Глава одиннадцатая

Йен, послушно следуя инстинкту самосохранения, замер, едва переступив порог. Гостиничный номер встретил гостя сокрушительной тишиной, лишь за стеной слышался треск старой лампы, накаленной до предела. Йен мелкими шагами двинулся по коридору и заглянул в ванную – пусто. Кладовка, спальня – пусто. Неужели «Коула» действительно здесь нет? Может быть, он сменил убежище или просто бросился в бега?

Когда он подошел к двери последней комнаты, он прислонил ствол револьвера к двери и со страшным скрипом медленно отворил ее.

Йен вошел в комнату с разломанной стеной, декоративно соединенных со второй, соседней, с тканьевой перегородкой.

В комнате царил беспорядок: вдоль стены «первой комнаты» в ряд стояли захламленные шкафы со всевозможным оборудованием – материнские платы, жёсткие диски, деки, целые рулоны проводов, мониторы, клавиатуры, системные блоки...

Половина всего этого хлама было разбросано на полу, на сером блеклом ковролине, видимо кто-то впопыхах искал что-то. За кучей на столе пылился навороченный компьютер, компилируя и выводя на экран программный код. Под столом, связанный резиновыми хомутами, тянулся моток хаотичных проводов, ведущий во «вторую комнату». Казалось, будто это не кабели, а злостный кибернетический осьминог захватил помещение, вынашивая дьявольские планы.

Йен улыбнулся. «Коул» остался всё на той же волне, на волне «кибернетического бума», который начался в сороковых.

Преодолев препятствия на полу, Йен наклонился перед монитором. На экране мелькали строчки кода, нечто похожее, он уже, кажется, видел в «игротеке» дяди Мэнделла.

Дулом револьвера он приподнял тканьевую перегородку – провода «осьминога» вели во «вторую комнату», в кромешную тьму, но когда он просунул голову, то в глаза выстрелил яркий поток света.
Дежавю. Перед Йеном величественно горела ядовито–зеленым болотным светом трёхметровая цистерна, со всё той же вязкой жидкостью и телом человека внутри. Подпольная «игротека» виртуальной реальности это одно, но достать даже один такой аппарат себе, правильно настроить работу, подключится к закрытому узлу сети и всё это - у себя дома? «Коул».

Всё те же трубки изо рта и носовой полости, всё те же виртуальные очки и шлем. Йен подошел вплотную и присмотрелся – «Коул», с девственно-детским выражением лица, словно парил в этой жиже, двигая конечностями.

Притупленный взгляд Йена только теперь заметил всё ту же гипсовую перегородку, покрашенную в цвет стены, которая прятала в себе секретную холодильную камеру. В отличии от любого другого гостя (если они вообще были), Йен помнил, что за этой дверью «Коул» отстроил и организовал лабораторию, для создания/хранения/модификации наркотических и около-наркотических веществ.

Пятнадцать сантиметров стали за дешевой гипсовой стеной, кодовый замок... Йен отошел от колбы и начал ощупывать стену. Казалось, никакого тайника и быть не может. Йен прикоснулся к поверхности и стена, словно сердечный клапан, запульсировала ярко красным цветом, ощущая импульсы живого тела. Стена изменилась в цвете, оттенок на несколько секунд стал ярче. Затем стена вернулась в прежнее состояние.

Вот теперь-то Йен узрел перемены. Вместо кодового замка, «Коул» установил сенсорный замок с особым уровнем защиты и еще бог знает чем, зная его способности и увлечение кибернетикой.

Вернувшись к капсуле, Йен обратил внимание на небольшой монитор снаружи капсулы, встроенный в стеклянную поверхность в районе пояса и терминал управления. На мониторе высвечивались данные – состояние организма, давление, температура тела, состояние анабиоза и еще десяток бегунков, которых Йен так и не смог разобрать. В самом конце списка горел таймер с обратным отсчетом.

Совершенно не разбираясь в механизме и устройстве аппарата «Секонд Лайф», Йен устало вернулся в первую комнату и притащил оттуда стул, развернул его прямо перед капсулой и сел. Сигарета из пачки оказалась в губах. «Если уже проделал такой путь и затратил такое количество времени, можно осилить и пятнадцать минут» - подумал он.

Запищал пульт управления. Йена передернуло, он сбросил со штанов пепел и попытался прийти в себя.

«Внимание! Разгерметизация» - вещал тусклый монитор на капсуле.

Послышалось негромкое шипение, жидкость начала убывать с вершины капсулы куда-то вниз, в приспособленную на дне трубу.

Жидкость достигла груди «Коула». Он открыл жуткие красные глаза и, казалось, смотрел сквозь стекло шлема прямо на Йена, но взгляд был совершенно пуст. Наверняка разгерметизация еще не закончилась и его мозг до сих пор там, в виртуальной реальности.

Когда жидкость достигла поясницы, Йен заметил как страшно, будто в судорогах тряслись кисти, локти, плечи «Коула», словно его выбросили на холод голышом. «Коул» безвольной куклой висел на двух закрепленных под мышками поясах и еще одним обволакивающим талию. Ресницы «Коула» резко закрылись.
Йен, наконец, заметил, что он так и не спрятал револьвер. Он всё это время сидел на стуле, курил, пуская кольца дыма в потолок и не сводил дула с капсулы, держа револьвер на колене. А стоит ли его вообще прятать?

