Хелпикс

Главная

Контакты

Случайная статья



На батарее. В разведроте комдива

⇐ ПредыдущаяСтр 6 из 6


 

- Помню, помню вас, - сказал начальник отдела кадров штадива. - Хорошо, что вернулись. Вы санинструктором в полку работали? И не проситесь туда! Не пущу. Нашей разведроте дозарезу нужен переводчик.

Наташа что-то хотела ответить. Майор перебил ее:

- Знаете, в сорок первом году некогда было разбирать, кто кем идет на войну. А сейчас нужна разумная расстановка сил, чтобы от каждого взять все, что он может, собрать все это вместе и... Ясно?

Теперь война уже не казалась Наташе огромным однодневным субботником. Она знала, что война - сложно организованный длительный труд, в котором каждый должен найти свое точное место. По существу, и Гольдин и Ермошев разными словами говорили о том же самом. Наташа сказала майору, что рада новому назначению.

... В разведотдел штаба дивизии она пришла поздно вечером. Из раскрытой двери блиндажа неслись звуки «Рио-Риты».

Наташа остановилась у порога. Молодой офицер с безусым смуглым лицом и тонким шрамом через всю щеку, придававшим лицу выражение возмужалости, сидел на ящике у стола. Одна рука его лежала на телефонной трубке, другой он перебирал патефонные пластинки, лежавшие перед ним. В углу блиндажа на корточках сидел пожилой боец. Голова его то и дело падала на колени; он вздрагивал, выпрямлялся, усиленно моргал глазами и немедленно засыпал снова.

Офицер снял трубку:

- Имей в виду, Аршинов: добыть сегодня «языка» во что бы то ни стало!

Он прикрыл ладонью микрофон и обернулся к бойцу:

- Хорош ординарец! Начальник работает, а он спит... Встать, когда с тобой разговаривают!

Боец вскочил.

- Ладно уж, садись, - сказал офицер. - Во что бы то ни стало, - продолжал он в трубку. - Да. Хозяин? Что? Это дело ваше, а не мое. Светло? Договаривайтесь с луной. Что? Сломались ножницы? Грызите зубами. У меня всё.

Он с сердцем отбросил трубку и снова обернулся к бойцу:

- Зобнев!

Заметив Наташу, стоявшую у открытой двери, офицер встал:

- Вам кого? А, переводчиком ко мне? Рад. Давно мне вас обещали. Как раз к утру вам будет работа. Ждем «языка». Ну, давайте знакомиться. Начальник разведотдела Медников. А вас? Да вы проходите, садитесь. Давно в дивизии?

Медников сел, закинув ногу за ногу, и испытующе поглядел на новую переводчицу.

В блиндаж вбежал офицер, еще более юный, чем начальник разведки, худенький, складный, хрупкий, с монгольским разрезом глаз.

- Перегабрин, - представился офицер.

Медников поставил новую пластинку. Перегабрин

сделал шаг и повел плечами. Его маленькая упругая, точно резиновая фигурка легко поплыла вдоль просторного блиндажа.

Перегабрин сбросил куртку и сел на ящик. На груди у него были три золотые нашивки - знак тяжелых ранений - и три ордена.

- Так веселимся, значит! - сказал Перегабрин беспечно. - Где это ты патефон раздобыл?

В разведотдел снова позвонили. Перегабрин наклонился к аппарату, прислушиваясь к голосу в трубке. Беззаботная улыбка сбежала с его лица. Когда Медников кончил разговор с Аршиновым, Перегабрин встал и посмотрел на Медникова в упор:

- Друзья-то мы с тобой друзья, а все же я тебя не пойму. Почему ты здесь? Выходит, твои сегодня работают? А с пушками согласовано? Ножницы проверял? Ночь уж больно неподходящая. Как ты можешь здесь оставаться? Дело Аршинова? Нет, не Аршинова, а твое. Как знаешь, а я на коня - и в боевое охранение.

Перегабрин выбежал из блиндажа.

- Это адъютант генерала, комсорг штаба дивизии, - сказал Медников. - Он старый разведчик. До сих пор за разведку болеет. Плохо - слишком молод и суетлив. А я уже все это пережил. И все же люблю его. По немецким тылам вместе ходили...

Медников задумался.

Скоро он прилег на лежанку, приказав Зобневу разбудить его, когда приведут пленного.

Наташа просидела до утра, просматривая словари, читая протоколы допросов, волнуясь, как перед экзаменом.

Медников проснулся часов в восемь утра. Он сладко потянулся, окинул взглядом блиндаж и помрачнел:

- Не привели «языка»! Вот черти! Я этому Аршинову покажу!

 

* * *

Утром Наташа пошла в гости к старым друзьям. Когда ее увозили отсюда в санбат, голый лес зяб, вздрагивал, ежился под ударами неласкового мартовского ветра. Теперь стоял май. Березы снова покрывались листвой. Воронки, траншеи, ямы зарастали зеленью.

Подходя к расположению пятой батареи, она испытывала какую-то неловкость. Как ее примут? Поймут ли, почему она не вернулась к ним?

За деревьями показалась знакомая зеленая кухня. Борис Лапта, похудевший более прежнего, бегал вокруг кухни, слегка прихрамывая, размахивая полотенцем и покрикивая на Юсупова. Наташа остановилась.

- Готово, пусть за пробой идут! - крикнул Лапта Юсупову и пошел от кухни, утомленно вытирая вспотевший лоб. - Да не забудь комбату жареной картошки отправить!

Он повернулся в сторону Наташи, всплеснул руками и побежал к ней навстречу. И тут же из-за кухни вышли Ермошев и старшина. Они тормошили ее, забрасывали вопросами.

Наташа не знала, кому отвечать, но знала уже, что снова вернулась в свою семью и что здесь у нее есть совсем свои и совсем родные люди.

- Скучали мы без тебя, - говорил Лапта, приглаживая растрепавшиеся Наташины волосы.

- Ишь ведь какая стала, поправилась в госпитале, - оглядывая Наташу, сказал Ермошев и, видимо желая скрыть свою радость, суховато добавил: - От безделья-то немудрено.

- А гимнастерка уж маловата, - озабоченно сказал старшина и, взяв Наташу за плечи, повел к своему блиндажу.

У землянки старшины собрались все старьте батарейцы. Перед Наташей стоял котелок с наваристыми щами, такими, какие во всем свете умел варить только один Лапта, и картошка, жаренная «по-офицерски», - первый фронтовой деликатес. Она уже несколько раз повторила рассказ о ранении, о госпитале и о письме Сергея, но все еще не решалась сказать, что пришла сюда только в гости.

- Так будешь навешать нас. Я уж договорился, чтоб тебя отпускали, - неожиданно сказал старшина.

- Разве вы уже знаете?

- Знаем. Я вчера в штабе дивизии был.

- И не обиделись на меня?

- Чего уж на тебя обижаться! - Старшина развел руками и сказал глуше: - Служба - службой, а дружба - дружбой. Помни, что дом твой - здесь... Ивчук, не забудь снять размеры, - он повернулся к батарейному портному, - будешь Наташе новую гимнастерку шить. Ну, а мне на НП пора.

Юсупов поставил перед Наташей сковородку с шипящими блинами.

- Верно делаешь, Наташа, - значительно сказал Ермошев.

- Только не зазнавайся да нас не забывай, - вставил Глущиков.

К землянке подошли оба Каряги и молча стали в сторонке. Так они и стояли рядом, как и в первый день.

Наташа вглядывалась в знакомые лица, такие близкие, совсем прежние и все-таки изменившиеся в чем-то. Может быть, просто туже заправлены гимнастерки? Нет, не то. Все батарейцы загорели и поправились в обороне (все, кроме повара). Нет, и это не то. Стали будто стройнее и будто плечи у всех развернулись шире. Или только кажется так? В каждом было что-то необычно строгое.

И наконец она поняла: она впервые видела своих батарейцев с погонами!

- Поздравляю, товарищ старшина, - сказала Наташа Ермошеву.

- Да, повысили. Командиром взвода теперь. Да вот и Каряги наши стали сержантами. - Ермошев посмотрел в сторону кухни, около которой уже снова возился Лапта. - А Борис медаль получил. Только носит ее на изнанке рубашки, чтоб не коптилась.

И батарейцы стали рассказывать Наташе все батарейные, полковые и дивизионные новости: и о том, что мать Глущикова наконец-то подыскала ему в Пензе тридцатилетнюю невесту, рябую, но добрую и «на все согласную», и о том, что капитан Никитин служит теперь в штабарме, и о том, что дрались за Вязьму «мы», а в город вошли части соседней дивизии и потому «они», а не «мы» стали гвардейцами.

Когда Наташа собралась уходить, Топорок потянул ее за рукав и, отведя в сторону, тихо спросил:

- Ты теперь в штабе. Может, слышала: скоро ли пойдем в наступление? До дома моего - рукой подать.

 

* * *

Под пригорком дымился костер. У огня толпились бойцы с ложками и котелками. Перегабрин остановился и показал на пенек:

- Медникова обождем. Не хочется мне опять без него в роту являться.

Перегабрин достал из планшетки вчерашнюю газету и расстелил на пеньке:

- Садитесь.

Сам он прилег прямо на землю, рядом с пеньком.

- Вот они, разведчики наши!

Пенек был заслонен двумя соснами, и разведчики не замечали ни Перегабрина, ни Наташи. Зато лица разведчиков, склоненные над костром и освещенные снизу, отсюда были ясно видны.

- Разорвался это, значит, рядом снаряд, и бухнулся я в яму, - с напускной веселостью рассказывал нескладный, долговязый паренек, весь в рыжих веснушках. - Лежу и кричу: «Убило меня насмерть!.. »

Перегабрин толкнул Наташу локтем:

- Хитер этот Попрышкин! Боится, что над ним смеяться будут, сам хочет опередить...

- Спасибо, подползает лейтенант Аршинов, шепчет: «Жив ты, Попрышка, честное слово жив! » Взял лейтенант да и ущипнул меня за правое ухо, - рассказывал Попрышкин. - Тут поверил я, что не умер, вскочил да прямо в немецкую траншею.

- Всего неделю, как из Кемеровского училища он, - шепнул Перегабрин Наташе. - Да и все тут они зеленые. Вот только командир...

В стороне от костра стоял коротконогий, крепко сколоченный лейтенант и внимательно, немножко насмешливо разглядывал Попрышкина. Над светлыми, словно выцветшими от солнца глазами торчали короткие брови, похожие на спелые колосья. Из-под пилотки выбивалась ржаная густая прядь волос.

- Обрадовался Попрышкин, что жив, и раньше сигнала в траншею прыгнул, - сказал лейтенант.

- А ему с перепугу рассудок отшибло, - вставил один из разведчиков.

- Всюду ты, Ревякин, свой язычок суешь! - огрызнулся Попрышкин.

Ревякин сидел на корточках перед котелком и весьма успешно расправлялся с гороховым супом.

- Прыгнул раньше сигнала, из-за этого вся операция сорвалась, - продолжал Аршинов. - Выходит, в разведке к смелости расчет добавляй. И еще одно замечание: зачем вы ко мне теснитесь? Цепью нужно итти.

- Товарищ лейтенант, да вы очень уж прочный какой-то, около вас не так боязно, - признался Попрышкин.

- Говорят про вас, товарищ лейтенант, что вы очень удачливый, - снова вставил Ревякин, - вроде как завороженный, и пули вас будто бы не берут.

- Удачливый? Это пожалуй, - уверенно усмехнулся Аршинов. - Но удача каждого полюбить может. Только не трусь да рассчитывай.

Неловкий Попрышкин все еще возился с концентратом горохового пюре. То пюре подгорало, то Попрышкин наливал слишком много воды и суп бежал через край, заливая костер.

- А ты соли горсти две добавь, - не унимался Ревякин. - Больше супу получится. По твоей комплекции котелок вроде как ложка чайная.

- Если твой штык будет колоть не хуже языка, славный ты будешь воин, Ревякин! - обрезал его Аршинов.

