ЧАСТЬ 2. РОВ. 1 страница

Глава 2

К тому времени, как Даника появилась в выставочном зале галереи, Брайс уже вытерпела мягко угрожающий выговор от Джесибы за ее неумелость, одно электронное письмо от суетливого клиента, требующего, чтобы Брайс ускорила оформление документов на древнюю урну, которую она купила, чтобы та могла показать ее своим столь же нетерпеливым друзьям на коктейльной вечеринке в понедельник, и два сообщения от членов стаи Даники, спрашивающих, собирается ли их Альфа убить кого-то из-за освобождения Бриггса.
Натали, третья по званию Даники, сразу перешла к делу: неужели она потеряла голову из-за Бриггса?
Коннор Холстром, второй Даники, был немного осторожнее с тем, что он отправлял в сообщениях. Всегда была вероятность утечки информации. Ты говорила с Даникой? Это было все, о чем он спросил.
Брайс ответила Коннору - Да. У меня все под контролем - особенно, когда серый волк размером с небольшую лошадь расцарапал ногтями железную дверь архива.
— Ты так сильно ненавидишь мою одежду? - Спросила Брайс, поднимаясь со своего места. Только карамельные глаза Даники оставались такими же в этом обличье, только взгляд смягчал смертоносную угрозу и грациозность, которую волк излучал с каждым шагом по направлению к столу.
— Не волнуйся, она со мной. - Длинные острые клыки сверкали при каждом слове. Даника навострила уши, рассматривая выключенный компьютер и сумку, которую Брайс положила на стол. — Ты пойдешь со мной?
— Мне нужно кое-что разузнать для Джесибы. - Брайс схватила связку ключей, открывавших двери в разные стороны ее жизни. — Она опять приставала ко мне насчет поиска Лунного Рога. Словно я его и не искала всю последнюю неделю.
Даника взглянула на одну из камер в демонстрационном зале, установленную позади обезглавленной статуи танцующего Фавна, возраст которой насчитывает десять тысяч лет. Ее пушистый хвост взмахнул один раз.
— Зачем ей вообще это нужно?
Брайс пожала плечами.
— У меня не хватило смелости спросить. - Даника прошествовала к входной двери, стараясь не зацепиться когтями ни за одну нитку ковра. — Я сомневаюсь, что она собирается вернуть его в храм по доброте душевной.
— У меня такое чувство, что Джесиба хочет найти его и использовать в своих интересах, - сказала Брайс. Они вышли на тихую улицу в квартале недалеко от Истры, полуденное солнце припекало булыжники мостовой, Даника представляла из себя сплошную стену из шерсти и мускулов между Брайс и тротуаром.
Кража священного Рога во время отключения электричества была самой большой новостью после катастрофы: мародеры воспользовались покровом темноты, чтобы проникнуть в Храм Луны и стащить древнюю реликвию Фейри с места ее упокоения на коленях массивного, восседающего на троне божества.
Сам Архангел Мика предложил щедрое вознаграждение за любую информацию о его возвращении и пообещал, что кощунственный ублюдок, укравший его, будет привлечен к ответственности.
Также известное, как публичное распятие.
Брайс всегда старалась не приближаться к площади в Центральном Торговом Районе. В определенные дни, в зависимости от ветра и жары, запах крови и гниющей плоти мог разноситься на целые кварталы.
Брайс шагала рядом с Даникой, пока огромный волк осматривал улицу, принюхиваясь в поисках любого намека на угрозу. Брайс, будучи наполовину Фейри, могла учуять людей намного лучше, чем обычный человек. Она бесконечно развлекала своих родителей, когда была ребенком, описывая запахи каждого в их маленьком горном городке Нидарос - люди не обладали такими способностями распознавать мир. Но ее способности не имели ничего общего с способностями ее подруги.
Когда Даника учуяла запах улицы, ее хвост завилял один раз - и не от счастья.
— Остынь, - сказала Брайс. — Ты расскажешь все Главам и они во всем разберутся.
Даника прижала уши.
— Все это хреново, Би.
Брайс нахмурилась.
— Ты действительно хочешь сказать, что кто-то из Глав хочет, чтобы мятежник вроде Бриггса был на свободе? Они найдут какую-нибудь формальность и отправят его обратно в тюрьму. - сказала Брайс, а затем заметив, что Даника не смотрит на нее, добавила: — Не может быть, чтобы 33-й не следил за каждым его вздохом. Бриггс только моргнет неправильно и он увидит, какие ангельские страдания могут обрушиться на него. Хель, Губернатор может даже послать за ним Умбру Мортис. - Личный убийца Мики, в жилах которой протекал редкий дар, молнии, с помощью них она могла устранить почти любую угрозу.
Даника зарычала, сверкнув зубами.
— Я сама могу справиться с Бриггсом.
— Я знаю, что можешь. Все знают, что ты можешь, Даника.
Даника оглядела улицу впереди, бросив взгляд мимо плаката с изображением шести восседающих на троне Астери, прикрепленного к стене - с пустым троном в честь их павшей сестры - но она вздохнула свободно.