Когда жидкость полностью исчезла в ногах, повисла тишина. По плоскости стеклянной поверхности капсулы появились маленькие датчики, впрыснувшие в «Коула» потоки белого пара, приводя работу его мышц в норму. Передняя часть капсулы, невидимым прямоугольником выехала со своей оси и выпустила дурной запах в комнату. Изо рта и носа отстрелились шланги, «Коул» рвотно откашлялся. Пояса также самостоятельно отстегнулись, шлем плавно выпустил голову, и обнаженное тело «Коула» куском мяса рухнуло на дно капсулы.

Йен ухватил первое, попавшееся под руку покрывало и накинул на ледяное тело «Коула», пока тот судорожно трясся на полу.

Внешне «Коул» не изменился. Грязные, длинные, по плечи волосы, седая щетина, уставшее бледное лицо. Вот только он стал еще худее – виртуальная жизнь наверняка изнашивала его на всю катушку. На груди он узнал знакомую татуировку – голова дракона в сферическом кубе. За такую татуировку, по законодательству, давали от 10 лет тюрьмы строгого режима, и неудивительно – это метка хакерского сообщества «СайберДрагон». Интересно, он до сих пор там состоит?

Когда-то, «Коул» создал локальную сеть на тысячу машин и даже продержал сервер почти неделю, пока отдел по контролю сетевых преступлений не прикрыл волшебную лавочку, впаяв «Коулу» четыре года.
Коул часто жаловался на судьбу, жаловался на время и место, где ему было суждено родится, вырасти и стать тем, кем он стал. Он всегда бредил создать что-нибудь действительно стоящее в сфере компьютерных технологий. Реальный мир определенно интересовал его меньше, чем виртуальный.

Тогда-то на его пути и появился «СайберДрагон». Завел несколько знакомств в тюрьме и, выйдя из тюрьмы, он практически сразу влился в банду. Занимался нелегальным софтом, программами-взломщиками, всевозможными «программами-мусорщиками», вирусами, вплоть до взлома управленческих сетей. Но после неудачного налёта на центральную банковскую систему одной из Колоний, он в ужасе залёг на дно. Один из членов их группировки оказался информатором, который еще в тюрьме начал вливаться в их группировку.

После этого, он вплотную занялся наркотиками. Стабильные деньги, стабильные клиенты.
Тело, наконец, подало признаки жизни. «Коул» открыл глаза, в испуге скинул с себя покрывало, но, увидев дуло на колене Йена, замер.

- Кто ты? Кто? Кто ты такой? – Раз за разом повторял он, выплёвывая остатки жидкости изо рта.

Андерсон ничего не отвечал.

- Йен? – Наконец спросил он, очнувшись от пост-эффекта. – Ты серьезно? Убери пушку!

Йен снял револьвер с предохранителя, и с невозмутимым взглядом выпустил облако дыма.

- Паф-ф-ф! – прошептал Йен, спустив курок, барабан послушно прокрутился, но прозвучал лишь щелчок. Йен хрипло рассмеялся.

Пока «Коул» приходил в себя, Йен рассматривал капсулу, разглядывал изнутри, вытирая пальцем стекло, изучая вязкую жидкость.

«Коул» носился из комнаты в комнату, растеряно натягивая нижнее белье, халат, затем умываясь в ванной. Йен почувствовал запах старой кофейной гущи.

- Кофе, Йен?

Тошнота сдавливала желудок, Йена коробило. Он, было, подумал отказаться, но чашечка кофе вполне могла вернуть его в тонус.

Йен без ответа явился на кухню и заглянул внутрь вспотевшего стеклянного сосуда в руках «Коула». Запах показался ему не самым худшим и он кивнул. «Коул» погрузил несколько зёрен в дряхлую кофемолку, набрал в небольшой чайник воды и поставил на плиту. Йен встряхивал в руках банку, раз за разом вдыхая содержимое.

Через десять минут парни уже располагались на креслах возле виртуального аппарата. «Коул» выдвинул из пола посреди комнаты стеклянный столик, протер его простыней и поставил чайник на подставку. Кофе разрезал глотку, но Йен, казалось, слегка приходил в себя, не говоря уже о «Коуле».

- Это макаронники, Йен. Они уже мне на пятки наступают - Наконец произнес он, тыкая пальцем в колбу.

- До тебя не дозвонится. Пришлось взломать твой замок.

«Коул» раздраженно уставился на Йена.

- Ты не меняешься, Йен.

- Ты тоже. – Йен улыбнулся и отпил из чашки.

- Впрочем, проехали, с тебя четыреста вечнозеленых. – Подмигнул «Коул». – Чёрт, от «СекондЛайф» у меня частенько провалы в памяти. Открываешь глаза, выплевываешь эту гадость и не можешь вспомнить своего имени. Частичная амнезия. Иногда вообще не можешь понять, где «настоящий» ты, там, в гиперпространстве или тут, в темной квартирке.

Йен потягивал кофе и молчал.

- Макаронники устроили вечеринку в стиле тридцатых, сухой закон, острые шляпы, крепкая выпивка, а женщины... Жаль, что я там совсем не желанный гость.

