Царь царей 16 страница

В долине воцарилась тишина. Райдер слышал только журчание реки. Он потянулся за винтовкой убитого им снайпера, взвалил ее на плечо, вытер нож и вернул его в ножны, затем пнул тело так, что оно упало и покатилось вниз по крутому склону перед ним. Он начал спускаться вслед за ней. На другой стороне ущелья Гериэль сделал то же самое.

Когда Райдер добрался до тропинки, Алула поклонился ему, как будто они приветствовали друг друга впервые за этот день.

“Ты ранен, мой друг? ”

Только тогда Райдер вспомнил ожог от выстрела, когда он использовал труп своего врага в качестве щита. Он заметил мокрое пятно на нижней части рубашки и на бедре. Он почувствовал запах алкоголя и выругался, поднимая рубашку. Пуля попала ему в боковую фляжку. Райдер вынул ее из петли на поясе и встряхнул. Пуля загремела внутри, и некоторые из мужчин рассмеялись.

- Не смейтесь надо мной, джентльмены, - сказал он. - Это было чертовски хорошее виски. Мои люди живы? ”

Алула отступил назад, так что Райдер мог видеть, как Тадессе возится с тонкой, чистой раной на плече Маки, оставленной одной из снайперских пуль.

“Ничего особенного, - сказал Маки. “Мой маленький сын нанес мне куда более серьезные увечья. ”

Алула с отвращением смотрел на кровь, забрызгавшую его белую одежду. “Мы похороним этих людей здесь, и моих людей вместе с ними, - сказал он. “Я не допущу, чтобы тропы через мои земли были запятнаны их трупами. ”

“Мы поможем тебе, - ответил Райдер, но Алула покачал головой.

“Нет, не задерживайтесь, если вы хотите вернуться домой до конца завтрашнего дня, то вам лучше уйти. Кроме того, я сейчас не в духе. То, что эти ублюдки - оборотни атаковали так близко от Аксума -\я раздосадован. Оставьте старика в плохом настроении и отнесите мои поздравления Миссис Шафран домой. ”

Гериэль уже перезаряжал вьючного мула.

- Если таково ваше желание. - Райдер смотрел на тела убитых мужчин. Они выглядели очень худыми. Он недоумевал, почему их выбрали для засады. Большинство шифт ждали, пока какой-нибудь слабо охраняемый караван не пересечет их путь. Зачем им нападать на такую хорошо вооруженную группу, как их собственная? Даже учитывая их превосходство в численности и элемент внезапности, это был опасный гамбит. От него пахло отчаянием.

Алула проследил за его взглядом. - Они были слабы и знали это. Их плохо вели. ”

“Так вот почему они осмелились напасть, милорд? - Спросил Райдер.

Алула пожал плечами. Несмотря на все его спокойствие и самообладание во время нападения, факт засады явно взволновал его.

“Похоже, что так. Теперь идти. Ты должен вернуться к своей жене. Я слышал, что она ждет ребенка? ”

- Качество вашей информации всегда впечатляет, милорд” - ответил Райдер, бросив горький взгляд на Тадессе.

Алула закрыл глаза и наклонил голову вверх, как будто произнося какую-то молитву, затем он снова посмотрел на Райдера. Его плечи расслабились, и часть гнева покинула его большие темные глаза, сменившись усталой безнадежностью.

- Не забывай, что мальчик говорил за тебя, Райдер, - сказал он. - Ну же, обними меня! ”

Алула раскрыл ему объятия, и Райдер наклонился вперед, чтобы старый воин мог обхватить его за плечи, но на мгновение ему показалось, что он сейчас почувствует нож Алулы у себя между ребер. Алула положил руку Райдеру на затылок. Это был нежный жест, отеческий и смиренный.

- Нет, Райдер. Ты сражался рядом со мной. Ты принес мне серебро из своей шахты, хотя мог бы оставить его себе. Ты был честен со мной и учтивым гостем в наших краях. ”

Он обхватил ладонями лицо Райдера, затем провел влажными от крови пальцами по его густым черным волосам. Райдер не шевелился. Этот жест был похож на благословение, которое старик дает своему ребенку, когда они знают, что их пути расходятся.

