Глава 18. Часть 1.

Воскресенье.

Люси. Она так задорно смеётся, её голосок он не спутает никогда, ни с одним другим. Бегает сейчас по остаткам зелёной травы припорошенной мелкими крупицами снега, играет со своим толстым ленивым котом, позвякивающим колокольчиком на тонком ошейнике.

Он помнит, как впервые увидел её. Как сестру привезли из больницы, как внесли тем утром в дом, комочком в пледе. Пронесли мимо и утаили в маленькой комнатке наверху. Итан долго не мог найти в себе сил, чтобы подняться и войти туда. И всё же, спустя время, когда никого рядом не было, стоял у приоткрытой двери и слушал, как она кряхтит где-то там, в кроватке, за прозрачным лёгким балдахином. А потом… потом она стала всем для него. Всем на свете, в ту самую минуту, стоило ей лишь раз ухватить его за палец своей малюсенькой ручкой. После умирающей матери, она стала его спасением, словно открыла дверь из той пропахнувшей лекарствами комнаты, в которой он почти жил несколько лет.

— А ну, иди-ка сюда! — ловко ловит он её, пробегающую мимо… смеющуюся. Опускается перед ней и перебирает холодные пальчики. Надевает пушистые перчатки на ручки и заглядывает в большие карие глаза.

Ему было пятнадцать, когда она родилась. Мамы не стало полтора года назад, и почти сразу же в доме появилась Оливия. А потом Итан узнал, что она беременна. Эмоций не было, вообще ни одной. Ни к этой вечно приветливой женщине, почему-то всегда, чтобы он ни творил, мило к нему относившейся; ни к отцу, который, кажется, давным-давно похоронил свою настоящую жену, ещё до того, как она окончательно слегла.

Сейчас Итану стыдно вспоминать. Стыдно за того, каким был и как вёл себя по отношению к мачехе. Был груб, жесток, изо всех сил пытался возненавидеть.

— Точно не замёрзла?

— Нет! — подпрыгивает девочка, и вновь уносится по вымощенной тропинке их заднего двора — по лужайке, окружённой высокими соснами и елями, растущими вдоль забора, мимо остриженных кустов и увядающих цветников. А к дому, размахивая хвостом, плетётся взлохмаченный котяра.

— Дорогой? — появляется Оливия. Она укутана в белоснежное длинное пальто. Как всегда красивая, статная. — Останешься на обед?

— Наверное. — улыбается ей Итан, а она встаёт рядышком, плечом к плечу, и внимательно всматривается в его лицо. Тоже улыбается.

— Как у тебя дела? Как бизнес?

— Не очень. Но всё не так плохо, не волнуйся.

— Точно? Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет. — взглянул он на неё. — Меня это сейчас совершенно не волнует.

На лице Оливии приятное удивление.

— Ну, что смотришь? — спрашивает Итан. У Люси её глаза.

— Ты очарователен, когда счастлив.

Итан издаёт смешок.

— Когда ты, наконец, познакомишь нас с той причиной, которая делает тебя таким неузнаваемым?

— Когда придёт время.

— О, сынок, — склонятся она, и кладёт голову ему на плечо. — Мне так этого не хватало. Нам всем. Очень, очень сильно.

Итан поднимает руку, касается её тёмных гладких волос и целует в висок.

— Мне тоже, мам.

В луче света кружат пылинки. Словно танцующие, под красивые звуки музыки, искрятся, переливаются в воздухе, будто волшебная звездная россыпь.

— Эй, Нура!

— Что? — стягивает та наушники и глядит на, только что вошедшую в комнату Кристину.

— Что? — переспросила та удивлённо, — Это ты мне скажи! — и указала на разложенную вокруг, просто разбросанную по всей комнате одежду. — Что это?

— Ни чё се! — вскрикнула, увидев бардак, появившаяся следом Мия. — Смотрите, ваш шкаф взорвался!!!

— Да не кричи ты! — одёрнула её Крис и вновь уставилась на соседку. — Откуда взялся весь этот хлам?

