Часть вторая 6 страница

Альберт с отчетами затянул и запретил без его распоряжения любую связь с Землей. Пусть сигнал идет через Эзарус не меньше двух-трех месяцев, его не пугала даже грозящая ответственность за нарушение протокола. Он хотел иметь фору, чтобы разобраться самостоятельно. Почему?

Особенно внимательно Шауров отнесся к отчетам бригады техников и Яши. И тут… Как оказалось, предыдущие события были громом, а гроза разразилась позже. Почему-то повезло той же команде. Наказанные за халатность, что, как они сами считали, было незаслуженным, они снова дежурили. Нервная обстановка и обида привели к повышению бдительности вдвое, а то и втрое. Поэтому сигнал бедствия обнаружили почти мгновенно. Столь же молниеносно отследили и о результатах доложили Шаурову.

Любая станции имеет стандартное оборудование, на случай неприятностей — малые челноки. Но поскольку от Януса до любой обитаемой системы лететь долго, ждать помощи в случае аварии просто неразумно. Поэтому небольшой кораблик, несколько устаревший, но вполне бодро летающий, также входил в комплектацию станции. Он содержался в безупречном состоянии, готовый к полету в любой момент.

Узнав об очередной нештатной ситуации, Шауров отдал приказ немедленно подготовиться к спасательной операции. Бригада техников, представитель службы внутренней безопасности, доктор Мякишев, зообиолог, Ивор Джерски и Милан Калевский — единственный профессионал-контактер — отбыли через час. Через три часа они подошли к неизвестному кораблю, схожему по характеристикам с тем, который крутился по орбите Януса двое суток назад. Пристыковались. Распечатали со всеми предосторожностями вход в переходный шлюз. А дальше…

Дальше им открылась картина разрушений, смерти и безумия. Словно какая-то волна прошла по всем отсекам и палубам корабля, сметая все живое. Системы жизнеобеспечения оказались выведены из строя. Везде висели тела похищенных аборигенов и самих пиратов. Некоторые разорванные в клочья, погибшие от кровопотери или обширных ран, другие задохнувшиеся. Что произошло, с лету понять было невозможно.

Спасатели забрали уцелевшие данные, которых оказалось неожиданно мало, и отправились обратно на станцию. Так как мертвый корабль продолжал двигаться в неизвестном направлении, а для его буксировки энергии не хватало, решили сделать единственно возможное в сложившейся ситуации. Отправили команду, которая произвела опись и фотографирование мертвых тел. Погрузили несколько биологических образцов для изучения на станции, описали все, что могло хоть как-то пролить свет на трагедию, часть косвенных улик забрали с собой. Остальные тела утилизировали, метки на борт поставили. Установили передатчик, в котором зашифровали исчерпывающую информацию о корабле. Он будет рассылать сигнал в автоматическом режиме долгие годы. После чего мертвый корабль продолжил бесконечное путешествие в космосе. Возможно, на него случайно и наткнутся в обозримом будущем, но вероятность этого мала.

— Мой кораблик на волнах качается, — наконец, услышал Богдан тихую песенку и звук приближающихся шагов.

«Стоять под дверью, входит у меня в привычку», — с досадой подумал он. Вдохнул, выдохнул, встряхнулся. Провел растопыренной пятерней по волосам и постарался сделать вид, что подошел к отсеку не двадцать, а пять минут назад.

Глава 14

Келан

Я поднималась по лестнице, чувствуя себя так, словно была в каком-то страшном сне, который не желает заканчиваться. Даже не замечала, что по щекам катятся слезы.

Ничего, сейчас, вот сейчас, я встряхнусь, и все встанет на свои места. Обязательно. Только соберусь с силами, пойму, что делать дальше… и… Странно, раньше я не замечала за собой таких перепадов настроения, удавалось как-то зажимать лишние эмоции в кулаке и никому не показывать.

