Письмо от автора 4 страница

Я ускоряю шаг. Она подстраивается: с её длинными ногами это несложно. Моя подруга прекрасно понимает, что я избегаю разговора. Но она умеет подчиняться приказам. Моим, по крайней мере.

Интересно, простил ли её уже Зендер. Или даже не собирается?

Он спас её вчера. То есть, Том и капрал говорят, что она уже справилась по большей части сама, но именно мой брат нанёс последний решающий удар.

– Прежде чем мы встретимся с остальными, я бы хотела тебя кое о чём попросить... – мой голос предаёт меня. Я не уверена, правильно ли поступаю. Это не входит в план.

– То есть приказать, да?

От неё ничего не утаишь. Она слишком хорошо меня знает.

– Тил заинтересовался тобой. И я подумала...

Она разворачивается ко мне в ужасе.

– Бел, нет!

– Я не говорю, что ты должна заставить себя делать то, что не хочется. Просто... ты могла бы поощрить его немного.

Её взгляд без эмоций скрывает всё, но я нутром чувствую, что моя идея её не вдохновила.

– Поощрить его?

– Он же мужчина. Отвлеки его.

– Я не настолько привлекательная.

– Уверена, тебе это по силам.

По ней не скажешь, что она поверила моим словам, но весь остаток пути она молчит. Наверно, задаётся вопросом, почему я прошу об этом наедине.

Когда мы доходим до мастерской Кона, я слышу какой-то грохот и лязг. Бедный Кон ходит за моим братом по пятам, пытаясь помешать Зендеру трогать всё, что тому попадается на глаза.

– А это что за штука?

– Новый вид коробки передач. Понимаешь, она...

– А это?

– Экспериментальный бластер с несколькими новыми функциями. Он ещё немного нестабилен. Пожалуйста, не...

Заходя в мастерскую, я вижу, как Кон забирает бластер обратно себе и торопливо его выключает. Но Зендера это не останавливает. Его ничто не может остановить.

– Мило, – он берёт небольшие соты из крошечных отполированных кристаллов, разложенных на панели из стекла и бронзы.

– Батарейка. Солнечная. Это для...

– Прямо-таки ювелирная работа.

– Да, точно, это...

– Если сломаешь, тебе придётся заплатить, Зендер, – предупреждаю его. Петра закрывает за нами дверь, осторожно наблюдая за ним. Бек занимает пост снаружи. Кон улыбается, и я подхожу к нему, обнимая на мгновение. Не могу удержаться. Иногда мне просто нужно быть рядом с ним. Как сейчас, например. – А где Том?

– Они с Джондаром уже идут сюда.

– Хорошо, – я замечаю, как Зендер и Петра прожигают друг друга взглядами, и вздыхаю. Кто бы мог подумать, что вчерашнее нападение только усилит неловкость между ними? Или это из-за того, о чём я попросила её несколько минут назад? Чёрт, где Том и Джондар? Они идут слишком медленно... – Положи туда, где взял, Зендер.

– У тебя даже интонация как у нашей мамы, ты в курсе?

Его подколки стали какими-то жалкими. Наверное, давно не практиковался.

Он берёт один из кристаллов и, крутя его над собой, пытается поймать им свет.

– Я могу его забрать? В качестве сувенира?

Оглядываюсь на Кона, который просто пожимает плечами. Это всего лишь кристалл. Почему бы и нет. Зендер ухмыляется Петре, старательно его игнорирующей, пока он кладёт находку себе в карман. Он как сорока – любит всё блестящее.

Мы ждём, болтая о пустяках и стараясь избегать в разговорах нависшей тени Велентина Тила с Императрицей и, что ещё важней, причины, по которой мы все здесь собрались. Неправильно будет начать разговор без Тома, а повторяться я не хочу.

Но Джондар никогда не подводит. Я попросила его помочь всего полчаса назад, и вот он уже притаскивает своего мужа. Том выглядит раздражённым, и я понимаю, что его выдернули с утренней тренировки новобранцев. Но ребятам придётся подождать.