«Коул» догадался, для чего пришел Йен. Впрочем, как всегда, он тянул резину, по привычке стараясь поддержать односторонний разговор.

- Ты не хочешь мне что-нибудь рассказать? – наконец спросил Йен.

- О чем ты?

- Ты всегда умело строил из себя дурака, «Коул».

- Слушай, я правда не в курсе.

- Я ходячий мертвец. Ты хоть иногда включаешь ящик?

«Коул» порылся в дырявом сидении своего кресла, и достал пульт от телевизора. Политические новости, реклама, хроника прошедшей недели... «Коул» то и дело переключал каналы, поглядывая на Йена, не осмеливаясь спросить, что же именно нужно искать. На одном из каналов мелькнули криминальные новости. Йен жестом кивнул, чтобы тот оставил канал.

«Сегодня, в так называемом «Мёртвом квартале» погибло сорок четыре человека. Несколько бандитских группировок устроили бойню прямо на центральном рынке, забрав жизни четырнадцати невинных граждан. В этот раз «Борцы за свободу» использовали ракетное оружие класса «Стингер», один из выстрелов разрушил трёхэтажный жилой дом. Органы правопорядка обеспокоены возрастанием агрессивности этнических банд, которые занимаются фиктивным распределением территории путем полномасштабных военных действий. Председатели парламента вновь собрались за круглым столом для принятия решительных мер по внедрению в «Мёртвый квартал» миротворческих отрядов, но голосование было сорвано по причине протеста восьми из двадцати двух министров. Глава …»

Йен намекнул недоумевающему «Коулу», чтобы тот не спешил и слушал дальше.

Всё та же, вечно молодая и безэмоциональная Клаудия Холд продолжала рассказывать о межконтинентальных торговых союзах, о продолжающейся который год гражданской войне на западе Европы, Африканском наводнении и прочем...

Парни долго глотали кофеин, всматриваясь в покрытый пылью и паутиной экран.

Наконец, немой полосой на экране явился список разыскиваемых преступников в колонии номер семнадцать.

«Департамент исследований объявил, что на сегодняшний день, уровень преступности снизился до 78, 8 процентов, что на 2, 2 процента ниже чем на прошлой неделе…»

Сбоку экрана в виде слайд-шоу появлялись низкокачественные фотороботы страшных и опасных физиономий... Наконец, мелькнула и фотография единственного выжившего Йена Андерсона, главаря преступной группировки «Призраки», пустившегося в бега после неудачного налёта на филиал сети имплантных лавок. С того времени, как Йен созерцал свою криво созданную объёмную физиономию в кабине такси, награда за любую предоставленную информацию возросла почти вдвое.

«Коул» ошарашено выплюнул кофе, и чуть было не рухнул с кресла.

- Ты в розыске? Что произошло?

Йен допил остатки кофе и внимательно посмотрел на дрожащего «Коула». Такое же выражение лица было и у Голдберга, когда он рассказывал ему о произошедшем в кабинете, на лифтовой платформе. Ядерная смесь паники, страха, волнения. Йен с ужасом осознал, что его позабавило это.

- Сэмм, Джон и Крис мертвы. Моя мать тоже.

- Господи...

- Кто-то нас подставил. Там была засада. Знал бы ты, как я остался жив, никогда не поверил бы.

«Коул» заметил, что Йен так и не убрал револьвер. Йен до сих пор держал его на колене под плащом, но только теперь он его снова оголил.

- Черт, мужик, я надеюсь, ты не думаешь, что это я?

- Я уже ничего не думаю. Я уже не хочу думать.

- Где Боб?

- Боб сдал нас. Или ты.

- Что ты несешь? Я третьи сутки не вылезаю из гиперпространства! Меня давят с двух сторон, я должен шестизначную сумму итальяшкам, не говоря о «Драконе»...

Йен, теперь уже впустив патрон в барабан, снял револьвер с предохранителя.

- Йен, я клянусь, это не я! Ты что, совсем умом тронулся? Проверь историю моих подключений, проверь контакты, с которыми я встречался, чёрт, можешь даже просмотреть разговор! Брат, завязывай! Шесть лет, шесть грёбанных лет я с вами, и ты со мной вот так?

«Коул» не врал. Боб пропал с момента предоставления наводки. Йен надеялся, что он либо мёртв, либо сильно страдает из-за своего поступка. Но теперь, доверять ему или кому либо еще он уже не сможет. Йен положил револьвер на стол и закурил.

- Чёрт, так ты здесь не ради этого, да? Ты здесь ради «коктейля»?

Тут «Коул» ударил прямо в цель. Опыт общения с наркоманами, выработанное чувство. Только «Коктейль» помог бы Йену забыться. Или он, по крайней мере, думал так. Это и была единственная цель его визита.

- У меня его нет, Йен.

«Коул» сорвался с кресла, дернул ручку миниатюрной тумбочки, достал оттуда прозрачную упаковку, и принял несколько таблеток. Ладони перестали трястись, он размял косточки.

- Чёртовы стабилизаторы.

- Побочные эффекты?

- Реакция моего организма... Черт, Сэмм, Джон, Крис... Как же это вообще могло...

