Джон Норман 18 страница

- Клянусь царями-жрецами! - воскликнул кто-то, указывая на хребет. Что это?

Я вместе с остальными вскочил на ноги и обнажил меч, глядя туда, куда он указал.

Примерно в двухстах ярдах от лагеря, в сторону Сардара, утесы которого хорошо были видны на фоне черного звездного неба, показалась странная фигура. За ней вставала одна из белых лун Гора.

Все, кроме меня, испустили крики ужаса и изумления. Мужчины схватились за оружие.

- Надо убить его! - кричали они.

Я сунул меч в ножны.

На фоне самой большой из трех маленьких быстрых лун Гора хорошо выделялись антенны и большая, похожая на лезвие фигура царя-жреца.

- Подождите! - крикнул я, побежал по полю и на небольшой холм, где он стоял.

На меня смотрели два больших глаза, золотых и светящихся. Антенны раскачивали на ветру, но нацелились на меня. На одном глазу виднелся шрам, оставленный лезвием Сарма.

- Миск! - крикнул я, подбежал к царю-жрецу и поднял руки, и он коснулся их антеннами.

- Приветствую, Тарл Кабот, - послышалось из переводчика Миска.

- Ты спас наш мир, - сказал я.

- Для царей-жрецов он пуст, - ответил Миск.

Я стоял под ним, глядя вверх, и ветер развевал мои волосы.

- Я пришел повидаться с тобой в последний раз, - сказал он, - потому что между нами роевая правда.

- Да, - ответил я.

- Ты мой друг, - сказал он.

Сердце мое дрогнуло.

- Да, - подтвердил он, - в нашем языке теперь есть это выражение, и ты научил нас, что оно значит.

- Я рад, - сказал я.

В эту ночь Миск рассказал мне, как обстоят дела в рое. Еще немало времени пройдет, прежде чем установится нормальная жизнь, снова заработает смотровая комната и будет восстановлен поврежденный купол, но люди и цари-жрецы работают над этим рука об руку.

Корабли, улетевшие из роя, теперь вернулись, потому что, как я и опасался, их враждебно встретили города Гора и посвященные. Сами корабли посчитали экипажами такого типа, который запрещен царями-жрецами, и на их пассажиров нападали именем тех самых царей-жрецов, от которых они прилетели. В конце концов те, кто хотел оставаться на поверхности, высадились далеко от своих родных городов и рассеялись как бродяги по дорогам и чужим городам планеты. Другие вернулись в рой, чтобы участвовать в работе по его восстановлению.

Тело Сарма, в соответствии с обычаем царей-жрецов, было сожжено в помещении Матери, потому что он был перворожденным и его любила Мать.

Миск, по-видимому, не таил на него зла.

Я удивился этому, но потом мне пришло в голову, что я тоже не злюсь на него. Он был сильный противник, великий царь-жрец и жил так, как считал должным. Я всегда буду помнить Сарма, большого и золотого, в его последнюю минуту, когда он оторвался от золотого жука и стоял, высокий и прекрасный, в рушащемся рое.

- Он был величайшим из царей-жрецов, - сказал Миск.

- Нет, - возразил я, - Сарм не был величайшим из царей-жрецов.

Миск вопросительно посмотрел на меня.

- Мать не царь-жрец, - сказал он, - она просто Мать.

- Знаю, - ответил я. - Я не ее имел в виду.

- Ну, да, - сказал Миск. - Наверно, величайший из всех живущих царей-жрецов Куск.

- И не Куска я имел в виду.

Миск удивленно смотрел на меня.

- Я никогда не пойму людей, - сказал он.

Я рассмеялся.

Я верил, что Миску действительно и в голову не приходит, что именно его, Миска, я считаю величайшим из царей-жрецов.

Но я так считал.

Он одно из величайших созданий, известных мне, яркий, храбрый, верный, преданный, неэгоистичный.

- А как молодой самец? - спросил я. - Он не погиб?

- Нет, - ответил Миск. - Он в безопасности.

Я почему-то был доволен. Просто, потому что больше нет разрушений, не тратятся жизни.

- Вы попросили людей перебить золотых жуков?

Миск распрямился.