Просто меня поймали! Неожиданно, когда я меньше всего ожидала. Да, практически за руку. Да, угрожают. Стоуш ведь не просто так повторял: не верь никому. Происходящее запросто может быть частью некой хитрой игры. И я не хочу оказаться овцой, отданной на закланье. Хочу другого, нет, страстно желаю. Выбраться. Из этого дома, из Кэшеба, с материка.

Я отерла щеки тыльной стороной ладони. Рывками сдернула с веревки плащи. Остальные вещи Лида еще засветло, видимо, перевесила в открытый коридорчик, тот, из окон которого мы с ее дочерью любовались восходом. Я сняла все. Прижимая ворох одежды к груди, повернулась к дверям своей комнаты и буквально воткнулась в Криса. Человека, пять минут назад, как бумажную фигурку, смявшего мое спокойствие. Он, судя по всему, действует куда продуманнее, чем показалось при первой встрече.

— Решила уйти, не прощаясь? — В его тоне звучала язвительность. — Твой старик явно не ждет такого подвоха. Я бы на его месте был бы менее смелым в надеждах. Передам ему на будущее.

— Что вам нужно?

— Я знаю все, — просто ответил он, с нехорошим прищуром глядя мне в лицо.

Все, что мне пришло в голову в этот миг: замереть. Налетели тысячи разных мыслей. Что конкретно имел в виду Крис? «Я знаю» — можно с одинаковым успехом сказать про что угодно. Как ни странно, его фраза меня почему-то успокоила и на время вернула самообладание. Так, значит. Передо мной великий Умник.

Я ответила агрессивно, даже с напором, чтобы стереть это выражение превосходства с его лица:

— Что же вы собираетесь делать с вашим знанием?

— Помочь тебе.

Н-да… Ему удалось снова выбить почву у меня из-под ног.

— Не очень вяжутся угрозы с предложениями о помощи.

— А как еще быстро привлечь твое внимание? Ловить по закоулкам Кэшеба, зажимать в саду? — чуть повысив голос, произнес Крис.

Я ему не поверила. Мы живы во многом благодаря своим сильным инстинктам. Слишком часто в кланах шантийцев существование зависит от умения почувствовать присутствие родичей или настрой окружающих, исходящую от них враждебность, ложь, опасность.

— Не верю. Ни одному слову, — мрачно огрызнулась я, отступая к стене.

Руки стискивали груду одежды, в глазах стояли слезы. Такого со мной не случалось. Если сейчас забьюсь в истерике, Крис, пожалуй, решит, что я припадочная или хорошо притворяюсь.

Он повел плечом и фальшиво улыбнулся.

— Ну, ладно. — Показное дружелюбие скатилось с него как вода по кожаному плащу, смазанному жиром. — Положим, я действительно кое-что знаю, а помощь моя не бескорыстна. Но ты-то, в любом случае, находишься в безвыходной ситуации. Услышала то, что для твоих ушей не предназначалось, да еще и в грубейшей форме нарушила кодекс: рассказала жертве, что ее заказали, и кто именно. Теперь ты больше не можешь считаться наемницей. И волшебники ищут тебя за попытку преступления, ужасающего, заметь. Ты же должна была убить самого бога со звезды, верно? Новость под занавес: девочка, тебя заказал и собственный клан. Теперь убийца из третьей ступени наемников идет по следу, как охотничий пес.

Если до этого момента я еще могла притворяться, то тут самообладание меня покинуло, и все эмоции легко прочитались на лице. Растерянность, страх, отчаянье. Не за себя… Но Крис всех причин не знал.

— Ладно, — пересиливая дрожание губ, произнесла я. — Возможно, это так. В чем корысть?

— В боге со звезды. Мне нужна его помощь. Я сохраняю твою жизнь, а когда он доберется до нас… услуга за услугу.

— Не думаю.

— Мне как бы все равно, что с тобой станется, если ты сейчас откажешься и выйдешь за ворота. Но собственная жизнь имеет для меня огромное значение, — сухо обронил он.