- Товарищ лейтенант, а когда снова в разведку пойдем? - спросил Попрышкин, чувствуя поддержку командира.

- А вот когда гороховый суп-пюре варить научишься. Без этого солдат - не солдат, да будет тебе известно.

По дороге застучали копыта.

- Едет, наконец-то! - вздохнул Перегабрин.

Из-за поворота дороги вылетел конь.

Медников спрыгнул на ходу:

- Заждались?

Разведчики заметили теперь и начальника и Перегабрина с Наташей. Они вскочили, поспешно оправляя костюмы и подтягивая капюшоны.

Медников, Перегабрин и Наташа подошли к костру.

- Рота, смирно! - крикнул Аршинов. - Товарищ старший лейтенант! Разведрота в составе...

- Хорошо. Садитесь. Вот к вам переводчика привел.

Разведчики повернулись в сторону Наташи. Попрышкин расстелил плащ-палатку и знаком пригласил Наташу к огню.

- Вот и нам наконец привалило счастье, - сказал Попрышкин. - Подумать только - барышню дали в роту!

- Вряд ли это такое уж счастье, - усмехнулась Наташа. - Добро бы действительно барышня, а то - старший сержант. Лишний начальник. Подчиняться придется.

Наташа посмотрела на костер и сказала тоном совершенно уничтожающим, мысленно подражая Ермошеву:

- А вот с концентратом обращаться еще не научился. Сразу видно, что вояка без году неделя.

Размечтавшийся было Попрышкин отвернулся.

- Впрочем, при таких разведчиках переводчику делать нечего, - продолжал Медников. - Опять «языка» не привели? Теперь из-за вас генералу хоть на глаза не показывайся.

Разведчики слушали присмирев. Попрышкин, очевидно чувствуя себя самым виноватым, пытался спрятаться за спину Ревякина. А Ревякин будто нечаянно подталкивал его вперед. Поговорив о проваленной операции ровно столько, сколько ему казалось достаточным для разговора начальника с подчиненными, и не назвав ни одной фамилии, Медников обратился к Аршинову:

- Идем, поставлю новую задачу.

Перегабрин и Наташа остались с разведчиками.

- А ты, Попрышкин, за Ревякина не прячься, - сказал комсорг. - Он в два раза тебя короче. Не назвал тебя начальник просто потому, что пожалел. А ему уже все известно в точности. - Как видно, Перегабрину хотелось сказать разведчикам все, что должен был сказать и не сказал его друг. - Перечислю ваши ошибки. Во-первых...

... С первых дней войны разведка стала родной стихией для Перегабрина. Он пришел на фронт совсем еще мальчиком, добровольцем, и сразу оказался в немецком тылу. Одевался в деревенское, брал лукошко, полное ягод, и шел в немецкий гарнизон, выкрикивая высоким голосом сходную цену и высматривая острыми черными монгольскими глазами укрепления и посты.

... Они лежали вдвоем с Медниковым на берегу реки. Медников остался у реки последним. Дернув шнур, он отбежал. Лицо его было залито кровью. Переправа взлетела на воздух. С этой ночи на щеке Медникова остался шрам. С этой же ночи началась их дружба...

Объяснив разведчикам их вчерашние промахи, Перегабрин стал рассказывать новичкам о жизни разведчиков по ту сторону фронта:

- Командиром отряда был у нас Николай Федорович Грызлин, родной сын нашего генерала. Ранило его в живот. Девять суток несли мы с Медниковым его на себе. А были мы уже оба ранены. Несли, а у самих ноги подкашивались. Так и добрались до линии фронта. Выжил командир. Отец его, генерал наш, всех нас троих целует и говорит: «Люди на войне теряют сыновей, а я приобрел. Был один, а теперь трое». И стали считать мы себя втроем братьями, а нашего генерала своим отцом. Вот какая дружба бывает у разведчиков, Ревякин... А ты только колоться любишь.

Вернулись Медников и Аршинов.

- Так имей в виду, Аршинов, это последнее предупреждение. Ванюша, едем.

- Я останусь, - сказал Перегабрин.

Разведчики стали собираться. Завязывали вещевые

мешки, перематывали обмотки. Попрышкин старательно скреб ножом котелок. Нашелся и для Наташи лишний маскхалат с чуть надорванным капюшоном.

- И вы с нами пойдете, товарищ переводчик? - робко спросил Попрышкин.

- Ох, и болтун! Ну чего зря спрашиваешь? - снова ввязался Ревякин. - Не ты ж за переводчика будешь!

 

* * *

... К переднему краю подходили цепочкой. Перегабрин нес телефонный аппарат, который Наташа получила в разведотделе. Этот аппарат предназначался для подслушивания телефонных переговоров противника.

Вот он, последний окоп боевого охранения. Для пехоты это самый передний край. Сюда приходят дежурить по очереди. Для разведчика это тыл, дом, место, где можно почувствовать себя в безопасности Путь разведчика дальше. Но всякий раз, когда переступаешь последний край своей заново отвоеванной земли - как бы ты ни привык, - что-то отрывается от сердца. Не догадывается Наташа, что и у Перегабрина похолодела на миг душа.

Буйно растет высокая, нетоптанная трава. Ветер шумит, пробегая сквозь чаши березок. И это ничье? Ничейный пустырь! Нет, на самом деле здесь не пусто. Здесь идет война. Неверные тени скользят по ничейному полю. Узкие запутанные тропы ведут через бурьян.

У заброшенного немецкого блиндажа Аршинов остановил группу:

- Здесь будет НП. Задача - выявить блиндажи и огневые точки между...

Перегабрин и Наташа поползли в сторону немецких траншей. За трехкольной проволокой в полный рост ходили немецкие часовые. Перегабрин и Наташа двигались вдоль проволоки, временами подключая аппарат к немецкому проводу. Трубка аппарата молчала Холодная роса пропитала одежду. Это просто озноб или колотится сердце? Наташе казалось, что стук сердца выдаст ее. Немецкий часовой закурил, оглядываясь по сторонам. Наташа вздрогнула. Наушники в Наташином аппарате заговорили Грубый, лающий голос:

- Herr Zugfü hrer, Herr Zugfü hrer! Es sprlcht Feldwebel Hü nter. Gestatten Sie... [3]

Фельдфебель Гюнтер получил от командира взвода разрешение на смену постов. Наташа перевела разговор Перегабрину.

- Уходить, - беззвучно шевельнулись губы Перегабрина. - Запомните место.

Они отползли дальше и замерли.

У блиндажей противника началось оживление. Часовые подтягивались, бросали окурки. Из траншей шли цепочкой солдаты.

До окопа своего боевого охранения Наташа и Перегабрин молчали.

- Конечно, там взводный КП, - сказал наконец Перегабрин.

 

* * *

После двухнедельных наблюдений в районе немецкого взводного КП наступил день, назначенный для разведки боем. После обеда в роге играл дивизионный оркестр. На музыку сбежались соседи - девушки роты связи. На пеньке у края поляны сидел сам генерал. По кругу зеленым вихрем несся долговязый Попрышкин в маскировочном костюме, обшитом листьями, клевером и травой. А потом развернулся, вздохнул и залился песней баян. Разведчики подхватили. Под самое небо уходила мелодия «Сулико». Так поют лишь перед боем. И лишь перед боем так отвечает песне сердце.

Песня сливала в одно и лес, и поляну, и сидевших вокруг генерала разведчиков, и Наташу. Хорошо, что на этот раз она не только может, но и должна итти вместе с ними в ночной бой! Теперь она уже не искала исключительных подвигов. Большое, реальное дело, которому она была необходима, нашло ее.

- Помните, ребята, что громы и молнии в моих руках, - сказал комдив, провожая новичков. - В обиду не дам.

Разведчики залезли в машины и помчались к переднему краю.

Закат догорал, сползая за хмурый лес. Блекла расплавленная река. Стыли горячие краски. Наташе хотелось задержать уходящий вечер.

В трех километрах от переднего края разведчики слезли с машин и в ожидании темноты прилегли на землю. Костюмы, обшитые листьями, терялись в траве. Среди зеленого моря белели островками лица, жадно смотревшие в вечернее небо: кто знает, не в последний ли раз?

По спинам холодком пробежала дрожь.

«Маме не успела ответить», подумала Наташа.

Аршинов чутьем угадал, что дрогнули, сжались сердца ребят. Тоном завзятого балагура-конферансье он объявил:

- Итак, через полчаса начинается представление! Известный чемпион Попрышкин...

Через полчаса «представление» началось...

Разведчики бесшумно вылезали из окопа боевого охранения на нейтральное поле.

И как назло из-под облаков, внезапно поднявшихся кверху, вывалился не нужный никому месяц.

Залегли. До немецкой проволоки оставалось шестьдесят метров. За проволокой темнел бруствер неприятельской траншеи.

На нейтральное поле обрушился артиллерийский шквал.

- Без фрица мы не уйдем отсюда, - передал Аршинов по радио генералу.

- В добрый путь, в атаку! - ответил генерал из траншеи боевого охранения.

На месяц набежала тень.

- Вперед! - справа налево передалось по цепи.

Цепь дрогнула и поползла извиваясь.

- Встать! - передалось справа налево.

- Встать!

И сразу вражеская траншея превратилась в пропасть, в бездну, в последний край, которым кончалась жизнь и земля. Наташа оторвалась от травы. В спину ударил ветер. Она побежала. Перед проволокой Попрышкин выбросил из руки свернутую гармошкой плащ-палатку, натянутую на короткие колышки, и встал на одно колено. Плащ-палатка перекинулась мостом через трехкольное заграждение.

И все, что совершалось дальше, походило на быструю смену кадров, когда киномеханик из озорства пускает ленту на предельную скорость.

Гранаты. Пустые траншеи. Малиновая ракета: «Дайте отсечный огонь! » Разрывы. Чье-то распоротое бедро. Бинт. Рядом с ячейкой для пулемета - немец. Попрышкин прижимает его к стене. Автоматная очередь... Голубая ракета: «Отход». Аршинов бежит последним. Дымовая завеса. И опять проволока!

И только здесь мысли снова обрели способность следовать одна за другой. Дым вплетался кольцами в предрассветный туман. Нужно было как можно скорее возвращаться в свое расположение. Наташу и разведчиков, которые держали пленного, Аршинов пропустил вперед.

- Смотрите, если «языка» не убережете! - крикнул Аршинов.

Целина ничейного пустыря ежесекундно взрывалась и взлетала вверх. Пленный уже не вырывался. Его не нужно было тащить. Он бежал сам. Он стремился лишь к одному: миновать нейтральное поле.

Немецкие батареи неистовствовали. До нашей траншеи оставалось полкилометра. Бегущих догнала мина. Пленный прижался к земле. Разведчики прикрыли его своими телами.

У Попрышкина между пальцев стекала липкая жижа.

Отодвинув Попрышкина, Наташа опустилась на землю рядом с пленным.

- Номер вашей дивизии? Говорите правду, если хотите жить, - сказала она пленному.

- Жить, - повторил пленный, прижимаясь к гудевшей земле.

- Говорите правду, - снова сказала Наташа.

- Двести пятьдесят два, - прошептал пленный.

За спиной снова завыло. Расталкивая разведчиков, немец вскочил и тут же свалился.

- Не уберегли! - с досадой закричал Попрышкин.

Наташа нашла ускользающий пульс.

- Жив!

Пленного взвалили на плечи.

И вот наконец наши траншеи!

Разведчики привалились к стенке окопа, ненасытно затягиваясь «козьими ножками» и. оглядываясь вокруг.

Туман, как море, заливал верхушки деревьев. С востока туман рассекали солнечные лучи. Загорались медные сосны.

После такой разведки все это видишь так, будто сейчас родился.

 

* * *

Наташа вбежала в блиндаж, где сидел генерал, и резко остановилась. Она стояла, застыв, но со стороны казалось, что она еще куда-то бежит. Волосы выбились из-под съехавшего капюшона и рассыпались по зеленым листьям, нашитым на маскхалате.

