СОЮЗ СВОБОДНЫХ ПЛАНЕТ 14 страница

— Ваше превосходительство, пожалуйста, выслушайте меня. Нам нужно немедленно стереть все данные с вашего компьютера.

— Стереть?

От тупости этого ответа сводило зубы.

— Если оставим всё, как есть, информация попадёт в руки имперского флота.

Посол Хенслоу ахнул и отвёл взгляд, как будто надеясь переложить ответственность на кого-то другого. Но никто желал не встречаться с ним взглядом.

— Прошу вас, нужно срочно принять решение. Имперские войска будут здесь с минуты на минуту.

Юлиан осмотрелся. Он подумал, неужели никто с этим не согласится — все стояли молча, почти апатично. Даже начальник штаба и капитан Виола просто стояли, злобно сверля его глазами.

— Я не собираюсь подчиняться приказам таких, как ты! – удивлённый громкостью собственного голоса, Хенслоу смахнул пот кончиками пальцев. — Но всё же твоё предложение звучит разумно, а поэтому стоит отнестись к нему серьёзно. Может, нам следует удалить данные с компьютера, но ты возьмёшь на себя ответственность?

«Если Союз проиграет, — подумал Юлиан, — этот человек захочет переложить вину на кого-нибудь другого».

— Есть и другой путь. Может, нам оставить все данные как есть, на компьютере, и сдаться имперскому флоту? Если мы предложим им ценную информацию, может, они проявят к нам снисхождение.

Юлиан говорил с сарказмом, но Хенслоу замолчал, и юноша с удивлением увидел, как на лице этого человека появилось эгоистичное выражение.

— Вас понял, — сказал Юлиан. – Я возьму на себя всю ответственность. Позвольте мне удалить данные из памяти компьютера.

В его словах чувствовалось внутренняя неуверенность, но если бы он не пошёл на это — всему конец. Машенго помог ему стереть память компьютера, и когда он вернулся через полчаса, то увидел неожиданную картину. Зал был совершенно пуст, а на диване в полном одиночестве сидел посол и недоумённо хлопал глазами, покинутый своими некомпетентными сотрудниками. Юлиан знал, что это место изначально не было оплотом закона и порядка, но такая безответственность была за гранью воображения. Он понимал, что если правительство Союза узнает об этом, то людям, покинувшим свои посты, придётся понести за это ответственность. Может быть, они просто перестали верить, что Союз продолжит своё существование. От этой мысли сердце Юлиана похолодело.

— Ты... ты... Умоляю тебя, отведи меня в безопасное место, — сказал Хенслоу, увидев Юлиана.

По правде говоря, этот человек был для Юлиана обузой, но он не мог с чистой совестью бросить его здесь. Поэтому он сказал послу переодеться во что-то более удобное и приготовить деньги и бластер. Из заряженного лазерного ружья Юлиан сделал устройство, которое произведёт выстрел по таймеру, и установил в окне второго этажа. Тем временем посол, успевший переодеться, бесцельно бродил по первому этажу. Стоило им покинуть здание, как они услышали звук колёс приближающихся бронемашин.

— Что будем делать дальше? Есть ли во всём этом хоть какой-то смысл? Если нет, то нам крышка.

До сих пор им удавалось не попасть в руки врагу. Но, пока они пробирались по глухим переулкам под покровом ночи чуть ли не бегом, к Хенслоу вернулось его привычное высокомерие. Ни разу в жизни не сталкивавшегося с трудностями и нуждой, его, казалось, смущал тот факт, что молодой человек, которому не было и двадцати лет, теперь стал его защитником.

Хоть Юлиан и завидовал проницательности своих старших товарищей, сейчас у него не было выбора, кроме как отвечать самому.

— Мы попробуем связаться с независимым торговцем.

— А когда свяжемся, что тогда?

— Я планирую заставить его предоставить нам корабль, чтобы сбежать с Феззана.

Посол покачал головой.

— Хмм... Но будет ли всё так, как ты говоришь?

Именно это Юлиан хотел знать больше всего. Однако они не могли просто стоять на месте и смотреть, как меняется мир во круг них. Он хотел вернуться к Яну. Туда, где был его дом. Он бросил на посла презрительный взгляд. Если бы только Ян был сейчас здесь, а не этот презренный человек. Насколько бы это подняло дух Юлиана...

Четыре последующих дня Юлиан скрывался в укромном переулке и продолжал искать способ сбежать с Феззана. Единственное, за что Юлиан был благодарен Феззану, это то, что здесь почти всё можно было купить за правильную цену.

