«Клянусь, он так же возбуждается от звука открываемой упаковки презерватива, как моя собака, когда я открываю пакет с едой»

Глава 4.

Вайолет

Зик не возвращался в библиотеку несколько дней. Ни для учёбы. Ни для репетиторства. Ни для чего.

Не могу сказать, что удивлена.

Не могу сказать, что разочарована.

Я чувствую облегчение; вся неделя была пронизана напряжением. Каждый раз, когда дверь в библиотеку распахивалась, я буквально задерживала дыхание, чтобы увидеть, будет ли там стоять Зик Дэниелс.

Я знаю, что он еще не закончил работу, даже близко не закончил, поэтому не могу понять, почему он не вернулся.

Если только он не может вынести занятий со мной.

Я думаю об этом, когда мы с Саммер идем к месту для пикника, держась за руки в четверг днем. Мы легко нашли столик, и я принялась расстегивать наши рюкзаки, доставая книги, бумагу и принадлежности для рукоделия.

— Как поживает твоя мама? — Спрашиваю я, вынимая спиральный блокнот и держа его, когда поднимается ветер.

— Хорошо. Она устала, но у нее есть ещё один… как это называется, когда ты ходишь в школу?

— Семестр?

— Да. Остался один. Мы снимем квартиру с папой или что-то вроде того, чтобы можно было переехать из дома бабушки и дедушки, когда она выпустится.

— Квартира! Это потрясающе! — Я сжимаю ее плечи. — У тебя будет своя комната?

Она закрывает и сжимает крошечные глаза. Через секунду они возбужденно открываются.

— Думаю, что да!

— О, это здорово!

Так оно и есть. Отец Саммер, Эрик, только что получил диплом и стажируется в одной из крупнейших корпораций города, одном из крупнейших работодателей в округе. Он процветает, мама Саммер, Дженнифер на пути к выпускному, и их маленькая семья, наконец, будет вместе.

— Эй, — прерывает мои мысли Саммер, тыча в мое предплечье карандашом. — Вон тот мальчик.

Я поднимаю голову.

Оборачиваюсь, ожидая увидеть настоящего маленького мальчика, но вместо этого вижу Зика Дэниелса и ребенка.

— Ч-что, чёрт возьми, он здесь делает? — С опаской спрашиваю я вслух, чувствуя, как в животе нарастает напряжение.

— Играет? — предлагает Саммер с надеждой.

Только это не так.

Зик нахмурив брови, идет по траве в сторону буйного мальчишки, который буквально бегает вокруг него кругами. Он уткнулся носом в телефон.

— Может, прекратишь это дерьмо? — Я слышу, как он громко жалуется. — Ты сводишь меня с ума.

— Ты самый раздражительный человек на свете! — кричит мальчик, взбираясь на горку и спрыгивая, пронзая воздухом в стиле ниндзя. — Ты отстой!

Когда его ноги падают на землю, ребенок начинает бегать, ботинки подбрасывают куски песка вокруг горки.

— Повзрослей! — Кричит ему вслед Зик.

Это почти комично, и я сдерживаю смех.

Он останавливается, когда замечает Саммер и меня за столом для пикника, его глаза закатываются.

— Я не слежу за тобой, — сварливо говорит он, подходя к столу.

Я занята тем, что переставляю содержимое крошечного рюкзачка Барби Саммер, чтобы не смотреть прямо на него.

Я протягиваю ей блестящие наклейки с принцессой и полупустую упаковку апельсиновых «Тик—Так».

— Я-я не думала, что ты следишь за мной. — Я посылаю ему слабую, почти покровительственную улыбку. — Я не из тех девушек, которые вдохновляют таких парней, как ты, ходить за ней по пятам.

О боже, что на меня нашло, чтобы сказать такое?

Слава богу, Саммер прерывает меня, дергая за рукав рубашки.

— Ви, можно я пойду поиграю с этим мальчиком? — Спрашивает Саммер, уже наполовину соскочив со скамейки и направляясь к маленькому Зику-младшему, который сердито расхаживает по детской площадке.

Вау. Они отлично подходят друг другу, и мне интересно, как Зик Дэниелс был выбран, когда «Старшие братья» рассматривали заявки добровольцев. Такие организации не берут кого попало. У них есть стандарты. Ожидания.

Я очень сомневаюсь, что Зик с ними знаком.

— Конечно, милая. — Я кричу ей вслед: — Будь осторожна. Не бегай!

Вздох.

Зик бросает на меня странный взгляд, следит за моими движениями, особенно когда я перебрасываю через плечо французскую косу. Его светлые глаза останавливаются на розовом цветке на моей резинке.

Он качает головой и смотрит на мальчика, теперь сидящего на песке рядом с Саммер. Они работают вместе, лепят небольшую кучу и втыкают в землю вокруг нее палки, похоже на замок со стеной.

