Глава пятая

Когда я вывалился из камина в вестибюль конференц-центра, было уже около полудня. Из дома я почему-то решил не аппарировать, но круговерть каминной сети, да ещё после принятия отвратительного на вкус оборотного зелья оказалась ужасной. Вчерашние посиделки с Малфоем отозвались в голове тяжестью, даже несмотря на принятое с утра антипохмельное. Меня замутило. Дотащившись до ближайшего кресла, я рухнул в него и закрыл глаза.

— Что с вами, сэр? — тонкий взволнованный голосок выдернул меня из расслабленного состояния.

Я с трудом разлепил веки и сфокусировал взгляд на юной ведьмочке, которая склонилась ко мне с выражением крайней озабоченности на лице. Неужели я настолько плохо выглядел? Благо решил заранее принять оборотное, а то хорошо бы сейчас смотрелся Северус Снейп собственной персоной.

— Я могу пригласить целителя, — предложила она, убедившись, что я ещё жив.

— Не надо, — я постарался подобраться и сесть ровно. — Всё в порядке.

Она посмотрела на меня с недоверием, покачала головой и ушла.

Я извлёк из своих карманных стратегических запасов флакон и наколдовал стакан воды. Через несколько долгих минут, мне стало значительно лучше.

«Ну что, оклемался? — ехидно поинтересовался мой Мозгоклюй. — Я предупреждал. Пить меньше надо».

«Или больше», — огрызнулся я.

Просторный вестибюль был пуст. Значит, ещё не закончились утренние доклады. По одной стене располагались два больших камина — на «вход» и «выход». Между ними находилась зона приёма и регистрации посетителей, где сидели дежурные волшебницы. Напротив стояли длинные столы, на которых лежали рекламные буклеты, краткие рефераты докладов, программа выступлений — в общем, стандартный для любой конференции набор.

В углу я заметил широкую стеклянную дверь, над которой горела неоновая надпись «Кафе-бар «Золотой грифон»». Горячий крепкий чай — вот то, что мне сейчас было крайне необходимо.

Зал кафе оказался большим, но уютным. Под потолком парили золотистые шары, излучающие тёплый рассеянный свет. Такие же шары, только поменьше были и в лампах-бра на стенах, и в светильниках, стоящих на каждом столике. Негромко играла ненавязчивая музыка.

К моему удивлению, свободных мест в кафе было мало. Как я и ожидал, в основном это были женщины, которые сразу же обратили на меня свои заинтересованные взоры. Мой внутренний голос оживился.

«Гляди-ка, какой богатый выбор. Давай сейчас познакомимся, а вечером продолжим! Видишь дамочку за столиком у окна? Мантия-мини, ножки… м-м-м».

Я поморщился. Фривольные красотки не в моём вкусе.

«Тогда вот та, в кимоно», — не сдавался Мозгоклюй.

«Вот только гейши мне не хватает».

«Ну хоть эта — в розовой мантии», — заныл он.

«Напоминает фламинго. Я столько не выпью».

«Всё тебе не так! — обиженно пробубнил голос. — Девочки ему, видите ли, не те. Может, мальчиков хочешь? »

«Сдурел что ли? » — от такой наглости я чуть не лишился дара речи и в запале начал проговаривать заклинание очищения сознания.

«Ладно, ладно, чего ты сразу? Я пошутил… согласен, неудачно… — поспешно заластился этот нахал и с повышенным энтузиазмом принялся отвлекать от себя моё внимание. — Что мы ещё имеем? Брюнеточка, блондиночка, ещё блондинка… А это кто, с зелёными волосами — ой, фу, кикимора болотная… Опять брюнеточка. О, смотри, рыженькая! »

Я напрягся. Внутри зашевелилось нечто давно ушедшее, почти забытое.

«Нет! — я подавил охватившую меня ностальгию. — Хватит с меня прошлого. Сегодня хочу новых впечатлений».