«Коул», как всегда, старался избежать разговора.

- Стоп, хватит... - Остановил его Йен. – Давай прекратим сцену всего этого лицемерия и поговорим о деле. Прекрати вилять, мне сейчас не до этого.

- Я же говорю тебе, брат, у меня нет всех ингредиентов! Я должен отдать трём поставщикам восемьдесят кусков, прежде чем они снова захотят со мной вести дела! Твою мать! Может быть, за окном уже караулит киллер, готовясь выпустить мне пулю в затылок! – Кричал он.

Сорвавшись с катушек, он вскочил с кресла, швырнув чашку прямо на поверхность столика. Осколки разлетелись во все стороны, стол рухнул на коврик, ножки разлетелись в разные стороны, Йен едва успел прикрыть лицо руками.

Опустив руки, Йен был шокирован – «Коул» уже сжимал в потных ладонях его револьвер и целился Йену прямо в лоб. Йен стальной рукой молниеносным движением ухватил кисть Коула, свернул мышцу и прямым ударом ноги сбил его с ног прямо в разбитое стекло. Теперь дуло снова было нацелено на «Коула».

- Вставай!

Коул лил слёзы, хныкал и вытягивал куски стекла из ладони, пытаясь подняться на ноги. Йен ухватил его за шиворот и бросил к стене.

- Слушай меня сюда, «братан»... - Прошипел Йен, прижав рукой ствол к кадыку «Коула», – я сделаю вид, что это было «состояние помутнения», ясно тебе? Ты еще не пришел в себя после капсулы, верно?

«Коул» послушно кивал, прижимая затылок к стене. Йен вынул из плаща кошелек и бросил ему на стол стопку банкнот.

- Здесь десять кусков. Вот, держи, пятнадцать... - Пачка денег ударилась о подбородок «Коула» и рассыпалась по полу. – Разворачивайся к своей лаборатории, и начинай делать мой блядский «коктейль»! Заказывай недостающие ингредиенты, доставай из заначки, прокручивай свои волшебные дела как ты умеешь... Я ожидал, что я попаду к другу, который сможет мне помочь, а не к поганой крысе!

«Коул» сутуло развернулся, подошел к стене и приложил ладонь. Стена открылась и Коул начал хватать баночки, колбы, упаковки…

- «Коул! »

Тот замер, искоса поглядывая на Йена, не спускающего его с курка.

- Не забывай, мне уже нечего терять.

***

Кларк щепетильно выстроил две плотные дорожки кокаина на закрытой крышке унитаза. Кокаин явно был не самым чистым, но времени искать хороший товар на складе конфискованных улик не было ни времени, ни желания. Не ахти, но уже что-то. Фанатизм, преданность своему делу двигали Кларком, словно неосязаемой силой. Перевести дух означало бы сдаться, позволить Йену Андерсону опередить его еще на шаг. Недопустимая роскошь для преступника, который был почти у него в руках.

Всё-таки от того нелепого детектива (Кларк осознал, что сколько бы тот не повторял свое имя, в голове оно так и не сохранилось) оказался толк – проникать на склад чужого надзирательного участка было бы совсем наглой идеей, а вот попросить своего коллегу, который сам не прочь полакомится время от времени запрещенными препаратами, впрочем, эта просьба звучала скорее как приказ, было очень неплохой идеей.

Зрачки расширились. Ноздри зачесались с убийственной силой, руки и ноги окутала слабость, которая затем переросла в прилив сил. Кларк умылся, прополоскал рот и взглянул на свое отражение – на него смотрело всё то же обезображенное лицо с острым взглядом, разбитые уставшие глазницы, с повисшими мешками...

В туалетную комнату кто-то вошел.

- Агент Микки Бэй, сэр.

Кларк осмотрел пришедшего с ног до головы сквозь зеркало. Сутулый, низкорослый, неуверенный в себе. Салага с трясущимися коленками, одетый в дешевый костюм размером больше необходимого, жуткий галстук, затертые туфли.

За ним в туалет вошел всё тот же неряшливый детектив, что позаимствовал ему порошок. Он облокотился на плиточную стену, почесал взъерошенные волосы и двузначно улыбнулся Кларку, не говоря ни слова. Кларк собрал остатки порошка с карточки на палец, и втёр себе в десны, чем поверг салагу в шок и недоумение.

- Чем обязан? – Спросил Кларк, вытирая бумажным полотенцем лицо.

- Меня приставили к вам напарником сэр. Я с первого уровня, с участка номер...

- Черт тебя подери, этого мне еще не хватало... - Прошипел Кларк, раздраженно бросив полотенце прямо на пол. – Плевать. Мне не нужен напарник.

Микки Бэй неловко сглотнул слюну и забегал глазами. Кларк подошел к нему впритык, обнюхал его, словно пёс и повернулся к детективу-неряхе.

- Что там с Пакки? С Пакки Байтоном?

- Пакует вещички, сэр. Ничего сложного. Мисс Доусон та еще штучка, да сэр?

Кларк ухватил неряху за шею, и перекрыл ему трахею.

- По-твоему это уместно? Ты понимаешь, о ком ты говоришь? Знаешь кто ее муж?

