Violeta Winspear. Escaneado: m - _nolasco73. Formateo: Carmite. CAPÍTULO I

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la novia del diablo

"La querida del diablo "

Violeta Winspear

¡Dom Diablo tenía ojos de fuego, ojos de demonio! Paula quería morir de pasión en brazos deese mexicano ...

Dom Diablo parecía un personaje salido de un sueño ... ¿ o una pesadilla? Tenía ojos oscuros,profundos, brillantes de poder, como los de un ave de presa que apunta a su presa.

"El destino me la ha entregado, Paula. Irás conmigo a México, y desde este día en adelantenada ni nadie podrá separarnos. Tú eres mía, toda mía, yo soy tu amo y señor". Paula, fascinada,quiso huir, pero se quedó allí, inmovilizada por el poder de ese extraño, que venía de tan lejos,declarando que tenía derecho sobre ella, ¿quién era ese hombre ?, ¿un dios ... o el diablo?

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Formateo: Carmite

Bianca nº41

Derecho de autor: Violet WinspearNueva imagen pequeños libros de flores 2 30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 2/62

Título original: "The Devil's Darling"

Publicado originalmente en 1975

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CAPÍTULO I

El vestido era maravilloso, como de hecho era de esperar debido a Lucrecia había hechocon el mayor afecto por Paula Paget . ¡Sus manos de hadas obraron milagros! El vestido de vivoscolores resaltaba la suave palidez de Paula, cuya piel tenía un brillo casi transparente. Su cabelloera brillante, sedoso y veteado de oro, como los últimos rayos del sol poniente en una tarde deverano. Los ojos, en contraste con el cabello rubio, eran castaños y luminosos. Finalmente, erauna joven encantadora.

Su tutor la adoraba y la protegía, sobre todo de los hombres que se le acercaban ... Sinembargo, esa noche, había un joven a su lado, que insistía en llevarla al jardín.

"Definitivamente eres la última chica pasada de moda sobre la faz de la tierra", dijo enbroma Larry Condamine . - ¡Después de este baile esperaba al menos un beso! Lo digo en serio,¡tienes que demostrar que besas tan bien como bailas! Una niña bonita como tú debe habernacido ya sabiendo amar, de lo contrario no habría razón para que la naturaleza la dotara detantas cualidades.

No solo eres hermosa, Paula, ¡eres adorable! Ven, querida ...

Mientras caminaban por el jardín, Larry comenzó a impacientarse al darse cuenta de quePaula estaba evitando sus besos; entonces la abrazó, tratando de abrazarla. Un rayo de luz deluna hizo que sus ojos parecieran más ardientes mientras miraba su hermoso rostro.

"¡Dios mío, qué hermosa eres!" Larry exclamó. "Creo que haría cualquier cosa paraatraparte, pero ese celoso guardián tuyo nunca te permitiría casarte con un hombre que no fueramuy rico o que no tuviera al menos unos pocos millones de dólares para gastar en ti. ! " Esasombroso cómo Marcus Stonehill la mantiene alejada de tipos serios como yo, por ejemplo,mientras se la muestra a los ricos, a esos apostadores elegantes a los que siempre invita a sucasa. ¿Sabes lo que dicen? ¡Que pretende casarla con el pretendiente que puja más alto!

Pauta sintió que los brazos ansiosos del joven la envolvían. Entonces escuchó el ulular deun pájaro nocturno que desvió su atención. De hecho, no le interesaron en absoluto las palabrasde Larry Condamine . Estaba al tanto de todo lo que decían sobre Marcus. Algo era cierto, perotambién había mucha fantasía ... Marcus realmente buscaba una buena pareja para ella, unmatrimonio ventajoso, es decir, un pretendiente que tuviera una sólida fortuna y no cualquieraventurero que se hiciera rico en el gastos de juego. La había cuidado desde que murió su madre.Daisy Paget había sido actriz y Paula sabía cuánto la había amado Marcus, así que no leimportaba obedecerle. Aunque se enamoró locamente de Daisy, ella se casó con un actor pobre,que arruinó su salud en los teatros de quinta categoría.