- А теперь иди, мой друг, и иди с миром” - сказал Алула, отпуская его. “Но хорошо охраняй своих людей. Это начало наших бед, а не их конец. Пусть мы всегда будем сражаться бок о бок, когда начнутся битвы. ”

- Надеюсь, что так и будет, милорд. Райдер взмахнул винтовкой, которую забрал у бандита, и с низким поклоном протянул ее Алуле.

Старый воин взял его и внимательно осмотрел. - Кажется, итальянского производства, как и твоя собственная, Райдер. А теперь прощай. ”

С этими словами он повернулся и пошел прочь. Тадессе, Гериэль и Маки были уже готовы, мулы навьючены. Райдер молча повел их через поле боя к дому.

•••

Эмбер пыталась следить за сестрой так, чтобы Шафран этого не заметила. Беременность Шафран с Леоном была простой, но она была напугана, когда начались родовые схватки, и Эмбер никогда не видела свою сестру испуганной до этого дня. Роды прошли быстро, и Шафран не обращала внимания на боль, которую ей пришлось пережить, как только все закончилось. Но это было в Каире. Если бы в городе что-то пошло не так, Райдер и Эмбер могли бы послать ей на помощь целую армию специалистов-европейцев или египтян. В Тиграе им помогали только другие женщины в лагере, и половина из них любила развлекать Шафран рассказами об умирающих матерях и мертворожденных чудовищах. Эмбер сказала им, чтобы они не пугали ее сестру, но они посмотрели на нее как на идиотку и сказали, что Шафран должна быть готова. Тадессе твердо сказал им, что роды - это не его дело, хотя Эмбер была уверена, что он не бросит ее сестру, если что-то пойдет не так.

“Не то чтобы что-то пошло не так, - сказала она вслух. Она перемалывала перец для вечерней трапезы и размышляла, какую из куриц выбрать для котелка. Убить еще одну птицу было бы расточительством, но Эмбер, как и все англичанки, верила в курицу как в своего рода универсальное лекарство. Поэтому он должен быть эффективен против утренней тошноты. Она убьет ее и приготовит, пока Шафран отдыхает. Ее сестра вряд ли откажется съесть ее, даже если она уже мертва.

Наконец-то они начали добывать серебро, но процесс этот был мучительно медленным, и Райдер отвез то, что они добыли, к Расу Алулу. Даже то немногое, что они сделали с тех пор, стоило не больше, чем камни в русле реки, пока их не перевезут и не продадут, а учитывая то, что они слышали от Иясу, Эмбер понятия не имела, когда это произойдет.

Она осторожно высыпала молотый перец в кастрюлю и вышла из хижины на поиски несчастной курицы. Куры бродили по лагерю совершенно свободно. За них отвечали дети - те, кто был слишком стар, чтобы постоянно проводить время со своими матерями, но слишком молод, чтобы быть пастухами или помогать в поле. Они охраняли бункеры с зерном и искали яйца, которые любили класть куры. Эмбер посоветовалась с одной из маленьких девочек о том, какие птицы являются лучшими производителями, поэтому их следует спасти, и вместе они торжественно отметили смерть жирной, но вспыльчивой птицы, которая в течение недели ничем не обеспечивала свое содержание.

Эмбер любила этих животных, но не была сентиментальна по поводу их смерти. Птицу поймали и убили с минимальным шумом. Она заставила своего маленького сообщника ощипать и приготовить ее, а затем огляделась вокруг, обдумывая очередную домашнюю работу, которую ей предстояло выполнить. Ее внимание привлекло какое-то движение на гребне холма над лагерем, и она подняла голову, прикрывая глаза рукой. Она увидела силуэт мужчины, и ее сердце забилось быстрее. Они не ждали Райдера раньше завтрашнего дня, но, возможно, он пришел раньше времени. Еще одна фигура появилась на гребне рядом с первой, затем еще одна. Это был не Райдер, не Маки, не Гериэль и не Тадессе.

- Саффи! - резко позвала она. Затем она схватила одного из маленьких мальчиков из лагеря. - Иди за Патчем. И остальные тоже. ”

Маленький мальчик умчался прочь, а Шафран вышла из своей хижины. Она носила юбку и блузку по английской моде, но обе женщины теперь ходили босиком по лагерю и носили тонкую прозрачную вуаль из нетелы на волосах. Она присоединилась к Эмбер и, прищурившись, посмотрела вверх. Теперь вдоль гребня холма выстроилось человек двадцать. Эмбер могла различить очертания их щитов и винтовок, которые они держали либо на боку, либо на спине. Она почувствовала, как Шафран взяла ее за руку. Вскоре гребень был полностью заполнен воинами, молчаливыми и настороженными. Затем те, кто был в центре, отошли к флангам, и на горизонте появилась новая тень. Это был человек верхом на лошади.

