«В соответствии с актом об усыновлении органы опеки и попечительства представили в суд заключение об обоснованности и о соответствии усыновления интересам усыновляемого ребенка». 5 страница

— Активистка Комитета по борьбе с насилием. Она сама его создала. Она знакома со многими представителями властных структур и свой человек в мэрии.

— И чем занимается ее комитет?

— Месяц назад она провела несколько демонстраций и один раз пикетировала здание суда.

— Она что, связана с городскими властями?

— Официально — нет.

— Спасибо, но твоя Джулия нам не подходит. — Нахмурившись, Марсело вернул Саре листки. — Похоже, на самом деле ее интересует вовсе не снижение преступности, а нечто совсем другое. Она не связана с нашей темой непосредственно и потому… не пойдет!

Элен откашлялась:

— Я взяла интервью у матери мальчика, которого застрелили шальной пулей. Ему было всего восемь лет, он учился во втором классе. Кроме того, я побеседовала с его учительницей и с владельцем похоронного бюро, который обмывал и бальзамировал тело.

Сэл одобрительно кивнул:

— Интервью с матерью жертвы — беспроигрышный вариант!

Ларри тоже кивнул:

— И владелец похоронного бюро — неплохо. Необычно. Оригинальный поворот.

Марсело слегка повеселел.

— Ладно, Элен. Хорошо. Значит, ты просто пока не свела все воедино. Когда у тебя все будет готово — хотя бы вчерне?

— Как насчет следующей пятницы?

Неожиданно в разговор снова вмешалась Сара:

— Она сейчас занята другим. Пишет продолжение той статьи про Суламан!

Элен развернулась к Саре, не скрывая раздражения.

— Не понимаю, о чем ты?

Сара и бровью не повела.

— Признайся, ты ведь ездила к Суламан, — спокойно парировала она. — И именно поэтому не успела подготовить свой кусок. Разве не так?

— Нет, не так! — парировала Элен, но Марсело слова Сары, видимо, задели за живое.

— Все именно так, — хладнокровно продолжала Сара. — Я в курсе. Дело в том, что Сьюзен Суламан вчера звонила в редакцию. Тебя не было на месте, и трубку сняла я. Она сказала, что не может дозвониться до тебя по мобильному телефону. Оказывается, ты ездила к ней, взяла у нее интервью и сказала, что не знаешь, позволит ли тебе начальство написать о ней еще одну статью.

Глаза Марсело сверкнули. Элен почувствовала, как горит у нее лицо.

— Ты понятия не имеешь, чем я занимаюсь, так что оставь меня в покое!

— И ведь я с самого начала знала, что ты не успеешь к сроку, — ледяным тоном продолжала Сара.

Элен не выдержала:

— Твоя часть статьи никак не связана с моей, так что не лезь в мои дела!

Все изумленно воззрились на нее. Элен кричала все громче. Ей казалось, что голова у нее вот-вот взорвется.

— И успею я сдать свою часть в срок или нет, тебя не касается!!!

— Пожалуйста, на полтона ниже, — фыркнула Сара. — Ты, наверное, завидуешь, что я предложила такую удачную тему, и поэтому нарочно стараешься мне нагадить. Все остальные сдали материал в срок, а ты у нас, выходит, особенная?

— Прошу вас, прекратите! — Марсело встал и поднял руки вверх. — А сейчас… Пожалуйста, на минуту оставьте нас с Элен наедине.

— Удачи! — улыбнулся Сэл, забирая свой кофе, стоящий на краю стола.

Его примеру последовал Ларри. Сара вылетела из кабинета последней. От нее, как всегда, резко пахло духами и как будто летели искры.

Дождавшись, пока все вышли, Марсело поджал губы и подбоченился.

— Закрой дверь, — негромко попросил он.

Элен закрыла дверь и повернулась к нему лицом.

— Что с тобой происходит? Ты никогда еще не срывала сроки. — Марсело с озадаченным видом посмотрел на нее. В его голосе угадывалось скорее разочарование, а не гнев. — Сара говорит правду? Значит, ты не успела написать материал из-за интервью с Суламан?