Я киваю Кону, который закрывает дверь и щёлкает по ряду переключателей. Все выходы блокируются, глушилки гудят, активируясь. Теперь мы отрезаны от всего остального мира.

– Сколько таинственности, Бел, – отмечает мой брат.

– Я получила сообщение от нашего отца, – отвечаю ему. – Отношения между Вейрианом и Империей ухудшаются. Торговые лобби оказывают давление, а совет союзных миров отказывается вмешиваться. Отец велел мне получить полный и исчерпывающий отчёт от тебя. Допуск альфа-Иоланда.

Имя нашей матери – это кодовое слово, по сути команда «Выкладывай всё». Неважно что. Это всё началось как игра, когда мы были детьми: кодовые слова и уровни доступа. Мы даже не осознавали, что отец с ранних лет готовит нас к чему-то. Но к чему именно, я не знаю до сих пор. Никто не ожидал, что он станет королём. Возможно, это была привычка в его семье, близкой к правящему роду, его так растили.

– Нам нужно действовать осторожно, – продолжаю я. – Что произошло на Куоре? Ты провёл там несколько месяцев и внезапно покинул планету, а теперь за тобой следом прилетает Тил...

– И ты тревожишься обо мне, – его взгляд становится серьёзным. Всё же он мой старший брат, хоть и ведёт себя порой как придурок. – Как и отец. Я уже говорил с ним. Он всё знает.

– Как на самом деле обстояли дела на Куоре, Зендер? – спрашивает Кон. До него доходили те же слухи, что и до меня, он видел отчёты. О пьянках, драках и ряде происшествий в клубах, борделях и на вечеринках, которые легко могли бы растоптать репутацию любого другого аристократа. – Нам важно знать.

Мой брат вздыхает и выдвигает один из стульев, чтобы сесть. Он скрещивает лодыжки внизу, устраиваясь поудобнее. И внезапно выглядит измождённым. Уязвимым. Я начинаю волноваться сильнее. Зендер ещё никогда не выглядел слабым при мне.

– Да много чего, – начинает он. – И ничего хорошего. Мой отъезд откладывали бесчисленное множество раз, предъявляли новые требования и условия для разрешения. Всё в вежливой форме, разумеется. Постоянно твердили о безопасности. Что бы я ни делал, каким бы возмутительным ни было моё поведение, она не позволяла мне уйти. И серьёзно, я устал. Меня должны были изгнать раз двадцать за всё то, что я творил. Я испробовал всё, выходку за выходкой, договаривался с прессой, чтобы они это освещали. В конце концов у меня получилось – чисто повезло, иначе не скажешь. Когда я доложил отцу на Вейриане, он сослал меня сюда. За пределы союзных миров, чтобы она не могла до меня дотянуться.

– Но почему, Зендер? – спрашивает Петра. – Почему она так одержима идеей удержать тебя? Почему они так настойчиво пытаются тебя вернуть?

– Императрице нужен консорт.

Долгое потрясённое молчание.

– Ты? – выпаливаю я чересчур громко.

Его взгляд пронзает меня насквозь.

– Да, я. Не переживай. Ничего романтического в этом нет. Дело даже не во внезапной страсти. Я нужен ей как способ взять Вейриан под контроль, а после смерти отца наш мир окажется крепко связан с Империей. Что обяжет тебя и, как следствие, Антеес.

Обдумываю услышанное. Сколько я себя помню, у Императрицы никогда не было консорта. Даже представить не могу, к чему обязывает этот статус. Судя по лицу Зендера, его подобная перспектива явно не радует.

Когда-то меня пугала необходимость выйти замуж за человека намного старше меня и не иметь права выбора. Я прекрасно помню это чувство.

– Но Вейриан...

– После смерти отца потеряет свою независимость. Как и я. Она хочет, чтобы я был более... послушным, наверное. Покорным. Не столько мужем, сколько слугой или заложником. Пока я подчиняюсь, Вейриан в безопасности. Пока Вейриан подчиняется, я в безопасности. И у неё есть способ гарантировать это – технологии создания мех. Малую её часть, но достаточную для воплощения замыслов.