- Саффи, что же нам делать? - Прошипела Эмбер.

Вместо того чтобы ответить сестре, Шафран подняла голову, сложила ладони рупором и крикнула по-амхарски: Она говорила высоким певучим голосом, которым пользовались пастухи и путешественники с гор, чтобы обмениваться новостями и сообщениями на протяжении многих миль. У него был какой-то певучий ритм, который был одновременно красивым и немного неземным. Вуаль соскользнула с ее волос.

- Великий господин, - позвала она, - сойди вниз и будь нашим гостем, почти нас своим присутствием. Позвольте нам предложить вам наш дом и лучшее из нашего мяса и питья. Она опустила руки и стала ждать.

В лагере и на гребне холма никто не двигался и не разговаривал. Даже животные, казалось, почувствовали тяжелое напряжение этого момента и замерли. Всадник наклонился вперед в седле. Человек, с которым он разговаривал, подошел к краю обрыва и приложил ладони ко рту.

“Он идет. Приближается Менелик из Шоа, Царь царей, император Эфиопии” - крикнул он, а затем, когда всадник спешился, глашатай поднял руки и испустил крик. Это напомнило Эмбер о причитаниях женщин во время религиозных церемоний. Этот тоже был набожен, но воинствен и могуч. Остальные мужчины на гребне подняли руки и подхватили крик, затем забарабанили кулаками по своим щитам. Этот звук эхом прокатился по ущелью вверх и вниз, как гром. Группа людей уже отделилась от остальных и начала спускаться по крутой тропе к ним.

Шафран облизнула губы. - Эмбер, тебе может понадобиться еще один цыпленок, - сказала она.

Райдер подошел к лагерю на следующий день поздним утром. С тех пор как они расстались с Расом Алулой, они значительно продвинулись вперед. Райдер всегда двигался быстро, когда думал, и он почти не видел и не чувствовал мили троп, крутые подъемы и бездорожные спуски, виды невозможных гор, золотые кратеры высоких равнин, группы пастухов и фермеров, движущихся по ландшафту.

Он почувствовал, как его сердце радостно забилось, когда он достиг знакомого пейзажа в десяти милях от своего дома и начал следить за признаками дичи, следами горных козлов и ньялы, отпечатками лап леопарда, отмечая их в своем сознании для следующего раза, когда он выйдет с винтовкой, чтобы обеспечить что-то дополнительное для пиршества. Возможно, политические проблемы Эфиопии все-таки обойдут их стороной.

Затем, когда тропа, ведущая к его дому, пересекалась с тропой, ведущей из Мекеля на юге в Адригат на севере, он остановился как вкопанный и позвал Маки присоединиться к нему.

Маки присвистнул сквозь зубы, разглядывая потертую песчаную почву. - Много людей, Мистер Райдер, и они направляются к нашему лагерю. ”

Он указал на одну отметину своей тростью, и дерево сверкнуло на солнце. Райдер посмотрел туда, куда он показывал. Это был отпечаток копыта, по которому ходили многие босоногие люди, но это определенно был отпечаток копыта лошади, а не мула или осла. Очень немногие мужчины могли позволить себе ездить верхом в горах. Мулы и ослы были гораздо увереннее на скачущих и ныряющих тропах. Только принцы и короли ездили верхом. Райдер почувствовал, как его кожу покалывает, а во рту пересохло.

- Это не бандиты. Большой человек. Очень большой человек, - сказал Маки тихим и серьезным голосом.

“Как давно это было? - Спросил Райдер.

- Один день, и они идут только в сторону лагеря. Никто не возвращается. Кем бы они ни были, они все еще там. - Маки снова повернулся к нему, и его слова прозвучали быстро и настойчиво. В лагере у него тоже были жена и дети.