Зазвонил сотовый Зика, он берет его в ладонь, но не проверяет.

— К-как продвигается твое эссе по биологии? — Я хочу, чтобы мое заикание исчезло, но сегодня оно меня не слушает. — П-почти закончил?

— В процессе.

Я моргаю, пытаясь понять, есть ли в этом скрытый намек.

— Хочешь, я взгляну на него до того, как нужно будет сдавать? — Рискую предположить я. — Откорректирую для тебя?

— Я уверен, что справлюсь.

— Я тоже так думаю, но дай мне знать, если передумаешь.

Я смотрю на мальчика, который осторожно помогает Саммер взобраться на качели.

— Мы должны позвать их сюда и начать работу с Саммер. Я знаю, что им весело играть, но она хотела сделать маме открытку на день рождения.

Я кричу, чтобы они присоединились к нам.

— Наверное, нам лучше уйти – он не хотел сюда приходить, мне пришлось его заставить.

— Зачем же ты привел?

— Потому что мне все равно, чего он хочет?

Я смотрю на него, бросая свой лучший скептический взгляд. Я пытаюсь пробраться через его дерьмо, предполагая, что оно по пояс, но не отвечаю ему.

— Кроме того, — продолжает Зик. — Я не знаю, как ещё развлечь маленького засранца.

Аааа, теперь понятно.

— Как насчет бейсбольной площадки?

Он поднимает брови.

— Я похож на бейсболиста?

— Нет, но я-я держу пари, ты хорош в этом.

— Черт возьми, это точно.

Поговорим об эго.

— Ты занимаешься спортом? — Он должен, с таким-то телом. Я спрашиваю, как можно небрежнее, стараясь не пялиться на него.

— Да, я занимаюсь спортом.

— К-каким?

— Борьбой.

— Ты борешься?

— Да. Слышала когда-нибудь?

Сарказм очевиден и меняет тон нашего разговора. Напряжение наполняет воздух.

— Ага. Думаю, я не осознавала, что она есть в Айове.

Я никогда не думала, что он может выглядеть шокированным, но это так.

— Ты это серьезно?

— Да. Думаю, атлетика - последнее, о чем я думаю.

Я избавлена от его ответа, когда дети неохотно присоединяются к нам, волоча ноги по траве.

— Парк отстой, — ворчит мальчик.

— Угу! — соглашается Саммер, присоединяясь к парнишке.

— Я слышала, ты не фанат парка, — поддразниваю я с легким смешком, ставя перед Саммер лист бумаги, карандаши и наклейки, чтобы она могла начать свой проект. — Но, может быть, мы придумаем что-нибудь еще для вас двоих. Как думаешь?

— Это глупо, но ему некуда было меня отвести.

— Есть миллион мест, куда можно пойти! — Я поворачиваюсь к Зику. — Давай обсудим еще кое-какие идеи.

— Нет.

О, Боже, что за брюзга.

Я игнорирую его, обещая позже составить список развлечений, и поворачиваюсь к мальчику.

— Как тебя зовут?

— Кайл.

— Что ж, Кайл, очень приятно познакомиться. Я Вайолет. — Я протягиваю ему лист бумаги. — Я знаю, что ты старше, но хочешь сделать поделку? Твоя новая подруга, Саммер, делает маме открытку.

Кайл вскарабкивается на скамейку и нетерпеливо выхватывает листок у меня из рук.

— Конечно! Я тоже могу сделать для мамы. И Саммер не самая плохая, для девчонки.

Я снова смеюсь.

— Я буду считать это комплиментом.

Зик фыркает.

— Двусмысленным.

Кайл в замешательстве поднимает глаза.

— А что такое двусмысленный?

— Двусмысленный комплимент — это сказать что-то приятное и в то же время быть грубым.

— Я не грубил!

Я вмешиваюсь, раскладываю еще бумаги, чтобы дать детям более широкий выбор и помешать спору, назревающему между двадцатиоднолетним парнем и одиннадцатилетним ребенком.

— Бумага? Мелки? — стонет Зик. — Фу, серьезно? Боже. Сколько времени это займет?

— Я... разве это плохо? — Я делаю паузу. — Тебе нужно быть где-то ещё? Если ему нужно вернуться…

— Мне не нужно возвращаться! — услужливо отвечает Кайл, уже углубившись в мелки.

— Ладно. — Лицо Зика темнеет, когда он скрещивает свои массивные руки. — Давай побыстрее.

Зик

— Привет, мам.

Два мучительно долгих часа спустя Кайл подбегает к матери. Два мучительных, раздражающих часа проведенные в парке, наблюдая, как он мастерит, красит и клеит вместе с Саммер и Вайолет.

— Привет, малыш. Как все прошло? — Она тянется к его каштановым волосам, с усмешкой проводит пальцами по короткой пряди. — Это блески?