Зендер вытаскивает небольшую коробочку из своего кармана. Простую, без каких-либо украшений, максимально практичную. Он передаёт её Кону, и тот открывает её. В ней лежит небольшое устройство. Имплант. Кон внимательно изучает его с мрачным выражением.

– Это не из Гравии, – после тщательного осмотра сообщает он. – Это имплант для мозга, но он...

Кон сканирует его и просматривает полученные результаты на экране.

Затянувшееся молчание.

– Зендер... Это ужасно, – выдыхает Петра. Она вся бледная. Как и я, она полагала, что Зендер просто валяет дурака, как обычно.

– Они, разумеется, заворачивают это всё в красивые слова, – продолжает Зендер. – Мол, Императрице нужны гарантии преданности консорта, после того как один из них несколько веков назад попытался устроить бунт. Они называют это величайшей честью, какую она только может оказать Вейриану за самоотверженную защиту Антееса и всей Империи. Но если вникнуть в суть...

– Ты её страховка, – добавляет Кон, не сводя глаз с экрана. – Чтобы держать вашего отца, а заодно и нас всех, в узде. И поэтому она собирается влезть в твой мозг и заставить подчиняться.

– Да. Именно. Но это вторая причина, почему отец отправил меня сюда. Я пытался навести справки о технологии, которую они используют... или планируют использовать.

Договариваться ради этого с заклятым врагом Империи – это просто неслыханно. Я оглядываюсь на Кона, который явно пришёл к той же мысли. Отец послал Зендера сюда, на Антеес, не просто поздравить меня со свадьбой, но для его же блага. Не для того, чтобы он повеселился, а чтобы спасти ему жизнь.

И то, что произошло вчера... меха, который был намного сложнее обычных гравианских мех...

– Кон?

Он снова просматривает данные и одним взмахом руки перекидывает изображение на большой экран на стене, чтобы мы тоже увидели. Фотографии мёртвого мехи шокируют, но я уже столько всего повидала за прошедший год, что меня уже ничем не напугать.

– Это не гравианский меха. Явно, – Кон показывает ещё несколько более подробных снимков, но я отворачиваюсь. – Устройство, показанное Зендером, основано на той же технологии. Вот, здесь видно, что они полностью совпадают. Тот, кто создал этого меху, вживил частицы животных во внутренности человека, генетически изменив их, прежде чем имплантировать и запрограммировать. Гравианцы так не делают. Они помешаны на чистоте. Они бы сочли подобную идею омерзительной. Они бы не сделали это... вот так, – Кон указывает на фотографии мёртвого и сломанного мехи.

– Ну, вообще-то, – вмешивается Петра с определённой долей бравады в голосе. – До такого состояния его довела я.

Я ожидала, что Зендер напомнит о своей роли в этом, но вместо этого он, единственный из всех нас, весело смеётся на её замечание. Могла ли она сказать это за тем, чтобы выдернуть нас из пучины отчаяния и тревоги, которую ощутили все присутствующие в этой комнате? Не исключаю такой возможности.

– Верно, – отвечает Кон с едва заметной улыбкой. – Однако до того как меха был разорван на части, с ним тоже было не всё в порядке. Я обнаружил следы ДНК волка и рептилий, какой-то птицы, кого-то хищного и... В общем, это жуткая генетическая смесь, на разбор которой уйдут недели. Тут нужен эксперт, но я не уверен, что могу привлечь кого-то к исследованию. Это может посеять панику среди населения. Меха не был случайно забыт при отступлении гравианцев. Эта технология имеет мало общего с их мехами. Он другой, новый. Усовершенствованный. И я думаю, что знаю, откуда он.

Я сразу понимаю, к чему он клонит.

– Келта, – произношу вслух, хотя сама понимаю, что это звучит как бред. – Но это же гиблое место. Гравианцы забрали со спутника Антееса всё, что представляло собой какую-либо ценность.