— «Хлам»? — прыснула Мия. — Слишком изящно.

— Я просто не знаю, что одеть. — устало произнесла Нура, поднимаясь с кровати.

— А, и всего-то?

— Не-не, — кривит рот Мия. — Без меня. Я пойду. Терпеть не люблю беспорядок.

— Скажи это недельному куску пиццы на твоём подоконнике. — съязвила Кристина.

Та показала ей язык и развернулась к выходу.

— Не знаешь, что одеть? — повела бровью Крис, когда эксцентричная подружка скрылась за дверью. — Если ещё и мои раскидаешь, это поможет?

— Прошу, перестань. — Нура выглядела не на шутку серьёзной. Положила наушники на стол, обняла себя руками и застыла перед окном, глядя на унылый, серый университетский двор.

— Да что с тобой? — подошла ближе Кристина. — Всё хорошо?

— Да. — обернулась девушка. — Итан звонил, у нас вечером свидание. Настоящее свидание, понимаешь?

Она замолчала, постояла ещё немного, а потом принялась собирать одежду.

— Ясно. — пожала плечами Кристина. — Мы через это уже проходили, помнишь? Не нужно так волноваться. Раз не знаешь что одеть, просто спроси у него куда…

— Я не стану ничего спрашивать. — не дала договорить ей Нура. — Это не важно. Мне всё равно, куда мы поедем, пусть даже просто останемся в машине. Дело не в этом.

— А в чём тогда?

— Мне нужно… — замялась она, — Я хочу соответствовать. — смяла в руках одну из футболок и посмотрела на подругу. — Не месту, а ему. Я хочу соответствовать Итану. Быть эффектной.

— Оу, — вскинула брови соседка. — Эффектной? — повторила и скуксилась, пытаясь отшутиться, но, тут же поджала губы, потому что Нуре было совершенно не до смеха.

— О, милая, — осторожно попыталась успокоить её Кристина. — Ты ужасно бледная. Неужели тебя это так сильно беспокоит? Это же такая ерунда.

— Не ерунда. Вовсе нет. — покачала головой Нура. — Ты не понимаешь. Тогда, когда между нами всё только начиналось, когда я просто смотрела на него издалека… когда не могла и мечтать о чём-то большем, я просто об этом не задумывалась. Тогда я грезила лишь об одном — быть с ним, и не видела себя в элитных ресторанах и на приёмах, не видела в роскошных платьях с дорогущими сумками и мейкапом. А сейчас… — она закрыла руками лицо. — Боже.

— Ну что такое?

— Это же всё не для меня! — в панике воскликнула девушка. — Я только сейчас понимаю, что это не моё, я не создана для такой жизни. Не смогу. Я не умею! Мы разные. Я просто ему не подхожу.

— Так, послушай, — Кристина опустила руки на её дрожащие плечи. — Хочешь быть эффектной сегодня, значит будешь. Я помогу.

— Я же… Я про всегда. Не только о сегодняшнем вечере.

— Понимаю. Но ты только подумай, ты зря так переживаешь, за что-то же, этот парень тебя полюбил.

— Мы ещё не говорим об этом.

— Ну, ладно-ладно, скажу иначе. За что-то же ты ему понравилась. И, уверенна, дело не в простоте, потому что, это вообще не о тебе! Ты очень красивая, Нура. Я увидела это в наш самый первый день здесь, когда на тебе были те ужасные ботинки.

— Да уж, — грустно улыбнулась девушка. — Спасибо, что напомнила. И ещё пиджак Тима Бёртона. Я была «шикарна», какая же простофиля…

— Эй, посмотри на меня! — воскликнула Крис. — Да, это было шикарно! Гордо и смело! О чём ты вообще? Ты же крутая! Я обожаю твои рубашки в клетку и короткие джинсовые шорты. А ещё ужасно завидую тому, как у тебя классно выходит собрать волосы в этот невообразимый ком на твоей голове. У меня так никогда не выходит.

Они засмеялись.