— Нет.

— Но ты брала у нее еще одно интервью?

— Да. Брала.

— Когда?

Элен поняла, что не может вспомнить. Она потерла лицо. Все, что было до белой листовки, расплывалось в одно большое пятно. С недавних пор ее жизнь разделилась на две половины: до и после листовки. «Вы видели этого мальчика? » Голова раскалывалась; ей показалось, что она сейчас потеряет сознание.

— Вроде бы во вторник…

— Но ведь я не разрешил тебе к ней ехать.

Теперь Элен отчетливо слышала в голосе Марсело не разочарование, а боль.

— Извини. Я должна была.

— Зачем?

— Мне обязательно нужно было снова увидеть ее. — Элен понимала, что ее доводы звучат глупо.

Марсело помрачнел, опустил брови.

— Элен, давай начистоту. Я заметил, что ты как-то отдалилась от меня после того, как я уволил Кортни. Ты стала какой-то чужой. Как будто мы с тобой враги.

— Нет, это не так. Клянусь!

— Прошу тебя, не становись моим врагом. Сейчас у нас много дел. Нас стало меньше, но работы меньше не становится… И даже наоборот.

— Я тебе не враг.

— Но ты все время цапаешься с Сарой. Почему?

— Больше этого не повторится.

Марсело провел пальцами по лбу и на мгновение замолчал, пристально глядя на нее.

— Я же вижу, у тебя что-то случилось. Последние дни ты сама не своя. Что-то с Уиллом? Помню, когда он был маленький, то тяжело болел. У него осложнения?

— Нет. — Элен не могла рассказать Марсело всего, как ни хотелось ей поделиться с кем-то своими сомнениями. — В начале следующей недели я пришлю тебе черновой вариант моего куска. Насчет пятницы я сказала на всякий случай, с запасом.

— Расскажи, что у тебя стряслось, — повторил Марсело, и голос его сделался еще мягче. — Вид у тебя усталый.

— Неважно себя чувствую… — Элен совсем упала духом. Когда мужчина говорит женщине, что у нее усталый вид, он чаще всего имеет в виду, что она выглядит настоящей уродиной.

— Ты что, заболела?

— Вчера ночью меня вырвало, — выпалила Элен и заметила, как глаза у Марсело удивленно сверкнули. Рвота — явно не лучшая тема для разговора с красивым мужчиной, к тому же твоим непосредственным начальником. Элен поняла, что опять все испортила. Она постоянно делает и говорит не то, что надо, она измучилась и устала. — Отпусти меня домой. Я правда плохо себя чувствую.

— Конечно езжай. — Марсело кивнул и, обойдя стол, приблизился к ней. — Если ты больна, езжай домой. Лечись.

— Спасибо.

Элен подошла к двери. Перед глазами все расплывалось. Неожиданно ее прошиб пот. Голова стала легкой. Утром она не успела позавтракать. Даже Конни как-то странно смотрела на нее.

В следующий миг кабинет погрузился во мрак.

— Сюрприз! Я дома! — крикнула Элен с порога, снимая куртку.

В гостиной было тихо и светло. Элен впервые полегчало на душе после того, как она очнулась на руках у Марсело. Она потеряла сознание у него в кабинете; придя в себя, принялась оправдываться, бормоча, что ей с утра нехорошо. Его лицо было так близко, всего в нескольких сантиметрах от ее лица; казалось, он вот-вот ее поцелует… А может, у нее просто богатое воображение?

— Мама! — Уилл выбежал из столовой. Резиновые подошвы теннисных туфель громко стучали по мягким сосновым половицам.

— Здравствуй, милый! — Уронив куртку на пол, Элен подхватила сынишку на руки и крепко прижала к себе.

Из кухни вышла улыбающаяся Конни. Она собиралась на выходные съездить в гости к сыну, студенту университета штата Пенсильвания и игроку университетской футбольной команды, и потому заранее облачилась в болельщицкую форму: серые рейтузы и синюю рубаху, на которой был изображен лев, талисман пенсильванских футболистов.

