«Я проснулся рядом с ней, с перчаткой, приклеенной к моему члену. Боже милостивый, должно быть, я пыталась использовать её как презерватив»

Глава 14.

Зик

— Вы хотели меня видеть, тренер?

Я несколько раз стучу костяшками пальцев по дверному косяку его кабинета.

— Дэниелс, присаживайся.

Я вхожу в кабинет, делаю несколько коротких шагов к стулу и усаживаюсь. Раздвигаю ноги, чтобы мне было удобно. Поправляю поля своей бейсболки из Айовы.

— Итак. — Тренер откидывается на спинку стула, сцепляет пальцы и изучает меня. — Расскажи мне, как идут дела.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, моя непроизвольная реакция – пробормотать что-то уклончивое. Но потом:

— Все хорошо.

Он смотрит на меня сверху вниз, позволяя тишине заполнить комнату – то, что я видел, он делал с парнями миллион раз раньше. Он как детектив, использующий тактику вытягивания информации из людей, надеясь, что они захотят заполнить тишину разговором.

Это действует на большинство людей. Но я?

Я не большинство людей.

— Да, я слышал об этом. Честно говоря, я удивлен.

Я поднимаю брови.

Тренер откидывается на спинку стула так, что деревянные ножки скрипят так громко, что я боюсь, как бы чертов стул не сломался пополам. Никто из нас не хочет сдаваться, но это он позвал меня сюда.

— Расскажи мне о своем младшем брате, Крисе.

— Кайле.

— Тогда Кайле. Расскажи мне о нем.

Вопрос заставляет меня задуматься, и я обнаруживаю, что действительно знаю ответ. Я удивляю нас обоих, когда говорю:

— Он... очень быстро учится. Он любит спорт, но у его семьи не так много денег, поэтому он не может играть в школе. Так что, я забираю его, и мы совершенствуем его баскетбольные навыки.

— Баскетбол?

— Да, сэр.

— А почему не борьба?

— Не знаю, сэр. Я не хочу втягивать его во что-то, что ему неинтересно. — Я прочищаю горло. — Он... — Господи, как неловко. Я пою, как чертова канарейка. — Мы делаем его домашнее задание. Он просто помешан на своих оценках.

Тренер тупо смотрит на меня, не впечатленный моим выбором слов.

— Я хотел сказать, что он очень внимательно следит за своими оценками. Он начинает среднюю школу в следующем году и хочет быть в курсе всего, особенно математики.

— Ты помогал ему с домашним заданием?

— Да, сэр.

Он одобрительно кивает.

Берет карандаш, несколько раз стучит по столу, прежде чем отбросить его в сторону.

— Расскажи мне о своей девушке. Она кажется милой.

Девушка.

Подозреваю, он специально употребил это слово, чтобы вызвать у меня реакцию.

Я сдержанно киваю.

— Вайолет? Мы просто друзья.

Друзья, которые занимаются медленным сексом и проводят чертовски много времени вместе, иногда ничего не делая, только лежа, держась за руки.

Угу. Такие вот друзья.

— Она знает об этом?

— Да, она это знает.

— Неужели?

Мои губы сжимаются в прямую линию, когда взгляд тренера блуждает по моему лицу.

— Почему вы просто друзья?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, почему вы просто друзья. Почему она не твоя девушка? И не говори мне то же дерьмо, что все остальные говорят о времени и практике. Какова настоящая причина, что она не твоя девушка?

— Сэр, при всем моем уважении, это и есть причина, по которой вы вызвали меня сюда? Не понимаю, какое вам до этого дело.

Он смеется, старый хрен, хихикает и кашляет, а я хмурюсь.

— Это мое дело, потому что твоя личная жизнь влияет на команду. Когда ты счастлив, твое выступление лучше, придурок.

Так ли это?

— Ты был настоящим придурком в прошлом, но после сбора средств, и тех детей, и той девушки... — он отодвигает пресс-папье на угол стола. — Признаю, с тобой было легче справиться.

Я обдумываю это; думаю, это правда, что я ни с кем в команде не спорил с тех пор, как начал программу «Большие братья».

— Сынок, я хочу задать тебе еще один личный вопрос. Ты не обязан отвечать, но я хочу, чтобы ты серьезно обдумал мои слова. Ты сделаешь это для меня?

Что я могу сделать, кроме как кивнуть? Я его слушатель поневоле.

Он снова складывает пальцы домиком, упирается заостренными морщинистыми локтями в стол и наклоняется вперед.

— Не хочу показаться назидательным, но у той маленькой девочки, с которой ты проводишь время, была трудная жизнь. Каждый может видеть, что она упорно трудилась, чтобы достичь того, чего она достигла со всеми препятствиями, с которыми ей пришлось столкнуться.

Откуда, черт возьми, он все это знает?

— Последнее, что ей нужно, это чтобы какой-то задира все испортил. — Тренер кашляет в кулак. — Я не говорю тебе, чтобы ты порвал с ней, но я хочу сказать тебе вот что: раздели с ней свое бремя, но не обременяй ее им. Я знаю, ты злишься из-за родителей, но Зик, ты взрослый человек. Пора отпустить это дерьмо.