— Да, мы попали в бой с блесками. — Малыш робко протягивает ей рисунок льва. — Вот, я сделал это для холодильника.

Пока она изучает картинку, синий лист бумаги, покрытый мелками и желтыми пушистыми шариками, я изучаю ее. Молодая, с растрепанными каштановыми волосами, черная тушь размазана под глазами. Уставшая. Изможденная.

Мама Кайла протягивает мне руку, и я беру ее, пожимая.

— Привет, я Кристал, мама Кайла.

Обычно, когда я пожимаю кому-то руку, я сжимаю ее, но пальцы Кристал слабые и хрупкие. Холодные как лед. Кости ломкие, как у птицы.

Истощенные.

Она ерошит нечесаные волосы сына руками, знающими, что такое тяжелый день.

— Извини, что немного опоздала, приятель. Мне пришлось ждать Донну, чтобы сменила меня.

— Вы медсестра, Миссис Фаулер? — Интересуюсь я вслух.

— Джонс. Мисс. Я никогда не была замужем. — Она хмурится. — И нет, я не медсестра. Я официантка на стоянке грузовиков и только что отработала двойную смену. Ты, должно быть, новый Старший. — Кристал критически оглядывает меня с ног до головы. — Как, ты сказал, тебя зовут?

— Зик Дэниелс.

Она поджимает губы, снова оглядывая меня с головы до ног. Проницательные карие глаза Кристал разглядывают мою потную толстовку с капюшоном, в которой я бегал, черный дутый жилет, спортивные штаны, которые не стирали больше недели, и двухсотдолларовые теннисные туфли, которые я ношу без носков.

Ее подведенные карандашом брови приподнимаются, прежде чем она выжидательно смотрит на сына, подталкивая его локтем.

— Ну? Как все прошло?

— Все было хорошо, — бормочу я в то же время, как Кайл изливает душу:

— Это было так здорово, мам! Мы с Зиком уже лучшие друзья. — Мои брови взлетают до линии волос. — Он лучший Старший, который у меня когда-либо был!

Я хмуро смотрю на маленького засранца.

— Не слишком ли многословно, а?

Кайл пожимает плечами, и неодобрительный взгляд его мамы мечется между нами; она знает, что один из нас несет чушь, но не может решить, кто именно.

— Хорошо, значит, ты будешь забирать его раз в неделю. — Кристал роется в сумочке и достает ключи от машины. — Я работаю каждый день, иногда дважды, поэтому всегда опаздываю.

Отлично.

— Его отца нет рядом, так что, если захочешь, чтобы он был с тобой чаще, чем раз в неделю, не забудь предупредить меня заранее. Я знаю, что это противоречит политике центра, но мне бы очень помогло, если бы ты мог брать его подольше, чем на несколько часов, особенно по четвергам.

Она совершенно не в своем уме, если думает, что это когда-нибудь случится.

— Мой номер... — начинает она.

Я стою, скрестив руки на груди, прислонившись к стойке.

— Мой номер... — повторяет Кристал.

Острый локоть упирается мне в грудную клетку.

— Зик, достань телефон.

Твою ж мать.

— Привет, Дэниелс. Я слышал, ты теперь нянька, — кричит один из моих товарищей по команде в тренажерном зале, когда я поднимаю солидные триста фунтов над головой.

— Бедный ребенок, — смеется кто-то еще.

Я хрюкаю, выдыхая воздух, пот покрывает верхнюю губу, грудь, спину и лоб. Капля пота стекает по моему виску, пока я возвожу стену, мысленно блокируя звук раздражающего голоса Рекса Гандерсона.

— У парня горячая мамочка?

Какого хрена?

Я пытаюсь поднять голову, несмотря на вес, который я в настоящее время отжимаю.

— Забей, чувак, ты почти закончил. Еще шесть. — Себастьян Осборн, мой товарищ по команде и сосед по квартире, смотрит на меня сверху вниз, сжав губы в жесткую линию. — Заткнись на хрен, Рекс, он в середине серии. — Затем, обращаясь ко мне, добавляет: — Еще пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Металлический прут с грохотом ударяется о стойку, и в тот же миг воздух покидает мое тело, долгий, громкий вздох, вырвавшийся от напряжения. Я лежу неподвижно, вдыхая и выдыхая, чтобы наполнить легкие воздухом.

Напрягаю грудные мышцы. Поднимаю туловище вверх, оседлав сиденье скамейки.

— Я слышал, ты не просто нянчишься с детьми.

— Ах вот как? — огрызаюсь я. — Где ты это слышал?

— Мой ассистент в общежитии работает волонтерами в Туристическом информационном центре рядом с каким-то парком. Она видела тебя вчера с детьми и блондинкой.

— Ну, разве она не кладезь информации?

