попасть сюда.

- Какие-то новости?

- Вы должны это видеть, сэр.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