ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кендалл прислонилась спиной к двери, захлопнувшейся за Матиасом, и сделала глубокий вдох.

Неужели она и вправду его выгнала? Она смотрела на прибор в руке бывшего босса, не веря, что после их перепалки он попросил ее запрограммировать эту маленькую штуковину, как если бы она все еще работала на него. Но удивительнее всего то, что Матиас беспрекословно подчинился ее приказу и ушел, даже не попрощавшись.

Она взяла ситуацию в свои руки и вышла из нее победительницей. Правда, во время их встречи у нее не раз возникало какое‑ то странное чувство.

Но что именно его вызвало? – спрашивала она себя. Несколько раз по ходу их спора Матиас смотрел на нее так, словно видел кого‑ то другого, кого не знал и с кем чувствовал себя не совсем комфортно. И ее собственная реакция тоже была странной. Внезапно она увидела в Матиасе Бартоне то, чего не замечала все пять лет. Точнее, запрещала себе замечать.

Но сейчас позволила.

В тот день, когда Матиас объявил о своей помолвке с Лорен Коновер, Кендалл испытала чувство, которое удивило ее. В тот день она осознала, что, возможно, ее интерес к Матиасу выходил за рамки чисто профессиональных отношений. Ведь всякий раз, когда в его жизни появлялась новая женщина, Кендалл испытывала разочарование.

Сначала она осуждала его за то, что он соглашается на брак по расчету. Затем злилась, что в связи со своей помолвкой он загрузил ее делами, не имевшими никакого отношения к ее работе. Фактически новость о предстоящей свадьбе вызвала у нее целую гамму чувств. Сначала непонимание, затем разочарование, гнев, депрессию…

Все же в конечном итоге Кендалл была вынуждена признать очевидное. Она действительно испытывала к своему боссу некоторые чувства. Привязанность. Преданность. Глубокую симпатию.

Это неожиданное открытие окончательно убедило ее в том, что пора уходить. Даже разрыв помолвки Матиаса и Лорен не ослабил ее решительности. Ей не следовало влюбляться в Матиаса, потому что его интерес к ней никогда не перешагнет границы профессионального.

Она правильно поступила, уйдя от него. Точнее, быстро поправилась Кендалл, из его компании. Оставалось надеяться лишь на то, что работа у Стивена Де Галло придется ей по душе.

Ничего себе охотничий домик, усмехнулся про себя Матиас, подъезжая к зданию, которое скорее напоминало небольшой отель, чем загородный дом. Если бы он не побывал здесь три месяца назад вместе со своим братом Люком, то подумал бы, что ошибся адресом. Заглушив мотор, Матиас выбрался из машины, взял с заднего сиденья кожаную сумку и направился ко входу в дом, где его поджидала уборщица, миловидная блондинка в строгой униформе.

– Полагаю, вы Мэри? – спросил он, приветливо улыбаясь. – Извините за опоздание.

Девушка смущенно кивнула.

– Да, я уборщица. – Она протянула ему ключ на цепочке. – Когда будете уезжать, оставьте его на кухонном столе. Я пополнила запасы продуктов, но если вам захочется чего‑ нибудь особенного, на холодильнике лежат меню здешних ресторанов. – Она говорила так быстро, словно заучила речь наизусть. – Экстренные телефонные номера, включая мой, тоже на холодильнике. Надеюсь, они вам не понадобятся.

Прежде чем уйти, она немного помедлила, словно хотела еще что‑ то сказать, затем попрощалась и направилась к двери. На долю секунды девушка показалась Матиасу смутно знакомой. Он не знал, было ли дело в ее голосе, походке, цвете волос, но она определенно кого‑ то ему напомнила. Вот только кого, он так и не понял.

Это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Мэри села в машину и уехала. Оставив свои странные размышления, Матиас отпер дверь и вошел внутрь. По привычке он швырнул свою сумку на ближайший предмет мебели – и промахнулся, потому что гостиная была огромной, а ближайший предмет мебели оказался футах в десяти от него. Матиаса не волновало, что он мог что‑ то разбить. Он все еще злился на Хантера за то, что тот заставил его изменить планы на целый месяц и приехать сюда.

Но еще больше он злился на Хантера за то, что тот умер.

Впрочем, говоря начистоту, больше всех Матиас злился на самого себя. Он не хотел терять связь с Семью Самураями. Просто… так получилось. Друзья повзрослели и отдалились друг от друга. Их пути разошлись. Такое часто случается. Они с Хантером и остальными были совсем еще мальчишками, когда клялись, что их дружба продлится всю жизнь. Черт побери, Матиас практически не общается даже с собственным братом. Но как можно поддерживать дружеские отношения с человеком, который обвиняет тебя в мошенничестве и крадет у тебя невесту?