— Бренды и ярлыки не сделают тебя другой. Ты, может, не заметила, но ты УЖЕ изменилась. И теперь можешь стать лишь лучше. Не нужны тебе накладные ногти и рисованные брови с искусственными ресницами. Ты и так очень красивая, в этом твой плюс. Ты настоящая и можешь быть разной.

«Разной».

Да, наверное, Кристина в чём-то права. Нура нравилась себе тогда в клубе, и на их первой вечеринке здесь, в университете. Ей шли те наряды, нравилось притворяться. Но, всё же, она была не собой.

Все те купленные ими для неё новые вещи — из них она носила лишь половину. Остальное похоронила в глубине полок даже не удосужившись обрезать бирки. Может стеснялась слишком коротких юбок с вычурными колготками, может возможность не представилась. А, может, нужно было лишь время и это всего то надуманная глупость.

***

— Уау! — восторженным возгласом, оценила Мия одеяние Нуры. — Я знала, что оно тебе пойдёт!

Та стояла перед зеркалом в бордовом облегающем платье чуть ниже колен… короткие рукава, стоечка на шее… на спине, переливаясь, тянется до поясницы серебряная нить замка. Ботильоны на высоком каблуке, делают её подтянутой. Распущенные волосы волнами уложены на одно плечо. Образ завершает неброский светлый макияж.

Девушка ведёт ладонями по бёдрам и ощущает под плотной тканью платья кружева чулок.

Кристина тихо, улыбаясь, стоит в сторонке.

— Забирай. — заглянула через плечо Мия. — Можешь его оставить. Мне его сестра Бо впарила. Уверена, как только меня увидела, сразу задумала сжечь все мои шмотки. В общем, я его ни разу не одела и даже не собиралась.

— Мия, ты самое настоящее чудо! — обняла любимую сквернословку Кристина.

— О, да, я такая. Оно, кстати, страшно неудобное, но выглядит дорого, так что выкинуть жалко, а резать для костюма на Хеллоуин не умно.

— Я похожа на Кристалл? — неожиданно спрашивает Нура, и девочки переглядываются.

— Конечно, нет. — твёрдо восклицает Мия. — С чего ты это взяла? Фрэй — чёртова сучка. Родилась на шпильках, с кошмарно-безупречным вкусом в одежде. Вы вообще можете представить её в туалете? Сто процентов, она писает шанелью.

— Похожа. — вдруг кивает Кристина и подходит ближе, чтобы помочь подруге надеть и застегнуть короткую дублёнку.

— Что? — не верит ушам Мия. — Нет, не похожа! Она же дура!

— Замолчи на секунду. — оглядывается на неё Крис.

— Но она же дура! — не унимается та и, закатывая глаза, падает на постель. — Вы обе спятили. Просто дружненько съехали.

— Спасибо. — шепчет Нура подруге.

— Глупости. Я не лукавлю, это чистая правда. Ты отлично выглядишь и ничем не уступаешь Кристалл. А теперь скажи-ка мне, за что Он тебе понравился? Разве за его костюмы или машину?

— Нет.

— Я так и думала. А теперь иди, и больше не забивай голову подобными мыслями.

«За что понравился?»

Она вышла из комнаты и направилась по коридору к лестнице.

«За всё… просто так».

Вспомнила спящим, безмятежным… И чувство тяги — неконтролируемое ощущение вечной потребности. Вспомнила, как сильно хочется его касаться, просто смотреть, любоваться. Вспомнила, как наблюдал за ней через всю столовую… пристально, нагло… красивый. Как впервые вдохнула его запах в том коридоре… до потери сознания. И как обижал, до щемящей в груди боли и так сильно волновал, но она тогда так и не смогла его возненавидеть. И долго не понимала себя за это.

Она его за всё полюбила и, неужели теперь, всегда вот так вот будет переживать, когда его не будет рядом? Накручивать себя, чего-то бояться?

Вокруг ребята. Проходят мимо, сидят на диванах на этаже, оглядываются вслед. Сердце бешено колотится и слышит она сейчас не их всех, а собственное дыхание.

