Ну серьёзно — сказала Шимкиф со всей своей безграничной самоуверенностью. Как наши чисские голубки устоят перед скромной просьбой счастливых молодожёнов? 2 страница

Но пусть броши больше и не было, память о напоре Лакжиип осталась. Было ли это настолько важно, как она сказала, или нет, несомненно то, что, как минимум, она в это верила.

Это загадка, но сегодня он её решать не станет. Для этого потребуются определённые размышления и обсуждения, сначала с Лакансу, а затем, возможно, с друзьями, которым можно доверять.

Впрочем, наверное, не с Лакрис, решил он с сожалением. Его дочь была достаточно умна, но делиться секретом с подростком задача не из простых, особенно тем, из-за которого у всех них будут серьёзные проблемы, если она проболтается. И так будет достаточно неловко объяснять жене, как он лишился её нового украшения, так что не стоит подставляться под не менее неприятный разговор с Советником Лакувивом.

Если повезёт, они с Лакансу смогут решить загадку самостоятельно. Если не смогут, главным вопросом будет, к кому они смогут обратиться за советом.

Ускорив шаг и гадая, что за закуски приготовили помощники Советника, он начал составлять в голове список тех, кому он мог доверять.

———

" Значит, я был прав", — сказал Хаплиф, глубокомысленно кивнув. Они с Лакувивом, подняв головы, рассматривали борт агбуианского транспортника. " Я увидел это — аж вон оттуда — и был прав. Боевые повреждения".

" Да, именно так", — подтвердил Лакувив. " По словам капитана, от стычки с пиратами".

Хотя, по тому, как капитан описал инцидент, у Лакувива сложилось впечатление, что повреждения были, скорее, не боевые, а трусливо-убегательные. История была подана довольно расплывчато, но, учитывая что Лакувив не увидел на корпусе ни одного устройства, похожего на лазер, луч частиц или ракетницу, его не удивило, что капитан предпочёл ухватиться за гиперпространство при первом же намёке на неприятности.

" Увы", — печально согласился Хаплиф. " Мы очень часто страдаем от подобных кошмарных созданий".

" Да, слишком уж их много развелось", — сказал Лакувив. " А вы не думали вооружить свои корабли? "

" Тщетно пытаться", — ответил Хаплиф, покачав головой. " Мы кочевники, а не воины. Мы не разбираемся в оружии, тактике или сражениях".

" Тем не менее, иметь на виду пару лазерных турелей потолще не повредит", — настаивал Лакувив. " Даже если обращаться с ними вы не очень умеете, они хотя бы предупредят потенциальных агрессоров, что вы не совсем беззащитны".

" И что тогда будет с нашими путешествиями ради познания и изучения мира? " — спросил Хаплиф с каплей грусти в голосе. " Скажите: Вы бы разрешили вооружённому судну неизвестного происхождения временно разместиться среди вашего народа? "

У Лакувива дёрнулась губа. Нет, наверное не разрешил бы, пришлось признать ему. Даже если бы он хотел их принять, Патриэл почти наверняка не дала бы им сесть.

А если бы и дала, то она бы захотела оставить их в Брикволке под повышенной охраной, вместо того, чтобы направить их в более открытую провинцию Редхилл.

А это было бы катастрофой. Лакувив знал Патриэла и был вполне уверен, что она наверняка просто бросила бы брошь Хаплифа куда-нибудь в ящик стола вместо того, чтобы отправить на анализ. Если бы подобное случилось, семья Зодлак никогда не узнала бы о невероятных богатстве и власти, на которых сидели агбуианцы.

" Цена мудрости может быть высока", — продолжил Хаплиф философским тоном. " Но мы сделали свой выбор, как и подобает всем живым существам". Он указал на поцарапанный корпус. " Мы можем только надеяться, что их следующее путешествие окажется безопаснее".

" Можем надеяться", — согласился Лакувив. " А куда они полетят дальше? "

" На наш шахтёрский мир", — сказал Хаплиф. " Ну, на самом деле это не наш мир. Насколько мы можем судить, он ничей. Мы называем его своим, потому что там наши шахты".