«И то верно», — кротко согласился мой Мозгоклюй.

Лавируя между хаотично расставленными столиками, я неспешно направился к барной стойке, по пути лениво оглядывая зал. Глазу зацепиться было не за что, и взгляд упорно возвращался к рыжей.

Усевшись на высокий крутящийся стул, я повернулся, чтобы заказать себе чай и случайно задел локтем стоящий на стойке стакан.

«Вот растяпа», — пронеслось в моей голове, и одновременно с этим сбоку раздался негромкий возглас.

Я обернулся. Сидевшая рядом со мной девушка одной рукой отодвигала стопку журналов, а другой пыталась салфеткой остановить воду, стекающую на её мантию из опрокинутого мной стакана.

Рефлекторно выхватив волшебную палочку, я мгновенно убрал лужу.

— Спасибо, сэр, — произнесла она и проследила взглядом, как я убираю палочку в карман.

— Простите мне мою неловкость, — от досады мой голос прозвучал резко.

Девушка перевела взгляд на меня, и в её глазах я увидел неподдельный испуг, смешанный с удивлением. Странная реакция на моё извинение. Я бы понял, если бы так повела себя первокурсница на моём уроке.

«Да не бойся, не съем я тебя, — мысленно сказал я. — На обед я предпочитаю стейк с кровью, а не рагу из испуганных девиц».

— Ничего страшного, забудьте. Это была просто вода, — рассеянно ответила она и отвернулась.

«Давай, Северус! — подбодрил меня активизировавшийся Мозгоклюй. — Контакт установлен».

«Что? Ты предлагаешь мне с… этой? Да я её даже сразу не заметил. С ней и поговорить-то, наверное, не о чем».

«Значит, так. Всё просто. Повторяй за мной: «Милая барышня! Мне ухаживать некогда. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен…», — подсказал мой внутренний суфлёр.

«Ты давно на меня в зеркало смотрел? »

«Ну хорошо, — не сдавался голос, — скажи, что дьявольски привлекателен».

«Очень смешно».

«Сам на себя в зеркало посмотри, — в голосе Мозгоклюя послышалось безграничное терпение. — Ты же под оборотным зельем! »

«Тьфу ты, точно. Забыл. И всё равно как-то это не…»

«Опять тебе что-то не так? Скажи просто — слабо! »

«Мне? — в крови забурлил азарт. — Да запросто. На что спорим? »

«Как обычно, на желание».

«По рукам! »

Опять я повёлся на его подначку. Не пожалеть бы.

— Можно вас угостить, мисс? — начал я с традиционного вопроса.

— Зачем? — прозвучало в ответ, при этом она даже не посмотрела в мою сторону.

— Разве для того, чтобы угостить девушку, нужна причина?

Мозгоклюй продемонстрировал мне оттопыренные большие пальцы даже на ногах.

Девушка неопределённо повела плечами.

— Стакан воды с лимоном.

Я заказал воду ей и чай себе.

Решив, что теперь можно попробовать познакомиться с ней поближе, я уже собрался было выдать очередную дежурную фразу, но тут мой взгляд случайно упал на её журналы. Несколько номеров «Вестника алхимика», причём явно зачитанных, судя по их внешнему виду. Ого! От удивления я сразу же забыл, что хотел сказать.

— Вас интересует зельеварение? — ироничный вопрос сорвался с языка прежде, чем я осознал всю его нелепость.

«М-да, Северус, ты неотразим в своём коронном сарказме. Более подходящего вопроса для знакомства даже специально придумать было нельзя», — язвительно припечатал Мозгоклюй.

Незнакомка посмотрела на меня взглядом, в котором я прочитал полное согласие с моим внутренним голосом, и ответила:

— Да. А почему вас это удивляет? Мы же находимся на конференции зельеваров, не так ли?