- И вы ходили с разведчиками? - недовольно сказал генерал. - Шуму много, а толку мало. Дохлого фрица приволокли.

Только теперь Наташа заметила, что находится в блиндаже разведвзвода пятой батареи. Из-за спины генерала выглядывали лица Топорка и Гайдая. Стоит ли вспоминать старое! Но она не могла не вспомнить сейчас, как однажды санинструктору Крайновой запретили итти в разведку.

- Товарищ генерал, разрешите сказать: против нас двести пятьдесят вторая дивизия! - выпалила Наташа.

И сразу напряжение исчезло с ее лица. Говоря по правде, ей было приятно, что первая работа разведчицы Крайновой состоялась на участке пятой батареи.

- Двести пятьдесят вторая? - оживился комдив. - Было известно, что двести шестидесятая. Да откуда ты знаешь? «Язык»-то без языка.

- Я допросила его до ранения.

- Интересно. Значит, произвели смену частей? Вижу, не зря ты туда ходила...

И генерал приказал, чтобы его немедленно соединили с штабармом.

 

* * *

В санбате пленного оперировали. На другой день начался допрос.

Петольд Литаст оказался членом организации «Гитлерюгенд». Он пытался представить себя идейным нацистом и доказывал, что им движет жажда славы, а не жажда наживы. Однако это не мешало ему давать показания охотно и многословно. У него была неплохая память. Он был хорошо осведомлен и ориентирован.

- Это не все, что я могу вам сообщить, - сказал Литаст к вечеру первого дня.

- Передайте ему, что допрос будет продолжаться завтра, - сказал офицер, ведущий допрос.

- Это не все, что я могу вам сообщить, - повторил Литаст вечером следующего дня.

На третий день допрос продолжался. Литаст намеренно растягивал ответы. К вечеру все вопросы, интересовавшие командование, были исчерпаны.

- Я так охотно сотрудничаю с вами...

Он закрыл рукою лицо:

- Я уверен, что живу, только пока даю показания.

- Совсем как тысяча и одна ночь, - сказала Наташа. - Но допрос не может продолжаться бесконечно.

- Значит, утром меня убьют?

В его голосе было отчаяние. И гордость и «убеждения» - все отступило сейчас перед простым страхом конца.

- Мы не убиваем пленных, - сказала Наташа.

Литаст протянул руку и схватил ее за госпитальный халат, наброшенный поверх гимнастерки.

- Неужели вы говорите правду?

У входа в палатку она столкнулась с капитаном Гольдиным, который еще вчера приехал на место допроса. Из кармана у него торчал уголок небольшой книжки. «Англо-русский словарь», прочитала Наташа на корешке, и это сразу перенесло ее в далекую студенческую пору.

- Если бы вы знали, как я мало успела! - сказала она. - Я даже вторую часть «Фауста» не кончила. Как раз двадцать второго...

- А я не начал своей диссертации о Шевченко, - отозвался Гольдин.

Наташа сбросила с себя халат:

- Вы свободны? Проводите меня до штаба.

Гольдин снял очки и засунул их в полевую сумку.

Огромные близорукие глаза без очков непривычно щурились.

Стоял тихий, спокойный вечер. Слышалась отдаленная перестрелка. Они шли по узкой лесной тропинке.

- А знаете, я ведь убежден, что Шевченко виделся с Чернышевским. Перед самой войной мне посчастливилось найти такие документы, что...

Он снова вытащил из сумки очки:

- А ведь это очень важно. Совсем по-другому все понимается. Вот когда он жил в Петербурге...

Нагибаясь за растущим у тропинки цветком иван-да-марьи, Наташа снизу, искоса взглянула на своего собеседника. Гольдин говорил, все больше увлекаясь.

Неожиданно он перебил себя:

- Но ведь вот что обидно. Если и убьют такого Петольда, вместе с ним в землю уйдут бредовые арийские «идеи», а им все равно не жить. Ну, а если Петольд убьет меня?

Гольдин даже остановился на секунду - так поразила его эта мысль. Он тревожно смотрел Наташе в лицо. Она молчала.

- А ведь может и так случиться, - тихо сказал Гольдин, не дождавшись ее ответа. - И вот тогда я этого не напишу. И еще хотелось... - Он снова перебил себя: - Да что говорить! Не я один! Столько нужно было сделать каждому из нас! А ведь он, Петольд, рос только для войны...

В голосе Гольдина звучала горечь.

- Но знаете что, - сказала Наташа: - если бы вы остались тогда, двадцать второго июня, в библиотеке, все равно ничего вы не поняли бы ни в Шевченко, ни в Чернышевском.

Может, это было сказано слишком сильно и не совсем справедливо, но - странно-Гольдин был с ней на этот раз совершенно согласен.

- Это верно, ведь и они не отсиживались, а воевали. Только имея чистую совесть, можно понять этих людей.

Она снова взглянула на него. Обычная его сутулость была совсем незаметна. Таким она видела его только однажды: во время боев за Грачи.

- Зато когда вы вернетесь с войны...

- Скорей бы! А вы любите моего Тараса? Да? Обязательно приходите на защиту диссертации.

Он приглашал ее совершенно серьезно. Ей показалось, что защита должна состояться на этой неделе.

- Приду обязательно.

Из-под земли выросли холмики штабных блиндажей.

 

* * *

Раз в неделю разведчики возвращались с нейтрального поля на отдых в расположение наших боевых порядков. О чем только не говорилось у небольшого, чуть тлеющего костра, которому не давали разгораться в полную силу...

Перегабрин приходил в роту читать вслух «подвалы» «Красной звезды». Ревякин рассказывал о том, как трижды бежал из дому в осажденный Мадрид. Попрышкин под градом насмешек остроязыкого Ревякина постигал тайны солдатской кулинарии и вспоминал своего деда - сибирского лесника, убившего на своем веку девятнадцать медведей.

- Лесник-то лесник, только вспомни хорошенько: может, не твой он дед, а дед твоего соседа, - как всегда, не унимался Ревякин. - Не может у охотника такого внука быть. Ты и блохи не убьешь!

- А кто фрица поймал? - возмущался Попрышкин.

- Подумаешь! Попробовал бы ты еще фрицев не ловить! - отвечал Ревякин.

И разведчики снова и снова приставали к Наташе с просьбой рассказать какую-нибудь историю, да такую, «чтоб дух захватило».

И снова у самого костра лежала за пулеметом чапаевская Анка. И снова прямо перед костром мчался по степи на тачанке Павел Корчагин.

- Ох, и здорово ж это они! - вздыхал внук сибирского лесника.

Посреди рассказа начинал прорезать небо пронзительный шестиствольный немецкий миномет (разведчики называли его почему-то «скрипуном»). Языки огромного пламени слизывали с неба редкие ранние звезды. Разведчики разбегались по ямам.

«Скрипун» прекращал концерт. Разведчики опять собирались вокруг костра.

 

* * *

- Поздравляю вас с присвоением офицерского звания. - Начальник отдела кадров протянул Наташе большую ладонь. - А это вам лично от меня подарок. - Он вытащил из планшетки пару новеньких фронтовых погон - зеленое поле с маленькой звездочкой посредине.

Наташа вернулась в блиндаж разведотдела и, сев в свой уголок, стала пришивать погоны к новой гимнастерке, сшитой батарейным портным.

Медников сидел за столом и медленно отхлебывал из кружки горячий чай:

- Зобнев, отчего чай сладкий - от сахара или от ложечки?

- От сахара, товарищ старший лейтенант.

Медников щедро сыпал сахар в кружку ординарца:

- Пей. Сладко?

- Нет, товарищ старший лейтенант.

Медников наливал чай заново и, старательно размешивая ложечкой, отодвигал сахар на другой конец стола:

- Пей. Сладко? Что, опять нет? Ну вот, а ты говоришь!

Он снова придвигал Зобневу сахар.

Поймав на себе осуждающий Наташин взгляд, Медников встал и подошел к ней:

- Что это вы делаете? Погоны достали новые? Ба! Да у вас офицерские уже. Что ж молчите? Поздравляю. Честное слово, рад, как за себя. Растет наш отдел не по дням, а по часам!

Медников повернулся на каблуках:

- Это же замечательно! Только вот что, Наташа: теперь многое придется вам изменить. Всегда нужно помнить об этих вот звездочках. Агитируете? Беседуете? Теперь как офицер вы можете просто приказывать. И всё. Пусть выполняют.

- Но ведь тем-то и отличается советский солдат, что...

- Я вам сказал свое мнение. Честное слово, спорить об этом не стоит.

Он ушел...

Через три дня Наташа спустилась в блиндаж и увидела, что все стены оклеены газетами из подшивки «Красной звезды». Блиндаж выглядел чистенько и весело, но Наташа пришла в отчаяние: «Красная звезда» была основным пособием для агитационной работы в роте.

- Товарищ старший лейтенант, что же вы сделали?

- Товарищ младший лейтенант, я, собственно говоря, ничего не делал, - ответил Медников. - Я только приказал, чтобы в блиндаже было уютно и чисто. Вы против этого разве? А Зобнев как находчивый ординарец мигом разыскал сподручный материал. Подшивка вам ни к чему.

Медников сменил тон и сказал более дружелюбно:

- Разговоры, беседы - все это уже отошло. Как вы не поняли этого, Наташа? Газеты читаете, а устарели, как прошлогодний снег.

- А вы напоминаете мне листья, которые загордились перед корнями, - сказала Наташа.

- Зобнев, подать шпоры! - крикнул Медников. - Простите, я спешу.

Он быстро оделся, подтянул портупею и вышел из блиндажа.

... Наутро Наташа сходила в дивизионную библиотеку. С этого дня каждую ночь она сидела над томиком Ленина.

- Товарищ старший лейтенант, - сказала она однажды, протягивая Медникову книгу. - Вот, посмотрите - ленинская теория развития по спирали. Прочтите, вы поймете: введение погон - не просто повторение старого, а воспроизведение лучших черт прошлого на совершенно новой основе.

Медников отвел от себя протянутую книгу:

- Вы не в институте, а на войне.

- И что же?

- На войне не занимаются теорией. Кончим войну - будем учиться.

- На войне тоже учатся.

- У меня на это времени нет.

Через несколько минут его вызвали на передний край.

 

* * *

На нейтральном поле против Мархоткина разведчики обнаружили небольшую яму, заваленную буреломом. Недалеко от этого места проходил, как было установлено, немецкий кабель.

- Эх, если бы использовать яму для дневного подслушивания! - сказал однажды Аршинов.

- Хорошо, я останусь на сутки, - согласилась Наташа.

- Одна?

- Двоим не поместиться.

Ночью разведчики подползли к яме. Наташа спустилась на дно и свернулась калачиком. Ее закрыли ветками.

Как только разведчики стали удаляться, ей захотелось выскочить из ямы и побежать за ними. И зачем она согласилась остаться здесь?

Чувство беспредельного одиночества охватило ее.

«Хоть бы кто-нибудь был рядом! »

Как пусто вокруг!.. Лишь бы не думать о нейтральном пустыре, окружающем яму. Она стала вспоминать какие-то строчки, обрывки, стихи, которые ей показывал когда-то Сергей.

От слов, произносимых шопотом, пустота отступала. Замелькали обрывки каких-то разговоров, знакомые лица, широкая каменная лестница перед входом в читальный зал. Вокруг ямы вырастали знакомые стены Ленинской библиотеки. А за ними Кремль, асфальтовый простор Манежной площади, Каменный мост.

Пустота исчезла бесследно. Наташа уже знала, что она останется здесь.

Стихла перестрелка. Потухли ракеты. Словно огромная черная птица присела на поле и прикрыла его широким крылом.

... Через сутки на столе комдива лежало новое разведдонесение.

 

* * *

Разведчики отдыхали вокруг костра. Наташа возилась с чьей-то гимнастеркой. Застучали копыта. На дороге показался конь Медникова. Медников спрыгнул и быстро подошел к Наташе.

