Глава одиннадцатая

Наконец он наступил — день, когда они поедут к Мэри. Кристофер не мог усидеть за столом за завтраком и все подгонял отца. Алан посмотрел на часы:

— Кристофер, мы должны заехать за Анной в девять, а сейчас всего восемь. Потерпи немного.

— Ты думаешь, она еще спит? Не ждет нас?

Алан хотел что-то сказать и вспомнил слова Мишеля. Он отодвинул от себя тарелку, отпил немного кофе — он был слишком горячим, и встал:

— Поехали, сынок.

Кристоферу не надо было повторять, он пулей вылетел из-за стола и побежал к двери. У двери на полу лежала его спортивная сумка. Он на ходу подхватил ее и выбежал на улицу.

— Крис, постой! — крикнул ему Алан.

Он бросил ему ключи:

— Включи двигатель, прогрей машину.

Сьюзан подошла к мужу:

— Ну, удачи вам. Вы же приедете назад вместе? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Приезжайте побыстрее. Да, Алан…

— Что, Сьюзи?

—Ты поосторожней… Ну… На дороге…

— Все будет хорошо, не волнуйся, — Алан поцеловал жену и вышел во двор. Кристофер сидел в машине на месте водителя. Машина успела прогреться, мотор урчал ровно. Да и ночью было не очень холодно. День вообще выдался замечательным. Когда солнце поднимется повыше, все опять начнет таять.

— Поехали, Кристофер? — Алан полез в машину, Кристофер подвинулся на соседнее сиденье.

Они подъехали к дому Анны. Мишель сидел с трубкой на подоконнике. Франсуаза была в кондитерской. Анна выглянула из-за двери и крикнула, что через пять минут будет готова. Алан с Мишелем пожали друг другу руки. Алан тоже достал сигарету.

— Итак, мы едем, Майкл. Ни о чем не говори, я все помню.

— Да я ни о чем и не говорю. У меня тут кое-что есть, подожди-ка…

Он нагнулся и поднял с пола какой-то сверток, метра полтора длиной. Судя по всему, он был довольно тяжелым.

— Возьми вот это. Ты говорил, что муж этой Мэри — лесоруб?

— Вроде бы так. А что это?

— Это подарок для него, развернете вместе. Подарок достойный, поверь мне. Достался моему деду от его деда, а тому тоже от кого-то из пращуров. А вы взяли что-нибудь в подарок?

— Да я даже не знаю, что им подарить…

— Ладно, подари пока это. Потом вы приедете сюда, и мы что-нибудь придумаем.

Анна выбежала на крыльцо, поздоровалась с Аланом и, чмокнув в щеку отца, поспешила к машине. Алан с Мишелем переглянулись.

— Вот так-то, мистер Мейсон, — Мишель ткнул Алана пальцем в плечо, — доверяю вам свою дочь. Удачи вам, возвращайтесь побыстрее.

— Созвонитесь со Сьюзан и встречайте нас, — ответил Алан, — наверное, завтра с утра. Возможно, мы там заночуем.

Мужчины пожали друг другу руки, Алан взял сверток и положил его в багажник. Дети уже сидели вместе на заднем сиденье.

Алан махнул рукой Мишелю и сел в машину. Мишель махнул в ответ и принялся набивать трубку. Раньше он курил ее просто так, как другие курят сигареты. Теперь она помогала ему думать.

Алан развернулся, и они уехали. Алан решил не спешить и вел машину со скоростью не более сорока миль в час. Мощный мотор недовольно урчал. Алан нашел какую-то легкую музыку и преспокойно устроился за лесовозом, отстав от него метров на сто. Он поглядывал в зеркало заднего вида. Кристофер с Анной о чем-то перешептывались. Алан уловил обрывки фраз: «у них есть сын», «подружимся». «Господи, как же чисты их ДУШИ! »

Алан перевел взгляд на дорогу. Одно из бревен на лесовозе, видимо от тряски и от того, что было обледенелым, выскользнуло из связки и теперь неслось прямо на него. Алан поступил машинально, не думая. Он до отказа выжал сцепление, нажал на тормоз один раз, затем еще. При этом он левой рукой вывернул руль вправо, а правой выключил двигатель, найдя ключ зажигания. Машина развернулась против движения и пронеслась задом метров десять. Бревно пролетело мимо и затихло. Алан включил двигатель, проехал вперед, развернулся и встал за бревном. Затем включил аварийные огни.

— Ну вот, сынок. Это и было ТВОЕ предупреждение, — Алан достал сигареты.

— Так мы — что, возвращаемся?

— Нет, Крис. Именно теперь мы и поедем. Вот только дождемся кого-нибудь, чтобы скинуть бревно с дороги. А хотя… Ну-ка, ребята, помогите мне.

Алан нашел толстый сук, и вскоре они втроем скатили бревно в кювет. Ни одна машина так и не проехала. Происшествие задержало их всего на полчаса. Они въехали в городок и подъехали к заправке. Заправщик сразу объяснил им, куда ехать. Это оказалось дальше по трассе.

— Там только один съезд, так что не с чем перепутать. А зачем они вам? — городок был маленький, всех друзей Стива и Мэри он знал наперечет.

— Я вам могу сказать, но только по большому секрету. Вы ведь никому не скажете? — Алану необходимо было разрядиться. Дети-то толком ничего не поняли, но Алан знал, что они были на волосок от гибели. Если бы он ехал на пять миль быстрее…

— Ну что вы, мистер. Конечно, не скажу.

Алан понял, что разговоров об их визите городку хватит на месяц.

— Мы готовим их в отряд астронавтов, скоро полетят в космос. Я еду утрясти вопрос, куда девать их сына. Он тоже хочет лететь, но нельзя. Придется отправить его к бабушке. Вот такие дела…

— Да ладно врать-то, — заправщик хмыкнул. Это был парень лет двадцати. Наверное, студент местного колледжа, подрабатывающий в свободное время. Алан молча достал из кармана куртки свое служебное удостоверение. Оно было вставлено в кожаный чехол, имело его цветную фотографию, печать с гербом и эмблему аэрокосмического агентства. Заправщик открыл рот.

— Смотрите, вы мне обещали. Это государственная тайна!

