10 месяцев спустя 15 страница

— Правда или нет, но ты не можешь быть связан с этой женщиной и ее бизнесом. Уволь ее немедленно, и, возможно, я найду кого-нибудь, кто разгребет этот мусор. Это дорого нам обойдется, но нужно сделать все возможное для всех заинтересованных сторон.

— Я не собираюсь разрывать контракт с «Sullivan PR», — зашипел Макс, стиснув зубы.

— Нет, блядь, ты это сделаешь! Я позволил тебе слегка развлечься с этой женщиной, и сейчас моя компания оказалась на линии огня. Ни одна зараза не посмеет угробить результаты моего тяжелого труда. Я посвятил этой компании более тридцати лет.

— Эдвард, однажды я уже предупреждал, чтобы ты не смел так отзываться о Стелле. Как только я разберусь со всем этим дерьмом, ты заплатишь за свои слова. Я не брошу «Sullivan PR» под поезд, зная, что выдвинутые обвинения — ложь. Она уже итак подверглась публичному избиению. Я не поставлю ее в еще худшее положение.

— Максвелл, этот бизнес представлен от моего имени. Ты можешь считать себя превосходным адвокатом и можешь попробовать обскакать меня в моей же гребаной компании, но ты ошибся. Я сам уволю ее! Слышишь, сам!

— Эдвард, я предупреждаю тебя. Мне уже известно, что ты приостановил платежи, также я в курсе, что ты сделал с Грантом, после того как он выполнил мое распоряжение и выписал Стелле чек. Мы все это обсудим, как только я возьму ситуацию под контроль. У меня есть план, и я буду ему следовать. Не забывай, кому принадлежит власть, акции моей матери обеспечат мне большинство голосов. — Не дав Эдварду ответить, он продолжил еще более властным тоном. — Завтра утром, в шесть, я буду в офисе. Мы с Даной подготовили заявление. В десять я созываю пресс-конференцию и хочу, чтобы ты был там, можешь прихватить с собой Риту. Мы должны дать им понять, что «Hurst & McCoy» и «JOS» исполнены решимости докопаться до истины и следуют законам деловой этики. Наши ресурсы неисчерпаемы, когда речь заходит о раскрытии фактов. К семи у тебя на столе будет текст моего заявления. Было бы неплохо показать, что мы единодушны в этом вопросе. Потому что, когда всплывет правда, ты не захочешь, чтобы «Hurst & McCoy» поливало грязью делового партнера, который заслуживает уважения. А будет именно так. Стеллу любят в пиар-сообществе. Эта история сильно ударила по ней, но ее клиенты достаточно лояльны и поддержат ее. Черт, люди начнут стекаться к ней, когда ее имя будет оправдано. Мы хотим оказаться на положительной стороне этой ситуации, Эдвард, а не на той, где отдаем ее на растерзание волкам.

— Ты и, правда, веришь, что она невиновна? — голос Эдварда стал мягче, шокируя меня и Макса.

— Я уверен в этом.

— Тебе известно больше, чем ты говоришь мне, Макс?

— И да, и нет. Доверь мне разобраться во всем завтра. Стой рядом со мной, поддерживая мою позицию. Покажи нашим работникам, партнёрам и инвесторам, что мы докопаемся до истины.

— Я буду у тебя ровно в шесть, и мы поговорим. — Он положил трубку.

— Тебе не кажется это странным? — тихо спросила я.

— Да, кажется, но я не собираюсь терять бдительность. — Он увел меня в дом, и оставшуюся часть дня мы провели, пересматривая нашу стратегию.

Макс уехал, когда не было еще и пяти утра, а я приступила к работе, разбираясь с наплывом электронных писем. Лейси обнаружила меня в обнимку с лэптопом в семь. Мы разделались с сообщениями и перешли к звонкам. Все утро я едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

— А не пошли бы вы! — Лейси уставилась с отвращением на телефон. — Мудак!

— Лейси!