Тот лишь скрипел бронхами, ухватившись за руки Кларка.

- Еще раз откроешь рот, пока я не прикажу, я вырву тебе язык!

Кларк отпустил детектива, тот прокашлялся и вытер проступившие слёзы.

- Я взял у Мисс Доусон показания. По ее сведениям, она наблюдала из окна, как наш подозреваемый покинул подвал с пленниками, несколько раз выстрелил в воздух и скрылся.

Кларк еще раз осмотрел обоих присутствующих. Приглаживая волосы, он искал, как можно избавится от нежелательной обузы.

- Я хочу, чтобы вы двое еще раз съездили в этот дьявольский подвал и осмотрели там всё. Попадите к матери мисс Доусон, побеседуйте с ней, может у этой старой маразматички есть хоть капля полезной нам информации... Проверьте, на самом ли деле из окна видно подвал и переулок, и еще раз допросите соседей.

Салага испуганно достал бумажный блокнот и стал записывать. Кларк махом выбил у него из рук блокнот и недоумевающе спросил:

- Ты что делаешь?

Микки Бэй растерянно смотрел на него, не говоря ни слова.

- Я поеду на допрос некоего Эспозито Мэнделла, который является двоюродным дядей Йену Андерсону. Андерсона заметили входящим в его таксопарк около восьми часов назад. Сладкая наживка, если я смогу что-то выбить из него.

***

Йен высунул голову в единственное окошко в апартаментах и вдохнул полной грудью смог пыльного города. Глаза резал нескончаемый поток горячего воздуха, исходящий от двигателей пролетающих мимо аэрокаров. Йен лицезрел картину индустриального величества. Огромный живой механический организм испытывал его на прочность.

Город гудел тысячью монотонных звуков, высокоэтажки, вросшие в стальные небеса, пестрили рекламными щитами, голографическими вывесками, стендами, усыпанных рекламными слоганами.

Йен внезапно почувствовал себя живым. Он еще дышал, еще строил какие-то планы, к чему-то стремился. Пусть даже это и доза любимого препарата.

В конце концов, Йен свесил ноги, практически полностью высунувшись наружу и уселся на подоконник. В руках блеснула сигарета.

Фирменная зажигалка блеснула искрами, извергла небольшой ровный огонек, и никотиновую палочку озарило пламя.

Йен пустил несколько колец дыма перед собой, закрыв глаза, и их тут же разворотил ветер.

Всё вокруг становилось то до ужаса мрачным и мёртвым, то райски-светлым, необъяснимо прекрасным. Далеко впереди, за десятками высокоэтажных домов, Йен узнал обширную песчаную площадку, огражденную высотным забором с колючей проволокой. Йен снова закрыл глаза и попытался по памяти вспомнить многотысячную толпу, толкающуюся вокруг этого забора, подростков-мальчишек, шустро бегающих под ногами, собирая ставки и выдавая талончики, большой стенд с именами бойцов, характеристиками, статистикой и видео-трансляцией...

Сэмми ткнул спящего Йена в плечо.

- Наша остановка! Подъем!

Йен послушно встал с грязного пластмассового сидения, поднимая со своего плеча хрупкое женское тело. Вагон резко затормозил на надземной станции, миниатюрная девушка ухватила Йена за руку и они выскользнули из вагона вслед за Сэммом.

Энергичный, нервный, нетерпеливый Сэмм. Уличный сын, отпрыск худшего приюта для детей. Знал ли Йен, что уже тогда Сэмми успел побывать членом банды, научился хладнокровно убивать, решать проблемы самыми радикальными способами и стал заядлым морфинистом?

Конечно, Йен побаивался Сэмма и на то были веские причины. Проблема была в том, что трудно было предугадать, какая идея родится у него в голове сегодня.

Йен был уверен в одном – если Сэмми вправду считает тебя своим другом, то можешь быть абсолютно спокоен – этот человек никогда не предаст.

Уверенным шагом Сэмм просачивался сквозь живые души на станции, подкуривая дорогую сигару. Горящие, уверенные глаза, небрежно зализанный ирокез, огромные серёжки-туннели в ушах. Чёрная пыльная майка с серебряной цепью на груди, джинсовые обрезанные шорты и высокие кроссовки, отполированные до блеска. Руки, испещренные шрамами, которые Сэмм постепенно забивал всё новыми и новыми татуировками...

- Куда ты меня тащишь вообще? – Насмешливо спросил Йен, стараясь не выпускать ладонь своей спутницы и не потерять ее в толпе.

Сэмм лишь хихикнул в ответ и продолжал шагать.

Спутница ухватила Йена под плечо, когда количество людей стало уплотняться. Йен, хоть убей, не мог вспомнить ее лицо... Не мог вспомнить кто она, откуда она взялась и зачем потащилась с ними.

- Пора тебя познакомить с одним человеком. Давно пора. Тебе понравится этот парень.

Впереди очень громко шумела толпа. За головами была видна лишь верхушка забора, того самого забора с колючей проволокой, только уже вблизи...

-Это арена? – Недоумевая, спросил Йен, желая быстрее утолить жажду неизвестности.

- Это, мой мальчик, самое известное место нашего города! И всё происходящее здесь легально!