Она всегда будет нести на своих плечах бремя и ожидания, которые Брайс никогда не суждено вынести, и Брайс, была благодарна Хель за эту привилегию. Когда Брайс косячила, Джесиба обычно ворчала несколько минут, и больше ничего. Но когда Даника косячила, о ней говорили все газеты и интернет.
Сабина заботилась об этом.
Брайс и Сабина возненавидели друг друга с того самого момента, как Альфа высмеяла неприличную соседку ее единственного ребенка-полукровку в тот первый день в ККУ. И Брайс полюбила Данику с того самого момента, как ее новая соседка по комнате протянула ей руку в знак приветствия, а затем сказала, что Сабина была просто раздражена, потому что она надеялась на мускулистого вампира, по которому можно было пускать слюни.
Даника редко позволяла чужому мнению - особенно Сабине - пожирать ее развязность и радость, но в такие трудные дни, как этот... Брайс подняла руку и провела ею по мускулистым ребрам Даники успокаивающим, размашистым движением.
— Как ты думаешь, Бриггс придет за тобой или за стаей? - Спросила Брайс, и у нее скрутило живот. Даника поймала Бриггса не одна - ему нужно было свести счеты со всеми.
Морда Даники сморщилась.
— Даже не знаю.
Слова эхом разносились между ними. В рукопашном бою Бриггсу никогда не выжить против Даники. Но одна из его бомб может изменить все. Если Даника совершит прыжок в бессмертие, она, вероятно, выживет. Но так как она была единственной из стаи Дьяволов, кто еще не сделал этого, у Брайс пересохло во рту.
— Будь осторожна, - тихо сказала Брайс.
— Буду, - сказала Даника, ее теплые глаза все еще были полны теней. Но потом она встряхнула головой, словно стряхивая с нее воду - движение чисто собачье. Брайс часто удивлялась тому, что Даника смогла избавиться от своих страхов или, по крайней мере, похоронить их достаточно глубоко, чтобы двигаться дальше. Действительно, Даника сменила тему.
— Твой брат будет сегодня на собрании.
Сводный брат. Брайс не стала ее поправлять. Сводный брат и чистокровный Фейри.
— И что же?
— Я просто хотела предупредить тебя, что увижусь с ним. - Лицо волка слегка смягчилось.
— Думаю он собирается спросить меня, как у тебя дела.
— Скажи Руну, что я занята важными делами и пусть отправляйся к Хель.
Даника фыркнула от смеха.
— Где, именно, ты собираешься искать Рог?
— В Храме, - со вздохом ответила Брайс. — Честно говоря, я уже несколько дней занимаюсь этим делом и ничего не могу понять. Ни подозреваемых, ни словечка на мясном рынке по поводу того, что он продается, ни мотива для того, чтобы кому он мог понадобиться. Он достаточно известен, чтобы тот, кто его украл, смог его спрятать. - Она нахмурилась, глядя в ясное небо. — Я иногда задумываюсь, а могло ли быть отключение света связано с его кражей. В этом городе есть около двадцати человек способных на такое и половина из них обладает ресурсами, чтобы осуществить это.
Даника дернула хвостом.
— Если они способны на что-то подобное, я бы посоветовала держаться подальше. Обмани Джесибу, заставь ее думать, что ищешь, а затем забудь об этом. Либо Рог появится к тому времени, либо она перейдет к следующему глупому заданию.
— Я просто... хотела найти Рог, - призналась Брайс. — Ради моей карьеры. - Что бы это ни была за Хель. Год работы в галерее не вызвал ничего, кроме отвращения к непристойным суммам денег, которые богатые люди тратят на старое дерьмо.
Глаза Даники вспыхнули.
— Да, я знаю.
Брайс застегнула крошечную золотую подвеску - узел из трех переплетенных кругов на тонкой цепочке вокруг шеи.
Даника отправлялась на патрулирование, вооруженная когтями, мечом и пистолетами, но повседневная броня Брайс состояла только из этого: Архезийский амулет размером с ноготь большого пальца, подаренный Джесибой в первый же день работы.
Защитный костюм в ожерелье, удивилась Даника, когда Брайс продемонстрировала значительную защиту амулета от воздействия различных магических предметов. Архезийские амулеты стоили недешево, но Брайс не стала обманывать себя, думая, что подарок ее босса был дан из каких-либо иных соображений, кроме личного интереса. Если бы у Брайс не было страховки, это был бы настоящий кошмар.
Даника кивнула на ожерелье.
— Не снимай это. Особенно если ты копаешься c таким дерьмом, как Рог. - Даже несмотря на то, что могучие силы Рога давно исчезли, если бы он был украден кем-то могущественным, она нуждалась бы в любой магической защите от них.
