ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ. 2 страница

У меня предчувствие, что она бросит мне вызов.

Мои губы дергаются, борясь с улыбкой.

Прошло достаточно времени с тех пор, как кто-то осмеливался бросить мне вызов после того, как получил предупреждение. Обычно они преклоняют колено без всякой словесной команды.

Давайте посмотрим, как отреагирует Аврора.

Какой бы путь она ни выбрала, он приведет только ко мне.

Где она должна была быть одиннадцать гребаных лет назад.

Глава 6

Аврора

На следующий день я иду на работу со свежей мотивацией.

Я провела всю ночь, ворочаясь с боку на бок в постели, злясь на себя за то, что позволила Джонатану обращаться со мной как со своей собственностью или маленьким ребенком. Понятия не имею, что разозлило меня больше, но это заставило меня закипеть от сдерживаемой ярости.

Поэтому я решила полностью игнорировать его.

Да, он порвал визитку Итана, но у меня имеется прямой контакт с Агнусом, и это моя следующая лучшая вещь.

Сегодня я собираюсь продолжить разработку концепции и забыть о банковском топоре, который нависает над нашими шеями, как жестокий регламент.

Они откладывают продажу акций с аукциона только потому, что мы их умоляли. «Мы», то есть я и моя сообщница по преступлению.

Говоря об этом, я заскакиваю в ее кабинет, жонглируя двумя чашками кофе со льдом в карамели. Причина, по которой мы подруги, как она любит мне напоминать.

Ее нет в кабинете.

Я приветствую своих работников с добрым утром, стараясь, чтобы на моем лице не было беспокойства, которое, как я вижу, исходит от них. Атмосфера здесь мрачная и напряженная уже несколько месяцев.

В последнее время фирма работает нерегулярно, и работники банка пришли, чтобы определить ее стоимость.

Сотрудники сплетничают, как бы мы ни старались убедить их, что мы избавим H& H от этого фанка.

Некоторые даже начали просить отгулы для поиска другой работы. Я их не виню. В конце концов, им нужно зарабатывать на жизнь, и если эта ситуация, в которой мы находимся, сохранится, мы будем вынуждены отпустить некоторых из них.

В тот момент, когда я открываю свой кабинет, меня встречает песня Don’tLookBack — Oasis. Музыкальный вкус Лейлы как бы застрял в прошлом, и она все еще оплакивает распад группы.

Мой партнер и лучшая подруга стоит перед прозрачной доской и строчит со сверхзвуковой скоростью.

У нее крошечная фигура, поэтому, когда она носит мешковатые брюки и кофты большого размера, она выглядит как уличная хип-хоп певица — факт, которым она гордится, так как считает себя уличной до мозга костей.

Ее волосы покрыты шарфом, элегантно заправленным на шее. Лейла также является преданной мусульманкой и гражданкой Великобритании в третьем поколении. Ее отец имеет Пакистанское происхождение, а мать Туниска.

В результате ее цвет кожи на оттенок темнее, чем у ее матери-Кавказки, и светлее, чем у ее отца из Южной Азии. У нее самая гладкая кожа, которую я когда-либо видела, за исключением рекламы в фотошопе, а ее огромные карие глаза могут показать вам мир, если вы достаточно пристально в них вглядитесь.

— Оазис (группа) в такую рань?

Она тянется ко мне, не поднимая головы.

— Мой кофе со льдом, приятельница.

— Держи.

Я протягиваю его ей, и мы одновременно делаем глоток, затем вздыхаем.

Я стою рядом с ней перед доской. Она пишет свой маркетинговый план — тот, который нам понадобится, если мы получим инвестиции.

Когда мы впервые начали это приключение сразу после окончания университета, мы договорились, что я позабочусь о дизайнерской стороне бизнеса, а она займется маркетингом, потому что она в этом гений.

Пять лет спустя мы сделали это. Наша компания выросла с двух человек до более чем ста. Мы приложили все усилия, чтобы это произошло. Только Лейла и я. Пока этот ублюдок Джейк не разрушил то, что мы строили годами, за считанные месяцы.

— Это самое лучшее. — она делает еще один глоток. — Я чувствую себя более энергичной и готовой надрать задницу.