"Creo que será mejor que no me beses", le dijo a Larry, cuando sintió los cálidos ytentadores labios del chico, buscando su boca, "a menos que quieras que Marcus te azote".

Larry se detuvo de inmediato. Recordó los rumores que habían circulado sobrepretendientes que se comportaban de manera inapropiada: varios habían sido expulsados deStonehill y, a pesar de su entusiasmo, Larry Condamine no tenía intención de sufrir semejantedisgusto.

"¿Crees que alguna vez podrías amarme?" preguntó. 'Estoy listo para ir a Australia con unamujer que quiera acompañarme. He oído que todavía se pueden comprar terrenos allí a muy buen30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 3/62

precio. Mi abuela me prestaría el dinero, ya que se alegrará si me ve bien establecida en la vida.¿Qué opinas de eso, personal? ¿No te parece una buena idea ?

"Mira qué lindo es alu", dijo Pauta, tratando de liberarse de su abrazo. Poco después, sedirigió a casa, donde la fiesta parecía bastante animada. La casa pertenecía a un amigo deMarcus, uno de los muchos hombres de negocios con los que solía pasar el tiempo,especialmente en las mesas de juego. Los negocios serios, en el verdadero sentido de la palabra,molestaban terriblemente a Marcus. Prefería apostar.

Paula sonrió cuando notó los pasos de Larry detrás de ella. Era un buen tipo, pero el hechode que no tuviera dinero no afectó sus sentimientos. Si realmente lo amaba, iría con Larry aAustralia, incluso en contra de los deseos de Marcus. Pero el amor aún no estaba en suspensamientos ... Marcus la había convencido de que cuando das tu corazón, no vuelves atrás.Cuando una persona se enamora de otra, es más probable que acabe sufriendo, porque el amorrara vez trae felicidad ...

Paula fue la primera en acercarse a la terraza de la casa, junto al salón principal, dondebailaban los invitados. Pronto se dio cuenta de que había sucedido algo extraño, porque la genteestaba de pie, reunida en pequeños grupos, hablando en voz baja, luciendo asustada yconmocionada. Paula se detuvo, sintiendo que su corazón latía con fuerza. De repente, unhombre muy alto apareció en la terraza y comenzó a bajar las escaleras en silencio. Su porte eraaltivo, pero sus movimientos eran ligeros y elegantes. Ésta era la impresión que había tenidoPaula cuando lo vio por primera vez en Stonehill . Fueron introducidos en la biblioteca, y cuandose fue, Paula, sin que él lo supiera, lo miró desde detrás de una columna en la terraza. Su andarfue silencioso y extraño ...

Al día siguiente, Marcus le dijo que era mexicano y muy rico .

- ¿Como él se llama? preguntó Paula. Verlo tuvo un sentimiento diferente. Habíadespertado su interés. No es que pensara que era bonito ... Tal vez fue esa mirada extraña suya ...

Y ahora Dom Diablo Ezreldo Ruy caminaba hacia él, atravesando a los invitados,atravesando un camino oscuro. Cuanto más se acercaba, más negros se volvían sus ojos.Entonces recordó el juicio que había hecho de él el día que lo conoció:

"Tiene el aspecto de un demonio", le comentó a Marcus.

Tu madre debe haber pensado lo mismo la primera vez que lo vio. ¡Por eso lo llamó DomDiablo ! —dijo Marcus, sonriendo y mirándola con gran interés. Entonces trató de imaginar cuálsería la conexión de su tutor con este hombre.

"¿Jugaban a las cartas juntos?" preguntó a Marcus.

“Querida, un hombre nunca juega con su amo.

"¿Tu maestro?" preguntó, intrigada. "¡No hay ningún maestro para ti!"

"¿Ni siquiera Dios o el diablo?" Bromeó Marcus.

El recuerdo de esta conversación volvió a la memoria de Paula mientras observaba la altafigura del español caminar silenciosamente hacia ella. Inclinando la cabeza suavemente, dijo esaspalabras que nunca olvidaría:

- Lo siento, señorita . Paget , que tu tutor se sintió mal ...