- Позвольте мне продолжить, Мистер Райдер. Клянусь Марией и Святым Георгием, я только посмотрю, а потом вернусь. Неважно, что я увижу. ”

Райдер ничего не ответил, только еще быстрее зашагал вверх по тропе к склону холма. Маки решил, что молчание означает согласие. Он бросил свою трость Гериэлю, который поймал ее в воздухе, и побежал впереди них грациозным, плавным шагом прирожденного бегуна. Он был скоро вне поля зрения.

Райдер и остальные молча последовали за ним. Они увидели огни, когда достигли вершины следующего долгого постепенного подъема. Когда Райдер заметил дым, его воображение наполнилось ужасами: Шафран мертва, лагерь разрушен. Он представил себе маленького Леона, лежащего лицом вниз в реке, Эмбер, выпотрошенную, как бандит в ущелье. Он и сам уже собирался броситься бежать, но тут они услышали, что кто-то приближается. Это был Маки. Он побежал вверх по склону холма к ним, и когда он подошел ближе, Райдер попытался прочесть выражение его лица. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, требуя немедленных новостей.

Маки добрался до них, тяжело дыша после подъема, согнувшись и глубоко дыша. Он протянул руку и положил ее на плечо Райдера.

“Все в порядке, мистер Райдер. Все хорошо! Они готовят пищу на костре. Но пришел сам Менелик, новый император. У него есть пятьдесят воинов, разбивших лагерь на склоне холма, и еще больше слуг с ними. Сам он сейчас в деревне со своей охраной. Но зачем он пришел? ”

Райдер медленно выдохнул, как будто тоже бежал по узким каменистым тропам, и вспомнил тот момент, когда он сидел на пароходе, размышляя о том, каким будет наказание за успех в шахте.

“Я думаю, он уже слышал о нашем серебре. ”

•••

Райдер переоделся, прежде чем идти дальше. Не то чтобы его одежда была особенно чистой, но он решил, что будет разумно не появляться в лагере с кровью, все еще пятнающей его рубашку. Тадессе, Маки и Гериэль тоже умылись в небольшом прозрачном ручье, который стекал в долину. Пока Райдер смывал кровь с рук, поблескивая на мелководье, он пытался вспомнить все, что слышал о Менелике. Он правил Шоа уже много лет и открыл свою территорию для торговцев раньше, чем кто-либо другой из местных правителей Абиссинии. Итальянцы в Массовахе говорили о нем как о политике, но делали это с той легкой улыбкой, с какой родители говорят о не по годам развитом ребенке. Он договорился с французами о каком-то соглашении в Джибути, и несколько русских отправились из самого сердца своей огромной империи, чтобы выразить им свое почтение.

Райдер позволил солнцу высушить кожу и уставился в бледно-бирюзовое небо. Если бы у народа Эфиопии был выбор между молодым, неопытным сыном императора Иоанна Расом Менгеша и этим старшим человеком, проверенным правителем, они, естественно, выбрали бы Менелика, что бы там ни говорил Рас Алула. Возможно, Райдер даже согласится с ними.

Тадессе принес ему рубашку из рюкзака. Она была немного потерта от долгого мытья, но не запачкана кровью.

Вот и все, что я знаю о Менелике, подумал Райдер. Но что знает обо мне Менелик? Алула сказал, что он ведет переговоры с итальянцами в Учале. Неужели итальянцы рассказали ему о шахте Кортни? Возможно, он пришел сюда только из любопытства, но это был долгий путь, чтобы прийти сюда из праздной прихоти, и Райдер не думал, что Менелик был из тех людей, которые делают что-то праздно.

•••

Вскоре их заметили люди, стоявшие лагерем на гребне холма, и Райдер обнаружил, что обменивается приветствиями с одним из помощников Менелика. Лейтенант привел с собой араба, когда шел по тропе к Райдеру, но как только понял, что переводчик ему не нужен, отпустил его взмахом руки. И Райдер, и лейтенант обращались друг к другу с подчеркнутой официальностью.

Райдер заметил, что люди Менелика держались с большим достоинством, и каждый из них носил украшения—кожаные и серебряные повязки, меховые воротники и короткие шерстяные плащи—чтобы продемонстрировать свой статус, но не видел никаких признаков излишней показухи. В них была какая-то спокойная уверенность, которую Райдер признавал и уважал.

Как только первый обмен репликами закончился, лейтенант с легким поклоном предложил Райдеру сопровождать его в лагерь. Предложение было сделано из вежливости, но было очевидно, что это не то предложение, от которого можно отказаться, поэтому Райдер обнаружил, что его ведут, как гостя, в его собственный дом.