— Ты, должно быть, уже выпила немного кофе.

— Мне нужно две порции, чтобы полностью проснуться. Помнишь дни в общежитии?

— Ах.

Я обычно в буквальном смысле этого слова обливала ее водой, чтобы она проснулась и не опоздала на занятия.

— Угу. Именно.

— Выглядит неплохо. — я указываю на доску.

— Недостаточно хорошо, но забудь об этом.

— она берет меня за руку и ведет к дивану напротив стола, затем говорит Алексе прекратить проигрыш песни. — Как вчера все прошло?

— Я же тебе рассказывала.

— Сообщение посреди ночи, в котором говорится: «Я думаю, у нас все хорошо, поговорим с тобой завтра», объясняет чушь. Я нуждаюсь в подробностях.

— Лей..

— Все подробности, — говорит она, как строгая мать, и я вздыхаю, затем рассказываю ей суть того, что произошло вчера, и ужасную встречу с Джонатаном.

Я уже говорила ей, что одна мысль об этой конкретной встрече пугала меня до чертиков.

— Чушь собачья, — выдыхает она, когда я заканчиваю.

— Действительно, чушь собачья.

— Так твой племянник действительно назвал тебя мамой?

— Серьезно, Лей?

— Что? Думаю, это мило.

— Эйден совсем не милый. Он мини-версия своего отца.

— Так в чем здесь проблема?

— Джонатан угрожал мне. Если я пройду через это с Итаном, он придет за мной.

— Нет, если у тебя будет защита Итана.

Мой лоб хмурится.

— Что ты имеешь в виду?

Она делает щедрый глоток кофе со льдом и перекидывает одну ногу через диван, полностью повернувшись ко мне лицом.

— Хорошо, слушай внимательно. Значит, Джонатан похож на большого злого волка, верно? Угадай, кто может убить волка?

— Охотник?

— Да, но у нас его нет. Какая следующая лучшая вещь?

— Я даже не совсем понимаю, к чему ты клонишь. Это еще одна из твоих безумных идей?

— Сосредоточься, приятельница. Кто еще, кроме охотника, может убить волка?

— Избавь меня от неизвестности.

— Еще один волк.

— Еще один волк?

— Единственный способ уничтожить Джонатана это использовать Итана.

— Правда?

— Как ты думаешь, почему Джонатан так против того, чтобы ты обратилась к Итану? Он знает, что, если у тебя будет поддержка Steel Corporation, он не сможет прикоснуться к тебе. В некотором смысле мы будем под защитой Итана, а он, как известно, очень заботится о малом бизнесе и даже об их судебных процессах.

— Ты думаешь?

— Я отчасти уверена.

— Отчасти?

— Тот факт, что он настаивает на том, чтобы знать, где ты была в прошлом, продолжает выводить меня из себя. — она делает еще один глоток кофе. — Почему бы тебе не прояснить это?

— Я ему ничего не должна.

— Верно, но, если это может прояснить недоразумение, сделай это. Лучше вообще не попадаться ему на глаза.

Проблема в том, что я думаю, что я уже. Вчера я все испортила, и Джонатан отметил меня, нравится мне это или нет.

Кроме того, какое может быть недоразумение? Джонатан и я всегда жили в разных мирах. Черт, его девятнадцатилетний сын, похоже, не знает, что у него есть тетя.

Между нами, такое большое расстояние, и все же он вел себя так, будто его никогда не существовало.

— Ну? — Лейла настаивает.

— Что?

— Чего ты ждешь? Позвони Итану.

— Разве я не должна дать ему больше времени на размышления?

— Скорее, забудь об этом. Такой человек, как он, должен получать сотню предложений компании в день. Ладно, это преувеличение, но ты поняла идею. Жми, пока горячо, приятельница.

Я скрываю смех от того, как она говорит. Будучи воспитанной, как самая младшая девочка после четырех старших братьев, Лейла превратилась в очаровательного сорванца.

— Над чем ты смеешься?

— Ты говоришь как уличная бандитка.

— Отсоси мой Ч.

Лейла из тех, кому всегда хочется выругаться, но она воздерживается из уважения к религии, поэтому она либо использует инициалы, либо произносит слова по буквам.