Я поверила, первый раз за весь разговор.

— Ты одного не понимаешь, Крис. Если пошлешь сообщение кому-нибудь, все равно кому, откроешь мое местоположение. Наемник, если он хороший работник, убьет раньше, чем бог со звезды сюда доберется. В твои планы входит держать оборону дома, защищая жизнь шантийки? Да и с чего ты взял, что бог со звезды станет меня искать? Он, возможно, и питает ко мне некие чувства, но это уж точно не благодарность. Я его не убила, да, но была готова это сделать, получая заказ. Поэтому, если твои сведения о нем точны, то он получил записку и миновал смерти, значит, разделался с заказчиком. Он может желать мне легкой гибели, но благодарить… за что?

— Дура, — беззлобно огрызнулся Крис. — Я не собираюсь оставаться в Кэшебе. Мы отплывем на острова. Там до тебя сможет добраться только бог со звезды и только с моей помощью. Я буду контролировать каждый его шаг в этом мире. И он скоро узнает, куда должен направляться и зачем.

— Я не понимаю.

Крис внезапно рассмеялся. Смех звучал искренне, и только под конец в нем прорезались смутные нотки раздражения.

— Начнем с того, что бог со звезды испытывает сентиментальную привязанность к одной шантийке — несостоявшейся убийце. Пока довольно. Я знаю, о ком говорю, очень скоро он прибудет на острова. Дальнейшее не твоего ума дело.

— А мой отец?

— Останется на материке. Так надежнее. Пока вы далеки друг от друга, побоитесь творить глупости. Если отец дорожит твоей жизнью, то будет терпеливо ждать завершения истории. Ну, и ты в свою очередь побоишься геройствовать.

— Откуда тебе знать, что происходит на материке, если мы будем далеко в море или на острове? — спросила я и тут же поняла, что сказала глупость.

Крис тоже это понял, усмехнулся:

— Верно, девочка. То, что ты и подумала, мы же волшебники. Мы всемогущие волшебники! Ты ведь не спрашиваешь, как я узнал о Стоуше, а? Не смущают предшествующие тому события? Его похитили прямо с вашей стоянки, когда ты спала, верно? Молчишь? Правильно делаешь, между прочим. Неспроста первая ступень этого мира отдана тем, кто реально правит судьбами: волшебникам, палачам, воинам и торговцам. Мы же первые среди первых. И жизнь, которую я сейчас держу между пальцев, раздавить ничего не стоит. Подумай об этом. О своем отце, о катаринцах, под чьей крышей ты провела ночь. Знаешь о наказании за укрывательство? Никого не волнует, что Лида не имела понятия, кто ты такая. Хорошенько поразмысли, прежде чем решишься бежать, Келан. Нам обоим повезло. Мне не пришлось долго искать тебя, а ты все еще жива. — Крис, словно добрый приятель, небрежно хлопнул меня по плечу и закончил: — Сейчас я спущусь к катаринцам, поболтаю немного, пока ты переоденешься и соберешь пожитки. Затем мы отправимся к пристани и покинем город на зафрахтованном мною корабле. Корабль отойдет от причала вечером. До его отплытия мне нужно будет завершить кое-какие дела. И пока я буду навещать волшебников, ты тихонько посидишь в каюте.

Я проводила Криса наполненным ядовитой горечью взглядом. Он загнал меня в угол. Волшебники. Мои личные враги. Именно они подогревают ненависть к шантийцам и не дают смягчить законы. Всезнающи, всевидящи. Но почему? За что?