— Что еще более важно, — его голубые глаза–бусинки пригвоздили меня к стулу, — возможно, пришло время освободить кого-то другого от их бремени, вместо того, чтобы так беспокоиться о своем собственном.

Я не могу поверить во всю эту чувствительную чушь, исходящую из уст тренера; я видел, как этот человек доводил взрослых мужчин до слез, и теперь он раздает советы по отношениям, как будто он... как будто он чертов доктор Фил (прим. Американский психолог, писатель, ведущий телевизионной программы «Доктор Фил». ).

— Подумай об этом, — заключает он. — И закрой за собой дверь.

— Привет, Зик. — Рекс Гандерсон, менеджер нашей команды, толкает меня в плечо костлявым локтем. Я даже не знаю, какого черта я позволил ему и Озу следовать за мной в библиотеку сегодня вечером — ни один из них никогда не затыкается достаточно долго, чтобы позволить кому-то учиться. — Разве это не твой репетитор?

Гнусавый голос Гандерсона прорывается сквозь мою концентрацию, с пугающей скоростью змеится сквозь мозжечок, и я вскидываю голову. Сканирую периметр библиотеки. Скольжу мимо входа. Бросаю взгляд на задние стеллажи, на стол с тиражами.

Нахожу Вайолет.

Придавая моим чертам бесстрастную маску безразличия, чтобы они не начинали задавать вопросы или доставлять мне кучу дерьма.

— Да, это мой репетитор. — Я опускаю голову, решив не отрывать глаз от курсовой работы.

— Она не просто его наставница, — авторитетно заявляет Оз. – Верно, Дэниелс?

— Я не хочу об этом говорить.

— А почему бы и нет?

— Именно поэтому. — Я бросаю взгляд на Рекса Гандерсона, с широко раскрытыми от любопытства глазами, затем снова на своего соседа по комнате. — Почему ты вообще здесь?

— Оззи пригласил меня.

— Конечно, он это сделал. — Потому что он знал, что это выведет меня из себя.

Мы все вместе наблюдаем, как Вайолет обходит вокруг стола, наклоняется, чтобы выпрямить тележку с книгами, вытаскивает одну и переносит ее на нижнюю полку. Разгибается. Расправляет подол ее темно-серой рубашки.

— Пссс, — громко шипит Оз, сложив ладони рупором у рта. — Псс, Вайолет.

— Чувак, прекрати, — требую я, шлепая его по трицепсу. — Прекрати это.

— Что? Я хочу поздороваться. — Он – воплощение невинности.

Боже, он так чертовски раздражает.

Я втягиваю в себя воздух, когда Вайолет поднимает глаза, осматривая первый этаж библиотеки. Знаю, в какой момент она замечает нас по её милой улыбке. Кстати, она нервно приглаживает волосы и прикусывает нижнюю губу.

Оз рядом со мной пользуется случаем привлечь ее внимание. Он поднимает руку, когда она снова оглядывается, машет ей, шевелит и трясет своими непослушными пальцами. Он машет и машет, татуированная рука развевается вокруг, как будто не зависит от его тела. Надо быть слепой, чтобы не заметить его, особенно одетого в ярко-желтую футболку с эмблемой Айовы.

— Я сказал, прекрати. — Я скриплю зубами.

Я вижу, как она краснеет – румянец, который я видел на всем ее обнаженном теле с полдюжины раз – и хочу ударить своего соседа по комнате в лицо за то, что он привлекает внимание к нашему столу и заставил ее чувствовать себя неловко.

— Опусти свою чертову руку, — шиплю я, шлепая по ней.

— Чувак, остынь. Я подумал, ты захочешь поздороваться со своей девушкой.

Я хочу.

Не хочу.

Хочу, но не таким образом.

Мое лицо горит так же, как и ее, и я уверен, что кончики моих гребаных ушей тоже красные.

— Да, но не сейчас.

Оз морщит свою уродливожопую рожу.

— А почему бы и нет? Я думал, вы двое — пара. Нежничаете и все такое.

— Что такое нежничать? — Спрашивает Гандерсон.

— Ну, знаешь, — авторитетно начинает Оз. — Обниматься, тусоваться и все такое.

Говорю вам, с тех пор как он начал встречаться с Джеймсон, он думает, что знает все, что нужно знать об отношениях; я могу обойтись без его непрошеных советов.

— Почему они называют это нежничать? — не оставляет в покое Гандерсон.

Оз пожимает плечами.

— Откуда, черт возьми, мне знать?

— Звучит ужасно.

— Ну, Рекси, может быть, поэтому ты до сих пор один, а мы с Зиком в зарождающихся отношениях. — Он щелкает большим пальцем между нами. — Он наконец-то регулярно занимается сексом, вот почему он не был таким придурком в последнее время.

В ответ я бросаю взгляд на блокнот и стучу ручкой по столу, а боковым зрением замечаю джинсы и белую рубашку Вайолет.

