CAPÍTULO III 3 страница

— Se não for muito incomodo, sra. Lacey.

A sra. Lacey fungou e sem mais palavras voltou para a cozinha.

— Velha ignorante! — observou Loren maliciosamente e Maria sentiu as próprias faces ardendo quando escutou o comentário. Depois Loren virou-se para ela e disse; — Como a sra. Lacey esqueceu de nos apresentar, suponho que seja melhor fazê-lo eu mesma. Sou Loren Grifftths.

Disse o nome como se esperasse que isso produzisse algum efeito em Maria, mas Maria simplesmente esboçou um leve sorriso e Loren prosseguiu: — Adam falou-lhe a meu respeito? Maria torceu as mãos.

— Não. Mas faz muitos anos desde que o vi pela última vez e eu só cheguei ontem à tarde.

— Ah, sim. — Loren sorriu quase ironicamente. — Bem, vamos para a sala de visitas?

Maria adiantou-se rapidamente, desculpando-se.

— Sim, claro — disse rapidamente; ainda não completamente certa de como tratar essa mulher, que parecia conhecer Adam tão intimamente e que se sentia tão à vontade na casa dele.

Loren precedeu-a na sala baixa e clara que ficava diante dos jardins atras da casa. Era uma sala agradável decorada simples e confortavelmente com sofás de couro e um tapete com desenhos creme sobre o chão. Aqui Adam tinha uma televisão, um rádio e estantes com todos os tipos de literatura, como Maria descobrira na noite anterior. As venezianas abriam-se para um pequeno pátio, onde havia vasos com plantas trepadeiras e uma grade coberta de rosas silvestres.

Loren sentou-se confortavelmente no sofá, abrindo o casaco para revelar um vestido de lã curto num atraente tom turquesa e indicou que Maria ocupasse a cadeira em frente. Maria a contrariou, fingindo não ver seu gesto. Obviamente essa mulher viera aqui cheia de curiosidade para ver como era a filha do padrasto de Adam e, embora Maria pudesse entender sua curiosidade, não pôde deixar de sentir que essa visita era precipitada. No entanto, foi ficar em pé perto da grade da lareira, sorrindo cautelosamente para sua hóspede, perguntando-se qual seria exatamente seu relacionamento com Adam.

Loren, por seu lado, parecia totalmente à vontade, acendendo um cigarro que tirou da pesada caixa sobre a mesa baixa a sua frente, aspirando satisfeita. Maria esperou pacientemente que ela falasse.

— Adam deve ter ficado bastante surpreso ao encontrar você aqui, ontem, não é?

Maria sorriu e relaxou um pouco.

— Oh, sim — concordou, com candura. — E acho que não ficou particularmente contente com isso.

Loren estudou-a atentamente.

— Talvez não. Não lhe ocorreu que teria sido mais diplomático esperar até ser realmente convidada?

Maria estava perplexa.

— Não. Achei que não era necessário — retrucou. — Adam é meu irmão.

— É filho de sua madrasta, o que é bem diferente.

— Apesar de tudo, faz parte de minha família.

— Uma parte que você não conhece muito bem, eu arriscaria dizer — observou Loren um pouco secamente.

— Talvez. Pretendo remediar isso — replicou Maria, instigada pelo ar de desprezo da outra mulher,

Loren. tragou profundamente e nesse momento a sra. Lacey entrou com a bandeja do café. Colocou-a sobre a mesa ao lado de Loren e endireitou-se rigidamente.

— Alguma coisa mais que a senhorita queira? Loren olhou de relance para a bandeja.

— Não, obrigada, sra. Lacey. Parece perfeito.