Но Матиас тут же прогнал эту мысль. Он несправедлив к Люку. Не то чтобы его брат был прав в своих обвинениях, просто Матиас чувствовал себя виноватым перед ним.

Все началось еще в раннем детстве. Когда близнецы достаточно подросли, чтобы соревноваться, отец начал сталкивать их друг с другом. Сэмюэл Салливан Бартон использовал для этого любой повод. Кто наберет больше значков отличия в клубе бойскаутов. Кто продаст больше оберточной бумаги, чтобы собрать деньги на благотворительность. Кто забьет больше мячей в корзину, кто станет лучшим игроком матча. В детстве Матиас и Люк были скорее соперниками, чем братьями.

После смерти отца и оглашении условий его завещания все только усложнилось. Сэмюэл распорядился, чтобы все его имущество перешло к тому из его сыновей, кто первым заработает миллион. Матиас победил. Впрочем, эта победа была относительной. Люк несправедливо обвинил его в мошенничестве и не разговаривал с ним много лет. До недавнего времени братьев ничего не связывало. Но потом в их жизни появилась Лорен Коновер, женщина, которая согласилась стать женой Матиаса. Для Люка это было очередным этапом соперничества… пока он не влюбился в Лорен. Хотя Матиас смирился и на этот раз добровольно уступил брату, их отношения до сих пор оставались натянутыми.

Неужели последняя воля другого человека во второй раз изменит его жизнь?

Вздохнув, Матиас прислонился спиной к двери и осмотрел помещение. Будучи студентами, они хотели построить хижину. Это слово вызывало образ маленькой ветхой лачуги в лесу с минимумом удобств. «Охотничий домик» Хантера скорее напоминал мини‑ отель класса «люкс». Потолок находился на высоте двух этажей, дощатый пол отполирован до блеска, одна стена была полностью стеклянной и открывала живописную панораму озера. В дальнем конце комнаты располагался огромный камин. Перед ним стояли диван и несколько стульев, словно здесь часто собирались близкие друзья.

Именно таким Матиас и представлял себе жилище Хантера. Спокойным и уединенным. Прекрасно обставленным. Полным всевозможных удобств. И все же для ощущения уюта здесь чего‑ то не хватало. Чего‑ то, о чем Хантер, очевидно, забыл позаботиться.

Отойдя от двери, Матиас направился в ту сторону, куда швырнул свою сумку. Его шаги отзывались глухим эхом в просторном помещении, напоминая о том, как одиноко будет ему здесь. Матиас не привык путешествовать в одиночестве. В командировках его всегда сопровождала Кендалл, и хотя они жили в разных номерах, он проводил с ней практически все время. Разумеется, эта поездка не была командировкой, но он взял бы с собой Кендалл, если бы она не ушла, поскольку собирался здесь работать. А Кендалл пять лет была его правой рукой.

Пять лет, подумал он, подняв с пола сумку и направившись к лестнице, ведущей на второй этаж. Не так долго, но он был ее единственным работодателем после окончания университета. Первым и единственным. Он познакомил ее с миром большого бизнеса, научил выбирать самую перспективную среди множества равных возможностей и во всем добиваться успеха. А теперь, после этих бесценных уроков выживания, ее увел конкурент.

– Черт побери, Бартон, – пробормотал он себе под нос, поднимаясь по лестнице. – Ты говоришь о ней так, словно вы были любовниками.

Он ожидал, что столь нелепая мысль вызовет у него смех, но этого не произошло. Напротив, он испытал странное изнеможение и решил отложить работу до следующего дня.

Матиас застыл посреди лестницы. Отложить работу? С каких это пор он начал откладывать работу? По какой причине? Разве могло быть что‑ то важнее работы? Она была для него всем.

Мало того, он обнаружил, что его ноутбук остался в машине. Хорошо, что он хоть взял его с собой. Впрочем, Матиас даже не представлял, как будет самостоятельно разбираться в куче файлов. Этим всегда занималась Кендалл. Она в два счета могла найти нужный документ.

Придется нанять временного помощника, решил он. Здесь наверняка где‑ нибудь есть кадровое агентство. Возможно, в Тахо‑ Сити. Кендалл быстро нашла бы подходящего человека.

Как жаль, что ее здесь нет.

Вечером Кендалл спустилась в уютный бар «Тимбер Лэйк Инн». Как и остальная часть здания, бар был отделан сосновыми панелями. На деревянном полу лежали тканые ковры, но освещение здесь было более мягким и приглушенным, чем в других помещениях общего пользования. Обстановка настраивала на романтический лад.