- ¿Como? ¿Dónde está él? ¡Quiero verte ahora mismo! exclamó, asustada.

- ¡No! Una mano fuerte y resuelta la detuvo, refrenando su impulso de correr a casa deinmediato. “No hay nada más que hacer, señorita. Marcus tuvo un violento ataque al corazón, fuefatal. Desafortunadamente, soy el portador de esta noticia. ¡Tenía que decírtelo, ya que eres lapersona más cercana a él! Consuélate pensando que todo fue tan rápido que probablementeMarcus ni siquiera sufrió ... ¡Fue justo cuando estaba descartando una hermosa corte de ases!Estaba viendo el juego y vi el descarte sensacional en mi mano; murió sonriendo, señorita . Paget.

"¿Sonriendo mientras muere?"

- Si señorita. A veces esto también puede suceder.30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 4/62

“Pero no con Marcus… ¡ no con Marcus! No podría haber muerto, Paula estaba hablandoen voz alta ahora; las palabras resonaron en su corazón, cortándolo como una daga. "¡Él es todolo que tengo, la única persona que amo!" ¡Marcus! Corrió como una gacela asustada y herida,pero Dom Diablo la detuvo. Luego la llevó en sus brazos, guiándola a través de la oscuridad de lanoche ... o eso le pareció a él, porque Paula había perdido el conocimiento. Cuando volvió en sí,mucho tiempo después , estaba en su cama en Stonehill , con Lucrezia a su lado, rodeándola contodos los cuidados.

“Cariño, tienes que aceptar los hechos y afrontar la realidad. Es inútil rebelarse de estamanera. Está en paz y ahora se encuentra de nuevo con Daisy. Después de todo, era tu únicoamor, querida. Ahora puedes pensar en los dos juntos, cómo nunca podrían haber estado aquí enla tierra.

Paula temblaba en brazos de la vieja ama de llaves italiana, a quien había sido confiadapoco después de la muerte de su madre. Daisy había muerto pocos días después de dar a luz aPaula.

“¡Pero Marcus parecía estar muy bien cuando salimos de la casa! De hecho, incluso me dicuenta de que estaba de muy buen humor, como si hubiera jugado un gran partido. Parecía feliz yno recuerdo haberle oído quejarse de indisposición alguna. ¿Recuerdas aquella vez en Florenciacuando se sintió mal? Oh, Lucrezia , ¿fue ahí donde empezó? ¿Ya fue un ataque al corazón y lomantuvo en secreto para que no me preocupara? Era solo su estilo para hacer algo como esto ...

"Marcus no quería que sufrieras, querida", sollozó el ama de llaves. Las lágrimas brotaronde sus ojos, corriendo por su rostro arrugado. “Quería que su vida fuera un lecho de rosas, sin losproblemas que asolaban y arruinaban la vida de su madre. Oh, era tan hermosa, pero cuando dejóa su marido y fue a buscar a Marcus, ya era demasiado tarde para que él la hiciera feliz,¿entiendes? Ya no eres una niña, ya eres una chica de veinte años y tienes que afrontar larealidad de la vida.

"Pero sólo tenía cuarenta y cinco años ..." Paula empezó a llorar de nuevo. No podíaaceptar perder a Marcus; sintió como si fuera a sumergirse en un abismo de soledad, esa terriblesoledad que siempre la había asustado. Marcus siempre la ha defendido y protegido. Fue padre,tutor, consejero y amigo. La muerte de Daisy lo había vuelto cínico de muchas maneras, peroPaula lo había amado más allá del juicio.

"¿Cómo puedo soportar tanto dolor?" le preguntó a Lucrezia . "¿Que voy a hacer ahora?"¿Para donde ir?

Ambos sabían que la propiedad de Stonehill estaba vinculada y que se quedaría con unsobrino de Marcus. La gran casa de piedra que había sido su hogar durante veinte años ya no losería. Su enorme y cómoda habitación estaría ocupada por otra persona, ya que el sobrino deMarcus tenía esposa e hijos y nunca habían aceptado a Paula como miembro de la familia.