— У тебя нет члена, Лейла.

Она корчит гримасу, потом хлопает в ладоши.

— Давай, не будем терять времени. Прояви свой дизайнерский талант.

— Я нервничаю из-за этого.

— Это то, что ты говоришь каждый раз, и сражаешь все наповал. А теперь за работу.

Мое сердце согревается от ее слов. Лейла верит в меня, даже когда я не верю в себя. Она лучшая подруга и партнер, о котором я только могла мечтать.

Именно из-за этих фактов я защищаю ее от своего прошлого. Все, что она знает обо мне, это то, что я сирота — что далеко от истины.

Поднимаясь, я обнимаю ее. Она неловко похлопывает меня по спине. Еще одна вещь о Лей? Ей не нравятся объятия или прикосновения в целом, но она терпит меня.

— Спасибо, — говорю я, отстраняясь. — Ты моя любовь до гроба.

— Это твое объятие на неделю. — она машет рукой по пути к двери.

— Соси мой член, Лей.

— У тебя его нет. — она бросает через плечо, смеясь.

Как только дверь за ней закрывается, я достаю телефон и набираю номер Агнуса. Он поднимает трубку после первого гудка.

— Доброе утро, Агнус.

— Доброе утро.

— Послушайте. Мне жаль, что я вчера так ушла. Мне интересно, могу ли я получить визитку Итана? Думаю, что потеряла предыдущую.

Из-за грубого Джонатана.

— В этом нет необходимости.

Мое сердце падает. Значит ли это, что на этом все? Они затаили обиду за мой вчерашний уход?

— Я собирался позвонить, чтобы назначить встречу между вами и Итаном в вашей фирме. Он хочет посетить и рассмотреть возможность инвестирования. Скажем, завтра в десять?

О, Боже. Он рассматривает возможность инвестирования. Джекпот.

Я стараюсь, чтобы мой голос не звучал так взволнованно, когда говорю:

— Это было бы идеально. Спасибо.

К черту Джонатана. Я последую совету Лейлы. Если у меня будет Итан, он не сможет причинить мне боль, даже если попытается.

По крайней мере, я так думаю.

Глава 7

Аврора

Сегодня тот самый день.

С тех пор как мы узнали о предательстве Джейка, Лейла и я — и все остальные в компании — так усердно работали, чтобы достичь такого дня, как этот.

Инвесторы. Законные — не те, кто отступил после экскурсии по фирме или кабинетам.

Всякий раз, когда я беру их с собой на экскурсию, я чувствую себя такой уязвимой. В каком-то смысле я открываю свой дом для незнакомцев, которым это может не понравиться. А им не нравится. Большую часть времени.

Итан другой.

Он не выказал никаких признаков недовольства, когда мы с Лейлой привели его и Агнуса в фирму и рассказали о наших планах по запуску предстоящего продукта.

Агнус, как обычно, остается бесстрастным, но Итан расспрашивает нас о некоторых деталях, которые он хотел бы лучше понять.

Наши кабинеты не отличаются экстравагантностью. Мы занимаем скромное здание в промышленно развитом районе Лондона, но этого достаточно для администрации и фирмы. Мы подумывали о расширении до того, как все это дерьмо с Джейком пошло прахом. Сейчас мы будем счастливицами, если сохраним это здание.

К тому времени, как мы возвращаемся в мой кабинет, я вот-вот взорвусь от предвкушения и нервов. Я дотрагиваюсь до часов, затем опускаю руку, чтобы это не было воспринято как нервный жест.

Проснувшись сегодня утром, я особенно уделила время внешнему виду. На мне черная юбка-карандаш и отглаженная белая рубашка с черной лентой. Мои волосы спадают по обе стороны плеч, и я даже снова нанесла красную помаду. Есть что-то мощное в том, чтобы выглядеть как можно лучше; это наполняет меня столь необходимым приливом уверенности.

Даже Лейла надела платье, которое обычно приберегает только для особых случаев, и это о чем-то говорит.

Мы вдвоем сидим рядом друг с другом, а Итан и Агнус занимают диван напротив нас.

Итан читает маркетинговый план Лейлы для нового запуска, не торопясь между страницами. Агнус просматривает наш интернет-магазин на планшете.