Матиас отчасти прав. Любой здравомыслящий бизнесмен не выберет подобное место для деловых мероприятий. Тем не менее Кендалл была уверена, что у Стивена Де Галло есть на то свои причины.

Отбросив тревожные мысли, Кендалл поправила свои коричневые брюки и кремовую блузку, которые выбрала для вечера. Стивен сказал, что ужин пройдет в неформальной обстановке. Именно этим и объяснялся выбор ее наряда. Впрочем, подобную одежду она носила каждый день, когда работала у Матиаса.

Она надела очки и собрала волосы в узел вовсе не потому, что ее смущала уютная романтическая обстановка. Просто ей так было удобно. Впрочем, при столь тусклом освещении очки действительно могли понадобиться.

Кендалл начала искать глазами людей, которые пришли сюда с той же целью, что и она, но увидела только несколько влюбленных парочек. Посмотрев на часы, она поняла, что еще рано. Наверное, она опередила остальных участников группы.

Вдруг ее внимание привлекло какое‑ то движение в дальнем, самом темном углу, и она обнаружила, что это Стивен Де Гало. Он радостно махал ей.

Она направилась к нему, пробираясь между столиками.

– Кендалл, – произнес Стивен, когда она очутилась рядом с ним. – Рад вас снова видеть.

– Здесь очень мило, Стивен, – ответила она, протягивая ему руку.

Он взял ее руку в свою и держал дольше, чем того требовало простое приветствие. Это заставило Кендалл снова вспомнить о предостережении Матиаса, которое она тут же отмела в сторону. Стивен просто пытается быть дружелюбным. Она стала слишком подозрительной. Вот что происходит, когда так долго работаешь на законченного трудоголика. Начинаешь забывать, что люди могут быть приветливыми даже во время деловой встречи.

Своей улыбкой Стивен сразу же расположил Кендалл к себе. Его нельзя было назвать красавцем, но он был не лишен привлекательности. Неброские светлые джинсы и белая рубашка поло подчеркивали стройную подтянутую фигуру. Его голубые глаза светились умом и благодушием, в светлых волосах кое‑ где поблескивала седина. Недостаток красоты возмещала яркая харизма. Он принадлежал к числу тех людей, которые умели руководить и не казались при этом властными и надменными. Подчиненные чувствовали себя с ними непринужденно.

После того как Стивен предложил Кендалл работать на него, она навела о нем справки. Он был не менее предан компании, чем Матиас, но, в отличие от ее бывшего босса, который даже на отдыхе не забывал о работе, этот человек наслаждался каждой минутой своего досуга. Стивен Де Галло был членом яхт‑ клуба и неоднократным победителем соревнований. Десять лет назад он основал благотворительный фонд, который поддерживал одаренных выпускников средних школ и позволял им получить хорошее высшее образование.

Он был не только успешным бизнесменом, но и хорошим человеком. Кендалл восхищалась своим новым начальником.

Она опустилась на стул, который Стивен выдвинул для нее, и, соединив пальцы в замок, деловито улыбнулась.

– Я первая сюда приехала? – спросила она, хотя ответ был очевиден.

– По правде говоря, – начал ее собеседник, – на данный момент вы единственная, кто сюда приехал.

Кендалл сказала себе, что неловкость, с которой он это произнес, лишь плод ее воображения. Но все же странно, что больше никто не появился.

– Только не говорите, что я единственная, кто не опоздал, – сказала она.

– Конечно, нет, – ответил Стивен. – Остальные стажеры прибудут в среду.

В среду? Но сегодня только воскресенье.

– Ваши коллеги пройдут курс по менеджменту, – пояснил он. – На этот раз вы единственный претендент на должность вице‑ президента, поэтому я решил уделить вам дополнительные два дня, чтобы посвятить в вопросы, которые не входят в компетенцию остальных.

Это разумно, подумала Кендалл.

– Но сначала давайте выпьем, – сказал Стивен, сделав знак официанту. – Какие будут пожелания? Я выяснил, что здесь подают отличные домашние вина.

– Нет, спасибо, – ответила Кендалл, – я закажу бутылку минеральной воды.

Стивен дерзко улыбнулся.

– Но ведь мы отмечаем ваше присоединение к команде «Омни Тек», – возразил он.

– В таком случае я закажу минеральную воду с газом, – улыбнулась Кендалл в ответ.

Стивен слегка наклонил голову в знак одобрения.

– Тогда я буду то же самое, – сказал он официанту и, когда тот удалился, продолжил: – Я подумал, что мы могли бы провести остаток сегодняшнего вечера за разговором о…

– Стивен Де Галло!