У Лакувива внезапно сдавило в груди. " Это те шахты, где вы добываете металлы для своих украшений? "

" Да", — подтвердил Хаплиф. " По иронии, мы искали мир в надежде, что там окажется одно или два места с климатом и почвой, подходящими для наших пряностей. Но эта надежда не оправдалась". Он издал звук, похожий на сухой смешок. " Представьте себе наши удивление и радость, когда мы случайно наткнулись на эти богатые жилы, причём все открытые на поверхности, с металлом, идеальным для наших украшений. Тогда мы поняли, что попали на этот мир не просто так".

" Да, кажется, так и есть", — согласился Лакувив, пытаясь не показывать голосом ничего, кроме вежливой заинтересованности. " Скажите, а вы все ваши металлы получаете оттуда? "

" Большую часть", — подтвердил Хаплиф. " Шахты в особенности богаты синей спинприей, но понемногу всех остальных металлов там тоже имеется".

" Звучит очень удобно", — сказал Лакувив, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Синяя спинприя: металл, который у чиссов называется найикс.

Целая шахта этого металла. Более того, шахта богатая настолько, что агбуианцы могут позволить себе делать из него безделушки.

Шахта, вот просто так располагавшаяся на необитаемом ничейном мире.

" Но, разумеется, более важный вопрос — это безопасность ваших соплеменников", — заметил он. " Я им симпатизирую, к тому же Доминация Чиссов, конечно же, ненавидит пиратов".

" Благодарю за ваше сочувствие", — ответил Хаплиф. " Но что можно сделать? "

" Ну... " Лакувив замолчал, будто обдумывая только что появившееся соображение. " Что, если мне отправить с вашим транспортником корабль сопровождения? Очевидно, постоянно он с ним летать не сможет, но хотя бы безопасно проведёт до следующего места назначения".

Хаплиф повернулся к нему, тёмно-красные и белые складки на его лбу наморщились ещё сильнее. " Вы правда сделаете это для нас? " — спросил он. " Пошлёте один из ваших могучих чисских военных кораблей, чтобы защитить нас? "

Лакувив сдержал ухмылку. Могучий военный корабль. Когда-то, в бытность одной из Правящих Семей у Зодлаков действительно был маленький собственный флот самых настоящих военных кораблей.

Но этот флот, как и право им командовать, был потерян пятьдесят лет назад. Теперь же у Зодлаков на Целвисе была только пригоршня системных патрульных кораблей, размером немного превосходивших канонерки, плюс два списанных лёгких крейсера с минимальным экипажем, исполнявших роль платформ планетарной обороны.

Ни о чём из этого Хаплиф, разумеется, знать не мог. Его и его соплеменников сопроводили к поверхности под зорким прицелом лазеров одного из крейсеров, и инородец, естественно, пришёл к выводу, что это полноценные военные корабли. Он без сомнения был бы впечатлён куда больше, заметь он заброшенный фрегат, покоящийся под защитой скальной стены на крупнейшей луне Целвиса — полузабытый реликт старых славных дней.

Но Лакувив помнил об этом фрегате, также как помнил и славные дни. Эта слава вернётся, твёрдо говорил он себе, и когда она вернётся, этот фрегат и эти крейсера вновь будут курсировать по космическим трассам Доминации, неся на борту герб Правящей Семьи.

" Не знаю, насколько их можно назвать могучими", — сказал он Хаплифу. " Всё, что я могу предложить, это системный патрульный корабль, как те, что сопровождали ваш корабль с орбиты".

" Ваши слова слишком уж скромны", — заметил Хаплиф, его изумление сменилось рвением. " В сравнении с нашими убогими транспортниками, они и вправду могучи". Уголки его рта-щели приподнялись. " Осмелюсь сказать, что трусливым пиратам они тоже покажутся могучими".

Лакувив пожал плечами. Впрочем, инородец был прав. Даже простой патрульный корабль Зодлаков с лёгкостью сможет пойти лоб-в-лоб против большинства маленьких пиратских группировок, скрывавшихся снаружи границ Доминации. Очевидно не составит никаких проблем справиться с бандой насколько жалкой, что даже не в состоянии догнать убегающий агбуианский транспортник. " Давайте я поговорю с Патриэлом", — сказал он. " Патрульные корабли в её абсолютной власти, но для Советников обычное дело реквизировать один или два для особых нужд. Вы не знаете, как далеко этот шахтёрский мир? "

" Не очень далеко", — ответил Хаплиф. " Три или четыре дня пути"

" Полагаю, это при полёте прыжок-за-прыжком? "

" Простите? "

" Прыжок-за-прыжком", — повторил Лакувив. " Это когда вы пролетаете только по паре систем за раз, чтобы избежать проблем с нестабильными гиперпространственными путями".