Они захватили Келту, перед тем как напасть на Антеес. Убили всех, кто там жил, забрали все природные ископаемые, особенно кристаллы, обеспечивавшие энергией половину галактики. Они оставили за собой много бед, помимо горы трупов.

– Да, но мы провели сканирование и заметили некие аномальные следы. Прошлой ночью прошёл метеоритный дождь. Они могли воспользоваться этим, чтобы скрыть какую-то высадку, – Кон подходит к монитору и быстро открывает несколько файлов, работая напрямую с главной системой. Джондар присоединяется к нему, указывая на несколько дополнительных связей.

Том смотрит на Зендера.

– Так они просто взяли и раскрыли тебе план? – спрашивает Том, всегда копающий чуть глубже остальных. – И всё?

Зендер качает головой.

– Возможно, это подразумевалось как предсвадебный сюрприз... На самом деле именно Тил передал мне информацию и устройство.

– Тил? – перебивает Петра. – Зачем ему тебе помогать?

Зендер пожимает плечами, но избегает встречаться с ней взглядом. Он всегда так делает, когда сомневается в реакции собеседника. И когда говорит не всю правду.

– Зачем Тил вообще делает что-либо? В этом есть какая-то выгода для него. Может, он не хочет, чтобы Императрица вышла замуж за кого-либо. Это может ослабить его позицию.

– Принц-марионетка ему не угроза. Да и зачем ему тогда лететь за тобой сюда?

– Полагаю, его отправили. Я не всё знаю, Петра, – он посылает ей раздражённый взгляд.

Она улыбается в ответ. Одна из самых неприятных её улыбочек.

– А я-то думала, ты всезнайка.

Кон успевает вмешаться, пока тут не началась перепалка или ещё что похуже.

– Сложно сказать наверняка из-за радиационного фона, но есть идентификаторы, указывающие на вторжение в Антейское пространство близ Келты, а от Келты сюда. И то, и другое является грубым нарушением мирных договоров. Мы не давали ни повода, ни разрешения высаживаться здесь. Только посылали своих людей в краткие экспедиции после освобождения. После того, как мы узнали, что спутник Антееса мёртв, и гравианцы покинули нашу планету, мы были занятыми более насущными вопросами. Если в этом месте возник вражеский пост, то даже на тактическом уровне это очень плохие новости для Антееса.

– Мы должны отправиться туда, – говорю я, – и разобраться. Если они там, то их надо прогнать.

Как призыв к бою, это было не очень убедительно. Но вдохновляющие речи никогда не были моей сильной стороной.

– Нам нужен небольшой отряд, – добавляет Зендер. – Из тщательно отобранных людей, которым можно доверять. Том, Петра, я, пара моих ребят и ещё кто-нибудь из ваших, самых надёжных. Никто не должен узнать. Никто, кроме присутствующих и тех, кого мы возьмём с собой. И как только мы улетим, вам нужно будет занять чем-то Тила. Я имею в виду, организовать побольше балов, выставок, экскурсий, прогулку в подземный город.

– И к Рондету, – внезапно добавляет Кон.

Даже Зендер замолкает, глядя на него в недоумении. Спустя несколько секунд я выдавливаю одно-единственное слово:

– Что?

– Давайте отведём его к Рондету, – поясняет он. – Не обязательно делать это здесь. Можем устроить целую церемонию. Мы же антейцы. Мы умеем устраивать церемонии из чего угодно. Он хочет узнать о них больше. Всё спрашивал за ужином о наших диковинных друзьях. Пускай Аэрон и Фавре заглянут в его разум и скажут, что они там увидят. Но... давайте сделаем это так, чтобы он думал, будто сам этого добился. Дадим ему секрет, и пусть он будет занят разгадыванием.

Это даже коварнее, чем я предполагала. Но Кон всегда умел меня удивлять. Бросаю взгляд на Петру. Последнее время мы все думаем о том, как бы отвлечь Велентина Тила.