Вдруг волна отчаянья и гнева, слепившая меня, схлынула, оставила кристальную ясность рассудка. Разве я сама не стремилась попасть на острова? Не влекли ли меня в те далекие края загадки, слухи и предчувствия? Я перепутала город, зашла в дом моряка, услышала историю таинственного похищения шантийцев богами. Если не случайность, а провиденье руководило мной в путешествии? Разве есть более удачное место, чтобы спрятаться от наемных убийц, чем мистические острова, вход на которые заказан почти всем? Я показала себя безвольной жертвой обстоятельств. Пусть Крис продолжает видеть куклу. Мне же стоит пошире открыть глаза и внимательно наблюдать. Прислушиваться, собирать крошки мозаики до тех пор, пока картинка целиком не сложится в голове.

Возможно, волшебники могущественны, очень возможно. Хотя, похоже, они не могут слышать разговоры, только видеть картинку. Иначе не похвастался бы Крис самым главным своим козырем? Он просто не знает, что я беременна. Но отчего тогда так уверен, что бог со звезды сразу бросится на острова, получив от него указания? Если козырь Криса — я, тогда убивать меня глупо. Пока.

Чувство, что Крис рассчитывает этим шантажом чего-то добиться от бога со звезды, не оставляло меня. Нужно узнать, чего он хочет. А я… я же хотела покинуть материк? Теперь все равно, каким способом. Убийца наверняка где-то рядом. Безопаснее бежать прямо сейчас, пусть даже помощь исходит от врага.

Может, я снова увижу тебя… любимый?

Глава 15

Богдан

Богдан развалился в кресле и сосредоточенно грыз подушечку большого пальца. Выражение его лица было мрачным, если не сказать, удрученным. Сидевший напротив Митька с легким недоумением наблюдал за другом.

— Как это понимать? — спросил он.

— Да…

— Интрижка с девчонкой плохо на тебя влияет. Ты же не хотел отношений с Эмилией.

— У нас и нет отношений.

— Одни сношения? — пошутил Митька и скривился, увидев реакцию Богдана. Примиряюще поднял руки вверх. — Ладно, ладно. Признаю, перегнул. Но ты сам говорил, что тебе не нужна новая головная боль. Тогда в чем дело?

— Вспомнил Лизу.

— О… — глубокомысленно изрек Митька.

Тонкий лед. Лиза особая, закрытая тема. Обсуждать ее по собственной инициативе он не решался.

— Точнее, не саму Лизу, а одну сцену из нашей жизни. Ты же знаешь, она была тяжелым человеком. Эти ее сложные отношения со всем миром. Однажды я пришел домой, а Лиза сидит и смотрит в одну точку. Ну, я начал спрашивать, мягко так: «Что случилось, почему такой настрой? » — Богдан махнул рукой и снова принялся за палец. Куснул, задумчиво посмотрел на Митьку и продолжил: — Она, порой, готова была расплакаться на пустом месте. В другой день вела себя сурово. Злая, жесткая, гордая — не подойти. И тут первый раз не стала ничего изображать, дескать, додумывай, Дан, сам. Просто тихонько так заговорила: «Вот представь, живешь ты, связанный с неким кругом людей, считаешь, что им не безразличен и они тебе вроде как тоже. Называешь друзьями. Вас связывают увлечения, общие воспоминания. А мера твоей душевной теплоты — условное одеяло. Длинное, теплое, уютное полотно. Когда приходят друзья, то приносят с собой совершенно разные эмоции. То горе и проблемы, то радости. Но ты этому доверию благодарен, ценишь, испытываешь гордость оттого, что можешь поддержать, помочь и выслушать. Что именно к тебе они приходят за помощью, считают тем человеком, которому можно рассказать. Говорят, что понимаешь их, как никто. Вокруг люди, которые испытывают потребность в частице тебя, а это чудное ощущение „нужности“ не купишь. И вот ты щедро отрываешь куски от одеяла и делишься ими. Но однажды становится холодно. Ты тянешься за своим одеялом и обнаруживаешь, что его нет. Все раздал. Тогда идешь к друзьям, тем, которых так много было вокруг. Просишь вернуть один-единственный кусок — его достаточно, чтобы согреться. Но один друг говорит, что очень занят и не может сейчас говорить с тобой, хотя обязательно когда-нибудь это сделает. Другой отдал твое одеяло своей половине. Третий и рад бы, но не может найти. И вдруг понимаешь, всегда так много слов, разговоров, объятий, искренности. И вот сейчас тебе холодно, а рядом никого, кто захотел или смог бы поделиться одеялом. Они вокруг, но не рядом».