" Нет-нет, у наших кораблей есть навигаторы", — радостно ответил Хаплиф. " Мы их обычно нанимаем на несколько месяцев или на год".

" У вас есть навигатор? " — уточнил Лакувив, нахмурившись.

" Ну, да", — ответил Хаплиф. " Разве я о нём не упоминал? "

" Нет. Я абсолютно уверен, что такого не было", — сказал Лакувив, по-новому глядя на инородца. Навигаторы с редкой способностью вести корабли через Хаос стоили недёшево, и большинство нанимали их только на один полёт за раз. Однако у Хаплифа был навигатор, уже почти три недели впустую сидевший на ранчо у Лакфро? " Значит, он остаётся с вами в течение всего путешествия? "

" Конечно", — сказал Хаплиф, будто это было очевидно. " Мы не можем заранее знать, когда нам потребуется полететь куда-то ещё, а на перелёт до терминала навигаторов для найма приходилось бы тратить ценное время".

" И вы ему платите за всё то время, что он с вами? "

" К счастью, он берёт не очень много", — ответил Хаплиф. " Как и нас, его тоже интересуют приключения и культурное просвещение".

" Действительно, к счастью", — согласился Лакувив. Однако, насколько ему пока было известно — а он старался, чтобы ему было известно всё об их инородных гостях — этот таинственный пилот ни разу не показывался из корабля Хаплифа. Какую культуру он мог впитывать, находясь там?

А затем к Лакувиву, естественно, пришёл очевидный ответ. " Должно быть ему очень нравятся ваши пряности и украшения".

" Именно", — согласился Хаплиф, одарив Лакувива ещё одной из этих причудливых улыбок. " Не совсем так в плане пряностей, ибо его вкусы лежат в ином направлении, чем у нас с вами. Но ему очень нравятся наши скромные творения. Настолько, что он готов получать ими оплату".

" А-а", — сказал Лакувив, скрыв циничную ухмылку. Если бы ему платили найиксом, то он бы тоже без проблем посидел пару месяцев впустую. " Ну, у нас, к сожалению, никого подобного под рукой нет. Если мы будем сопровождать ваш транспортник, нам придётся слетать прыжок-за-прыжком к одному из терминалов навигаторов и кого-нибудь нанять. К сожалению, это также займёт время".

" Да, я понимаю", — со рвением сказал Хаплиф. " У меня есть ответ. Вам нет необходимости нанимать навигатора. Я почту за честь, если вы согласитесь одолжить нашего".

" Вы правда готовы его одолжить? " — уточнил Лакувив, пытаясь изобразить удивление.

" Конечно", — заверил Хаплиф. " Вы наши друзья. К тому же, у нас точно нет причин улетать отсюда до следующего урожая пряностей, так что мы сможем обойтись без него минимум несколько недель".

" Это очень щедрое предложение", — сказал Лакувив. Идеально. Он пытался придумать, как уговорить Хаплифа на это решение, а инородец и сам высказал эту идею. " Хотя я не уверен, стоит ли мне его принимать".

" Это не более того, что сделали для нас вы, оказав гостеприимство", — сказал Хаплиф. " Да и в любом случае, не хочу более слышать возражений. Даже без гостеприимства, ваш военный корабль будет рисковать, защищая наш транспортник. Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы помочь вашим стараниям".

" Ладно, хорошо", — согласился Лакувив. В его голове закрутились мысли. Ему, разумеется, понадобится персональный представитель на борту корабля — он не мог рисковать, раскрывая офицерам или команде, что ему требуется. Очевидным выбором была Лакжиип: умная, наблюдательная и верная. Особенно важно, что верная. " Я созвонюсь с Патриэлом Лакоони и всё устрою".