A sra. Lacey retirou-se, enquanto Maria a olhava duvidosamente. Será que a sra. Lacey aprovava o fato de ela estar entretendo essa mulher na casa de Adam, na ausência dele? Enganara-se ao pensar que Loren Griffiths era uma amiga de Adam? Loren serviu o café, mas Maria recusou. Ela já havia tomado café com a sra. Lacey. Além disso, não tinha vontade alguma de ser sociável com essa mulher. Havia algo cm suas maneiras que ela não gostava, embora Loren não tivesse dito quase nada ofensivo. E no entanto Maria tinha a sensação de que estava sendo julgada e perguntou-se novamente por que a mulher teria querido conhecê-la. Elas não pareciam ter nada em comum.

— Que curso você está planejando fazer? — Loren interrompeu o fio de seus pensamentos com a pergunta.

Maria encolheu os ombros.

— Ainda não sei, srta. Griffiths. Não tenho planos definidos.

— Ah, sei. — Loren franziu as sobrancelhas. — Eu penso que teria sido mais conveniente para você fazer seu curso perto de casa. Afinal, eles têm esse tipo de coisa lá, não têm? — Ela disse isso como se a Irlanda fosse habitada por primitivos.

No entanto, Maria fez que sim com a cabeça polidamente e disse:

— Sim, há tais cursos lá, mas eu queria vir a Londres.

— Sei — disse Loren novamente. — Mesmo assim, você deve admitir que vir para cá morar com o filho de sua madrasta é um tanto... como diria?... anticonvencional.

Maria sentiu suas faces se ruborizarem.

— É mesmo, srta. Griffiths?

— Você não acha?

— Não.

Loren suspirou, apertando o cigarro impacientemente.

— Você não é uma criança, Maria. E pode ver que teria sido bem mais adequado dividir um apartamento com outras moças do que viver aqui com Adam.

Maria ficou tensa. Tal idéia jamais havia passado por sua cabeça; além disso, sabia que seu pai nunca teria concordado com isso. Consequentemente, sua voz jovem estava excitada quando retrucou:

— Não vejo o que tem a ver com isso, srta. Griffiths, onde eu escolho viver!

— Maria! — A inesperada voz masculina surpreendeu ambas e Maria virou-se rapidamente para ver Adam de pé na soleira da porta da sala, o rosto escuro e aborrecido. Elas estavam tão absortas em sua discussão que não o haviam escutado entrar em casa.

Loren levantou-se imediatamente e, antes que Maria pudesse falar, precipitou-se para onde ele estava.

— Adam! Querido! — exclamou com voz suave e atraente, bem diferente do tom quase áspero que usara com Maria. — Estive esperando por você.

Adam olhou-a ironicamente por um instante, impedindo com o braço qualquer tentativa que ela pudesse fazer para abraçá-lo. Depois olhou para Maria interrogativamente. Maria torceu as mãos nas costas e ergueu os ombros num gesto de desafio. Não tinha intenção de dar explicações enquanto Loren Griffiths estivesse !á.

Como se tivesse sentido sua retirada. Adam olhou de novo para a mulher presa ao seu braço e seus olhos suavizaram-se.

— Então, Loren? — disse desafiadora mente. — Exatamente por que você está aqui? Ou posso adivinhar?

Loren fez um gesto eloquente e, percebendo que ele não estava disposto a ser bajulado, decidiu ser honesta.

— Vim para conhecer Maria — disse friamente. — Afinal, eu sou sua noiva, não é, querido?

— É mesmo? — Adam estava igualmente frio, perturbadora-mente frio.

Loren suspirou.

— É claro que sou. — Olhou para Maria. — Talvez você devesse explicar isso à sua... à filha de sua madrasta. Maria controlou-se com dificuldade. Agora Loren estava sendo francamente insolente, certa do apoio de Adam. Mesmo assim, Adam não parecia absolutamente se divertir com a situação e ela só pôde pensar que ele ainda estava zangado por ela ter falado com sua noiva como o fizera. Ele deveria ter-lhe contado que estava noivo. Deveria ter explicado que sua noiva poderia fazer-lhe uma visita. Não deveria ter permitido que ela fosse posta numa situação tão embaraçosa.