Алан сел в машину, и они поехали дальше. Он ухмыльнулся, поглядев в зеркало заднего вида. Заправщик стоял и смотрел им вслед. Понемногу Алан успокоился. Вскоре они увидели съезд и свернули на лесную дорогу. С пятнадцать минут они ехали между вековых елей, сосен и лиственниц. Алан опустил стекло своей двери, и в кабину дохнуло морозным воздухом, пропитанным запахом хвои.

— Вам не холодно там?

— Нет, папа, все отлично, — отозвался Кристофер.

Алан подумал, что они никогда не были в лесу. В теплые края выбирались, а вот в лесу не были. Наверняка, Анна тоже не была. Он посмотрел на них в зеркало. Дети смотрели по сторонам, но видели только стволы деревьев, вплотную подступавших к дороге. Наконец, впереди показался просвет. Алан свернул на огромную поляну и остановил машину. Они увидели большой дом, сложенный из бревен. Скат крыши, покрытой железом, был усыпан хвоей. Снег на крыше подтаял и лежал клочками. Возле дома на большом бревне сидел симпатичный мальчишка в пуховике и стареньких джинсах. Рядом с ним сидел красавец-пес темно-коричневого окраса. Увидев приехавших, пес один раз громко гавкнул. Он просто подал знак хозяину. Он не знал этих людей, раньше он их не видел. Алан с детьми выбрались из машины, с интересом оглядываясь. Они никогда не видели, чтобы люди жили вот так, в лесу. Вдали виднелись верхушки гор, покрытые снегом. Было около полудня, солнце стояло высоко, и снег ослепительно сверкал.

На крыльцо вышел огромный мужчина в спортивной рубашке без рукавов. Алан уважительно посмотрел на него.

«Да, это настоящий лесной житель. Именно такой человек и должен жить в таком доме, в таком месте».

Вслед за мужчиной на крыльцо вышла женщина. Ростом она была по грудь своему мужу. Они услышали шум мотора, лай собаки и вышли посмотреть, кто их навестил. Они-то никого не ждали.

Мужчина прикрыл глаза от солнца ладонью. Он не знал этих людей. Алан с детьми пошли к дому. Пес молча следил за ними, он свое дело сделал — хозяин рядом. Вот если бы никого не было дома, тогда… Можно было не сомневаться, что этот огромный пес сумеет выполнить свою работу с честью.

— Здравствуйте, мы к вам. Здесь живет Мэри Джоунс?

— Да, это я, — ответила Мэри. Она уже начинала догадываться, кто это. Мальчик и девочка — видно, что они ровесники. Мужчина, наверное, отец одного из них. Но где же Патрик? Значит, он нашел их, но где он сам?

Она сделала шаг им навстречу и взяла мужчину за рукав куртки:

— Скажите, что с Патриком? Он обещал приехать…

— Он погиб, Мэри, — глухо сказал Алан, — несчастный случай.

Кристофер с Анной, притихшие, стояли рядом. Как же тяжело сообщать такие вести! Стив тоже все слышал. Он с такой силой ударил по стене дома, что с карниза сорвалась сосулька. Пол, его сын, за всем этим наблюдал с недоумением.

— Заходите в дом, — Стив протянул руку, — Стив.

— Алан, — Алан пожал ее. Его ладонь полностью скрылась в огромной ладони Стива и, если бы тот сейчас сжал ее посильнее, то просто раздавил бы. Но менее всего Стив был расположен сейчас шутить.

— Крис, Анна, — Алан повернулся к детям, — вы, пожалуй, поиграйте тут, пока мы поговорим, хорошо?

— Конечно, пап, — с ними оставался их ровесник, да еще с такой собакой! Они остались на улице, взрослые зашли в дом и закрыли за собой дверь.

Дом был очень просторным, с большими окнами. Занавески на них были раздвинуты, и в доме было очень светло. Он так и был выстроен, что солнце заходило в него на протяжении всего дня. Один угол был отведен под кухню. Там стояла небольшая газовая плита, баллон с газом. На подоконнике стоял переносной телевизор. На полу лежали лосиные и оленьи шкуры.

На стене висели охотничий карабин и ружье. В углу стояли удочки и спиннинги, высокие охотничьи сапоги. Но главное — в доме был камин. Очень большой и закопченный. Было видно, что им пользуются каждый день. Рядом с камином лежала куча поленьев.

— Давайте присядем, Алан, и вы нам все расскажете. Вы ведь знаете, как это случилось? — спросила Мэри.

— Еще бы, — вздохнул Алан.

Они сели, но не за обеденный стол, а за другой, рядом с камином, круглый, из толстенного стекла, на невысоких ножках. Кресел было два, они тоже были покрыты шкурами. Алан с Мэри сели в кресла, Стив уселся на полу. Даже сидя на полу, он немного возвышался над ними. Алан рассказывал, дети их не беспокоили, за окном слышались их веселые голоса и собачий лай. Стив и Мэри слушали молча, только все больше грустнели. После того, как Патрик нашел Кристофера и потом все пошло так хорошо, его смерть казалась такой нелепой…

В конце концов, Мэри не выдержала. Слезы потекли у нее по щекам:

— Ну… почему… так… случилось… Откуда … взялся… этот… грузовик?..

Она не могла говорить. Стив встал, подошел к ней и положил ладони ей на плечи. Он ничего не сказал, да и что он мог сказать? Пусть выплачется, ей станет легче. Патрика не вернуть. Он провел рукой по волосам Мэри и пошел в кухонный угол. Достал из шкафчика ту самую бутылку, из которой они пили с Патриком тогда, те самые хрустальные стаканы. Все это он принес на столик.

Алан был мрачен. Хорошо, что он не рассказал про это бревно.

— Давайте помянем его, — сказал Стив.

— Стив, я же за рулем…

— Вы никуда сегодня не поедете. Это не обсуждается. Завтра поедем все вместе.

— А где же мы…

— У нас есть домик для гостей. Со стороны въезда его не видно, он там, — Стив махнул рукой куда-то вбок.

« Пожалуй, так действительно будет лучше», — подумал Алан. Рассказав все Стиву и Мэри, он все пережил заново сам. Стив налил виски, и они подняли стаканы.

— Патрик, мы помним и любим тебя, — сказал Стив.