У человека, которого Машенго представил Юлиану, были редеющие волосы и обвисшая кожа, из-за чего он производил впечатление очень уставшего человека средних лет. Но его глаза, к удивлению Юлиана, были очень живыми.

— Моя фамилия Маринеску, я исполняю обязанности капитана независимого торгового корабля «Берёзка».

Мужчина сказал Юлиану, что, как ему кажется, он может оказаться им полезен. Поскольку он был всего лишь административным сотрудником, то не был уверен в том, что собственноручно поднимет корабль, но уверил Юлиана, что лично проследит за тем, чтобы был нанят профессионал.

— По правде говоря, мы с вами не совсем уж незнакомы. Буквально через два рукопожатия.

— Два рукопожатия?

— Мой капитан, Борис Конев, и опекун младшего лейтенанта, адмирал Ян. Когда эти двое были детьми, ну, они, похоже, неплохо ладили, и их даже можно было назвать хорошими друзьями.

Глаза Юлиана блеснули, но блеск потух, когда он услышал, что капитан, который некогда был другом Яна, теперь находился на Хайнессене, в столице Союза.

— Но я знаю другого опытного пилота. Вы можете на меня рассчитывать. Для феззанца контракт — святое.

Однако он добавил, что понадобятся деньги.

— Сколько бы ни пришлось заплатить, я уверяю, что он будет обладать мужеством и навыками, необходимыми для этого задания. Не думаю, что прошу слишком многого.

— Я тоже так не думаю. Вашего слова мне достаточно. Можете ли вы найти этого человека прямо сейчас?

Не обращая внимания на протесты Хенслоу, Юлиан достал пять тысяч марок из толстого кошелька посла и вручил их Маринеску в качестве аванса. После того, как он ушёл, прапорщик Машенго задумчиво взглянул на своего юного начальника.

— Можем ли мы ему доверять?

— Думаю, да, но...

Он не мог с уверенностью сказать, что полностью ему доверяет. Однако другого пути не было, так или иначе, ему пришлось бы доверить свою жизнь и судьбу незнакомому человеку. Юлиан задумался, не является ли этот Конев, в дополнение к тому, что он друг детства Яна, так называемым «феззанским кузеном» пилота-аса Ивана Конева. Он никогда не узнает наверняка, пока не встретится с ним.

— Младший лейтенант, учитывая степень нашего доверия к нему и условия, в которых мы находимся, нужно быть готовыми убить его, если он решит предать нас. Что думаете?

При этих словах плечи Юлиана слегка сгорбились. Иногда ему казалось, что кто-то невидимый заставляет нести его весь груз ответственности и выполнять все обязанности, лежащие за пределами его понимания. Не про это ли говорят: что посеял, то и пожнёшь? Это следствие его желания стать военным? В любом случае, Юлиан должен был сделать всё возможное, чтобы вернуться к Яну, и он твёрдо решил сделать это.

Бронемашины, оснащенные двуствольными тепловыми пушками, с рёвом неслись по главной улице, сотрясая воздух звуками своих термоядерных турбин.

Человек, который смотрел на них из окна третьего этажа, с отвращением цокнул языком. Он был одним из независимых торговцев, собравшихся в баре под названием «Дракул». Поскольку половина космопортов уже была блокирована, большинство из них лишились работы, и им оставалось лишь всем вместе заливать негодование выпивкой.

— Говоришь, на Феззане ходили слухи об этом? Не могу поверить своих ушам! И они даже не смогли предсказать имперское вторжение?

— А что делали эти придурки в представительстве на Одине всё это время? Посылали бесполезные отчёты о вечеринках и погоде? Похоже, говорящие головы в правительстве все-таки просто так просиживают свои штаны.

— И ты правда этому удивлен? Не знаю, как в других странах, но у нас на Феззане правят бездарные идиоты. Было бы странно ожидать от них каких-то реальных дел.

Этим оскорблениям недоставало лоска, и те, кто их произносил, лучше других понимали, что от того, что они обрушивают проклятья на головы других людей, ситуация не улучшится, и тем более время не повернется вспять. Тёмные тучи повисли в душах каждого из них: они говорили о том дне, когда больше не смогут пользоваться календарём, к которому привыкли.

— Но что же, чёрт побери, будет дальше?

— Что будет? История изменится. Династия Голденбаумов, Феззан, Союз Свободных Планет — все они исчезнут. А потом этот белобрысый щенок станет императором всей Вселенной.