Com um abafado "desculpem-me", atravessou rapidamente a sala, passando por eles para escapar para o saguão. Assim que chegou lá, retirou-se apressadamente para o quarto, batendo a porta um pouco mais forte do que o necessário. Depois olhou de relance para seu reflexo no espelho da penteadeira. De repente, sentiu que o dia não estava tão lindo assim.

CAPÍTULO III

Foi com um pouco de relutância que Maria desceu para o almoço. Tinha desfeito as malas e pendurado as roupas no armário, sem se empenhar muito na tarefa. Se Loren Griffiths tivesse oportunidade, usaria sua influência junto a Adam para mandar Maria de volta a Kilcarney e essa perspectiva a deixava furiosa.

Pondo de lado esses pensamentos, lavou-se e pós um vestido de saia curta, cor de tangerina, que punha em evidência suas pernas longas e esbeltas, e escovou o cabelo até fazê-lo brilhar. Mesmo assim, só depois que a sra. Lacey a chamou se decidiu a descer.

Enquanto entrava na sala de jantar, assumiu uma expressão de desafio, porém não precisaria ter se preocupado, pois estava só. Mas a mesa estava posta para dois e uma ruga de preocupação toldou sua fronte. Ouvindo passos, voltou-se, esperando ver a sra. Lacey, mas foi o próprio Adam que entrou na sala, e ela sentiu um rubor incômodo subir-lhe às faces.

— Sente-se — disse ele, indicando as cadeiras junto à mesa, e Maria resolveu obedecer a criar qualquer tipo de discussão nessa hora. Adam foi servir-se de um uísque no barzinho ao lado das janelas e Maria observou-o com certa impaciência. Ele a convidaria a acompanhá-lo? E onde estava Loren Griffiths?

Adam voltou, tomando metade de seu uísque, e colocou o copo sobre a mesa. Sentou-se e olhou Maria seriamente, enquanto ela brincava com o guardanapo, desejando que ele dissesse qualquer coisa. Finalmente ela perguntou:

— Onde está a srta. Griffiths?

Adam levantou os ombros num gesto comum. — Tinha um compromisso com o produtor dela, acho eu.

— Produtor? — Maria passou a língua pelo lábio superior pensativamente. — O que ela é? Atriz?

A expressão de Adam tornou-se ligeiramente zombeteira.

— Você nunca ouviu falar dela?

— Deveria ter ouvido?

Ele fez uma careta, pensativo.

— Talvez não. Mas ela é famosa, principalmente aqui e nos Estados Unidos. Tem tido lá um sucesso considerável.

— Sei. — Maria moveu levemente a cabeça. — Percebi que ela esperava ser reconhecida. Acho que a desapontei, Adam.

Ele apertou os olhos e perguntou brandamente:

— Diga-me exatamente, o que estava acontecendo quando interrompi vocês?

As faces de Maria ficaram de um vermelho-brilhante.

— Ela não lhe contou?

— Se tivesse contado, eu estaria perguntando? Maria ergueu os ombros na defensiva.

— Bem, ela disse que eu não deveria ter vindo aqui sem ser convidada e que deveria ter procurado um apartamento para morar com outras moças de minha idade.

— Ela disse isso?! — Adam parecia bastante interessado. — E qual foi sua reação?

Maria apertou os lábios.

— Você pôde vê-la — disse ela brevemente.

— Ah! — assentiu Adam. — Bem, fico feliz por você ter explicado. Prefiro a verdade às evasivas. Lembre-se disso, sim?

A sra. Lacey entrou com a comida nesse momento e por algum tempo houve silêncio enquanto os dois se ocupavam com o delicioso almoço que a empregada havia preparado. Então Maria perguntou:

— Você não disse a sua mãe que estava noivo, disse? Adam levantou os olhos.

— Não.

— Por quê? — Maria mordeu o lábio. — Se você tivesse explicado, eu não teria dito o que disse.