Мэри подняла глаза вверх и что-то беззвучно прошептала, ее губы слегка шевелились. Потом она перекрестилась. Все выпили. Алан посмотрел на Мэри. Эта симпатичная женщина со светлыми волосами, собранными на затылке, с доверчивым и открытым лицом, вмиг постарела лет на десять. Глаза были припухшими от слез. Дверь приоткрылась, и в нее заглянул Кристофер.

— Папа, дай, пожалуйста, ключи от машины.

— Зачем они тебе, сынок?

— Я хочу отдать Полу мой подарок.

« Подарок, как же он забыл! » — Алан встал: — Я на минутку…

Стив и Мэри молча кивнули, они думали о Патрике. Остальное сейчас было неважным…

Алан открыл багажник и достал сверток Мишеля. Кристофер из своей спортивной сумки достал новенький мяч для американского футбола:

— Держи, Пол!

« Мальчишки, они всегда найдут общий язык… Но я-то хорош, ничего не привез от себя. Хотя, я думаю, мы теперь с ними будем видеться; по крайней мере, мне бы очень этого хотелось. Подарю что-нибудь стоящее».

Дети остались во дворе, Анна общалась с мальчишками на равных. Алан вошел в дом и вручил сверток Стиву, тот держал его с легкостью.

— Это подарок от Майкла, отца Анны.

Стив положил сверток на пол и развернул. Это было старинное кремневое ружье, наверное, еще семнадцатого века. А может и древнее.

— Ух, ты… — восхищенно выдохнул Стив. Этот огромный человек сейчас выглядел так же, как и его сын, получивший в подарок мяч. Стив любил старинные вещи, но чтобы ему досталось такое?! Он не видел ничего подобного и в антикварном магазине.

— Извините, ребята, я вам ничего не привез, — сказал Алан.

Стив отмахнулся от него:

— Оставь, Алан, — он не мог оторваться от подарка, — а кто он, Майкл-то?

— Он работает на нашей подстанции электриком.

— А как он догадался, что мне подарить? – Стив смотрел по сторонам, прикидывая, куда бы лучше повесить свой драгоценный подарок, — он что, когда-нибудь охотился?

— Насколько я знаю, нет. Но как-то догадался. Тебе нравится?

— Это не то слово, Алан. Теперь я думаю, что бы мне подарить ему?

— Подари ему каминные щипцы. Он хочет построить камин. Только не новые — из магазина, а свои, закопченные — понимаешь, о чем я?

Алан теперь и сам понял, ЧЕМ Стиву стал дорог подарок Майкла. Ружье НЕ БЫЛО КУПЛЕНО в магазине. Оно досталось Майклу по наследству от какого-то предка. Возможно, этот предок был охотником-траппером.

— Конечно, Алан, я все понимаю. Он хочет построить камин? Отличная мысль, скажу я тебе.

— Мы с сыном — тоже, — сказал Алан.

— Правильно, правильно, камин должен быть в каждом доме, — Стив не мог выпустить ружье из рук. Мэри, глядя на это, грустно улыбнулась. В дверь заглянул Пол:

— Папа, мы пойдем с Крисом и Анной, попробуем что-нибудь поймать.

Он сказал это отцу, как равный равному.

— Не замочите ноги, — только и сказал Стив, разглядывая ружье.

Пол взял несколько удочек, небольшой сундучок с блеснами и приманками и убежал. Вскоре веселые голоса стихли.

— У вас здесь есть речка?

— Да, тут недалеко. Может, поймают пару форелей. Ты первый раз в лесу? — Стив распознавал людей сразу.

— Да, Стив, к сожалению.

— А чего ж не выбрались ни разу?

— А к кому, Стив?

— Ну, вот теперь есть к кому, будете приезжать?

— С огромным удовольствием. А как мы будем договариваться?

— Ты думаешь, мы совсем здесь, как робинзоны? Свет вырабатывает дизель, он в сарае за домом. Я привожу солярку. Телефон у нас есть, созвонимся.

Стив, наконец, определился. Он подошел к стене, снял с нее фотографию, на которой он был снят с большой рыбой в руках. Попробовал на прочность гвоздь, повесил ружье и повернулся:

— Ну, как?

— По-моему, очень хорошо, — сказал Алан. Мэри подняла вверх большой палец.

— Мне кажется, аппетита ни у кого сейчас нет. Я предлагаю подождать детей, а потом поужинать. Вы не против? — спросил Стив.

Алан согласился, Мэри пожала плечами. Ей было все равно, внутри было какое-то опустошение.

— Ну и ладно. А если мы еще немного выпьем?

Стив разлил виски по стаканам и достал с полки промасленный сверток.

— Это копченая форель, попробуй, Алан.

Алан попробовал, он в жизни не ел ничего похожего. Выпив, он посмотрел на Мэри и не удержался, спросил:

— Мэри, а ты знаешь, кто их отцы?

Мэри потребовалось все ее самообладание, чтобы не выдать тайну. Их с Патриком тайну. Она посмотрела на Алана. У него сейчас такие замечательные отношения с сыном! А вдруг он сломается, если узнает правду? Она ответила так спокойно, как только смогла:

— Их имен я не знаю, какие-то молодые люди крутились в клинике. Их интересовали только деньги. Так что это просто некий молодой парень, который ни на что не претендовал. Как если бы он просто сдал кровь.

Ответ вполне удовлетворил Алана, он кивнул и успокоился. Взгляд его перешел к камину.

— Я тебе говорил, Стив, что мы тоже хотим камин?

— Говорил, отличная идея. Сын придумал?

— Как ты…

— Догадался? Да по твоему рассказу. Жил же ты до появления Патрика без камина? Если бы он раньше был тебе нужен, ты бы давно его построил, верно?

— Верно, Стив. Теперь я без него просто не могу.

— Это хорошо, что не можешь. У твоего сына еще вся жизнь впереди. Жаль, конечно, что ты потерял двенадцать лет.

— Майкл тоже меня успокаивает, хотя у него такая же ситуация. Но теперь МЫ ВСЕ ВМЕСТЕ. Я уверен, у нас все будет хорошо!

— Вот давай и выпьем за это, — Стив разлил то, что оставалось в бутылке, — на сегодня хватит. А с Майклом мы завтра познакомимся.