— Ему мало уничтожить династию Голденбаумов? Его жадность не знает границ, скажу тебе. Всё же любить его не за что.

– Любить, может, и не за что, но может ли дурак достичь таких вершин? Да уж, даже в этом нашим чинушам до него далеко.

От шутки все рассмеялись, но в смехе отчетливо чувствовалась нотка отчаяния.

— Помните, мы свободные граждане, не какие-то идиоты, что гордо зовут себя Союзом Свободных Планет, или как там это называется. Мы свободные люди. И милостивый император — последнее, что нам нужно.

Когда один из собравшихся собрался было ответить говорившему, его потянули за рукав. Среди них был пожилой, уважаемый торговец, которого почитали за старшего. Он взял слово:

— Лучше бы я умер. Мне не пришлось бы смотреть, как имперский флот оскверняет наши улицы своими модными армейскими сапогами.

Старый торговец тяжело вздохнул, а молодые вокруг него замолчали, погрузившись в уныние.

— Поскольку эта эра длилась сто лет, я лишь надеялся, что она продлится ещё сто, хотя, если подумать, в истории нет таких прецедентов. Но даже когда я увидел, как династия Голденбаумов, правившая пять веков, превратилась в жалкую карикатуру на себя, я не думал, что придёт время Феззана. Как же я был глуп.

На словосочетании «придёт время» тишина стала гробовой, но затем её нарушил одинокий голос.

— Да, перспектива пугающая, но, может быть, это лишь на время. Феззан возродится. Мы восстановим наш оплот независимых торговцев ради свободных граждан. Как я уже сказал, нам не нужен император, который будет нами командовать.

Человека, который произнёс эти слова, звали Кейл Уилок. Его знали скорее как навигатора, чем как торговца. Внезапно послышались аплодисменты, и все обернулись. Аплодировал незнакомец, только что вошедший в дверь.

— Великолепная речь, Уилок.

Уилок улыбнулся старому другу.

— Так-так, неужели это Маринеску с «Берёзки». И чем я обязан удовольствию лицезреть тебя столь внезапно?

— У меня для тебя работа. Если тебе, конечно, интереснее пилотировать корабль, а не произносить речи.

— Спрашиваешь! Можешь на меня рассчитывать.

— Ты меня удивляешь. Ты соглашаешься, даже не спросив про условия работы? – улыбнулся Маринеску, почувствовав слепую решимость Уилока.

— Я бы принял предложение от самого дьявола, лишь бы свалить из этой дыры. А ты будешь получше дьявола.

Уилок дерзко ухмыльнулся.

30-го декабря, в 16: 50 по местному времени, Райнхард фон Лоэнграмм вместе со своими ближайшими советниками ступил на землю Феззана.

Адмирал флота Миттермайер и адмирал Мюллер в сопровождении сорока тысяч солдат приветствовали имперского гросс-адмирала. День сменился ночью. Постепенно темнело, и под небом, где бездонная синева переходила в розовую полосу, юная белая фигура выглядела, словно иллюстрация к поэме. Даже те, кто презирал его, не могли не признать его поражающего великолепия. Солдаты, наблюдающие за высадкой Райнхарда в космопорту, будут до рассказывать своим жёнам, детям и внукам о том, как они видели белокурого юношу, непоколебимо возвышающегося в наступающих сумерках, пока не погибнут в бою или не умрут от старости. Солдаты громогласно приветствовали его, их пыл и мощь усиливались с каждым возгласом.

— Да здравствует император! Да здравствует Империя!

Миттермайер поклонился юному главнокомандующему.

— Они называют вас своим императором.

— Они воодушевлены.

Офицеры Райнхарда точно уловили суть его слов. Он не протестовал против того, что его называли императором. Когда он отсалютовал солдатам, в вечернем небе громыхнули новые радостные возгласы:

— Да здравствует император! Да здравствует Империя!

Райнхард будет коронован лишь в следующем году. Но на планете Феззан этот день навсегда запомнят, как момент, когда солдаты впервые назвали его «наш император Райнхард».

Райнхард реквизировал под свою временную резиденцию отель высшего класса. В своём первом послании он заявил, что имперская оккупация не лишит феззанцев многочисленных гражданских прав, которыми они всегда пользовались. Далее он выразил надежду, что территория Империи и доминион Феззан, обладающий самоуправлением, теперь будут единым и неделимым целым, и в этом он не лгал. Он просто не упомянул, что это был один из шагов на пути к его главной цели — завоеванию Союза Свободных Планет, и что это будет осуществляться под его строгим руководством.