- Только что узнал: сегодня партийное собрание

штаба. За мной едет Зобнев. Сядьте на его коня, а то опоздаем.

Через несколько минут они ехали к штабу.

- А знаете, почему я поехал за вами? Доклад делает сам комдив. И тема - «Облик советского офицера». Сегодня вы многое поймете, Наташа...

Медников подхлестнул обоих коней...

Когда они вошли в офицерский клуб, комдив уже говорил. Клуб был набит битком. Голос комдива едва достигал задних рядов.

- Ничего здесь не слышно, - сказал Медников и, взяв Наташу за руку, расталкивая бойцов, стал пробираться к передним рядам.

- Все знают, что старший лейтенант Медников спас жизнь моему единственному сыну, - неожиданно сказал комдив, и это было первой фразой, которую разобрали Медников и Наташа.

- Зачем старик вспоминает? - смущенно сказал Медников.

- Я считаю его тоже своим сыном, - продолжал комдив. - Мне тяжело говорить о нем на общем собрании. Но что поделать: это партийный долг.

Комдив закашлялся и попросил воды.

Медников отпустил Наташину руку и сделал шаг назад.

- Медников, как человек способный и смелый, быстро вырос за годы войны, - снова говорил комдив. - Рост служебной карьеры обогнал его культурный рост. Медников зазнался и совсем перестал работать над собой.

Наташа слышала, как пальцы Медникова царапают целлулоид планшетки.

- Отсюда плоское понимание настоящего момента и потеря революционной перспективы. Понимание офицерского достоинства у него чисто внешнее. Воспитывать своих солдат он не желает. Думает на одном приказе проехать.

Казалось, будто комдив слышал споры в разведотделе. Пальцы Медникова отстегнули пуговичку планшетки. На миг Наташе показалось, что она не слышит его дыхания.

- Все это мало походит на подлинное достоинство советского офицера, офицера-большевика, - говорил комдив, - потому что мы воюем не просто за Россию, а за Россию Советскую.

Комдив уже говорил о другом. Наташа стояла, опустив голову и не решаясь взглянуть на своего соседа.

 

* * *

По дороге медленно шла девушка с вещевым мешком за спиной. Девушка приблизилась. Наташа узнала ее: это была Алла Широкова. Алла остановилась. Лицо ее осунулось. Глаза были заплаканы.

- Вот когда довелось встретиться, - сказала она, силясь улыбнуться.

- Где же ты была все это время?

- Лучше спроси, где только не была. И в стройбате побывала, и в запасном, и в артроте.

- А теперь?

- А теперь?.. Вот... - Алла снова хотела улыбнуться, но не смогла. - Мой последний поход.

- Опять переводят в другую часть? - спросила Наташа.

- Какой там переводят! Совсем из армии отправляют.

Алла посмотрела на свои запыленные джимми.

- Так, значит, домой? - спросила Наташа, желая сказать что-нибудь успокаивающее.

- Домой, - скучно повторила Алла.

- Ну вот и хорошо, дома-то рады будут.

- Ничего хорошего, - возразила Алла. - И дома-то рады не будут. Не так возвращаюсь.

Алла вытерла глаза и нехотя пошла по дороге.

 

* * *

Немецкое наступление под Орлом превратилось в бегство. Дивизии, разбитые под Орлом, спешно отправлялись в Германию на капитальный ремонт. А на Смоленщине готовился новый удар.

7 августа дивизия Грызлина прибыла в район сосредоточения войск, на исходные позиции. Танковый батальон, который обычно поддерживал Грызлина, и все остальные приданные дивизии части были уже на месте.

Выжидательная тишина ясного августовского утра по сигналу комдива разорвалась грохотом артиллерийских залпов. Огненный вал обрушился на немецкие траншеи и двинулся дальше, в глубь обороны.

- В добрый час! - сказал генерал в микрофон.

Пошли танки. Генерал стоял в маленьком окопчике. В стереотрубе перед ним развертывался первый этап боя.

За танками поднялась пехота. Справа бой шел у самой траншеи. Слева пять танков были остановлены огнем неприятеля. Роты поровнялись с танками и залегли. Генерал возмущенно обернулся к начальнику штаба танкового батальона:

- Вы видите? Что? Радио выведено из строя? Немедленно передать живой связью, чтобы танки двигались вперед любой ценой.

К командирам подошла Женя Колосова.

- Товарищ начальник, разрешите мне передать ваше приказание, - обратилась она к начальнику штаба.

Через несколько минут Женя ползла по траве нейтрального поля. Над кольцами рыжеватых волос просвистела пуля. Пригнувшись к земле, Женя сорвала пучок зелени и прикрыла голову. То справа, то слева взрывались снаряды. Ее осыпало землей. Достигнув крайнего танка, девушка приподнялась и постучала. Люк открылся.

- Почему ты здесь? - удивленно проговорил командир машины. - Залезай в танк.

- А почему вы здесь? Генерал приказал немедленно двигаться вперед.

Она поползла к следующему танку.

... На правом фланге бой шел во второй траншее. Генерал направил трубу влево. Пять отстававших танков уже подходили к первой траншее. Левый фланг выравнивался.

- Сейчас же надеть орден на грудь этой девочке! - сказал генерал Перегабрину. - Найти ее и привести сюда...

... Бой ушел за траншеи. Нейтральное поле, уже ставшее тылом, дымилось. Перегабрин пробирался через горевший бурьян. На западном склоне откоса вперед головой лежала Женя. Блестящие рыжеватые волосы рассыпались кольцами. Перегабрин повернул голову и вздрогнул: лица не было, была сплошная маска ожога, с глубокими ямами глаз и рта.

«Может быть, это не она? » - подумал Перегабрин и вынул из кармана ее гимнастерки комсомольский билет. Она самая. Хорошенькая, немножко кокетливая девочка весело улыбалась ему с карточки.

Из билета выскользнула еще одна фотография. «Моей маленькой невесте. Андрей», было написано на обороте. Перегабрин узнал лицо воентехника Веткина, погибшего под Вязьмой. Он озадаченно перечитал надпись.

«Вот оно что, а никто и не знал! »

Перегабрин бережно собрал ее документы.

 

* * *

Наблюдательный пункт комдива перемешался по нескольку раз в день. Генерал всегда находился в непосредственной близости к полкам и видел поле боя собственными глазами.

Днем Наташа находилась обычно на КП комдива: допрашивала пленных и занималась радиоперехватом. По ночам выползала к рубежам противника и, мокрая от росы, возвращалась на заре к генералу.

В наскоро вырытом окопчике было людно. Не замечая тесноты, генерал двигался по окопу свободно, размашисто, часто забывая пригнуться. Его широкие плечи то и дело выступали над бруствером.

Генерал шумно прощался с капитаном, уезжавшим на учебу в Москву:

- Скажешь жене моей: ходит грязный, как ланцепуп, весь в смоленской пыли, жжет и громит немцев. Скажешь - знает Федор от смерти заговор. Пусть не волнуется... Будешь наш санбат проезжать - там у меня дочка. Ha-днях ее в старшины произвели. Надо бы письмо написать, да некогда. Хоть поцелуй ее за меня. Поручаю, да, да. Просто приказываю. Ленка моя - красавица. Не пожалеешь. Ну, и отправляйся. А то раздумаю и оставлю... Вспоминай иногда в академии, чему я тебя учил.

Генерал обнял капитана, трижды поцеловал и отвернулся к переговорной трубке:

- Алло, Устиныч! Сейчас друга твоего на учебу отправил. Да, да. А с тобой академию буду здесь проходить. Люди Волочаева накормлены? Нет еще? Немедленно наладить. А сам я - имей это в виду - до Юдина ужинать не буду. А там к себе приглашаю. На чай с вишневым вареньем. Что? Опять контратакует? Дорогой, так это же ерунда. Контратаки противника нужно любить и уважать. Это же замечательная возможность бить немцев и растить свою славу.

Устинов, голубоглазый великан, любимец и ученик генерала, находился в тяжелом положении. Фланги Устинова были не прикрыты. Противник бросал на Устинова все новые и новые силы мотопехоты и танки. Девятую волну за сутки выдерживал полк.

Дивизия Грызлина была впереди армии. Грызлин не боялся обнаженных флангов и не дожидался соседей.

- Пусть они меня догоняют, а я их ждать не могу, - говорил он обычно, когда соседи отставали. - Отстают? Немцев жалеют? Что ж, для меня это не причина останавливаться...

- А ты к правому соседу прижимайся, к Семенихину, - сказал генерал Устинову и взял в руки вторую трубку. - Алло, Семенихин, разговаривай почаще с Устинычем. Поддерживай его. Действуйте дружнее... Устиныч, держись, дорогой! Сейчас дам тебе огоньку. Сделай то, что сделали мы в марте.

Командиры полков уже знали, что на языке генерала это значило - занять оборону.

- Приведи себя в порядок - и двигай.

Мимо НП проехали машины артполка. Генерал перебрасывал орудия на помощь Устинову. Противник заметил движение и открыл огонь по дороге.

- Дайте Устинова! - обратился комдив к телефонисту.

- Товарищ генерал, связь перебита. Дежурные пошли по линии, - ответил связист.

- Радисты, дайте Устинова! - крикнул генерал.

Рация тоже оказалась поврежденной.

- Нужно уточнить передний край на левом фланге Устинова. Немедленно послать вперед штабного офицера! - приказал генерал адъютанту. - Где старший лейтенант Медников? Пусть сходит.

Медникова нигде не было.

- Товарищ генерал, разрешите мне выполнить ваше приказание: уточнить передний край на левом фланге Устинова, - попросил Перегабрин.

Он стоял перед генералом, не спуская с него горячих монгольских глаз, напряженный, натянутый, как струна, в коротком, ловко пригнанном ватнике.

- Ступай. Да смотри, ланцепуп, осторожнее! - прибавил генерал.

Никто в штабе не мог сказать точно, что означает любимое словечко генерала «ланцепуп». Но произносил генерал это слово всегда с оттенком немножко насмешливой и вместе с тем трогательной дружеской ласки. И если он так к кому-нибудь обращался, означало это величайшее его расположение.

Перегабрин вспыхнул, круто повернулся на каблуках и побежал вдоль траншеи...

Появились немецкие бомбардировщики. Наташа по-прежнему сидела в окопе комдива и потому, что бежать было некуда, и потому, что у нее давно уже выработалась привычка никуда не бежать во время бомбежки.

Четвертый залет самолеты делали над самым окопом генерала. Раздался знакомый свист. Бомба разорвалась где-то рядом. На землю навалился грохот. Стенки окопа осыпались. Беспрестанно взлетала земля, мешаясь с небом и опадая вниз. Генерал работал, склонившись над картой. Наташа подняла голову. Ей казалось, что самолет целится всем своим фюзеляжем прямо в широкую спину комдива. Огромный черный крест, выведенный на крыле, падал прямо на генерала. В воздухе что-то запело. Снова раздался взрыв. Стало темно. Все потеряло свои очертания. Не было видно ни клочка чистого неба.

... Когда генерал и Наташа, серые, покрытые пылью, помогая друг другу, выбрались из заваленного землей окопа, Наташа заметила, что ее полевая сумка пробита.

Налет продолжался. Генерал снова сидел в окопе, теперь уже в стороне от дороги. Он снова и снова брался за трубку:

- Двигайся! Не обращай внимания! Вот он и меня сейчас бьет. Ведь это война! Слушай, Семенихин, помни, что за тобой Грызлин. Замешкаешься - на хвост наступлю...

Перегабрин вбежал в окоп с перевязанной головой. Повязка была пропитана кровью.

- Товарищ генерал! Разрешите доложить: во рву немецкие танки. Немцы с трех сторон.

Казалось, вся кровь с его побелевшего лица сбежала в окровавленную повязку. Перегабрин качнулся и упал. Генерал наклонился к нему:

- Спасибо, сынок! Я отправлю тебя сейчас же в Москву.

К комдиву подошел офицер, дежурный по штабу.

- Не перевести ли наблюдательный пункт назад, товарищ генерал? - спросил дежурный.