Алан достал сигареты и посмотрел на хозяев. Мэри махнула рукой, Стив потянулся и вытащил пепельницу.

— Какой породы твоя собака, Стив?

— Лабрадор. Нравится?

— Очень. Вот увидишь, Кристофер попросит у меня такую же.

— Без проблем. У меня-то кобель, но я достану тебе щенка. Джинго окажет услугу даме своей породы, и один щенок — наш.

— Его зовут Джинго?

— Ну да. Пока дети рыбачат, небось, бегает по лесу, вынюхивает барсучьи норы. Алан, хотя у тебя пока нет камина, давай я покажу, как его растапливать. А ты потом научишь Майкла.

Они перебрались к камину. Оказалось, не так уж и сложно. Стив все объяснил, и Алан растопил камин сам. С первого раза получилось.

— Вот только с дровами у вас в городе проблема, наверное?

Алан ответил, что эту проблему они с Майклом как-нибудь решат.

— Только не вздумай топить его углем, это не то, — Стив смотрел в огонь. Дрова начинали гудеть, тяга была отличной.

— Наверное, вот так же сидели древние люди у огня в пещере. Видимо, тепло огня необходимо человеку, как ты думаешь, Алан?

— Теперь я в этом уверен, Стив. Я жду, не дождусь, когда начну строить камин.

— Мы все обязательно приедем к вам, дров я привезу.

Вдалеке послышался собачий лай.

— Они возвращаются. Пойдем, Алан, встретим их.

Они вышли на крыльцо. Солнце растопило снег на крыше, сосульки на карнизе роняли капли. Стив поднял ветку и посшибал их. Алан стянул с себя свитер. Джинго бежал впереди, он бросился передними лапами хозяину на грудь и попытался лизнуть в лицо.

— Ну-ну, Джинго, без нежностей, — Стив спустил лапы пса на землю и почесал его за ухом. Джинго весело завилял хвостом и убежал за дом. Подошли дети. Пол держал в руках прутик, на который были нанизаны три рыбины.

— Папа, мы тут немного поймали, — он поднял руку с прутиком.

— Отлично, сынок, отнеси маме. Она что-нибудь приготовит. На нашем месте ловили?

— Ага, — Пол пошел в дом. Анна с Кристофером остались во дворе. Они раскраснелись, возбудились от того, что увидели: от леса, горной речки. Прибежал Джинго, Кристофер посмотрел на него:

— Папа, а ты мне… — Алан со Стивом переглянулись и рассмеялись.

— Конечно, сынок. У тебя будет такая же собака. Стив обещал.

Кристофер посмотрел на них и тоже засмеялся. Отец ПОНЯЛ, что ему тоже захочется собаку. Но тут его взгляд упал на Анну, у нее дрожали губы. Она-то была здесь одна! Мужчины тоже перестали улыбаться. Стив подошел и положил ладонь ей на плечо:

— И тебе я тоже обещаю щенка. Джинго, иди сюда!

Пес подбежал к хозяину. Стив присел и снова почесал его за ушами, теперь обеими руками. Анна повеселела.

— Так у вас что, будут собаки одной породы? — спросил Стив.

— Ну да, — ответила Анна, — отличная порода.

— Но собака — это член семьи, ее надо воспитывать. А главное — любить. Вы понимаете это?

— Понимаем, — в один голос ответили Кристофер с Анной.

— Это главное, — продолжал Стив, — вы можете заставить её слушаться, поскольку вы её кормите. Но заставить её вилять хвостом вы не сможете.

— Мы все сделаем, как надо, Стив, — уверенно сказал Кристофер.

— Ну и отлично. Надеюсь, твои родители не будут против, Анна?

— Нет, что вы… что ты Стив.

— Ну а Джинго уж постарается, ты ведь постараешься, да? — Стив ещё раз почесал пса за ухом, похлопал легонько по спине и пошел в дом, жестом пригласив гостей вперед. Джинго, высунув язык и шумно дыша, шел рядом с хозяином.

— Он у нас спит в доме, у него нет конуры.

— Да, Стив, — сказал Алан, — он член семьи.

— Поверь мне, Алан, камин в доме и собака — это всё, что тебе сейчас нужно. Но собака ещё должна вырасти. А впрочем, ты вырастешь вместе с ней. Но ты готов к тому, что переживешь её? Они ведь живут не дольше двадцати лет…

— Стив, я теперь готов ко всему.

— Ну и хорошо. Я просто так спросил, Джинго уже десять лет…

— Но ведь без собаки — тоже плохо? Как и без камина?

— Да, Алан, без нее — не то. Но не собака заводит тебя, а ты ее. Тебе ее не хватает, понимаешь? Только собака-то — не камин, она ЖИВАЯ. Так что не ошибитесь, с этим нельзя шутить. Она же ВЕРИТ тебе.

— Мы не ошибемся, Стив. Кристофер точно не ошибется.

Алан был серьезен. В его жизни никогда такого не было. С кем он сталкивался на работе? Холодные, равнодушные люди, из вежливости спрашивающие, как у него дела. Да им было наплевать. И если бы он сказал им, что у него какие-то проблемы, они посочувствовали бы ему, и только. Но этот огромный добродушный парень с ним рядом вселял в него уверенность. Как же он жил до сих пор? Они стояли у двери дома. Дети ушли в комнату. Пол что-то обсуждал с мамой, наверное, рыбу, которую они поймали.

— Пойдем, посидим, Стив, — сказал Алан.

Они сели на то самое бревно, на котором сидел Пол, когда они приехали. Оно было стесано топором сверху — отличная скамейка.

Топор торчал тут же, с торца бревна. Алан закурил. Он глядел на вершины гор. Солнце почти зашло, было очень тихо. Только где-то вдали слышался шум водопада.

— У вас тут есть водопад?

— Есть, сейчас ветер дует на него, поэтому почти не слышно. Но тебя ведь не это беспокоит? — Стив не любил ходить вокруг да около.

— Не это, Стив. Я не могу сказать, ЧТО меня беспокоит. Потому, что не знаю. Все это так быстро на меня навалилось.

— Да, это не каждому под силу. Не переживай так, у тебя отличный парень. Мне кажется, у них с Анной все в порядке.