– Хорошо. Если только они сами согласятся. Возможно, Рондет не захочет, чтобы чужак знал о них слишком много.

– У нас есть два дня до свадьбы, – говорит Джондар. – Завтра бал-маскарад. Ваше отсутствие заметят.

– Значит, сразу после свадьбы, – решаю я. – Мы подготовим для вас корабль. Выясните, что случилось на Келте, и принесите доказательства. Вы можете обнаружить то, чего мы не ожидаем. Если это дело рук гравианцев, то они делают серьёзные успехи, и это плохо для нас. Если же там разместились войска Империи, мы обязаны об этом знать.

В любом случае Императрица не получит моего брата в качестве безмозглого раба. Я не дам ей вонзить когти ни в мой родной мир, ни в мой второй дом. И если она каким-то образом использует Келту или если они переняли оттуда новую технологию, то мы должны как можно скорее положить этому конец.

Кон берёт меня за руку. Он либо прочитал всё по моему лицу, либо чувствует эхо моих эмоций через ментальную связь, созданную Рондетом.

– Нужно предупредить их. Они имеют право знать, что мы задумали.

Общение с Тилом – это риск и для Рондета тоже, на который они могут не согласиться. Они уже достаточно рисковали ради нас.

– Конечно, так и сделаем.

Глава 6

ПЕТРА

Знаю, каждая минута на счету, но мне отчаянно нужно очистить голову. Идея Бел про отвлечение Тила, разумеется, не сработает. С чего бы? Особенно если я тоже полечу на Келту вместе с Зендером. Если Тил «отвлечётся» слишком сильно, то захочет знать, куда я собралась.

Доктор Хэли подлатала моё плечо, но я всё ещё чувствую себя деревянной, поэтому мне срочно нужна небольшая разминка. Я переодеваюсь в одежду для бега и отправляюсь в сад. Бегу по каждому ярусу вниз, а затем обратно наверх, и так несколько раз, пока есть силы. И только когда дыхание становится тяжёлым, а кровь разгоняется от адреналина, я вновь чувствую себя человеком. Стоило мне услышать о намерениях Императрицы в отношении Зендера, как что-то внутри меня скрутилось в узел, тугой и болезненный. Я не могла это объяснить, не могла развязать его. Только побежать, чтобы ослабить его.

Как отреагирует Зендер, если я начну флиртовать с Тилом? Не то чтобы меня это волновало. Да и вообще, что значит флиртовать? Я никогда не флиртую. Это несвойственно мне. Я буду похожа на идиотку. Он сразу обо всём догадается. Дурацкий план.

Да ещё и Зендер...

Я бегу уже пятый круг, сосредоточенная на движении. Обращаю внимание на происходящее всё вокруг, но не позволяю ничему отвлечь меня. Внезапно замечаю, что кто-то следует за мной. Бежит.

Дожидаюсь подходящего момента и резко разворачиваюсь, расставив ноги и выставив одну руку, чтобы преградить путь, а другой бью со всей силы, чтобы повалить оппонента на пол. Любимый приём Шая.

– Чёрт, Петра! – ахает Зендер, едва успев остановиться, перед тем как я сбиваю его с ног. Он стонет, падая на колени передо мной.

Я в ужасе смотрю на него.

– Что ты тут делаешь? – спрашиваю его. Какого чёрта он здесь забыл? Разве он не должен быть где-то ещё, исполняя обязанности принца?

– Бегаю. Думал, что бегаю.

Помогаю ему подняться на ноги, главным образом потому, что по моей вине он оказался на земле.

– Бегаешь?

– Я увидел твою пробежку и решил присоединиться. Это что, запрещено?

– Если тебя не звали, то вообще-то да, – предки, он думает, что ему дозволено всё. – Можно было хотя бы спросить.

– Ты даже ни разу не сбавила темп, чтобы тебя можно было спросить. Я всё смотрел, как ты бегаешь, а ты даже не заметила.