— Вижу, ты не отрицаешь.

— С чего бы это? Твой ассистент уже сообщил тебе пикантные подробности. Вчера я был в парке. Как захватывающе.

Гандерсон смеется.

— Ты нянчишься бесплатно, Дэниелс? У меня есть для тебя работа. Моему младшему брату восемь.

— Тебе что, нечего делать, Рекс? Может наполнишь бутылки водой? Принесешь нам свежие полотенца? — Оз отходит от моего места на скамейке и направляется к гантелям. Он стоит перед стойками, размышляя, прежде чем выбрать две тридцатифунтовые гантели и начать серию упражнений.

Вайолет прочищает горло.

— Итак, я-я знаю, что это прозвучит неловко, но я сказала им, что, по крайней мере, спрошу тебя.

— Я думал, что пришел в библиотеку, чтобы побыть в тишине и покое, а не болтать.

Она снова помогает мне, но вместо того, чтобы перейти к делу, сегодня она предпочитает поболтать. Моя работа по биологии должна быть сдана через две недели; отчаяние и решимость сделать эту чертову вещь, единственные причины, по которым я запланировал время, чтобы она сидела напротив меня.

Моя ручка парит над раскрытым блокнотом на столе.

— Я-я знаю, знаю, но я им сказала.

— Им, это кому?

— Саммер и Кайлу.

Это привлекает мое внимание.

— Какого черта им надо?

Вайолет прищуривает миндалевидные глаза, черные ресницы трепещут. Нервничает.

— Они же дети. Пожалуйста, будь почтительным.

— Ладно. Что эти милые дети хотят, чтобы ты спросила у меня? — Я ухмыляюсь. — Так лучше?

— Кайл и Саммер разговаривали…

Чертов Кайл. Этот парень и его вмешательство.

— …и дети интересуются…

О… Дети интересуются?

—... Могли бы мы устроить игровое свидание в следующий четверг. Я-я обещала, что, хотя бы спрошу.

Мы сидим молча, пока до нас доходят слова.

Она приглашает меня на свидание.

Игровое. Свидание.

Я. С двумя детьми.

Очень смешно.

Она продолжает, потому что если я что-то и обнаружил в Вайолет, так это то, что она готова на все ради маленького ребенка.

— Кайл предположил, что ты откажешься.

— Кайл очень умный мальчик.

— Ты даже не собираешься подумать об этом, не так ли?

— Нет. С чего бы это?

Она делает глубокий вдох для храбрости и продолжает:

— Потому что дети хотят…

— О! О! — издеваюсь я. — Дети хотят! Позволь мне упасть к твоим ногам, делая всякое забавное дерьмо, потому что какой-то одиннадцатилетний мальчик умоляет меня об этом. — Я смотрю на нее в упор. — Жестоко. Дерьмо. Дети не всегда получают то, что хотят, Вайолет. Это называется жизнь, и они будут горько разочарованы во всем остальном.

Она молча смотрит на меня. Ожидает.

Терпеливо.

Всегда такая чертовски терпеливая.

Это нервирует и раздражает.

Как Джеймсон, подружка Оза.

— Я понимаю.

— Ты даже не попытаешься меня переубедить? — Выплевываю я, не в силах больше выносить ее двойственность. — Ну, знаешь, для детей.

— Нет. — Ее тихий голос едва ли выше шепота. – У меня не было такого намерения, я не хотела тебя так раздражать и з-злить из-за этого. Мне так…

— Не извиняйся, мать твою. Мы можем просто закончить это чертово эссе, чтобы я мог пойти домой? У меня куча других занятий. — Я зажимаю переносицу большим и указательным пальцами.

Боже правый. Она смотрит на меня так, будто я только что пнул ее щенка, удрученная и подавленная, без сомнения, из-за моего бессердечного отказа.

Что ж, это чертовски плохо, потому что у меня нет времени думать о ее чувствах. Или Саммер. Или Кайла. Так что она может просто взять свои грустные глаза и рот с опущенными уголками и…

Покачав головой, я игнорирую узел, образовавшийся внизу живота, списывая это на голодную боль. Да, должно быть так оно и есть; я не ел несколько часов и обычно не провожу больше двух часов между перекусами. Иначе с чего бы мне чувствовать себя так дерьмово?

Тишина за нашим столом оглушительна.

Следующие тридцать пять минут мы работаем бок о бок, делая заметки и обмениваясь информацией для моей статьи. Вайолет не улыбается. Не смеется.

Ни разу не заикается, потому что ни хрена не говорит.

Ничего не делает, только редактирует мое эссе по биологии; этот ярко-желтый маркер скользит по моему блокноту плавными движениями. Ее безразличие видно по прямой линии ее обычно улыбающегося рта. По нерешительным ответам на мои научные вопросы. По тусклому блеску ее настороженных глазах.