Стив сказал это просто. У Алана была утонченная натура, он посмотрел на Стива.

— А что ты смотришь? Время пролетит, и не заметишь, как. Ты что-нибудь имеешь против нее?

— Я? Да что ты, Стив.

— Тогда молчи, они же любят друг друга, это видно.

— Но они же еще маленькие, Стив…

— Сам ты маленький. Просто не лезь в их дела, хорошо?

Алан кивнул. Стив посмотрел на него:

— Наверное, жизнь в городе не такая, как здесь. Ты ведь хотел бы жить здесь?

— Спрашиваешь

— Я понимаю тебя: работа, положение и все такое. Здесь тоже нужно приспособиться. Вернее, в это надо врасти. Может кому-то это и не дано. Знаешь, мы сегодня уже достаточно наговорились, давай поговорим завтра, с Майклом вместе? Пойдем, Мэри, наверное, уже приготовила ужин.

Ужин, и в самом деле, был уже готов, Мэри пожарила пойманную рыбу с картошкой. Пахло очень вкусно. Все сели за стол. Стив наложил в большую миску еды для Джинго и отнес в угол комнаты. Пса не надо было приглашать, он тут же оказался у миски. После ужина Мэри понесла во двор посуду, помыть. Анна вызвалась ей помогать. Стив сходил в сарай и завел дизель. Во дворе к сосне был прибит фонарь, конус света от него осветил площадку перед домом.

— Ну что, пойдемте укладываться спать? — спросил Стив детей, когда Анна с Мэри вернулись.

— Стив, а можно Джинго пойдет с нами? — спросил Кристофер.

— Ну конечно.

— Папа, я тоже буду спать в домике для гостей, — сказал Пол.

— Ну конечно. А ты, Алан, оставайся тут, места хватит.

Стив с детьми ушел в домик для гостей. Джинго убежал вслед за ними. Алан подошел к камину и сел на пол, на шкуры. Мэри подошла и села рядом. Они сидели и смотрели на огонь. Вскоре пришел Стив. Он взял кочергу и пошевелил дрова в камине, они рассыпались со снопом искр. Стив взял несколько поленьев и подложил в огонь. Потом сел рядом с женой.

— Ребят я уложил, хотя думаю — они нескоро уснут, будут разговаривать. Им найдется, о чем поговорить. Ты-то хочешь спать, Алан?

— Стив, а если бы я построил дом где-нибудь тут рядом, а?

— Вообще-то, наверное, это можно устроить, я могу все разузнать. Но зачем тебе два дома?

— Мне нужен дом ЗДЕСЬ, Стив. Чтобы я мог приезжать сюда, в свой дом хотя бы на выходные дни.

— Я все узнаю, Алан, — Стив не стал больше ничего спрашивать.

— Так ты будешь спать, Алан?

— Вы идите, спите, я еще посижу.

— Когда дрова прогорят, подкинь еще, — Стив с Мэри ушли в другой, дальний угол этого просторного дома. Там, за деревянными стеллажами, уставленными книгами по медицине, стояла широкая тахта, покрытая огромной медвежьей шкурой. Алану Стив постелил на диване, рядом с камином. Вскоре Алан устал сидеть на полу и пересел в кресло. Он сидел и смотрел на огонь.

« Как же мало, в сущности, нужно человеку для счастья. Домашний очаг, единство с природой. Мы строим супертелескопы, посылаем сигналы, ожидая контактов с внеземными цивилизациями, с другим разумом. И не можем разумно жить сами. Здесь, на Земле». Незаметно для себя Алан заснул в кресле.

Разбудило Алана солнце, он заливало светом весь дом. Алан посмотрел на часы, половина девятого. Мэри хлопотала у плиты, Стива не было.

— Доброе утро, Мэри.

— Доброе, Алан. Стив пошел будить детей, позавтракаем и поедем.

Алан смущенно посмотрел на нее, Мэри улыбнулась:

— Там за шторкой дверь.

Алан нашел дверь, которую вчера не заметил: за ней оказалась ванная комната с туалетом. Из ванной вела еще одна дверь, Алан открыл ее. Там была сауна. Ему теперь все это было интересно, ведь он хотел такой же дом. Приведя себя в порядок, он вышел.

Мэри варила кофе, пахло яичницей.

— Мэри, а откуда вы берете воду?

— Зимы здесь обычно снежные, за домом стоит огромный бак. Снег набирается, мы его подогреваем, затем насос подает воду. Обычно нам хватает. А летом и осенью берем из речки. Из нее можно брать круглый год, она не замерзает. Но мы уж так привыкли.

Пришел Стив с детьми, Джинго бежал впереди. Пол, Кристофер и Анна тоже сходили в ванную, по очереди. Вскоре все сели за стол. Для Джинго Стив снова отнес миску в угол.

— А как же он останется без еды? Ведь вы вернетесь только завтра? — спросил Алан.

— Я оставлю ему достаточно еды. Собаки едят, пока наедятся, а не до тех пор, как закончится еда. К тому же, Джинго может вообще прожить несколько дней без еды, не особенно расстраиваясь.

Джинго, услышав свое имя, подбежал к хозяину. Стив ласково потрепал его за ухо:

— Остаешься один, Джинго. Завтра мы вернемся.

Алану показалось, что пес кивнул Стиву.

— Он, что — понимает тебя?

— Конечно, понимает. И ваша собака вас с сыном будет понимать.

Они закончили завтракать, Мэри с Анной ушли мыть посуду. Мальчишки с Джинго убежали во двор. Стив подошел к камину, взял щипцы и отряхнул с них золу. Достал из шкафа большой пакет и положил щипцы в него.

— Ну, пожалуй, можно ехать.

Они вышли из дома, Алан пошел к своей машине, Стив — за дом, к своему грузовичку. У него был пикап с небольшим кузовом сзади, позади передних сидений были еще два. Пол и Мэри пошли вслед за ним, Анна с Кристофером залезли в машину Алана. Он поехал первым, Стив за ним. Алан посмотрел в зеркало заднего вида, дети тоже оглянулись. Джинго сидел на крыльце и глядел им вслед.