Лейла ерзает рядом со мной. Хотя она никогда не была нервной, я почти вижу ореол тревоги, окружающий ее голову. Как и я, она понимает, что это может быть наш последний шанс.

Если мы этого не добьемся, H& H придется закрыться, и мы, возможно, будем вынуждены искать корпоративную работу, которую мы обе так ненавидим.

И что еще хуже, мы подведем наших сотрудников.

У нас есть мистер Винсент, наш французский молчаливый инвестор, владеющий одиннадцатью процентами акций. Мы встречались с ним всего несколько раз в начале, но никогда после. Он скрытный человек и теперь почти не приезжает в Англию. Мы могли бы предложить ему больше наших акций для инвестиций, но мы с Лейлой оставляем это на крайний случай. Нам с ней принадлежит по сорок пять процентов, и мы уже потратили по двадцать процентов на покрытие нашего последнего займа.

Пот покрывает мою спину, что рубашка прилипает к коже, и я ничего не могу сделать, чтобы это остановить. Словно мое тело возвращают в режим полета или боя.

Нет, это совсем другое. Я никогда не вернусь в те времена.

— Должен сказать. — Итан аккуратно дочитывает организованный план Лейлы. — Я впечатлен. А такое бывает редко.

Мы с Лейлой одновременно выдыхаем.

— Спасибо. — Лейла улыбается.

— Я немного удивлен, что Агнус не схватил вас, как только вы закончили университет. Он собрал лучших из лучших в нашем отделе маркетинга, и им не помешала бы пара ваших советов.

Лейла ухмыляется.

— Это потому, что я уже основала свою собственную компанию.

— Мисс. — Агнус кивает.

— Аврора. — Итан смотрит на меня.

— Да?

— Я верю, что вы двое действительно хорошо дополняете друг друга. Дизайн уникален, и Лейле нужно выйти из коробки в поисках особых клиентов.

— Я думаю, что да.

Вот почему у нас с Лейлой редко возникают какие-либо разногласия. Мы не соперники, мы дополнение друг к другу.

— Позвольте мне спросить вас кое о чем. — Итан переводит взгляд с нас. — Что заставило вас приступить к созданию часов?

Я могла бы дать ему общий ответ, который я всегда даю. Например, то, что это моя страсть и мое искусство, и хотя это так, это не вся правда.

Итан из тех, кто может распознать ложь, и я не хочу показаться нечестной перед ним в такое щекотливое время. Он может воспринять это как неуважение, а это последнее, чего я хочу. Поэтому я иду по уязвимому пути.

Потому что ситуация, в которой мы находимся, требует нашей уязвимости.

— Когда я была маленькой, моя сестра сделала мне подарок. Мои первые часы. Мне они так понравились, и так как у меня не было таких красивых вещей, я прятала их, а ночью изучала. Затем я начала думать о том, как они создавались и почему именно так. Это стало моей страстью, и со временем я поняла, что это то, чем я хотела бы заниматься. Всякий раз, когда я сажусь за дизайн, я вспоминаю благоговейный трепет, который я испытала, когда смотрела на свои первые часы. Я вспоминаю свою сестру и то счастье, которое она мне принесла, и стараюсь воссоздать это ощущение. Я хочу, чтобы люди чувствовали себя счастливыми, когда приобретают одни из моих часов.

— Искусство времени, — повторяет Агнус наш лозунг.

— Именно. — Лейла касается моей руки, и я улыбаюсь, стараясь не погружаться в воспоминания.

— Ваша сестра... — Итан замолкает. — Алисия, я полагаю.

Мои глаза расширяются. Он тоже знает?

— Но... как?

— Это было не так уж трудно. За исключением цвета глаз, вы ее точная копия, Аврора.

Я знала, что у Итана и Джонатана общая история, причем кровавая, но я никогда не думала, что Итан знаком с Алисией.

Все начинает становиться на свои места. Мой взгляд останавливается на Агнусе.

— Так вот почему вы обратились ко мне?

— Я бы сказал, что мы обратились друг к другу. — Агнус остается совершенно незатронутым.

Мы с Лейлой обмениваемся обеспокоенным взглядом, прежде чем я снова сосредотачиваюсь на Итане.