— Здравствуйте, Эл. Сильная сегодня гололедица?

— Не очень. Спасибо, что расчистили дорожку до крыльца.

— На здоровье. Кстати, Уилл мне помогал.

— Какой ты молодец, милый! — Элен поставила Уилла на пол, и тот тут же куда-то побежал. Элен позвонила Конни по пути домой и предупредила, что вернется пораньше, а назавтра берет отгул. Правда, она умолчала о том, что упала в обморок. — Значит, сегодня тоже прогуливал занятия?

— Что ты, мама! Мы с Конни еще как занимались. Прочитали целых четыре книжки! — Уилл отогнул четыре пальца.

Элен широко улыбнулась.

— Какие вы молодцы!

Конни пожала плечами:

— Непонятно, почему школа сегодня не работает. Метели нет, мороза нет… Просто жульничество с их стороны — учитывая, сколько вы им платите.

— Да все нормально. — Элен улыбнулась Уиллу, положив ладонь на его теплую макушку. — Сегодня я намерена развлекаться на всю катушку. А ты?

— Развлекаться! — Уилл запрыгал от радости.

Элен рассмеялась.

— Пожалуй, пойдем кататься с горки. Хочешь?

— Да! Да! Да! — завопил Уилл, подскакивая на месте.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнула Конни, одевшись и взяв свои вещи. — Хорошо, что Бог создал пятницу, верно?

— Вот именно. — Элен улыбнулась. Хорошо, что назавтра можно дать няне выходной, ведь всю неделю Конни пришлось задерживаться с Уиллом допоздна. — С кем мы играем на этих выходных?

— С нами никто не сравнится!

— Значит, мы лидируем в группе?

— Конечно. Даже не сомневайтесь! — Конни улыбнулась.

— Вперед, «Львы»! — Элен вскинула вверх сжатый кулак.

Ее жест повторил Уилл, не переставая подскакивать на одном месте. Элен погладила сынишку по шелковистым волосам. Ей значительно полегчало.

— Уилл, попрощайся с Конни и поблагодари ее.

— Пока, мамочка! — закричал Уилл, обнимая Конни за ноги.

Элен непроизвольно посуровела.

— До свиданья… — сказала Конни, наклоняясь к Уиллу и хлопая его по спине.

— Пасть кайманья! — тут же ответил Уилл, зарываясь лицом в ее пальто.

Спускаясь по крыльцу, Конни весело махала им рукой.

Закрыв за няней дверь, Элен, улыбаясь, повернулась к Уиллу.

— Скажи-ка, дружок, ты пообедал?

— Нет.

— Я тоже. Значит, сейчас мы поедим, а потом — кататься.

— Кататься! Кататься!

— Погоди. — Элен посмотрела на стол, заваленный фломастерами и книжками-раскрасками. — Ты убери со стола, сложи свои книжки и фломастеры, а я пока приготовлю обед. Договорились, приятель?

— Договорились, мамочка!

Уилл побежал в столовую. Заскрипел стул: Уилл встал на него, чтобы дотянуться до рабочего стола. Послышалось мягкое плюх: это Орео-Фигаро спрыгнул с дивана и подошел к хозяйке. Элен нагнулась и погладила кота.

У нее на поясе завибрировал коммуникатор. Она достала «Блэкберри» из чехла и увидела красную звездочку: пришло сообщение по электронной почте.

Она нажала кнопку. Сообщение прислала «мамаблизнецов373», то есть Черил Мартин. Задохнувшись от волнения, Элен прочитала:

«Элен, я написала о вас Эми и передала ей ваш электронный адрес. Если она откликнется, дам вам знать. Но все же особенно не рассчитывайте. Надеюсь, вашему сынишке лучше. Извините, что больше ничем не могу вам помочь.

Желаю всего наилучшего, Черил».

Элен еще долго кусала губы, глядя на дисплей коммуникатора. Что ж, она сделала все, что смогла. По крайней мере, Черил сообщила о ней Эми. Если даже Эми не ответит в ближайшем будущем, адрес у нее есть. Значит, остается надеяться на лучшее. Пока нет ответа от Эми, она по-прежнему будет делить свою жизнь на «до» и «после». Похититель — либо тот самый мужчина с пляжа, либо нет. Да или нет. Победа или смерть.

