«В соответствии с актом об усыновлении органы опеки и попечительства представили в суд заключение об обоснованности и о соответствии усыновления интересам усыновляемого ребенка». 9 страница

— Как ты? — не здороваясь, спросил Марсело.

Почувствовав в его голосе холодок, Элен оторопела.

— Чтобы не затягивать объяснения… Сара позвонила мне домой, и Уилл сказал ей, что я уехала из города по работе.

— Знаю. Она только что вышла из моего кабинета. Пришла доложить, что ты меня обманула.

О нет, только не это!

— И что ты ей ответил?

— Что я, по-твоему, мог ей ответить? Неужели сообщить, что мы с тобой признались друг другу во взаимной симпатии и вступили в преступный сговор в твоей кухне!

Элен покраснела.

— Марсело, прости меня, пожалуйста!

— Зря я сказал всем, что ты заболела. Получается, ты обманула меня, а я обманул всех остальных. Сегодня Сара, так сказать, открыла мне глаза. Если бы я отшил ее, посоветовал не лезть не в свое дело, все было бы еще ничего.

Элен похолодела. Она совершенно забыла, что они с Марсело в разном положении. Начальство нельзя обманывать безнаказанно. Сейчас, наверное, вся редакция гудит и гадает, что предпримет Марсело.

— Что же ты ей ответил?

— Сказал, что мы все выясним, когда ты вернешься. — Марсело помолчал. — Я всегда считал себя интеллигентным человеком, но иногда бываю ужасным дураком.

— Ничего подобного! — с жаром возразила Элен и тут же осеклась. Она не хотела создавать у Марсело ложное впечатление, будто она жалеет, что переступила в общении с ним некую черту.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, но не хочу, чтобы остальным казалось, будто ты на особом положении. — Марсело говорил так уныло, что Элен невольно вскинулась:

— Для моего увольнения нет оснований… пока. Меня еще нет в Филадельфии, значит, у тебя несколько свободных дней. Мне нужно разобраться с моей проблемой.

— Какой проблемой? — поинтересовался Марсело.

Неожиданно на дорогу выехал белый «ягуар», и Элен тут же переключилась.

— Подожди, пожалуйста. — Она включила зажигание, нажала на газ и вписалась в плотный поток машин.

Из-за жары окна почти во всех машинах были открыты, и оттуда неслась громкая музыка и вырывались струйки табачного дыма. Почти все водители, презрев запрет, болтали по мобильным телефонам. Кэрол успела оторваться… Надо ее догнать!

— Элен! Ты меня слышишь?

— Марсело, подожди секунду.

— Пожалуйста, расскажи, что происходит. Может, я смогу тебе помочь?

— Извини, но сейчас мне некогда, и я…

Она тут же забыла, что хотела сказать, потому что Кэрол неожиданно повернула направо, не доезжая дамбы. Элен резко перестроилась в правый ряд. От толчка телефон упал с коленей на пол, рядом с педалью газа.

— Пока, Марсело! — крикнула она, увеличивая скорость.

Кэрол повернула за угол. Нельзя ее упускать. Сейчас не время думать ни о работе, ни даже о Марсело. Она все обдумает потом, позже…

Элен проехала перекресток, не спуская глаз с белого «ягуара».

Элен ехала за Кэрол мимо алых и канареечных домов Саут-Бич. На Коллинз-авеню образовался ошеломляющий затор. Машины двигались с черепашьей скоростью. Между машиной Элен и «ягуаром» вклинился белый «хаммер», похожий на гигантскую плитку туалетного мыла на колесах. «Ягуар» повернул налево; за ним последовали «хаммер» и Элен. Они проехали по узенькому закоулку, мимо дверей табачной лавки, бутиков и ресторанов. Здесь стояло множество машин; откровенные развалюхи вперемежку с ярко-красными и ярко-желтыми роскошными машинами. Они были припаркованы в два ряда; создавалось впечатление, будто хозяева их просто бросили. Кэрол остановилась за припаркованным открытым автомобилем, а «хаммер» проехал дальше. Элен пришлось тоже ползти дальше. Не хватало еще, чтобы ее запомнили продавцы близлежащего продуктового магазина!