— Да, да, - сказала Брайс, хотя Даника была права. Она никогда не снимала амулет с тех пор, как получила его. Если Джесиба когда-нибудь выгонит ее на обочину, она знала, что должна найти способ убедиться, что амулет будет с ней. Даника говорила это несколько раз, не в силах остановить инстинкт Альфа-волка, защищаться любой ценой. Это было частью того, почему Брайс любила ее - и почему ее грудь сжалась в тот момент от той же самой любви и благодарности.
Телефон Брайс зажужжал в ее сумочке, и она вытащила его. Даника оглянулась, заметила, кто звонит, и завиляла хвостом, навострив уши.
— Ни слова о Бриггсе, - предупредила Брайс и ответила на звонок. — Привет, Мам.
— Привет, милая. - Ясный голос Эмбер Квинлан заполнил ее ухо, вызвав улыбку у Брайс, несмотря на триста миль между ними. — Я хотела еще раз узнать, можно ли будет навестить тебя в следующие выходные.
— Привет, Мамочка! - Рявкнула Даника в сторону телефона. Эмбер рассмеялась. Эмбер стала мамой для Даники с их первой встречи. И Эмбер, у которой не было детей, кроме Брайс, была более чем рада, что у нее появилась вторая и такая же своенравная и беспокойная дочь.
— Даника с тобой?
Брайс закатила глаза и протянула телефон подруге. Между одним шагом и следующим, Даника изменилась во вспышке света, массивный волк уменьшился до стройной человеческой формы.
Выхватив телефон из рук Брайс, Даника зажала его между ухом и плечом, поправляя белую шелковую блузку, которую ей одолжила Брайс, и заправляя ее в заляпанные джинсы. Ей удалось вытереть изрядное количество грязи после ночного рейда, и с брюк, и с кожаной куртки, но футболка, очевидно, была безнадежна.
— Мы с Брайс идем прогуляться, - сказала Даника в трубку.

Брайс навострила уши и она прекрасно расслышала слова матери:
— Где?
Эмбер Квинлан превратила чрезмерную защиту в соревновательный вид спорта.
Переезд сюда, в Лунатион, был испытанием воли. Эмбер смягчилась только тогда, когда узнала, кто была соседкой Брайс по комнате на первом курсе, а затем прочитала Данике лекцию о том, как обеспечить безопасность Брайс. Рэндалл, отчим Брайс, милостиво прервал свою жену через тридцать минут.
— Брайс знает, как защитить себя, - напомнил Рэндалл Эмбер. Мы позаботились об этом. И Брайс будет продолжать ее обучение, пока она здесь, не так ли?
Брайс, конечно, это делала. Она попала на стрельбище всего несколько дней назад, проделав все то, чему Рэндалл, учил ее с детства: собрать оружие, прицелиться в цель, контролировать дыхание.
В большинстве случаев она считала оружие жестокой машиной для убийства и была благодарна за то, что оно строго контролировалось Республикой. Но учитывая, что у нее было немного больше возможностей для самозащиты, кроме скорости и нескольких удачных маневров, она поняла, что для человека оружие может означать разницу между жизнью и смертью.
— Мы как раз направляемся к одному из торговцев на Старой площади, - солгала Даника. — Мы хотели купить немного баранины.
Прежде чем Эмбер смогла продолжить допрос, Даника добавила:
— Эй, Би, совсем забыла тебе сказать, что мы на едем в Калаксос на следующий уик-энд, у Итана там игра в Солнечный Мяч, и мы все собираемся подбодрить его.
Полуправда. Игра намечалась, но не было никаких разговоров о том, чтобы пойти посмотреть на младшего брата Коннора, звездного игрока ККУ. Сегодня днем стая Дьяволов направлялась на арену ККУ, чтобы поддержать Итана, но Брайс и Даника не посещали игру со второго курса, после того, как Даника переспала с одним из защитников.
— Это очень плохо, - сказала Эмбер. Брайс практически слышала, как изменился тон голоса ее мамы. — Мы действительно с нетерпением ждали этого.
Эта женщина умела вызывать чувство вины. Брайс съежилась и схватила трубку.
— Мы тоже, но давай перенесем встречу на следующий месяц.
— Но это так долго...
— Черт, по улице идет клиент, - соврала Брайс. — Мне пора идти.
— Брайс Аделаида Квинлан...
— Пока, Мам.
— Пока, Мама! - Эхом отозвалась Даника, как только Брайс повесила трубку.
Брайс вздохнула, глядя в небо, не обращая внимания на парящих и хлопающих крыльями ангелов, чьи тени плясали на залитых солнцем улицах.
— Сообщение поступит через три, два. …
Зазвонил телефон.
Эмбер написала:
Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты избегаешь нас, Брайс. Твой отец будет очень обижен.
Даника присвистнула.
— О, Она хороша.
Брайс застонала.
— Я не позволю им приехать в город, если Бриггс будет на свободе.
Улыбка Даники погасла.
— Я знаю. Мы будем отталкивать их, пока все не уладится. - Спасибо Ктоне за Данику, у нее всегда был план на все случаи жизни.