Миттермайер принёс извинения Райнхарду за то, что не сумел выполнить три приказа: арестовать правителя Рубинского, посла Союза Хенслоу, и, наконец, ему не удалось получить информацию с компьютера в представительстве Союза. Райнхард невозмутимо пожал плечами.

— Редко когда получается всё сделать идеально. Если это не получилось у тебя, сомневаюсь, что получилось бы у кто-нибудь другого. Тебе не за что извиняться.

Райнхарда не особо волновало, что стало с кем-то вроде посла Союза Хенслоу. Сейчас его не особенно волновал даже Юлиан Минц. И, хотя неудача с компьютером в представительстве Союза была действительно неприятной, им удалось получить всю информацию в навигационном бюро, поэтому ситуацию нельзя было назвать безнадёжной. Но он не мог закрыть глаза на то, что Рубинский вырвался у него из рук и теперь где-то скрывается.

— Как вы думаете, фройляйн фон Мариендорф, что планирует Чёрный Лис?

— Я думаю, что он пока что признал поражение и зарылся в свою нору. Однако он, вероятно, догадывается, что посланник Болтек не сможет контролировать Феззан. Скорее всего, Рубинский рассчитывает, что, когда Болтек с треском провалится, придёт пора снова действовать. И тогда он встанет на сторону вашего превосходительства или же народа Феззана, это не столь важно.

— Значит, это неизбежно?

Райнхард согласился с выводами Хильды. Рубинский потратил немало времени, пытаясь заманить Райнхарда в ловушку похищением императора и проходом через Феззанский коридор, но на деле в ловушку попал он сам.

Райнхард почувствовал, как внутри у него зарождается какое-то новое чувство, и это не было ощущение абсолютного триумфа. Пока что это было всего лишь семя подозрения, но если бережно растить его, оно могло распуститься цветком тревоги. Болтек и Рубинский что-то скрывали. Что бы это ни было, рано или поздно оно перестанет быть тайной.

Закончив обед со своими офицерами, Райнхард в сопровождении имперской гвардии отправился в навигационное бюро. Когда коммодор Клапф, глава штаба оборонительных операций, подвёл Райнхарда к двери, ведущей к главному компьютеру, он вошёл в комнату в одиночестве, оставив за дверью даже своего личного телохранителя, капитана Кисслинга.

Безлюдная компьютерная комната была полна электроники, так что даже воздух в ней пах электричеством. Райнхард молча прошёл между компьютерами и остановился у огромного экрана, глядя на его огромную пустую поверхность.

— Да, именно этого я и хотел.

В его голосе послышались мечтательные нотки. Он положил руки на приборную панель и включил компьютер.

Он делал всё со знанием дела, словно пианист, почувствовавший вдохновение поимпровизировать. Но то, что он играл, само собой, не было музыкой. Он вывел на экран звёздную карту — галактическую систему из двухсот миллиардов звёзд. Увеличил её. Перед ним предстала территория Союза Свободных Планет. Появились названия каждой звёздной системы и путей, соединяющих их: Хайнессен, главная планета Союза; звёздный сектор Астарты, где он однажды отправил в небытие вражеский флот, вдвое больше его собственного; звездный сектор Дагона, где 158 лет назад имперский флот потерпел сокрушительное поражение; и бесчисленное множество других звёздных систем, секторов и мест сражений. Он с нетерпением ждал дня, когда покорит их все.

Райнхард был похож на живую скульптуру перед экраном. Немного помедлив, он взял серебряный медальон, висевший у него на шее, открыл его, и остановил свой взгляд на локоне рыжих волос, спрятанном внутри.

— Вперёд, Кирхайс. Сделаем Вселенную нашей.

Даже после смерти Зигфрида, Райнхард часто разговаривал со своим рыжеволосым другом.

Райнхард откинул назад свои золотые волосы, гордо расправил плечи и своей неподражаемой походкой покинул компьютерную комнату.

798-й год КЭ, 489-й по имперскому календарю был полон вражды и хаоса, но довлеющее ярмо прошлого было сброшено. Человечество узнало, по какому пути пойдёт, и кто какое место займёт в великом музее под названием история. Неужели за собой их поведут лишь несколько человек из сорока миллиардов?

Возгласы «Да здравствует император Райнхард! » раздавались по всей галактике. Время шло своим чередом, безразличное к тем, кто воспринимал их как добрый знак или же дурной.

На пороге стоял 799-й год КЭ, 490-й по календарю Империи.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 10 11 12 13 1415