— Означает ли это, что вы никогда не собирались инвестировать в нас?

— Я думал об этом. И я верю, что у вашей компании может быть светлое будущее.

— Правда? — мы с Лейлой говорим одновременно.

— Безусловно. Я заплачу долг банку и выделю бюджет для ускорения запуска нового продукта. Агнус пришлет вам контракт и подробную информацию о том, как мы воспринимаем наше партнерство. — он встает. — А пока.

Широкая улыбка кривит мои губы, когда я пожимаю ему руку.

— Большое вам спасибо.

— Мы вас не разочаруем. — затем Лейла пожимает ему руку.

— Я не сомневаюсь.

Я прочищаю горло.

— Вы бы вложили деньги, если бы не выяснили, что я родственница Алисии?

Лейла укоризненно тычет в меня пальцем. Я знаю, о чем она думает — что мы уже заключили сделку, так зачем спрашивать об этом? Однако мне нужно знать. Называйте это моей ценностью, или гордостью, или как угодно еще.

— Возможно, но было бы слишком поздно к тому времени, когда ваше досье попало на мой стол. Допустим, ваше знакомство с Алисией, а также с Джонатаном ускорило этот процесс.

— Джонатаном? — тихо спрашиваю я.

Какое он имеет к этому отношение?

Мне потребовалось все, чтобы не думать о нем сегодня. В моей голове всегда звучит этот тихий голос, говорящий, что я подтолкнула льва, и он придет за мной.

Я знаю, что это паранойя, но не могу выкинуть это из головы.

Черт бы его побрал. У меня все было хорошо до того, пока я снова не встретила его. Это моя вина за то, что я ворвалась на свадьбу его сына, но у меня не было выбора.

— Да, Джонатана. — губу Итана растягиваются в хищной улыбке. — Ему это не понравится.

Лейла поднимает брови, глядя на меня, как бы говоря: «я же тебе говорила».

Соперничество между Джонатаном и Итаном должно быть глубоким, если они продолжают вцепляться друг другу в глотки. Понятия не имею, как они позволили своим детям, которые являются их единственными наследниками, заключить брак. Конечно, они знают, что когда-нибудь унаследуют компании своих отцов, и у обоих, вероятно, произойдет полное слияние.

Не то чтобы меня это должно волновать. Пока у меня есть мои инвестиции, мне все равно, чем занимаются два короля в своих королевствах.

Дверь распахивается, и Джессика вбегает вслед за несколькими мужчинами.

— Сэр, вы не можете войти внутрь...

Мое дыхание прерывается при виде мужчин, толпящихся в моем кабинете.

Вычеркните это. Дело даже не во всех из них. Только один мужчина держит мое внимание в плену и отказывается отпускать.

Я чувствую, как кровь отливает от лица, когда я попадаю в ловушку урагана серых глаз Джонатана.

Гнев и неодобрение в нем настолько осязаемы, что он не нуждается в словах. Это похоже на глубокий, полый колодец, который засосет вас в неизвестность.

Он стоит перед четырьмя мужчинами, все они одеты в темные костюмы и выглядят так, словно вышли из шоу корпорации.

Хотя Джонатан тоже одет в костюм, он умудряется выделяться по сравнению с ними. Его присутствие больше, чем в жизни, захватывает воздух и забирает весь кислород. Внезапно мой кабинет кажется таким маленьким и душным.

Я подтолкнула льва, и теперь он пришел, чтобы поглотить меня.

— Сэр, пожалуйста... уходите, — снова пытается Джессика, моя помощница, бросая на меня неловкие взгляды.

Даже в своих попытках быть строгой, она не может игнорировать фактор запугивания, который Джонатан принес с собой. Подобно военачальнику, вышедшему на битву, все крестьяне должны поклониться его кончине.

Взгляд Джонатана блуждает между мной и Итаном, будто мы раздражающие камни в его ботинке. Полное пренебрежение на его лице стреляет разрядами дискомфорта по моей спине.

Вот почему я так сильно его ненавижу. У него есть способность выводить меня из себя после бесконечных лет, которые я потратила на стабилизацию.

Его следующие слова окрашивают весь мой мир в черный цвет.