— Все придурки одинаковые. Полные придурки. В любом случае мы бы и без них обошлись.

От потери очередного клиента у меня еще больше упало настроение. На данный момент обычный объем работы упал примерно на шестьдесят процентов. Несмотря на то, что работа на «Hurst & McCoy» отнимала большую часть времени, у меня все же были и кое-какие дополнительные проекты.

Сегодня должен был состояться запуск новой компании по развитию местных предприятий. Мы планировали встретиться в офисе для коллективного обсуждения маркетинговой стратегии, но Лейси позвонили и отложили встречу на неопределенный срок. Это был один из тех клиентов, который решил держаться подальше от «Sullivan PR». Как ни удивительно, но клиент, которому я оставила сообщение в субботу утром, неожиданно позвонил с просьбой продолжать работу. Таким образом, пока мой бизнес бешеным темпом разваливался на части, но у меня все же сохранилось что-то, благодаря чему можно было оставаться на плаву.

Лэндон умолял разрешить ему приехать и помочь, но мы сказали ему оставаться на месте, так как пресса могла установить за ним слежку. И так практически каждый журналист звонил и просил прокомментировать ситуацию. Я игнорировала их всех, зная, что наши планы на сегодняшнее утро будут более продуктивными.

Сара, Мэтт и Мейсон уехали, чтобы присутствовать на конференции вместе с Максом. Крис работал вместе с нами, а потом уехал ко мне в офис. Родители с Эми старались не путаться под ногами, но было очевидно, что они ловят каждое слово. Даже нецензурные фразы Лейси, которые она произносила каждый раз, вешая трубку, после отказа клиентов работать с нами.

Ровно в десять я включила телевизор, чтобы посмотреть в выпуске новостей сюжет о «Hurst & McCoy». Дана выбрала одну из комнат, в которой я раньше не была. Обстановка выглядела официальной, но нам необходимо было подчеркнуть, кем являлся Макс. Он — президент и генеральный директор международного конгломерата. Он отвечает за тысячи сотрудников своих компаний по всему миру. Его время ограничено, его опыт и знания — бесценны, а его приверженность своему делу заслуживает наивысшей оценки. Он должен выглядеть соответствующе, поэтому официальность здесь вполне ожидаема.

Когда Макс вошел в кабинет, я затаила дыхание. Он выглядел авторитетно, решительно, властно и по-деловому. Эдвард следовал за ним и встал справа от трибуны. Еще несколько человек расположились чуть позади, и в них я узнала совет управляющих. Вики и Генри были единственными, с кем я была знакома.

В комнате стоял галдеж, но с появлением Макса воцарилась тишина.

— В конце недели компания «Hurst & McCoy» снова оказалась во всех выпусках новостей. Речь шла об одном из наших деловых партнеров. В данный момент «JOS Athletic Apparel» ведет реконструкцию во всех сферах деятельности для обеспечения наилучших условий рабочим, для их безопасности, удобства и функциональной оперативности. Наша приверженность заданной цели остается неизменной. «Hurst & McCoy» все еще работает над тем, чтобы установить истину и выявить нарушения, связанные с нашим именем. Мы очень серьезно относимся ко всем обещаниям и вопросам, касающимся нашей огромной семьи «JOS». Поэтому будет проведено масштабное расследование относительно обвинений в адрес нашего делового партнера, пользующегося доверием, нарушившего не только закон, но также и строгий кодекс профессиональной этики. Расследование будет полностью независимым, также в наши планы входит сотрудничество с федеральной службой и местной полицией. Ввиду того, что расследование сейчас в активной фазе, мы не можем давать комментарии относительно обвинений, расходов или наших деловых отношений с «Sullivan PR». Все, что можно сказать: мы верим в нашу законодательную систему и намерены разоблачить любые недопустимые нарушения. Не желая останавливать процесс по восстановлению, запущенный в Южной Америке, мы продолжим работу, которую начали, в обычном режиме. Мы с Эдвардом Херстом отвечаем за нашу компанию. «Hurst & McCoy» занимается бизнесом уже около сорока лет. Как и мой отец до меня, я воспринимаю свою должность в качестве главы компании очень серьезно. Исполнительная группа, члены совета директоров и наши служащие — все мы поддерживаем эту стратегию. Спасибо, что уделили нам сегодня свое время.

Макс не успел даже двинуться с места, как на него обрушился шквал вопросов. Он поднял руку и обвел присутствующих предостерегающим взглядом.

— Я отвечу на несколько ваших вопросов, но предупреждаю, не тратьте мое время на вопросы касательно выдвинутых обвинений. — Он посмотрел на журналистку из субботнего выпуска новостей, и она сердито облокотилась на спинку стула.

— Мистер Маккой, правда ли, что вы прилетели из Южной Америки, как только услышали об обвинениях? Разве это не является противоречивым сигналом для ваших работников и их семей?

— Мое решение вернуться связано исключительно с бизнесом. Мне было необходимо встретиться со своей командой и обсудить с Эдвардом план действий. Я отправил сообщение группе по управлению в Южной Америке о том, что вернусь, как только это станет возможным. Следующий.

— Мистер Маккой, если эти обвинения подтвердятся, что вы будете делать?

Макс стиснул челюсть и крепко сжал пальцами деревянную крышку.

— Мы будем следовать букве закона и сделаем все необходимое, чтобы защитить невиновных и наказать обидчиков. Если вы помните, я являюсь международным адвокатом. В этом наше преимущество.

— Мистер Маккой, связывают ли Вас со Стеллой Салливан личные, романтические отношения?

Лицо Макса пугающе побагровело, его яростный взгляд устремился вперед, и даже через телевизор я услышала его рык.

— Ваше имя?

— Джон, — бедный журналист отклонился на стуле немного назад.

— Джон, вы, наверное, здесь новенький, поскольку недавно я предельно точно выразился, что не обсуждаю свою личную жизнь. На этом вопросе мы закончим.

Макс бросил на мужчину убийственный взгляд, а затем вышел вместе с Эдвардом из зала. Он быстро взглянул на часы, и я знала, что его мысли в этот момент были обо мне. Согласно нашему плану, после того как закончит Макс, должен будет выступить Крис. Лейси ринулась ко мне с лэптопом, и мы стали смотреть видео, которое транслировалось из здания моего офиса. Несколько грузовиков припарковались перед самым входом для круглосуточной трансляции.

Крис вышел из офиса с таким видом, будто только сошел с обложки журнала. Его костюм, сшитый на заказ, сидел идеально, а зеленый галстук подчеркивал цвет глаз на фоне загоревшего лица. Когда входил в конференц-зал, он олицетворял собой образ крутого адвоката, властного и решительного. Камеры были направлены на него, и телевидение переключилось на прямую трансляцию.

Крис прямо посмотрел в камеру и положил руки на бедра. Вся его поза привлекала к себе внимание, и разговоры вокруг смолкли.

— Меня зовут Крис Уайт, и я являюсь личным адвокатом мисс Салливан. Во-первых, хочу сказать, что мисс Салливан категорически отрицает причастность ко всем выдвинутым против нее обвинениям. Она никогда не получала взяток и не была замешана в растлении подростков. Ее работа в Южной Америке была обусловлена законным деловым контрактом между «Sullivan PR» и «Hurst & McCoy». Эти лживые обвинения не имеют никакого смысла. Мисс Салливан уже сотрудничает и будет продолжать сотрудничать с местными и международными работниками спецслужб, чтобы очистить свое имя и репутацию. Мы просим вас с уважением отнестись к ее праву на неприкосновенность личной жизни, какие бы мотивы ни были скрыты за этими гнусными нападками в ее адрес. Поддерживая партнерские отношения с «Hurst & McCoy», она сделает все, что в ее силах, чтобы докопаться до истины. Ее обязательства по реконструкции бренда «JOS» и общины все еще являются для нее приоритетными. Многие из вас долгие годы работали с мисс Салливан и знают ее настоящий характер. Она хорошо известна в сообществе благодаря своей деловой этике и самоотверженности. Никто и никогда не ставил под вопрос ее преданность своим клиентам и их бизнесу. Все вопросы, которые возникнут в будущем относительно мисс Салливан, должны направляться непосредственно в мой офис.

Журналисты выкрикивали вопросы, но Крис зашел обратно в офис, закрыв перед ними дверь.

Сюжет на экране переключился на студию новостей. Мне даже не нужно было переключать каналы, так как это транслировалось на всех местных станциях. Анонимно, через секретную линию Джейка, вчера вечером я слила информацию в национальную сеть.

В комнате воцарилась тишина. Мы смотрели друг на друга, ожидая, кто заговорит первым. Конечно, Лейси разрядила обстановку.

— Ву-ху! Эти двое надрали им задницы! — Она взмахнула руками и громко хлопнула в ладоши.

У меня на глаза навернулись слезы, и я улыбнулась ей.

— Они действительно это сделали. Язык их тела и голоса были до такой степени наполнены силой и властью, что вызвали у меня легкую дрожь.

— Что у нас там дальше по плану? — поинтересовался папа.

— Ждем. Крис принял звонок из Южной Америки, полиция хочет допросить меня, но он пытается вести переговоры с тем человеком, который сюда приедет. Так как мне не предъявили обвинения, не нужно никуда ехать. Макс не хочет, чтобы я там появлялась, пока не выясним, почему лгали те девушки. Их показания подвергли меня опасности. Также, мы предполагаем, что Джейк вскоре что-нибудь накопает. Он действительно хорош в своем деле.

— Я думала, он телохранитель? — спросила мама.

— Он из категории супер-агент-телохранитель, — солгала я.

У меня зазвонил телефон, и на дисплее отобразилось лицо Макса.

— Эй, ты замечательно выступил, — произнесла я, выходя на крыльцо.

— Я ужасно зол. Думал, что порву того придурка.

— Детка, это не секрет.

— Нет, но он намеренно пытался подорвать доверие ко мне.

— Эмм, — прошептала я, представив себе командную манеру Макса. Меня это ужасно завело, что в сложившейся ситуации было очень не ко времени.

— Ты только что простонала?

— Да, я не могу ничего поделать. Ты выглядел чертовски горячо. Все просто замерли в комнате, когда ты потребовал внимания и уважения. Они ловили каждое твое слово. Будь ты здесь, возможно, мы сейчас были бы без одежды.

— Господи! Ты, правда, только что это сказала? Я сейчас на таком взводе, что готов убить кого-нибудь, а ты думаешь о том, чтобы оказаться обнаженной? Я пытаюсь защитить твою честь и сохранить не запятнанной свою компанию.

— Ага, но я абсолютно уверена, что за защиту моей чести ты заслужил минет.

Он выдохнул и усмехнулся.

— Рад слышать, что наши приоритеты совпадают.

— Макс, я знаю, что сейчас иду ко дну. Я потеряла около шестидесяти процентов клиентов за сегодняшнее утро. У меня в голове каша от одной лишь мысли о том, что я буду делать, если они найдут достаточно доказательств и предъявят мне обвинения, но было бы здорово хотя бы на несколько секунд забыть об этом всем.

— Детка, на несколько секунд? А как насчет того, что сегодня ночью я заставлю тебя забыться на несколько часов?

— Мои родители внизу в холле, — начала спорить я.

— Оставь это на меня. Господи, я люблю тебя. Ты заставляешь меня улыбаться даже после такого дерьмового утра.

— Я тоже тебя люблю. А сейчас я должна позвонить Крису и тоже сказать ему, каким он был горячим и удивительным.

— Стелла, — зарычал Макс, — даже не шути так. Он мой лучший друг. Не давай ему даже повода подумать, что у него есть шанс с тобой, иначе я ему надеру зад.

— Я шучу! И мне, правда, нужно позвонить и поблагодарить его. Также нам нужно вместе составить план дальнейших действий. Сегодня утром мы отправили заявление в следственные органы.

— Увидимся вечером, — он отключился.

Мой телефон сразу же зазвонил опять. Я была удивлена, увидев, что звонит Маршал Барнс.

— Добрый день.

— Стела-Белла, как ты? — спросил он низким голосом.

— Не очень, но стараюсь держаться.

— Я звонил Крису Уайту и сказал, что являюсь твоим стряпчим. Мы вместе работаем над некоторыми вопросами. Первым делом я связался с банком и заморозил твой счет до того момента, пока мы не выясним наверняка, кто отправил тебе деньги. Насколько я понимаю, у тебя есть друг с соответствующими возможностями?

Откуда он узнал о Джейке? И как много ему известно? Как так?

— Не спрашивай. Я тут покопался немного. Мне кое-что известно. Выше голову. У меня появилась зацепка. И скажи своему приятелю, что в субботу я, возможно, был с ним излишне суров. Теперь, учитывая то, что я узнал, думаю, он достойный парень.

Он повесил трубку, и я даже не успела выяснить, о чем он говорил.

По спине побежали мурашки, после того как я воспроизвела в голове наш разговор. Что, черт возьми, значит «теперь, учитывая то, что я узнал»?

***

Я была переполнена эмоциями следующие несколько дней. Словно застряв в круговороте, я кричала от злости и плакала от грусти, что мое имя замарали словами «угроза для детей, проституция, педофилия»... Никто из журналистов в новостях фактически не обвиняли меня в преступлениях, но их утверждения были основаны на одной и той же истории. Попыток выдвинуть против меня какие-либо обвинения по-прежнему не было.

Макс каждый день наведывался в офис и рассказывал, что моральный дух работников опустился ниже плинтуса. Он пытался показать сплоченность, находясь у всех на виду, но люди лишь бросали на него косые взгляды, когда он проходил мимо.

Другой проблемой стала Эрика, которая снова подняла свою уродливую голову. Она притихла на время, но сейчас названивала и ошивалась возле Макса, пытаясь обратно пробраться в его жизнь. По словам Даны, она пробралась в его кабинет и взбесилась, увидев на столе мое фото. Эдварду пришлось уводить ее из-за драматического шоу, которое она устроила. К счастью, Макс в это время находился на встрече, но, услышав об этом, впал в ярость.

Родители пытались поднять мне настроение, но я продолжала скатываться в депрессию. Макс чувствовал это и постоянно успокаивал меня, не зная, что моя жизнь сказывается на нем.

Через три дня после того, как все это закрутилось, мы наконец-то взяли перерыв. Макс вернулся в два часа, удивив этим всех. Он нервничал, выглядел уставшим и был совершенно не похож на себя. Подойдя, он обнял меня и крепко прижал к себе. Не сказав не слова, отпустил и дал знак моему отцу следовать за ним на улицу. Все женщины наблюдали за происходящим, пытаясь понять, в чем дело, но Макс не был дураком, поэтому увел отца вниз на пристань.

Открылась входная дверь, и толпами начали приходить люди. Сара, Мэтт, Мейсон, Дана, Дейв и даже Лэндон вошли в дом, и на их лицах читался вопрос. Как только мы с Лейси увидели Лэндона, сразу подошли к нему поздороваться. Он завизжал также громко, как и мы. Следующим вошел Крис в еще одном представительном костюме с коробкой, похожей на ящик шампанского, в руках.

Мое сердце трепетало в надежде, что у нас, возможно, появился повод для праздника. Папа с Максом вернулись обратно, и оба казались более расслабленными. Макс снова подошел ко мне и прижал к своему боку.

— Все кончено. Имя Стеллы полностью оправдано. Джейк будет здесь через несколько минут и все объяснит.

Я, пребывая в абсолютном шоке, смотрела в его бездонные голубые глаза, полные облегчения.

— Правда? — проговорила я.

— Да, Белла, правда.

Я не могла остановить выступившие слезы, меня накрыло волной эмоций. Я чувствовала обнимающие со всех сторон руки, и Эми с мамой тихо плакали мне в спину. После того как до меня дошли его слова, будто груз свалился с моих плеч. Этот кошмар закончился.

— Шшш, сладкая моя, — ладони Макса нежно поглаживали мои руки вверх и вниз, пока я не восстановила дыхание.

— Что, мать вашу, здесь происходит? — низкий голос Джейка раздался в комнате, и я, освободившись от объятий, побежала к нему. Он едва успел меня подхватить, когда я бросилась на него и крепко обняла.

— Спасибо! — воскликнула я. — Прости, что ужасно себя вела при первой встрече. Ты действительно отличный телохранитель.

Он захрипел и усмехнулся.

— Стелла, если, по-твоему, это было ужасно, то нам нужно поговорить.

— Стелла, не хочешь отпустить его? — прорычал Макс.

Я медленно отступила назад, вытирая лицо. Лейси протянула мне салфетку, и я снова оказалась окруженной стеной мышц. Сильные руки обхватили меня за талию, и повели к дивану.

— Ладно, приятель, расскажи нам обо всем.

Мэтт вручил Джейку пиво, а мы все сгорали от нетерпения.

— Я здесь благодаря одному своевременному звонку. В ином случае мы все еще бы чесали наши задницы. Чтобы докопаться до истины, потребовалось всего лишь легкое убеждение. Как мы и думали, все дело было в деньгах. Фотографии, девушки, двойник Стеллы — все ради денег. Сначала казалось, что организатором был Диас, но его смерть оставила вопросы без ответов. Его кузен, главарь преступного мира, в ярости. Он ищет возмездия. Не может быть, чтобы заказчиком убийства был он, иначе он так не бесился бы. Он жаждет крови.

— Я здесь единственная, кто ничего не понимает? — прервала Лейси.

— Потерпи, сладкая, я все объясню. Парень, который сделал фотографии — работник фабрики по имени Рауль. Он живет вместе с сестрой и ее ребенком. Ребенок болен. Серьезно болен. По его словам, Диас обратился к ним с предложением обеспечить специализированное медицинское лечение в Штатах, а взамен они сделают фотографии. Это было просто. Диас застал Стеллу одну и предложил ей деньги, затем начал угрожать. Рауль сделал снимки. Чуть позже в этот день Диас устроил встречу с его сестрой, одетой в такую же одежду, как была на Стелле утром. Рауль снова сделал снимки и передал их Диасу. Они получили деньги с обещанием в скором времени получить дальнейшую информацию о лечении.

— Когда я обратился к нему, он даже не отрицал этого, запел соловьем, рассказав обо всем. После начала расследования они с сестрой поняли, что их обманули. Единственным источником их дохода была его работа, и он поставил ее под угрозу. Он до смерти боялся Диаса, пока я не сказал ему, что тот мертв.

— Это немного проясняет ситуацию с фотографиями, но как насчет девушек? — спросила я.

— А вот здесь детали немного нечеткие. Диас встречался с матерью одной из них. Он попросил девушку сделать фото, где вы с ней разговариваете, и она попросила своего друга сфотографировать вас, когда ты приходила в школу. Позже она передала их Диасу, и он пообещал им большую сумму денег, если они подтвердят, что ты домогалась их. Но, когда полиция начала задавать вопросы, они занервничали. Диас зажал каждую из них поодиночке и стал угрожать не только их жизням, но и жизням тех, кто им дорог. Он был придурком, но знал, что делает. Девочек-подростков легко напугать.

— Итак, девушки, в конце концов, сознались во лжи?

— Не мне.

— А кому? — спросил Макс.

— Вашему парню. Педро просто гребаный умник. Он был очень зол, все разнюхивал вокруг, задавал мне вопросы. Когда узнал, в чем тебя подозревают, нашел самое слабое звено. Его обаяние творит чудеса. Он получил полное признание и записал его на пленку. Самостоятельно поговорив со всеми тремя девушками, потребовал сознаться. Затем он принес запись в полицию. Как только девушки узнали, что Диас мертв, они рассказали историю для протокола.

— О, Господи, Макс! — я прикрыла рукой рот.

— Само собой, детка, о нем позаботятся. Щедро.

— И это все? Они закрывают расследование?

— Этого было достаточно, но осталось еще кое-что. — Джейк посмотрел прямо на Лейси, и она покраснела. — Нам нужно поблагодарить одну сладкую девочку за ее обожаемого папочку.

— Что?!

— Отец Лейси энергичный человек. Его влияние распространяется очень широко и глубоко. Он припомнил старые долги. Маршал связался со мной в воскресенье вечером и назвал имя человека, который проведет некоторое расследование. Не совсем легальное. Мы обнаружили организатора, и я должен рассказать тебе об этом. Я сам просто охренел. Это совсем не Эдвард, мужик. Эдвард здесь абсолютно чист.

В комнате воцарилась полная тишина. Все замерли в ожидании его дальнейших слов.

— Тебе знаком Брайан Клекстон?

— Скажи мне, что ты шутишь. — Макс напрягся, и моей руке, которую он держал, стало больно. — Этот ублюдок. Как он мог пробраться настолько глубоко, а мы об этом даже не подозревали?

— Когда ты уволил эту задницу, он устроился на работу в национальную фирму, продолжая поддерживать связь с Эдвардом. Он убедил Эдварда, что «Sullivan PR» замешана в проституции так же, как и во всем остальном. Эдвард потребовал доказательств. Брайан отправился в Южную Америку и нанял Диаса. Судя по сообщениям, он взял с Диаса слово, что тот успешно подставит Стеллу. Фирма Брайана стояла следующей в списке претендентов на получение проекта «Hurst & McCoy», после того как Стелла будет дискредитирована и уволена. Его босс не догадывался о планах Брайана, но изначально подавал заявку об участии в конкурсе на проект. Брайан проинформировал его, что Салливан находится на грани увольнения, и Эдвард пообещал это дело им. Однако Эдвард не глуп и потребовал доказательств. Вот почему Брайан спланировал такую сложную схему. Подозреваю, что по этой причине Эдвард и придержал платеж фирме Стеллы. Только Брайан не учел, что я, ты, Педро и вся семья Барнсов — все мы заступимся за Стеллу. Мы не можем доказать его причастность к убийству Диаса, но предполагаю, что у него на руках кровь. Он исчез. Жена не видела его уже несколько дней, а работодатель еще дольше. Судя по паспортным данным, он недавно был в Бразилии. Теперь же залег на дно. Перед тем как исчезнуть, он открыл счет на жену и детей на два миллиона долларов. Деньги были законными. Он успешно занимался инвестициями и имел неплохие сбережения. Пользуясь этим счетом от его имени, они смогут продержаться на плаву какое-то время.

— Вот дерьмо! — прошептала я. — Этот парень — настоящий мудак, но это все как-то нереально. В этой истории должно быть что-то еще. Макс бы никогда не уволил его, если бы он не отнесся ко мне как придурок. — Я посмотрела на папу, извиняясь за выражения. Уголки его губ поползли вверх в усмешке.

— Это не вся история, но мы зашли в тупик. Со смертью Диаса и Брайаном, разгуливающим на воле, у нас остается все еще денежный перевод, отправленный на твой счет.

— Но остальное все выяснили? Я больше вне подозрений?

— Да, ты кристально чиста. И должен тебе сказать, не уверен, что нужно волноваться. Бабушка Педро и ее друзья по церкви ежедневно устраивали скандал в полицейском участке. Люди в общественном центре готовили акцию протеста. Даже школьные работники в трех разных районах строили подобные планы. Ты стала там очень популярной. Никто не хотел верить, что ты замешана в каких-либо незаконных делах. Нам просто нужно было доказать это.

Несмотря на напряженную обстановку в комнате, Мэтт с Мейсоном засмеялись, Лейси вскинула руки вверх и неоднократно дала пять Лэндону. Макс расслабился, прижав меня крепче к себе. Моя голова кружилась от новой информации. Я чиста. Все узнают, что я не мошенница. Слезы снова навернулись на глаза, но я удержала их. Я попыталась освободиться от рук Макса, но он только прижал меня сильнее и прорычал:

— Если ты еще раз запрыгнешь на него, я за себя не отвечаю.

Все рассмеялись, и я тоже захихикала, подмигнув Джейку в знак благодарности. Он кивнул в ответ.

— Ну, что, пора? — крикнул Крис и вытащил бутылку шампанского.

— Еще одно. Мы уверены, что Эдвард с этим не связан? — снова уточнил Макс.

— Нет, в этом случае он чист. Абсолютно ничего не указывает на него в этом сценарии. Он очень хотел отобрать дело у Стеллы и опозорить вас обоих. Но это все, что нам удалось выяснить.

— Дерьмо! У нас все еще остались невыясненные вопросы.

— Да, но Стелла в безопасности. Ее оправдали.

— Это самое главное, — Макс поцеловал меня в макушку и подал знак Крису.

Пробки вылетали в воздух, когда Крис откупоривал бутылки одну за другой, а Лейси помогала раздавать шампанское. Когда же Макс, в конце концов, меня отпустил, каждая женщина в комнате одарила меня объятьями. С папой было что-то не так, но он выглядел счастливым. Фактически, он был в полном восторге, когда обнимал меня немного дольше, чем обычно.

— Этот парень любит тебя до мозга костей. И я одобряю это, — шепнул он мне на ухо.

— Спасибо, папочка, я тоже его люблю.

Мы говорили тосты и увлеченно обсуждали следующие шаги. Я решила не открывать офис до понедельника, но Лэндон с Лейси договорились пойти туда завтра и в пятницу, чтобы ответить на звонки и разгрести почту.

Телефоны Криса и Джейка издали сигналы, и я поняла по их лицам, что все стало официально известным. Следствие в отношении меня закрыто. Мое имя не запятнано. Мы с Максом дали добро Лейси и Дане разместить совместное сообщение для печати, которое подготовили на прошлой неделе, надеясь, что с этим не возникнет проблем. Это было простое короткое заявление о том, что расследование прекращено. Доказательства указывали на то, что «Sullivan PR», Стелла Салливан и «Hurst & McCoy» никоим образом не замешаны в незаконной деятельности, связанной с взяточничеством и растлением малолетних.

Примерно через час принялись трезвонить телефоны, но мы игнорировали их, кроме семейных звонков маме и Саре. Страх и напряжение последних нескольких дней стерлись, и на смену им пришли счастливые воспоминания. Нас окружали люди, которые любили и верили в нас с Максом.

Пока наша компания праздновала, я ускользнула, чтобы сделать один звонок. Как только в трубке раздался низкий мужской голос, у меня в горле образовался ком.

— Спасибо, Маршал! Огромное спасибо!

— Малышка, никогда меня не благодари. Я всегда буду заботиться о тебе.

— Вы ведь знаете обо всем, так?

— А ты как думаешь?

— Думаю, что Вы лучший второй папа, который только может быть. Если бы Вы были сейчас здесь, Вам пришлось бы отгонять меня от себя. Я так сильно Вас люблю, — в открытую заплакала я.

— Это и есть та благодарность, которая мне нужна. Никто не имеет права обижать моих девочек. Но у меня такое чувство, что у нас с твоим папой небольшое соревнование. Максвелл Маккой, кажется, сильно запал на тебя. Я бы даже сказал, что он попался в сети красавицы Стеллы-Беллы.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