Райдер наблюдал за этой сценой, пока шел по тропинке к дну долины. Посередине центральной площади лагеря, между церковью и кострищем, были установлены стул и балдахин. На стуле-традиционном деревянном табурете любого старосты, но более крупном и украшенном резьбой-сидел человек в традиционном кафтане и свободных белых штанах, но на плечах у него был длинный пурпурный плащ. Он также носил белый тюрбан-знак жрецов и аристократов. Тогда Райдер понял, что это был сам Менелик. Балдахин над его креслом был из зеленой с золотом ткани, окаймленной длинными серебряными кистями. Вокруг него стояли двое или трое мужчин постарше, все одетые так же, хотя и без тюрбанов, а вокруг них полукругом стояли полдюжины воинов с разукрашенными щитами и современными винтовками на спинах. Перед троном, справа от Менелика, были расставлены бревенчатые скамьи. Шафран, Эмбер и Патч сидели вдоль одного из них, как школьники. Рядом с другими сидели старшие работники шахты. Райдер понял, что из долины не доносится никаких признаков работы. Отсутствие обычного грохота раскалываемого и сдвигаемого камня придавало всей этой сцене незнакомый вид. Райдер видел, как остальные мужчины и женщины лагеря собрались у своих хижин. Женщины все еще занимались своими обычными делами. Мужчины просто сидели в тени и наблюдали. - Он взглянул вверх. Он заметил, что детям разрешили вывести скот на пастбище.

Когда он добрался до основания долины и последовал за своими проводниками через дамбу, а затем вверх по тропе к лагерю, он увидел кое-что еще. Перед церковью были сложены аккуратные стопки винтовок. Райдер был совершенно уверен, что это именно те винтовки, которые обычно носят его люди. Он надеялся, что Менелик не попросил Эмбер добавить к этой куче револьвер ее отца.

Когда Райдер вошел в лагерь, Менелик поднялся на ноги. Райдер понял, что король Шоа гораздо выше, чем он думал, глядя на него издалека. Широкие плечи делали его коренастым, когда он сидел, но когда он встал и раскрыл объятия, Райдер понял, что Менелик был очень похож на него самого: широкоплечий и мускулистый, но все еще стоящий выше шести футов. Кожа его была темнее, чем у жителей Тирея, но нос и губы у него были узкие, как у горцев.

Райдер чувствовал на себе пристальный взгляд жены, но пока не осмеливался взглянуть на нее.

Менелик улыбнулся. - Мистер Райдер, из Кортни-шахты и лагеря. Во имя Господа нашего, Марии-Матери Христовой и Святого Георгия приветствую вас. ”

Райдер остановился на пятачке голой земли между Менеликом и кострищем и поклонился.

- Приветствую вас, милорд, - ответил он.

“Мне сказали, что ваш амхарский язык хорош. Вам не нужен переводчик, чтобы понять меня? ”

“Нет. ”

Менелик немного подождал, прежде чем заговорить снова. “Это очень неудобно, не так ли, Мистер Райдер? Я приветствую тебя так, словно ты мой гость, но вся долина принадлежит тебе, как ты ее видишь. Пригласить меня, короля, сесть было бы грубым оскорблением. Если я велю вам сесть, а вы это делаете, то я узурпирую вашу власть, и вы подчиняетесь. Действительно, загадка. - Он явно развеселился и подпер рукой подбородок. Затем выражение его лица изменилось. Он стал серьезнее, и голос его стал тише.

“У тебя есть права на это место. Этого я не отрицаю, Мистер Райдер. Но я - царь царей. Ваша власть течет через меня, или у вас ее нет. ”

Райдер снял с плеча винтовку. Менелик даже не вздрогнул; от его охранников донеслось внезапное движение, серия щелчков и щелчков, когда они зарядили свое оружие, подняли его на плечи и направили стволы на Райдера. Райдер услышал, как взвизгнула Шафран, но она сумела сдержаться и не издала больше ни звука. Райдер представил себе, как она кусает внутреннюю сторону губы до крови. Он почти ощущал во рту вкус ее крови, металлический и теплый.