Зендер отряхивается. Он тоже успел переодеться: из роскошного наряда, подобающего принцу, в простую практичную одежду. Ему идёт. Всегда шло. Вынуждаю себя отвести взгляд, пока в голове не начали крутиться неправильные мысли. Однажды он станет королём. Нельзя забывать об этом. Он женится на принцессе из другого мира, будет править Вейрианом, положит начало династии. Он ничего не делает наполовину.

В памяти всплывают планы Императрицы на него, и узел затягивается вновь. Если у него, конечно, будет возможность самому строить свою жизнь. Если не попадёт в её хитро расставленные сети. Я пытаюсь представить его без этой искры независимости, без его безрассудного поведения, без всего, что делает его Зендером. Мне больно от этой мысли.

К тому же, если я собираюсь отвлекать Тила, мне нельзя самой отвлекаться на Зендера.

Где его телохранители? Дария не могла отпустить его разгуливать в одиночку. Я бы точно не отпустила. Мог ли он сбежать от них? Это может быть их семейная черта – зная Бел, я бы не удивилась. Он был с Коном, поэтому стражники могли решить, что он находится в безопасности и не нуждается в пристальном наблюдении. Но сейчас он не с Коном, и его должен сопровождать хотя бы один телохранитель. Я не могу бросить его и убежать. В конце концов, я обещала Бел присмотреть за ним. Как за ребёнком. Я много чего обещаю Бел, но иногда мне кажется, она сама не знает, чего хочет.

– Ладно, – грубо бросаю ему, прежде чем он скажет что-то ещё. – Побежали.

Он бежит так же, как и я: молча, сосредоточенно, решительно. Никакой пустой болтовни. На мгновение я задумываюсь о том, что он меня совсем не раздражает. Бежать рядом с ним не тяжело и не неловко. Он не соревнуется со мной, как это частенько делают другие мужчины, пытаясь доказать, что сильнее и выносливее меня. Не то чтобы им это удаётся. Он просто подстраивается под мой ритм. Это необычно и приятно.

На нижней садовой террасе я останавливаюсь и разминаю мышцы у одного из прудов в окружении цветов тысяч разных оттенков. Зендер всё такой же тихий. Слишком тихий.

Подняв глаза, я замечаю, как он пристально смотрит на меня.

– Что?

– Ты скучаешь по этому?

О чём он говорит?

– Скучаю по чему?

– По дому.

Задумываюсь на мгновение. Никогда не задавалась этим вопросом. Я стараюсь не вспоминать Вейриан и жизнь там. Верю, что там всё хорошо. Маркус Меррин – хороший правитель, справедливый и добросовестный, заботящийся о своём народе. И хотя ему передалась по наследству от предшественника клятва верности Императрице, отец Бел находит способ противостоять ей. Он ходит по тонкой грани. Но всё к лучшему. Я здесь, в мире за множество световых лет от моей родины. Здесь у меня есть своё место: престижная должность и определённые обязанности. К тому же жизнь на Вейриане всегда несла с собой тени прошлого – тени, созданные моим отцом. Куда бы я ни шла, люди всегда косо смотрят на меня. Быть Кел непросто. Но Зендер этого не понимает. Никогда не поймёт.

– Я скучаю по вейрианскому воздуху. Здесь он слишком мягкий. Такой... – я махаю рукой на цветы и кусты. Антеес весь из себя яркий и благоухающий. Красивый, да, но иногда это всё слишком, на мой вкус. Я помню сосны, возвышающиеся над Эльведеном, то, как они пахнут в ясное утро. Отчётливо и свежо. Я скучаю по этому. Но не знаю, как описать это ему.

– Ты никогда не подавала заявление о возвращении.

– Разумеется. У меня есть работа здесь.

– Нет, я имел в виду... – он мнётся. – На корабль.