Глава двенадцатая

Мишель с Франсуазой с нетерпением ожидали приезда гостей. Они сидели в гостиной и, в общем, не знали, чем заняться. Мишель только что вернулся от родителей. Он, как и собирался, съездил к ним. Они жили еще ближе, чем Мэри. Родители несказанно обрадовались его приезду. Но еще больше они обрадовались, когда он рассказал им, как сказочно изменилась их с Франсуазой жизнь, как изменилась Анна. Его родители знали, что она приемная дочь, но и только. Мишель решил ничего им не рассказывать. Все-таки возраст. Видя, как они рады за него и его семью, он решил, что им ни к чему знать больше. Глядя на них — постаревших, поседевших, он корил себя. Ну почему ему было достаточно посылать им открытки к праздникам и иногда созваниваться по телефону? Он дал себе зарок, что будет приезжать к ним не реже двух раз в месяц. Его мать, Николь, так же как и мать Франсуазы, давно продала свою кондитерскую. Но чтобы не сидеть дома и почаще бывать на людях, вела курсы домохозяек. Они пользовались большим успехом, и молодые женщины, желающие порадовать детей и мужей чем-нибудь вкусным, с удовольствием вникали в секреты французской кухни. Отец Мишеля, Анри, всю жизнь был смотрителем маяка. Он считал, что его профессия — самая нужная людям. Мишель, когда был маленьким, часто приезжал на велосипеде к отцу на берег: туда, где стоял маяк. Их городок находился на самом побережье, почти все взрослые мужчины были рыбаками. Мишель с отцом сидели вечерами у подножья маяка, глядя, как рыбацкие катера покачиваются в бухте.

«— Ну вот, все на месте, все вернулись, — отец попыхивал трубкой. Мишель смотрел на него. Почти стемнело, на пирсе зажглась цепочка фонарей. Лицо отца через равные промежутки времени освещалось отблесками маяка.

— А если бы кто-то не вернулся?

— Это было бы очень плохо, Мишель…

— Но ведь ты был бы не виноват, папа? Маяк-то работает?

— Я был бы не виноват. Они там, в море знают, что им делать. Они все — крепкие парни, у них есть рации. Я был бы не виноват, даже если бы вдруг налетел ураган. Но ты понимаешь, Мишель, между нами как бы какая-то нить, я за них вроде как в ответе. Сколько ушло в море, столько и должно вернуться. Ну, все, езжай домой, поздно уже. Я пойду наверх, на маяк».

Отец тоже был на пенсии. Но без своего маяка он не мог обойтись и ходил туда каждый день. Это была традиция их городка. Людям становилось теплее на душе, когда они видели, что Анри со своей трубкой сидит у подножья маяка.

Сейчас он тоже сидел с трубкой, они пили на кухне кофе. Мишель приехал вечером и остался ночевать, встал он пораньше, но его отец уже сидел на кухне и готовил кофе. Он вообще мог спать несколько часов в сутки, сказалась работа на маяке.

Мишель поглядывал на часы.

— Ты куда-то торопишься, сынок? — спросил отец.

— Да, к нам должны приехать гости.

— Гости? И кто же?

— Родители мальчика, с которым дружит Анна.

— И кто они?

Мишель рассказал.

— Выгодная партия, — хмыкнул отец.

— Анри… — Николь укоризненно посмотрела на мужа.

— Шучу, шучу. Ну что ж, поезжай.

— Отец, я теперь буду приезжать к вам гораздо чаще…

— Будем рады, выбирайся почаще, сынок. Пойдем, я тебя провожу.

Мишель поцеловал на прощанье мать, и они вышли на крыльцо. Отец прикрыл дверь поплотнее.

— Сынок, мы давно не виделись, по телефону я не хотел говорить… Сердце у меня побаливает, наверное, курю много. Ты вот что… Если что-то со мной… Ты договорись в мэрии, я думаю, они не будут против. Вобщем, похорони меня на маяке, ладно?

Комок подкатил Мишелю к горлу:

— Ну что ты, папа, ничего не случится! Надо сходить к врачу. И вообще: давайте жить вместе, перебирайтесь к нам!

— Ты же знаешь, Мишель, я без него не могу, — отец кивнул в сторону маяка. Так ты выполнишь мою просьбу?

— Выполню, папа, лет через тридцать, договорились?

— Ты очень щедр, сынок, — вздохнул отец, — ну, удачи вам всем. Давненько я не видел внучку и Франсуазу.

— На следующей неделе мы приедем все вместе, — твердо сказал Мишель.

— Договорились. Езжай, сынок.

Мишель сел в машину и завел двигатель. Отец вытряхнул пепел из трубки и сунул ее в карман рыбацкой штормовки, повернулся и пошел в дом. На пороге обернулся и махнул сыну рукой. Дверь за ним закрылась. У Мишеля сжалось сердце. Он опустил голову на руль. Просидел так минуты две, затем включил передачу и выехал на дорогу. Сейчас Мишель ждал дочь. Без ее веселого смеха дом за один день стал пустым и холодным.

«Холодным… Когда же можно будет начать строительство камина? Скорей бы потеплело…» Мишель посмотрел на жену, она листала тот же журнал с фотографиями каминов, но как-то без интереса. Ей тоже не хватало Анны.

— Пойду на веранду, подожду там, — сказал Мишель.

Франсуаза кивнула, Мишель вышел. Солнце светило вовсю, снег почти везде растаял, только в тени кое-где оставались небольшие бугорки. Не успел Мишель набить трубку, как с дороги на их лужайку свернули две машины. Одна из них была машиной Алана, Мишель узнал ее. Едва она остановилась, из нее выскочила Анна и бросилась к отцу.

— Ну, вот и мы! Заждались?

— Еще как! — Мишель обнял дочь. На веранду вышла Франсуаза, Анна поцеловала ее в щеку:

— Здравствуй, мама!

Из машины вышли Алан с Кристофером. От другой машины к дому шли мужчина с женщиной и симпатичным мальчишкой, чуть моложе Кристофера. Мишель посмотрел на мужчину, он никогда вблизи не видел таких больших людей.

«Наверное, все лесорубы должны быть такими, с бородой», — подумал он. Стив еще не сбрил свою сезонную бороду.

— Здравствуй, Майкл, — Стив протянул Мишелю руку, — это Мэри и Пол, я — Стив.