Спускается на первый этаж, останавливается у подножия и крепко держится одной рукой за перила.

«Всё хорошо. Ведь, правда, хорошо. Слишком».

Итан позвонил пару минут назад, сказал, что подъезжает. Он будет ждать её у ворот, она была в этом уверенна, но впереди кто-то открыл входную дверь, и Нура увидела его, стоящим у машины, прямо перед входом.

Он тоже её увидел. Смотрели друг на друга, пока дверь снова не закрылась.

— Дженсен?! — громко позвали рядом, изумлённо.

Нура обернулась, на неё таращился светлоголовый Эдди.

— Ты… ты просто потрясна! — всплеснул он руками.

— Да, знаю. — равнодушно пробормотала девушка и ступила на матовую широкую плитку пола.

— Ха, — уже за спиной хохотнул парнишка, — Самоуверенно, но поистине верно. Постой! — спрыгнул с лестницы и догнал её у вестибюля.

— Куда собралась? — спросил, открывая перед ней двери и пропуская вперёд, — Ой, пардон… — столкнулся с кем-то и, выйдя на улицу, уставился на Итана.

Тот отпрянул от джипа. Весь в чёрном, руки в карманах пальто.

Нура нервно улыбнулась.

«И как долго глупое тело будет так реагировать на него?»

Спустилась с крыльца, подошла к нему, взглянула в голубые улыбающиеся глаза.

Итан открыл для неё пассажирскую дверь, а когда села в машину, обернулся к опешившему Эдди, так и оставшемуся стоять выше.

— Привет, Грин. Что с лицом?

— Пытаюсь вызвать у себя кровоизлияние.

— Удачи. — усмехнулся Итан и пошёл к своей двери. — Только смотри не перестарайся. С этим не шутят.

Сел в машину. Секунд пять смотрел, как Нура пытается пристегнуться. Поймал ремень и щёлкнул замок сам.

— Готово. — поддался чуть ближе, хотел поцеловать, но она отвернулась и опустила ресницы.

Итан зажмурился и просто коснулся губами её волос. Затем отпрянул, повернул ключ зажигания и вывернул руль, направив джип к воротам.

— Я думала, мы встретимся у выезда.

— Так дело в этом? — улыбнулся он. — Стесняешься меня?

Она смущённо засияла, качнула головой. Проводила взглядом изумлённую подружку Кристалл, стоящую на тротуаре у вип.

— Нура, — позвал Итан. — Помнишь, я просил немного потерпеть? Для них это самая настоящая новость. Но они скоро привыкнут.

— Прости, это глупо.

— Не извиняйся, я всё отлично понимаю. Любопытные взгляды — часть моей жизни. Не переживай, я научу тебя игнорировать и раздавать факи. Это даже весело!

Это было лишним. Сейчас, здесь, рядом с ним её совершенно не интересовало чужое мнение. Может быть, она и воспользуется его советом когда-нибудь, когда очередная львица будет сверлить её своим гламурным взглядом, но Итан не совсем её понял. Не боясь больше никого и не скрываясь, он совершенно точно показывал ей свою серьёзность — вот что её напугало, снова.

Нура сидела тихо, пыталась прогнать глупые мысли и наблюдала, как он ведёт машину. Как сжимает руль, как следит за дорогой, спокойно оглядывая вечерние шумные улицы. Как косится на неё и сдерживает улыбку. Он включает музыку, пытается найти то, что ей определённо понравится, а на очередном светофоре не выдерживает, быстро приближается и целует.

— Больше никогда не отворачивайся от меня. — крепко держит её лицо в своих ладонях и добавляет еле слышно. — Пожалуйста.

Почти всю дорогу он держит её за руку.

Вскоре высокие каменные джунгли сменяют тихие улочки Старого города.

— Куда мы? — спрашивает Нура и Итан загадочно ведёт бровью.

— Я кое-что придумал, но сначала заедем в одно место.

— В какое?

— Ко мне домой.