" Благодарю", — сказал Хаплиф. " Если позволите, я вернусь вместе с ранчером Лакфро и подготовлю навигатора". Он нахмурился. " Вероятно, будет лучше, если вы сможете отправить вслед за нами ещё одну машину", — продолжил он. " Мне очень не хотелось бы просить ранчера Лакфро повторно совершать ту же поездку в один день".

" Немедленно передам это старшей помощнице Лакжиип", — пообещал Лакувив. " Можно спросить, к какой гильдии принадлежит ваш навигатор? "

" Разумеется", — ответил Хаплиф. " Я понимаю сомнения в отношении работы с незнакомым. Но мне сказали, что чиссы раньше уже работали с Путеводами".

Лакувив кивнул. " Да, работали. Всё должно получиться".

" Хорошо", — сказал Хаплиф. " Мы очень сильно хотим, чтобы всё получилось так, как вам приятнее и удобнее".

" Уверен, так и будет", — успокоил его Лакувив. " Ну что ж. Давайте найдём Лакфро и вернём вас двоих на его ранчо".

Он улыбнулся самой искренней улыбкой из тех, которыми он одаривал этого инородца. " И отправим наш план в полёт".

Глава Тринадцать

Бывали времена, размышлял Самакро, когда смутно казалось, что какие-то моменты его жизни повторяются. А ещё бывали времена, когда

то же самое было предельно явным.

Сегодняшний случай относился ко второму.

Полёт на «Реющем ястребе» в систему Неттехи — дом-улей паатаатусов — заходя с того же вектора, который они использовали во время карательного набега с адмиралом Ар'алани, не имея ни малейшего понятия, что их там ждёт.

Только на этот раз ни «Бдительного», ни других кораблей отряда Ар'алани с ними не было. На этот раз они летели одни.

" Приготовиться к выходу из гиперпространства", — спокойным голосом объявил Траун со своего командного кресла.

Самакро оглядел мостик. Многолетний опыт позволял ему оценивать настроение офицеров, всего лишь на них глянув. Он видел, что они в напряжении — по тем же причинам, что и он сам. Но паники или серьёзных сомнений он не замечал. Они проработали с Трауном достаточно долго, и потому верили, что он вытащит их из любой заварушки, в какую бы ни вёл.

Самакро отдалённо задумался, было ли у них столько же уверенности, когда «Реющим ястребом» командовал он.

" Три, два, один".

Вспышки звёздного света стихли и превратились в звёзды, окружавшие планету Неттехи. " Далву? " — обратился Траун.

" Истребители в радиусе ближнего боя", — объявила офицер по сенсорам. " Приблизительно двадцать канонерок в ближнем и среднем радиусах".

" Проверить орбиту планеты", — сказал Траун. " Думаю, я вижу там большие корабли".

" Проверка... подтверждаю, сэр", — ответила Далву. " Вижу семь кораблей: шесть усиленных крейсеров, один тяжёлый фрегат".

Самакро посмотрел на дисплей. Семь кораблей заняли охранное построение паатаатусов: фрегат по центру, по крейсеру с каждого фланга и по два крейсера в линию спереди и за кормой.

" Максимальное увеличение и показания статусов", — приказал Траун. " Сначала фрегат, затем крейсеры".

На дисплее сенсоров появилось изображение корабля средних размеров — немного размытое из-за расстояния и разреженной атмосферы, через которую он двигался по орбите.

Но этого было достаточно, чтобы разглядеть стандартную конструкцию тяжёлого военного корабля паатаатусов: широкий и плоский, с тяжёлым бронированием, минимумом орудийных точек на верхней части, главными лазерами, расставленными вдоль основной кромки и ракетомётами, расположенными под носом корпуса. Подобная конструкция была необычной на фоне кораблей других инородцев, с которыми Доминации приходилось иметь дело. Впрочем, она хорошо подходила под тактику паатаатусов: наступать на противника, поливая его огнём лазеров, затем переключаться на ракеты, когда атакующий корабль начнёт разворот, чтобы пропустить вперёд нового противника, идущего за ним.

" Средний капитан? " — обратился Траун.

" Похоже на паатаатусов, сэр", — ответил Самакро. " Определённо не совпадает ни с одной конфигурацией вагаарийских кораблей из тех, что есть в наших данных".