Брайс сунула телефон в сумочку, оставив сообщение матери без ответа.

***

Когда они подошли к воротам расположенным в самом сердце Старой площади, проход под кварцевой аркой был чист, как замерзший пруд, солнце только что коснулось его верхнего края, преломляясь и отбрасывая маленькие радуги на одно из зданий по бокам. В день летнего солнцестояния, когда солнце идеально подходило к воротам, оно заполняло всю площадь радугами, настолько, что казалось, будто идешь внутри алмаза.
Вокруг толпились туристы, их очередь змеилась через саму площадь, все ждали возможности сфотографироваться с двадцатифутовым ориентиром.
Одни из семи в этом городе, высеченные из огромных кварцевых глыб, в горах Лакона на севере. Старые квадратные ворота часто называли воротами Сердца, благодаря их расположению в Мертвом центре Лунатиона, а остальные шесть ворот располагались на равном расстоянии от него, и каждые выходили на дорогу из окруженного стеной города.
— Они должны сделать специальную подъездную дорожку для жителей, чтобы пересекать площадь, - пробормотала Брайс, когда они обходили туристов и торговцев.
— И штрафовать туристов за медленную ходьбу, - пробормотала Даника в ответ, и сверкнула волчьей улыбкой на молодую человеческую пару, которая узнала ее, вытаращила глаза и начала фотографировать.
— Интересно, что бы они подумали, если бы узнали, что ты вся в слизи ночного бродяги, - пробормотала Брайс.
Даника толкнула ее локтем.
— Дура. - Она приветливо помахала туристам и продолжила путь.
По другую сторону Ворот Сердца, среди небольшой толпы торговцев, продающих еду и туристическую дрянь, вторая очередь людей ждала, чтобы войти в Золотой Квартал, находящийся на южной стороне.
— Нам придется срезать путь и перебраться через реку, - сказала Брайс, хмуро глядя на туристов, бездельничающих на изнуряющей жаре.
Но Даника остановилась, ее угловатое лицо повернулось к воротам и табличке.
— Давай загадаем желание.
— Я не собираюсь стоять в этой очереди. - Обычно они пьяно выкрикивали свои желания поздно вечером, когда возвращались домой из Белого Ворона и площадь была пуста. Брайс проверила время на своем телефоне.
— Разве тебе не нужно идти в Комиций? - Пятибашенная крепость губернатора находилась по меньшей мере в пятнадцати минутах ходьбы отсюда.
— У меня есть время, - сказала Даника и, схватив Брайс за руку, потащила ее сквозь толпу к настоящим туристическим воротам.
Примерно в четырех футах от Земли из кварца выступала панель циферблата: массивный золотой блок, инкрустированный семью различными драгоценными камнями, каждый из которых предназначался для разных кварталов города, а под ним были выгравированы эмблемы каждого квартала.
Изумруд и роза - Пять Роз. Опал и пара крыльев - Центральный Торговый Район. Рубин и сердце - Старая Площадь. Сапфир и дуб - Мунвуд. Аметист и человеческая рука - Луг Златоцветника. Тигровый глаз и змея - Мясной Рынок. И Оникс, настолько черный, казалось, что он поглощал свет, с набором черепов и скрещенных костей - Квартал Костей.
Под дугой из камней и выгравированных эмблем слегка выступал маленький круглый диск, металл которого истерся от бесчисленных рук, лап, плавников и прочих конечностей.
Рядом висела табличка: Прикоснись на свой страх и риск. Не использовать между закатом и восходом солнца. Нарушителям грозит штраф.
Люди в очереди, ожидающие доступа к диску, казалось, не знали, что такое риск.
Пара хихикающих подростков-мужчин-оборотней, судя по запаху, из кошачьих - толкали друг друга вперед локтями и дразнили, провоцируя прикоснуться к диску.
— Жалкие, - сказала Даника, шагая мимо линии, веревок и скучающего вида городской стражи-молодой женщины-Фейри-к самому входу. Она выудила из-под кожаного пальто значок и показала его охраннице, которая напряглась, когда поняла кто перед ней. Она даже не взглянула на золотую эмблему Луны в виде полумесяца со стрелой, прежде чем отступить назад.
— Официальное дело, - объявила Даника с пугающе серьезным лицом. — Это займет всего минуту.
Брайс подавила смех, прекрасно осознавая взгляды из очереди, устремленные на их спины.
— Если вы не собираетесь этого делать, - протянула Даника подросткам, - то убирайтесь.
Они повернулись к ней и побелели как смерть.
Даника улыбнулась, показав почти все зубы. Зрелище было не из приятных.
— Срань господня, - прошептал один из них.
Брайс тоже спрятала улыбку. Он никогда не старел - этот трепет. В основном потому, что она знала, что Даника заслужила это. Каждый проклятый день Даника заслужила благоговейный трепет, который расцветал на лицах незнакомцев, когда они замечали ее волосы цвета кукурузного шелка и татуировку на шее. И страх, который заставлял подонков в этом городе дважды подумать, прежде чем связываться с ней и стаей Дьяволов.