— Мама, я все убрал! — крикнул Уилл.

Элен выглянула в столовую. Сынишка стоял на коленках на стуле, сжимая в обеих руках кучу фломастеров. Кое-какие выпали и раскатились по всему полу. Орео-Фигаро понюхал откатившийся к нему желтый фломастер и осторожно укусил его — вдруг вкусный?

— Я тебе помогу, милый. — Элен встала, отложив коммуникатор в сторону.

Во время обеда она уговаривала себя успокоиться. Она пыталась подавить растущую тревогу, но ей все равно было неспокойно. Мысли об Эми Мартин не шли из головы и потом, когда она одевала Уилла в непромокаемый комбинезон и доставала из подвала оранжевую пластмассовую ледянку. Экипировав сына, Элен накинула пуховик, подхватила ледянку под мышку, взяла Уилла за руку и вышла на крыльцо. Она вдохнула полной грудью свежий воздух, прищурившись в лучах нежаркого зимнего солнца.

— Мама, тебе холодно? — спросил Уилл. Из его рта вырывались клубочки белого пара.

— Смотри-ка, из тебя как будто вагончики выходят. Значит, ты — Паровозик Томас!

Уилл засмеялся:

— Чух-чух-чух!

— Пошли!

Элен оглядела заваленную снегом улицу. Снег лежал на крышах, заполнял водостоки, облепил крылечки. Участки здесь небольшие; дома, в основном каменные или обшитые досками, расположены неподалеку друг от друга. Почти все дорожки были расчищены. Их пригород маленький, и все друг друга знают. Обычно Элен, выходя из дому, всегда смотрела, не гуляет ли поблизости кто-нибудь из соседских детей.

Элен принялась осторожно спускаться по ступенькам, как вдруг ее кольнула неприятная мысль. Скорее всего, соседям тоже бросили в почтовые ящики ту белую листовку, на которой есть снимок Тимоти Брейвермана. И они вполне могли заметить, как сильно похищенный Тимоти похож на Уилла. А ведь всем соседям отлично известно, что Уилл усыновлен. Элен не делала из этого тайны. Кроме того, соседи читали ее репортажи из больницы. А позже, когда Уилл немножко окреп после операции, она даже устроила вечеринку в его честь. Раньше она радовалась, что у нее с соседями хорошие отношения, но то было в другой жизни. До белой листовки. А сейчас, после того, как в ее жизнь закралось сомнение, она пришла в ужас и непроизвольно крепче сжала ладошку Уилла.

— Ой! Больно! — Малыш удивленно поднял голову и посмотрел на нее.

Какой он крошечный в толстом зимнем комбинезоне! Руки торчат из пухлых рукавов, как у пряничного человечка.

— Извини. — Элен погладила сынишку по руке и рассеянно посмотрела направо, налево. Сейчас ей совсем не хотелось встречаться с соседями…

Миссис Нокс, живущая через два дома, расчищает от снега крыльцо. Чуть поодаль стоят две знакомые мамы-домохозяйки, Елена Голдблюм и Барбара Капоцци. Пока их детишки возятся в снегу, они, как всегда, болтают. Должно быть, все они видели белую листовку, особенно мамаши, которые целыми днями торчат дома. Элен встала как вкопанная.

— Мама! — позвал Уилл. — Так мы идем или нет?

— Я просто любуюсь нашей улицей. Какая она красивая в снегу, правда?

— Пошли! — Уилл тянул ее за руку, но мысли Элен неслись вперед.

Они всегда катались с горки в нескольких кварталах от дома, в Шортридж-парке. Там они встречали детей, приятелей Уилла, их матерей, а время от времени — и чьего-нибудь отца. Чаще других гулял со своими отпрысками Доменико Варгас; зимой он обычно брал с собой на прогулку старомодный термос в клетку с крепчайшим эквадорским кофе. И все они наверняка получили по почте белую листовку!