Она медленно двинулась вперед, наблюдая за Кэрол в зеркало заднего вида. Вот открылась водительская дверца, и из «ягуара» вышла Кэрол. Она переоделась в ярко-красное платье в обтяжку. Длинные темно-русые волосы рассыпались по плечам. Она поставила «ягуар» на сигнализацию и обошла машину кругом — очевидно, направлялась к перпендикулярной улице сзади.

Ходу, ходу, ходу!

Остановившись прямо под знаком «Остановка запрещена», Элен выключила зажигание, схватила сумочку, выскочила из машины и торопливо зашагала по улице. Сабо звонко цокали по тротуару. Она сделала себе мысленное замечание: в следующий раз, когда придется к кому-то подкрадываться, ни за что не надевать сабо. Разве что придется ловить лошадь-тяжеловоза.

Дойдя до угла, Кэрол свернула налево. Элен неотступно следовала за ней, держась на безопасном расстоянии. Они оказались на Линкольн-роуд, где автомобильное движение было запрещено. Зато пешеходов масса: девушки модельной внешности, экстравагантные личности всех мастей с раскрашенными лицами, парочки геев с одинаковыми усиками, туристы из Европы, которые щебетали на всех возможных языках. Помимо собачек, семенящих по краю тротуара, здесь можно было увидеть боа-констриктора, обернутого вокруг шеи хозяйки. Для полноты картины ей не хватало только павлиньих перьев. Магазины одежды известных марок перемежались бутиками и сувенирными лавками. Элен озиралась по сторонам, не упуская из виду Кэрол. Как тут все пестро и нарядно! Словно на ярмарке…

Кэрол выделялась в толпе благодаря ярко-красному платью. Следом за ней, стуча каблуками, шла Элен. Магазины сменились многочисленными ресторанами: кубинскими, китайскими, итальянскими. Почти во всех имелись открытые просторные террасы для любителей поужинать на свежем воздухе. Кэрол остановилась у входа в ресторан японской кухни и что-то сказала метрдотелю с внешностью кинозвезды. Элен замедлила шаг. В следующую минуту из толпы вышел высокий темноволосый мужчина и подошел к Кэрол. Он поцеловал ее в щеку и с видом собственника обнял за стройную талию.

Билл Брейверман!

Элен сразу узнала его по фотографиям в Интернете. Худощавый, высокий. Сегодня на нем был светло-серый пиджак и джинсы. Элен вспомнила фото у бассейна. Он слишком далеко, и лица не разглядеть. Она остановилась у соседнего ресторанчика и сделала вид, будто читает меню. Толпа обтекала ее со всех сторон. Надо понять, что собираются делать Брейверманы.

Солнце скрылось за верхушками пальм, чьи остроконечные листья покачивались на легком ветерке. Элен оглянулась на Брейверманов и, невидимая в толпе, подошла ближе к их столику.

Их усадили в центре открытой веранды, и она получила возможность получше рассмотреть лицо Билла. Красивый мужчина; темная челка падает на круглые, как у Уилла, но карие глаза. А нос? Наверное, у Уилла будет такой же, когда он вырастет. Время от времени Билл Брейверман откидывался на спинку пластикового стула, зажав между пальцами сигарету. Разговаривал он оживленно и часто смеялся.

Пора действовать!

Элен закинула сумку на плечо, подошла к метрдотелю:

— У вас есть дамский туалет?

— На той стороне, справа.

— Спасибо. — Элен вошла в ресторан.

В зале пахло карри по-тайски, и у нее засосало под ложечкой. Она вспомнила, что уже целую вечность ничего не ела. Отыскав женский туалет, Элен зашла в кабинку и сняла темные очки. Расстегнула сумку. На дне, в белом целлофановом пакете приготовлено все необходимое для сбора материалов на ДНК-экспертизу.