Кроме Филипа Бриггса. Брайс вознесла молитву синим глубинам Огенаса, чтобы морская богиня прошептала свою мудрость Бриггсу, чтобы он держался подальше от Даники, если когда-нибудь действительно выйдет на свободу.
Мальчики отступили в сторону, и им потребовалось всего несколько миллисекунд, чтобы заметить и Брайс. Благоговение на их лицах сменилось откровенным интересом.
Брайс фыркнула. Продолжай мечтать.
Один из них запнулся, переводя взгляд с Брайс на Данику,
— Мой... мой учитель истории сказал, что врата изначально были средством общения.
— Держу пари, что ты заполучишь всех девиц с такими звездными фактами, - сказала Даника, не оглядываясь на них, невпечатленная и незаинтересованная.
Получив послание, ребята скрылись в очереди.
Брайс ухмыльнулась и подошла к подруге, глядя на панель управления.
Впрочем, подросток был прав. Семь ворот этого города, расположенные вдоль лей-линии, проходящей через Лунатион, были придуманы столетия назад, как быстрый способ переговоров для стражей в кварталах. Когда кто-то просто прикладывал руку к золотому диску в центре площади и говорил, голос владельца перемещался к другим воротам, драгоценный камень квартала, из которого исходил голос, загорался.
Конечно, для этого требовалась капля магии - она буквально высасывалась, словно вампиром, из вен человека, прикоснувшегося к диску.
Брайс подняла глаза на бронзовую табличку над головой. Кварцевые ворота были памятниками, хотя она не знала, из-за какого конфликта или войны. Но на каждом была одна и та же табличка: Власть всегда будет принадлежать тем, кто отдаст свою жизнь за город.
Учитывая, что это было заявление, которое можно было истолковать как противоречащее правлению Астери, Брайс всегда удивлялась, как они еще позволили вратам продолжать стоять на их местах. Но с появлением телефонов, ворота обрели вторую жизнь, ими стали пользоваться дети и туристы, заставляя своих друзей идти к другим воротам в городе, чтобы они могли шептать грязные словечки или восхищаться новизной такого устаревшего способа общения. Неудивительно, что в выходные дни пьяные придурки - категория, к которой Брайс и Даника прочно принадлежали - стали такой занозой в заднице с их криками через ворота, что в городе ввели ограниченное время их эксплуатации.
А потом появилось глупое суеверие, утверждающее, что врата могут исполнять желания, и что если отдать каплю своей силы - значит принести жертву пяти богам.
Брайс понимала, что это все чушь собачья, но если благодаря этому Даника не будет так сильно бояться освобождения Бриггса, что ж, оно того стоило.
— Что ты хочешь пожелать? - Спросила Брайс, когда Даника уставилась на диск, над которым темнели драгоценные камни.
Изумруд Пяти Роз засветился, молодой женский голос пронзительно закричал: " сиськи! "
Люди вокруг засмеялись, звук был похож на журчание воды по камню, и Брайс хихикнула.
Но лицо Даники стало серьезным.
— У меня слишком много желаний, - сказала она. Прежде чем Брайс успела спросить, Даника пожала плечами. — Но я думаю, что мне хотелось бы, чтобы Итан выиграл сегодня свою игру в Солнечный Мяч.

С этими словами она положила ладонь на диск. Брайс наблюдала, как ее подруга вздрогнула и тихо рассмеялась, отступая назад. Ее карамельные глаза засияли.
— Твоя очередь.
— Ты же знаешь, что у меня почти нет магии, которую стоило бы отдать, но ладно, - сказала Брайс, не желая уступать даже Альфе - волку. С того момента, как Брайс вошла в ее комнату в общежитии на первом курсе, они все делали вместе. Только они вдвоем, как и всегда.
Они даже планировали совершить переброс вместе, чтобы стать бессметными, как и стая Дьяволов.
Технически это не было истинным бессмертием - Ваны действительно старели и умирали, либо по естественным путем, либо из-за других причин, но процесс старения был настолько замедлен после переброса, что, в зависимости от вида, могли пройти столетия, чтобы появилась первая морщина. Фейри могли существовать тысячу лет, оборотни и ведьмы около пяти веков, ангелы были где-то между ними. Люди не совершали переброс, так как у них не было и капли магии. И по сравнению с людьми, с их обычной продолжительностью жизни и медленным исцелением, Ваны были практически бессмертны-некоторые виды рожали детей, которые не достигали зрелости, пока им не исполнилось восемьдесят. И большинство из них было очень, очень трудно убить.
Но Брайс редко задумывалась о том, к какому возрасту приведет ее полу-Фейское наследие, сто лет или тысяча. Это не имело значения, пока Даника была рядом. Начиная с переброса. Они вместе совершат смертельный прыжок в свою зрелую силу, столкнутся с тем, что лежит на дне их душ, а затем помчатся обратно к жизни, прежде чем недостаток кислорода не убьет их мозг.