— Приближается! Пошевеливайся, старина! — Весело заявляет Оз. — И постарайся не испортить все это своим обычным жизнерадостным настроением. Это был сарказм, если ты не заметил…

— Заткнись уже.

— Почему ты защищаешься? Я пытаюсь помочь тебе очаровать дам.

— Этого никогда не случится, — хихикает Гандерсон.

Они совсем не помогают, и действуют мне на нервы. Напряжение в руках, ногах и плечах непреодолимо, пальцы нервно стучат по столу, как суетливая шлюха–наркоманка.

Оз смеется и пинает меня под столом.

— Расслабься, чувак, а то она подумает, что у тебя проблемы.

— Сказал я. Заткнись.

— Скажи, заткнись, пожалуйста.

О мой бог, серьезно?

— Скажи это.

Я сжимаю губы.

Оз поднимает темные брови.

— Ты действительно не собираешься сказать пожалуйста?

Мне не нужно отвечать, потому что закатывание глаз говорит само за себя. Скрестив руки на груди, я свирепо смотрю на него.

— Твой смертоносный взгляд Дарта Вейдера меня не пугает, — бормочет он, не впечатленный. — Просто скажи «пожалуйста», и мы не поставим тебя в неловкое положение, когда приедет твоя подружка.

Рот открывается. Челюсти сжимаются. Ноздри раздуваются.

Вайолет зигзагами пересекает комнату, смотрит на меня, робко приближается с теплой улыбкой на губах.

— Заткнись. Пожалуйста.

Оззи и Рекс Гандерсон хихикают, как пара подростков, и первый откидывается на спинку стула.

— Рекси, ты это слышал? Дэниелс сказал «пожалуйста»! Святое дерьмо, это рекорд. Запиши это где-нибудь. Я... — его голос обрывается, когда Вайолет подходит к столу.

— Привет, ребята. Зик.

Оз и Рекс ждут, что я скажу, один из них пинает меня под столом по голени.

Я закапываюсь в кресле глубже и выдаю:

— Привет.

Вайолет переминается с ноги на ногу, прикусывает губу.

— Привет, — ее глаза весело блестят.

— Как дела, Вайолет? Это Вайолет, верно? — Спрашивает Гандерсон, и его тупое лицо озаряется глупой ухмылкой. Идиот улыбается от уха до уха и снова пинает меня под столом.

— Да. Привет, мы не знакомы. — Она протягивает руку, и он берет ее, во-первых, чтобы пожать ее, а затем, чтобы поцеловать ее запястье.

— Очень приятно, дорогая.

Вайолет хихикает, забирая свою руку, ее легкий смех указывает на то, что она развлекается.

— Очень мило.

Оз стонет.

— Не обращайте на него внимания, он идиот, и это объясняет, почему он не может попасть в команду борцов. — Он оглядывает ее с ног до головы, улыбаясь крокодильей улыбкой, от которой трусики падают по всему кампусу. — Ты работаешь?

— Да, но только еще час. — Она бросает на меня косой взгляд. — Сегодня никаких встреч.

— Зик говорит, что ты его репетитор, — говорит Рекс. — Какие предметы ты изучаешь.

— В-все.

— Все? Все-все?

— Наверное, я не должна говорить все, — извиняется она. — Я должна была сказать большинство.

— Возможно, мне следует нанять тебя. — Гандерсон шевелит бровями на нее, маленький уродец. — Мне нужна серьезная помощь по химии.

— К-конечно, — заикается Вайолет. — Ты можешь свериться с расписанием в абонементном отделе и договориться.

— А если я заплачу тебе частно? Это то, что делает Дэниелс, не так ли? — Этот маленький засранец больше не говорит о репетиторстве, и все это знают. — Ты работаешь частно?

— Хватит вопросов, Рекс. Господи, да успокойся ты, — огрызаюсь я, снимая бейсболку и запуская пальцы в свои темные волосы. — Оставь ее в покое.

Оз цокает языком.

— Ну-ну, не надо так. — Он смотрит на Вайолет. — Он не любит делиться: ни ключами от грузовика, ни одеждой, ни репетитором.

Он использует воздушные кавычки вокруг слова репетитор и подмигивает.

Если раньше я думал, что Вайолет красная, то теперь это ничто по сравнению с тем, как ярко горят ее щеки; румянец простирается до выреза ее рубашки, и я клянусь, что даже бледная кожа ее рук начинает краснеть.

Она встречала его несколько раз, когда он вел себя наилучшим образом, в компании своей новой подружки; она не знает, что этот идиот — полный извращенец.

Оз смотрит на меня. Смотрит на Вайолет. Смотрит на меня, карандаш безвольно болтается в воздухе, иллюстрируя его точку зрения.

— На этой неделе у нас выездная встреча, но наш следующий матч дома. Ты собираешься подбодрить своего мальчика?

— Зачем твоему репетитору приходить на наши соревнования по борьбе? — Рекс выглядит смущенным.

Оз так громко и протяжно вздыхает, что несколько человек оборачиваются и смотрят на нас.

— Гандерсон, постарайся не отставать. Они встречаются.

— Мы не встречаемся. — Не совсем. Поспешное отрицание слетает с моего языка. С моих губ.