Сейчас я следую за ними, пока она читает мою статью, просматривая тщательно сформулированное эссе, следя за тем, как ее глаза следуют от строки к строке, время от времени расширяясь.

И улыбается.

Я этого не вынесу.

— Что тут такого смешного?

Пытливый ум желает знать.

— Ничего.

— Чушь собачья. Ты смеешься надо мной. Дай мне эссе. — Я пытаюсь выхватить его, но маленькая дразнилка держит его далеко от меня.

— Я не смеялась над тобой, Зик. — Она кажется застенчивой. — Я была удивлена, вот и все, особенно этой строчкой.

Я наклоняюсь ближе, когда она протягивает его мне, указывая пальцем на предложение в конце абзаца.

— Это хорошо. Проницательно.

Я стискиваю зубы и скрещиваю руки на груди.

— Знаешь, я умный, а не чертов идиот.

— Я никогда не подразумевала, что ты идиот, — тихо говорит она. Пауза. — Но давай посмотрим правде в глаза, это статья о людях, имеющих детей от своих кузенов, и я-я не ожидала, что в ней будет столько самоанализа.

Я поднимаю бровь.

— Самоанализ - это хорошо.

— Что-нибудь еще? — Спрашиваю я, теперь жаждущий ее похвалы.

— Все это на самом деле действительно… хорошо. Я бы сказала, если бы это было не так. На втором курсе у меня была профессор Двайер, и я знаю, как она жестко оценивает.

Она не шутит; Двайер - тираническая сука.

Она у меня меньше половины семестра, а я уже терпеть ее не могу. Её класс. Ее ассистента, который такой же большой хрен, как и она.

— В любом случае, — говорит Вайолет, — я думаю, что она будет приятно, эээ... удивлена? По поводу твоей темы. Это будет приятным разнообразием среди всех других скучных тем.

— О чем была твоя статья, когда ты училась у неё?

Вайолет щурится, уголки ее глаз задумчиво морщатся. Ее дерзкий нос дергается, напоминая мне кролика.

— Э-э, дай мне подумать секунду. — Теперь она закрывает глаза и, я уверен, представляет себе свою работу. — Кажется, это было что-то по окружающей среде и какой эффект она оказывает на людей с онкологическими заболеваниями. — Она бросает на меня робкий взгляд. – Жуткая скукотища, я знаю.

— Звучит чертовски скучно.

Ее карие глаза расширяются.

— О, ну, простите, мистер врожденный дефект у детей от кровнородственных браков.

— Ты меня дразнишь?

Она краснеет.

— Я бы не посмела ткнуть медведя.

— Я теперь медведь, да?

— Так тебя назвала Саммер после нашей маленькой стычки в продуктовом магазине. — Она усмехается. — Дети.

— Точно. Дети. — Я хмурюсь. — Интересно, какой медведь?

— Из тех, что ест людей.

Когда Вайолет проверяет время и объявляет окончание нашего занятия, мы встаем. Она перетасовывает мои распечатки и пододвигает их ко мне через стол. Я собираю их, засовываю в папку и запихиваю в рюкзак.

Ее губы изгибаются в приятной улыбке, поддельной, искусственной, чисто покровительственной улыбке. Одной из тех, которую демонстрируют скользкому парню, пристававшему к вам в баре.

— Если тебе нужно что-то еще, или любая дополнительная помощь, ты можешь написать или позвонить в службу поддержки, чтобы назначить встречу. Если ты не можешь договориться со мной, у нас есть сотрудники с понедельника по пятницу, с девяти утра до восьми вечера.

Ее прощальное заявление профессионально, но ему не хватает настоящих эмоций.

Как и мне.

Дерьмо.

— Входи и закрой за собой дверь. — Тренер, не поднимая головы, указывает на кресло в углу кабинета. Седина на его висках отражается в свете, чего я никогда раньше не замечал. – Садись.

Я сажусь.

Ерзаю в дерьмовом, неудобном кресле.

Он продолжает делать пометки в своем желтом блокноте тем же красным карандашом, который носит с собой повсюду. Обычно он спрятан за ухом или в нагрудном кармане его рубашки с вышивкой Айовы. Он использует его для того, чтобы прорабатывать разные эпизоды матча, позиции и стратегии, которые он выдумывает, чем он славится в дивизионе «Большой десятки». (Десять университетов Среднего Запада, соревнующихся друг с другом в спорте. Их команды обычно считаются лучшими из университетских команд, а игроки часто переходят в профессионалы).

Тренер делает паузу, поднимает палец, кладет его на кремовый конверт и толкает его по обшарпанному деревянному столу.

— Возьми это.

— Что это?

— А на что, черт возьми, это похоже? — Нетерпеливо фыркает он. — Это приглашение.

Я знаю, он хочет, чтобы я спросил «Зачем? » так что я не стану.