— А знаешь, что я придумала? — Элен присела на корточки, и ее лицо оказалось на одном уровне с личиком сына. Она положила руку малышу на плечо. Какое у него славное личико — голубые глаза под светлой легкой челкой, вздернутый нос, широкая улыбка! Правда, сейчас лицо сынишки почти целиком утопало в просторном капюшоне. — Давай сегодня покатаемся в другом месте!

— Где? — нахмурился Уилл.

— В парке Вэлли-Фордж. Я часто каталась там в детстве. Не помню, рассказывала я тебе или нет. Мне там очень нравилось.

— А как же мой друг Бретт? — Уилл выпятил нижнюю губу. — Он тоже туда поедет?

— Нет, но мы ему потом расскажем, как там здорово. Иногда для разнообразия неплохо сменить обстановку. Давай попробуем!

— Не хочу.

— Да мы ведь только попробуем! Там весело!

Элен выпрямилась, взяла сынишку за руку и, не слушая возражений, повела к машине. Она вынула из кармана ключи, открыла заднюю дверцу, посадила Уилла в детское сиденье и пристегнула, а потом поцеловала в кончик холодного носа.

— У нас будет настоящее приключение!

Уилл нерешительно кивнул:

— Мы не попрощались с Орео-Фигаро.

— Он нас простит.

Элен захлопнула дверцу, положила ледянку в багажник и направилась к водительскому месту. Неожиданно перед ней, словно ниоткуда, появилась миссис Нокс в своем черном пуховике. Старушка лукаво хихикала.

— Ага, вот я вас и поймала! — заявила она, тыча в Элен пальцем в красной кожаной перчатке. — Прогульщики!

— Ну да, вы все правильно поняли. — Элен открыла дверцу и села в машину. — По случаю снегопада у взрослых тоже выходной. Поехали!

— Почему не идете в Шортридж-парк? Он совсем близко, за углом!

— До свидания!

Элен захлопнула дверцу, завела мотор и задом выехала на дорогу, в последний раз помахав рукой миссис Нокс. Та обескураженно уставилась на нее.

— Мама! — позвал ее Уилл с заднего сиденья.

— Что?

— Конни не любит миссис Нокс.

— Правда?

Элен выехала на дорогу и поправила салонное зеркало, чтобы лучше видеть сынишку. Пристегнутый ремнем безопасности, Уилл беспокойно заерзал в детском кресле.

— Почему?

— Конни называет миссис Нокс любопытной старой кошкой!

— Правда? — удивилась Элен, выравнивая руль. — Она имеет в виду, что миссис Нокс сует нос не в свои дела?

— Да! — хихикнул Уилл.

Элен прибавила газу.

Прошел час, а Элен все ехала по парку Вэлли-Фордж, ища глазами ту гору, с которой она в детстве каталась на санках. Несколько раз, стоя на перекрестках, она смотрела на экран своего коммуникатора, но Эми Мартин так ей и не написала. Извилистая дорога шла мимо заваленных снегом бревенчатых хижин и черных пушек. В другое время мальчик непременно заинтересовался бы пушками, а она рассказала бы ему о Джордже Вашингтоне и расположенном здесь лагере времен Войны за независимость, но сейчас Уилл раскапризничался, и его ничем не удавалось отвлечь.

— Мне жарко! — Уилл злобно дергал «молнию» на комбинезоне.

Элен повернула направо, налево и наконец разглядела переполненную парковку.

— Приехали!

— Ура!

— Увидишь, будет здорово! — Элен издалека заметила свободное место.

Они остановились рядом с мини-вэном, откуда высыпала стайка мальчишек-подростков. Самый высокий из них отвязывал от багажника на крыше деревянные сани.

— Ух ты, здесь катаются большие мальчики! — Уилл вывернул шею, наблюдая за происходящим.

— Совсем большие. — Элен выключила зажигание.

Подросток взвалил сани себе на голову и пытался удержать их в равновесии, чтобы они не упали. Приятели подбадривали его свистом и гиканьем.