Я говорю мелочно и по-детски, и перевожу взгляд на блокнот передо мной, глаза сосредоточены на абзацах, которые я написал всего несколько часов назад. Я отказываюсь встречаться взглядом с обиженными карими глазами Вайолет, которая стоит у стола, выпрямив спину и напряженно прислушиваясь к разговору. Ждет, что я ей что-нибудь скажу.

Только теперь я слишком зол, чтобы что-то делать, кроме как сидеть здесь, кипя от злости.

— Вау. — Рекс бросает на Вайолет косой взгляд. — Он такой же большой член, когда ты учишь?

Почему он так со мной поступают?

Ой! Я кажется понимаю: это потому, что я такая задница с Джеймсон. Ну, вот фиг ему, потому что я не поддамся на его приманку. Я не собираюсь терять самообладание. Ни за что. Пусть ткнет пальцем в осиное гнездо и посмотрит, чем все закончится.

Я скрещиваю руки на груди, от меня идет пар.

— Ты, Вайолет, должно быть, святая, — поддразнивает ее Оз. — Даже его друзья терпеть его не могут, а ты добровольно проводишь с ним время.

Даже друзья его терпеть не могут?

— Что это за чертовы издевки?

— Это были не издевки, — невозмутимо отвечает он. — Это факт.

— Ты такой придурок.

— Может быть, но это не я сижу здесь, игнорируя свою девушку, которая является «другом» или как ты это называешь. Это ты.

Я понимаю, что все еще игнорирую Вайолет, которая стоит у стола с озадаченным видом. Может быть, даже немного обиженным.

Боже, я придурок.

Я знаю это.

Но я не могу остановиться. Я не могу взять свои слова обратно, не перед своими друзьями. Будь я проклят, если извинюсь перед ней рядом с ними. На самом деле, я не помню ни одного случая, когда бы я извинялся перед ними за свое плохое поведение. Ни одного проклятого раза.

Оз переводит взгляд на Вайолет и виновато улыбается.

— Сожалею.

Ее карие глаза смотрят на меня не мигая.

— Зик, мы все еще занимаемся позже? — Ее голос тверд.

— Нет. Мы закончили.

Ее голова неторопливо покачивается вверх-вниз, глаза сузились совсем не так, как обычно.

— Поняла.

Нет, она не понимает.

Вайолет требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и заговорить снова. Когда она это делает, слова выходят с запинками и невнятно.

— Я-я... — глубокий вдох. — П-приятно было повидаться, ребята. У м-меня есть работа, т-так что... я-я должна...

— Увидимся. — Выдавливаю я, изображая скуку, но желая взять слова обратно.

«Не слушай меня, мать твою! » — хочется крикнуть мне. «Я бестолковый идиот! »

Мне должно быть стыдно за себя.

Мне не следует позволять ей уйти; она крутится на каблуках, подошвы ее поношенных коричневых ботинок нуждаются в замене так же, как и кроссовки Кайла.

Мы смотрим, как она быстро уходит, словно испуганный кролик. Ее бедро ударяется о стол в нескольких футах от меня, и я вздрагиваю, когда она потирает бок, огибает угол и исчезает в задней комнате. Я отмечаю: кабинет номер четыре.

— Ничего себе — Рекс заполняет тишину. — Чувак…

— Ты действительно бессердечный ублюдок, — заканчивает за него Оз, отодвигаясь от стола, чтобы встать. Он шуршит своим дерьмом, бросает ноутбук и книги в рюкзак, громко щелкая металлической застежкой. Его рука поднимается, указывая на кабинет номер четыре. — Ты собираешься просто сидеть здесь? Или ты пойдешь за ней и будешь умолять простить твою глупую задницу?

— Подожди, Оззи, ты куда? — В голосе Гандерсона слышится замешательство.

— Ухожу. Я не могу сидеть здесь и смотреть, как он самоуничтожается. Чувак нуждается в одиночестве, чтобы подумать о том, что это был чертовски плохой ход. — Он взваливает сумку на широкое плечо. — Ты поступишь мудро, если пойдешь со мной, Рекс. Оставь его в покое, в его жалкой компании. Очевидно, этого бедолага и хочет.

Бедолага? Бедолага? Он что, британец?

— Что за бедолага? — Рекс встает, собирая свое барахло.

Отлично. Кому они нужны?

— Это еще один способ сказать: «извини меня тупого засранца».

— Неужели? — Рекс, кажется, заинтригован. — Где ты это слышал?

Я слышу, как Оз пожимает плечами, их низкие голоса затихают, когда они уходят.

— Мы с Джеймс смотрели «Реальную любовь» в прошлые выходные…

Я сижу, глядя в сторону кабинета, в котором исчезла Вайолет, и хочу, чтобы они оба поторопились и ушли.

Так я смогу, наконец, последовать за ней.

Вайолет

Я успеваю дойти до кабинета, прежде чем слезы застилают мне глаза, словно прорванная плотина. Я вытираю их дрожащей рукой, сердито вытирая собственные щеки.