Митька пытался изобразить понимание, но Богдан видел скользящую в глазах друга тоску. Тому было жалко его и непонятно, зачем так мучить себя бесполезными воспоминаниями о женщине, поломавшей его жизнь. Богдан испытывал и раздражение, потому что хотел, чтобы Митька смог понять, и благодарность, оттого что у него есть друг рядом.

Наконец, он решился закончить монолог и разорвать затянувшуюся паузу:

— Я не мог понять, о чем она, если честно. Лиза любила аллегорические примочки, недосказанность и провокации. Я просто промолчал. Подумал, если открою рот, ей окончательно снесет крышу и будет новый скандал. Тогда она посмотрела на меня и добавила: «У меня есть новое одеяло». И все, что мне пришло в голову в тот момент, спросить: «Тебе стало теплее? » Она улыбнулась, холодно так, отчуждено и ответила: «Нет. Я сейчас сижу и думаю. Ведь они снова придут. А я чувствую, что больше не хочу делиться. Это самое ужасное». Через месяц она меня бросила.

Митька свел брови к переносице. Потом деланно засмеялся и ткнул Богдана кулаком в плечо:

— Хватит, Дан! Что женщины могут понимать в дружбе, скажи мне? Им нужна приятельница для похода за тряпками и возможность поныть о сломанных ногтях. Они понятия не имеют о настоящей преданности или поддержке. Пока ты тут размазываешь по креслу сопли, наше расследование стоит на месте. А у меня есть настораживающая информация, по которой я должен получить подтверждение или опровержение как можно скорее. Возьми себя в руки, друг. Понимаю, бывает тяжко. Но ты не можешь заниматься самокопанием в рабочее время. Мухи отдельно, Дан, котлеты отдельно. Я настаиваю. Приступай к делу и немедленно. Нам необходимо свести воедино все, что удалось накопать. Так о чем вы говорили с Ивором?

Богдан разозлился, но состояние раздраженности помогло ему стряхнуть меланхоличную угрюмость. Да, Митька мог быть жестким и даже циничным, когда это требовалось. Но в то же время Богдан понимал, почему напарник разговаривает с ним в таком тоне. Знал, что Митька — тот друг, который, несмотря на позерство, хитрость и изворотливость, на возможную агрессивность по отношению к другим людям, с ним куском одеяла поделится сразу, не раздумывая.

— Здесь информация по техникам. — Богдан вытащил из кармана маленькую коробочку и передал Митьке. — Все технические данные, отчеты, копии документов и протоколов, а также записи переговоров спасательной операции. Начиная с Яшиной находки и заканчивая опечаткой корабля. Теперь по Ивору. Я сделал кое-какие записи, но рассчитываю пойти к нему еще раз. Поясню зачем. Оказывается, когда на станцию прибыл контактер, они сразу же плотно занялись изучением Януса. Дабы подготовить почву смельчакам.

Митька фыркнул, а Богдан сказал хмуро:

— Я про тех, кто реально будет общаться с представителями цивилизации в обозримом будущем. Так прозвучала официальная формулировка в запросе на исследовательскую деятельность, поданном Альберту. Оказывается, еще за четыре года до возвращения Эмилии Линговой на станцию завезли партию оборудования. Очень дорогого, кстати. Специальные датчики, микрокамеры, много чего, упакованное в аккуратные автономные капсулы. Эти штуки позволяют записывать не только картинку, но и звуки в разном волновом диапазоне, в том числе считывать мозговые волны… Там специфика и терминология, в которой я не шарю вообще. Однако я все же не поленился и скопировал архивы, на всякий случай. Работка для спецов на Земле. Надеюсь, нам все разжуют попозже?