Она вытащила пакетик и осмотрела содержимое. Скачанная из Интернета инструкция, пара резиновых хозяйственных перчаток и два коричневых бумажных мешочка, в которые она обычно клала Уиллу школьные завтраки. Она развернула инструкцию и перечитала ее. Очень важно ничего не перепутать и не напортить.

«Установление отцовства с высочайшей степенью достоверности! Присланный вами материал обрабатывается в нашей суперсовременной лаборатории. Исследование ДНК ведется по шестнадцати маркерам! Для достижения наилучших результатов постарайтесь собрать как можно больше образцов. Результаты будут готовы через три рабочих дня. Доплата за срочность минимальна».

Элен пропустила вступительную часть. Сейчас это не важно. Она долго бродила по Интернету и нашла массу компаний, которые осуществляют генетическую экспертизу на установление родственных связей. Ознакомившись с общими сведениями, она поняла, что существует два вида тестов. В одних лабораториях предлагают пройти стандартную процедуру. У испытуемого берется соскоб эпителия щеки. Результаты такой экспертизы являются весомым доказательством в суде, но Элен данный вариант не подходил: вряд ли Брейверманы позволят лезть им в рот с ватным тампоном. Она обрадовалась, найдя лабораторию, где проводили «тест ДНК на отцовство из нестандартных образцов». Взгляд ее снова упал на инструкцию:

«В случае, если предоставить щечный соскоб невозможно, соберите иные биологические образцы. После сбора биоматериал следует поместить в бумажный пакет. До отправки пакет можно хранить при комнатной температуре. Не забывайте о мерах предосторожности! »

Элен перечитала раздел «Меры предосторожности».

«Во избежание путаницы сбор биоматериалов необходимо проводить в перчатках. Собранный материал хранить при комнатной температуре. Не мочить! Образцы следует поместить в бумажный, а не целлофановый пакет».

Она просмотрела список предметов, на которых сохраняются следы ДНК. Важно ничего не упустить!

«Специального инструментария не требуется! Следы ДНК сохраняются, например, на клеевой полосе конверта, запечатанного языком, на жевательной резинке, банке из-под газировки или другого напитка, в том числе из-под пива, на бокале, стакане, из которого пил пациент, на зубной щетке. Кроме того, следы ДНК остаются в семенной жидкости, высохших пятнах крови (в том числе менструальной), на пряди волос или даже одном волосе с сохраненным фолликулом, на окурке».

Элен сложила инструкцию, сунула ее в сумочку, а резиновые перчатки затолкала в карман джинсов. Помочившись и спустив воду, она вышла из кабинки, умылась, причесалась, подправила макияж. Посмотрелась в зеркало. Вид почти цивилизованный. Элен улыбнулась своему отражению. Глаза у нее как у мамы; они обе втайне радовались этому, как если бы глаза служили подтверждением их близости. Даже сейчас, глядя на свое отражение, она словно видела внутри себя маму.

Слушай свое сердце.

Пора!

Элен села за столик на открытой веранде соседнего ресторана. Со своего места ей были прекрасно видны Брейверманы. Они безмятежно ужинали. Элен достала коммуникатор и проверила электронную почту. От Эми Мартин по-прежнему ничего. Потом она позвонила домой, пожелала Уиллу спокойной ночи и жадно набросилась на суши, которые ей подали на красивом керамическом блюде в виде лодочки. На десерт она заказала капучино с миндальным печеньем.

Тем временем Брейверманы допили кофе и съели пополам пирожное тирамису. Билл закурил очередную сигарету — третью за вечер. Кэрол не курила. Значит, чтобы заполучить ее ДНК, придется украсть бокал, из которого она пила. Супруги оживленно разговаривали и то и дело весело смеялись. Элен не сомневалась в том, что их брак счастливый.

Ну и что? Это не значит, что они лучшие родители, чем я!

Билл подозвал официанта: явно собирается расплачиваться. Элен последовала его примеру. Они расплатились примерно одновременно, и она встала из-за стола сразу после Брейверманов, готовая спикировать на их столик.