" Согласен", — сказал Траун. " Разумеется, это ничего однозначно не доказывает, учитывая привычку вагаари завоёвывать других инородцев и адаптировать под себя их технологии. Но всё-таки это важный показатель в частности потому, что я не наблюдаю у корабля никаких серьёзных модификаций".

Самакро переключил внимание на планетарные данные, начавшие выводиться на вторичный дисплей сенсоров. " Также я не вижу никаких следов крупномасшабного урона на поверхности планеты", — указал он.

" Превосходное наблюдение", — одобрил Траун. " Слухи гласили о союзе, но они могли с тем же успехом быть искажённой информацией о вагаарийском вторжении. А паатаатусы вряд ли бы сдались без боя, что привело бы к заметным разрушениям на планете.

Самакро кивнул. Он понимал, что их совместный вывод никак не относился к изначальным слухам. Но Траун предпочитал подходить к операции с толком и с расстановкой, отсекая маловероятные варианты, перед тем как переходить к основному вопросу. В данном случае они выяснили, что паатаатусы могли оказаться либо одни, либо в полном союзе с пиратами.

Любой из сценариев мог создать им неприятности, но при обоих «Реющий ястреб» мог открывать ответный огонь, как только его атакуют, не боясь, что под удар попадут жертвы или — что для паатаатусов маловероятно — невинные посторонние.

" Капитан, с нами выходят на связь", — объявил Бриск с поста связи. Он нажал клавишу...

" Говорит Принц Армий^{^[6]}", — прозвучал из динамика паатаатусский голос.

Самакро нахмурился. Принц Армий? Он никогда раньше не слышал о таком звании.

Если это вообще звание. Это с тем же успехом могло быть титулом или именем или чем-то уникальным для этих инородцев. Чисские дипломаты пару раз имели дело с паатаатусскими переговорщиками. Но вот внутреннее устройство их правительства оставалось полной загадкой. Флот Экспансии и Обороны с ними точно ни разу не взаимодействовал иначе как стрельбой и огнём в ответ.

" Вы нарушили границу священного пространства паатаатусов", — продолжил принц.

" Необычно разговорчивые они сегодня, да? " — заметил Афприу с орудийного поста. " Сэр, вражеские корабли сохраняют позиции".

" Разговорчивые, да ещё и неотступные", — сказал Самакро. " Совсем на них не похоже".

" Да", — согласился Траун. " Не похоже".

Самакро искоса глянул на него. Глаза Трауна сузились, он смотрел то на тактический дисплей, то на дисплей сенсоров. " Вы говорили, что мы собираемся спросить их о вагаари? " — аккуратно напомнил Самакро своему командиру.

" Да", — задумчиво ответил Траун. Он ещё помедлил, затем коснулся кнопки комма на своём кресле. " Принц Армий, говорит старший капитан Траун с борта военного корабля Флота Экспансии и Обороны Чиссов «Реющий ястреб»", — обратился он. " Мы пришли с миром и у нас к вам вопрос". Он заглушил звук.

Самакро нахмурился. " Сэр, вы не собираетесь задавать сам вопрос? " — уточнил он.

" Пока нет", — ответил Траун. " Считайте это экспериментом".

" Сэр, корабли паатаатусов пришли в движение", — сообщила Далву. " К нам направляются десять истребителей, корабли на орбите меняют построение. Оставшиеся истребители сохраняют позиции".

" Теперь внимательно, средний капитан", — сказал Траун. " Давайте проследим, что они делают".

" Есть, сэр", — ответил Самакро, постаравшись не фыркнуть. Вообще, если паатаатусы последуют своей стандартной доктрине ведения боя, они окружат цель словно рой и попытаются её сбить. А учитывая, что «Реющий ястреб» был тут совсем один...

" Вот", — сказал Траун, указывая на один из дисплеев. " Корабли на орбите. Видите? "

Самакро сосредоточился на изображении. Семь кораблей двигались, меняя построение со сторожевого на оборонное. Один из ведущих крейсеров переместился на позицию над фрегатом, а один из замыкающих занял позицию снизу. " Оборонное построение", — констатировал он. " А это предполагает, что наш Принц Армий на борту фрегата".