А, к нему. К его отряду, на борт «Ястреба». Как раньше, когда мы путешествовали по галактике, сражаясь в Имперских войнах, когда вся жизнь казалась одним большим приключением. Я едва не спотыкаюсь. Коленки подкашиваются, и мне уже кажется, что я вот-вот упаду. Это будет ужасно, правда? Если я просто свалюсь сейчас к его ногам и буду выглядеть ещё большей дурой, чем уже. Даже не на бегу, а просто стоя на месте.

– Я считала это наилучшим решением, Зендер. Всё было слишком сложно. Командирский состав ненавидел меня. А все остальные считали... – не могу произнести это вслух, только не перед ним. Неважно, что думали другие. Это никогда меня не заботило. Я привыкла быть изгоем. Дочерью Кела. Но Зендеру не плевать на мнение окружающих. Рано или поздно это бы его сломило. Он бы не вынес, если бы каждый день, как я, выслушивал то, что говорят обо мне и моём отце. Его волнует честь, репутация, как и всех их. И после моего ухода... Слухи дошли до меня, как бы далеко я ни убегала. Жестокие слова были, конечно, брошены в сердцах, но слышать их от того оказалось не менее больно. Потому что они принадлежали ему. – Никто бы не стал по мне скучать. А затем Высший Мыс пал, вся вейрианская королевская семья погибла, а я была приставлена к Бел и...

– И всё, так или иначе, изменилось, – он пожимает плечами, словно бы отгоняя мысль. Или, может, заталкивая её подальше, чтобы разобраться с ней позже. – Нам пора возвращаться.

Всё равно этого разговора между нами быть не должно. Бел хочет, чтобы я пофлиртовала с другим мужчиной – тем, с которым у Зендера тоже непростое прошлое. Я поняла это по его лицу сразу же, как только он увидел Тила.

И я не могу... Не могу просто так стоять здесь и болтать с ним как ни в чём не бывало. Как если бы я не разбивала его сердце, а он моё.

– Дела зовут, ваше высочество? – добавляю в голос дразнящие нотки. Не знаю, как ещё поднять ему настроение. Встроенный защитный механизм. Знаю, его это бесит.

В кустах что-то шуршит, и не успеваю я осознать, что именно это может быть, как инстинкты берут верх, заставляя меня броситься к Зендеру. Его лицо вытягивается, потрясённое и испуганное, когда я запрыгиваю на него с ногами и валю на землю, накрывая своим телом.

Нечто пролетает мимо нас, задевая низко свисающие ветви ближайшего дерева. Оно скользит по мокрой грязи и резко разворачивается. Я вскакиваю на ноги, вставая между Зендером и мехой. Он не такой скрытый, как предыдущий, больше ориентированный на скорость и силу. Вокруг него сверкает щит. Бластер на моём бедре не причинит ему никакого вреда, если я не подберусь достаточно близко. Хватаю одну из веток, сломанных мехой по пути. Не ахти, но хоть что-то.

Зачем я сняла броню? Ну, то есть, да, я собиралась просто побегать, а сады считаются безопасным местом, да и бегать в броне – та ещё пытка, но всё же... Хлопаю рукой по коммуникатору на запястье.

– Код один, код один, атака. Стража, сюда, активация маячка. Код один. Ответьте немедленно.

С невероятной, нечеловеческой скоростью, меха снова летит на меня. Вместо пальцев у него клинки – длинные стальные когти. Они клацают прямо перед моим лицом, я отскакиваю назад. Меха заваливается в сторону, когда ему в ухо прилетает камень. Зендер хватает следующий, готовясь бросить его с той же силой.

– Беги отсюда, – кричу ему.

Меха встряхивает головой, рыча, и поднимается обратно на ноги. Это единственное человеческое, что есть в нём. Плечи сгорблены, огромные мышцы делают его похожим на медведя, ноги как будто вывернуты неестественно, а вместо лица одни железки. Даже рта нет. Наверное, он ему и не нужен.

О предки, они же могут создавать мех, не отличимых от людей, зачем тогда делают нечто подобное? Насколько извращённый ум мог сотворить такое?

– Я никуда не пойду, – отвечает Зендер, упрямый, как всегда. – Эта штука пришла за тобой.