— Здравствуй, Стив, а это — Франсуаза.

Пол и Мэри поздоровались с Франсуазой, та сказала им, что ее здесь называют Фрэнси.

— Ну, пойдемте в дом? Сьюзан сейчас приедет, я ей позвонила, как только вас увидела.

Все вошли в дом. Франсуаза принялась накрывать на стол, Анна ей помогала. Вскоре в дверь постучали, Мишель пошел открывать. Это приехала Сьюзан.

— Здравствуйте, — она познакомилась с Мэри, Стивом и Полом. Потом подошла к Франсуазе:

— Здравствуй, Фрэнси. Похоже, я единственная, кто еще не знаком с тобой.

— Пожалуй. Но теперь мы ВСЕ здесь, кто причастен к нашей ТАЙНЕ.

— Вот именно, к ТАЙНЕ. Я думаю, клятв давать мы не будем, это ни к чему, верно?

— Конечно.

Сьюзан подошла к столу:

— Алан, там, в машине на заднем сиденье, принеси, — она протянула ему ключи. Алан вышел. Через минуту он вернулся, открыв дверь плечом. В руках он держал здоровенную коробку.

— Поставь сюда, Алан, — Франсуаза освободила ему место возле плиты, — что это, Сьюзан?

— Так, небольшой тортик, сама испекла.

Франсуаза сняла крышку. Все удивленно загудели, торт был огромным.

— Ты — что же, всю ночь пекла? — спросил Алан, восхищенно глядя на жену. Даже на их свадьбу торт был меньше.

— Нас же много, — смущенно ответила Сьюзан. Ей было очень приятно. Стив хлопнул себя по лбу и, извинившись, вышел. Вскоре он вернулся, держа в руке пакет. Алан посмотрел на Мишеля, он представил, как тот сейчас обрадуется.

— Это всем вам от нас с Мэри и Полом! — Стив протянул пакет Мишелю. Мишель вытащил щипцы и посмотрел на Алана: тот улыбался.

— Ах ты, хитрец! Это с его подачи?

— Наверное, другу лучше знать, чем тебе можно угодить. Вы ведь друзья?

— Еще бы, спасибо, Стив! — Мишель пожал руку Стиву, — теперь к ним полагается камин.

— Сделаете вы себе камины, потерпите немного.

— Давайте перекусим и поедем на кладбище, — предложила Франсуаза. Мишель поставил щипцы в угол.

Франсуаза приготовила мясо по-французски в духовке, любимое блюдо в их семье. Мужчины уселись рядом и принялись обсуждать, как им лучше «подать» эту историю с похоронами. Стив предложил распустить слух, что Пол, это сын Патрика, который жил у них, а они такие же друзья, как и Алан.

— Алан, какое бревно? — прервала их разговор Сьюзан.

— Бревно? — Алан сразу и не понял, о чем речь.

— Кристофер сказал, что ты ловко увернулся от бревна, которое вылетело из лесовоза. Почему ты нам ничего не рассказал?

Все недоуменно смотрели на Алана. Кристофер смущенно засопел. Он рассказывал Франсуазе и матери, как замечательно там, где они были; он был переполнен впечатлениями, и у него случайно вырвалось и про бревно.

— Да мелочь это, Сьюзан. Я ехал на приличной дистанции, отклониться было очень легко.

Стив помрачнел. Ему ли было не знать, что такое — летящее бревно на скорости в пятьдесят миль?! И вес бревна, умноженный на эту скорость! Он положил под столом свою ладонь на колено Алана и пожал его.

— Стив, у вас на вашей трассе когда-нибудь бывали подобные случаи? — продолжала Сьюзан.

Случаи бывали, Стив помнил два. Не хотелось и вспоминать, что случилось с теми людьми, которые попали под летящее бревно.

— Нет, Сьюзан, не припомню такого. Алан правильно сказал — главное соблюдать дистанцию.

Сьюзан недоверчиво посмотрела на него, но ничего не сказала.

Алан решил закрепить успех:

— Меня еще в детстве отец научил «полицейскому развороту». Отец Алана был полицейским, сейчас они с матерью жили далеко, на западном побережье. Алан редко с ними виделся.

— Все равно, с тобой были дети.

— Вот именно поэтому, Сьюзан, все и прошло отлично.

Все сидящие за столом, думали об одном и том же. После гибели Патрика все воспринималось иначе. Повисло неловкое молчание.

— Ну, мы пойдем пока покурим? — спросил жену Мишель, когда все перекусили.

— Идите, мы тут приберем немного, и поедем.

Мужчины вышли на веранду. Мишель принялся набивать трубку.

Стив присел на скамейку:

— Ты действительно соблюдал дистанцию, Алан? Это тебя и спасло. Никакой «полицейский разворот» ты не успел бы сделать, физически не успел.

Алан закурил:

— Стив, если бы ЭТОМУ суждено было случиться, ЭТО бы случилось.

— Как бы ни было — ты молодец! — сказал Мишель, ЭТО не случилось!

Они помолчали. Наверное, каждый из них думал об этом бревне. На веранду вышла Сьюзан. Она внимательно посмотрела на мужа, но ничего не спросила.

— Алан, свою машину я брать не буду, зачем нам устраивать кавалькаду?

— Ты права, уместимся в двух.

Вскоре на веранду вышли Франсуаза, Мэри и дети. Все на самом деле отлично разместились в двух машинах. Алан поехал первым, Стив не знал их города. По дороге заехали в цветочный магазин. За цветами пошла Сьюзан. Она и подкинула девушке- продавщице историю о друзьях и сыне Патрика. Женщины женщинам всегда больше верят. Вскоре эту трогательную историю будет знать весь их маленький город.

Машины они оставили возле кладбища, Алан нес огромный букет цветов. Кристофер хотел было сказать, что тот не поместится в вазу, но вспомнил, что отец не знает о ней. На кладбище были посетители, некоторые с любопытством поглядывали на них. Они подошли к могиле Патрика. Алан посмотрел на вазу, затем на Кристофера и притянул его свободной рукой, прижал к себе. Анна вынула из вазы старые, замерзшие цветы и положила на землю. Взяла у Алана букет и вставила в вазу. К удивлению Кристофера, ваза устояла. Анна расправила цветы и отошла на шаг:

— Здравствуй, Патрик. Мы ВСЕ пришли.