Слышать его становилось всё тяжелее, Сэмму уже приходилось расталкивать народ, махающий грязными талончиками.

- Мне страшно, Йен... - Послышался уставший голос девушки. – Что мы здесь делаем?

- Расслабься. - Отнекиваясь, шептал Йен ей на ухо. – Мы здесь ненадолго.

Йену также было не по себе в этом месте, но он, не подавая вида, продолжал шагать сквозь людей.

Он отхлебнул терпкого виски из фирменной бутылки, закрутил крышку и ткнул в спину впереди идущего Сэмма. Тот привычно ухватил рукой за донышко и, не поворачиваясь, продолжил движение. Остановившись возле парня в зеленом прозрачном козырьке, он похлопал его по плечу и что-то промолвил на ухо. Пока у них завязывался разговор, Йен сосредоточился на поединке, оказавшись практически впритык к забору.

Над стендом с надписями, из громкоговорителя, неуклюже висящего на высоченном столбе, прозвучал голос:

«Четвертый раунд. Бойцы на ринг! »

Из противоположных углов шестиугольной арены сошлись побитые, окровавленные великаны. Один из них, даже по меркам своего оппонента, казался огромным: рост далеко за два метра, огромные жилистые руки с искусственно наращёнными мышцами, на плечах защитные наплечники, из одежды только ватные короткие шорты, заляпанные в грязь и кровавые ошметки. Он то и дело поправлял длинные окровавленные волосы. Его оппонент был немного меньше в росте, но огромные плечи компенсировали этот недостаток. На нем также были синтетические шорты и небольшие наушники закрывающие уши. Оба здоровяка неохотно выплелись на центр арены, неуклюже поприветствовали друг друга ударом кулаков и приняли защитные стойки.

«Да начнется поединок! »

Снова прозвучало из громкоговорителя.

- Эй, мальчишка! А ну уйди-ка ты с дороги, здоровей останешься. - Голос из-за спины взбудоражил Йена и, повернувшись, он увидел, как три татуированных «буйвола» уже цеплялись к его девчонке, пока он наблюдал за происходящим на арене.

- О ней мы позаботимся, не переживай! – Прохрипел один из них, указывая на девушку.

Вмешался Сэмм.

- Эй, эй, храбрец! Посмотри-ка сюда! – Провопил он, слегка нагнувшись ближе к одному из татуированных парней. Скинув рукав кофты, он показал внутреннюю нашивку – испепеленное тело человека, окутанного синим пламенем в прозрачной сфере.

Трое здоровяков испуганно уставились на рисунок, затем на Сэмми. Тот подмигнул Йену и поднял средний палец прямо к лицу одного из татуированных парней. Тот хлопнул по руке другого, который цеплялся к девчонке и жестом указал парням отойти.

Великан что был поменьше, попытался провести апперкот, но его оппонент ловко увернулся от удара, несмотря на внушительную массу тела и кулаком, словно кувалдой по гвоздю, ударил его по голове. Толпа взвыла в аплодисментах, великан поменьше ухватился за макушку, у него тут же подкосились ноги и он отлетел в бок, несколько раз перевернувшись на спине. Великан, совершивший удар, никуда не спешил – он тяжело вздохнул, сдвинул плечами и медленно зашагал к стонущему оппоненту. Выражение его лица выдавало отвращение – Йену показалось, что ему совсем не нравилось то, что он делает, в отличии от других «гладиаторов», разминающих кисти и мышцы у входа в «клетку». Это был живой, усталый взгляд, взгляд безысходности. Когда-то позже, Джонни будет со слезами на глазах благодарить Йена за то, что тот вытащил его из кромешного ада. Поблагодарит за предоставленный шанс, доверие и крепкую дружбу.

Девчонка то и дело прятала глаза за кожаный рукав Йена. На каждый проведенный удар «гладиаторов» она реагировала вздрагиванием, всё крепче сжимая его руку. Йен ухмылялся, попивая виски из бутылки и наблюдал за боем.

Наконец подоспел и Сэмм. Он закончил говорить с парнем в кепке и уверенно подошел к Йену с девчонкой, подкурив дешевую сигарету.

- Сейчас увидишь, как я легко и просто срублю полтора куска вечно-зеленых. - Промолвил он, засовывая оставшиеся банкноты в крокодиловый кошелек.

Меньший из здоровяков, несмотря на явное превосходство оппонента, продолжал бороться, харкая кровью. Падая на песчаный пол, он пытался отбиваться ногами, хватать за руки и проводить практически бесполезные удары.

Доминирующий великан мог легко и просто сломать этого червяка, но он не делал этого. Он продолжал позволять ему вставать, собирать последние силы и бросаться на соперника.

- Смотри, смотри! – Верещал Сэмм. – Обожаю, когда он так делает! Он будто издевается над коротышкой, объясняя всё это ненавистью к насилию. Обожаю этого парня! Ведь в итоге всё получается совершенно наоборот – Он уродует его, зверски играется, словно кошка с мышкой!

Сэмми ухватился рукой за сетку и завопил:

- Давай Джонни! Давай, хватит с ним играть!

