Глава 1. Прошлое. Настоящее

Глава 1

Эйден

Прошлое

Мы всегда будем вместе. Ты причина, по которой я жива, Эйден.

Голос моей матери проигрывается в голове, как тепло посреди холода.

Кандалы дребезжат и протестуют, когда я подтягиваю ноги к груди. От ледяного пола по телу пробегают ледяные разряды, но у меня нет сил встать.

Пальцы на ногах онемели. Рубцы на спине горят. Красные отметины, оставленные манжетой на лодыжке, стали фиолетовыми.

Думаю, что это плохо.

Кажется, проходят часы, а у меня все еще не находится сил встать, не говоря уже о том, чтобы поближе осмотреть свою рану. Верхняя часть тела падает на холодный пол. Поверхность пахнет, как конюшни в доме друга моего отца.

Зубы стучат, и я несколько раз прикусываю губу, пытаясь остановить дрожь.

— Мама... — шепчу я в кромешной тьме.

Она говорила, что у нас особая связь, и она может почувствовать мою боль. Мама знает, в какой день я заболею, еще до того, как я проснусь. Должно быть, сейчас она ощущает мою боль. Она, должно быть, плачет.

Мне не нравится, когда мама плачет, но я хочу, чтобы она нашла меня.

Это место не похоже ни на одно из тех, в которых я бывал раньше.

Это место причиняет боль.

Мой желудок урчит, как у животного.

Я прижимаю к нему руку, но это не успокаивает звук. Во всяком случае, он становится громче, будто насмехается надо мной.

Я облизываю сухие, потрескавшиеся губы и смотрю на пустую бутылку воды у ног. Вода единственное, что у меня было с тех пор, как меня разлучили с Ксандером и Коулом.

Они тоже голодны? Они тоже пострадали от красной женщины?

Не знаю, сколько времени я провел в этом темном, грязном месте, но прошло достаточно, чтобы мой желудок безостановочно урчал, как мне кажется, уже несколько часов.

Если я в ближайшее время не поем, у меня не будет сил открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы встать и искать выход.

Мама ждет меня.

Ей становится грустно, когда меня нет с ней, а я ненавижу, когда мама грустит.

Дверь скрипит, приоткрываясь. Я вздрагиваю, когда твердая каменная стена врезается в мою ушибленную спину, но это наименьшая из моих забот.

Красная женщина вернулась.

Цепь лежит около меня. Я хватаюсь за манжету и тяну с той малой энергией, которая у меня осталась. Я знаю, что это не сработает. Я знаю, что просто поцарапаю кожу, но это единственное, что я могу сделать.

Если я не выберусь из этого места, красная женщина снова причинит мне боль.

Она побьет меня.

Она заставит мою кожу гореть.

Мягкий свет появляется в темном помещении, ослепляя. Я прищуриваюсь, когда эхо шагов приближается.

Не слышно стука высоких каблуков красной женщины.

Мое дыхание немного замедляется, а хватка ослабевает вокруг манжеты.

В свете между нами появляется умиротворенное лицо. Ее окружает белый ореол, дополненный ее белым хлопчатобумажным платьем и тапочками с кроликами.

Ангел.

Она похожа на статую ангела, которую мама поставила в нашем саду.

Она девочка из того времени. Я думаю, это было вчера.

Поскольку она одета в пижаму, должно быть, снова ночь.

Она ставит лампу на пол и присаживается передо мной на корточки. Ее маленькие ручки тащат за собой тяжелую сумку, но я не обращаю внимания ни на звук, ни на ее сумку.

Я сосредотачиваюсь на ней.

Девочка, которая выглядит точь-в-точь как одна из кукол Сильвер и Кимберли. Девочка с золотистыми светлыми волосами и блестящими голубыми глазами, хмуро наблюдающая за мной.

Девочка с молочно-белой кожей и раскрасневшимися щеками.

Превращают ли они кукол Сильвер и Кимберли в настоящих людей, которые могут передвигать и перетаскивать вещи?

Она машет рукой перед моим лицом, две морщинки между ее бровями углубляются.

— Ты меня слышишь?

— Ты настоящая? — мой голос звучит издалека, будто я говорю из другой комнаты.