— Я последний, кто должен уйти. Теперь я владелец этой фирмы.

Глава 8

Аврора

— Теперь я владелец этой фирмы.

Должно быть, я что-то не так расслышала, потому что, по-моему, Джонатан сказал, что теперь это его фирма.

— О чем ты говоришь?

Я хотела огрызнуться, но мой голос звучит тихо, даже испуганно.

Джонатан указывает на сопровождающих его людей.

— Мои адвокаты передадут вам документы о приобретении. Я купил акции, которые вы использовали в качестве залога в банке.

Мы с Лейлой дрожащими руками берем бумаги и изучаем их. Мои глаза выпучиваются, когда я смотрю на подпись директора банка рядом с подписью Джонатана.

— Но он сказал... — Лейла сглатывает. — Он сказал, что даст нам время.

— Ваше время истекло, — продолжает Джонатан своим надменным голосом, который я хотела бы приглушить или, еще лучше, выбросить его вместе с ним в окно.

— И все же, — я успокаиваю себя, хотя сердце вот-вот выпрыгнет из горла. — У нас с Лейлой девяносто процентов акций. Мы использовали только по двадцать процентов для обеспечения банка. Если ты приобрел сорок процентов акций, у нас все еще пятьдесят вместе взятых.

Джонатан улыбается, будто ожидал, что я это скажу. Его улыбка странная. Она всегда похожа на объявление войны и обещание сокрушить. Словно он не стал бы охотно улыбаться по какой-то другой причине.

— Поправка. У вас обеих, вместе взятых, было восемьдесят девять процентов акций. Сейчас уже сорок девять.

— Это все еще больше, чем твои сорок.

— Кто сказал, что у меня сорок? Харрис. — он указывает на мужчину рядом с ним, который держит планшет и черный документ, на котором жирными золотыми буквами выгравировано King Enterprises с короной наверху.

Харрис, худощавый мужчина, выглядящий чопорным и отстраненным, поправляет очки указательным и средним пальцами и протягивает мне папку. Я открываю ее так быстро, как никогда ничего не делала в своей жизни.

Мир начинает темнеть, когда я вижу подпись рядом с подписью Джонатана.

Люсьен Винсент. Наш молчаливый инвестор.

— Я связался с вашим третьим инвестором, и он передал мне все одиннадцать процентов своих акций. Теперь у меня пятьдесят один процент, и я владею H& H.

— Мистер Винсент не может этого сделать, — шепчет мне Лейла. — Мы подписали контракт.

— Да. — я резко поворачиваюсь лицом к Джонатану. — Передача акций мистера Винсента недействительна. Мы подписали контракт, по которому он не может продать свои акции, если сначала не поговорит с одной из нас.

— Или в случае банкротства. — слова Джонатана ощущаются как удар хлыста по моей спине. — Такова нынешняя ситуация. Передача полностью законна. Конечно, вы можете несколько лет бороться в суде, если считаете, что имеете на это право, но вы не выиграете, так что можете сэкономить свои усилия и финансы.

Мой рот открывается, затем снова закрывается. Никаких слов не вышло бы, даже если бы я попыталась заговорить.

Боже.

О, нет.

Не могу поверить, что таким образом лишилась компании. Как? Где я допустила ошибку?

Винить в этом Джейка бесполезно. Возможно, он и украл у нас, но я та, кто доверяла ему, когда не должна была.

— Ты манипулировал директором банка, не так ли? — Итан заговорил впервые с тех пор, как вошел Джонатан. Выражение его лица утратило торжество, которое оно приобрело, когда мы пожали друг другу руки ранее. — Ты, должно быть, сменил банки для одной из своих дочерних компаний, которая имеет значительную чистую прибыль для указанного банка, чтобы заставить директора согласиться продать акции.

Джонатан ухмыляется с чистым садизмом.

— На шаг впереди тебя, как обычно.

— Я бы пока не стал зажигать фейерверки, Джонатан.

— Всегда рад сокрушить тебя, Итан. Излишне говорить, что твои инвестиции в H& H отклоняются немедленно.

Итан встает перед Джонатаном, и между ними вспыхивает столкновение взглядов. Это как два Титана, готовящихся к бою.