— Сейчас уронит! Эй, осторожно! — радостно заверещал Уилл. — Мама, что он положил себе на голову?

— Это называется сани. Похожи на нашу ледянку. — Элен надела солнечные очки и перчатки. — На них катаются с гор.

— Почему у него не ледянка, как у нас?

— Наверное, такие сани ему больше нравятся.

— А у нас почему не такие?

— Когда-нибудь купим, если захочешь. Ну а теперь вылезаем!

Элен вылезла из машины, обошла ее, отстегнула ремень безопасности Уилла. Он протянул к ней руки и обнял за шею.

— Мамочка, я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, солнышко.

Элен поставила сынишку на землю, взяла его за руку. Они вместе достали из багажника ледянку. Склон уходил вниз на противоположной стороне дороги; там звенели крики и смех. Элен и Уилл зашагали по изъеженной парковке; под ногами хрустели кристаллы противогололедного реагента. Их обогнали подростки с санями. На склоне скопилось столько народу, что Элен никак не могла разглядеть, не слишком ли крутая горка.

— Ну как, Уилл, разве не весело? — спросила она, крепче сжимая руку сынишки, пока они переходили дорогу.

— Сколько здесь детей!

— Вот видишь, все знают, как здесь здорово!

Элен оглядела открывшийся перед ней вид. Действительно красота! Склон холма окаймляли заснеженные сосны; вдали виднелись дома и фермы. На синем небе ни облачка, солнце бледно-желтое, далекое.

— Гляди, какая красота!

— Очень красиво, — охотно согласился Уилл, но Элен поняла, что сынишке на самом деле ничего не видно из-за толпы. Поэтому она подняла его на руки.

— Ну как? Теперь лучше?

— Ух ты! Красота!

— Пошли!

Элен везла ледянку за веревку, прокладывая путь в толпе. Она слегка встревожилась, поняв, что здесь совсем мало таких малышей, как Уилл. В основном здесь собрались старшеклассники и даже студенты; в толпе то и дело мелькали свитера с эмблемой университета Вилланова. Когда они с Уиллом подошли наконец к краю обрыва, она просто испугалась. Гора оказалась гораздо круче, чем запомнилось ей с детства — если, конечно, это была та же самая гора. Она круто уходила вниз — ну прямо горнолыжная трасса средней степени сложности. Снег был плотно утрамбован санями, и поверхность склона поблескивала на солнце, холодная и скользкая.

— Мам, вот класс! — закричал Уилл. — Какая она большая! Просто огромная!

— Да уж. — Элен встревоженно следила за подростками.

Те с криками и свистом уносились вниз на деревянных санях и надувных ледянках. Вот на кочке столкнулись две надувные ледянки, сидящие там мальчишки вывалились в снег и, хохоча, покатили вниз по склону. Да это просто опасно!

Элен вздохнула.

— Солнышко, эта гора для нас великовата.

— Нет, мама, мы справимся! — Уилл извивался, пытаясь вырвать руку.

— Не уверена.

Элен остановилась, и идущий сзади парень со сноубордом нечаянно толкнул ее; он торопливо извинился, оттолкнулся и полетел вниз с горы. Элен беспомощно озиралась по сторонам, ища более пологий склон для детей помладше, но не увидела поблизости ничего подходящего. Какая она дура! И зачем только притащила Уилла сюда? Как хорошо, спокойно и безопасно в Шортридж-парке! Нет, ей непременно понадобилось тащить сынишку на Эверест.

— Я хочу идти сам!

— Ладно, только держи меня за руку. Давай-ка отойдем подальше, с дороги.

Элен поставила Уилла на землю, и они побрели по склону. Более пологого спуска они так и не нашли, но, отойдя подальше от дороги, увидели место, где народу было поменьше. Элен ежилась на ледяном ветру; ноги в тонких сапожках начали замерзать. Она посмотрела вперед, туда, где росли сосны и можжевельники, и увидела еще один спуск, который показался ей более пологим. Наверху было всего несколько подростков.

— Погоди-ка. Мне кажется, вон там нам будет лучше.