- Обязательно перевести, только не назад, а вперед. Перегабрина отправить в санбат, а потом прямо в Москву на моем «виллисе».

Генерал вылез из окопа и пошел на КП Устинова. Вся оперативная группа следовала за ним.

... У дороги лежал раненый. Люди спешили к переднему краю и проходили мимо. По дороге проехала повозка со снарядами. Комдив остановился и окликнул возницу:

- Выгрузи-ка на минутку снаряды. Раненого в медпункт свезешь!

- Да что ты! Снаряды-то впереди ждут, а этот назад завсегда успеет, - отмахнулся возница. - Вот бы на своей машине и подвез, чем приказывать. А то на плечах дотащил бы. Ишь какой здоровенный!

Генерал был одет поверх мундира в серый комбинезон, и, очевидно, боец принял его за шофера. Вглядевшись в лицо комдива, он растерянно отступил к краю дороги и поднял руку к пилотке:

- Простите, товарищ генерал, не признал вас. Сейчас будет исполнено.

Генерал пошел дальше. Навстречу бежали вдоль проводов связисты, двигались пустые машины и повозки, тянулись, поддерживая друг друга, раненые - одни опирались на товарищей и санитаров, другие ползли по траве.

Обстрел дороги возобновился.

... Через десять минут комдив был на КП Устинова.

- Пришлось-таки тебе на хвост наступить. Или ты без ужина меня задумал оставить? - говорил генерал. - Как знаешь, а я сегодня в Юдине буду. Ну как, «Эрэс», сыграем по рву?

Молодой офицер, командир дивизиона «эрэс», с начала наступления находившийся при генерале, выскочил из окопа и побежал к своей рации.

Через голову полка полетели огромные черные грифели, чертя за собой по небу огненный след.

... Весть о том, что сам генерал со всеми командирами поддерживающих дивизию особых подразделений прибыл в окруженный с трех сторон полк, быстро облетела переднюю линию.

- В лоб Юдина не возьмем, это ясно, - говорил генерал, рассматривая карту. - Попробуем протолкнуть батальоны в обход. Завтра придут подкрепления. Подчистят и ров. Да и соседям, глядишь, совестно станет.

Батальон капитана Волочаева двинулся в обход Юдина.

Грызлин подключился в телефонную сеть батальона, прислушиваясь к приказаниям, которые отдавались поротно.

- Довезут ли Перегабрина? - сказал он, снимая наушники. - Эх, ланцепуп!.. Вот и не знаешь, где наша судьба солдатская...

 

* * *

Генерал ужинал в Юдине.

В блиндаж вошел лейтенант Аршинов с пачкой немецких документов.

- Захвачены разведчиком артполка Топорком, - доложил Аршинов.

Генерал протянул документы Наташе:

- А ну-ка, «министр иностранных дел», разбирайся... Топорок? - припоминал генерал. - Знакомая что-то фамилия. Был такой разведчик. Как будто ранило его, а он отказался ехать в госпиталь. Из артполка, говоришь? Да, этот самый. Хорошо, что парня тогда из дивизии не отпустили. Видно, орел. А выходила его, рассказывали, простая санитарка того же полка. Я ведь всегда говорю... - Он обернулся к Наташе. - А еще называют вашего брата - девчат - «эрзац-солдатами». Это такой «эрзац», который ничем не заменишь.

Говоря откровенно, Наташе было все-таки жаль, что фамилия Топорка дошла до генерала, а фамилия санитарки - нет.

- В бумагах разобралась? - спросил генерал.

«Ладно. До того ли сейчас! » подумала Наташа и принялась за перевод.

Из документов было видно, что перед фронтом дивизии опять стоит новая часть, введенная в бой к вечеру. Кроме того, в бумагах имелся приказ по армии: всеми силами задерживать отступление, выигрывать время на промежуточных рубежах, с тем чтобы не менее трех суток удерживать в своих руках железную дорогу, что ведет на Спас-Деменск.

... Каждый день перед частью Грызлина появлялись новые немецкие дивизии. Полки, впрах разбитые под Орлом и направленные в Германию, в связи с нашим наступлением были задержаны немецким командованием в Кричеве. Здесь их наскоро латали и бросали на Смоленщину.

- Опять новая дивизия! - с досадой сказал генерал. - Это уже тринадцатая по счету за девятые сутки. «Удерживать железную дорогу не менее трех суток», - задумавшись, повторил генерал. - Так, очень хорошо... Это значит, что мы должны оседлать дорогу к утру.

Генерал постоял в раздумье, потом попросил радиста соединить его с Семенихиным.

- Алло, алло! Ворон, Ворон! Я - Орел, я - Орел. Дайте тринадцатого, дайте тринадцатого! Я - Орел, я - Орел. Прием.

- Товарищ хозяин, тринадцатый слушает.

Генерал решительно подошел к рации и отчетливо, раздельно сказал:

- Алло, Семенихин! Алло, Семенихин! Держись! Держись! Через час в моем распоряжении будут пятьдесят самолетов, пятьдесят танков и стрелковый полк. Готовься к атаке! Готовься к атаке! Я - Орел, я - Орел. Прием.

Младший лейтенант-шифровальщик, два дня тому назад присланный с курсов в дивизию и только в этом году кончивший десятилетку, с ужасом посмотрел на генерала. Его служебным долгом было следить за дисциплиной в эфире.

- Товарищ генерал, разрешите обратиться. Переговоры открытым текстом запрещены. Вот переговорные таблицы. Я мигом закодирую вашу радиограмму.

Уши младшего лейтенанта загорелись, щеки залило жарким, багровым румянцем, и последние слова он произнес, слегка заикаясь. Он стоял перед генералом необычайно смущенный, но гордый сознанием исполненного долга. Генерал тоже вытянулся, задев блестящей лысиной потолок блиндажа, руки по швам, и скороговоркой отрапортовал:

- Виноват, больше не буду, товарищ младший лейтенант.

Видя, что младший лейтенант готов провалиться сквозь землю, генерал расхохотался и потрепал его по голове:

- Не буду больше, честное слово не буду!

Все попытки дивизии продвинуться дальше Юдина окончились неудачно. В штабе рассчитывали, что взятием Юдина боевые действия на сегодня заканчиваются и до утра можно будет отдохнуть. Генерал с усмешкой взглянул на вытянувшиеся лица штабных командиров.

- Товарищ генерал, разрешите доложить. Подкрепления будут не раньше, чем завтра днем, - сказал только что вошедший в блиндаж начальник штаба.

- Вот именно. Какие же вы непонятливые! А ведь штаб должен на лету схватывать мысль командира... Подкрепления будут не раньше, чем завтра днем. А к утру мы должны оседлать дорогу. Слышали, о чем говорят документы? Немец пытается всеми силами задержать свое отступление на промежуточных рубежах. Это значит, что мы должны гнать его, не давая ему передышки ни днем, ни ночью.

- Но с чем же мы будем наступать, товарищ генерал? - спросил начальник штаба. - В дивизии только и осталось, что штабы да артиллерия.

- Попробуем погнать немца на этот раз без наступления, - ответил комдив. - Слышали, что я сказал по радио? У немцев отлично поставлен радиоперехват. Они зорко стерегут эфир и слышали меня наверняка. Страху я им нагнал. А сейчас сделаем артподготовку и посмотрим: может быть, они побегут, не дожидаясь танков. А если нет, - генерал бросил лукавый взгляд на своих офицеров, - так вас тут по штабам столько молодцов засиделось, что можно три деревни взять. С такими-то пушками! Сам вас поведу. Аршинов, подойди сюда! Разведчиков вперед на оба фланга. Аппарат для подслушивания в порядке? Нужно выяснить намерения этой новой дивизии.

 

* * *

... Тихо на передней линии. Лишь изредка перелетит пуля с одного края на другой да разорвется снаряд, да пересечет небо горящая изгородь немецких ракет. Когда ракета взметалась вверх, Наташа ползла вперед, перебирая коленками и локтями. Когда ракета устремлялась вниз, бросая перед собой резко очерченный круг света, Наташа выпрямляла руки и ноги, вытягивалась стрункой так, чтобы быть вровень с травой, и замирала. Ракета гасла. Взлетала новая. Наташа двигалась. Новая падала. Наташа врастала в землю. Следом за Наташей полз Ревякин. Ревякин прикладывал к земле аппарат для подслушивания.

У реки, пересекающей нейтральное поле, трубка заговорила. Наташа остановилась... В трубке шелестело, шуршало, завывало, щелкало. Звуки то набегали волной, то кружились вихрем. Наташа боялась что-нибудь упустить. Она не думала ни о чем, кроме того, что к ней приходило по трубке. А приходили по трубке ничего не значащие приказания, поверки, бесконечные зуммеры скучающих немецких телефонистов, шум, свист, щелканье, стук морзянки. Как много нужно иметь терпения! Неужели ей ничего не удастся услышать сегодня?

- Скоро будем сворачивать кабель, - сказал между прочим один немецкий телефонист другому. - Катушка есть?

Наконец-то! Словно ее обожгло электрическим током:

- Ревякин! Ты понял? Назад, скорее, скорее!

До самого блиндажа комдива они бежали бегом.

- Вот что я услышала...

Наташа перевела дыхание и отбросила со лба перепутанные, запыленные волосы.

- Будут сворачивать кабель, - повторил генерал и повернулся к начальнику штаба. - Значит, бежать собираются. Я не ошибся. Не зря хитрить пришлось на старости лет. В атаку итти не придется. Тем лучше! Главное - не прозевать момент отхода, не дать им оторваться... Аршиныч, гляди в оба, - сказал генерал в телефонную трубку.

 

* * *

На ничейном поле волновалась густая рожь. Аршинов подполз к самой немецкой проволоке. Выгоревшая копна волос терялась среди ржи. Из-под нависших бровей пытливо смотрели вперед светлые, словно выцветшие глаза.

Гасла огненная изгородь ракет, достигающих яркими хвостами черной линии горизонта. Смолкли минометы. Все реже и дальше раздавались залпы самоходных орудий. Аршинов насторожился. Усилилась автоматная трескотня. То там, то здесь заговорили пулеметы. «Переносят пулеметы с места на место, - догадался Аршинов. - Шумят. Нет, этим теперь не обманешь».

Аршинов взял телефонную трубку, соединяющую его с оперативной группой комдива:

- Товарищ девять! Противник начинает отход. На переднем крае оставлены кампфгруппы. Маскируют и прикрывают отход автоматно-пулеметным огнем.

... Землянка комдива наполнилась громким, раскатистым смехом.

- Я говорил? Начинаем преследование! Перехитрил! Если бы знал ихний генерал, что гоню его на сей раз голыми руками! Одним страхом! Да славой советских танков! Ну, а нам, значит, опять квартиру менять.

Комдив расправил седые усы.

- Вот и полетели в трубу приказы немецкого командования... А где же Наташа?..

Наташа стояла в сотне шагов от командного пункта, за кустарником, зайдя по колена в реку, и торопливо отжимала волосы.

Когда комдив и офицеры оперативной группы вышли из блиндажа и пошли вперед, она поспешно натянула на себя только что выстиранное, еще сырое белье - высохнет на ходу! - и побежала за ними.

... К утру дивизия вышла на железнодорожный рубеж. Радисты устанавливали связь с «верхом». Комдив, закутанный в мокрый плащ, поеживался от утреннего холодка и нетерпеливо расхаживал перед радистами:

- Налаживайте скорей! Сейчас возьмем у командира разрешение и пойдем в город. Всего двенадцать километров осталось. Буду Грызлиным Спас-Деменским.

Он несколько раз повторил этот титул, как бы взвешивая его на слух:

- Что же, как будто неплохо звучит. Как думаешь, Наташа, подойдет это к моей фамилии или нет?

Связь была установлена. Из армии сообщили, что на Спас-Деменск направлена другая дивизия, а дивизия Грызлина выводится на отдых.