Тренер включается, все еще прокручивая желтый Блокнот.

— Каждый год они устраивают благотворительное мероприятие по сбору средств, и это уже скоро. Вряд ли Нэнси тебе сказала.

— Какая Нэнси?

На этот раз он поднимает голову и смотрит на меня немигающими голубыми глазами.

— Не строй из себя дурака, Дэниелс, это тебе не идет.

Я ломаю голову, пытаясь припомнить каких-нибудь Нэнси, с которыми встречался в последнее время, но ничего не приходит на ум.

— Нэнси из центра, где ты работаешь волонтером.

О, эта Нэнси.

— Эта цыпочка не фига не сказала мне, тренер.

— Ну, я на это и не рассчитывал, — хихикает он, тихо и глубоко.

На самом деле хихикает.

На чьей он стороне?

— Какое отношение это имеет ко мне?

— У них сбор средств, — повторяет тренер. — Через пару недель. У нас нет встречи в эти выходные, и я освободил тебя от практики, так что я ожидаю увидеть тебя там.

— Увидеть меня там?

— Да. Я беру свою жену Линду, мы покупаем столик, едим. — Он откидывается на спинку старого шаткого сиденья, пружины скрипят при каждом движении. Тренер почесывает подбородок. — На самом деле, это очень хорошее свидание.

Тренер женат? Для меня это новость.

— Но, тренер, благотворительный вечер?

— Да. Я уверен, что со всеми деньгами твоих родителей ты хорошо с этим знаком.

— Да, но…

— Хорошо, тогда решено.

— Да, но, тренер, я только два дня провел с ребенком, которого я наставляю. Я только начал программу.

— Что ж. До праздника еще две недели. Я бы сказал, что у тебя достаточно времени, чтобы сделать шаг вперед. Прыгай обеими ногами, а?

По выражению его лица я вижу, что тема закрыта.

— Увидимся там. Убедись, что на тебе костюм. Я знаю, что он у тебя есть.

Да, у меня есть один; мы должны носить его, когда едем на выездные матчи.

— Мы закончили? — Фыркаю я, поднимаясь, пытаясь притормозить на грани неповиновения.

В ответ он глухо хихикает.

— Да, мы закончили. О, и Дэниелс?

Я поворачиваюсь.

— Не стесняйся привести гостя. На самом деле, я бы это рекомендовал.

— Меня вынуждают кое-что сделать…

— Ты имеешь в виду, кроме того, что надоедать мне, пока я на работе, и тусоваться с Кайлом? — дразнит она, перебивая меня.

На мгновение все, что я могу сделать, это смотреть на нее, так удивлен ее умным комментарием. Это последнее, что я ожидал.

— М-мне очень жаль. Я-я пошутила, — заикается она.

— Я понимаю. — Я закатываю глаза. — Я могу принять кучу дерьма, когда мне его вручают.

Вайолет приходит в себя, опирается локтями на стол и наклоняется вперед.

— Хорошо, что тебя заставляют делать?

— По-видимому, в программе «Большие братья» каждый год проводится «сбор средств». — Я использую воздушные кавычки, и Вайолет в замешательстве поднимает голову и прищуривается.

Она хмурится.

— Почему ты используешь кавычки?

— Потому что это глупо?

Ее брови взлетают вверх.

— Я-я не думаю, что собирать деньги для обездоленных детей - это глупо, Зик.

— Ты будешь счастлива, если я назову это скучным?

— Чуть лучше. — Она использует воздушные кавычки.

Вау. Мышка Вайолет показывает свой характер.

— Я подумал, что мы могли бы заключить сделку: если ты пойдешь со мной, я приведу Кайла на свидание с тобой и Саммер.

— Почему ты хочешь пойти со мной на крупное мероприятие по сбору средств? Я слышала, это официально.

— Мой тренер ждет, что я приду с парой. Он не сказал этого вслух, но это подразумевалось.

— Понимаю.

— А если я приглашу какую-нибудь случайную цыпочку, — продолжаю я. — Будут ожидания.

— О, — ее голос звучит странно уныло. — Когда?

— Двадцать восьмого. Это суббота, через две недели.

— Думаю, я могу посмотреть и вернуться к тебе.

— Можешь проверить прямо сейчас?

— Я-я полагаю, но у меня нет с собой телефона.

— Давай Вайолет, мы оба знаем, что ты хочешь пойти со мной.

— Не понимаю, почему бы тебе не пойти одному. Не похоже, что тебе нравится чье-то общество.

— Отчасти это правда, — честно признаюсь я. — Но я полагаю, что раз мы вместе занимаемся этими детьми, поскольку ты застряла с Саммер, а я с Кайлом, и никто из моих друзей не знает подробностей, потому что это не их чертово дело, и я ни за что не возьму борцовкую фанатку, которая использует меня только для секса.