- Конечно, нет.

- Но ведь они убивают царей-жрецов.

- Кто я такой, - спросил Миск, - чтобы решать, жить ли царю-жрецу или умереть?

Я молчал.

- Сожалею только, - продолжал Миск, - что так и не узнал, где находится последнее яйцо, которое спрятала Мать. Теперь народ царей-жрецов погибнет.

Я посмотрел на него.

- Мать говорила со мной. Она собиралась сказать мне, где спрятало яйцо, но не успела.

Неожиданно Миск застыл в позе абсолютного внимания, поднял антенны, насторожил все золотые волоски.

- Что ты узнал? - послышалось из его преобразователя.

- Она сказала только:

- Иди к людям телег.

Миск задумчиво пошевелил антеннами.

- Значит, оно у людей телег. Или они знают, где оно.

- Но ведь за это время его могли уничтожить, - сказал я.

Миск недоверчиво посмотрел на меня.

- Это яйцо царей-жрецов, - сказал он. Но тут его антенны уныло обвисли. - Да, его могли уничтожить, - согласился он.

- И, вероятно, уничтожили.

- Несомненно.

- Но ты не уверен.

- Не уверен, - сказал Миск.

- Ты можешь послать на поиски имплантов, - предложил я.

- Имплантов больше нет, - ответил Миск. - Мы их всех отозвали и изъяли контрольную сеть. Они могут вернуться в свои города или остаться в рое, как захотят.

- Значит вы добровольно отказываетесь от наблюдений.

- Да.

- Но почему?

- Нельзя подвергать имплантированию разумные существа, - сказал Миск.

- Я думаю, ты прав, - согласился я.

- Смотровая комната долго не войдет в строй, а когда войдет, мы будем наблюдать только за объектами на открытой местности.

- Может, вы разработаете такой сканер, который проникал бы сквозь стены, землю, крыши, - предположил я.

- Мы работаем над этим, - сказал Миск.

Я рассмеялся.

Антенны Миска свернулись.

- Если вы сохраните свою власть, что вы собираетесь с нею делать? спросил я. - Будете заставлять людей подчиняться определенным законам?

- Несомненно, - сказал Миск.

Я молчал.

- Мы должны защитить себя и живущих с нами людей.

Я посмотрел туда, где в темноте светился костер лагеря. Увидел людей, они сидели вокруг костра, поглядывая на холм.

- Так как же яйцо? - спросил Миск.

- Что яйцо?

- Я не могу идти сам. Я нужен в рое, да к тому же мои антенны не выносят солнца, не больше нескольких часов, и если я попробую приблизиться к человеку, тот испугается и постарается меня убить.

- Значит тебе нужно найти человека, - сказал я ему.

Миск смотрел на меня.

- А ты, Тарл Кабот?

Я смотрел на него.

- Дела царей-жрецов - не мои дела, - сказал я.

Миск осмотрелся, протянул антенны к лунам и к колеблемой ветром траве. Посмотрел вниз, на лагерь. Вздрогнул на холодном ветру.

- Луны прекрасны, не правда ли? - спросил я.

Миск снова посмотрел на луны.

- Да, - согласился он.

- Когда-то ты мне говорил о случайных событиях и элементах случайности. - Я посмотрел на луны. - Это в человеке случайное - смотреть на луны и видеть, как они прекрасны?

- Я думаю, это свойство человека.

- Ты тогда говорил о машинах, - напомнил я.

- Что бы я ни говорил, - ответил Миск, - слова не могут уменьшить значение человека или царя-жреца. Кто бы мы ни были, мы действуем, принимаем решения, чувствуем красоту, ищем правду и надеемся на будущее своего народа.

Я с трудом глотнул, потому что знал, что надеюсь на будущее человека, как Миск надеется на будущее своего племени, только его племя умирает, и все они, рано или поздно, один за другим, погибнут в несчастных случаях или предадутся радостям золотого жука. А мой народ, он будет жить на Горе - благодаря тому, что Миск и цари-жрецы сохранили этот мир.

- Ваши дела, - сказал я, но на этот раз самому себе, - это ваши дела, а не мои.

- Конечно, - согласился Миск.