Он вытянул руки в стороны, свободно держа винтовку в правой руке. Затем, не говоря ни слова, он отнес винтовку к груде оружия перед церковью. Охранники Менелика следили за его движениями дулами своих ружей. Все еще держа обе руки вытянутыми вперед, Райдер осторожно положил винтовку поверх остальных. Он услышал, как Менелик отдал приказ, и его люди опустили винтовки.

Райдер кивнул Маки и Гериэль. Они последовали его примеру, и Райдер заметил, как Тадессе скользнул на свободное место рядом с Эмбер. - Она обняла его за худые плечи. Затем Райдер вернулся на свое место перед Менеликом. Король Шоа наблюдал за ним, склонив голову набок, и в уголках его губ играла улыбка.

- Надеюсь, милорд, вы пользовались гостеприимством моей семьи? ”

Менелик вышел из-под навеса и протянул Райдеру руку. Райдер взял ее. Ладонь была теплой и сухой, а пожатие - крепким.

“Так и есть, Мистер Райдер. - Он указал на Эмбер. - Мисс Эмбер готовит тушеную курицу почти так же хорошо, как абиссинская женщина. А Мистер Патч показывал мне окрестности шахты. ”

“Я удивлен, милорд, что эти люди сегодня не работают, - сказал Райдер.

Менелик пожал плечами. - Им очень стыдно. Люди должны работать в поле или брать в руки оружие и служить своему господину в битве. Они не будут выполнять эту работу, пока их император находится среди них. Вы нашли Раса Алулу здоровым? ”

Райдер постарался не выказать ни малейшего удивления. “Он здоров. Он скорбит по императору Иоанну. ”

Менелик все еще держал Райдера за руку. “Ему не о чем горевать. Император Иоанн погиб в бою, защищая свою страну. Это самая лучшая смерть, о которой только может мечтать человек. ”

Райдер ничего не ответил. Менелик еще мгновение изучал его лицо, потом отпустил руку.

“Ты хочешь поприветствовать свою семью. Так ступай. Мы еще поговорим сегодня вечером. Ты будешь сидеть рядом со мной, пока мы едим. А пока у меня есть другие обязанности. Слух о моем визите распространился, и вы видите, что многие из моих людей хотят видеть меня. ”

Райдер обернулся. Один из мужчин с откоса вел вниз по тропе процессию мужчин и женщин, судя по их виду, это были крестьяне-фермеры. Они, должно быть, прибыли издалека. Каждый нес корзину на спине или на голове. Подношения для их нового господина. Эти соседи никогда раньше не бывали в лагере, будучи убеждены, что шахтеры, как и другие металлурги, будут заражены дурным глазом. Возможно, они думали, что присутствие Менелика делает их неуязвимыми.

Райдер понял, что король все еще наблюдает за ним. “Я с нетерпением жду нашего разговора, милорд, - сказал он и быстро зашагал к хижине, которую делил с Шафран. Он услышал, как его семья и друзья встали и последовали за ним. Он не оглянулся, но как только они оказались в относительном уединении внутренних помещений, он резко развернулся и подхватил Шафран на руки.

- Райдер, я думала, они тебя пристрелят! ”

Он уткнулся лицом в ее шею, упиваясь ее ароматом, мягкостью ее кожи, теплом там, где ее руки сжимали его плечи.

“А где же Леон? - спросил он.

- Один из слуг Менелика играет с ним и другими малышами. У него так много слуг! Все это делается очень вежливо, но он меня пугает. То же самое было и с винтовками. В его устах все это звучало очень разумно и разумно, но это было ужасно. Он только что приехал, и мы не знали, что делать. Я предложил ему наш дом, но у него есть огромная палатка на склоне холма. Иногда он кажется очень добрым, а потом вдруг у него такой взгляд, и я боюсь, что он перережет мне горло. Я просто не могу сказать. О, я так испугалась и так рада, что ты дома! ”

Все это было сказано приглушенным, торопливым шепотом. Он убрал волосы с ее лица, нежно покачивая ее, словно успокаивая ребенка. Он протянул руку Эмбер, которая коротко пожала ее, ее голубые глаза выглядели старыми от беспокойства, затем он протянул ее патчу, который крепко пожал ее.

- Он умный человек, Райдер” - сказал Патч. - В этом нет никакой ошибки. Он хотел знать все о шахте, и с ним был один человек, который все время делал какие-то записи. ”

“А где же Тадессе? - Спросил Райдер.