Митька кивнул. Взгляд его стал острым, как бритва, и между бровями легла задумчивая складочка.

— И?

— Расшифровкой и изучением материала занимался Ивор, в анкете которого забыли упомянуть его почти профессиональное хобби — лингвистику. Он составил шикарную базу по языкам Януса и подготовил начальные обучающие программы. Вместе с контактером они довели эти программы до ума. Фактически уже можно выучить так называемый общий язык, распространенный на планете, плюс получить представление о десяти диалектах и двух тайных наречиях. И все гений Ивора Джерски. Активную помощь от Кристиана и Милана Ивор получал только последние полтора года… А, совсем забыл! Общий язык представляет собой некую смесь условно-человеческого, языка ящеров и мешлингов. Конечно, без уникального оборудования сделать такую работу за такой смешной срок было бы невозможно. Но вклад в изучение Януса Джерски, Вайдера и Калевского огромен. Почему же тогда Кристиан так внезапно уволился? Нелогично. У него открывались блестящие перспективы.

Митька, как гончий пес, учуявший добычу, весь подался вперед. Глаза его заблестели, ноздри затрепетали.

— Ну-ну.

Богдан загадочно улыбнулся:

— В тот год, когда Эмилия Лингова должна была вернуться на станцию, и задолго до появления новых сотрудников, снабженцы отправили несколько заказов на Землю. Это происходило в отсутствие Альберта, но по согласованности, для чего они регулярно связывались с Эзарусом. То есть Шауров инструктировал сотрудников с планеты, на которой в тот момент находился, какое оборудование им закупать. Очень странно, но ничего противозаконного.

Митька радостно захлопал в ладоши, а потом с видом довольного кота откинулся на спинку кресла.

— Да. Так и есть. Помогала ему Эмилия. Именно тогда она приняла решение вернуться на станцию. Альберт обращался к неким специалистам, а потом вел консультации со своими работниками и снабженцами по ее наводке. Есть подтвержденная информация, что именно в тот год Эмилия представила ему своих университетских друзей — Кристиана и Милана. Позднее она же повлияла на решение Альберта Шаурова в принятии на работу совершенно не нужного ему контактера.

Митька потер лицо руками и зажмурился.

Внезапно Богдан сообразил, что напарник выглядит утомленным, более того — вымотанным. «Как это раньше не бросалось мне в глаза? » — подосадовал он про себя. Занятость собственными проблемами привела к явному снижению внимания. А ведь вечный балагур Митька удачно спрятался под маской неунывающего острослова. Богдан впервые заметил следы усталости на лице друга.

— Не пялься, — огрызнулся Митька и чересчур бодро улыбнулся. — Родители вьюношей, или точнее сказать, молодых людей, оказываются граждане со связями и достаточно влиятельные господа. По слухам, кстати, неслабо пострадавшие в свое время от чад. Как понимаешь, наше начальство, сложив лапки на пузе, тоже не сидит. Гоняют младших инспекторов нещадно, чтобы нарыть хоть что-то по теме и передать нам. Диалог нон-стоп. Вот поэтому я нечеловечески хочу спать.

Митька выпрямился в кресле.

— Необходимо проверить отчеты за последние полгода-год до нападения пиратов. Ищи необъяснимые тепловые следы, объекты, проскакивающие мимо спутников, но достаточно крупные и медленные, чтобы не быть метеорами. У наших техников кое-что не сходится. На Земле обнаружили следы взлома и корректировки информации со спутников, поступавшей в тот период со станции. А что ты еще узнал?

— Ивор Джерски в серьезной конфронтации с Лео. Они терпеть друг друга не могут. Завтра пойду в лабораторию, а сегодня еще порасспрошу психолога о его деятельности. Кроме того, Эмилия поставила жучок в мою каюту.

— И?