Кристофер подошел и встал рядом. Остальных Мишель остановил жестом руки:

— Постоим тут, — сказал он тихо, — это ведь ИХ ДЕЛО.

Но Мэри все же подошла сзади к Кристоферу с Анной и положила руки им на плечи. Это было и ЕЕ ДЕЛО.

«Кристофер выращен из клетки тела великого физика. Будет ли он ученым? Тот, великий, был причастен к созданию ужасающего оружия. Может теперь, когда человечество достигло совершенства в создании способа самоубийства, ученые обратят свои взоры на то, как лучше сделать жизнь? Ну, а как же Анна? Кристофер упрекнул ее, что она не проявляет никакого интереса к съемкам своих роликов, просто отрабатывает контракт. Она тогда ответила, что ей это не по душе: «Я не хочу выставлять себя напоказ, отработаю и закончу с этим». Может в ней проснется актриса, а может, и нет.

Патрик, я видела тебя всего два раза в жизни. И вот я стою над твоей могилой. Как ты и говорил, боль в груди — невыносимая».

Видимо, какое-то движение ее передалось Кристоферу, он повернул голову и увидел слезы на щеках Мэри. Кристофер положил руку на руку Мэри на своем плече и слегка пожал ее.

Мэри чуть сжала плечи детей, повернулась и пошла к Стиву.

Тот прижал ее к себе, она уткнулась лицом ему в грудь.

— Ну-ну, Мэри… успокойся…

Великан не знал, что ему сказать своей жене. На щеках Стива его слезы терялись в бороде. Он видел Патрика один раз в жизни, но был уверен, что тот вернется через неделю - две и у него будет еще один хороший друг. Вот ведь как случилось…

Алан, Сьюзан и Франсуаза с Мишелем стояли парами, в полуметре друг от друга.

— Сьюзан, ты говорила, у тебя есть знакомая в полиции, достань его фотографию.

— Я все сделаю, Алан.

Алан не знал, что ему сказать, кому бы то ни было. Он был совершенно растерян.

« Вот стоит мой сын — КЛОН. Он знает это, мы знаем это. Вот стоит его девушка, которую он любит. Которая тоже знает, что она КЛОН. Мой сын любит нас со Сьюзан и свою девушку. Она любит его и своих родителей». Алан в прострации рассуждал, как математик. Как и Кристофер, ТОГДА он был на кладбище первый раз в жизни. Алан потер виски и посмотрел на детей.

Вдруг он что-то вспомнил:

— Какой сегодня день, то есть число? — шепотом спросил он Стива.

— Семнадцатое марта, это День Святого Патрика, — откуда-то из-под руки Стива вынырнул Пол. Он тоже стоял, прижавшись к матери, и пытался ее успокоить.

— Вот оно что… Так это ЕГО ДЕНЬ?

— Это праздник всех ирландцев, — Мишель услышал, о чем идет речь.

— А почему в нашем городе его не отмечают?

— Видимо, в нашем городе нет ирландцев, — ответил Мишель.

— Тогда МЫ теперь будем его отмечать — сказал Алан.

Стив вытер слезы со щек, как просто утер пот. Он не стыдился их над могилой человека, с которым они были связаны теперь все.

Стиву казалось, что лучше всего было бы поселить их всех в лесу, рядом с ним. Под охраной Джинго. Двух Джинго. Трех Джинго.

Лишь бы все были живы и здоровы. А уж в лесу-то ничего не случится. Он был готов прямо сейчас забрать их в свой дом. Но это было все, что он мог для них сделать.

Шестеро взрослых людей стояли у могилы человека, вдруг сделавшего их друзьями. Из них только Мэри со Стивом ни о чем не жалели в прошедшей жизни. Но и они были теперь причастны ко всему, что случилось. Взрослые стояли, и каждый думал в эту минуту о чем-то своем. Кроме Мэри и Стива, никто из них не знал Патрика. Мишель, наверное, думал о том, что только обретя дочь такой, какая она теперь стала, он по-настоящему вспомнил о своих родителях. Ведь стоя над могилой человека, который подарил тебе счастье, не будешь лгать самому себе.

Кристофер с Анной стояли у самой могильной плиты. Крестик Патрика Кристофер сжимал в руке: «День Святого Патрика». Но ведь тот Патрик, первый ирландский епископ — тоже был земным человеком. Святым его посчитали люди, полторы тысячи лет назад. Наверное, ДУША его на небесах».

Кристофер поднял глаза кверху:

«Патрик, Патрик Соули, а ты видишь нас всех оттуда? Нас с Анной? Я ведь сделал то, что мы должны были сделать с тобой вместе. Ты ведь ТАМ? Ты ведь должен быть ТАМ, Патрик, и видеть всех нас. Ты сделал счастливыми шесть человек. Добро не может замыкаться в себе, им начинают делиться с другими. Они тоже становятся счастливыми, пусть и ненамного. Твое доброе дело не сможет пропасть. Ты ведь ТАМ, Патрик? »

Солнце начинало слепить глаза Кристоферу. Он вытер выступившие слезы и посмотрел на Анну. Она тоже смотрела вверх, губы ее шевелились. Кристофер уловил шепот:

— Патрик, видишь ли ты нас? — они думали в унисон. Кристофер снова посмотрел ввысь.

Какое-то теплое дуновение коснулось их лиц. В то же мгновение в небе возник ЛИК БОГА. Кристофер чуть сжал руку Анны, она в ответ пожала его руку. Она видела. В ту же секунду в голове Кристофера появились слова:

«Грех, бывший на вас, вашим не был. И искуплен был безмерно. Плохое позади. Живите в мире».

Тут же ЛИК исчез, ГОЛОС пропал. Кристофер посмотрел на Анну, она тоже слышала. Потом оглянулся на остальных. По их лицам было понятно, что они ничего не видели и не слышали.

— До свидания, Патрик! — сказал Кристофер и шепнул Анне:

— Пойдем, они ждут нас.

И они пошли. К своим родителям, к новым друзьям.

Впереди у них была ВСЯ ЖИЗНЬ,

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 67