" Верно", — согласился Траун. " Но вы заметили, как крейсеры заняли свои новые позиции? "

Самакро нахмурился. " Один из ведущих сместился вверх, один из замыкающих — вниз".

" Первый ведущий крейсер поднялся на дорсальную^{^[7]} охранную позицию, а тот, который шёл за ним, остался в авангарде", — объяснил Траун. " Но замыкающие крейсеры поступили наоборот. Тот, который шёл прямо за фрегатом, опустился под него на вентральную^{^[8]} охранную позицию, а самый дальний сдвинулся вперёд, заняв его место".

Самакро промотал в голове увиденное. Траун был прав. " Да, сэр", — сказал он. " Не уверен, что понимаю, почему это важно".

" Сэр, истребители собираются", — доложил Афприу.

" Вижу". Траун включил звук обратно. " Принц Армий, говорит старший капитан Траун. Как я уже говорил, мы пришли с миром. Однако, если ваше текущее положение останется неизменным, заверяю, вы узрите всю мощь Доминации Чиссов".

" Вы угрожаете Родовому Улью Паатаатусов, старший капитан? " — потребовал принц.

" Я имею в виду ровно то, что означают мои слова, Принц Армий", — ответил Траун.

" Вы намерены причинить вред паатаатусам? "

" Я имею в виду ровно то, что означают мои слова".

" Последствия на вас".

" Я готов их принять".

" Тогда всё в ваших руках".

" Я готов".

Динамик ответил только гудком. " Он оборвал связь, сэр", — доложил Бриск.

" Принято", — сказал Траун. " Всем орудиям, приготовиться".

Самакро осторожно вдохнул. Что Траун такое делал? " Сэр, у нас нет права инициировать враждебные действия против паатаатусов".

" А я и не собирался", — заверил его Траун. " Вы не видите ничего странного в атакующем построении тех истребителей? "

Самакро переключил внимание на тактический дисплей, пытаясь отогнать внезапные сомнения, ему вспомнились его собственные мысли. Верить, что он вытащит их из любой заварушки, в какую бы ни вёл.

Он нахмурился. Обычно паатаатусские истребители использовали ройную стратегию: налетали на полном ходу со всех направлений, атакуя в горизонтальной плоскости. Но эти корабли вместо того собрались в группы по два и по три и осторожно двигались к «Реющему ястребу». " Это не та структура, которая обычно у паатаатусов", — сказал он.

" Именно, это не та", — подтвердил Траун, в его голосе промелькнуло мрачное веселье. " Но это та, которую мы уже видели".

В следующее мгновение, две ближайшие группы истребителей открыли огонь, заряды их лазеров полетели в «Реющий ястреб».

" Огонь по нам! " — рявкнул Афприу. " Сэр, отвечаем? "

" Не стрелять", — спокойно ответил Траун.

" Сэр, нас атакуют! "

" Нет, не атакуют", — сказал Траун. " Далву? Отчёт об уроне? "

" Урон... " Далву осеклась. " Никакого, сэр", — сказала она явно в замешательстве. " Вражеские лазеры на... одной десятой мощности? "

" Невозможно", — возразил Самакро, глядя на показания сенсоров. Эти лазеры были настолько же яркими, как и в любой другой атаке паатаатусов из тех, что он видел.

Но Далву была права. Электростатические барьеры «Ястреба» энергию выстрелов едва даже замечали, не то что напрягались. " Я не понимаю".

" Далву, анализ спектра лазеров", — скомандовал Траун. " На что они настроены? "

Самакро сузил глаза. Смешной вопрос. Спектральные лазеры по определению были рассчитаны на быструю смену частоты своей энергии на ту, которая будет наилучшим образом поглощаться материалом их цели.

" Сэр, они не настроены на наш корпус", — сообщила Далву, всё ещё пребывая в замешательстве. " Они... " Она снова прервалась... но на этот раз обернулась, широко улыбнувшись Трауну. " Они настроены на профиль межпланетной пыли".

Ещё пару секунд Самакро по-прежнему ничего не понимал. Настроены на профиль пыли?

А затем до него внезапно дошло.