Я прикасался к ней вчера. Я схватил ее за руку и попросил помочь мне, но, может, я вижу призрака.

Может, я становлюсь похожим на свою маму, когда она не может спать по ночам.

Может, красная женщина снова пытается меня пытать.

— Конечно, я настоящая, глупыш. — она улыбается, демонстрируя отсутствующий зуб.

Ладно, у кукол Сильвер и Кимберли нет отсутствующих зубов.

Она достает пакетик и салфетку. Запах хлеба и Мармита ударяет прямо в живот. Рычащий звук можно услышать с другого континента.

— Я принесла тебе..

Я выхватываю кусок хлеба из ее пальцев, прежде чем она успевает закончить предложение.

Если бы мой отец увидел, как я сейчас ем, он бы накричал на меня за отсутствие хороших манер. Я даже не жую, не жду, пока первый кусочек опустится, прежде чем откусить следующий.

— Прости. Это единственная еда, которую я смогла найти на кухне так поздно.

Девочка осторожно подходит ко мне. Я отворачиваюсь от нее, как голодный пес, защищающий свою еду.

Она встает и обнимает меня за плечи чем-то пушистым и теплым.

— Здесь так холодно.

Я смотрю на нее, жуя хлеб, кашляю и давлюсь.

Она лезет в свою чудо-сумку и достает бутылку воды. Я выхватываю у нее и выпиваю половину за один раз.

Холодная жидкость успокаивает мое воспалённое горло, как мед. Я скучаю по бутербродам с медом, которые Марго готовила для меня.

Я возвращаюсь к поеданию хлеба. Пробовать Мармит начинаю ближе к концу.

Что-то теплое касается моей кожи, и я перестаю жевать, снова смотря на девочку.

Она вытирает мое лицо влажным платком, но чем больше она вытирает, тем больше у нее меняется выражение лица.

Ее пальцы расчесывают мои спутанные волосы, затем она перекидывает ткань через мою руку, заставляя меня есть одной рукой.

Жирная слеза скатывается по ее щеке. Я проглатываю последний кусок хлеба и остаюсь совершенно неподвижным.

Почему она плачет? Я сделал что-то не так? Это потому, что я спросил ее настоящая ли она?

— Я знаю, что ты настоящая. — мой голос менее хриплый, чем раньше. — Не плачь.

— Мне жаль, что эти монстры сделали это с тобой. Они забрали Илая, но не волнуйся. — ее ладонь прижимается к моей щеке, решимость сияет в ее сверкающих голубых глазах. — Я не позволю им забрать и тебя тоже.

Глава 2

Эйден

Настоящее

Это, блядь, худший сценарий, который мог произойти. Беда в том, что я не предвидел этого — а я всегда предвижу, что что-то произойдет.

Самая катастрофическая ошибка, которую может совершить любой генерал, это ощущать комфорт и игнорировать внешний мир.

Сегодня я был ослеплен Эльзой и ее близостью, меня переполняли иррациональные чувства и мысли, и я не пытался их контролировать.

Эльза оказывает на меня такое влияние; у нее есть сила загубить самые лучшие из когда-либо задуманных планов.

После прошлой ночи я хотел, чтобы у нее прошёл спокойный день рождения, не позволяя внешнему миру разрушить его.

Результат: я был застигнут врасплох.

Итан Стил жив, и стоит посреди гостиной The Meet Up, в месте, которое моя мать считала убежищем.

Эльза не сводит с него глаз с того момента, как он вошел. Ее голубые глаза расширены, а челюсть чуть не падает на пол. Не думаю, что она даже замечает этого, но ее конечности слегка дрожат, словно она не может контролировать свою реакцию.

Джонатан держится не лучше. Его угрожающий взгляд изучает Итана, будто он наблюдает, как демон восстает из пепла. Судя по тому, как напряглись его челюсти, он не ожидал увидеть Итана живым.

Когда-либо.

Отец Эльзы просто перетасовал все шахматные фигуры, явившись из мертвых, как чертов призрак.

Куинс стоит у входа, прижимаясь к стене. Она мертвой хваткой вцепляется в свой телефон и наблюдает за разворачивающейся сценой, будто это шоу уродов.

Я разберусь с ней позже за то, что она не сообщила мне о приезде Джонатана и за то, что Эльза узнала о помолвке вот таким образом.