Тем не менее, в то время пока Брайс унаследует едва ли достаточное количество силы, чтобы делать крутые трюки на вечеринках, Даника, как ожидалось, будет претендовать на море власти, которое оставит далеко позади Сабину - вероятно, сделает ее равной королевской власти Фейри, возможно, даже сильнее самого Осеннего Короля.
Это было неслыханно, для оборотня иметь такую силу, но все стандартные детские тесты подтвердили это: как только Даника совершит переброс, она станет обладать значимой властью среди волков, подобных которым не было видно с далеких древних дней за морем.
Даника не просто станет первой волчицей Города Полумесяца. Нет, у нее был потенциал стать альфой всех волков. На гребаной планете.
Даника, казалось, никогда не придавала этому значения. Не строила планов на будущее, основываясь на этом.
Двадцать семь лет - идеальный возраст для переброса, решили они вместе, после долгих лет безжалостного осуждения бессмертных, отмечавших свою жизнь веками и тысячелетиями. Прямо перед появлением первых морщин и седых волос. Они просто говорили каждому, кто спрашивал, какой смысл быть бессмертными задирами, если у нас обвисшие сиськи?
Тщеславные дуры, прошипела Фьюри, когда они объяснили это в первый раз.
Фьюри, совершившая переброс в возрасте двадцати одного года, выбрала этот возраст не сама. Это просто случилось или было навязано ей-они не знали точно. Присутствие Фьюри в ККУ было только прикрытием для миссии; большая часть ее времени была потрачена на действительно грязные дела за безобразные суммы денег в Пангере. Она взяла за правило никогда не вдаваться в подробности.
Убийца, утверждала Даника. Даже нежная Джунипер, Фавн, которая занимала четвертую сторону их маленькой площади Дружбы, признавала, что Фьюри, скорее всего, наемница. Была ли Фьюри иногда использована Астери и их марионеточным имперским Сенатом, тоже входило в число их обсуждений. Но никого из них это не волновало - ведь Фьюри всегда прикрывала их спину, когда они в этом нуждались. И даже когда они этого не знали.
Рука Брайс зависла над золотым диском. Взгляд Даники давил на нее холодным грузом.
— Ну же, Би, не будь трусихой.
Брайс вздохнула и положила руку на диск.
— Я бы хотела, чтобы Даника сделала маникюр. Ее ногти выглядят дерьмово.
Молния пронзила ее, слегка пощипав вокруг пупка, а затем Даника засмеялась, толкая ее.
— Сучка.
Брайс обняла Данику за плечи.
— Ты это заслужила.
Даника поблагодарила охранницу, которая просияла от внимания, и проигнорировала туристов, все еще делающих снимки. Они не разговаривали до тех пор, пока не достигли северного края площади, где Даника должна была идти на встречу с ангелами в башне Центрального Торгового Района, к раскинувшемуся в самом его сердце комплексу Комиций, а Брайс к храму Луны, находившемуся в трех кварталах отсюда.
Даника дернула подбородком в сторону улицы позади Брайс.
— Увидимся дома, хорошо?
— Будь осторожна. - выдохнула Брайс, пытаясь стряхнуть с себя повисшую неловкость.
— Я знаю, как позаботиться о себе, Би, - сказала Даника, но в ее глазах светилась любовь, благодарность, которая сдавила грудь Брайс, просто за то, что кто-то волновался о том, жива она или мертва.
Сабина была куском дерьма. Она никогда даже не намекала на то, кто мог быть отцом Даники - так что девушка выросла без единого человека, кроме своего деда, слишком старого и замкнутого, который мог бы избавить Данику от жестокости матери.
Брайс наклонила голову в сторону Центрального Торгового Района.
— Удачи. Не выводи из себя слишком много людей.
— Ты же знаешь, что я так и сделаю, - сказала Даника с улыбкой, которая не была заметна в ее глазах.

Глава 3

К тому времени, как Брайс вернулась с работы, стая Дьяволов уже была в ее квартире.
Невозможно было не заметить оглушительный смех, который встретил ее еще до того, как она поднялась на лестничную площадку второго этажа, а также веселый собачий визг. И то, и другое продолжалось, пока она поднималась на оставшийся этаж дома, все это время ворча себе под нос, что ее планы провести тихий вечер на диване были уничтожены.
Бормоча проклятия, которыми не могла бы гордиться ее мать, Брайс отперла выкрашенную в синий цвет железную дверь квартиры, готовясь к натиску волчьего высокомерия и общего любопытства во всех вопросах к своей жизни. И это была всего лишь Даника.
Стая Даники сделала каждую из этих вещей формой искусства. В основном потому, что они считали Брайс своей, даже если она не носила татуировку их символа на шее.
Иногда ей было жаль будущего супруга Даники, кем бы он ни был. Бедный ублюдок не знает, что его ждет, когда он свяжет себя с ней. Если только он сам не волк, хотя Даника предпочитала спать с волками, в отличие от Брайс.