Лазеры были видны только потому, что их энергия ионизировала разреженную пыль и солнечный ветер, единственные неспешно летавшие в окружающей пустоте. Будучи настроенными на профиль ионизации этой смеси, низкоэнергетические лазеры истребителей становились максимально видимыми. По сути, настолько же видимыми, как и лазеры на полной мощности при настройке на корпус военного корабля.

" Вы правы, сэр", — сказал он, не веря своим словам и выводу. " Это не атака".

Он посмотрел на Трауна. " Это световое шоу".

" Именно оно", — согласился Траун. " Афприу, откалибруйте три из наших спектральных лазеров на эти же частоту и мощность и начните ответную стрельбу. Пусть выстрелы промахиваются или наносят скользящие удары, чтобы наблюдатели не задумывались об отсутствии урона".

" Наблюдатели, сэр? " — спросил Афприу, бросив удивлённый взгляд на Трауна. " Вы о паатаатусах? "

" Не думаю", — ответил Траун. " Паатаатусы наши партнёры в том, что средний капитан Самакро правильно назвал световым шоу".

Он посмотрел на Самакро. " Мы обсудили возможные комбинации отношений паатаатусов и вагаари", — сказал он. " Исторически сложилось, что вагаари одалживают технологии своих жертв, но редко забирают их корабли, не внося заметных модификаций". Он указал в сторону крейсеров и фрегата, по-прежнему двигавшихся по орбите плотной группой для защиты. " Однако, мы знаем кое-кого, кто всегда рад командировать корабли напрямую, либо захватив их команду, либо заменив своей".

Самакро глянул на группу, затем снова на истребители, делавшие вид, что атакуют и что атакуют их. Кто-то, кто напрямую командирует корабли...

Он напрягся, внезапно вспомнив метод атаки истребителей. А ещё это кто-то, для кого одно лишь имя Трауна является моментальным призывом к агрессии. " Никардуны? "

" Я думаю, да", — подтвердил Траун. " Я давно подозревал, что генерал Йив пытался сделать паатаатусов либо союзниками, либо подчинёнными. Если я правильно прочёл текущую ситуацию, то верно второе". Он натянул улыбку. " Также я думаю, что паатаатусы осознали, что наше прибытие даёт им шанс от них избавиться".

Самакро прокрутил всё в голове. Истребители, которые использовали не паатаатусские тактики и построения, а затем только сделавшие вид, что атакуют. Чиновник, который инициировал разговор и предельно явно обозначил антагонизм, а затем особо уточнил, намерен ли «Реющий ястреб» причинить вред паатаатусам. Траун, заверявший принца, что пришёл с миром, но ещё и угрожавший показать всю мощь Доминации Чиссов.

Нет. Не угрожавший.

Обещавший.

" А вы думаете, никардуны прослушивают? " — спросил он.

" Намеренно враждебные слова Принца Армий на это явно указывают". Траун поднял бровь. " Итак, скажите: где они? "

Самакро посмотрел на тактический дисплей. Как, во имя Хаоса, он мог на это ответить? Никардуны могли быть где угодно на поверхности, где угодно в космосе, даже где угодно во всей территории паатаатусов.

Эти угадайки от Трауна ему и в спокойной обстановке не очень-то нравились. А здесь, на передовой, они ему нравились ещё меньше.

" Вспомните о крейсерах", — шепнул Траун.

Самакро, нахмурившись, нашёл их на тактическом дисплее, вспоминая, как крейсеры переходили в оборонное построение. " Они в вентральном крейсере", — сказал он. " В том, который под фрегатом".

" Как вы узнали? "

" Потому что именно он находился сразу позади фрегата. На нём ведь, как я понимаю, Принц Армий? "

" Недоказано, но вероятно", — подтвердил Траун. " Полагаю, мы прервали их упражнение в никардунской тактике — конкретно тот крейсер угрожал фрегату на случай возможного сопротивления. Когда мы появились, крейсер быстро переместился в точку, из которой он по-прежнему мог угрожать, при этом являясь самым защищённым кораблём в группе. Что-нибудь ещё? "

" Только то, что вы уже сказали, сэр", — ответил Самакро. " Их группа на средней орбите, и какой-либо угрозы с той стороны нет. Так зачем же принцу корабль, защищающий его от атаки со стороны собственного мира? "

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