- Me siento un paria, como si un muro enorme me rodeara y yo estuviera en el centro, solo,abandonado ... Es el peor momento de mi vida, no creo que pueda soportarlo ...

Pero Paula logró superar el susto de los primeros días y afrontar todo lo que pasó mientrastanto. Los parientes de su tío vinieron a Stonehill e hicieron todos los arreglos para el funeral.Marcus sería enterrado en la tumba familiar y Lucrezia recibió la tarea de informar a Paula que lafamilia de Marcus consideraba su presencia indeseable en ese momento.

"Le sugirieron que hiciera las maletas y se fuera inmediatamente", le informó Lucrezia . “Yme dieron este cheque, diciendo que se suponía que debías mantenerte hasta que consiguierasun trabajo.

¡Parecían considerarla como un aventurero con el que Marcus había vivido y ahora estabatratando de deshacerse!

"¡El cheque al infierno!" gritó ella, cortándolo en pedazos. Luego guardó la ropa que Marcusle había comprado para la última temporada en una maleta y, con lágrimas en los ojos, bajócorriendo las escaleras hacia la biblioteca. Subiéndose a una silla, sacó el retrato de su madre dela pared. Mientras quitaba el polvo de la pintura, sonó el teléfono. Al principio no quiso responder,30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 5/62

ya que todavía estaba sorprendida por la actitud de los familiares de Marcus. Pero el teléfonoseguía sonando con insistencia y Paula decidió contestarlo:

"No hay nadie en casa", respondió en voz baja. - Todos fueron al funeral.

- Es la señorita . Paget, ¿ quién está hablando? La voz era profunda y acentuada. "Este esDom Diablo ."

—Sí, soy yo, señor. ¿Puedo saber lo que quieres? Después de un momento de silencio,volvió a hablar.

"Me gustaría verla, señorita." Te recogeré en coche en unos minutos.

“No puedo irme ahora. Me voy de Stonehill . Tengo que terminar de empacar mis cosas,tomar algunas medidas ... que estaba a punto de salir ...

"Bueno, espérame", ordenó. “Lo que tengo que decirte es muy importante. Es un tema queMarcus y yo discutimos días antes de que muriera. Es absolutamente esencial que escuche lo quetengo que decir; Marcus no me perdonaría si no lo hiciera ...

"Yo ... yo realmente no puedo imaginar lo que podrían haber discutido que me preocupa",espetó. Todavía estaba muy herida y no tenía deseos de ver a nadie, y menos a este hombre queparecía tan frío y despiadado como la familia de Marcus.

"Sé que Marcus jugó, pero yo nunca interferí ..."

- Esto no es un juego, señorita . Paget ... su tono era ligeramente autoritario. Parecíaacostumbrado a dar órdenes y ser obedecido con prontitud. "¿Tienes miedo de conocerme?"

Paula miró el reloj de la pared y se sobresaltó cuando escuchó las horas. Ese sonido, antestan familiar y amistoso, ahora le parecía el tañido de campanas muertas. Era como si lamentara lamuerte de su tutor y toda su desgracia ...

"Ahora mismo, señor, soy incapaz de sentir ninguna emoción", le dijo a Dom Diablo EzreldoRuy. "Si de verdad crees que es necesario hablar conmigo, entonces ven". Te espero afuera, yaque ya no tengo derecho a quedarme aquí.

Y allí estaba Paula, sentada en los escalones de las escaleras, cuando llegó el auto.Vestida de negro, con la maleta a su lado, sostenía el retrato de su madre contra su pecho. Lapuerta del auto se abrió y apareció la figura alta y esbelta de Dom Diablo , inmaculadamentevestida con un traje gris pálido. Llegó a las escaleras y se detuvo para mirar a Paula. Susmisteriosos ojos negros se fijaron en su brillante cabello rubio. Ella lo miró. Sus ojos todavíaestaban llenos de lágrimas y su rostro estaba sucio cuando tomó el retrato de su madre y seespolvoreó los dedos con polvo.

“Tienes la cara sucia como la de un niño”, dijo, sacando un pañuelo blancoinmaculadamente limpio de su bolsillo y entregárselo a Paula. "Seque sus ojos, señorita, y vengaconmigo".