Adam recostou-se preguiçosamente na cadeira.

— A esta altura, você já deve conhecer bem minha mãe. Acha que ela aprovaria Loren?

Maria descansou os cotovelos na mesa e apoiou o queixo nas mãos.

— Não sei. Talvez. Naturalmente, o mais importante é se você será feliz com ela.

Adam franziu a testa.

— Que conhecimento do mundo!

Maria suspirou.

— Acho que ela não o faria feliz — aventurou-se a dizer francamente.

Adam fitou-a, exasperado.

— Não me lembro de ter pedido sua opinião.

— Não, mas eu já a dei, se é que vale alguma coisa. — Maria examinava as unhas. — Você... você conhece a srta. Griffiths há

muito tempo?

— Há um ano — retrucou Adam, e Maria sentiu que o havia

aborrecido novamente.

Ele levantou-se da cadeira pouco depois, antes de a sra. Lacey trazer o café, e Maria observou-o com certa irritação. Certamente ele não ia deixá-la sozinha novamente. Levantando-se, deu a volta à mesa, unindo os dedos nervosamente.

— Sinto muito. Eu aborreci você, não é? Adam olhou-a impacientemente.

— Você me provoca, Maria. Ainda não estou totalmente convencido de que Loren não tinha razão ao sugerir que seria melhor você dividir um apartamento com outras moças.

Maria estranhou.

— Você não está falando a sério!

Adam olhou-a atentamente e encolheu os ombros largos.

— Por que não? Você deve admitir que sua chegada aqui foi um tanto precipitada!

Maria apertou os lábios numa sensação de impotência, sentindo

raiva ao ouvir as palavras ferinas.

— Você agora está tentando me provocar — acusou-o, veemente. Adam passou a mão pelos cabelos. Talvez ela estivesse certa.

Talvez estivesse sendo deliberadamente cruel, mas isso se devia ao fato de a franqueza dela despertar sua irritação.

Voltou-se, ao ouvir o telefone tocar. Abriu a porta e foi atendê-lo. Quando voltou, a sra. Lacey o esperava com a bandeja do café.

— Ora, com certeza o senhor não precisa sair tão depressa, sem tomar seu café, doutor — protestou ela, enquanto Adam se desculpava, dizendo que a chamada era urgente.

Maria interveio, desolada.

— O que houve? — e Adam olhou-a por um momento.

— Um de meus pacientes teve um ataque cardíaco — respondeu rapidamente. — Sinto muito ter de sair, mas acho que isso faz parte do romance da vida de um médico! — Seu tom era irônico e Maria achou que ele estava bem contente por ter a chance de escapar da conversa com ela.

Logo depois ela ouviu o ronco do motor do Rover que partia. Durante a tarde, Maria decidiu sair.

A sra. Lacey não ficou muito satisfeita por ela aventurar-se a ir longe sozinha, mas Maria não ligou às advertências e, levando apenas um casaco de tricô nos ombros, saiu por volta das duas horas. Sentia-se doente e irritada consigo mesma. Era impossível esquecer que no dia anterior estivera cheia de perspectivas e esperança e hoje sentia-se tão melancólica e abatida.

Tentou lembrar mais coisas a respeito das visitas de Adam a Kilcarney, mas era difícil encontrar qualquer semelhança entre o homem que conhecera e o homem que conhecia agora. Naquela época suas impressões eram as de uma estudante e naturalmente ele impunha respeito por causa da idade e experiência. Mesmo assim, ele se mostrara humano e gentil e durante esse tempo todo Maria formara dele o retrato de um homem agradável, atraente, interessado em ouvi-la e em suas aspirações. Como ele era diferente, insistindo em considerá-la um transtorno desagradável! Pela primeira vez, perguntou-se se ele teria recusado a permissão de deixá-la vir, se ela tivesse esperado a resposta à carta da madrasta. Ela fora precipitada, como ele disse? De qualquer fornia, agora não importava mais e, repentinamente, sentiu saudade do calor e do afeto da casa do pai.