— А почему не здесь?

— Потому что там лучше. Держись за руку!

Но Уилл, не слушая, побежал вперед, по насту.

— Нет, Уилл! — закричала Элен, бросаясь за ним и хватая его за капюшон. — Не надо! Здесь опасно!

— Мама, да я справлюсь. Ты ведь сама сказала! Я справлюсь!

— Давай пройдем еще немножко. Пожалуйста, имей терпение.

— Я имею терпение! — завопил Уилл во все горло, и стоящие рядом подростки расхохотались. Обиженный Уилл вскинул голову, и у Элен, как всегда, сжалось сердце.

— Иди сюда, солнышко!

Она взяла Уилла за руку, и они с трудом зашагали по насту, волоча за собой ледянку. Наконец, они добрались до другого спуска и посмотрели вниз. Элен наскоро соображала: пожалуй, спуск более пологий, но все равно не подходит для малышей, то ли дело невысокие горки в Шортридж-парке!

— Мама, поехали!

— Ладно, только скатимся вместе.

— Нет! Я хочу съехать один!

— Здесь одному нельзя.

— Почему?

— Будет лучше, если я поеду с тобой. — Элен поставила ледянку на землю и села на нее по-турецки, подоткнув под себя полы пуховика.

Здесь, на вершине горы, дул сильный ветер. Элен надела солнечные очки. Уилл тоже забрался в ледянку и устроился у нее на коленях. Она обняла его руками, словно ремнем безопасности, и перевела дух.

— Ну, вперед!

— Вперед, мама, вперед! Как он! — Уилл восхищенно посмотрел на подростка в красной шапке, который несся вниз по склону на сноуборде.

— Держись за меня как можно крепче. Подожми ноги! — Элен стиснула зубы и оттолкнулась ногой. Ледянка заскользила по склону. — На старт, внимание, марш!

— Ура-а-а-а! — закричал Уилл, и Элен тоже закричала, сжимая сынишку как можно крепче.

Ледянка завертелась и понеслась вниз. Теперь Элен ничего не могла поделать, только кричать и крепко обнимать Уилла. Мир вокруг завертелся в сплошном снежном вихре: небо, деревья, люди. Ледянка неудержимо неслась вниз. Сердце у Элен ушло в пятки. Она крепко прижимала к себе вопящего от радости Уилла и молилась: скорее бы все это кончилось!

Внизу, на относительно пологом участке, ледянка замедлила ход. Но дальше они налетели на небольшой земляной вал — своего рода природный трамплин, — подскочили в воздух и с удвоенной скоростью покатили к подножию холма. Когда их подбросило, Уилл вылетел из ледянки и покатился по снегу на спине.

— Нет! — закричала Элен. Когда проклятая ледянка, наконец, затормозила, она тут же выскочила и, спотыкаясь, бросилась за сынишкой. — Уилл! — кричала она на бегу.

Добравшись до него, она упала рядом с ним в снег и торопливо ощупала: все ли в порядке. Уилл так хохотал, что никак не мог отдышаться. Он барахтался в снегу, улыбаясь во весь рот.

— Молодец, чувачок! — похвалил его сноубордер, остановившийся рядом. Он отряхивал перчатки, хлопая их друг о друга.

— Мама, давай еще разок! — завопил Уилл.

При мысли о том, что придется еще раз спускаться с этого крутого склона, Элен едва не стало дурно. Сноубордер смерил ее презрительным взглядом.

— Вы бы, мамаша, не психовали так, — посоветовал он. — Попейте, что ли, успокоительное… Я серьезно!

Элен устало брела вверх по склону, неся на руках Уилла. Поняв, что больше они кататься не будут, мальчик раскапризничался не на шутку. Он орал, вырывался, лягался. Элен заметила, что подростки, толпящиеся на горе, потешаются над ними. Одна девочка закрыла уши руками в варежках, другая смерила их раздраженным взглядом. Элен давно уже перестала злиться на Уилла за такие сцены на людях. Ни на кого не обращая внимания, она несла орущего Уилла гордо, словно медаль. Раз малыш капризничает, значит, его маме хватило выдержки сказать «Нет» когда нужно.