— Это еще не конец.

— Конец, — говорит Джонатан своим высоким и властным тоном. — А теперь, если вы извините нас, мне нужно провести встречу со своими сотрудниками.

Он только что назвал нас своими долбаными сотрудниками?

— Мы еще встретимся, Лейла. Аврора. — Итан возвращается к нам и пожимает руку Лейле, затем предлагает свою мне.

Я принимаю, хотя я ошеломлена и не в состоянии справиться с тем, что только что произошло.

Агнус кивает, когда он и его генеральный директор покидают кабинет с той же уверенностью, с какой вошли. Джонатан следит за ними таким темным взглядом, будто может поджечь их, просто взглянув на них.

Лейла и я остаемся в присутствии Джонатана и тех, кого он привёл с собой.

Это тактика демонстрации, какой властью он обладает и как легко может привлечь людей на свою сторону, если решит это сделать.

Это не претенциозность, это тщательно продуманный план. Джонатан относится к тому типу людей, которые демонстрируют свой батальон перед войной, ради вселения страха в сердца врагов. Таким образом, он сможет победить с минимальными усилиями.

Его взгляд снова падает на меня, и я инстинктивно сглатываю. Требуется все мое мужество, чтобы не подхватить Лейлу под мышку и не убежать подальше от него.

Частью моих методов защиты является моя способность распознавать угрозы — или, по крайней мере, ощущать их. Это то, что спасло меня одиннадцать лет назад, и это кричит мне сейчас, чтобы я спасала себя.

Джонатан опасный человек, если не самый роковой из всех.

Только его оружие не ножи и не пистолеты. Это его способность обнажить вас с помощью чистой силы, которую он годами культивировал и увеличивал до невозможных высот.

Тот факт, что я прямо пошла против его приказа, превратил меня в проблему, которую ему нужно решить.

Или искоренить.

Теперь я понимаю, что он сдерживался в день свадьбы Эйдена. Потому что Джонатан, стоящий передо мной, приготовился к тотальной войне.

И это война — я.

— Харрис. Дождись меня в машине. — он обращается к своему сотруднику, но его не моргающее, нервирующее внимание не отрывается от меня.

Харрис кивает и указывает на всех остальных мужчин, которые следуют за ним, не говоря ни слова.

— Вы тоже можете уйти, мисс Хуссейни.

— Я не уйду. Аврора и я партнеры. Если у вас будет какой-нибудь деловой разговор, мы обе будем присутствовать. — Лейла переплетает свою руку с моей.

В ней чувствуется легкая дрожь, и я знаю, как она, должно быть, сейчас взволнована. Джонатан не из тех мужчин, к которым можно относиться легкомысленно.

Тем не менее, ее преданность и то, как она отказывается оставить меня, согревают мое сердце до предела.

Однако я не хочу, чтобы она столкнулась с гневом Джонатана. Я та, кто пошла против его приказа, и если кому-то нужно стоять перед богом, пока он вершит свое наказание, то это буду только я.

Лейла не сделала ничего, чтобы заслужить это. Кроме того, у меня с ним что-то вроде семейных уз. Но не у неё. Он бы не колебался, прежде чем раздавить ее своим ботинком.

— Ты можешь идти, Лей. — я похлопываю ее по руке.

— Нет. — она упрямо качает головой.

— Послушайте своего партнера, мисс Хуссейни, — вмешивается Джонатан.

Лейла игнорирует его и сосредотачивается на мне.

— С тобой все будет в порядке?

— Я могу позаботиться о нем.

— Напиши мне, если что-нибудь случится, — она наклоняется, чтобы прошептать, чтобы только я могу ее услышать. — Если он причинит тебе хоть какую-то боль, я врежу в этот прямой нос, быть может, немного обваляю его на полу. Помнишь, как я вырубила того головореза, который пытался ограбить нас, в A& E? Следующим будет нос Джонатана Кинга.

Я улыбаюсь, кивая, когда она наконец отпускает меня. Перед уходом она останавливается перед Джонатаном. Она такая крошечная рядом с ним, что при других обстоятельствах это было бы смешно.

— У меня черный пояс по карате, а два моих брата капитаны Британской армии, — говорит она ему очень небрежно.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