Гелиапокалипсис

Амон все понял первым.

- Корабль умирает, - сказал он.

Я отреагировала на это неуместным и безумным смешком от потрясения и непонимания. «Месектет» умирал? В этом был смысл. Корабль был связан с капитаном. Без него она не могла исцелиться или не хотела. Астен и Ахмос старались держать нас на плаву, но вскоре стало очевидно, что придется оставить корабль позади.

Я скривилась, не зная, что делать с кораблем. В воде жили злые существа. Чудовищные черви, что плели сети, чтобы поймать добычу, злые родственники русалок, именуемые серинами. А еще были ядовитые рыбы, только ждущие еду. Я сталкивалась с частью существ раньше. Но в скорби я не очень боялась их. После боя с некромантом все казалось простым.

- Мы не можем улететь к берегу? – спросила я Астена. Это решение было логичным. Но он нервно объяснил:

- Как только «Месектет» утонет, Гелиополис пропадет из виду, как Остров потерянных. Мы заблудимся. Нам лучше плыть к берегу, сжимая хотя бы кусок корабля.

Казалось, что мы и кусок ее вряд ли получим. «Месектет» не только тонула, но и уменьшалась. Палуба стала короче, чем раньше, бока постепенно сужались. Мачта треснула и упала в воду, ее окружили существа, впившиеся в паруса и дерево, рвущие его на клочки, словно корабль был живым существом. Я наблюдала за этим с холодной болью в сердце.

Вода задевала ступни, мы ходили вдоль корабля, я водила ладонью по палубе и шептала о своей печали. Я рассказывала кораблю, как восхищалась капитаном, каким красивым был корабль, когда я впервые взошла на него. Я не знала, был ли еще жив корабль, слышал ли меня, но, казалось, ответ был. Штурвал повернулся, ведя нас к берегу вдали.

Братья рассредоточились по палубе, выбрасывали за борт все, что могли, чтобы дать нам больше времени, и они выплескивали воду, как только могли. Ахмос отгонял воду своей силой, но она тут же набиралась снова. Вода шипела по бокам, пока не захлестнула палубу. Мы знали, что можем только покинуть корабль.

Братья пошли ко мне, но тут с плеском большое существо впилось в корму. Задняя часть поднялась над водой, и я впилась когтями, чтобы держаться. Что-то оторвало кусок от бока. Существо отплыло, а река нахлынула шипящей волной. Корабль замер с плеском, и «Месектет» сдался.

Я почти ощущала смерть корабля. Это было осязаемо, как потеря Черти.

Вода сомкнулась на моей талии, и я не ощущала палубу под ногами. Я плыла и боролась с притяжением тонущего подо мной корабля. Вокруг моего тела поднимались пузыри, что-то схватило меня за руку и потянуло. Я ударилась о твердую грудь.

- Вот так, - Амон вложил в мою ладонь небольшой обломок корабля. – Придется плыть как можно быстрее. Мы надеемся, что корабль отвлечет всех хищников.

Было стыдно так бросать разбитый корабль Черти. Мы словно бросали друга стае зомби, чтобы сбежать. Но мои ноги заработали, когда Амон потянул меня. Астен и Ахмос приблизились, он окружили меня, чтобы отвлечь врагов.

Астен держал кусочек поручня, а Ахмос – мачты. Я посмотрела на то, что держала, и узнала штурвал. Хотя берег казался ближе, река боролась с нами больше часа, пока не вытолкнула нас на берег.

* * *

- Ты знаешь, где мы? – спросила я у Ахмоса. Песок покрывал мою кожу, но я была рада оказаться на суше, и мне было все равно. Исцеляющая стела заработала на порезах и царапинах на моей коже. Когда я восстановилась, мы использовали стелу на остальных.

- Окраина Дуат. Придется идти в Гелиополис пешком. Амун-Ра запрещает перемешаться на его землях песчаной бурей.

Я кивнула.

- Тогда идем. Мы почтим там память Черти.

Мы быстро двигались по холмистой местности, пока солнце опускалось за горы. Пока Ахмос и Амон разжигали костер, я вытащила лук из-за спины.

- Идем, Астен, - сказала я. – Поохотимся.

Амон поднял голову с вопросительным выражением, но промолчал. Ахмос не смотрел на нас. Астен улыбнулся мне, как во сне.