— Я хочу… еще… кататься! — рыдал Уилл, размазывая по щекам слезы и сопли. — Еще!

— Уилл, детка, успокойся.

От его воплей у Элен разболелась голова. Звонкие крики веселящихся подростков били по ней, словно молотками. Элен посторонилась, пропуская двух толкающихся мальчишек, и нечаянно выпустила веревку ледянки.

— Мама! Пожа-алуйста! Я хочу… еще!

— О нет! — закричала Элен, разворачиваясь кругом. Она не успела схватиться за веревку, и ледянка, крутясь, понеслась вниз. Выбора нет: придется ее бросить. Им обоим пора домой, поспать.

— Можно мне… скатиться одному? — завывал Уилл.

— Милый, пожалуйста, успокойся. Все будет хорошо.

Элен показалось, что они добирались до машины целую вечность. Наконец, она усадила Уилла в детское кресло, села за руль и выехала со стоянки. Барабанные перепонки лопались от его плача.

— Мама… мне там понравилось! Я хочу еще!

— Милый, там слишком опасно. Нам туда нельзя.

— Еще! Еще!

Выехав из парка Вэлли-Фордж, Элен стала смотреть на указатели. Здесь проходит много дорог — важно не пропустить ту, что ведет в город. Движение было затруднено: из-за снегопада многих отпустили с работы пораньше. На перекрестке она притормозила, пытаясь разглядеть номера на указателях. Куда повернуть — направо или налево? Сзади нетерпеливо загудели клаксоны.

— Я хочу… еще кататься! — рыдал Уилл. — Мы съехали всего один раз!

— Сейчас вернемся домой, и я сварю тебе горячий шоколад. Хочешь горячего шоколада?

— Пожалуйста… мамочка, ну пожалуйста, еще!

— Там горка для больших, — вырвалось у Элен, и она тут же пожалела о своих словах.

— Я тоже большой! — завыл Уилл.

Элен не стала его ругать. Малыш устал и разочарован. Настоящий детский «коктейль Молотова». [3] Она повернула налево, ища въезд на шоссе, и вдруг услышала, как сзади завывает сирена.

— Мам, что там такое? Пожарная машина?

Слезы у Уилла моментально высохли, он прижался носом к стеклу. Элен посмотрела в зеркало заднего вида.

Прямо за ней ехала патрульная машина с включенным проблесковым маячком. Вздрогнув, она моргнула глазами. Как она раньше не услышала?

— Только этого не хватало! — вырвалось у нее.

— Что, мама?

— За нами едут полицейские.

Элен не представляла, что она натворила. Она едет медленно, скоростной режим не нарушает. Ее накрыла новая волна головной боли. Увидев впереди «карман», она перестроилась в правую полосу и затормозила. Полицейская машина остановилась следом за ней.

— Мама, что ты сделала? — Уилл захлюпал носом.

— Не знаю, милый. По-моему, ничего страшного.

— Почему они так выли?

— Чтобы все знали, что они едут, и пропускали их.

— А зачем они здесь?

Элен вздохнула про себя.

— Наверное, я ехала слишком быстро. Сейчас все выяснится.

— А почему ты ехала слишком быстро?

— Милый, посиди спокойно и немного помолчи.

Элен наблюдала за патрульной машиной. Распахнулась дверца, и из машины вылез высокий молодой полицейский. Он направился к ней. Элен нажала кноку стеклоподъемника. В салон проник холодный воздух.

— Здравствуйте. В чем дело?

— Пожалуйста, предъявите водительское удостоверение и документы на машину.

— О нет! — Элен вдруг поняла: у нее нет с собой ни того ни другого. Она не взяла с собой дамскую сумку. Ведь они собирались идти пешком в Шортридж-парк, а потом она неожиданно изменила планы. Она сняла солнечные очки и потерла глаза. — Сегодня у меня определенно неудачный день. Я оставила их дома!

Полицейский нахмурился и смерил ее подозрительным взглядом.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