Джонатан, должно быть, появился на ее пороге без предупреждения и не дал ей возможности отказаться, но она могла послать чертово сообщение.

Жизнь, какой она ее знает, разлетится на куски. Я позабочусь об этом.

Мое внимание переключается на Ван Дорена, который стоит рядом с Итаном с гордой ухмылкой на разбитых губах.

Ублюдок.

Я знал, что с ним что-то не так с того самого момента, как он впервые вошел в КЭШ, интегрировавшись в жизнь Эльзы, как паразит.

Я просто не знал, что он был частью плана Итана Стила.

Хорошо сыграно, старина. Чертовски хорошо сыграно.

— Это ты... папа, — призрачный шепот Эльзы эхом отдается в стенах, окружая нас, как молитва.

В ее глазах светится невинный блеск, напоминающий о ее детстве. Встреча с отцом снова отбросила ее на десять лет назад во времени.

Она вновь та семилетняя девочка, которая всегда упоминала своего отца в каждом разговоре.

Она называла его своим супергероем.

Ее непобедимым героем.

Теперь он вернулся и заберет ее у меня после того, как я наконец нашел ее.

Кем, блядь, он себя возомнил, чтобы вальсировать после десяти лет игры в мертвеца и отнимать то, что принадлежит мне?

Нам пора домой?

Блядь, нет.

Черт возьми, никогда.

— Да, принцесса. Это я.

Он улыбается с такой теплотой, что хочется выколоть ему глаза и затолкать обратно в могилу, из которой он вылез.

Это он, я узнал в нем мужчину, а не отца Эльзы.

Итан Стил — бывший друг Джонатана и самый достойный соперник.

Он постарел с тех пор, как я видел его в последний раз, но у него все тот же стиль сшитых на заказ черных костюмов, что и у Джонатана. Он все еще щеголяет своими каштановыми волосами, зачесанными назад с целеустремленностью и силой; он все еще носит ботинки Prada, бриллиантовые манжеты и часы, которые стоят годового бюджета страны третьего мира.

Он император Империи Стил, вернувшийся за своей наследницей.

Нижняя губа Эльзы дрожит, будто она вот-вот заплачет, но слез не видно. Когда я приглядываюсь, я почти вижу отражение Итана в ее ярко-голубых глазах.

Она делает неуверенный шаг вперед. Ее влажные светлые пряди прилипают к лицу и мокрой одежде, но я готов поспорить, что одна из моих конечностей не дрожит от холода.

Я хватаю ее за руку, останавливая от следующего шага. Она не признает меня и продолжает пытаться добраться до своего отца.

— Убери свои руки от моей дочери. Сейчас же, — приказывает Итан властным тоном, который напугал бы любого другого человека.

Итан не тот человек, к которому можно относиться легкомысленно. Он такой же безжалостный, как Джонатан, если не больше. Если он кого-то увидит, он не остановится, пока этот человек не будет уничтожен. Тот факт, что он воскрес из мертвых, является еще одним доказательством его безжалостной личности.

Но он меня не пугает.

Единственный человек, о котором я забочусь, это красивая девушка, которая даже не признает моего существования.

— Отпусти ее, Эйден, — наконец говорит Джонатан.

Я игнорирую его.

— Эльза, посмотри на меня.

Она этого не делает.

Я провожу большим пальцем по ее руке, нежно лаская.

— Милая, посмотри на меня.

— Ты помолвлен с Сильвер?

Эльза продолжает смотреть на своего отца, но ее слова обращены ко мне.

Внезапный вопрос останавливает меня на полпути. Как ответить на это, не спровоцировав ее уродливую сторону?

— Это не то, что ты..

— Да или нет?

Она обрывает меня, все еще не удостаивая взглядом.

Я скрежещу зубами от того, как апатично она обращается ко мне. Не могу винить ее, но мой мозг переполняет только одна мысль: перекинуть ее через плечо и увести отсюда к чертовой матери.

Я сдерживаю себя только потому, что она воссоединяется со своим отцом и никогда не простит мне, если я уведу ее. И хотя мне плевать на него или на кого-то еще в этой комнате, мне не плевать на нее.

— Эльза, тебе о многом нужно узнать, — говорю я самым спокойным тоном.