Хорошенько толкнув дверь плечом, ее подкосившееся края чаще всего застревали, в основном из-за проделок проказников, в данный момент распластавшихся по нескольким провисшим диванам и креслам, Брайс вздохнула, обнаружив, что на нее уставились шесть пар глаз. И шесть ухмылок.
— Как прошла игра? - Она ни к кому конкретно не обращалась, бросая ключи в кривую керамическую вазу, которую Даника наполовину испортила во время курса гончарного дела в колледже. Она ничего не узнала от Даники о встрече с Бриггсом, кроме того, что Я все расскажу дома.
Все было бы не так уж плохо, если бы Даника пришла на игру в Солнечный Мяч. Она даже прислала Брайс фотографию всей стаи перед полем, на которой на заднем плане была изображена маленькая фигурка Итана в шлеме.
Позже пришло сообщение от самого звездного игрока: В следующий раз тебе лучше быть с нами, Квинлан.
Она ответила: Скучал ли по мне маленький волчонок?
Ты и так это знаешь, ответил Итан.
— Мы победили, - протянул Коннор, развалившись на его любимом месте на диване, его серая футболка с логотипом ККУ и Солнечного Мяча была достаточно помята, чтобы показать во всей красе мышцы и золотистую кожу.
— Итан забил победный гол, - сказал Бронсон, одетый в сине-серебристую майку с Холстромом на спине.
Младший брат Коннора, Итан, был неофициальным членом стаи Дьяволов. Итан также был вторым любимым человеком Брайс после Даники. Их цепочка сообщений представляла собой бесконечный поток колкостей и поддразниваний, обмена фотографиями и добродушного ворчания по поводу властности Коннора.
— Опять? - Спросила Брайс, скинув свои жемчужно-белые сапоги на десятисантиметровых каблуках. — Разве Итан не может разделить часть славы с другими мальчиками? - Обычно Итан сидел прямо на диване рядом с братом, заставляя Брайс перебивать их, пока они смотрели какое-нибудь телевизионное шоу, но в дни игр он обычно предпочитал веселиться со своими товарищами по команде.
Полуулыбка тронула уголок рта Коннора, когда Брайс задержала свой взгляд дольше, чем большинство людей считали разумным. Пятеро его товарищей по стае, двое из которых все еще были в волчьем обличье, благоразумно держали рты и пасти закрытыми.
Всем было известно, что Коннор стал бы Альфой стаи Дьяволов, если бы рядом не было Даники. Но Коннор не обижался, он не хотел быть Альфой. В отличие от Сабины.
Брайс отодвинула ее запасную сумку с вещами для танцев, чтобы освободить место для сумочки, и спросила волков:
— Что будете смотреть сегодня вечером? - Да, она уже решила свернуться калачиком с любовным романом в своей комнате. За закрытой дверью.
Натали, листая журналы со сплетнями о знаменитостях на диване, не подняла головы, когда ответила:
— Какое-то новое судебное разбирательство стаи Львов напавших на корпорацию злых Фейри.
— Звучит, как настоящий претендент на премию, - сказала Брайс. Бронсон неодобрительно хмыкнул. Вкусы массивного мужчины больше склонялись к документальным артхаусам. Неудивительно, что ему никогда не разрешали выбирать темы для развлечения.
Коннор провел мозолистым пальцем по потертому подлокотнику дивана.
— Ты поздно вернулась.
— У меня была работа, - сказала Брайс. — Возможно, ты хочешь его купить. Перестань быть пиявкой на моем диване.
Это было не совсем красиво. Будучи вторым Даники, Коннор действовал как ее охранник. Чтобы обезопасить этот город, он убивал, пытал, калечил, а потом возвращался и делал это снова до захода Луны.
Он никогда не жаловался из-за этого, как и все.
Какой смысл скулить, - сказала Даника, когда Брайс спросила, как она переносит это зверство, - когда нет выбора к какому отряду присоединиться? - Рожденные хищниками оборотни были предназначены для определенных стай еще до их рождения.
Брайс старалась не смотреть на рогатого волка, вытатуированного сбоку на шее Коннора, доказательство того, что ему суждено служить всю жизнь. О его вечной преданности Данике, стае Дьяволов.
Коннор просто посмотрел на Брайс с полуулыбкой. Это заставило ее заскрежетать зубами.
— Даника на кухне. Съедает половину пиццы, прежде чем мы успеем перекусить.
— Вовсе нет! - послышался приглушенный ответ.
Улыбка Коннора стала шире.
Дыхание Брайс стало неровным от этой улыбки и злого огонька в его глазах.
Остальная стая послушно сосредоточилась на экране телевизора, делая вид, что смотрит вечерние новости.
Сглотнув, Брайс спросила его:
— Что я должна знать? - Перевод: была ли встреча с Бриггсом катастрофой?
Коннор понял, что она имела в виду. Он всегда понимал. Он мотнул головой в сторону кухни.
— Увидишь.
Перевод: не очень хорошо.