- Я послала его в нашу хижину, Райдер” - ответила Эмбер. - И что же случилось? ”

Райдер отпустил жену и тяжело опустился на одну из скамеек в центре комнаты.

“Что сказал Рас Алула? - Спросила Эмбер. - Как он может сопротивляться Менелику? ” Она указала в сторону двери. “Ты же видишь, какой он. Менгеша и Алула не могут бросить ему вызов, и людям нравится его вид. - Она скрестила руки на груди. - Он действительно ведет себя как Царь царей, Райдер. ”

- Алула это знает” - ответил Райдер. “Но он ни за что в этом не признается. Он обещал оставить нас в покое. Так что теперь все зависит от Менелика. Если он попытается отобрать у меня шахту, клянусь, ему придется сначала убить меня. - Он обвел взглядом лица своих друзей. - И вот еще что: Тадессе служит здесь глазами и ушами Рас Алулы с тех пор, как мы прибыли. ”

Шафран ахнула, А Эмбер закусила губу и отвернулась, пока Райдер рассказывал им о том, что произошло в Аксуме, и о том, как Алула настаивала, чтобы Тадессе остался с ними. Закончив, он увидел в дверях самого мальчика. В руках он держал небольшой сверток, завернутый в холстину. Райдер даже не взглянул на него. Тадессе огляделся, заметив разочарованные взгляды двух женщин и сгорбленные плечи Патча.

- Мистер Райдер? - тихо сказал он, протягивая мне сверток. Райдер не взял ее и не заговорил с ним. “Когда мистер Расти был убит и я готовил его тело к погребению, я увидел, что его записная книжка исчезла. ”

“Я спросил Дэна об этом после суда” - смущенно сказал Патч. “Он сказал, что уничтожил ее. ”

Тадессе покачал головой. - Он пытался. Он спрятал его под камнями в одном из водных каналов. Я нашел его еще до того, как канал наполнился водой. ”

Глаза Райдера расширились, и он выхватил пакет из рук Тадессе. Он снял холщовую обертку и пролистал страницы толстого блокнота. Он был заполнен набросками и аккуратными заметками, все недостающие гениальности Расти аккуратно запечатлелись на странице. Райдер почувствовал прилив надежды. Возможно, это оно и есть. Недостающий кусок, который превратил бы тонкую струйку серебра, которую ему удалось извлечь из горы, в ровный поток. Расшифровка записей может занять несколько недель, но это того стоит. Он посмотрел на окружающие его лица, потом снова на Тадессе.

“Ты скрывал это от меня? ”

Тадессе отшатнулся от него. “Я думал, что шахта убьет вас всех, Мистер Райдер. Я думал, что ты должен был уехать, чтобы спасти свою семью. Я считал эту работу проклятой. ”

Райдер едва сдерживал гнев, но Шафран положила руку ему на бедро и наклонилась вперед.

“Ты больше не веришь в это, Тадессе? ”

Мальчик отрицательно покачал головой.

- Почему нет? ”

Он начал плакать. Райдер никогда раньше не видел, чтобы мальчик выказывал какие-то глубокие эмоции, и почувствовал, как его гнев отступает, по крайней мере настолько, чтобы позволить ему прислушаться к своим словам.

- В Аксуме я пытался спасти человека, которого уже не спасти. Когда он испустил последний вздох, его семья проклинала меня как колдуна. Я рассказал об этом Гериэлю и Маки, и они сказали мне: " Не обращай на них внимания, маленький брат. Это невежественные люди. ’ И я подумал: Они хорошие люди, хотя и работают в вашей шахте. Ато Гебре, который сделал печать для ваших слитков, добр, хотя он всю свою жизнь работал с металлом. Я подумал, что, возможно, был невежественным человеком. Я больше не предам вас, мистер Райдер. ”

Шафран переводила взгляд с мальчика на мужа.

-Taдессе, иди сейчас же, - сказала она. - Такие вещи не забываются в одно мгновение, но я слышу тебя и не забываю того добра, которое ты здесь сделал. ”

Мальчик кивнул и ускользнул. Когда он ушел, Патч протянул руку, и Райдер передал ему блокнот. Он пролистал страницы и присвистнул.

- Это может все изменить. Если Менелик даст нам возможность воспользоваться им. ”

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