- Да, моя верная.

- Прекрати, иначе Тиа на тебя нападет.

- Это будет интересно, - он призвал песок, создал лук и колчан стрел с бриллиантовыми наконечниками.

Ночь была темной. На небе было мало звезд, но мои кошачьи глаза позволяли видеть пейзаж в оттенках зеленого. Я нашла след и шла за ним несколько минут, слушая ночные звуки, пока не уловила заманчивый запах, который уже знала. Ощущая себя скорее львицей, чем человеком, я пошла вперед, замирая и выжидая.

Я вытащила лук и замерла, глядя на изображения на нем. Они были непонятными раньше. Загадочными. Этот язык не знал доктор Хассан. Даже в слабом свете звезд резьба сияла, словно подсвечивалась изнутри.

Я провела пальцами по краю и вдруг поняла значение. Теперь я знала, для чего этот лук. И тут же отбросила его. Он упал на траву у моих ног, я в ужасе смотрела на него.

- Что такое? – спросил Астен, выходя из-за дерева.

Он нес зверя. Запах крови был на его руках, теплый и металлический. Это был запах жизни и смерти. Львица во мне не стала бы переживать. Тиа ценила, что Астен был смелым охотником, как она. Но человек во мне сжался, другая кровь была перед глазами.

Я указала на лук.

- Это ее, - прошептала я, голос уносил ветер, поднимающий волосы с моих плеч.

- Что ее?

- Лук. Он не для сфинкс. Он не мой или Тии. Он был создан для Уасрет. Для ее боя.

Я посмотрела на красивое лицо Астена, теперь он помрачнел и сжал губы.

- Ясно, - сказал он.

Но он не понимал. Правда. Я начала расхаживать, пыталась объяснить, заламывая руки:

- Я прочитала это. Резьбу. И… она говорила со мной. Мне придется пожертвовать тем, кого я люблю, чтобы убить чудовище.

- Уверена? – тихо спросил он.

- Да.

- Лили, - он встал передо мной, чтобы остановить. – Все будет хорошо.

- Нет. Не будет, Астен. Ты не понимаешь? Уасрет приглянулся Ахмос. Она хочет, чтобы он потом был ее спутником. И остаетесь только… только Амон и… и ты.

- Может, все не так, как кажется.

- Уасрет действует не так. У нас остались фрагменты ее мыслей. Она очень прямолинейна. Если ей нужен Ахмос, это означает, что ты или Амон выйдете из игры.

Я ждала, что он что-то скажет, но он думал о другом. Он недолго разглядывал меня, а потом пошел к ручью и принялся отмывать руки.

- Мы не будем жертвовать тобой, Астен, - сказала я, пройдя за ним.

Он встал, поднял тело зверя, которого убил, и закинул на плечо, а потом сдавленно улыбнулся мне.

- Я знаю, что я – не первый выбор, Лили, и я такого ожидал. Было лишь вопросом времени, когда космос решит вернуть равновесие.

- О чем ты? Ты хочешь умереть?

- Нет. Не хочу. Но я… не такой, как братья. Я не такой ценный.

- Я так не думаю.

- Пусть так и будет, маленькая сфинкс, сейчас не стоит о таком думать. Сейчас нужно поесть. Я голоден. Давай пока это забудем и займемся ужином?

Мои внутренние пассажиры были так же недовольны, как и я, тем, как Астен воспринял новость. И мы переживали, думая, что он мог оказаться прав. Я подняла лук, но теперь ненавидела его и зло сунула за спину.

Амон встал, чтобы помочь Астену приготовить добычу, когда мы добрались до костра. Я села рядом с Ахмосом с хмурым лицом. Амон и Ахмос, наверное, думали, что я злилась из-за Астена, но я злилась на себя. Мы бы пожертвовали собой, но не собирались жертвовать ими. И хотя мы знали, что Уасрет не была нами, мы задумывались о том, что отдавали, делая ее собой. Мы ощущали себя предателями.

Как мог космос дать нам трех прекрасных мужчин в спутники, а потом ждать, что мы кем-то пожертвуем? Это было нечестно. Хотя многое случившееся было нечестным.