Девушка удивлена. А мимо уже проносятся высокие заборы, за которыми видны красивые большие дома.

— Отца не было в городе несколько дней. — объясняет Итан. — Просил приехать, уверяет, это важно.

Джип подъезжает и ненадолго останавливается у ворот, которые тут же открываются.

— Наверное, соскучился и в нетерпении выплеснуть очередную накопившуюся порцию яда.

Они заезжают на просторную, ярко освещенную территорию. Дорога простирается выше, мимо стриженых газонов, к потрясающе красивому особняку, похожему на самый настоящий замок.

— Ох… Итан, он прекрасен.

Он это знает. Он ненавидит и любит это место одновременно — его террасы, простор. Хочет бежать подальше, и не может не вернуться.

Тем временем, дорога заканчивается у самого входа, кольцом окружая белоснежный фонтан. Он не бьёт, но наполнен. Широкая лестница ведёт под своды с колонами к высоким дверям. В больших окнах, повсюду, горит свет.

Остановившись, Итан хочет выйти, но замечает, что Нура медлит.

— Собираешься остаться? Разве не хочешь увидеться с Люси?

— Так не честно. — щурится девушка.

— Зато, смекалисто. — смеётся парень. — Перестань, пойдём, не нужно стесняться. Она, правда, все уши о тебе прожужжала. Вот увидишь, тебе здесь будут рады даже больше чем мне.

Они выходят из машины, Нура осматривается. Уже почти стемнело и мало что видно, но она замечает беседку, теннисный корд и ступени, уводящие чуть ниже за дом, где виднеется часть сада. Со стороны построек к ним кто-то спешит.

— Итан! Отогнать в гараж? — это Брэд, тот самый водитель, только сейчас на нём нет костюма, а в джинсах и вязаной жилетке он смотрится не так грозно и довольно по-домашнему, — Мисс. — кивает он Нуре, приветствуя.

— Не нужно, мы ненадолго. — отмахиваясь, останавливает его Итан и, взяв Нуру за руку, ведёт к ступеням.

Девушка следует за ним, оглядывается на уходящего Брэда, и замедляет шаг. Итан оборачивается — на её лице растерянность.

— Что такое? — подходит он ближе.

— Ты с ним даже не поздоровался. — лепечет она первое, что приходит на ум.

Парень улыбается:

— Мы виделись утром.

— Значит, ты не заносчивый богатый мальчик, издевающийся над многочисленными слугами?

— Ищешь повод разлюбить меня?

— Что? — теряется Нура на секунду.

«Любовь?»

— Я не… Я не ищу повод.

Итан закусывает нижнюю губу… не сводит с неё глаз.

«Какой же он красивый».

Снова этот его пленительный «ты-попала» взгляд.

— Прости.

— Ты что-то сегодня слишком много извиняешься. Да и вообще, какая-то интересная, молчаливая.

Она бы вновь попросила прощения, но это уже было бы и правда чересчур по-идиотски.

Задумалась. Наверняка сейчас выглядит, как дурочка. А у него, вдруг, темнеет в глазах… Берёт её за талию, притягивает к себе и хрипло шепчет, какая она великолепная сегодня.

— И кто это к нам пожаловал, на ночь глядя? — заворчала, не успев открыть двери, пожилая полноватая женщина в белоснежном фартуке. — Ах, да это же наш Мистер! Что-то вы зачастили, сеньор… Ой, — и замолчала на секунду, заметив за спиной парня гостью. — Ты не один.

— Грета, — обратился к ней Итан. — Это Нура.

— Мисс Нура, — улыбнулась домработница. — Добро пожаловать.

— Та самая Нура, Грета.

— Кто? Ах, Нура! — в недоумении округлила глаза пожилая дама. — О, Пресвятая Дева Мария! Проходите, проходите… Побегу позову миссис Оливию!

— Где отец? — крикнул ей в след Итан, но та уже скрылась за одной из широких арок огромного холла.

— Я же говорил, — обернулся он к девушке. — Ты — легенда. Крепись, дальше — больше.