Пора!

Брейверманы зашагали по проходу; Элен перебежала на соседнюю террасу. Неожиданно дорогу ей преградила группа туристов. К тому времени, пока она добралась до нужного столика, помощник официанта, убирающий со стола посуду, уже переставил бокалы в свою тележку.

Вот невезуха!

— Стол есть нечистый, — произнес парень.

По акценту трудно было определить, откуда он родом. Он ловко собирал посуду и с грохотом ставил на дно большой коричневой тележки.

— Я присяду всего на минутку. — Элен плюхнулась на стул Билла Брейвермана. — Ужинать не буду, только съем пирожное.

— Стол есть нечистый, — повторил парень, потянувшись за полной пепельницей.

Элен проворно выхватила пепельницу у него из рук.

— Спасибо. — Она осмотрела пепельницу — нет ли комочков жвачки. Вдруг Кэрол жевала резинку? Но обнаружила только три окурка. Все три принадлежали Биллу. — Она мне понадобится. Я курю.

Помощник официанта покатил тележку прочь, но в их сторону подозрительно поглядывал метрдотель. Рядом с ним топтались четверо голодных завсегдатаев. Надо действовать быстро! Преодолевая сердцебиение, Элен вынула из кармана перчатки, натянула одну на правую руку. Метрдотель решительно зашагал через весь зал к ее столику. За ним шли клиенты. Она вынула из пепельницы все три окурка, под столом открыла бумажный пакет, затолкала туда окурки, закрыла пакет и сунула себе в сумку.

— Мисс, вы бронировали столик заранее? — спросил метрдотель.

Элен встала, качая головой.

— Голова закружилась… Я присела всего на минутку. Извините! — Она шагнула с веранды на тротуар и влилась в толпу. Туристы, собаки, юнцы на скейтбордах, юнцы на роликах… Она заметила даже татуированного оригинала на серебристом уницикле.

Настроение у нее немного улучшилось. Ей в первый же день удалось заполучить ДНК Билла! Три окурка в целости и сохранности покоятся на дне ее сумки. Если повезет, сегодня же удастся раздобыть и ДНК Кэрол.

Один готов, осталось еще два.

Проводив Брейверманов до дому и убедившись, что Кэрол, а за ней и Билл на сером «мазерати» свернули в ворота, Элен проследовала дальше и объехала их квартал кругом. Небо над головой — настоящая лазурь! Улица по-прежнему оставалась пустынной. Возле многих домов дорогие иномарки остывали после жаркого дня. В окнах горел свет, в гостиных работали плазменные телевизоры.

К Элен, воодушевленной успехом с окурками, пришло второе дыхание. Что там еще подходит в качестве биоматериала? Банки из-под любых напитков, бокалы, конверты, заклеенные языком…

Конверты!

Элен повернула на Серфсайд и оглядела большой кованый почтовый ящик Брейверманов. Он стоял у ворот. Красный флажок не поднят. Значит, в ящике пока нет писем.

Вот невезуха!

Она медленно проехала мимо дома, производя разведку. Ни в одном высоком, стрельчатом окне не горит свет. Тихо, темно… Только негромко стрекочут автоматические разбрызгиватели-вертушки, поливающие изумрудный газон. Стенд с фотографией Тимоти (или Уилла) окружен цветами. Надпись «Помогите нам найти нашего сына» едва видна в сумерках.

Наверное, сегодня ничего не получится.

Элен уже собиралась возвращаться в отель, когда вдруг в крайнем правом окне на первом этаже дома Брейверманов зажегся свет. Она тут же притормозила: ее машина находилась точно напротив дома. На окне не было занавесок; ей со своего места был виден Билл. Он подошел к письменному столу и сел в кресло, наклонившись вперед — очевидно, к компьютеру.