Parou em High Street, sem saber com certeza onde estava e lastimou não ter comprado um guia da cidade. No entanto, sempre imaginara que Adam estaria com ela para mostrar-lhe os lugares e nunca pensara que pudesse considerá-la um fardo.

Andou sem rumo, seguindo a rua principal sem muito entusiasmo e casualmente chegou a Piccadilly e, apesar de tudo, sentiu-se interessada em explorar as mecas dos turistas. Tinha uma sensação agradável e suave por sentir-se no meio da multidão, perdendo a identidade entre a massa. Afinal, esta era a cidade sobre a qual lera tão avidamente: "A swinging Londres", como alardeavam todos os guias. Não "dançava'' muito, pelo que Maria podia ver, no entanto sentiu o calor do povo e um pouco da saudade desapareceu.

Passou a tarde andando de um lugar a outro, olhando extasiada as antigas construções que eram tudo o que restava de um passado turbulento. Parou um pouco na ponte da Torre, ficou observando as barcaças passarem e olhando as altas paredes enegrecidas da própria torre. História sempre fora uma de suas matérias preferidas e ela conhecia bem os terríveis crimes que haviam sido cometidos naqueles calabouços. Outro dia entraria na torre para ver as jóias da rainha e talvez parar um pouco no pátio onde duas rainhas inglesas foram decapitadas. A História inglesa era tão fascinante! Sentia-se a magia do passado em lugares como esse. Havia muitos outros que queria conhecer, e, embora tivesse apreciado muito essa tarde, teria sido muito mais interessante se houvesse alguém com ela para compartilhar de suas descobertas. Quando o sol começou a desaparecer, sua depressão voltou, e ela ficou pensando na perspectiva de mais um jantar solitário enquanto Adam se ocupava com seus próprios negócios.

Lágrimas quase vieram a seus olhos, mas ela as reprimiu e começou a andar novamente. Não devia chorar. Não devia entregar-se à autocomiseração dessa maneira. Era por sua própria culpa que estava ali e precisava conformar-se se pretendia ficar. Se...

Em Piccadilly Circus parou, sentindo-se totalmente desnorteada, enquanto muitas pessoas passavam por ela a caminho dos pontos de ônibus ou estações de metrô. Deveria chamar um táxi e voltar para casa, pois não sabia exatamente onde estava, mas as chances de conseguir chamar a atenção de um motorista de táxi nessa hora de rush eram mínimas. Então entrou numa pequena confeitaria, pediu café com rosquinhas e decidiu esperar.

Era bem agradável sentar-se perto da janela e observar a multidão passando a caminho de casa. Lá não se sentia tão desanimada e ninguém a estava empurrando ou esbarrando nela. Tomou o café vagarosamente e percebeu que o tráfego, aos poucos, se tornava menos intenso. Ao terminar a terceira xícara de café, já era possível andar pela rua sem dificuldade e, enfiando as mãos nos bolsos do casaco de lã, foi andando em direção ao Hyde Park.

Suas pernas estavam doendo, então sentou-se num banco e tirou um dos sapatos para examinar a bolha do calcanhar. Até essa hora não tinha percebido como seus pés doíam realmente e decidiu que teria de tomar um táxi.

Uma mulher de idade veio sentar-se ao seu lado, sorrindo-lhe com simpatia.

— Bem, minha querida, estão me parecendo bem desconfortáveis — disse ela, indicando as bolhas de Maria.

Maria forçou um sorriso.

— Estão mesmo — admitiu, estremecendo ao enfiar o pé de novo no sapato. — Estive caminhando quase a tarde toda.

A mulher examinou-a com interesse.

— É mesmo, querida? Você não é inglesa, não é? Maria sacudiu a cabeça.

— Não, sou irlandesa.

A mulher sorriu, à vontade.