- Так же, как с Вязьмой... Вот и не быть нам Спас-Деменскими! - разочарованно сказал генерал. - Так и остались мы, как были, - безвестная, безыменная, трижды заболотная дивизия.

Минуту спустя он добавил:

- Зато непробиваемая, непромокаемая. Так ведь, ребята?

Он отошел в сторону и устало опустился на камень.

По дороге шла новая часть, четко вбивая шаг в размытую недавним дождем глину.

- Ну да ладно, - генерал примирительно махнул рукой, - пускай они... А мы пойдем не на город, так на деревню. Ведь надо ж кому-то и безвестную русскую землю освобождать.

Наташа смотрела на генерала. И весь он, большой, широкоплечий, в простом, насквозь пропыленном комбинезоне, с лицом, обросшим серой щетиной, с красными, воспаленными от бессонницы веками, казался ей в эту минуту похожим на добросовестного работника, взявшего подряд очищать родную землю.

 

* * *

Топорок получил отпуск на три часа. С недобрым предчувствием он подходил к родной деревне, невольно замедляя шаг.

Выгоревшие улицы. Развалины хат. Пусто.

У перекрестка улиц, знакомых с детства, Топорок увидел железный турник, который они поставили когда-то с барыкинским Витькой за флигелем во дворе. Ни флигеля, ни двора не было. Дымилось пепелище. Из-за печной трубы вышла высокая худая старуха с распущенными косами, в изодранной черной юбке. Старуха перепрыгивала с кирпича на кирпич, обжигая потрескавшиеся босые ноги о горячие камни и вскрикивая от боли. Она походила на птицу с перебитыми крыльями. Потом она прислонилась к печной трубе и зарыдала, осеняя себя крестами.

Топорок стоял и не смел приблизиться. Страшно подумать, но это была она. Он оставил ее крепкой сорокалетней женщиной. Многодетная вдова-солдатка, мать успевала одна управиться и в доме и в поле. Топорок с детства побаивался ее строгого окрика и суровой, огрубевшей руки и с детства ценил ее редкую порывистую ласку. Эта старуха не походила на его мать.

И все-таки по отдельным мелочам он узнавал ее... Вот эту самую черную юбку мать надевала по воскресеньям, нетерпеливо оглядывая себя перед большим тусклым зеркалом, по обе стороны которого спускались расшитые полотенца. Какими клочьями висело теперь сукно!

Топорок поднялся на развалины и осторожно обнял мать:

- Мама!

Она оттолкнула его.

- Мама!

Она отвернулась.

Старуха равнодушно смотрела мимо него бесцветными, выплаканными глазами.

- Проходи, мил-человек, дальше, - хрипло сказала она, - не мути меня понапрасну. Конец света настал. Сатана весь мир полонил, а сына на чужбине убило.

- Мама, да это же я, Федя!

Она не слушала:

- Одну меня, дуру старую, дьявол оставил. Смерти пожалел, чтобы мучилась вечно. Проходи дальше, мил-человек, не мути меня понапрасну.

Топорок обнял трясущуюся голову матери.

Нет, блуждающие глаза не узнавали его. Она беспокойно вертела головой, наконец вырвалась и забежала за печную трубу.

С помертвелой душой стоял Топорок среди мертвых развалин родного дома. Вот так бы окаменеть, ничего не знать и остаться здесь. Здесь или в другом месте. Не все ли равно? А кажется, пора возвращаться. Отпуск на три часа. Что ж, можно и возвращаться. Не все ли равно?

Старуха вышла из-за трубы. Будто ржавым ножом прошло по сердцу. Топорок снова подошел к матери и обнял ее.

Она тупо посмотрела на него, снова вырвалась и убежала.

Только теперь Топорок заметил рядом с железным турником наскоро вырытую землянку. Из землянки вышла женщина с мальчиком на руках. Топорок вгляделся в нее. Это была их соседка - Витькина мать. Женщина подошла к Топорку и устало сказала:

- Что же делать, сынок? Ничем ты ей не поможешь. Я тут посматриваю за ней. Да немного ей теперь нужно.

Топорок хотел спросить про сестер и не решился.

- А Таню с Анюткой угнали, - сказала соседка.

Тяжелым шагом, ничего не видя перед собой, пошел Топорок из деревни.

У перекрестка он обернулся. Мать сидела теперь на уступе, что остался от крыльца, обхватив руками непокрытую голову.

 

* * *

Снова продвигалась дивизия от рубежа к рубежу. Комдив то двигал свои войска напролом, то совершал обходный маневр; шел за своими войсками пешком, как простой солдат, истинный пехотинец.

Устроившись в очередном окопчике, комдив разворачивал перед собой график - зашифрованный план армейского наступления.

Сегодня его дивизия отставала от соседей. Генерал поглядывал на армейских связистов и то и дело ждал звонка из штабарма. Второй дивизион, поддерживавший Устинова, огня не открывал. Устинов медлил с атакой.

- Ну, как дела, Устинов? Двигай, родной, двигай! Не жди, до свету нужно кончать с «крестиком». (Так на картах комдива обозначалась церковь, за которую шел бой. ) Что говоришь? Нет связи с «глазами»?.. «Паутина»[4] перебита? Двадцать минут тебе даю. Не больше.

Разведчики второго дивизиона были прибиты огнем ко дну воронок недалеко от немецкого переднего края.

Нельзя было ни оторваться от земли, ни приподнять голову, ни протянуть руку, чтобы встретить руку соседа. Пули, осколки, комья глины и камни густой сеткой ложились на землю. Связь бездействовала.

В одной из воронок, поблизости от Топорка, лежала Наташа. Еще с вечера она установила недалеко отсюда свой аппарат. Яму, в которой она устроилась, Медников завалил ветками и засыпал сверху землей.

Всю ночь лил проливной дождь. Гремел гром. Небо разрезали молнии. Насыпанная на ветки земля за ночь размякла и липкой жижей стекала вниз. Наташа прижималась к стенке. Жидкая глина со всех сторон обступала ее. Холодный глиняный кисель лился за ворот.

Под утро дождь перестал. Гром стих. Нужно было вернуться в оперативную группу. Но едва успела она выбраться из ямы, загремела артиллерийская канонада. Грохот раскалывал предрассветное небо. Она отползла несколько шагов и спустилась в воронку рядом с Топорком. Хотелось как можно глубже уйти в прохладную подземную тишину. Грунт был свежий, мягкий. Она лежала, плотно прижимаясь грудью ко дну ямы, разгребая землю крепкими, затвердевшими пальцами.

Теперь Наташа уже понимала реальность опасности на войне; умела различить по свисту мину и снаряд, по разрыву - калибр, по воздушной волне - расстояние до разрыва; если считала нужным, ложилась на землю, даже закапывалась, ни на кого не оглядываясь. Но, пожалуй, сейчас чувство опасности стиралось усталостью. Больше всего хотелось одного: чтобы грохот прекратился хотя бы на минуту.

... Стволы батарейных орудий были наведены на запад.

Но как узнать точные координаты? Куда направить огонь? Почему разведчики не дают о себе знать?

Наушники, висевшие на голове дежурного телефониста Гайдая, упорно молчали. Ермошев ходил вокруг немого орудия, озабоченно покусывая ногти.

С востока на небо уже была наброшена светящаяся паутина. Запад был затянут строгой темной синевой.

Больше всех на батарее волновался Гайдай, Длинный Каряга. Где-то там, в густой синеве, на другом конце провода, у самой немецкой траншеи, под жестоким огнем лежал Топорок, Короткий Каряга, его единственный друг. Телефонисты уходили по линии, но никто из них не возвращался обратно. В телефонной трубке послышались слабые голоса.

- Фиалка, я - Ручеек. Фиалка, я - Ручеек.

Тонкий девичий голос - и правда, как ручеек - бежал по проводам. Неужели Наташа?

Гайдай прислушался. Нет, не то. Это просто где-то перепутались провода и к линии артиллеристов подключилась «паутина» стрелкового полка, стоявшего во втором эшелоне.

- Я - Ручеек, я - Ручеек, - бежал по проводам девичий голос.

В трубке послышались многозначительные покашливания.

- Ручеек, не протекайте мимо. Проверяйте Крапиву.

- Ручеек, разрешите узнать время.

- Три тридцать пять.

- А у нас три тридцать пять с половиной.

- Зачем спрашиваете, когда знаете?

- Ах, простите, я и забыл.

- Ручеек, позовите, пожалуйста, третьего.

- Кто спрашивает?

- Журавль.

- Да ведь он на Журавле.

- Извините, перепутал.

- Да ну вас...

И чей-то голос потише (наверное, в отводную трубку):

- Бурьян, Бурьян! Иваницкий, сменись с Хоменко. Леля на линии. Пусть послушает... Жаль малого...

Гайдай с раздражением бросил наушники. Его возмущало, что люди могут сейчас шутить, заниматься ерундой, говорить о чем-то постороннем, в то время как Топорок, Короткий Кар яга...

- Товарищ комбат, разрешите отдать наушники и пойти по линии, - попросил Гайдай.

 

Комдив посмотрел на часы и взял трубку.

- Слушай, Устинов, двадцать минут на исходе. Связь не налажена? Что? Идет бронепоезд? Этого еще нехватало!

Генерал передал трубку телефонисту и снова впился в окуляр трубы.

 

... А разведчики попрежнему лежали в ячейках, оторванные от своих, прижатые к земле настильным огнем. И отсюда один за другим на линию выползали связисты, но никто не возвращался обратно.

- Наташа, - позвал Топорок из соседней ячейки, - может, мне повезет...

Топорок надел на себя катушку с кабелем и вылез.

Он полз, пригибаясь к земле, связывал порывы и двигался дальше. Снаряд разорвался перед ним прямо по линии. Топорок влез в горячую воронку и стянул разорванные провода. Он двинулся дальше и наткнулся на труп связиста. Парень еще недавно лежал рядом с ним, в соседней ячейке. Послышался близкий орудийный выстрел. Топорок лег за трупом и надвинул его на себя. Труп обдало осколками и землей.

«Как бы Гайдай не вышел на линию! » тревожно подумал Топорок. Каряга Короткий относился к Каряге Длинному покровительственно, считая себя более «бывалым».

Топорок вылез из-под трупа, не отдавая себе отчета в том, что делает, снял с покойника каску, зачерпнул из воронки воды, жадно припал к краям каски пересохшими, в трещинах губами и, только когда показалось заржавленное дно с пропотевшей матерчатой подкладкой, отбросил каску, отряхнулся и снова пополз.

«Скорее, скорее! » подталкивал себя Топорок.

Его маленькое тело быстро скользило вдоль провода. Провод поднимался на приземистый холмик. Здесь снова начинался большой порыв. Огромного куска провода нехватало. Очевидно, место было пристреляно противником. Неподалеку о землю снова ударил снаряд. Топорок повернул голову и увидел на горизонте черные контуры бронепоезда. Топорок с отчаянием смотрел на порыв: на катушке кабеля больше не было. В злом бессилии повторял он множество крепких слов.

Впереди в серой предутренней мгле двигался темный клубок. Клубок быстро приближался к холму и распутывался на глазах. Топорок уже различал отдельно руки, ноги и тело ползущего. И наконец он всмотрелся в лицо.

«Это же он, Гайдай! »

- Каряга, куда тебя несет?! - закричал Топорок.

- Туда, куда и тебя, Каряга, - отвечал Гайдай.

- Эх, ты, Длинный!

- Эх, ты, Короткий!

Гайдай остановился у холмика и сокрушенно взглянул на порыв. Его катушка тоже была пуста. Несколько минут они молча смотрели друг на друга и на порванный провод. И вдруг Топорка осенила счастливая мысль. Он не успел ничего сказать: Гайдай сразу понял его. Или, может, это Гайдай первый подумал о том, что пришло догадкой его другу? Они не обмолвились ни одним словом и молча сбросили сапоги. Топорок зажал между ладонями конец оборванного провода и лег на землю. Гайдай пододвинулся к Топорку, схватил рукой его голые ноги и вытянулся вдоль холма, упираясь ногами в противоположный конец провода.