— Глупо, глупо, глупо, — повторяю я, холодные руки обхватывают мои щеки, чтобы охладить их, чтобы спасти то самообладание, которое могло остаться внутри моего разбитого сердца, прежде чем я вернусь и закончу свою смену.

Как неловко.

Почему он так поступил со мной?

Что с ним не так?

Я не понимаю.

Из всех людей в этом мире, к которым можно испытывать чувства, почему именно он и его глупая гордость?

Внезапно я вижу то, что все уже знали: Зик Дэниелс – бессердечный, хладнокровный придурок. Бессердечный – слишком мягкое слово что бы описает его отношение ко мне. Холодное, непроницаемое выражение лица, он даже не мог смотреть мне в глаза, трус.

Что ж, ирония в том, что я думала…

Я смахиваю рукавом еще одну слезу.

Браслеты на моем запястье звенят, недружелюбно напоминая об удивительном вечере, который у нас был. Я изо всех сил стаскиваю с руки дурацкий браслет с подсолнухом, дергаю его, слезы все еще слепят глаза.

Придурок.

Я тяну.

Придурок.

Тяну снова и снова.

Придурок, придурок, придурок.

Резкий стук в дверь заставляет мой позвоночник напрячься. Лицо Зика появляется в узком проеме кабинета, дверная ручка поворачивается, когда он протискивается в маленькое квадратное пространство, не дожидаясь, пока я приглашу его войти.

Грубиян.

— Чего ты хочешь? Я занята.

Очевидно, я ничего не делаю, только плачу и стаскиваю с запястья его дурацкий красивый браслет, и он это знает. Он осторожно входит и останавливается по другую сторону длинного деревянного стола. Его толстые руки складываются на груди.

— Вайолет.

Я надменно вздергиваю подбородок, проводя пальцами по щекам.

— Я спрашиваю: чего ты хочешь, Зик?

— Я... черт, я не знаю.

— Конечно. — Сарказм в моем голосе трудно скрыть.

Впервые в жизни я стараюсь говорить стервозным тоном, мысленно похлопывая себя по спине. Я отворачиваюсь к стене, чтобы не видеть его красивого лица — того, которое еще две минуты назад было таким бесчувственным и бесстрастным.

— Мы все знаем, что я засранец, хорошо?

— Нет. Вообще-то, это не хорошо.

Тишина.

— Чего ты от меня хочешь, Вайолет?

Он серьезно?

— Что ты имеешь в виду, что я хочу от тебя? Я ничего не хочу! Почему мы не можем просто быть? — С этими словами я поворачиваюсь к нему лицом.

Да что, черт возьми, с тобой не так! Я мечтаю закричать на него, встать перед его лицом, так что бы он слышал меня. Действительно слышал меня.

Вместо этого я понижаю голос, тщательно подбирая каждое слово.

— Почему ты все время злишься, Зик? — Я делаю паузу. — Боже мой, ты даже не можешь справиться со своими друзьями, дразнящими тебя.

— Я облажался. Что ты хочешь от меня услышать?

— Я хочу, чтобы ты был хорошим другом, но ты не можешь даже этого сделать, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, это было необходимо? — Я указываю на дверь. — Ты мог бы, по крайней мере, сказать им, что мы друзья; они называли меня твоим репетитором.

— Я понимаю.

— Тогда почему ты ничего не сказал?

— Потому что.

— Этого недостаточно.

— А чего ты ожидала? Господи, сколько раз я должен повторять, что я такой засранец! Прежде, чем ты начнешь в это верить? Не все хорошие и добрые. Некоторые из нас злые. Некоторые из нас недостаточно внимательны, чтобы попробовать. Прекрати попытки сделать меня лучше!

Мне стыдно признаться, но мои плечи поникли, поражение давит на них.

— Ты не понимаешь, Зик?

— Нет.

— Ты знаешь того Зика, там? — Я указываю на дверь. — Того Зика, который обращался со мной как с телом на прокат. Того Зика, который мне не друг. Того Зика, который может выйти за дверь и навсегда исчезнуть из моей жизни. — Моя рука остается поднятой, указывая пальцем. — Он мне не нужен.

— Вайолет…

— Нет! Замолчи! Прекрати произносить мое имя! Боже мой, мы занимались сексом прошлой ночью, и посмотри, как ты сегодня со мной обошелся. Ты унизил меня, ведя себя так, будто я всего лишь твой репетитор!

— Вайолет, пожалуйста, усп…

— Не говори мне успокоиться! Ты унизил меня. Ты пользователь и все то, о чем меня предупреждали друзья. Я слушала их? Нет!

Его руки глубоко засунуты в карманы.

— Я никогда не говорил, что я идеален.

— Нет, ты сказал, что ты засранец, придурок и дерьмовый парень, и я должна была слушать. Я идиотка, что позволила тебе водить меня за нос.

— Я рад, что ты не слушала.

Смех начинается в моем животе, поднимается через мою грудь и срывается с моих губ.

— О, я уверена! Ты так рад, что я была настолько глупа, что проигнорировала предупреждающие знаки!