Было ли честно, что мы потеряли Черти? Было ли честно, что у Тии и Эшли не было своих тел, и они застряли в моем? Было ли честно, что мы должны были как-то спасти космос? Нет. Мы этого всего не хотели.

Пока мы ели, я вытащила ненавистный лук и разглядывала резьбу, надеясь, что ошиблась. Астен не рассказывал о моем открытии братьям, и я решила обдумать все, а потом уже говорить им. Лучи их взглядов не оставляли меня – серебряный, золотой, зеленый. Чей огонь я потушу?

Я провела кончиками пальцев по луку. Это не был язык, но я понимала значение, и, чем дольше смотрела, тем понятнее было послание. Лук был создан давным-давно. Тысячу лет назад. У него было свое назначение. Лук был создан, чтобы убить Разрушителя. Хитрость, которую я не могла принять, была в том, что лук найдет свою истинную цель только после того, как его хозяин, я, пожертвует тем, кого любит.

Сжимая лук так, что он мог сломаться, я поклялась, что мы лучше проиграем бой, чем потеряем одного из наших мужчин. Если нам придется умереть из-за этого, так тому и быть.

Когда мы произнесли обещание, по венам пробежала капля энергии. Я направила ее в свой разум, чтобы обещание запомнилось. Даже если Уасрет снова появится, она будет помнить. Мы надеялись на это.

Я, должно быть, уснула, потому что проснулась от света утреннего солнца, руки крепко сжимали лук.

- Доброе утро, - сказал Амон, протягивая мне холодный кусочек мяса. – Ахмос ищет путь. Астен ему помогает.

Я кивнула и занесла лук за спину, мои доспехи оказались у Амона.

- Ты снял их?

- Я подумал, что удобнее спать без ножей за спиной.

- Похоже, я отключилась сильно, раз не проснулась от этого, - сказала я, просовывая руки в кожаные ремешки.

- Да, - ответил он. – Ты даже не пошевелилась, когда я передвинул тебя. Это… пугало.

Я схватила его за руку.

- Я в порядке. Обещаю.

- Хочешь поговорить об этом? – спросил он, спрятав лук мне за спину. Амон всегда мог легко читать меня, еще до того, как получил скарабея сердца. Я смотрела на него, пытаясь понять, слышал ли он мои мысли, но он выключил способность, поняв, что мне от этого не по себе. Но он все равно понимал, что что-то не так.

- Нет, - ответила я с тяжким вздохом. – Точно не сейчас.

Он пошел от меня, но я остановила его, взяв за руку.

- Амон? – спросила я. – Ты… - я поймала губу зубами и продолжила. – Ты научишь меня, как безопасно хранить скарабея сердца?

Амон склонил голову, глядя на меня.

- Хранить его, как это делаю я?

- Да, - я размахивала руками. – Не сейчас, но я хочу знать, как это делать, когда буду готова.

- Ясно, - он замолчал на миг, а потом прижал ладонь к сердцу и вытащил мой камень. Сияющий кристалл мерцал на его ладони. Мне хотелось разглядывать его больше. Я даже не успела понять, чем отличаются его скарабей и мой, но я знала, что у нас осталось пару мгновений до возвращения Ахмоса и Астена.

- Чтобы хранить его в себе, - объяснял Амон, - просто думаешь о том, кого любишь, пока держишь его сердце. И о том, чем готов пожертвовать, чтобы сохранить его, - Амон прижал ладонь с камнем к груди и закрыл глаза. – Но, Лили, - сказал он, когда скарабей пропал, - когда ты сделаешь это, твое сердце будет стремиться только к этому человеку. Эту связь не разрушить.

Я прижала ладонь к его сердцу.

- Ты сделал это для меня? – тихо прошептала я.

- Да. И я не жалею.

Я хотела бы ответить таким же поступком сейчас. Показать Амону свои чувства. Что я так же верна ему, как он мне. Но я не могла этого сделать. Пока что. Я улыбнулась ему и нежно поцеловала.

- Обещаю, - сказала она, - что скоро твой скарабей сердца будет рядом с моим сердцем.

Амон обвил меня руками, и моя голова оказалась под его подбородком, он гладил мои волосы.

- Мы нашли путь! – закричал Ахмос, приближаясь к нам.

Я отпрянула от Амона, жалея, что не отошла раньше, когда увидела боль на лицах Ахмоса и Астена. Я все же смогла улыбнуться им.