— Сам знаешь, не работает. Но я не стал ее спугивать. Она слышит наши с ней разговоры и мое пение по вечерам.

— У, бедняга, — зло усмехнулся Митька. — Правильно. Пусть считает, что держит руку на пульсе. Пока она занимается самообманом, мы можем спокойно работать. Ты, главное, проще относись ко всему, ладно? Если она та, за кого ты ее принимаешь, жалость неуместна. Ну, наконец, главная новость. Напряги извилины, Дан, и как следует. Я получил сообщение по поводу Кристиана. Наша птичка вроде как уволилась и отбыла на Эзарус, да? Но до пункта назначения так и не добралась. Имел место быть инцидент. Через сутки после отбытия транспортер, летящий со станции порожняком — не считая случайного пассажира, — получил сигнал бедствия от некоего корабля. Там у них оказались незначительные поломки в системе жизнеобеспечения, но по идиотскому совпадению и чьей-то халатности не оказалось запасного блока. Они пристыковались, починились, и транспортер продолжил путь. Но Вайдер пересел на означенный, якобы поломанный, корабль, который сразу же отбыл в неизвестном направлении. Возможно, парень любит играть в самоубийцу? Только так я могу назвать желание путешествовать с командой, которая не заботится о безопасности судна. Но наиболее вероятный вариант — саботаж. Режиссированное представление, в котором участвовали обе стороны. Иначе как притянутой за уши историю с блоком не назовешь. Слишком просто. Капитан отнесся к пересадке пассажира спустя рукава, докладывать о пересадке не стал, отметил в отчете да и забыл. Естественно, не случись трагедии, судьбой Кристиана никто бы не заинтересовался.

Богдан пожал плечами. Ему тоже казалось, что незначительные огрехи вполне могли бы остаться незамеченными, если бы не роковое стечение обстоятельств. По жизни он не был суеверен и относился к совпадениям без мистического придыхания, просто как к удачному или неудачному для него повороту сюжета. Преступники прокололись, инспекторам необходимо этим воспользоваться.

Митька внимательно следил за выражением лица Богдана, словно пытался прочесть его мысли. Впрочем, они достаточно долго знали друг друга, чтобы таких сложностей не потребовалось.

— Я должен провести сравнительный анализ и связаться с Землей для подтверждения данных. А ты, Дан, иди к Джерски и тоже постарайся использовать время с пользой. Нам нужны результаты.

Богдан кивнул и поднялся. В голове его крутились кусочки, постепенно превращаясь в единое целое, картину событий. Ему хотелось верить, что они очень близко подобрались к истокам интриги и самому преступлению, но чего-то по-прежнему не хватало. Какой-то маленькой детали, необходимой для понимания.

Отныне он станет еще осторожнее. У Богдана складывалась нехорошее впечатление, что Митька сильно преуменьшал, говоря о круговой поруке, связывающей сотрудников станции. Похоже, речь шла о крови.

Глава 16

Келан

Мы шли по набережной, приближаясь к порту. Тяжелые, просевшие борта кораблей натужно поскрипывали, глухо ударялись о причалы и затем снова спешили назад за волной.

Суета, шум, крики и ругань — привычное для этого времени суток противостояние между грузчиками, купцами, моряками и покупателями, приехавшими забирать свой товар. Сезон начался удачно, и пристань была заполнена представителями всевозможных рас. Больше всего на ней суетилось людей и катаринцев. Кое-где в толпе попадались и волосатые сенты.

Странные это были существа. Низкого роста, смуглые, у большинства круглые, близко посаженные глаза навыкате и покрытая густыми длинными волосами, почти что шерстью, кожа. Когда-то, как рассказывал Стоуш, они были практически безволосы, но когда в кровь потомков мешлингов проникли гены шантийцев, стали стремительно меняться и вскоре переродились в отдельную расу. Мешлинги свято хранили чистоту вида, поэтому таких родичей изгоняли и родней себе не считали. Жили маленькими кланами, постепенно вырождаясь. Близкородственные браки, как учил отец, еще ни одной популяции пользы не принесли.