– Просто чтобы убрать меня с дороги, Зен. Не более...

Меха снова бросается вперёд, и я устремляюсь навстречу, прекрасно понимая, что ветка сломается. Но это просто отвлекающий манёвр. Сбиваю меху с ног и падаю вместе с ним, доставая бластер и активируя его внутри щита. Пока меха не начал отбиваться, я выстреливаю ему в голову. Трижды. Подавившись дымом, дико кашляю. Меха искрится, кряхтит и, наконец, замирает расплавленной грудой проводов и электронных схем.

Только пошевелившись я замечаю острую боль, пронзившую меня чуть ниже груди, между рёбер. Я истекаю кровью. На руках тоже есть несколько неглубоких порезов, но рана в боку вызывает опасение. Только не снова. Пожалуйста, предки, только не снова. Я же только что вышла из грёбаного больничного крыла. Хэли снова придётся меня зашивать. У неё будет припадок.

– Петра! – паника в голосе Зендера заставляет моё сердце вздрогнуть. Я оборачиваюсь к нему. Какая-то металлическая спираль охватывает его тело, сдавливая горло. Ещё один меха: на этот раз с железными щупальцами, ещё менее похожий на человека, чем тот, что был до этого. Зендер руками сдерживает острый хвост мехи. С самого кончика жала капает что-то вязкое. Зендер недолго сможет сопротивляться. А я не могу выстрелить в этого меху. Перед глазами всё расплывается: я вижу только, как задыхается вейрианский принц.

– Держись, Зендер, – слова даются с трудом и выходят неразборчивыми. О предки, это плохой знак. Я чувствую, как яд распространяется по моему телу. Видимо, он был в когтях первого мехи.

Выстреливаю в запястье того, которого сейчас уничтожила. Без щита он совсем не сопротивляется. Хватаю когтистую лапу, ранившую меня. Она удивительно легко отрывается. Теперь у меня есть лезвия, причём сразу несколько.

– Не подходи! Это приказ, Петра, – руки Зендера трясутся, слабеют от напряжения. Щупальца обвивают его тело, заточая его в железный кокон, сжимающий со всех сторон. Если меха вколет ему снотворное или просто одолеет физически, то сможет схватить его прямо так и унести с собой. Я уже чувствую, как замедлились мои действия. Чем бы ни были смазаны эти клинки, оно уже действует на меня. Нет времени колебаться или ошибаться.

И я не подчиняюсь его приказам.

Кидаюсь к Зендеру, прижимаюсь к нему всем телом, держа в руке когтистую лапу. Вонзаю её снизу в челюсть оставшегося мехи, прямо до мозга. Моя кожа горит, электрический разряд проходит через всё тело, но я держусь. Хватка Зендера ослабевает от шока, и жало падает вниз, прямо в мою спину.

Мир вокруг вращается, и я жёстко ударяюсь о землю.

– Петра? Ты меня слышишь? – зовёт Зендер. Его лицо расплывается. Он стряхивает с себя ослабевшие металлические щупальца и берёт меня на руки. – Петра, нет... Пожалуйста... Только не...

На это нет времени. Их было двое, но могут появиться и другие.

– Оружие, – я вкладываю маленький бластер в его сильные, надёжные руки. – Пригнись. Они скоро будут здесь.

Окружающий мир расплывается и, точно капли дождя на стекле, стекает вниз.

Глава 7

БЕЛ

Не так сложно вызвать Рондет, как заставить их действительно слушать. Ренна предпочитает улетать в дальние уголки планеты – Кон шутит, что это всё моё влияние. Аэрон обычно где-то рядом: он обожает исследования и изобретения Кона, чего бы они ни касались. Лимасилл – его дом, его родина. Но он часто может отвлечься на что-то зацепившее его в эту самую секунду. В чём-то напоминает Кона. А Фавре... Не знаю. Он всегда держался обособленно от них. Иногда он откликается на наш зов. Иногда нет. Чаще нет.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