Здоровяк Джонни ухватил лежащего противника за ногу и, раскручивая его в воздухе, швырнул прямо в сетку, за которой в радостной истерике разбежались зрители. Тело бессознательно приняло удар, тряпичной куклой рухнув на пол и подняло огромное облако пыли. Джонни с мрачным взглядом подошел, ухватил его за волосы и выволок на центр арены.

- Убей! Убей! – скандировала публика в один голос. Сэмм разлился в широкой улыбке, взглянув на Йена.

- Хлеба и зрелищ, Йен. Хлеба и зрелищ. – Удовлетворительно произнес он, сделав глоток виски.

Здоровяк Джонни внимательно посмотрел на парня с пластиковой кепкой на голове. Тот, осмотрев ставки, практически незаметно кивнул ему в ответ.

Джонни поставил оппонента на колени, обхватил руками его голову и резким движением свернул ему шею. Мертвое тело рухнуло в пыль, оставив на безжизненной физиономии страшный взгляд. Толпа взорвалась в радостных восклицаниях.

- Пойдем, скорее! – Проорал на ухо Сэмм и ухватил Йена за рукав, потащил его и девчонку к стоянке трейлеров...

- Джонни, дружище!

Трейлерный парк разрывался шумами фанатов, бойцов и их менеджеров. Жуткий запах потных тел, крови и боли бил в нос. Многие трейлеры давно проржавели в своей основе, некоторый уже долгое время как вросли в землю.

- Подожди нас здесь, малышка... - Прошептал Йен девчонке, поцеловав ее в щеку.

Двое вошли в один из трейлеров, хлопнув сетчатой скрипящей дверью.

Внутри плескался минимализм. Старая кровать с разодранным матрасом без постели, складной стальной стол со стулом, на столе испачканные пачки документов, покрытые пылью. В конце трейлера, за дырявой перегородкой старый душ и дешевый унитаз. Вот и всё жилье.

На кровати сидел, вытирая голову маленьким полотенцем, тот самый победивший здоровяк Джонни. Он был лишь в спортивных штанах, тело его казалось еще больше чем за сеткой, Йен узнал искусственно наращённые мышцы, и металлические пластины практически по всему телу, неуклюже выпирающие из под кожи.

Сэмм блекло обнял здоровяка, утонув в его безграничных объятиях.

Йен протянул здоровяку руку.

- Йен Андерсон.

- Джонни Фарсон.

Джонни крепко сжал совсем небольшую, по сравнению с его, ладонь, Йен почувствовал как прохрустели косточки.

- Ну ты и зверь, Джон, каждый поединок как шоу! Умеешь же ты издеваться над оппонентами! Прекращай пялится, Йен, он такого не любит! Ха-ха! – Сэмм подмигнул Джонни, Йен неловко перевел взгляд.

- О чем хотели поговорить, парни? – Оборвал, наконец, неловкое молчание Джон. Голос его был язвенно уставшим, неловким, слова давались с трудом, он будто стеснялся вообще разговаривать. Одновременно голос его казался добрым и спокойным.

Йен вопросительно уставился на Сэмми.

- Расскажи ему о своей идее, Йен.

Йен неодобрительно пронзил Сэмма взглядом. Идею, которую он вынашивал уже почти год, и смог рассказать только ближайшему другу, сомнений в верности которого не было, ему предлагали вынести на обозрение парню, только что свернувшего на арене шею ради шоу. Не самая лучшая идея.

Йен жестом позвал Сэмми поговорить, отойдя от Джона.

- Ты какого хрена творишь? У меня от этого парня мурашки по коже, я его совсем не знаю...

- Так, заткнись. Ты мне доверяешь?

Йен кивнул.

- Значит, доверься мне. Как только ты узнаешь этого здоровяка получше, ты поймешь, о чем я. Он тот, кто нам нужен.

Йен на мгновенье задумался.

- Девчонки, может быть, вы пошепчетесь снаружи? – Прохрипел Джон.

Парни вернулись к Джонни.

- Ладно. – Произнес Йен. – Я тебя совсем не знаю, но я доверяю Сэмму. Есть одно дело.

- Рейдерские налёты! – Провопил Сэмм, изображая из себя ковбоя и хватая с поясницы невидимые револьверы. Йен ладонью успокоил энергичную сцену.

Джонни неодобрительно закивал головой.

- Но всё не так просто. У меня есть козырь, с помощью которого всё смотрится намного привлекательней.

- Что за козырь?

Йен достал из кармана переносной КПК и открыл производственную видеозапись.

На экране возник логотип серебряного орла, а затем на фоне американского флага возникла надпись «Американ Милитари Индастрис». Женский голос начал рассказывать о новейших военных разработках НСША, на экране забегали картинки военных разработок, всевозможной техники, оружия и разработок.

Затем на экране возник чертеж нового подкожного импланта. Женский голос вещал о новой совместной разработке Стелс-чипа, для установки в ЦИИ(центральный имплантный интерфейс) на кисти руки, предназначенный для военных спецподразделений.

Затем в видео показали эксперименты и тестирование импланта: он зеркально синтезировал поверхность человеческого тела, создавая так называемую «временную невидимость» пользователя, основанную на разработке некого Химото Натсаки. Когда видео подошло к концу, парни заворожено отодвинули лица от экрана, и мечтательно уставились в потолок.

- Ты что, вздумал ограбить военных?