— Ты смеешься надо мной? — Его глаза сужаются. — Я серьезно.

— О, пожалуйста. Если ты так обращаешься с кем-то, с кем тебе приятно иметь дело, я боюсь узнать, какой ты на самом деле.

Мы стоим, настороженно глядя друг на друга через стол; я пользуюсь возможностью оценить его, упиваясь его видом: высокий, задумчивый и угрюмый. Такой потрясающе красивый. Ясные серые глаза. Густые брови. Точеные скулы и четко очерченная мужественная челюсть, покрытая щетиной.

Красивый. Мечта поэта.

Он мог бы вести себя так, будто ему все равно, но...

Его глаза выдают его. Да, они замечательные, но несчастные. Серьезные, но грустные. Одинокие.

Это не делает его лучше, не делает его бессердечное поведение правильным.

— Почему ты так злишься, Зик? — Я шепчу, обращаясь больше к стенам, чем к нему, зная, что он не ответит. — Тебя окружают удивительные люди. Почему ты единственный, кто этого не видит?

Он опирается своими гигантскими ладонями на стол, наклоняясь ко мне.

— Хочешь проанализировать меня сейчас? Давай.

Он отталкивает меня, и он также дает мне небольшую возможность поговорить, которую я собираюсь использовать.

— У тебя есть все, что только можно пожелать; почему ты отталкиваешь людей?

Он усмехается, фыркая носом.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, я едва тебя знаю.

И все же его ноги приросли к земле, руки вцепились в стол.

— Это неправда. Ты знаешь меня, — шепчу я. — Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама.

Ему никогда не приходилось говорить это словами; Зик Дэниелс понимает меня. Смотрю сквозь все свои несовершенства и вижу, что глубоко внутри мы родственные души.

У нас похожие шрамы.

— Ладно. Может, и так, — соглашается он, и один из кирпичей его стены падает. — Хочешь поговорить? Мы поговорим.

Я втягиваю воздух, боясь пошевелиться, чтобы не оттолкнуть его, как пугливого дикого зверя, которого наконец-то убедила съесть с ладони.

— Все уходят, — начинает он, и его низкий баритон эхом отдается у меня в ушах. — Когда мои родители основали свою компанию, план моей мамы состоял в том, чтобы путешествовать по миру, как только они заработают свои деньги. Она хотела «увидеть места», составляла список за списком мест, куда она хотела пойти, места, которые она хотела увидеть, и сначала она брала меня с собой, ясно? Мне было всего пять, когда отец продал свою первую программу. Но знаешь, я был маленьким засранцем, так что тащить меня стало слишком сложно. Ей больше не было весело. Взять меня с собой было работой, потому что я не слушал. — Он пожимает плечами. — Потому что мне было всего пять.

— Чем больше денег они зарабатывали, тем требовательнее становилась моя мама. Все должно быть идеально. Все должно быть дорогим. Когда было неудобно тащить меня во Францию, они оставляли меня с тетями и дядями, и моим кузеном.

Я молча слушаю, как он начинает раскрываться, слова прерываются, но постоянны.

— Сестра моей мамы была... не любящей.

Бурная тень пробегает по его глазам, когда он вспоминает свою тетю из той категории памяти, в которую он ее поместил.

Мое сердце замирает.

— Они причинили тебе боль, Зик?

— Нет. Они ничего не делали. — Он горько смеется.

— Что значит ничего?

Я хочу прикоснуться к нему, но не делаю этого.

Не могу.

Энергия в комнате нарастает.

— Мои тетя и дядя взяли меня к себе за деньги; родители присылали им тонны дерьма каждый месяц, чтобы я не путался у них под ногами, чтобы мама могла делать все, что ей вздумается, когда ей вздумается. Все дело в деньгах, в прославленной системе опеки.

Это начинает обретать смысл.

Пари. Милосердие. Раздавать деньги родителей.

Гнев и негодование.

Зик Дэниелс чувствует себя брошенным семьей.

— Мои родители выбрали работу и путешествия. Мои тетя и дядя выбрали деньги. Оз выбирает Джеймсон. — Его низкий голос грохочет, выплевывая слова. — У каждого есть выбор.

И никто не выбирает меня.

Невысказанные слова висят между нами, тяжелые и толстые, как нисходящий поток, как петля вокруг колонны его длинной, толстой шеи.

Я медленно двигаюсь вокруг стола.

Так же медленно, мои пальцы на его предплечье, кончики трогают его запястье.

— Зик, я-я...

Его рефлексы быстры, он хватает мою руку своей медвежьей лапой.

— Не надо, Вайолет. Не пытайся меня утешить. Не надо меня жалеть.

— Может, я не жалею тебя. Может, я чувствую что-то еще.

Сострадание.

Сочувствие.

Единение.

Любовь.

— По выражению твоего лица я вижу, что ты меня жалеешь. Прекрати это дерьмо, потому что это не вечеринка жалости, Вайолет. Знаешь, когда я поступил в колледж, я думал, что команда будет той семьей, которая мне нужна. Я не мог дождаться, чтобы выбраться из дома своей тети. Не мог дождаться. Если бы были колледжи на Луне, я бы подал туда заявление.