- Идемте, – сказала я. – У нас много дел.

* * *

К полудню мы забрались на высокую гору. Ужасный знакомый запах гнили разносился с ветром. На вершине мы посмотрели вниз, и я задержала дыхание. Мы шли по лесам, полным зверей. Теперь, видя раскинувшееся перед нами, я понимала, почему лес был переполнен.

- Выжжено, - сказала я. – Что могло это сделать?

Деревья и холмы были черными, оставшиеся пеньки выглядели как ряды могил. Дыры усеивали землю, там пытались скрыться звери, но я ощущала запах их сожженных гниющих трупов. Темная куча пошевелилась. С криком кишащее облако птиц, схожих с летучими мышами, поднялась с погибшего существа в воздух.

Я зашипела, узнав их.

- Их не должно быть в Гелиополисе, - тихо сказала я, ощущая ужас.

- Точно, - согласился Ахмос. – Они появляются, когда близко их госпожа.

- Пожирательница здесь, - сказал Амон сдавленным голосом.

Не было времени обсуждать, что она с ним сделала, но я представляла. Если она была в Гелиополисе, творилось нечто ужасное.

- Но ведь боги… - начала я.

- Если она здесь, - сказал Астен, - то они могли покинуть город.

Мы скрылись за большим камнем, ожидая, пока существа, похожие на летучих мышей покинут долину. Если они заметили нас, то сообщат своей госпоже.

- Они летят к Гелиополису, - сказал Ахмос. – Я уверен.

Мы коротко обсудили план и решили идти в Гелиополис. Мы войдем в город ночью, постараемся понять, что происходит, а потом продумаем действия. Астен окутал нас туманом теней, а Ахмос скрыл солнце за тучами, пока мы спускались по горе.

Чем ближе мы были к городу, тем хуже становилась ситуация. Где были сияющие здания, зеленые растения закрывали их бока, а мосты соединяли их, мы теперь видели развалины. Выглядело так, словно на город падали бомбы. Большие ямы были усеяны обломками и камнями. Конюшня и сады Осириса сравняли с землей. Даже река, ярко-лиловая у берегов, была почти черной, доски плавали у пляжа.

Не было видно жителей. Я не знала, было это хорошо или плохо. Я знала, что Пожирательница любила собирать тех, кого ела. Может, она уже всех съела. Или заперла для развлечения. Я не знала, где был Амун-Ра. Как он мог бросить свой город?

Я посмотрела на высокую башню, в которой жил Амун-Ра, откуда он правил. Она еще стояла. Может, он еще был там. Может, он смог отогнать Пожирательницу, и он с его людьми были внутри. Когда я указала туда, они согласились, что нужно проверить башню, так что мы решили найти, где укрыться на ночь.

Они нашли полуразрушенный дом, который был когда-то у сапожника, ведь всюду были разбросаны кусочки обуви, разная подошва. Астен и Амон порылись в мусоре и нашли себе обувь. Ахмос остатками энергии исцелил их синяки и мозоли на ногах, а потом сел, задыхаясь. Мы обнаружили, к моему недовольству, что исцеляющая стела Гора работала только на мне.

Я посмотрела на Ахмоса и сказала:

- Не пора ли рассказать мне, что ты сделал?

- Ты не знаешь? – спросил Амон с удивлением.

- Нет. Он не говорит. Я знаю только, что он сделал что-то, чтобы спасти меня, и истощил себя так, что даже Уасрет не могла это исправить. Ей пришлось бы передавать много сил.

- Пустяки, - сказал Ахмос. – Так сделал бы любой. И теперь уже это не важно, - его простые слова были многозначительны. Я знала, что он уже говорит не только о своей слабости.

- Для меня это важно.

Ахмос вскинул брови, стиснул зубы, глядя так, что я легко поняла этот взгляд.

Я прищурилась.

- Эй. Что бы ты ни думал, я тебя не предавала. Если посмотреть, то ты участвовал в этом сильнее. У меня хотя бы память отсутствовала. Ты знал. Ты знал, что я чувствовала, и все равно стал действовать.

- Может, твоя память не была так сильно повреждена, любимая. Я не толкал тебя делать то, чего ты не хотела.