Он засмеялся, а она его почти не слушала… замерла в лёгком шоке от увиденной потрясающей красоты вокруг. Высоченные потолки, роскошная парадная лестница, с обеих сторон спускающаяся вниз к мраморному глянцевому полу. Просторно и светло, всё в едином классическом стиле: мебель, декор, лепнина, строгость линий, приглушённые мягкие тона. Большие окна завешаны плотными (на вид шёлковыми) шторами. Посреди искрящаяся люстра, спадающая словно водопад, а прямо под ней золочёный столик с великолепной композицией из свежих цветов. У стен высокие напольные вазы сухоцветов, великолепно вписывающиеся в остальное убранство, у окон кресла и табурет. В разные стороны ведут несколько дверей и коридоров. Чуть в стороне, под той самой аркой видно гостиную. Довольно современная комната, в камине огонь, а на сером диване большой плюшевый заяц.

— Знаю, это слишком. — тихо произносит рядом Итан. Девушка смотрит на него, но не успевает ответить.

— Ну-ура! — раздаётся на весь дом.

— Спасайся. — пучит глаза Итан, а через гостиную к ним уже бежит маленькая Люси.

— Принцесса, — поймала её на руки Нура. — Здравствуй, малышка.

— Ты приехала в гости?

— Да, я очень по тебе соскучилась.

— Вот оно, — снимая пальто, бурчит парень. — Мелкая предательница. Между прочим, это я её сюда привёз!

Девочка засмеялась и, не выпуская Нуру, ухватилась свободной рукой за кофту брата.

— Мистер Итан, — торопливо входит в холл, озадаченная, строго одетая молодая женщина в туфлях — лодочках. — Извините, пожалуйста, она убежала.

— Ты умчала с урока? — взглянул тот на сестрёнку. — Кинула училку?

— Испанский. — уныло пояснила Люси.

— Уу, — понимающе сморщил нос Итан.

— Лейла, достаточно на сегодня. — услышала Нура спокойный, приятный женский голос. — Спасибо. Брэд тебя отвезёт.

Та кивнула и попятилась, а у неё за спиной появилась стройная высокая женщина, лет сорока. Её светлая футболка была перепачкана, как, впрочем, и её руки, которые она в этот самый момент вытирала о небольшое полотенце. Волосы собраны и заколоты обычной деревянной измерительной линейкой… на ногах тёмные бриджи и мокасины.

Она посмотрела на Нуру, а потом перевела взгляд на сына:

— Почему не предупредил?

— Не нужно сенсации. — еле слышно ответил тот и подошёл ближе, чтобы стереть с её щеки остатки грязи.

— Нура, познакомься, — обернулся он к девушке, — Оливия Маккбрайд. — а потом вновь взглянул на мать. — Оливия, это Нура.

Женщина внимательно, несколько секунд изучала его глаза, а потом улыбнулась.

— Приятно познакомится. — шагнула она к девушке.

— Мне тоже.

— Прошу прощения за неподобающий вид.

— Нет, что вы…

— Мама — скульптор! — объявила Люси, которая всё ещё обнимала Нуру. — Она лепит большие красивые статуи.

Девушка изумилась, а Оливия смущённо покачала головой:

— Это просто хобби.

— Сейчас мы накроем на стол! — задыхаясь, вбегает в комнату Грета.

— Не нужно! — воскликнул Итан. — Я сам её накормлю, не волнуйся.

Нура растеряно поджала губы.

— Мама? — окликнула домработницу, вошедшая следом юная девушка, очень на неё похожая.

— Точно? — грозно прищурилась Грета.

— Да. — раздражённо округлил глаза парень.

— Она очень худенькая.

— Просто предложите ей что-нибудь, чай или воду.

— Отличная идея. — кивнула Оливия, — Иди, Тамара, — обернулась она к дочери служанки. — Занимайся своими делами. Мы справимся.

— Давай-ка мы разденем тебя. — заботливая Грета уже стягивала с Нуры дублёнку.