— Foi o que pensei. Está há pouco em Londres, suponho.

— Oh, sim. — Maria suspirou. — E uma cidade tão grande!

— É sim. É difícil quando você não conhece ninguém. O que está fazendo aqui? Procurando emprego? À espera de algo, com certeza. Em hotel?

— Oh, não. Quero fazer um curso de secretária. — Franziu o cenho. — Gostaria de trabalhar num escritório.

A mulher observou-a detidamente.

— Então é isso? Trabalhar num escritório, hem? Então você não está atrás da fama?

Maria sorriu.

— Acho que não.

A mulher fitou-a penetrantemente.

— E se eu lhe dissesse que posso conseguir-lhe um emprego, num escritório, é claro, sem necessidade alguma do treinamento formal, que você faria?

Maria arregalou os olhos.

— Um emprego? Num escritório? A senhora poderia mesmo?

— Por coincidência, posso. Tenho um amigo, sabe, que está procurando uma moça bonita como você para fazer o arquivo e outras coisas. Trabalho fácil, boa remuneração, ótimas perspectivas. Exatamente o tipo de coisa para uma jovem como você.

Maria ficou perplexa.

— Não sei o que dizer.

A mulher sorriu e lhe bateu de leve na mão.

— Não diga nada, querida. Diga-me apenas seu nome, vou telefonar para meu amigo e combinarei.

Uma sombra projetou-se sobre elas e Maria olhou para cima, surpresa. Um policial alto estava de pé diante delas, olhando para baixo com solenidade.

— Então, Beatrice — disse ele severamente —, o que está acontecendo por aqui? De volta a seus velhos truques, hem?

A mulher levantou-se alisando o casaco de modo defensivo.

— Não sei o que o senhor quer dizer, seu guarda — disse ela altivamente. — Eu só estava sentada aqui, cuidando de minha própria vida, passando algum tempo com esta jovem.

— Isso é verdade, senhorita? — O policial olhou para Maria. — Ela não estava lhe oferecendo um emprego, estava?

Os olhos de Maria eram eloquentes e o policial olhou resigna-damente para a mulher que ele chamara Beatrice. — Oh, meu Deus, Beatrice—disse ele, — E depois de tudo que você prometeu...

A mulher olhou Maria com expressão zangada.

— Eu não fiz nada. Ela lhe disse que eu ofereci um emprego?

— Ela não precisou dizer — retrucou o policial, movendo a cabeça.

— Bem, o senhor está fazendo uma acusação?

— O policial franziu a testa.

— Isso depende.

— Dependo de quê?

— Depende da espécie de emprego que estava oferecendo à moça. Maria ouviu essa troca de palavras com uma crescente sensação

de ansiedade. O que estava acontecendo? A respeito do que era tudo isso? Por que o policial fazia todas essas perguntas? O que a mulher fizera?

Então ele se voltou para Maria.

— Bem, senhorita, o que ela lhe disse?

O olhar perturbado de Maria deslocou-se do rosto inquiridor do policial para o da mulher. Qualquer traço de amizade desaparecera e ela eslava olhando para Maria com uma expressão quase de medo. De repente, Maria decidiu que não queria ser envolvida nisso.

— Não sei — disse ao policial. — Realmente não sei. O policial enrijeceu-se e olhou Beatrice com resignação.

— Você tem sorte — disse secamente. — Uma sorte maldita! Beatrice apertou os lábios.

— Não estava fazendo mal algum — insistiu. — Posso ir agora? O policial encolheu os ombros e olhou de novo para Maria.

— Acho que sim — disse. — Desapareça.

A mulher afastou-se, caminhando rapidamente, apertando o casaco bem junto ao corpo e o policial olhou para Maria com olhos

Preocupados,

— E você, de onde vem? Maria engoliu em seco.

— Ken... Kensington — gaguejou.

— O que está fazendo por aqui?

— Eu estive visitando a cidade — replicou Maria.