- Даже так…

- Лили? – Амон коснулся моей руки, и я тут же закрыла рот, мое лицо пылало. Было неловко. – Может, стоит вернуться к изначальному вопросу. Ахмос всегда умел отвлекать нас с Астеном от того, о чем не хотел говорить.

Астен тихо рассмеялся.

Я скрестила руки на груди и строго посмотрела на Ахмоса.

Вздохнув, Ахмос обхватил руками колено.

- Я отдал часть себя, чтобы спасти тебе жизнь, когда ты умерла от укуса змея.

Мой рот раскрылся, и я как-то смогла произнести:

- Я… - я лепетала. – Я… умерла?

- Ты была при смерти, когда ударилась о воду. Почти все кости в теле разбились. Яд Апепа бежал в твоих венах, и твоя сила почти угасла. Ты тонула, когда в легкие хлынула вода. Черти нашел три твои дрожащие души в углу корабля. Мы работали вместе, исцеляя тебя и возвращая вас на место.

«Вы такое помните»? – спросила я у Тии и Эшли. Они ответили отрицательно, и я спросила:

- Что ты сделал?

- Я выудил твое тело из воды, своей силой убрал воду из легких, а потом сказал Черти опустить всех вас в твое тело. Он, конечно, говорил, что не сделает этого. Не без платы.

Я сглотнула.

- Чем ты заплатил?

- Ты должна понимать, что Черти бы сделал это, если бы мог, даже без платы, но космос требовал равновесия, обмена.

- Сколько? – спросила я снова, дрожа в ожидании ответа.

Ахмос молчал.

И тогда вызвался Амон:

- Он должен был отдать что-то за каждую из вас. Помнишь сосуды канопи? Как в них содержится энергия для нас, пока мы живы?

Я кивнула.

Амон продолжил:

- Ахмос отдал три из четырех. Для Тии он отдал связь с животными. Для Лили отдал способность забирать энергию луны. А за Эшли отдал свои крылья.

Я услышала, как плачет в моей голове Эшли. Горячие слезы обжигали и мои глаза.

- Потому он не может стать журавлем, - прошептала я.

- Да. Потому он так истощен. Он не посмел отдавать поиск путей или способность исцелять. И ему все еще нужен навык управления погодой. Но без энергии луны он едва держится. Его оставшиеся силы иссякают без обновления, особенно, когда он использует их слишком часто.

Я посмотрела на Ахмоса, он разглядывал сцепленные ладони.

Сжав ладонь Амона, я придвинулась к Ахмосу и закинула его тяжелую руку на свои плечи.

- Спасибо, - сказала я и нежно поцеловала его в щеку.

Ахмос тяжко вздохнул, притянул меня ближе, и я опустила голову на его грудь.

- Как и я сказал, - его грудь гудела под моей щекой, пока он говорил, - любой из нас поступил бы так.

Стало тихо. Мы, должно быть, уснули, потому что все это казалось сном, пока я не проснулась в объятиях Ахмоса. Он моргнул и потер мою спину. Свет луны лился в разбитое окно, и я отчаянно думала о том, что он больше не может забирать силу из серебряных лучей. С виноватой улыбкой я оставила его и прошла к двери, свисающей с петель, где стоял Амон.

Он коснулся губами моего лба и взглядом дал понять, что все понял, что оправданий не нужно. Я протянула руку, и он тепло обхватил мою ладонь.

- Как думаешь, сейчас можно прогуляться? – спросила я.

- Если мы хотим попробовать, то сейчас лучшее время, - ответил он.

* * *

Ветер проникал в дыры между домами и магазинами, зловеще выл и стонал, как призраки в Пучинах отчаяния, пока мы шли к башне.

Мы шли, заметили темный вход в башню, он был открыт. Я собиралась выбраться на свет луны, но Астен остановил меня и указал. На вершине башни, почти скрытые выступами крыши, были большие крылатые существа.

- Что это? – прошептала я. – Они крупнее летучих мышей Пожирательницы.

- Я слышал о них, но не видел раньше, даже в преисподней. Их называют небесными демонами. Их можно сравнить с горгульями, но эти гораздо хуже, чем их представляют смертные. Это смесь подданных Пожирательницы и ее волков.

- Как нам пройти мимо них? – спросила я.