— Я не то хотел сказать…

— А что? — спросила она и кивнула бармену, поставившему перед ней стакан с водой. — Благодарю вас.

— Тема этой конференции не очень вяжется с тем, что обычно печатают в этом журнале, — я указал на «Вестник алхимика» и чуть не проговорился, что в этом номере была напечатана моя последняя статья.

Она усмехнулась.

— Я поняла, — в её голосе послышались нотки вызова. — Вы не считаете тему этой конференции серьёзной, поэтому для вас нормально, что на неё приехала женщина. Но вы удивлены тем, что женщина читает столь авторитетный журнал. Я права?

«На двести процентов! » — ехидно поддел Мозгоклюй. Его явно развлекало дурацкое положение, в которое я загнал сам себя.

Пока я подбирал слова, чтобы ответить наиболее мягко и обтекаемо, моя собеседница задумчиво отпила из стакана и вдруг посмотрела прямо на меня. Её взгляд был внимательным и очень серьёзным.

— А что здесь делаете вы, судя по всему тоже читающий подобные журналы?

Чувствуя себя полнейшим идиотом, я озвучил спасительную фразу, запомнившуюся мне с одного из заседаний Научного совета:

— Настоящий специалист должен быть в курсе актуальных направлений и тенденций современной моды.

Девушка вдруг улыбнулась.

— Я согласна с вами и… Не сердитесь за мои резкие слова. Просто я не могу сдержаться, когда слышу, что женщины не могут быть классными специалистами.

Я взглянул на неё с интересом. То есть вы, мисс, возомнили себя специалистом в зельеварении? М-да, давно мне не встречалось столь самоуверенное создание. В следующую секунду это самое создание удивило меня ещё больше:

— По-моему, нам уже пора познакомиться. Меня зовут Джейн Легран.

— Джеймс, — брякнул я автоматически и сразу же пожалел об этом. Не иначе та, рыжая, повлияла на подсознательное. — Джеймс Купер.

Поймал себя на том, что до сих пор не обратил внимания на её внешность. Уф, слава Мерлину, не рыжая — волосы русые и глаза серо-голубые.

— Приятно познакомиться. — Джейн шутливо отсалютовала мне стаканом.

— Взаимно.

«Круто она тебя, да? Ещё немного, и это она пригласит тебя на ужин, а потом и в свой номер, а не ты её», — Мозгоклюй безжалостно вбил толстый гвоздь в моё самолюбие по самую шляпку.

Я отпил глоток чая. Лучше бы заказал виски.

Спор есть спор, и я уже не мог отступить.

— И всё же вы неправильно меня поняли, — я принялся осторожно выруливать разговор в нужное мне русло. — Да, я удивился, увидев у вас журнал, но это было скорее приятное удивление. Признаюсь, мне нечасто приходилось видеть хороших женщин-зельеваров.

— Я уже это поняла, — кивнула Джейн.

— И часто вы сталкиваетесь с подобным шовинизмом?

— К сожалению, да. Иногда мне кажется, что существует всемирный тайный сговор против нас, женщин.

— Тамплиеров знаю, розенкрейцеров знаю, даже масонов знаю. Алхимиков-мизогинистов не знаю, — с нарочитой серьёзностью возразил я.

— Вы смеётесь надо мной? — с задорным возмущением воскликнула она.

— Ни в коем случае, — попытки сохранить серьёзность провалились, и я рассмеялся.

Рука Джейн дёрнулась, и мне на мгновение показалось, что она сейчас шутливо стукнет меня по плечу. На пару секунд повисла неловкая пауза, Джейн смутилась, но сразу же всё это удивительным образом испарилось.

— А хотите, я вам расскажу один случай, и вы скажете, как назвать это, если не дискриминацией женщин?

— Давайте! — я поймал себя на мысли, что мне действительно это интересно.

— Однажды я проходила тестирование у одного заслуженного профессора. Так он сказал, что мне, как женщине, задаст всего один дополнительный вопрос. И даже дал целых полчаса времени для максимально подробного ответа. И знаете, что это был за вопрос?