Если я попытаюсь помочь Миску, что в конечном счете это будет означать? Разве не отдам я тогда свою расу на милость племени Сарма и царей-жрецов? Или же я тем самым защищу человечество, пока оно не достигнет зрелости, научится жить самостоятельно, пока не составит один мир с теми, кто называет себя царями-жрецами?

- Твой мир умирает, - сказал я Миску.

- Сама вселенная умрет, - ответил Миск.

Его антенны были подняты вверх, туда, где над Гором во тьме ночи горят звезды.

Я решил, что он говорит об увеличении энтропии, о потере энергии, о ее превращении в пепел звездной ночи.

- Будет все холоднее и темнее, - сказал Миск.

Я посмотрел на него.

- Но в конце концов, - продолжал он, - жизнь так же реальна, как смерть, это просто продолжение вечного ритма, и новый взрыв разбросает элементарные частицы, и колесо снова повернется, и когда-нибудь, через бесконечность, которую не смогут рассчитать даже цари-жрецы, будет другой рой, и другая Земля, и Гор; и другой Миск, и другой Тарл Кабот будут стоять на холме в ветреную лунную ночь и говорить о странном.

Миск направил на меня антенны.

- Может, мы уже стояли здесь, на холме, незнакомые друг другу, бесчисленное количество раз.

Ветер теперь казался очень холодным и сильным.

- И что мы делали? - спросил я.

- Не знаю, - ответил Миск. - Но я бы хотел делать то, чего не стал бы стыдиться, о чем не стал бы сожалеть целую вечность.

Его мысли приводили меня в ужас.

Миск стоял, размахивая антеннами, как будто был возбужден.

Потом посмотрел на меня. Его антенны свернулись.

- Я говорю глупости. Прости меня, Тарл Кабот.

- Тебя трудно понять, - ответил я.

По холму к нам поднимался воин. В руке он сжимал копье.

- Что с тобой? - крикнул он.

- Все в порядке, - ответил я.

- Отойди в сторону, чтобы я тебя не задел.

- Не нужно, - ответил я. - Он не причинит вреда.

Антенны Миска свернулись.

- Желаю тебе добра, Тарл Кабот, - сказал он.

- Дела царей-жрецов, - еще настойчивее повторил я, - не мои дела. Не мои!

- Знаю, - ответил Миск и протянул ко мне антенны.

Я коснулся их.

- Желаю тебе добра, царь-жрец, - сказал я.

Я резко повернулся и побежал с холма. Остановился, только когда добежал до воина. К этому времени к нему присоединилось еще два-три вооруженных человека из лагеря. Подошел и посвященный низкого ранга.

Вместе мы смотрели на высокую фигуру на холме, хорошо видную на фоне луны, застывшую в сверхъестественной неподвижности царей-жрецов. Только антенны над головой развевались на ветру.

- Что это? - спросил один.

- Похоже на гигантское насекомое, - сказал посвященный.

Я улыбнулся про себя.

- Да, - подтвердил я, - похоже на гигантское насекомое.

- Да защитят нас цари-жрецы! - выдохнул посвященный.

Один из воинов приготовился бросить копье, но я остановил его.

- Не трогай его.

- Но что это? - спросил другой.

Как сказать им, что они видят одного из могучих обитателей угрюмого Сардара, загадочного сказочного монарха в его собственном мире, одного из богов Гора - самого царя-жреца?

- Я могу пробить его копьем, - сказал воин.

- Он безвреден, - ответил я.

- Давайте все равно убьем его, - нервно сказал посвященный.

- Нет!

Я в прощальном жесте поднял руку, и тут, к удивлению окружающих, Миск поднял одну переднюю конечность, повернулся и исчез.

Долго стояли мы в эту ветреную ночь, почти по колено в густой траве, и смотрели на холм, на звезды над ним, на белые луны.

- Он ушел, - сказал наконец кто-то.

- Да, - согласился я.

- Слава царям-жрецам! - произнес посвященный.

Я рассмеялся, и они посмотрели на меня, как на сумасшедшего.

Я заговорил с человеком с копьем. Он был предводителем небольшой группы.

- А где расположена земля людей телег? - спросил я.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