Она ошеломленно смотрит на меня, и я продолжаю:

— Поэтому, если мне нужно идти, я заставляю тебя идти со мной.

— Я-я не знаю, что сказать; я должна быть польщена или оскорблена?

Я думаю об этом, и выдаю правду:

— Вероятно, немного и того, и другого.

Губы Вайолет раскрываются.

Звук не выходит.

Затем ее губы сжимаются в тонкую линию неудовольствия.

— И чтобы ты знал, я не застряла с Саммер, а ты не застрял с Кайлом.

Я закатываю глаза.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Она скрещивает руки на груди, и, клянусь Богом, ее ноздри раздуваются.

— Нет, боюсь, не знаю.

— Да ладно тебе, Вайолет. Саммер - это просто работа.

— Нет, уверяю, это не так. Она милая, творческая маленькая девочка, за которой я приглядываю уже полгода, и я уже люблю ее как семью. Как будто она моя младшая сестра.

Теперь я поджимаю губы и раздуваю ноздри.

— Ты знаешь, что я имел в виду.

Карие глаза сужаются.

— Увы, я догадываюсь, что ты имел в виду. По сути в этом весь ты, но твоя манера говорить просто отстой.

— Так я упустил шанс, что ты пойдешь со мной или нет?

— Я-я не знаю.

— Что я могу сделать, чтобы убедить тебя?

Она обдумывает мой вопрос.

— Честно говоря, я-я думаю, ты слишком часто получаешь то, что хочешь. Сбор средств займет всю ночь, а игровое свидание длится максимум два часа, поэтому я предлагаю сделку: я пойду на банкет, если ты согласишься на три игровых свидания.

Какого хрена?

— Что?! Нет.

— Хорошо, как скажешь.

Она поворачивается ко мне спиной, лезет в металлическую тележку возврата, вытаскивает стопку книг и аккуратно кладет на стойку. Ее руки двигаются вверх и вниз по корешкам, выравнивая их в идеальной симметрии.

Я вздыхаю так долго и громко, что замечаю, как несколько человек смотрят на меня, и я пристально и свирепо смотрю в ответ.

— Ладно. Два игровых свидания.

Она начинает хихикать, но останавливает себя.

— Четыре.

— Какого хрена? Твое первоначальное предложение было три. — Я хмуро смотрю на нее сверху вниз.

Она пожимает плечами.

— Хорошо, — великодушно уступаю я. – Два.

Она снова занята, возвращаясь к работе по извлечению книг из тележки возврата. Ставит на стойку одну аккуратную стопку за другой, и несколько мгновений я наблюдаю за ней. Ее бледные пальцы с бледно-лиловыми ногтями напоминают мне о Пасхе. И цветах.

— Вайолет, перестань меня игнорировать. Это чертовски раздражает.

Она продолжает игнорировать меня, но я знаю, что она слушает.

— Черт побери! Ты серьезно собираешься заставить меня пойти в одиночку?

Она останавливается, чтобы что-то сказать, но не поворачивается.

— В одиночку? Я подозреваю, что ты будешь в комнате, полной людей.

— Предполагается, что ты здесь сочувствующая. Тебе разве совсем не жаль меня, а?

— Я-я не думаю, что есть хоть одна живая душа, которая жалеет тебя, Зик Дэниелс.

Я замечаю, как на ее губах появляется лукавая улыбка, когда она показывает мне свой профиль; она знает, что держит меня за яйца.

Что, очевидно, дерьмово.

— Ладно. Ты победила. — Я торопливо выкрикиваю слова в паническом порыве, когда она исчезает в кабинете за конторкой. — Три игровых свидания.

Вайолет высовывает голову, светлые волосы обрамляют ее лицо, интерес освещает ее черты. Вымогательница закусывает нижнюю губу, борясь с широкой улыбкой.

— Три. — Она кивает. — Саммер будет в восторге.

Потрясающе.

— Думаю, мы можем начать в этот четверг, — ворчу я.

Она делает паузу, поворачивается, затем медленно возвращается и встает передо мной, слегка приподняв светлые брови от удивления, уголки ее розовых губ чуть приподняты.

— Мы можем?

— Не делай вид, что ты шокирована, это не имеет большого значения.

Это ложь, это большое дело, и Вайолет это знает.

И я знаю это.

Что-то в ее больших, нежных глазах, светящихся удовлетворением, восторгом и радостью, делает что-то странное с моим нутром.

На этот раз никто не злится на меня.

Она довольна.

Это странное чувство. Незнакомое.

Вайолет подходит к столу, берет со стола листок бумаги, что-то нацарапывает на нем и возвращается с написанными от руки цифрами.

— Что это?

— Мой номер. — Она протягивает полоску бумаги, вытянув руку. — Чтобы ты мог написать мне.