Элен припарковалась у тротуара напротив, опустила стекло, выключила зажигание и стала наблюдать за Биллом. За его спиной виднелись стеллажи и шкафчики для документов. Она решила, что эта комната — хозяйский кабинет. Просидев за столом несколько минут, Билл встал и прошел в угол. Что он там делал, Элен не видела, но вскоре парадная дверь дома отворилась, и на пороге показался Билл с черным мешком для мусора в руке.

Удача!

Пригнув голову, Элен наблюдала за происходящим в боковое зеркало. Билл поставил мешок в большой зеленый контейнер и покатил его к концу подъездной дорожки. Потом он зашагал назад, к дому. Элен не поднимала головы до тех пор, пока не услышала, как захлопнулась входная дверь. Она осторожно распрямилась и оглянулась. Свет в кабинете погас; дом снова погрузился в темноту.

В мусоре можно найти частицы ДНК.

Она внимательно оглядела улицу. В пределах видимости — никого. Элен сбросила сабо, как можно тише открыла дверцу и с бьющимся от волнения сердцем выскочила на тротуар. Быстро подбежала к контейнеру, сняла крышку, молниеносно выхватила из контейнера два мешка и рванула к своей машине.

Ни дать ни взять ополоумевший Санта-Клаус.

Она села на место, закинула мешки на пассажирское сиденье и нажала на газ. Объехала квартал кругом, выбралась на главную улицу, покатила к дамбе, отделявшую Корал-Ридж от центра. Рядом, на сиденье, лежал драгоценный трофей. У дамбы она остановилась, заглушила мотор, включила свет в салоне и схватила первый мешок. Развязала тесемки и с надеждой заглянула внутрь, но ничего толком не увидела: лампочка в салоне оказалась тусклой. Помойкой из мешка не воняло, поэтому она высыпала содержимое на пассажирское сиденье — и сразу пала духом.

Первый мешок оказался набит обрезками документов, измельченных в шредере. Целый мешок бумажных спагетти. Элен на всякий случай поворошила гору бумажных обрезков, надеясь найти хоть что-нибудь ценное, но не тут-то было. Мусор был из кабинета Билла: узкие полоски с цифрами, таблицами и графиками. Сама Элен никогда не уничтожала свои документы в шредере. Правду сказать, и мусора у нее было меньше. В основном приходилось время от времени выбрасывать инструкции к разным игрушкам и настольным играм.

Кое-как собрав бумажные обрезки, она запихала их обратно и кинула ненужный мешок на заднее сиденье. Затем она схватила второй мешок — тот оказался тяжелее. Она рывком разорвала стягивающие горловину тесемки, и в салоне сразу распространилась жуткая вонь. Элен поднесла раскрытый мешок к лампочке и заглянула внутрь. Сверху лежала горка серо-синих креветочных панцирей — они-то и были источником вони. Элен сдвинула кучку панцирей в сторону и пошарила в мешке рукой. Обнаружила кофейную гущу, срезанную с кочана салата кочерыжку, мятый каталог женской одежды и кипу рекламных писем. Кэрол их не вскрывала, значит, на конвертах нет ее ДНК.

Полный облом.

На всякий случай Элен все же перебрала письма. Вдруг найдется хотя бы одно распечатанное? Но на сегодня она, видимо, уже выбрала весь свой лимит везения. Кэрол не читая выкинула в мусор каталоги «Нейман Маркус», «Версаче» и «Гуччи», а также глянцевый журнал, в котором застряла розовая открытка от зубного врача — напоминание о том, что пациентка записана на сеанс отбеливания зубов. Элен перевернула открытку. Она оказалась адресована Кэрол Шарбоннэ Брейверман.

Элен удивленно поморгала глазами. Фамилия Шарбоннэ показалась ей смутно знакомой. Она не могла вспомнить, действительно ли недавно встречалась с такой фамилией или же это лишь игра ее воображения. Вдруг на нее навалилась огромная усталость. Она добралась до дна второго пакета, но не обнаружила ничего ценного для себя. Туго стянула горловину тесемками, чтобы не провонял салон, и кинула мешок на заднее сиденье, рядом с бумажными обрезками.