"¡Yo ... no puedo hacer esto!" - Le dio una mirada angustiada y enojada al mismo tiempo."¿Quién eres tú para darme órdenes?"

"Soy el hombre con el que te vas a casar", respondió rápidamente.

¡Paula se sorprendió! Se puso blanca como el pañuelo que le había dado. Su expresión erade desesperación. Paula, que siempre se había sentido segura con Marcus, se dio cuenta de loque significaba para él la muerte de su tutor. Luego derramó toda su angustia, derramandocopiosas lágrimas de nuevo.

- ¡Dios mio! Dom Diablo de repente se inclinó y la ayudó a levantarse. Luego la llevó alcoche y la acomodó. Luego guardó sus pertenencias en el baúl: la maleta, el retrato y el sombrerode paja negro que había comprado para usar con su vestido de jersey negro.

Dom Diablo se subió al coche y cerró la puerta con suavidad. Luego la tomó en sus brazosy la dejó desahogarse, llorando en su hombro.

- Hay un refrán mexicano que dice que hay ocasiones para el vino y hay ocasiones para elagua; ocasiones de lágrimas y ocasiones de alegría. Llora, llora mucho, hablaremos después.30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 6/62

¡Una conversación seria entre un hombre y una mujer!

Un hombre y una mujer , repetía Paula pensativa. ¡Ella y este hombre al que apenasconocía y que, sin embargo, ya le había propuesto matrimonio! Se secó los ojos y se secó la cara,dándose cuenta entonces de que el impecable pañuelo que Dom Diablo le había dado ahoraestaba todo sucio. Debe parecer miserable, se imaginó. En su prisa por irse, se había olvidado depeinarse, que ahora le caía sobre la cara. Le dio a Dom Diablo una mirada desafiante. Habíaaprendido con Marcus a cuidarse mucho . Iba impecablemente vestida y bien peinada. Pero eldolor que sentía por la muerte de Marcus era demasiado fuerte para que se preocupara por suapariencia.

"Creo que manché su pañuelo, señor", dijo. Su voz se había vuelto más ronca. “Podríaofrecerme a lavarlo, pero me echaron de Stonehill como un intruso. Ya no tengo casa. ¿No esirónico que de repente me encuentre sin hogar y sin recursos? Es casi tragicómico, excepto queno puedo ver el lado cómico de la situación. Ojalá hubiera llevado rosas a la tumba de Marcus,pero ni siquiera podía hacerlo , ya que sus parientes me lo prohibieron. Solo permitieron queLucrezia asistiera al funeral, ya que lo había cuidado desde que era niño. ¡Es extraño! No puedoimaginar a Marcus de niño. Siempre parecía tan mayor, tan decidido ...

Paula miró a Dom Diablo , que la miraba fijamente.

“Le tenía mucho cariño a Marcus; Haría cualquier cosa por IEE … - dijo entre sollozos.

"Me alegra oírte hablar así". Sus ojos eran impenetrables y sus espesas pestañasacentuaban su misterio. Paula estaba bastante segura de que tenía sangre india en las venas. Sutez bronceada y pómulos marcados se asemejaban a la figura de un guerrero azteca. A pesar desus rasgos finos y su elegancia varonil, Paula sentía una especie de aversión física por él. Torcióel pañuelo entre sus nerviosos dedos, tratando de apartar la mirada de Dom Diablo , quien parecíaleer sus pensamientos con la inquietante claridad de su experiencia.

"¿Tiene hambre, señorita?" Supongo que no has comido nada por la mañana y como escasi la hora de comer ...

“Realmente no tenía hambre.” Paula se sorprendió de que Dom Diablo estuvierapreocupado por ella. Bueno, creo que ahora podría comer algo.

"Entonces hagámoslo", dijo. Desde el asiento trasero, tomó una canasta con pollo asado,tomates, apio, rosquillas, vino y dos vasos.