Сенты же скрещивались с людьми и шантийцами, приобретали все больше черт последних и все меньше — своих предков. Потом на их руках и ногах стали расти густые жесткие волосы. А несколько поколений спустя, уже как отличительный признак расы, волосяной покров появился у мужчин почти на всем теле: спине, животе, ягодицах. У женщин сентов волосы росли реже и были тоньше, как мягкий пушок. Не помню таких у нас в селе, но вот когда мы со Стоушем выезжали в большие города на работу, много кого довелось повстречать.

В родных мне Холмогорах жили преимущественно кельды. Они были прямыми потомками ящеров и с низшими, как они их презрительно называли, расами любезничать категорически отказывались. Удивительно, как много предрассудков и высокомерия оставалось в старших видах по отношению к молодым, смешанных кровей и куда более мягким в своих взглядах. К низшим кельды относили и катаринцев.

Кельды не уважали никого. Хотя сами ничем особенным не выделялись, занимались земледелием да разводили скот на продажу. Зато они сохранили рудиментные мешочки под когтями. Поэтому при желании могли накапливать и выпускать яд. Так что единственной карьерой для землепашцев и скотоводов с чистой кровью являлась «смерть», во всех ее проявлениях. Среди воров и наемников за последние годы развелось немало гордо-пренебрежительных к прочим расам кельдов. Их чутье, острое зрение и ядовитые когти высоко ценились заказчиками и главами кланов второй и третьей ступеней. Но вот из-за непомерной агрессивности и недальновидности, а порой несдержанности, сами они выше третьей ступени поднимались редко.

Нас постоянно толкали. Дорогу пересекали грузчики, волочившие или катившие на тележках мешки и ящики. Одни из них пыхтя, тащили на плечах тяжелые тюки с мукой, другие осторожно переносили хрупкие корзины с бьющимся товаром, клетки с птицей, упакованную в плотную кожу или свернутую рулонами дорогую ткань.

Поначалу Крис просто мрачно уворачивался от прохожих, посматривал колючим взглядом по сторонам и довольно грубо толкал нерасторопных. Его фигура явно внушала опасение, его пытались не задевать, но в такой толкучке это не получалось. Наконец, Крис схватил меня за руку и потащил за собой. Мы практически влетели по сходням на корабль, тяжело дыша, в поту и раздражении. Я не сопротивлялась и не роптала на грубость, потому что ощущала смутную тревогу, которую, уверена, чувствовал сейчас и Крис. С самого начала этот человек показался мне самоуверенным, сильным, даже наглым. Таким вроде не свойственно испытывать страх. Но сейчас он явно чего-то опасался, нервничал, что так красочно отражалось на его поведении. Крис подтолкнул меня в спину, заставляя пройти вперед. Затем повернулся к приземистому катаринцу, стоящему у сходней на палубе, и обратился к нему на незнакомом мне наречии.

Внезапно, я почувствовала чей-то взгляд, скользящий вроде как мимо, но на самом деле ненавязчиво изучающий. Неприятное предчувствие, щекочущее спину ледяными мурашками, заставило меня немедленно насторожиться. Я надвинула капюшон на нос и мягко отступила к борту, спрятавшись за выступающими деревянными деталями. Кто-то нашел меня и этот «кто-то» не был другом. Таким взглядом чаще всего рассматривают потенциальную добычу. Крис, похоже, тоже думал о чем-то нехорошем, его жесты и те обрывки фраз, что я услышала, наводили на мысли о преследовании. Он закончил разговор, подошел ко мне и снова довольно грубо ухватил за локоть. Я стала упираться, уж не знаю зачем. Скорее всего, из чистого упрямства. Крис нахмурился, но публичных разборок затевать не стал, просто поволок за собой. Мы спустились по крутой, узкой лестнице на закрытую нижнюю палубу.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