По пути в отель Элен остановилась у мусорного контейнера и выкинула оба мешка.

Едва войдя к себе в номер, она схватила коммуникатор и вошла в электронную почту.

От Эми Мартин по-прежнему ничего не было. Зато пришло сообщение от ее сестры Черил.

За время ее отсутствия кое-что произошло.

Хуже новости трудно и представить.

Элен показалось, будто ее сильно ударили кулаком под дых. Она медленно опустилась на стеганое покрывало, глядя на мерцающий экран своего коммуникатора. Черил прислала сообщение:

«Дорогая Элен!

С прискорбием сообщаю, что вчера нам стало известно о смерти Эми. Она скончалась в субботу у себя дома, в жилом комплексе „Бригантина“, от передозировки героина. Похороны состоятся вечером в среду. Тело перевезли в похоронное бюро Крусане в Стоутсвилле. Члены семьи соберутся там накануне похорон, во вторник, в десять часов. Приходите, когда пожелаете. Мама рада будет вас видеть.

Искренне ваша,

Черил».

Сердце Элен разрывалось от грусти. Эми была так молода! Ей совсем не нужно было умирать, да еще такой ужасной смертью. Элен представила, что сейчас чувствуют Черил и Джерри. Мать Эми так тепло приняла ее… А как же они с Уиллом? Теперь правды об Уилле уже не узнать…

Она обежала взглядом комнату. Синее с золотом покрывало на кровати, на стене фотографии — в основном ракушки. На балкон ведут раздвижные двери. Панорамное окно; за ним — черная флоридская ночь. У нее дома, в пригороде Филадельфии, сейчас тоже ночь. Какое черное небо! Невозможно понять, где небо, а где земля.

Элен ощутила тоску, потерянность и какую-то неприкаянность. Кроме того, ее неотступно грыз страх, мешая рассуждать здраво.

Как странно все складывается!

Надо же — Эми умерла именно сейчас, после того, как она, Элен, начала расспрашивать о ней. Еще более странно, если вспомнить о загадочном самоубийстве Карен Батц. Умерли обе женщины, которым было что-то известно об усыновлении Уилла. Единственный, кто остается в живых, — приятель Эми, похожий на фоторобот похитителя.

Он не просто похититель. Он убийца!

Элен попыталась увидеть картину в целом. Но имея лишь смутные предположения и ни одного факта — это сделать не просто. Возможно, в ее случае имеет место цепь самых невероятных совпадений. Все можно объяснить вполне невинно. Эми, что называется, жила весело. С героиновыми наркоманами то и дело случаются подобные истории, не рассчитала дозу — вот вам и печальный конец! Некоторые женщины кончают жизнь самоубийством, в том числе женщины-адвокаты. Что тут подозрительного?

Боже, помоги мне!

Элен приказала себе перестать думать об одном и том же. Так недолго и с ума сойти. Сегодняшний день стал самым долгим в ее жизни. Зато ей почти сразу удалось раздобыть один образчик ДНК. На такую удачу она и надеяться не смела. Правда, угроза нависла и над ее работой, и над личной жизнью, но она обо всем позаботится потом, когда вернется домой. Филадельфия внезапно показалась ей очень далекой. Словно там был другой мир. Она упала на подушку, придавленная невероятной усталостью, заставившей замолчать даже самые темные страхи.

Через минуту она погрузилась в глубокий сон.

На следующее утро Элен остановила машину на том же месте, что и вчера, — наискосок от въезда на Серфсайд-Лейн. День снова выдался жаркий, тропический, но сегодня она лучше подготовилась к нему. Утром она зашла в сувенирную лавку при отеле и, несмотря на безумные цены, купила розовый козырек на голову, серебристые шлепанцы и ярко-желтую футболку с надписью «Саут-Бич». Футболку она заправила в белые шорты, захваченные с собой из дому. В кармане шортов у нее лежала резиновая перчатка и сложенный пополам бумажный пакет.