Кендалл вздрогнула, услышав знакомый голос, но постаралась скрыть свое раздражение. Было очевидно, что появление незваного гостя обрадовало Стивена не больше, чем ее, однако он, как хороший бизнесмен, улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать Матиаса. Кендалл продолжала сидеть, надеясь, что бывший босс все поймет и отступит.

Она заметила, что Стивен крепко, по‑ мужски пожал руку Матиаса, тряхнув ее несколько раз. Неудивительно, они же конкуренты. Именно поэтому Стивен держался с ним более агрессивно, чем с ней.

– Матиас Бартон, – произнес он. – Давно не виделись. Чем сейчас занимаетесь?

– Помимо борьбы с вами за контракт Перкинса? – спросил Матиас. – Так, ничем особенным.

Кажется, от Бартона недавно ушла личная помощница, проработавшая на него пять лет, с издевкой подумала Кендалл. Вот что его сейчас волнует.

Словно прочитав ее мысли, Матиас повернулся лицом к ней, притворившись, что очень удивлен.

– Кендалл Скарборо, что вы здесь делаете? Я не видел вас с тех пор… – Он сделал вид, что пытается вспомнить, затем щелкнул пальцами. – С тех пор, как вы две недели назад уволились, потому что вам предложили место в какой‑ то ненадежной компании.

– Если не считать сегодняшнего дня, когда вы заявились ко мне и предложили вернуться.

На это раз удивился Стивен. Только его удивление было искренним. Затем он улыбнулся и снова посмотрел на Матиаса.

– Правда?

Матиас заметно смутился.

– Это была простая формальность, – произнес он. – Я всегда даю своим бывшим сотрудникам возможность вернуться, когда они понимают, какую ошибку совершили, покинув «Бартон лимитед».

Кендалл не смогла сдержать ехидный смешок. Ну конечно. Когда кто‑ то увольнялся из его компании, Матиас распоряжался, чтобы менеджер по персоналу в течение часа удалил из компьютера личное дело этого человека, словно его и вовсе не существовало.

– Послушайте, Бартон, – сказал Стивен, – если бы вы правильно оценили возможности Кендалл, как это сделал я, тогда, скорее всего, вы бы ее не потеряли.

Кендалл насторожилась. Что Стивен имел в виду под возможностями? Какое странное слово. Почему он не сказал – способности? Или опыт? Или таланты? Это прозвучало так, словно она была неопытным новичком, чистым листом, бесформенной массой, из которой он мог вылепить что угодно по своему желанию.

– Надеюсь, вы понимаете, Де Галло, какое выгодное приобретение сделали, взяв Кендалл к себе, – парировал Матиас.

Он говорил о ней так, словно она была новой компьютерной системой!

– Выгодное приобретение? – возмутилась она.

Посмотрев на нее, Матиас, должно быть, сразу же понял, какую ошибку только что совершил.

– Э‑ э… – начал он.

– В таком случае, – продолжила Кендалл, воспользовавшись его замешательством, – тогда, раз уж вы здесь, вы могли бы передать Стивену мое руководство по эксплуатации. Я не хочу, чтобы он подумал, будто ему подсунули брак.

Матиас казался растерянным.

– Кендалл, я не…

Его слова были прерваны добродушным смехом Стивена.

– Вижу, она хорошо работает, – произнес он. – Эта конкретная модель оказалась даже лучше, чем я ожидал.

Губы Матиаса сжались в тонкую линию.

– Да, она настоящий шедевр, – пробормотал он.

Кендалл сладко улыбнулась.

– Теперь я работаю на другого человека.

Матиас открыл рот, чтобы возразить, но на этот раз ему помешал официант, который поставил запотевшие стаканы с минеральной водой перед Кендалл и Стивеном. Посмотрев на Матиаса, он спросил:

– Вы присоединитесь к вашим друзьям?

Кендалл сомневалась, что ее бывший босс настолько бесцеремонен, чтобы сорвать их встречу со Стивеном. И оказалась права. Заявив официанту, что не хочет никому навязываться, Матиас сел за отдельный столик. Хотя в баре было по меньшей мере полдюжины свободных столиков, он выбрал соседний.

Невероятно, подумала Кендалл. Очевидно, Матиас не умеет достойно проигрывать. Даже не присоединяясь к ним, он сделал все возможное, чтобы не дать им спокойно поговорить о ее новых обязанностях. Разумеется, Стивен не стал обсуждать дела своей компании в присутствии главного конкурента.

Таким образом, вместо того чтобы говорить о работе, они обсуждали последние события в мире, музыку, книги и любимые телепередачи. Матиас время от времени вставлял свои комментарии.

Похоже, курсы повышения квалификации продлятся дольше, чем она рассчитывала.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 Следующая ⇒