Цепь была замкнута...

Телефонист, сменивший Гайдая, от неожиданности вздрогнул. Наушники захрипели:

- Удар, я - Глаза. Удар, я - Глаза... Нахожусь... Координаты... Дайте огня...

Ермошев бросился к орудию.

Батальоны Устинова поднялись в атаку.

Через полчаса комдив развернул карту и обвел красным кружком крестик, обозначавший церковь.

 

Наташа уже давно покинула свою воронку и разыскивала дивизионный КП. Комдива она увидела посреди поля, на небольшом холме. Два тела распластались на холме. Кулак одного судорожно сжимал конец провода. Длинные, оттянутые носки второго упирались в другой конец. Один - широкоплечий, короткий; другой - худощавый, напряженно вытянутый во всю длину стройного тела. Неразлучные Каряги! Они лежали неподвижно, облитые запекшейся кровью, с белыми, бескровными лицами. Их гимнастерки были прострелены во многих местах. Они крепко держали один другого, словно завещая тем, кто остался жить и воевать, великое содружество боя.

Генерал, обнажив голову, опустился на колени.

 

* * *

Наташа положила на свежую могилу хвойный венок и бросила последний взгляд на торопливо сделанную надпись:

«Топорок и Гайдай, два друга, пали смертью героев».

Кладбище уходило в сторону от большака.

Стоял мягкий осенний день. Теплый ветер поднимал блестящую паутину бабьего лета, ласкал щеки. Хотелось лечь на траву, растянуться, подставить ветру усталое тело.

Но знала Наташа: даже здесь, на кладбище, этот покой лишь на минуту. Скоро загремит залп. Снова начнется движение.

А все-таки она придет когда-нибудь - не минутная, а прочная тишина первого дня после конца войны... Может быть, потому, что Наташа устала, ей хотелось сейчас, чтобы день этот был совершенно тихим. Чтобы стало слышно, про что поют птицы и о чем молчат полевые цветы.

Только ни Топорок, ни Гайдай этого не услышат...

Наташа переходила от могилы к могиле. «Сентябрь 1943 года», стояло на деревянных дощечках. На одной из дощечек было написано: «Лев Абрамович Гольдин, майор, военный корреспондент, пал смертью храбрых в бою за... »

Наташа вздрогнула и остановилась... Значит, и он... славный большеглазый Гольдин!

А диссертация о Шевченко? Уже никогда не придется ему ни писать, ни думать...

Взрыв. Впереди застонала, заныла земля. Оборвалась короткая тишина. Впереди загудело. В грохот врезался многоголосый крик:

- А-а-а!..

Началась атака.

 

Весь день на КП приводили пленных. Только вечером Наташа вышла из блиндажа. Вспомнилась далекая ленинградская ночь, ночь перед отъездом на север.

... Ширь Марсова поля. Братское кладбище. Могилы героев гражданской войны. Имена на камне. Хочется проникнуть в судьбы всех людей, спрятанных за этими камнями. Вверху, на буром граните, высечены слова. Сергей тянется вверх и читает вслух: «Они не жертвы, а избранники. Не сожаления, а зависти они достойны... » От этой надписи не уйти...

 

* * *

После боя комдив - он делал это каждый вечер - вызвал к себе начальника штаба и стал расспрашивать его о вещах, казалось бы, не имеющих прямого отношения к бою. Не упустил он ни фуража для транспортной роты, ни запаса медикаментов, ни состояния дорог в дивизионных тылах.

Комдив держал в памяти все дела вверенной ему части, вплоть до самых как будто незначительных.

Управляя боем, занимаясь всеми вопросами сложного дивизионного хозяйства, комдив не забывал спросить у дежурного телефониста, не жмут ли ему новые сапоги, узнать у Наташи, что пишет мать в последнем письме, заставить начальника штаба лично обойти все палатки санбата.

Умел он в каждый момент боя сохранить всю полноту своей широкой души и потому всегда видел все уголки и стороны жизни.

Выйдя из блиндажа генерала, начальник штаба облегченно вздохнул, словно только что выдержал самый трудный экзамен. Он постоял несколько секунд в окопе, вспоминая последние слова комдива, вынул блокнот, записал еще несколько цифр и тяжело вытащил свое большое тучное тело из траншеи.

- Воздух! - снова пронеслось по окопам.

Не обращая внимания на крик, полковник неторопливо шел по полю, весь поглощенный своими мыслями, то и дело вынимая блокнот и что-то записывая.

- Товарищ полковник! Прячьтесь! - крикнула ему Наташа, спускаясь в воронку.

Полковник медленно шел дальше. Уже гудел над полем мотор. Полковник остановился и стукнул себя по лбу:

- Насчет уборки картофеля позабыл! - с досадой сказал он. - Ладно. Сам сделаю. Кого ж только послать?

Он присел на бруствер какого-то окопчика и, засунув карандаш за ухо, стал озабоченно перебирать бумаги.

На поле упал тяжелый грохот обвала и всех, кто находился вокруг, крепко прижал к земле.

С молниеносной быстротой в сознании Наташи пронеслись последние слова из письма Сергея: «Ты обязана жить». И все куда-то исчезло. Земля под руками билась, как в лихорадке. И уже не было грохота. Только на зубах почему-то скрипел песок.

Когда Наташа открыла глаза, вместо окопчика, на бруствере которого сидел полковник, высился небольшой курган.

- Засыпало! Начальника штаба засыпало! - закричала Наташа.

Из ячеек выскочили люди с заступами и ломами.

«Обмолот» поляны усиливался. Копать приходилось под хлестким градом осколков.

Земля, спрессованная взрывом, поддавалась с трудом.

Показался китель. Полковника вытащили из ямы. На нем не было ни одной царапины. Но весь он был синий, раздутый, на губах застыла белая пена.

Генерал склонился над телом мертвого:

- Как же мне без тебя воевать? Как же к Елене твоей без тебя притти?

Слезы катились по лицу комдива в седые усы.

 

* * *

Бои становились все ожесточеннее. Дивизия неуклонно продвигалась вперед, но за каждый шаг приходилось платить дорогой ценой. Наташа уже не думала, что все летящие пули, снаряды и осколки не имеют к ней никакого отношения. Однако в глубине души она попрежнему не допускала мысли, что ее могут убить, и беспричинно верила в свое солдатское счастье.

В это утро у разведчиков выдался свободный часок. Взялись за письма. В первую зиму Наташа писала матери редко: слишком больно было вспоминать о прощании в эшелоне. Теперь она писала почти ежедневно. Письма были короткие, всего в несколько слов.

«Дорогая мамочка, - писала Наташа, лежа на бруствере и подсунув под листок полевую сумку, - за меня не беспокойся. Я в безопасности. Если бы ты знала, какой замечательный у нас хозяин!.. Ни с кем, кто находится с ним рядом, ничего случиться не может... »

В эту секунду шальной осколок снаряда сорвал с головы пилотку, коснулся волос и упал перед ней, пробив листочек письма. Рука с огрызком чернильного карандаша застыла в воздухе.

- Опасность воздушного нападения миновала. Отбой! - произнес рядом с ней голос, подражающий московскому диктору.

Она оглянулась и увидела Аршинова. Они рассмеялись.

«... Так что ты не волнуйся... » продолжала она.

К брустверу подполз Попрышкин:

- Нет ли у тебя, Наташа, ниток?

- А зачем тебе?

Попрышкин замялся. Неделю тому назад Аршинов представил его к ордену Красной Звезды. Но в отделе кадров произошла заминка.

- Так вот убьет, и поносить его, орден-то, не успеешь, - сказал Попрышкин. - Хоть бы сняться с ним и домой карточку отослать.

Он взял у Наташи суровую нитку и стал обшивать маленькое аккуратное отверстие над левым карманом гимнастерки.

- Хочу заранее подготовиться, - смущаясь, сказал Попрышкин. - Как получу - сразу надену и прямо к фотографу.

Наташа поднялась:

- Пойду послушаю, не болтают ли чего немцы...

Она пошла к блиндажу комдива, где стояла рация.

Грызлин сидел в своем блиндаже, облокотившись на небольшой складной столик.

- Да, не уберег я тебя, - вполголоса говорил генерал. - На Колчака вместе ходили...

Минуту спустя он прибавил, разведя руками:

- Да где же всех вас, родные мои, мне уберечь?

Генерал обернулся к сидевшим в блиндаже офицерам и глухо сказал:

- Считают, что генерал озабочен только общим исходом сражения. Не знаю, кто как, а я уже четверть века командиром, и каждый раз больно, когда падает человек. Но землю-то нашу нужно освобождать, - повторил он слова, которые Наташа уже не раз слышала от него. - Нужно, - отвердевшим голосом сказал он еще раз.

И Наташе отчетливей, чем когда-либо, стало ясно, как это нужно - не спать по девять суток подряд и на десятые сутки снова итти, как нужно зарываться в пыль и мокрую глину окопов, как нужно и то, что было труднее всего для генерала, - итти вперед, шагая через тела своих только что увидевших жизнь сибирских и ростовских мальчиков.

Наташа смотрела на седеющего комдива и думала: «Любому из нас дано погибнуть только однажды, а у него над каждым из нас сердце обливается кровью. Да, ему тяжело, тяжелее, чем всем... Но именно потому так легко выполнять его приказания... »

И неожиданно за фигурой комдива перед ней вырос образ другого, самого большого полководца, который тоже вобрал в себя горе каждого, обо всем подумал и все предусмотрел. Только уже не в дивизии, а во всей Советской земле.

Себя Наташа чувствовала маленькой, но тоже нужной боевой пружинкой. Она сидела в углу землянки и ждала, что генерал обратится к ней. Ей хотелось в эту минуту получить чрезвычайно важное и чрезвычайно опасное задание. Ей хотелось вытянуться перед генералом и по-солдатски отчеканить: «Ваше приказание будет выполнено любой ценой, товарищ генерал! »

Но генерал к ней не обращался и ничего ей не приказывал. Он снова проверял состояние боевых дел в отдельных частях и подразделениях своей дивизии.

 

* * *

Положение опять становилось серьезным. Опасности подвергался даже наблюдательный пункт комдива.

- Товарищ генерал, может отодвинем КП назад? - робко спросил дежурный офицер, зная заранее ответ генерала.

Грызлин ничего не ответил. Он не мог сейчас ни на минуту терять связь с полками. На переднем крае было напряженно. По замыслу комдива, полк Семенихина должен был зайти в тыл сильно укрепленному пункту Бобруйки, чтобы с тыла поддерживать атаку Устинова, которого генерал направлял противнику в лоб.

Полк Семенихина должен был смыкаться с левым соседом. Но сосед почему-то сузил полосу своего наступления, и в сомкнутой линии наших войск образовался прорыв. Семенихин, зайдя в тыл немцам, оказался в кольце и испытывал сильное давление противника со всех сторон.

Атака Устинова откладывалась - ожидали снарядов. Генерал держал связь с Семенихиным только по радио. Семенихин волновался. Генерал уловил это даже на расстоянии - по изменившемуся голосу Семенихина.

- Вот что: прежде всего приведите лично себя в порядок, - сказал генерал. - Пока не будете в состоянии говорить нормальным голосом, меня не вызывайте. Почему воротничок не на оба крючка застегнут? Так со старшим не разговаривают. Что? Вижу по радио. Да, без телевизора. Держитесь своими силами. Ишь, привыкли к резервам!

Генерал крепко выругался и обернулся, почувствовав на себе чей-то пытливый взгляд. Заметив Наташу, которая сидела у рации, комдив усмехнулся:

- Что так внимательно слушаешь? Это не для тебя. Смотри никому никогда не рассказывай, как твой генерал ругался. А тебе по секрету скажу: без этого иногда нельзя.

Он отошел от рации к телефону.

- Алло, Устинов! Сейчас же сомкнуться с Семенихиным. Пусть пробивается Волочаев. Выполняйте немедленно!

- А Семенихину, и правда, не сладко, - сказал он как бы про себя и вернулся к рации.