— Ты что, не можешь просто вбить его в мой телефон, как нормальный человек? Сколько нам, двенадцать? — Свет в ее глазах сияет в то же время, когда ее поднятые вверх губы опускаются. Маленький клочок бумаги висит между нами, между ее пальцами, пока неловкое напряжение в воздухе не душит меня.

Она не опустит руку, пока я не возьму.

Я выхватываю его у нее из рук.

Маленький клочок бумаги с ее номером телефона лежит на моем столе, сложенный в три раза аккуратным квадратиком.

Он там уже четыре дня. Нетронутый.

Поднявшись из-за стола, я поднимаю его и разворачиваю. Бумага издает хрустящий звук, и я разглаживаю морщинки на краю стола, прежде чем расправить ее.

Я смотрю на аккуратный почерк Вайолет. Петля в букве «В» в ее имени. Синие, тонкие маркерные линии, дерзкие и четкие. Я кладу телефон в ладонь, разблокирую экран и прокручиваю большим пальцем зеленый значок мессенджера. Клик. Нажимаю на новое сообщение с хмурым видом.

Зик: Мы должны поговорить об этом четверге. Разберись с этим дерьмом насчет свидания.

Ее ответ приходит почти сразу.

Вайолет: Хорошо.

Я закатываю глаза и фыркаю на ее безразличный ответ, прежде чем выстучать свой.

Зик: Куда, по-твоему, мы должны отвезти детей?

Вайолет: Куда бы ты хотел их отвезти?

Зик: Это была не моя блестящая духовная идея, так что все на тебе.

Вайолет: LOL

Зик: Что тут смешного?

Вайолет: Ты, когда ты пытаешься быть крутым, но твой телефон делает автозамену. Духовная?

Зик: Дурацкая. Дерьмо, я даже не заметил.

Вайолет: Ладно, так, насчет игрового свидания... как насчет боулинга?

Зик: Боже, нет.

Вайолет: Как насчет того, чтобы расписывать керамику в одной из этих веселых студий, детям бы это понравилось.

Зик: Ты, блядь, серьезно?

Вайолет: Я пытаюсь быть полезной!

Зик: Это «нет».

Зик: Я сказал, что пойду на игровое свидание; я никогда не говорил, что буду вести себя хорошо.

Вайолет: Ладно, как насчет зоопарка?

Зик: Я бы предпочел, чтобы мне отрезали яйца тупым ножом.

Ей требуется четыре минуты, чтобы ответить на это, и я ухмыляюсь, представляя, что ее лицо ярко-красное до корней светлых волос.

Вайолет: На улице достаточно тепло для зоопарка, мы должны попытаться воспользоваться этим, пока можем.

Зик: Не в зоопарк. Следующий.

Вайолет: Хм…

Зик: Попробуй еще раз, пока у тебя отлично получается.

Вайолет: Долларовые фильмы и долларовый попкорн в кинотеатре, по вторникам и четвергам они показывают старые фильмы.

Зик: Какой театр?

Вайолет: Небольшой на главной. Я думаю, они показывают «Фантастические твари и где они обитают».

Зик: Затем, после этого, ты можешь взять и пристрелить меня?

Ее следующее сообщение занимает целых восемь минут.

Вайолет: Я буду с тобой честна, даже если мне неудобно говорить об этом, я думаю, ты должен знать, что эти дети из действительно малообеспеченных семей, и они почти никогда не ходят в кино.

Зик: Я не буду сидеть и смотреть мультики.

Вайолет: Это не мультик. Что-то вроде Гарри Поттера.

Зик: ... которого я не видел.

Вайолет: Я сделаю вид, что ты этого не говорил.

Зик: Ну, а ты видела полную трилогию Звездных войн?

Вайолет: Ну. НЕТ.

Вайолет: Ладно, а как насчет батутного парка?

Зик: Не обижайся, Вайолет, но твои идеи отстой.

Вайолет: Правда? Я была уверена, что ты клюнешь на это. …

Зик: Подожди. Ты сказала батутный парк?

Вайолет: Один только что открылся в индустриальном парке неподалеку от Макдермота.

Зик: Отлично.

Ее сообщения снова прекращаются. Я жду несколько минут.

Вайолет: Это было «да» батутному парку?

Зик: Если там настоящие бродяги, то да. (прим. игра слов trampoline - батуты, tramps - бродяги)

Вайолет: Ха-ха, очень смешно.

Зик: Я так и думал.

Вайолет: Это СУПЕР! Они будут так рады!

Зик: Я тоже взволнован сверх моих самых смелых мечтаний, но не в восторге от заглавных букв.

Вайолет: Эй, Зик?

Зик: Что.

Вайолет: Просто мягкое напоминание: не забудь получить разрешение от мамы Кайла.

Зик: Замечательно. Я сейчас этим займусь.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