В ответ Астен собрал волшебное облако с огоньками. Мы прошли внутрь и медленно отправились по освещенной луной земле к двери. Скрежет раздавался сверху. Я бы побежала, но Астен задерживал меня.

- Они знают, что мы здесь. Ощущают наши запахи, но не видят, - прошептал он.

Крылатые существа взлетели, заполнив небо темными телами. Они двигались над землей как дискошар в негативе. Когда мы оказались у двери, Астен отпустил свою магию, и мы пошли по башне.

Коридоры были темными, факелы не горели. Позолоченные зеркала были завешены шторами, что были изорваны. Даже сияющий пол был разбит, красивые узоры разрушились.

Мы шли этаж за этажом, находили только разрушение. Мы добрались до последнего этажа, где обитал Амун-Ра. Когда мы прибыли в большой атриум, где я впервые встретила Гора, я вскинула руку. Мы что-то слышали. Мужчина тяжело дышал, или это был зверь. И знакомо гремели цепи.

Я подошла к краю шторы и выглянула. Золотой фонтан был разбит, все деревья стали обгоревшими пнями. На шезлонге, где Гор пытался соблазнить меня, лежала фигура. Он, казалось, был один, его конечности были прикованы к полу.

Я тихо двигалась вдоль, чтобы лучше рассмотреть, сыновья Египта следовали за мной. Мы часто останавливались, львица во мне была настороженной и терпеливой. Мы ждали и слушали, но мужчина, казалось, спал. Мои ноздри раздувались, я ощущала пот и кровь. Мы приблизились.

Я отодвинула штору, чтобы лучше видеть, и заметила на лице мужчины лиловый синяк. Он пошевелился и посмотрел на меня.

- Лили, - прошипел мужчина, его опухший рот едва мог формировать слова.

Я вышла из укрытия.

- Осирис? – спросила я. Когда я увидела, что с ним произошло, я отпрянула. Ниже колена у него не было ноги. Обрубок был перевязан и все еще кровоточил. Двусторонний топор был прислонен к стене, алые пятна виднелись на его лезвии. Я опустилась рядом с Осирисом, прижала ладонь к его дрожащей руке. – Что с вами произошло? – спросила я, голос прерывался.

- Нет времени, - пробормотал он. – Тебе нужно добраться до остальных. Они прячутся в большом камне курином боге. Это на вершине горы Бабель, - он закашлялся, кровь текла из его рта. – Она не должна найти тебя здесь!

Амон и Астен подошли ко мне сзади. Осирис посмотрел на них с мольбой.

- Прошу, - сказал он с бульканьем, - уведите ее. Сейчас!

- Но мы можем вам помочь, - начала я.

- Нельзя. Она знает, что ты здесь. Не переживай за меня, - сказал он, а потом увидел сомнения на моем лице. – Она вредит только моему телу. Моя душа принадлежит Исиде, пока она жива, я не умру.

В коридоре раздался стук.

- Скорее!

Мы нырнули за штору и услышали цокот каблуков, кто-то вошел в комнату.

- Говоришь с собой, Осирис? К тебе птички не залетали? Нет? Ладно. Пусть еще надеются. Так, красавчик мой, на чем мы остановились? – она соблазнительно рассмеялась. – Точно. Мы обсуждали, где может прятаться твоя жена, - ответа не было, она продолжила. – Не отчаивайся. Я оставлю тебя себе, когда мой хозяин заберет ее себе в жены. Мне же нужен кто-то, отвлекающий меня. Хоть ненадолго. Будет радостно наблюдать, как огонь любви между вами угаснет, когда он разрушит вашу связь.

Мои кулаки сжались от голоса ненавистной женщины. Только руки Амона не дали мне напасть на нее. Зеленый огонь было видно из-за шторы. Я знала, что Пожирательница кормилась от Осириса. Пока она была занята Осирисом, мы тихо попятились, оставаясь за шторой. Астен окутал нас туманом, чтобы никто не заметил.

Было неправильно отворачиваться от бога, но я не хотела снова становиться Уасрет. Я знала, что мы не могли сравниться с Пожирательницей. Закрыв глаза, я тихо плакала, пока мы уходили. Потом мы быстро побежали по лестнице, зная, что нужно найти других бессмертных и узнать план.

Я зажала ладонью рот, когда Осирис закричал.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