"Empieza a tomar esto, te hará bien", dijo, entregándole una copa de vino. Paula supo porla mirada de sus ojos que no serviría de nada negarse. Ella aceptó el vino y sus ojos se detuvieronen los de él cuando, levantando su copa, brindó:

- ¡Su salud, señorita! ¡Que este vino alivie tu dolor de cabeza!

Realmente era un hombre extraño, pensó Paula, a quien no se atrevía a contradecir. Asíque bebió el vino y se comió todo lo que él le ofreció sin protestar. Este almuerzo improvisado fuebastante agradable. El vino era de la mejor calidad y Paula pronto empezó a sentir sus efectos.Por extraño que parezca, el dolor de cabeza comenzó a remitir, volviéndose soportable. Despuésdel postre, Paula se sintió más relajada. Se reclinó en el asiento del automóvil y se hundió en unaespecie de aturdimiento provocado naturalmente por el vino.

Nada parecía importar tanto ahora. Quizás Dom Diablo estaba tratando de seducirla y nohabría nadie que la defendiera, como había hecho Marcus con ese chico atrevido, Rashleigh ,quien, trepando al balcón, había entrado a su habitación por la ventana, sorprendiéndola en bata.Era pasada la medianoche y había sucedido después de la fiesta de su decimonovenocumpleaños. Peter y su padre, Lord Rashleigh , habían sido invitados a Stonehill durante el fin desemana . Fue Peter quien despertó en Paula la conciencia de que la mayoría de los hombres sonegoístas; a partir de entonces incluso empezó a despreciarlos. Parecía que cuando estabaninteresados en una chica, solo tenían en mente el contacto sexual. Esa noche, cuando Paula gritópor Marcus, arrastró a Peter fuera de la habitación y lo azotó.

Paula no sintió pena por el chico. Ella siempre había sabido que Marcus podía ser cruelcuando era necesario, y como estaba ofendida por la propuesta de Peter, pensó que los azoteseran bien merecidos.30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 7/62

"Dijiste , Dom Diablo , que tenías algo que decirme". - Se dio cuenta de que había habladocon cierta osadía. Pero era una forma de protegerse, ya que ya no tenía a Marcus para defenderlade los hombres que se le acercaban porque pensaban que era hermosa. Ella era consciente de subelleza, porque se parecía a su madre. Cuando miró su fotografía, Paula comprendió por quéMarcus Stonehill se había enamorado perdidamente de ella. Era el tipo de hombre que podríahaber tenido tantas mujeres como quisiera, pero decidió quedarse soltero debido a que DaisyPaget se había escapado con un actor pobre e infiel y la había obligado a trabajar en teatros desegunda mano. Esta vida ingrata había dañado la salud de Daisy. Murió muy joven. Marcus habíahecho de Daisy su mito y Paula había hecho de Marcus su dios. Ella miró a Dom Diablo . ¡Suexpresión era demoníaca!

"¿Tu llamada telefónica fue solo una excusa para traerte aquí?" ella preguntó.

"No necesito excusas, señorita", se reclinó contra el banco, con una pitillera dorada en lasmanos. "¿Te importa si fumo?" Ya he notado que fumar no forma parte de sus hábitos.

—Claro que puede fumar, señor —respondió ella, casi aliviada, porque cualquier cosa queocupara sus manos y labios le impediría intentar lo que ya sentía como inevitable. Dom Diablo eraalto y delgado, pero sus manos, sus hombros, su forma de caminar, emanaban una gran fuerza.Era como si estuviera acechando silenciosamente a su presa.

"A Marcus nunca le gustó fumar", dijo. - Siempre decía que fumar perjudicaba a lasmujeres, provocando arrugas, dando a la piel un color opaco. Sabes, adoraba a mi mamá ysiempre decía que su piel era como un pétalo de rosa. Las rosas siempre han sido sus floresfavoritas y por eso… Paula contuvo la respiración. “Marcus podía ser cruel, pero nunca fuevengativo como sus parientes. Me trataron como si fuera el amante de Marcus. Sé que algunaspersonas pueden no creer en la pureza de nuestra relación. Marcus era un hombre guapo y unjugador empedernido, ¡pero le gustaba como si fuera su hija!