— Sozinha?

— Sim.

— Você não tem pai nem mãe?

— Na Inglaterra, não.

O policial sacudiu a cabeça lentamente.

— Você mora sozinha, então?

— Não, moro com o filho de minha madrasta.

— Em Kensington?

— Sim. Ele é médico.

— E ele deixa você vir até aqui, correndo todo tipo de perigo? — O policial parecia atônito.

Maria engoliu em seco novamente.

— Não estou entendendo. Eu só estava sentada aqui, descansando os pés, quando aquela mulher chegou e falou-me. Pensei que ela estava apenas sendo gentil e amigável.

O policial olhou-a com ar de piedade.

— Oh, sim, Beatrice ia ser muito gentil e amigável. Pelo menos, até persuadir você de que perderia tempo tentando construir uma vida decente nesta cidade!

Maria levantou-se vacilante.

— Desculpe-me — disse trêmula. — Eu não estou entendendo. O policial suspirou.

— Naturalmente você sabe sobre o que estou falando. Uma moça de sua idade conhece os fatos da vida, ou não?

— O quê? — Maria fitou-o incredulamente. Depois apertou a boca com a mão, sentindo-se levemente enjoada. — O senhor não quer dizer...

— Isso mesmo. — O policial olhou-a com ar de exasperação. — Olhe, pegue um ônibus ou o metro e vá para casa, sim? Volte logo para o filho de sua madrasta. Gostaria de que ele tivesse um pouco mais de cabeça. E lembre-se, não fale novamente com estranhos no parque.

Maria sentiu uma onda de horror percorrê-la e com um rápido aceno com a cabeça, afastou-se dele, correndo em direção à rua. De repente sentia-se assustada o a casa de Adam acenava como um santuário abençoado em toda essa cidade hostil.

Agora os táxis estavam vazios e pôde facilmente chamar um deles, aconchegando-se no canto após ter dado o endereço ao motorista. Ela achou que ele a olhava com certa dúvida, mas não fez comentários e quando alcançaram o bosque ela desceu com as pernas trêmulas. Tentou encontrar troco suficiente para pagá-lo e depois subiu tropeçando pela entrada de carros até a casa. Enquanto se atrapalhava com a maçaneta da porta, esta foi subitamente escancarada e ela quase caiu nos braços de Adam.

— Pelo amor de Deus, onde você esteve? — perguntou ele selvagemente e então notou o rosto pálido e assustado de Maria e puxou-a para dentro sem cerimónia, batendo a porta.

Maria ficou tremendo apreensivamente e ele resmungou uma exclamação e precedeu-a a caminho da sala.

— Venha cá! — ordenou, ao ver que ela não o seguiu imediatamente. Então com passos relutantes e vagarosos ela obedeceu.

Ele estava pondo conhaque num copo e, enquanto ela hesitava incerta ainda na porta, meteu-lhe o copo na mão e disse:

— Beba isso! Você parece um fantasma!

Maria obedeceu, embora o álcool a fizesse tossir por um instante enquanto descia, queimando, até o estômago. Adam ficou parado, olhando para ela pensativamente. Enquanto o calor da bebida penetrava em seu estômago, ela pensou na aparência triste que devia ter. Terminando a bebida, devolveu-lhe o copo e ele o segurou, continuando a olhar para ela com expectativa.

— Bera? — disse ele com voz controlada. — Já se sente pronta para dar algumas explicações, agora?

Maria moveu-se, na defensiva.

— Você esteve preocupado por minha causa? Adam soltou uma imprecação.

— Você já percebeu que são quase oito horas? — vociferou rudemente. — Fiquei quase maluco de preocupação por você, e você ousa ficar aí parada, perguntando isso!

Maria tremeu sob seu olhar penetrante.

— Sinto... sinto muito.

Adam respirou profundamente.

— Onde esteve? — perguntou tenso. Maria mordeu o lábio.

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