Он продолжает, не обращая внимания на мое озабоченное лицо, беспокоясь только о себе. Своих эмоциях. Своем детстве.

— Потом Дорфман ушел, потому что встретил свою Аннабель и хотел перевестись во Флориду. Пффф, Флорида из всех гребаных мест. Брайан Эндлман бил и бросал все, включая парней, пока не встретил Рейчел. Собрал все свое барахло и переехал из дома в ее квартиру. Мы были как братья. — Зик щелкает пальцами перед носом. — Две недели, и он сбежал. Ушел.

— Но в тот момент он все еще был в команде, верно?

— Его голова не была там. И что? Мы все двинулись дальше. Прекрасно обходились без него, он все равно был неряхой, и мне не нужно было, чтобы его дерьмо валялось где попало. После этого Оз переехал к нам. — В его голосе звучит горечь. — Затем, конечно, появляется Джеймсон.

Разрушая все.

Я слышу слова, как будто он произносит их вслух.

Моя голова слегка качается.

— Если ты думаешь, что он предпочел Джеймсон тебе, Зик, не надо. Он все еще твой друг. Ты не можешь оттолкнуть его, потому что он влюбился.

Он фыркает, скрестив руки на груди.

— Любовь. Смешно.

Любовь. Смешно.

Слабый проблеск надежды тускнеет во мне от его язвительных слов.

— Ты не думаешь, что Оз влюбился в Джеймсон?

— Я думаю, что он любит трахать ее.

Я отстраняюсь, его грубые слова поражают.

— Трахать. — Я проверяю это слово; я редко его использую. — Так вот чем мы занимались! Т-трахались? Ну, поскольку у тебя нет ко мне никаких чувств, кроме физических.

Лицо у него красное.

— Господи, Вайолет, прекрати искажать мои слова.

Я топаю ногой.

— Нет, я использую дедуктивное мышление.

— Это не то, что ты думаешь, и ты это знаешь. Прекрати вкладывать слова мне в рот.

Я не обращаю на него внимания.

— Но идея романтической любви – это же смешно, правда?

Неудивительно, что ему нечего на это ответить, поэтому я продолжаю:

—Т-то, что Оз и Джеймс спят вместе, не значит, что они не любят друг друга и не планируют совместное будущее. Это не значит, что он больше не твой друг.

— Мой друг? Чушь собачья. Эти ребята не мои друзья. Им откровенно насрать на меня.

Я снова качаю головой, на этот раз печально.

— Я никогда в жизни не встречала такого самоуничижительного человека, — почти шепчу я, достаточно громко, чтобы он услышал через всю комнату.

Зик наклоняет голову и изучает меня, его глаза превращаются в щелочки.

— Что ты только что сказала?

— Т-ты слышал меня. — Мой подбородок дерзко вздергивается, но я настолько опустошена всем этим разговором, что мое заикание решает вернуться в полную силу.

Зик почесывает подбородок.

— Я так не думаю, потому что мне показалось, что ты только что назвала меня плаксивым ребенком.

— Я-я… я не называла тебя плаксивым ребенком. Я сказала, что ты самоуничижительный.

— Что, черт возьми, это значит?

— Это значит... — начинаю я медленно, тщательно подбирая слова и произнося их по одному, чтобы не ошибиться. — Что ты видишь в своей жизни только плохое. По сути, саботируешь свое собственное счастье ещё до того, как ты даже знаешь, что что-то не получится, до того, как люди уйдут. Потому что, несмотря на твои татуировки и твое наплевательское отношение, тебе на самом деле не хватает…

Его ноздри раздуваются. Серые глаза цвета бронзы.

— Не хватает... чего? Чего мне не хватает? Просто скажи это.

— Уверенности! — Ну вот, я сказал. — Тебе не хватает уверенности, ясно?

Он громко смеется, откидывая голову назад, его черные волосы трепещут.

— Ну ладно. Мне не хватает уверенности. Ха-ха, молодец, Вайолет. — Он отступает, обвиняюще тыча пальцем в мою сторону. — Ты сошла с ума. Я самый... самый... — Он ищет слова, но не может их найти. — Знаешь что, Вайолет? Ты ведешь себя как осуждающая стерва. Ты не знаешь, какой жизнью я жил.

Я недоверчиво смотрю на него.

Какая наглость с его стороны. Какая наглость!

Кровь приливает к лицу, пальцы сжимаются в кулаки.

— Я не знаю, какой жизнью ты жил? Я? Как... как ты смеешь!

Его губы начинают рычать. Он открывает свой большой бесчувственный рот, чтобы заговорить, но я обрываю его, то, что я никогда не делала, никогда. За всю свою жизнь я никого не перебивала.

Но мое сердце... мое сердце не позволяет ему говорить.

— Замолчи! Заткнись хоть раз!

Эти потрясающие серые глаза расширяются от шока.

Я ошарашила его. Хорошо.

— О боже, ты слышал, как я говорила о том, какой дерьмовой была моя жизнь, когда я росла? А?

Онемев, он качает головой, все еще ошеломленный моей вспышкой.