Брайс вздрогнула и сумела отвести от него взгляд, чтобы пройти на кухню. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Коннора при каждом шаге.
И, возможно, она специально покачивала бедрами. Совсем чуть-чуть.
Даника действительно запихивала кусок себе в рот, ее глаза широко раскрылись, предупреждая Брайс помалкивать. Брайс заметила невысказанную мольбу и просто кивнула.
Полупустая бутылка пива капала конденсатом на белую пластиковую стойку, к которой прислонилась Даника, шелковая рубашка, которую ей одолжила Брайс, была влажной от пота вокруг воротника. Ее коса свисала на тонкое плечо, несколько ярких прядей были необычно прилизаны. Даже ее кожа, обычно цветущая и здоровая, казалась пепельной.
Конечно, дрянная кухня, освещенная двумя скудными шарами первого Света, была не совсем благоприятна для кого-либо, но... пиво. Еда. Стая держится на расстоянии. И эта пустая усталость в глазах ее подруги - да, на той встрече явно произошло какое-то дерьмо.
Брайс открыла холодильник и взяла пиво для себя. У всей стаи были разные предпочтения, и склонность приходить, когда им захочется, так что холодильник был забит бутылками и банками и даже кувшином с медом? Должно быть, Бронсона.
Брайс схватила одно из любимых блюд Натали - хмельное пиво с молочным привкусом и открутила крышку.
— Бриггс?
— Официально на свободе. Мика, Осенний Король и Оракул тщательно изучили все законы и подзаконные акты, но так и не смогли найти способ оставить его в тюрьме. Рун даже заставил Деклана провести некоторые из своих фантастических технических поисков и ничего не нашел. Сабина приказала стае косой Луны следить за Бриггсом сегодня вечером вместе с некоторыми из 33-го полка. - У одной стаи были выходные раз в неделю, и это была стая Дьяволов - без возражений. В другое время, Брайс знала, что Даника будет наблюдать за каждым движением Бриггса.
— Значит, вы все согласны, - сказала Брайс. — По крайней мере, это хорошо.
— Да, пока Бриггс не взорвет что-нибудь или кого-нибудь. - Даника с отвращением покачала головой. — Это же гребаная чушь.
Брайс внимательно посмотрела на подругу. Напряженные губы и потная шея.
— Что случилось?
— Все в порядке.
Слова были произнесены слишком быстро, чтобы в них можно было поверить.
— Что-то тебя гложет. Такое дерьмо, как эта история с Бриггсом... но ты всегда приходишь в норму. - Брайс прищурила глаза. — Что ты мне недоговариваешь?
Глаза Даники заблестели.
— Ничего. - Она сделала несколько глотков пива Брайс.
Был только один ответ.
— Я так понимаю, сегодня Сабина была в своем репертуаре.
Даника только вгрызлась в свою пиццу.
Брайс поглотила два больших глотка пива, наблюдая, как Даника безучастно рассматривает, над стойкой бирюзовые шкафчики с облупившейся краской по краям.
— Сабина загнала меня в угол после встречи, - медленно прожевав кусок пиццы с сыром, сказала ее подруга. — Прямо в коридоре перед кабинетом Мики. Так что все слышали, как она рассказывала мне, что на прошлой неделе возле храма Луны во время затмения были убиты слишком много студентов ККУ. В мою смену. При моей стае. И в этом моя вина.
Брайс поморщилась.
— Потребовалась неделя, чтобы узнать это?
— По-видимому.
— Кто их убил?
Студенты университета Города Полумесяца всегда были на Старой площади, и всегда вызывали проблемы. Даже в выпускных классах Брайс и Даника часто жаловались на то, что не существует заоблачного электрического забора, загоняющего студентов ККУ в их угол города. Просто чтобы они не блевали и не писали на Старую площадь с вечера пятницы и до утра воскресенья.
Даника снова выпила.
— Понятия не имею, кто это сделал. - Дрожь, ее карамельные глаза потемнели. — Даже с их запахами, указывающими на то, что они являлись людьми, потребовалось двадцать минут, чтобы определить, кто они такие. Они были разорваны в клочья и частично съедены.
Брайс старалась не думать долго об этом.
— Мотив?
У Даники перехватило горло.
— И понятия не имею. Но Сабина при всех высказала мне, что именно она думает о такой публичной бойне, происходящей в мое дежурство.
— А что говорит об этом Глава? - спросила Брайс.
— Ничего, - ответила Даника. — Старик заснул во время собрания, и Сабина не потрудилась разбудить его, прежде чем загнать меня в угол. - Теперь все будут говорить, что это лишь вопрос времени, когда нынешний расцвет Волков, которому почти четыреста лет, отправится через Истру в Костяной Квартал для последнего сна. Черная лодка ни за что не накренилась бы для него во время последнего обряда-ни за что его душа не была бы признана недостойной и отдана реке. Он будет принят в царстве младшего короля, получит доступ к его туманным берегам... и тогда начнется правление Сабины.
Боги хранят их всех.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