Я изобразил неведение, но, конечно, был знаком с подобной практикой. Сам неоднократно прибегал к подобному способу избавления от дамочек-недоучек. Какой-нибудь нелепый элементарный вопрос, но поставленный в такой форме, что многие ловились на это и с треском проваливали испытание.

— Он попросил максимально подробно расписать, чем отличается птичья гречиха от спорыша.

— Вам хватило времени? — не удержался я от иронии, понимая, что она раскусила подвох в задании.

— С трудом, — на этот раз она не обиделась. Напротив — развеселилась. — Пришлось очень медленно писать одну фразу: «Это одно и то же растение».

— Надеюсь, вы не превратили этого шутника в жабу?

— Ах, если бы я могла, — мечтательно зажмурилась Джейн.

— И вы успешно прошли то тестирование?

— Естественно, — ответила она таким тоном, словно других вариантов для неё вообще не существовало.

Наш разговор понемногу становился всё более и более раскованным. Джейн оказалась на редкость интересным собеседником, её эрудиция на удивление органично сочеталась с остроумием. Она, как и я, любила травяной чай, и я по-мальчишески пижонил: заказал несколько разных чайничков и угадывал сорт чая по запаху с закрытыми глазами.

Мой Мозгоклюй периодически принимался канючить, что за разговорами я совсем забыл о цели визита в бар и что пора переходить к более решительным действиям. Я отмахивался, и в конце концов он обиженно умолк, чем очень меня порадовал. В кои-то веки мне встретился человек, с которым мне было легко и интересно.

Я чувствовал себя очень странно. Мы с Джейн общались всего ничего, а мне казалось, что я знаю её очень давно. Мне была знакома её мимика, то, как она сосредоточенно хмурила лоб, когда думала, и даже неосознанное движение руки, когда она закладывала за ухо пряди волос. Что за наваждение. Я вглядывался в её лицо, но был совершенно уверен, что раньше никогда не видел этого человека.

Мы так увлеклись разговором, что оба вздрогнули от звука раздавшегося рядом хлопка и последовавшего за ним взрыва хохота. Я оглянулся. Зал был битком набит волшебниками — очевидно, наступил обеденный перерыв. За столиком неподалёку расположилась весёлая компания, в которой выделялись ярко-рыжие макушки близнецов Уизли. Даже неудивительно было увидеть их здесь. Снова раздался хлопок, и под дружный хохот компанию осыпало разноцветным конфетти.

Я повернулся к Джейн и заметил, что она смотрела на всё это с выражением крайнего неодобрения на лице.

— Как вы смотрите на то, чтобы найти более спокойное место для разговора? — мне пришлось повысить голос, иначе она бы не услышала меня.

— Я смотрю на это положительно, — ответила она и потянулась за своими журналами. Мельком взглянув на часы на своём запястье, она удивлённо вскинула брови. — Ой, Джеймс, с вами я совсем забыла о времени. Скоро начнётся вторая часть конференции, а я хочу послушать некоторые доклады.

Я еле сдержался, чтобы не признаться ей, что тоже забыл обо всём.

— У меня встречное предложение, — снова заговорила она. — Давайте продолжим наше приятное общение после конференции.

— Согласен. В таком случае позвольте пригласить вас на ужин.

— Хорошо. Когда и где?

— В семь часов в холле, — предложил я.

— Договорились, — в её глазах заплясали озорные огоньки. — До встречи.

Она слезла со стула и направилась к выходу из бара. Я проводил её взглядом и был вознаграждён. У самых дверей она оглянулась и улыбнулась мне.

Я заказал себе ещё чаю и попытался привести мысли в порядок.

«Не узнаю тебя», — раздалось в моей голове.

Я не ответил, но был с этим полностью согласен — сам себя не узнавал.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