"Estoy seguro de eso, señorita", dijo Dom Diablo . “Conozco gente a primera vista, ypuedes estar seguro de que en el poco tiempo que he conocido a Marcus, siempre lo heconsiderado un hombre inteligente, astuto y rápido. También sé que era un hombre honorable apesar de sus hábitos únicos. ¿No tienes curiosidad por saber cómo nos conocimos?

"Por supuesto que lo soy", respondió ella. “Conozco a Marcus de toda la vida. Viajé con él amuchos países, pero nunca lo encontramos en ninguno de ellos. Además, nunca lo escuchémencionar su nombre, Dom Diablo .

"Nunca nos habíamos visto antes de que yo llegara a Stonehill ". Fue una misión curiosa laque me trajo aquí, una historia que sin duda te habría contado, ¡si no hubiera sido por el destinoque se lo había llevado de una manera tan inesperada! ¿Escuchará con paciencia, señorita, quéle voy a decir?

"No tengo otros compromisos en este momento", respondió con ese toque de humor quesiempre hacía que Marcus estuviera algo perplejo. Además, me gustan mucho las historias, señor.

"Pero son hechos reales, señorita, no ficción", respondió. - Es una historia que comenzó enMéxico y terminó, o mejor dicho, está terminando aquí en Inglaterra. Un día, en mi país, en elestado en el que vivo, estaba montando un caballo joven y ardiente. Mientras esquivaba unaserpiente, el caballo me tiró al suelo y me golpeé la cabeza contra una roca, perdiendo elconocimiento. Con la caída, el sombrero se me cayó de la cabeza. Si hubiera estado allíinconsciente, expuesto al sol abrasador de México, incluso por una hora, habría tenido meningitise incluso habría perdido parcialmente la vista. Quizás no lo sepas, pero el sol allí es tan calientecomo el sol del desierto; es cruel y violento incluso para alguien de piel oscura como yo. Eldestino, sin embargo, hizo que pasara una camioneta conducida por un hojalatero ambulante. Elcamión, con capota de lona, era tanto la casa del hombre como el medio de transporte. Alprincipio pensé que era mexicano, ya que su piel estaba muy quemada y cubierta de harapos. Mellevé una gran sorpresa cuando lo escuché hablar. Su acento era inglés, aunque hablaba españolcon fluidez. Entonces el hombre me llevó a la sombra del camión, me bañó la cabeza con el aguapreciosa de su cantimplora, en resumen, me salvó la vida ”. Dom Diablo sonreía irónicamente. “Elhojalatero y yo empezamos a hablar y descubrí que había trabajado durante muchos años comoactor de teatro en Inglaterra, sin embargo , con poco éxito . Su esposa lo había dejado entoncespor otro hombre, y él, disgustado, había dejado Inglaterra para probar suerte en Sudamérica,30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 8/62

luego se fue a México, donde trabajó un poco en cada lugar. En ese momento trabajaba comohojalatero y reparador de ollas, vendiendo ollas, sartenes y medicinas patentadas. Descubrí queera un hombre interesante, ya que siempre tenía muchas historias que contar. Entonces lo invité atrabajar conmigo. Haría un poco de todo. Aceptó de inmediato, ya que en ese momento no estababien de salud. De modo que la idea de vivir en una casa le parecía maravillosa ; en un hogarorganizado. Como dije, él tenía cierta cultura y pasamos varias noches juntos, charlando,hablando un poco de todo; sobre los imprevistos de la vida y todo eso… ”Dom Diablo hizo unapausa y miró a Paula pensativo.

—Sí, señorita, se parece a su madre y no a su padre. Sus ojos eran azules y se destacabanen su rostro quemado por el sol y sufrido por mucho tiempo.

Paula miró a Dom Diablo con asombro . ¿Quería decirle que el hombre que le habíasalvado la vida en México era su padre?