— Это простой вопрос, Эйден. Да или нет?

— Да.

Мой левый глаз дергается, когда я произношу это слово.

Эльза застывает; даже не моргает.

Я ожидаю, что она развернется и ударит меня. Я бы ей позволил. Если это поможет ей выпустить пар, я позволю ей бить меня сколько угодно. Пока она наконец, блядь, не посмотрит мне в лицо, я готов сделать все, что угодно.

Она вырывает свою руку из моей хватки. Моя рука сжимается в кулак, но я не хватаю ее снова.

Мне неприятно, когда она рядом и не иметь возможность прикасаться к ней, но, если я потянусь к ней, я действительно похищу ее отсюда к чертовой матери.

Вся прежняя дрожь исчезает. Ее спина выпрямляется, а подбородок высоко поднимается, когда она целеустремленно шагает в направлении своего отца. Подальше от меня.

— Эльза.

Ее имя срывается с моих губ, как болезненное рычание.

— Поехали домой, — говорит она отцу с такой решимостью, что эхо разносится по комнате.

Итан обнимает дочь за плечи. Она прижимается к нему, как котенок.

Он кивает в нашу сторону.

— С нетерпением жду возможности раздавить тебя, Джонатан.

Затем выходит за дверь, Эльза и Ван Дорен идут по обе стороны от него.

Иди за ней.

Верни ее.

Похить, если понадобится.

Требуется все, что у меня есть, чтобы не последовать требованиям моего зверя. Если я применю к ней какую-либо силу, это только вызовет неприятные последствия и сожжет меня. Если какое-то расстояние поможет ей остыть, то так тому и быть, черт возьми.

На данный момент.

Я смотрю на Джонатана, ожидая, что он будет возмущен внезапным появлением Итана.

Мой отец любит использовать элемент неожиданности, но он чертовски ненавидит быть жертвой. Восстание Итана из мертвых перетасовало все его карты и разрушило план, который он придумывал в течение десяти лет.

На его губах садистская ухмылка. Он садится на диван и пальцами образует церковную колокольню у своего подбородка. Я могу только представить, сколько сценариев проносится в его голове.

Куинс приближается ко мне осторожными шагами, словно идет по минному полю.

— Я не хотела приезжать сюда, но...

Я поднимаю руку, заставляя ее замолчать.

— Уезжай.

Ее голос и лицо это последнее, что мне сейчас нужно в непосредственной близости.

— Кстати, ты это заслужил, — шепчет она, так что я единственный, кто слышит. — Вот что происходит, когда ты дуришь людей. В ответ они дурят тебя.

Я одариваю ее своим лучшим «хочешь умереть» взглядом в ответ.

Она приподнимает плечо и, пыхтя, объявляет:

— Я уезжаю.

Джонатан едва замечает ее, все еще погруженный в свои мысли.

Мы одинаковы: когда есть цель, которую нужно устранить, мы отключаемся от внешнего мира и теряемся в нашем внутреннем хаосе.

Он, вероятно, просчитывает свои варианты и придумывает план, как уничтожить Итана. Сообразительность и способность быстро принимать решения в условиях стресса, вот причины, по которым Джонатан такой, какой он есть на сегодняшний день.

Когда другие люди сходят с ума, Джонатан сосредоточен на поиске эффективных решений. Если он промахивается, он не зацикливается на ударе, он зацикливается на том, как больше никогда не промахнуться.

— Ты действительно не знал, что он жив? — я спрашиваю.

Ухмылка все еще кривит его губы.

— Если бы я знал, я бы не нацелился на его дочь. Интересно. Может, он прятался, наблюдая, как бы я справился с существованием его единственной наследницы.

Я бы не удивился.

Но в отличие от Джонатана, Итан с нежностью относится к Эльзе. Он не стал бы вычеркивать себя из ее жизни и заставлять ее верить, что он мертв только ради игры с Джонатаном.

Кроме того, Итан бизнесмен. Он не стал бы добровольно покидать свою империю на десять лет без причины.

Я засовываю руку в карман.

— Итан не будет терять времени и нанесёт удар сразу.

— Тогда мы нападем первыми. — он встает и застегивает пиджак. — Позвони Леви. Нам нужно организовать войну.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