— Да я не… — залепетала, было, та, но Итан приобнял её и успокаивающе улыбнулся.

— Хотя бы сделаю бутерброды, — бормотала Грета. — У этого мистера вечная привычка опаздывать к столу. А потом шарится по холодильникам.

— Ой, не бурди.

— Что здесь происходит?! — раскатилось над сводами холла и все дружно обернулись.

Позади, у дальнего коридора, стоял хмурый мужчина.

— Папочка, — развёл руками Итан. — И тебе добрый вечер!

— Ричард, — упрекающе, окликнула мужа Оливия. — У нас гостья.

— Здравствуйте. — тихо поздоровалась Нура, у которой от напряжения перехватило дыхание.

Мужчина недовольно на неё глянул и прищурился. Он выглядел «внушительно».

Нура только сейчас поняла, как же они сильно похожи с Итаном. Она видела его раньше, в журналах и на фото в интернете, но сейчас… сейчас Ричард Маккбрайд был поистине тем самым, страшным и свирепым человеком, о котором она так много слышала.

— Папа, это Нура! — чересчур громко в полной тишине, представила девушку маленькая Люси.

Мужчина быстро посмотрел на дочь…

— Это она нарисовала мне ту лошадку.

… И снова на девушку.

— Ладно, хватит! — жёстко прервал «приветственный» посыл отца Итан и повернулся к Нуре. — Подожди с мамой и Гретой, хорошо? Я постараюсь побыстрее.

Та коротко кивнула и заглянула через его плечо на мужчину, который всё ещё стоял и прожигал её насквозь ужасно знакомым, как она думала, оставшимся позади, ненавистническим взглядом своих голубых глаз.

— Мог бы и поприветливее. — сказал Итан, закрывая за собой дверь в кабинет отца. — Чёрт возьми, какая муха тебя укусила?

Ричард стоял спиной, у большого дубового письменного стола. Неожиданно его повело и, пытаясь устоять на ногах, он хотел ухватиться за что-нибудь и задел стопку бумаг, которые разлетелись по полу.

— Папа, — шагнул к нему растерянный сын. — Что с тобой?

— Ничего. — отмахнулся мужчина, но принял помощь, и тот усадил его в кожаное кресло.

— Голова закружилась. — потёр побледневшее лицо он. — Давление, наверное.

— И часто это? — спросил Итан. Ричард не ответил, одарил его уставшим «неважно» взглядом и потянулся к стеллажу с баром.

— Эй! — выхватил Итан у него из рук стакан. — Собрался пить, серьёзно?!

— Ой, вот только ты давай не начинай! Кто бы говорил…

— И что это значит?

— Ничего, прости, прости… — зажмурился мужчина. — Я дико устал.

Итан несколько секунд, молча, взирал на него сверху вниз, а потом обошёл стол и присел на подлокотник стоящего напротив стула.

— Что-то не так на фирме? — спросил он.

— Нет, всё отлично. Заключили крупную сделку.

— Поздравляю.

— Я тебя тоже. — взглянул на него отец, — Благотворительностью занялся? — поинтересовался язвительно. — Прочёл, что ты отдал состояние за безделушку. Фонд-то хоть был настоящий?

Итан хмыкнул:

— Я не стану переживать за деньги. Это всего лишь бумажки.

— Ты прав. Деньги — абсурд. — неожиданно согласился вдруг тот. — Мы каждый день тратим на то, что бы спустить их в унитаз. Я не злюсь, просто был удивлён.

— В самом деле? — не верит ему сын. — В чём тогда дело?

Ричард откинулся назад на высокую спинку.

— Говард Фрэй звонил. — взглянул он исподлобья. — Ты расстался с Кристалл?

— А, — понимающе протянул парень. — Так вот зачем я здесь, всё дело в потерянных связях.

— Да плевать на связи. — чертыхнулся отец и вновь поддался вперёд, сложив перед собой руки. — Толку от него, как от козла молока. Надоедливый петух. Теперь хоть перестанет прикрываться моим именем.

Итан удивлённо вскинул брови.

— