10 месяцев спустя 12 страница

— Что-то из этого связано со мной? Наши отношения подвергают его опасности?

— Нет, он уже знал, что существует своего рода угроза, когда начал расследование о том, что на самом деле творится в «JOS». Однако влюбленность делает его уязвимым, чего не было раньше. Я позабочусь о твоей безопасности, когда его не будет рядом. А он сделает все необходимое, чтобы вытащить из дерьма свою компанию.

Его искренность впечатляла, и он мне действительно понравился. Было очевидно, что здесь дружба играет большую роль, чем профессиональные взаимоотношения.

— Спасибо за честность. Можно задать еще один вопрос?

— Отвечу, если смогу.

— Это никак не связано с ситуацией, в которой мы оказались, но сейчас, когда я узнала правду о тебе, скажи, откуда ты знаешь Эрику?

— Я помогал уладить дело с ее задержанием из-за наркотиков. В конечном итоге, Макс перестал снабжать меня информацией, как только мы узнали, что деньги ее отца оберегают ее от тюрьмы и реабилитационного центра. И черт, я бы с удовольствием засунул ее туда только за то, что она превратила жизнь Макса в сущий ад.

— Также как и я. Надеюсь, она успокоилась, но у меня все еще плохое предчувствие относительно нее.

— Она находится в поле моего зрения, поэтому, если вдруг начнет выделываться, я буду знать об этом. — На его лице растянулась улыбка, и я улыбнулась в ответ.

— Так что, мы теперь заодно? — спросил он.

— Абсолютно. Считай, что мы — команда.

***

Поскольку у меня все было подготовлено заранее, понадобился всего час, чтобы собрать информацию, необходимую для Джейка. Как только он покинул кабинет, ко мне ворвалась Лейси, требуя ответов. Я описала ситуацию в общих чертах, осторожно фильтруя информацию, которой владела. В целом я придерживалась истории о необходимости телохранителя из-за того, что тот тип в Южной Америке был самозванцем и угрожал мне. Она не стала давить, чтобы выудить подробности, а ушла за дубликатом ключей от моего дома.

Раздался пронзительный звонок в дверь, сигнализирующий о том, что кто-то пришел. Громкий визг заставил меня подскочить с кресла и выбежать в вестибюль. Джейк обнимал смеющуюся Сару, крепко прижимая ее к себе. Макс стоял у стойки регистрации, наблюдая за ними с улыбкой. Лейси уже вернулась и незаметно отнесла ключи в мой кабинет.

Все мы слушали, как Сара засыпала Джейка вопросами о том, как он жил в последние несколько лет. Я узнала, что парень был другом Макса еще со времен учебы в колледже, и вся семья Маккой знала его уже много лет.

Загадочно посмотрев, он весело сознался, что все еще не женат, и Лейси с Лэндоном вступили в игру. Было ясно, что у Лэндона нет никаких шансов, поскольку Джейк предпочитает женщин, но он все равно не оставил попыток привлечь его внимание. Когда Сара узнала, что его наняли для моей защиты, сразу замолчала. Посмотрев сначала на Макса, потом на меня, она кивнула в сторону моего кабинета.

Как только мы вошли, Сара прикрыла за нами дверь и потребовала объяснений. Макс попытался рассказать ей о сложившейся ситуации, особо не вдаваясь в подробности, но быстро пожалел об этой идее. Ее лицо покраснело, и задергалась вена на лбу.

— Ты действительно думаешь, что имеешь право вешать мне лапшу на уши! Ты считаешь, что Стелле грозит опасность, и достаточно просто нанять опытного телохранителя. И Эдвард как-то связан со всем этим? А ты не думал, что следовало посвятить в это меня? Этот ублюдок и так принес в мою жизнь достаточно беспокойства, я решительно настроена поговорить с ним.

То, что она знает, чем занимается Джейк, навело меня на мысль, что Сара не в курсе всей правды о его работе федеральным агентом.

— Нет! Держись от этого как можно дальше. Он скрывает что-то серьезное. Я слишком близко подобрался к тому, чтобы выяснить это, но его сейчас очень легко спугнуть. Если он пойдет ко дну, ты не будешь в этом участвовать!

— Максвелл Маккой, ты не смеешь указывать, что я могу, а что не могу делать. Моя фамилия тоже Маккой. Я потеряла мужа из-за его гребаной жадности и коррупции. Это тоже моя семья и моя репутация! — Голос Сары дрогнул, и слезы покатились по щекам.

Ее эмоциональный взрыв отозвался болью в моей душе. Я подошла к ней и помогла сесть, поддерживая под руку.

— Сара, Макс прав. Вам не следует вмешиваться, прошу, оставайтесь в стороне. Я, так же как и вы, не знаю всех деталей, но верю ему.

Она внимательно посмотрела на меня, а потом ее лицо расслабилось.

— Как ты?

Я улыбнулась и затрясла головой.

— Сейчас уже нормально, но вы, наверное, знаете, что у Макса проблемы с общением. Все, что он только что объяснил вам, я сама узнала буквально недавно. Он хорошо умеет хранить секреты, но сейчас мы уже пришли к взаимопониманию. Больше никаких секретов или никакой Стеллы.

Она вздохнула и крепко сжала мою руку.

— Нет, не позволяй этому стать между вами. Макс! Ты не можешь допустить такую глупость...

— Чтобы потерять ее? — прервал он. — Никогда. Я полностью осознаю последствия.

Она кивнула и поднялась.

— Хорошо, ладно. Уже пора обедать, а потом возвращаться к работе. Вам нужно выехать к пяти согласно забронированным билетам.

— Каким билетам? — я удивленно посмотрела на них.

— Белла, мы уезжаем на эти выходные. Мама немного помогла в осуществлении моих планов. — Он подмигнул ей, и она громко вздохнула. Когда я уловила ее взгляд, то заметила тот же блеск, который светился в ее глазах на вечеринке по случаю дня рождения Мейсона.

— Я не могу никуда ехать в эти выходные. Мой дом скоро развалится, сад требует внимания, родители с сестрой умоляют о встрече.

— Всего лишь одни выходные. О доме и саде позаботятся. Можешь пригласить родителей к нам на ужин на следующей неделе? Я все приготовлю. Пожалуйста, мне нужно провести эти выходные не здесь. В понедельник мы приступаем к круглосуточным реконструкциям. В течение ближайших трех, а возможно и четырех недель я буду вкалывать по двадцать четыре часа в сутки. Наши поставщики связаны сроками, и моя задача проследить за тем, чтобы они сделали все как надо. И я уже не говорю о том, что, скорее всего мне придется снова вернуться в Нью-Йорк.

Я посмотрела по очереди сначала на него, а потом на Сару, и увидела в их глазах совершенно разные эмоции. У Макса был умоляющий взгляд, а у Сары встревоженный. Она уловила нажим в его голосе.

— Хорошо, но мне нужно знать, куда мы направляемся.

Оба лица засияли от чистого счастья.

— Мы с мамой не так давно купили домик на озере Ланье. Для Мейсона и Мэтта это полная неожиданность. Я бы хотел провести эти выходные там.

Я взвизгнула как подросток и повисла на нем.

— Обожаю озеро Ланье! Это одно из моих самых любимых мест на земле!

— У вас все в порядке? — в дверь постучала Лейси, которая явно пыталась подслушать разговор с той стороны.

Я отошла от Макса и быстро поцеловала в щеку Сару, а затем открыла дверь.

— Ага, просто обнаружила, что мой полностью слетевший с катушек бойфренд берет меня с собой на озеро Ланье, чтобы провести там выходные, и немного разволновалась.

— А найдется местечко для еще одного человека? — серьезно спросила она.

— Нет, — тут же ответил Макс, — но обещаю, что в будущем мы проведем там много выходных с гостями.

— Едва ли меня можно назвать гостем, Макс. Я — член семьи.

Он широко улыбнулся и кивнул, соглашаясь с ней.

— Хорошо! Я заказала столько еды, что хватит на пятнадцать человек. Давайте есть! — Сара хлопнула в ладоши и вышла из кабинета, мы же с Максом немного отстали.

Макс решительно обнял и прильнул губами к моему уху.

— Спасибо, что помогла успокоить маму. Ты просто потрясающая!

— Я восхищаюсь ею, Макс, но ты же видишь, что она напугана.

— Ей больше нечего бояться. Если наши поставщики пошевелятся, и в следующем месяце все заработает так, как хотелось бы, я раздавлю Эдварда. Все это скоро закончится, и тогда, детка, мы отправимся в длительный отпуск. Поедем туда, куда ты захочешь.

— Всему свое время.

— Всему свое время, — согласился он с мрачным выражением лица.

Я четко ощущала его беспокойство. Все-таки что-то было не так.

Глава 21

Стелла

Двух дней едва ли достаточно, чтобы успеть насладиться временем на озере Ланье. По сравнению с местом, которое обычно арендовали здесь мои родители на время отпуска «домик» Макса больше походил на особняк на озере. В нем были четыре спальни, но если учесть и цокольный этаж, то здесь прекрасно могли бы разместиться дюжина человек.

Дом состоял из трех этажей с выходом на веранду, которая занимала всю его заднюю часть. Оттуда открывался восхитительный вид на озеро. Там я и провела два последних утра с чашечкой кофе в руках. Завернувшись в одеяло, я наблюдала за тем, как озеро возвращается к жизни.

Вечером в пятницу по дороге сюда я рассказала Максу о нашем разговоре с Джейком. К тому моменту, как я закончила, его подбородок был напряжен, а лицо ничего не выражало. Одной рукой он собственнически держал меня за бедро, постоянно сжимая его. Я не стала задавать вопросов, а просто добавила, что не расстроилась из-за того, что он скрыл от меня род занятий Джейка. Я понимала эту ситуацию.

Пока не выполнены все задачи, связанные с нововведениями на фабрике, мое сотрудничество с «JOS» в основном было связано с подготовкой пресс релизов и работой с интересами сообществ. Благодаря усилиям Лейси, у нас появились несколько новых клиентов, и я планировала начать работу над их бизнес-проектами уже на следующей неделе. На самом деле Макс испытал облегчение, оттого что я потихоньку отходила от дел, связанных с «JOS», ведь он чувствовал, что надо мной нависла угроза.

До окончания выходных мы не обсуждали деловые вопросы, а просто наслаждались временем, проведенным вместе, озером и уединением. Каждую ночь мы переживали агонию страсти, занимались любовью и засыпали, сплетясь телами.

Не хотелось в этом признаваться, но сегодня утром я проснулась с ужасным чувством. Я была немного напугана перспективой возвращения обратно в реальный мир, где все так резко менялось. После утреннего прогулочного круга в лодке по озеру мы в тишине собрали вещи.

— Белла, отчего ты притихла? — Он пробежался пальцами вниз по моим рукам.

— Мне грустно оттого, что мы уезжаем.

— Мы можем вернуться сюда в любое время.

— Макс, как ты думаешь, теперь все изменится? Ведь мы уже не работаем вместе каждый день.

— Как изменится?

— Возможно, то, что я сейчас скажу, тебе покажется глупостью... Я буду скучать по работе с «JOS», а особенно по работе с тобой. Как думаешь, наши отношения изменятся?

— Нет.

— Почему ты так уверен?

—Задавая это вопрос, ты говоришь о том, что не уверена в моих чувствах к тебе. Откуда это все?

Я пожала плечами.

— Не могу сказать, правда. Меня потрясло все происходящее вокруг, тем более оказался затронут вопрос моей безопасности.

— Я полагал, мы еще до отъезда в пятницу уже установили глубину моих чувств. Помнишь «навсегда» и «до конца наших дней»?

— Да. — Уверенность вернулась ко мне. — Помню. Прости, что веду себя так глупо.

— Переезжай ко мне, живи со мной и раздели мою жизнь. Мы уже практически живем вместе, давай сделаем это официально. — Он нежно развернул меня лицом к себе.

— Ч-ч-что?

— Ты слышала. Переезжай ко мне навсегда.

— Но я люблю свой дом. Он — отражение меня.

— Сделай мой дом своим отражением. Можешь переделать все, что захочешь. Внеси свои штрихи. Делай все, что тебе захочется, чтобы тебе стало комфортно.

— Думаю, это несколько поспешно. И ты только недавно избавился от женщины в своем доме.

— Опять эти мысли по поводу сроков?! Я думал, мы уже определились, что это не имеет никакого значения. Самое главное — наши чувства друг к другу. И ее обязательно нужно упоминать в нашем разговоре?

— Почему мы вообще сейчас это обсуждаем? Или моя неуверенность связывает тебе руки?

— Нет, этот вопрос крутится в моей голове еще с вечера пятницы, но я знал, что тебе нужно время все переварить. Поэтому я воспользовался возможностью соблазнить тебя в надежде притупить бдительность, чтобы ты не стала спорить со мной.

— Я могла бы поспорить с тобой даже в мой самый неудачный день. Это моя фишка, — пошутила я.

— Ты тоже хорошо меняешь тему разговора. Скажи «да».

— Ты не задал вопроса.

— Стелла, — простонал я.

Я приподняла бровь в ожидании.

— Ты переедешь ко мне? Сделаешь мой дом нашим домом?

От волнения у меня закружилась голова, и я с улыбкой кивнула головой. На лице Макса отразилось облегчение, он подхватил меня на руки и закружил.

— На этой неделе?

— На этой неделе нужно во многом разобраться.

— Мы все выясним. Вместе.

— Хорошо.

— Поехали, сегодня мы переночуем у тебя. Может быть, даже сможем присмотреть, что именно ты захочешь взять с собой, и я найму грузчиков.

— Макс! Я до сих пор даже не видела твое жилище целиком. Дай мне немного времени.

— Нет, я хочу, чтобы все произошло как можно быстрее. Завтра после работы мы поедем ко мне, и я покажу тебе комнаты, которые ты еще не видела. Ты можешь сделать перестановку и украсить все так, как тебе захочется.

Не сказав больше ни слова, он взял наши сумки и вышел. Мне осталось только последовать за ним. Голова стала постепенно проясняться от тумана, навеянного влиянием Макса. Смогу ли я когда-нибудь сказать этому мужчине «нет»?

Макс

— Есть новости? — спросил я Джейка, как только он взял трубку.

— Ничего существенного. Я заблокировал доступ ко всем ее счетам, служебным и личным, запустил программу, на тот случай если кто-то следит за ее движениями через структуру расходов. Сделав обход вокруг дома, обнаружил несколько окон, которые необходимо было заменить, и об этом уже позаботились. На ее машине теперь установлен маячок, а также я обновил программное обеспечение на ее телефоне и установил систему слежения. Видеонаблюдение с офисной автостоянки теперь передает данные сразу на мой ноутбук. Стелла под защитой.

— А остальные?

— А это уже другая история... Эдвард провел выходные дома. Никакой внеплановой активности, привлекающей внимания.

— Странно.

— Да, данные с кредитной карты показывают, что каждую субботу он оплачивал услуги службы эскорта, однако в эти выходные не воспользовался кредиткой. Он покидал дом четырежды, и каждый раз направлялся к вашему домику, дважды подходил к дверям и стучал, а дважды просто наблюдал за вами. Судя по отчету о его телефонных звонках, Эдвард звонил твоей маме и Дане.

— Что за черт?!

— Не знаю, поговори с ними и расскажи мне.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Возможно, этот факт и не стоит нашего внимания... Эрика провела эти выходные у них дома, ни разу не ездила в свою новую квартиру. Я даже не уверен, что она там вообще живет.

— Да мне плевать! Главное, чтобы она держалась от меня подальше.

— Я так и подумал.

— Встретимся утром у Стеллы дома?

— Да. Увидимся там. — Он отключил связь, и я тут же набрал маму.

— Максвелл, как прошли выходные?

— Идеально. Место прекрасное. Нужно кое-где подкрасить, но это уже за вами со Стеллой. Озеро огромное, лодка работает нормально. А как ты отдохнула?

— Отлично. Правда, в субботу мне звонил Эдвард. Он притворился, что интересуется моими делами и пригласил на ужин к ним с Ритой. После нескольких минут неловкого разговора он спросил, не собираешься ли ты ко мне на выходные. Я туманно ответила, что не в курсе твоих планов. Почему он звонил?

— Он прощупывает почву, мама. В последний раз, когда встречался с Эрикой, я сказал ей, что состою в серьезных отношениях. Конечно, Эдвард не дурак и прекрасно понимает, что я имел ввиду Стеллу, но все же не оставляет попыток найти способ подорвать ее работу. Наша связь со Стеллой вооружила его на тот случай, если в «JOS» произойдет что-то плохое.

Смех мамы удивил меня.

— Да, он действительно тупой, если не догадался об этом. Я абсолютно уверена, любой человек, находящийся на расстоянии ста футов от вас со Стеллой, догадался бы, что у вас отношения.

— Сомнений больше не останется, как только она переедет ко мне на следующей неделе.

— Что?! — У меня за спиной раздался визг, который напугал меня до чертиков. Рукой я уже потянулся к карману, в котором хранил небольшой револьвер.

— Господи! Твою мать, Лейси! Нельзя же так подкрадываться к людям.

— Макс! — мама крикнула в трубку.

— Прости. Лейси появилась прямо из ниоткуда и напугала меня. Я, пожалуй, пойду.

— Буду ждать завтра звонка с подробностями.

— Хорошо, люблю тебя. — Я отключил связь и перехватил взгляд Лейси. Она прошагала мимо и направилась в дом.

— Стелла-Белла! Ты где?

— На кухне.

— Лейси... — я попытался остановить ее, но она лишь резанула по мне взглядом, предупреждая, чтобы я заткнулся.

— Ты переезжаешь? — спросила она Стеллу, и та побледнела от неожиданности.

— Ты уже знаешь? Откуда? Я приняла это решение всего пару часа назад.

— Значит, ты должна была мне позвонить уже час и пятьдесят девять минут назад. Как у нас было принято раньше? Мы всем делились друг с другом. А теперь я должна обо всем узнавать, случайно подслушав разговор Макса.

Я зарычал, и Стелла наградила меня обеспокоенным взглядом, а затем расхохоталась. Лейси присоединилась к ней, а я скрестил руки на груди, ожидая главного.

— Не драматизируй, Лейс, я собиралась позвонить тебе сегодня вечером.

— Дамы, — предупредил я, заставив их замолчать и обратить на меня удивленные взгляды. — Не хотите поделиться со мной, что тут смешного?

— Лейси — спец по подслушиванию. Ей нет равных в этом искусстве.

— Ну, может нам стоит предупредить Лейси, что я постоянно ношу с собой огнестрельное оружие, и ее мелкая выходка могла закончиться совсем по-другому?

— Ну же, Стеллакс, расслабься. Будь ты чуточку внимательнее, услышал бы, как подъехала моя машина.

— Лейси, я же просила тебя больше не употреблять это слово! Оно ужасное! — Стелла затрясла головой.

— Я так и не придумала ничего лучше. Где у вас вино?

— Сейчас принесу, — отозвался я и направился к винному холодильнику, — а вы, девочки, пока присаживайтесь.

Когда я вернулся, Стелла рассказывала о том, как мы провели выходные, и описывала буквально каждую деталь в нашем новом доме. Ее возбуждение наполнило меня гордостью, и я мысленно представил следующие выходные, на которые мы можем запланировать наш побег.

Девочки взяли вино, а я потихоньку втиснулся в узкое пространство позади Стеллы и усадил ее к себе на колени.

— В комнате найдется еще пара стульев, — съязвила Лейси.

— Оставь их себе, — предложил я и сделал глоток виски.

— Смешно, ужасно смешно, — пробормотала она, и я усмехнулся.

— Ладно. Если ты надумала переезжать, что же мы будем делать с Брутом?

Стелла притихла и слегка покачала головой.

— Кто такой Брут?

— Брут — собака Стеллы.

— Кто, прости? Чья собака?

Стелла развернулась, что бы видеть оба наши лица.

— Во-первых, у меня нет собаки. И если бы была, я не назвала бы ее Брутом. Во-вторых, я просто объясню им, что меняю место жительства. Они поймут.

— Кто-нибудь из вас объяснит мне, о чем речь, потому что я, блядь, абсолютно ничего не понимаю.

— Лэндон рассказал нам о нескольких щенках, которых нашел пару недель назад. Они пробудут в Обществе защиты животных до тех пор, пока не будут готовы отправиться в семьи, а я за ними присматриваю. Это все.

— Детка, ты хочешь завести собаку?

— Не сейчас.

— Почему не сейчас?

— Потому что у тебя нет двора, и вся твоя мебель такая замечательная. Там нет места для щенка. Иначе он разгромит весь твой дом.

— Слева от здания есть огромный внутренний двор, а также парк через улицу. И не страшно, если он что-то сломает. Любую вещь всегда можно заменить.

— Собаке нужен двор, Макс.

— Мы купим дом с двором.

Лейси захихикала.

— Не смеши меня.

— Я говорю серьезно. Если ты хочешь дом, в котором будет двор, мы его купим. Я перееду сюда, пока мы не подберем что-нибудь подходящее и...

— Ты с ума сошел! Не могу поверить, что ты говоришь серьезно.

— Детка, забирай Брута.

— Ее зовут не Брут!

— Какая разница, забирай ее. Мы со всем разберемся.

Она уклончиво пожала плечами, и я уловил хитрющий взгляд Лейси. Быстро подмигнув, она моментально сменила тему. Было похоже на то, что мне вскоре предстоит вписать в свое расписание неожиданную поездку в Общество защиты животных.

Глава 22

Макс

Финансовые отчеты на моем столе свидетельствовали том, что усилия в области маркетинга и пиара, которые мы предприняли в «JOS», благотворно повлияли на деятельность «Hurst & McCoy». Бесконечные телефонные звонки, публичные выступления, интервью для телевидения дали свои плоды.

В перерывах между работой на объекте строительная бригада представляла мне отчеты каждые двенадцать часов.

Ситуация, наконец, развивалась в нужном направлении, оставался неразрешенным только вопрос с неизвестным типом, который пытался наехать на Стеллу. А вот здесь пока был капитальный тупик. Никто из тех, с кем разговаривали наши люди в Южной Америке, а также Педро, не заметили ничего подозрительного или экстраординарного.

Прошло две недели с тех пор, как мы вернулись с озера Ланье, и я бы многое отдал, чтобы снова оказаться там сегодня вечером. Однако вместо этого нужно пойти домой и подготовить Стеллу к новости о том, что в понедельник я вынужден улететь в Нью-Йорк, а потом отправиться прямиком на фабрику для пробного запуска нового оборудования. Меня убивала мысль о предстоящем расставании, но этого следовало ожидать. Возможно, мой сюрприз немного смягчит удар.

— Макс, — в кабинет вошла Дана и вручила мне конверт, свирепо скрестив руки на груди.

— Что это?

— Эта кипа счетов, отправленных в «Hurst & McCoy». И они не оплачены.

— Дана. Зачем ты принесла их мне?

— Я взяла на себя смелость войти в систему платежей и увидела, что на них стоит пометка полностью прекратить оплату.

— Что?!

— Ты меня слышал.

— Хочешь сказать, что им не заплатили ничего? Даже аванс?

— Ничего.

— Что за черт?!

— Чтобы дать тебе небольшую подсказку, я осмелилась вписать в твое расписание звонок главному бухгалтеру через пять минут.

— Это же десятки тысяч долларов! Почему я не в курсе? — Я пролистал счета.

— Лейси сказала, что Стелла обеспокоена. Она думает, что это связано с вашими отношениями.

— Полная чушь! Это ее бизнес. Стелла посвятила нам без отрыва несколько недель работы, отодвинув других клиентов на второй план. Не могу поверить, что она не потрудилась сообщить мне о неполученной оплате! Так вот почему Эдвард избегает меня.

На столе у Даны зазвонил телефон, и она развернулась, чтобы уйти.

— Они поспешили с выводами, но ты должен немедленно решить этот вопрос, а потом уже назначать другую встречу.

Я кивнул в знак согласия и откинулся в кресле, ожидая, когда она переведет звонок на меня. Как только зазвонил мой телефон, я нажал кнопку громкой связи и гаркнул:

— Маккой!

— Макс, это Грант, и со мной рядом Бренда — главный бухгалтер, — было отчетливо слышно, что Грант нервничает.

Он трудился на должности финансового директора уже много лет, был назначен еще при жизни отца, и вместе мы всегда работали слаженно. Черт, он даже помог мне скрыть снижение прибыли несколько месяцев назад. Однако сейчас я злился, и он, разумеется, должен был быть в курсе допущенной оплошности.

— Грант, предполагаю, ты в курсе, какие данные недавно попали ко мне на стол?

— Я только что узнал об этом, но мы оказались в сложной ситуации. Оплата «Sullivan PR» приостановлена до тех пор, пока не поступит прямое указание от совета директоров. Эдвард лично прислал служебную записку. И, вообще-то, именно твои инициалы стоят на линии подписи.

Дана влетела в мой кабинет с раскрасневшимся лицом.

— Я бы никогда не допустил этого! Еще вчера вечером я лично дал тебе указание оплатить семьдесят пять процентов от суммы этих счетов. Я скажу Дане напечатать новую служебную записку и включу в нее весь совет директоров, исполнительную группу и менеджеров среднего звена. Подозреваю, они — не единственный поставщик, с которым сложилась подобная ситуация? Скольким еще компаниям мы задержали оплату?

В ответ тишина.

— Грант?

— Больше никому, сэр, только «Sullivan PR».

— Не напрягайся с переводом денег на их счет. Выпиши чек и через десять минут принеси ко мне в офис. Я лично передам его. Меня не будет в офисе ближайшие несколько недель, но Дана внесет в расписание нашу встречу, и мы поговорим с тобой с глазу на глаз по возвращении. Подобные ситуации недопустимы!

Я нажал кнопку отбоя прежде, чем он успел ответить. Дана завертела головой и посмотрела на меня с сожалением, а потом вернулась за свой стол. Через пять минут было готово новое служебное распоряжение, которое осталось только утвердить. В нем в основном говорилось о том, что любые ограничения в оплатах кому-либо из поставщиков теперь могут исходить исключительно от меня и будут включать объяснения задержки. Я его подписал.

Пять минут спустя пришел Грант. Выглядя пристыженным, он передал мне конверт. Я тут же вскрыл его, дабы убедиться в правильности указанной суммы.

— Макс, я оказался в безвыходном положении. Из-за вашей с Эдвардом борьбы за власть весь мой отдел боится потерять работу. Бренда лишь выполняла указания Эдварда.

— А тебе не показалось странным то, что ограничение в выплате коснулось лишь одной компании?! Той, которая упорно помогала спасти нашу репутацию…

— Да, но, честно говоря, увидев твои инициалы, я решил, что ты одобрил это решение.

— Я бы никогда не приостановил платеж поставщику за выполненную работу.

— Правда ли, что у вас возник личный интерес к этому поставщику? — тихо спросил Грант.

— Если ты пытаешься выудить информацию в погоне за сплетнями, я не стану отвечать. Если ты спрашиваешь, желая убедиться в моем желании, что маленькая фирма, проделавшая огромную работу, получит достойную оплату, тогда мой ответ — «да».

Он кивнул и вышел из кабинета, а я взял пальто и свои вещи. По дороге к выходу Дана вручила папку с несколькими копиями моего графика и пожелала удачи.

Подойдя к машине, я решил немного прокатиться по городу. Однако во время поездки на заднем сидении лимузин, я постоянно прокручивал в голове сложившуюся ситуацию и взбесился еще больше.

Мы подъехали к зданию Общества защиты животных. В это время небольшая группа волонтеров с собаками собралась возле него, и я присмотрелся, нет ли среди них Зверюги. Усмехнувшись, снова прокрутил в голове эту кличку, и она стала мне нравиться еще больше. У секретаря округлились глаза, как только она узнала меня. Она подняла телефонную трубку и мягко заговорила, одарив меня при этом застенчивой улыбкой.

Секунду спустя кто-то за моей спиной произнес тихим голосом:

— Мистер Маккой?

— Можно просто Макс, — я развернулся лицом к женщине и пожал протянутую руку.

— Я Таня — директор этого заведения. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Мы вошли в маленькую комнатенку. В углу стояла корзина, в которой находился светло-серый щенок, за которым я присматривал последние две недели. Девочка с трепетом смотрела на меня. Вместо того чтобы сесть на стул, я опустился на колени и запустил руки в корзинку, желая погладить щенка. Сначала она попятилась назад, а затем, обнюхав каждый палец, принялась облизывать их.

— Иди сюда, маленькая Зверюга, — ласково позвал я, и она завиляла хвостом.

— Вы уже дали ей кличку? — спросила Таня.

— Нет, это прозвище. Стелла сама даст ей кличку.

— Я рада знакомству со Стеллой. Она очень заботилась об этом помете и их здоровье.

— Я непременно привезу ее встретиться с вами. Спасибо, что позволили это.

— Это действительно очень мило с Вашей стороны. Надеюсь, она хорошо все воспримет.

— Конечно, да. Она и не подозревает, что я решил забрать щенка сегодня. Все знают об этом сюрпризе кроме нее.

— Мистер Маккой, не хочу показаться навязчивой, но Ваше присутствие в этом приюте очень много значит для нас. Могу ли я сделать Ваше фото для нашей стены достижений?

— Нет.

— Ну, ладно. Я понимаю.

— Нет, я пришлю вам фотографию, на которой будем мы со Стеллой. Вы можете даже написать наши имена. Я хочу, чтобы она стала частью этого. Это, в первую очередь, для нее.

У Тани посветлело лицо, и она быстро кивнула.

— Конечно. Это будет чудесно.

— Могу я теперь открыть дверцу?

Таня бросилась вперед, открыла задвижку, и щенок, наконец, оказался в моих руках, облизывая меня.

— Я предоставил Вам все необходимое, правильно? И теперь могу выйти за эту дверь со Зверюгой?

— Конечно, сэр. И спасибо за столь щедрое пожертвование. Оно значительно поможет другим животным, которым пока не повезло найти своих хозяев.

— Спасибо за помощь! Стелла будет тронута. — Я поднялся с колен, удерживая извивающегося щенка на руках.

Когда я выходил из комнаты, на меня уставилось множество глаз, и последовало несколько щелчков камер на телефонах, но я держал голову прямо и сосредоточенно шел вперед. Далее нужно было добраться до «Sullivan PR» быстрее, чем эти фотографии попадут в сеть.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