Al darse cuenta de su conmoción y asombro, aclaró:

- Sí, señorita . Paget . Cuando Charles Paget fue afectado por una enfermedad incurable,me dio una miniatura que siempre llevaba alrededor del cuello. Era una fotografía de una hermosamujer con la que había estado casado muchos años atrás. Me dijo que la había tratado muy mal.Me hizo esta confesión unas horas antes de morir. También me dijo que había buscado al hombreque hubiera sido un mejor esposo para ella. Dado que Daisy estaba embarazada y Paget sabíaque Marcus Stonehill se haría cargo del niño, dejó que las cosas siguieran este rumbo. Sinembargo, antes de morir, me preguntó que si alguna vez iba a Inglaterra, buscaría en Stonehillpara ver si el niño estaba feliz y bien cuidado. Y eso es exactamente lo que hice, señorita . Paget ,cuando llegué a Inglaterra por negocios. Luego sacó de su bolsillo un marco de fotos en miniaturaque le había dado el padre de Paula. La foto estaba un poco descolorida, pero los rasgos eranbastante nítidos. Sin duda fue Daisy. Esta hermosa mujer era su madre, señorita.

"Ahora lo entiendo", dijo Paula. “Mi padre se llamaba Charles. ¡Pero es asombroso, señor!

Sostenía la miniatura, tratando de imaginarla colgando del cuello de ese hombre quemadopor el sol, viajando por tantos países, pasando por tantas dificultades, y quien no había sido másque un extraño para ella todos estos años. Trató de retroceder en el tiempo, tratando de dar formaa la imagen de su padre. ¡Y todo esto el mismo día que el otro hombre que la había cuidado tanbien se fue de este mundo!

“No es tan sorprendente, es un juego del destino. El destino se la dio a Marcus Stonehill yMarcus me la dio a mí ...

De nuevo, sus palabras golpearon de lleno el corazón de Paula, haciéndolo latir tan fuerteque apenas podía respirar.

- ¿Que quieres decir con eso? Sus dedos apretaron la miniatura.

"Exactamente lo que escuchaste." Ahora estás bajo mi cuidado, aunque esto es un pocoteatral.

"Solo Marcus podía hablar así", respondió Paula con vehemencia. "Solo él tenía derechossobre mí e incluso entonces porque yo consentí ..."

"Siempre le obedeciste, ¿no?"

"¡Pero me agradaba!" ¡Fue la única persona que se preocupó por mí después de la muertede mi madre! Por supuesto que yo haría todo lo posible para complacerlo. Fue la única forma dedevolver lo que hiciste por mí; si hubiera sido por mi padre, ¡me habría visto obligado a ir a unorfanato!

- Estoy bastante de acuerdo, señorita - Don Diablo ladeó levemente la cabeza hacia elfrente, mirándola con una expresión extraña. No parecía pertenecer a este mundo, o al menos esaera la impresión de Paula. Tenía los ojos de un ave de presa, apuntando a su presa antes deatacarla. Ella se echó hacia atrás, moviéndose hacia el borde del banco para alejarse lo másposible de él. Por primera vez en su vida tuvo miedo. “Marcus quería que te convirtieras en miesposa. Él y yo hablamos sobre este tema cuando llegué a Stonehill . Como Marcus sabía de suprecaria salud, quería estar seguro de que la mantendría protegida por el resto de su vida.30/06/2021 https://translate.googleusercontent.com/translate_f https://translate.googleusercontent.com/translate_f 9/62

¿Dudas de mí, señorita? Conocías a tu tutor mejor que nadie , sabías que estaba planeando unarica boda para ti.

Paula retrocedió, tensa como un felino a punto de saltar, como si quisiera gritar, agarrar aalguien y luchar por su libertad. Sin embargo, ella yacía allí, inmovilizada por la extrañafascinación de este hombre, que había venido de tan lejos reclamando tener derechos sobre ellaahora que Marcus había muerto.

"Sabes que estoy diciendo la verdad, ¿no?" Su voz se volvió baja, con un ligero tono deamenaza ... "¿Sabes que si Marcus viviera, te diría que aprobaba plenamente nuestromatrimonio?"

"Pero si apenas me conoces, no me quieres ..." respondió Paula, con la voz quebrada.

"¡Señorita, en México la intimidad y el amor vienen después del matrimonio!"

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