- Алло, Семенихин! Туговато, говоришь? А ты перехитри его. Устиныч - огонь, зато ты у меня самый хитрюга. Ведь я тебя знаю. Делай, как было условлено. А я для тебя кое-что придумал. Скоро увидишь.

Он хотел уже отойти от рации, но остановился. Хитрая улыбка пробежала по его лицу:

- Еще вот что хочу сказать: знаешь, война-то ведь скоро кончится.

Наташа тихонько взяла у связиста параллельную трубку.

- Не... не понимаю вас, товарищ семьдесят, - проговорил Семенихин.

Очевидно, в этот момент Семенихин скорее склонен был думать о конце своего полка и о собственном своем конце, чем о конце войны.

- Не понимаешь? Говорю: война скоро кончится. Что мы с тобой тогда делать будем? Чем свой кусок хлеба заработаем? Как думаешь, не податься ли нам в деревеньку? Купим удочки, будем карасей удить. Согласен?

- Очень даже согласен, товарищ семьдесят, - послышался ответ Семенихина.

И по его голосу можно было почувствовать, что цели своей комдив достиг. Командир полка снова владел собой, хотя в обстановке еще не произошло никаких существенных изменений.

- Виноват. Поволновался больше, чем положено, - сказал Семенихин.

Генерал знал, что Семенихин стоит сейчас у своей рации навытяжку, с застегнутыми крючками воротника.

Немного погодя генерал вызвал к телефону третьего командира полка, которого до сих пор он держал в резерве. Сенякович совершал обходный маневр на правом фланге.

Наташа снова попросила трубку.

- Да бей же ты их, проклятых! Чего жалеешь? Действуй решительнее. Неужто не надоели они тебе? Мы с Семенихиным дачу снимать вместе уже сговорились после войны, а ты все на месте стоишь. Контратакует? «Тигры», говоришь? Что тигр против льва!

В телефонной трубке раздался смех. Комдив узнал Семенихина.

- Как же ты из кольца в «паутину» включился? - поразился комдив.

- Я уже не в кольце. Устиныч выручил.

К голосу Семенихина присоединился хохочущий басок Устинова.

- Чего же вы смеетесь? Как впереди? - спросил комдив.

- Все спокойно. Ничего серьезного, товарищ семьдесят, - ответил Семенихин.

- У Сеняковича галлюцинация: троится в глазах, - добавил Устинов.

- «Тигры»?

- Да нет, просто кошки.

- Помощь нужна?

- Нет.

- Ну, смотрите.

Генерал отошел от рации обеспокоенный. Через полчаса позвонил Устинов:

- Товарищ семьдесят! Разрешите подарить вам шкуры убитых тигров. Целых четыре. Пригодится на пол стелить на новой-то даче.

- Да ты ведь сказал - у Сеняковича галлюцинация!

- Простите, товарищ семьдесят. Серьезного, действительно, не было. Решил вам сделать приятный сюрприз. Выкинул перед своим фронтом танкетки, поманеврировал ими и перетянул «тигров» от Сеняковича на себя. А тут бутылками закидал. Вы ведь сами учили: контратаки противника нужно любить и уважать.

Лицо комдива помолодело от удовольствия:

- Четыре с плюсом ставлю. Только не зарывайся! Вот что. Глаза у тебя хорошие? Глянь-ка подальше. Видишь, у Ольги Александр Невский стоит. Тебя дожидается, честное слово. Только до него нужно еще дотопать. Сам на правую сторону привинчу. Да... Орешков? Поджидаю. К вечеру будет. Пощелкаем.

Ольгой на кодированных картах дивизии обозначалась станция Починок, что расположена на железнодорожном полотне между Рославлем и Смоленском.

Большой штурм комдив предполагал начать ночью, когда будет доставлен комплект снарядов.

Атмосфера как будто разрядилась. Командиры обрели прежнюю уверенность. Да и противник почему-то успокоился и прекратил огонь.

Но теперь тревогу испытывал сам комдив. Ему не нравилась эта тишина. У него были свои предположения. Высказывать их кому-нибудь он не считал нужным.

Комдив молчаливо изучал карту. Потом вызвал Медникова и Аршинова. Теперь Медников редко бывал на НП - он сам «проползал» каждый новый рубеж. Генерал задержался взглядом на чортовой коже его широких морских галифе, добросовестно протертой вдоль коленей.

- Подойдите ближе... - Комдив говорил совсем тихо. -... и взять аппарат для подслушивания. Кажется мне, затевают они что-то... - услышала Наташа последние слова генерала.

Аршинов и Медников вытянулись перед комдивом.

Наташа поняла: это то самое чрезвычайно важное боевое задание, о котором она мечтала весь день.

 

* * *

Она лежала на спине, закинув голову, посреди ровной, открытой поляны. На нее опрокинулось все вечернее небо, чистое и высокое. А воздуха нехватало. Каждый раз, когда она хотела вздохнуть поглубже, что-то скрипело внутри. Из раны в боку с присвистом била кровь. Кровь поднималась горлом. Ее вкус чувствовался во рту. Наташа задыхалась. Кроме крови, она ощущала в глотке, в носу, в ушах комки глины, песку и грязи. Выбросить их не было сил.

Попрышкин, сам раненный в бедро, дотащил ее до этой поляны. Теперь и его покинули силы. Он лежал рядом. Наташа понимала, что больше он не может помочь ей.

Донесение, с которым она должна была явиться к генералу, было более чем важным и очень спешным: Наташе удалось перехватить по телефону сообщение о том, что к переднему краю подходит танковая бригада. Кроме того, боевые порядки на переднем крае только что заняла семьдесят восьмая дивизия. Номер этой дивизии стоял на солдатской книжке, взятой у часового, которого Попрышкин «снял» в немецком боевом охранении.

Наташа знала, что семьдесят восьмую дивизию немецкое командование бросало в особых случаях, на прорыв, лишь тогда, когда предполагалась серьезная наступательная операция.

Нужно было немедленно сообщить обо всем генералу. Наташа достала из полевой сумки листок и написала несколько слов.

- Вот что, Попрышкин, ползи один, только скорее. Передай это хозяину.

- А ты?

- Подтащи меня поближе к дороге. Пойдут мимо - подберут.

... Она осталась одна. Ей показалось, что Попрышкин подтащил ее слишком близко к дороге. Она хотела сдвинуться и не смогла.

 

* * *

Оперативный дежурный передал комдиву Наташину записку. Она подтверждала предположения генерала. Грызлин позвонил «наверх», в штаб армии. Через пять минут в блиндаж комдива входили командиры полков.

Не сгибаясь, порог переступил высокий, быстрый, резкий в движениях Устинов. Майор сел, но казалось - он сейчас же вскочит и начнет шагать по блиндажу. Вся фигура его выражала с трудом сдерживаемую стремительность. Он на лету ловил замечания комдива и делал быстрые пометки в своем блокноте.

Семенихин немножко косил, и это придавало его флегматичному, как будто заспанному лицу хитрое выражение.

Сенякович, недавно контуженный, приставлял к ушам ладони, чтобы расслышать слова генерала.

Объяснив обстановку командирам полков, генерал приказал вызвать конюха разведроты и старшего лейтенанта Медникова, который только что вернулся с переднего края.

Маскхалат Медникова был облеплен грязью и во многих местах разорван. Левую руку с забинтованной ладонью он держал за спиной.

- Хорошо знаете местность, Прохор Данилович? - обратился комдив к конюху.

- Как же не знать! Чай, здесь родился и состарился, вихрь меня забери, - ответил ефрейтор, довольный тем, что генерал обращается к нему по имени и отчеству.

- Так вот, Медников, будет серьезное дело тебе, - сказал генерал. - Давно ты просил у меня. Прохор Данилович проведет тебя через линию фронта, а там...

Они склонились втроем над картой.

- Зайти к переправе и поджидать танки. Взять с собой тол... Остальное понятно. Вспомнишь старинку. С тем, чтобы больше не забывать. Ясно?

Медников выпрямился:

- Ясно, товарищ генерал. Вы увидите... Я должен... Я семь шкур спущу с этих «тигров»...

Он замолчал. Стоял вытянувшись, счастливый, сдержанный.

- Не терять ни минуты, - добавил комдив.

Медников и Прохор Данилович вышли.

Как только все необходимые меры были приняты, комдив спросил оперативного дежурного:

- А где же Наташа? Кто принес донесение?

- От нее пришел боец разведроты, товарищ генерал, - ответил дежурный. - Не пришел, а приполз, передал бумагу и сразу потерял сознание. Пришлось отправить в санбат.

 

* * *

Наташа попрежнему лежала у дороги. Яркие звезды кололи глаза. Задавленная тяжестью того, что упало откуда-то и прибило ее к земле, она не могла ни вздохнуть, ни поднять руки. Боли уже не было. Не было и полного сознания.

Временами Наташа переставала чувствовать на себе тяжесть, и ей казалось, что, может быть, нет и ее самой. Она лежала, погруженная в тишину. Ни один звук не доходил до нее. Она задремала. Ей приснилось: война кончилась, генерал пригласил ее в гости к себе на дачу.

- Тише, тише! Щуку спугнете, - сказал генерал и закинул удочку.

Резкий рокот прошел сквозь кровь, застоявшуюся в ушах, и больно ударил в мозг.

- Тише, тише! Щуку спугнете, - повторила Наташа и открыла глаза.

Прямо перед ней, закрывая звезды, в сторону немцев летели советские самолеты.

Гул с неба спустился на землю.

По полю и по дороге шли самоходные пушки и противотанковые орудия.

Значит, Попрышкин передал генералу ее донесение. Она почувствовала гордость и даже, может быть, зависть к себе самой.

- А если бы все предстояло начать сначала? - спросила она себя.

- Все повторилось бы так же.

- Ты ни в чем не раскаиваешься?

- Нет. Именно так я понимаю счастье.

Орудия приближались.

«Едут, а не знают, что это я вызвала их сюда», подумала Наташа.

И вдруг она поняла, что они не знают и того, что она лежит здесь, и даже того, что она вообще существует.

Головная машина держалась края дороги. Наташа поняла, что ее неминуемо заденет, сомнет или совсем раздавит левой гусеницей, если машина не свернет в сторону. Она хотела крикнуть, но в горле застрял липкий комок свернувшейся крови и грязи.

Впервые в жизни Наташа потеряла веру в свое бессмертие. Ей показалось, что до сих пор времени в ее жизни было совсем мало. Но обиднее всего было даже не это. Обиднее всего было то, что она не погибла раньше, что ей предстоит умереть не в бою, а от своих собственных, советских пушек, вызванных ею самой на эту дорогу.

Когда головная машина поровнялась с нею, Наташа уже не сомневалась, что это конец. Машина прошла на расстоянии нескольких сантиметров. Ее не задело. Наташа вздохнула с облегчением и увидела, что на нее надвигается широкая тень следующей машины. Она глотнула воздух и захлебнулась.

 

* * *

Очнулась Наташа на рассвете. Как узнала она позже, водитель самоходной пушки заметил ее и подобрал с дороги. Теперь она лежала перевязанная в какой-то избе, на просторной деревянной лавке.

- Аршиныч, проверь посты! - приказал чей-то знакомый голос.

- Где я? - спросила она так невнятно и тихо, что ее никто не расслышал. - Где я? - повторила она напрягаясь.

- Наверное, пить просит, - мягко сказал кто-то очень знакомый.

«Генерал Грызлин», узнала Наташа. И она поняла, что осталась жить.

Она беззвучно пошевелила губами. Ее снова никто не понял.

- Вот мы и дошли до рубежа Рославль - Смоленск, - сказал генерал, так и не расслышав, о чем она спрашивает.

 


[1] Печатается с сокращением.

[2] Чрезвычайное происшествие.

[3] Господин командир взвода! Это говорит фельдфебель Гюнтер. Разрешите…

[4] Телефонная сеть.


⇐ Предыдущая123456
  

© helpiks.su При использовании или копировании материалов прямая ссылка на сайт обязательна.