Она мелкими глотками пила холодный апельсиновый сок, простоявший ночь в ее мини-баре. Новость о кончине Эми Мартин давила на нее тяжким грузом. Она никак не могла избавиться от подозрения, что смерть девушки — не случайна. Элен велела себе перестать думать об Эми. Сейчас ей необходимо завершить другое дело. Чем быстрее она соберет материал для теста ДНК, тем скорее вернется домой. Может быть, она еще успеет на похороны.

Она поставила бутылку в держатель и огляделась. Кругом было спокойно, лишь ранние пташки занимались бегом или спортивной ходьбой. Мимо ее машины прошли две пожилые женщины; обе сжимали в руках бутылки с водой и болтали без умолку. Их обогнала спортсменка помоложе в спортивном бюстгальтере и черных купальных трусиках. Следом за ней прошла еще одна дама с белым карликовым пуделем на поводке. На поясе у собачницы болтались мобильный телефон и шагомер — полная экипировка.

Элен решила пойти в наступление. Она вышла из машины, сунула в карман ключи и зашагала по тротуару. По пути она оглядывала дома по обе стороны улицы. Ни над одним почтовым ящиком не маячил красный флажок. Интересно, в какое время дня сюда приезжает грузовик почтальона? Кэрол может бросить в ящик письмо, и тогда у Элен будет образчик ее ДНК с конверта.

Элен ускорила шаг и поравнялась с двумя пожилыми дамами. Те шагали довольно бодро. На обеих были бермуды пастельных тонов, пестрые маечки, удобные кроссовки. Несмотря на то что обеим было уже за семьдесят, выглядели они превосходно. У обеих серебристые волосы были коротко острижены, дама слева защищала голову от солнца желтым матерчатым козырьком, а дама справа — белой бейсболкой. Элен догнала пожилых спортсменок как раз напротив дома Брейверманов.

— Извините, пожалуйста, — начала она, и обе дамы обернулись. — Вы не знаете, когда здесь забирают почту? Племянница с мужем попросили меня пожить у них, пока они в отпуске, но о почте я забыла их спросить.

— А кто ваша племянница? — ласково осведомилась дама в желтом козырьке.

— Их фамилия Вон, — без тени колебания ответила Элен. Утром она специально покрутилась по соседним кварталам и почитала фамилии владельцев, написанные на почтовых ящиках. — Джун и Том Вон. Вы их знаете?

— Нет, извините. Ваша племянница живет в Брайтсайде, далековато отсюда. — Дама в желтом козырьке вскинула голову и зорко оглядела Элен с ног до головы. — А почему вы гуляете здесь, а не там?

Молодец старушка!

— На нашей улице живет большая собака, а я боюсь собак.

— Я тоже. Мы обе кошатницы. — Дама в желтом козырьке удовлетворенно кивнула. — Почту забирают примерно в одиннадцать утра. Меня зовут Филлис. Если вам не с кем гулять, добро пожаловать в нашу компанию.

— Спасибо вам огромное! — Элен надеялась выкачать из пожилых спортсменок кое-какие сведения до того, как Кэрол бросит в ящик письмо или каким-то иным способом предоставит ей свою ДНК.

— Отлично. Приятно видеть в нашем болоте новые лица. Мы тут занимаемся спортивной ходьбой каждый день вот уже шесть лет. Проходим по три километра. Представляете, как мы друг другу надоели? — Филлис рассмеялась.

Ее подруга в белой бейсболке шутливо подмигнула в подтверждение сказанного.

— Говори за себя, Фил. Это не я тебе надоела, а ты мне! — Она посмотрела на Элен, ласково улыбаясь. — Я Линда Димарко. А как вас зовут?

— Сэнди Клаус, — наобум брякнула Элен.

Они поравнялись с домом Брейверманов. Машина Кэрол стоит на дорожке, машины Билла не видно. Элен небрежно показала на стенд:

— Кстати, вы не знаете, что это такое? И почему кругом желтые ленты?