Сэмм рассмеялся, пуская кольца дыма.

- Всё намного проще, Джонни. Четыре таких прототипа уже у нас.

-... Чертовы итальяшки... Угораздило же мне с ними связаться... Хочешь дельный совет? Никогда не бери в долг у этих подонков. Это тебе даже не банк с процентами, это чистый грабеж. Один раз с ними свяжешься и они будут доить тебя до самого конца. Не слезут с тебя, пока не обдерут до нитки... - «Коул» тарахтел из лаборатории сплошным потоком фраз, жалуясь то на одно, то на другое. Йен открыл глаза и, наконец, вернулся из воспоминаний в реальность.

-... Мой поставщик пропал, я уже несколько дней не могу с ним связаться. Работа кипит, десятки звонков от клиентов, а я шифруюсь. Прячусь тут как крыса. Потому что ничего нет. Запасы на нуле.

Йен перелез обратно в комнату, выбросив окурок и пьяными шагами вошел в лабораторию.

- Почти готово, парень.

Йен пощупал несколько емкостей, осматривая «внутренности» лабораторного помещения.

- Ты, кстати, знаешь, что у «Секонд Лайф» есть два режима? Первый режим – «одиночный» - чистая фантазия, настоящая вторая реальность без границ и рамок. Ты создаешь и появляешься во вселенной, чистой как кристалл, целиком и полностью созданной твоим мозгом. Только представь – возможность реализовать все свои фантазии, мечты, желания... Там сложная техническая инструкция, но, как я понял, устройство подключается напрямую к нейросигналам, идущим в мозг, отвечающим за удовольствие и фантазию, кажется, прямо в мозжечок... И второй режим – подключение к глобальной сети, со списком определенных условий и правил, но, в противовес этому – возможность связи с другими «подключенными»... Ты бы знал, сколько средств, усилий и времени я потратил, чтобы раздобыть такую вот штуку.

Йен упал в кресло, попивая дешевое пиво. Йен старался настроится на что-то более позитивное. «Коул» продолжал вещать свои бессмысленные рассказы о всем подряд, от волнения у него вечно не закрывался рот.

Наконец, «Коул» вышел из лаборатории, протирая тряпкой небольшую ампулу с мутной жидкостью. Немного потеребив ее в руках, он неловко протянул Йену. Тот положил ее себе на штанину и отхлебнул пива.

- Чего не принимаешь? – вопросительно уставился «Коул», вытирая руки.

- Не знаю. Такой путь проделал ради этого говна. А теперь просто держу ее в руках и боль внутри затихает. Ломка попускает. Самовнушение, чёрт.

«Коул» хихикнул и закрыл окно, куда только что высовывался Йен.

- Мне страшно на тебя смотреть, Йен.

- Знаешь, «Коул», может быть, всё что произошло, было предначертано судьбой? Может быть, это, мать его, фатализм? За всё то, чем мы занимались? Мы ведь с самого начала понимали, чем это грозит, и чем чревато. Это не перебирать бухгалтерские бумажки, не отливать металл на заводах, это не рыть шахты или драться на арене... Мы грабили криминальных авторитетов. Мы изначально договорились не касаться государственных структур, только нелегальные... Понимаешь? Это еще опаснее... Блядский Сэмм, что же ты наделал?

На глаза Йена снова навернулись слёзы.

- Знаешь кто устроил засаду?

- «Мясник»? – Послышался глухой ответ из лаборатории.

Йен испуганно уставился на «Коула».

- Не трудно догадаться...

Йен снова вытер слёзы, в явном бешенстве от своей сентиментальности.

- Слушай, Йен... Честно? Тебе нужно расслабится, забыться. Я не представляю, что ты сейчас чувствуешь, но ведь «коктейль» тебе нужен именно для этого, так ведь? Ты пробовал «вторую жизнь»?

Йен отрицательно покивал головой.

- Ты уже не первый, кто предлагает мне «это».

- Ну так ты чего? Тебе необходимо «это» опробовать! Ты многое теряешь!

«Коул» уселся рядом и взял в руки ампулу со смесью.

-А знаешь, что будет, если ты закинешься этим, и...

Йен задумался. Изнутри, прямо под горло поднялся страх, и неуклюжая животная боязнь. Стоит ли? В памяти мелькнули «былые приключения»... Мозговые наркотики, пытки в подвале борделя Йокосавы, жуткие галлюцинации, и... То жуткое состояние комы, в больном сознании.

Тот самый ужас, черным адским облаком заполнил нутро. Образ матери.

Только не мозг. Только не сознание.

Коул продолжал восхвалять чудо-аппарат, а Йен с ужасом вспоминать прошлое. «Нужно немедленно взять себя в руки. Не время раскрывать карты. »

- Знаешь, пожалуй, я пас... - Твердо сказал Йен. «Коул» лишь слегка шмыгнул носом и замолчал.

- У меня на сегодня совсем другие планы. – Разговаривал Йен будто сам с собой, перебирая остатки наличности в кошельке. «Коул» жадно пожирал глазами содержимое. – Мне пора.

«Коул» неловко провел гостя к двери, но уже у самого порога, Йен остановился.

- Слушай, мне от тебя нужно еще кое-что...

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