— Нет, конечно, ты не слышал. Знаешь, почему? Потому что погрязнуть в одиночестве было бы бессмысленно, не так ли? Не так ли? — На этот раз я кричу, упираясь руками в стулья, чтобы не упасть.

— У меня не было богатых родителей. У меня вообще не было родителей! Они мертвы, ты эгоистичный придурок. Мертвы! У меня никого не было! Даже семьи, потому что никто не мог позволить себе содержать меня. — Слезы, горячие слезы, катятся по моему лицу, оставляя такую мокрую дорожку, что я чувствую, как они пропитывают воротник моей рубашки.

— У меня не было ни тети, ни дяди, чтобы взять меня к себе, как у тебя, не было денег, чтобы расплатиться. Все мы бедны, как церковные мыши. А мои бабушка с дедушкой? Они умерли еще до моего рождения. Да, бедный Зик, твои родители путешествуют. — Я закатываю глаза к потолку, смотрю на флуоресцентные лампы и смахиваю очередную слезу.

— Сходи их увидеть! Сделай что-нибудь! Боже мой! Вместо того, чтобы стоять там в своих двухсотдолларовых джинсах и разъезжать в своем дорогом грузовике и ныть о том, как плохо ты себя чувствуешь. Ха! — Я смеюсь, и смех мой звучит почти маниакально. — По крайней мере, у тебя есть семья. Я не веду себя как стерва, потому что провела детство, болтая с незнакомцами. Ты знаешь, что я даже не могу навестить свою семью, потому что не могу позволить себе билет на самолет.

Мое тело дрожит.

А мои руки?

Я поднимаю их и смотрю на свои пальцы; меня так трясет, что я даже не могу поднять ноутбук.

Зик делает шаг вперед.

— Не подходи ко мне, я... я так устала от тебя! — Я кричу и стараюсь сдержать заикание, но это трудно. Так чертовски трудно, что у меня дрожит подбородок. — Все, чего я хотела, это чтобы кто-то относился ко мне с уважением, но ты не смог даже этого сделать.

Он открывает рот, чтобы возразить.

— Я... я устала слушать, как ты режешь людей, вместо того чтобы создавать их. Мне надоело слушать, как ты снисходишь до своих соседей и Джеймсон. Она потрясающая! Ты знал об этом? И ты даже не пытаешься подружиться с ней. Ты обращаешься с ней как с дерьмом! Почему Зик? Почему? Что она тебе сделала, кроме свидания с твоим другом?

Мои руки сжаты в злые кулаки, я чувствую, как горит мое лицо до корней светлых волос, и проклинаю свою бледную кожу.

Проклинаю его.

Проклинаю весь этот несчастный день.

— Она влюбляется в него. Смотри, Иезекииль. Любовь! Любовь, любовь, любовь, — повторяю я, как песню, широко раскинув руки. — Это чудесно, и мне жаль, что ты не знаешь, каково это.

Его лицо... трудно описать, как оно выглядит в этот момент, когда мои слова льются с волной слез. Подавленный и опустошенный. Нахмуренные черные брови, тяжелые, но не от раздражения. Рот опущен и печален.

Глаза?

Клянусь, угрюмые серые глаза влажные в уголках.

Так болезненно прекрасные, и душераздирающие, и опустошенные. …

Эти глаза будут преследовать меня во сне.

— Ты не можешь позволить себе почувствовать это, не так ли? — Шепчу я.

Он качает головой.

Нет.

Я понимающе киваю.

— Ну, тогда ты упускаешь это, Зик. Ты упускаешь свою собственную жизнь, которая могла бы быть наполнена счастьем вместо обиды. Или ты просто обижаешься на тех из нас, кто счастлив?

Тропинка размыта, слезы застилают мне глаза, когда я иду к двери, но я нахожу дорогу, выдергивая свою руку из его, когда он пытается схватить меня.

Он отпускает меня.

Его мучительное «Вайолет, Боже» могло бы заставить меня остановиться в любой другой день недели, но сегодня? Это? То, что я чувствую сейчас, слишком грубо и реально, чтобы дать мне паузу.

Я вдыхаю воздух, затем выдыхаю его.

— Ты... т-ты нехороший человек, Зик Дэниелс. — Я оглядываю его с ног до головы, начиная с кончиков черных кроссовок. Черных. Темных. Подобные ему. — Мне показалось, что в тебе есть какие-то качества, которые можно исправить, но, видимо, я ошиблась. Ты слеп, и я не могу заставить тебя увидеть.

— Вайолет, пожалуйста.

— Нет. — Вместо этого я протискиваюсь в дверь, ненадолго задерживаясь, оглядываясь на него через плечо, позволяя себе последний взгляд. — Говорят, что чем больше человек, тем сильнее он падает. Это я позволила тебе упасть, Зик. Я не могу быть там, чтобы поймать тебя; я недостаточно сильна, чтобы поймать нас обоих.

Последнее, что я слышу, когда за мной закрывается дверь, его едва различимое, сдавленное «прости».

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 14 151617 18 Следующая ⇒