— Ох ты господи! — огорчилась Филлис, миниатюрная женщина с ясными глазами, ястребиным носом и глубокими морщинами по углам тонкогубого рта. — Несколько лет назад похитили их ребенка, да так и не вернули. Представляете, что значит потерять такого крошку?

Элен не хотелось рассуждать на эту тему.

— Значит, вы с ними знакомы?

— Да, конечно. Кэрол — прелесть, да и Билл тоже. А их малыш, Тимоти, был настоящий ангелочек.

— Ангелочек, — кивнула Линда, не замедляя шага. — Такой сладкий, что его можно было съесть.

Элен приказала себе держаться. Бумажный пакет на ходу скрипел в кармане шортов.

— Ужас какой. — Линда покачала головой, прищурив темно-карие глаза. Овальное лицо; нос, пожалуй, крупноват. На груди подпрыгивает толстая золотая цепочка с коралловым кулоном.

Они повернули за угол и прошли мимо большого кирпичного особняка в георгианском стиле. Такой особняк гораздо уместнее выглядел бы где-нибудь в Монтиселло, в поместье Джефферсона, чем здесь, в Майами.

— Так печально, — закудахтала Филлис. — Представляете, похитители застрелили няню малыша. Вот не повезло бедняжке! Все равно как грабители, которые грабят магазин и убивают продавца. Зачем вообще кого-то убивать? Не знаю, что в наши дни стало с людьми. Все как с цепи сорвались…

Элен ничего не ответила, поняв, что Филлис и Линда и без наводящих вопросов расскажут ей все, что знают. Кроме того, она запыхалась с непривычки. На безоблачное небо поднималось раскаленное солнце. Очень жарко и влажно — наверное, сто двадцать процентов. Они обогнали женщину с пуделем, и Филлис на ходу помахала собачнице рукой.

— После того как их ребенка похитили, Кэрол и Билл были в ужасном состоянии. Это их едва не убило. Днем и ночью у их дома толпились репортеры и постоянно терзали их расспросами. Полицейские и агенты ФБР тоже не давали им покоя.

Элен навострила уши, надеясь узнать что-то новое. Они дошли до следующего угла, повернули и прошли мимо величественного особняка, напоминающего древнеримский храм.

— Билл был прекрасным отцом. — Филлис отпила глоток воды. — У него, знаете ли, своя инвестиционная компания, и дела у него идут весьма неплохо. Он зарабатывает много, даже по здешним меркам. Сынишку он обожал. Чуть ли не с рождения учил его играть в гольф. Помнишь, Лин, как малыш ходил с игрушечной клюшкой для гольфа? Прелесть!

Линда кивнула:

— У Кэрол долго не получалось забеременеть… Не считайте меня сплетницей, она сама рассказывала о своих проблемах всем и каждому. Верно, Фил?

— Да, ребенок дался ей очень, очень тяжело. — Губы Филлис сжались в ниточку. — Они оба очень хотели ребенка, но у них ничего не получалось. Когда, наконец, ей удалось забеременеть, они оба были так счастливы! Так ждали его… И вот, посмотрите, что получилось…

Элен вспомнила Кэрол в костюме Матушки Гусыни и снова почувствовала себя преступницей.

— Бедняжка! — Линда вытерла пот над верхней губой. — Такого и врагу не пожелаешь… Им удалось родить долгожданного младенца, а потом его похитили, и больше они его не видели. Печальный конец.

— Как им не повезло! — подтвердила Филлис, слегка задыхаясь.

— Это грех, — добавила Линда.

Чувство вины росло в Элен с каждой секундой. Она и не подозревала, что способна на такие глубины самоедства. Она привыкла считать Уилла своим. То, что он у нее появился, — это чудо! А теперь оказывается, что он был чудом для другой женщины, Кэрол. Правда, пока ничего не известно наверняка. Точку поставит экспертиза ДНК. Ей просто необходимо добыть банку, конверт или хотя бы комочек жевательной резинки, выброшенный Кэрол!

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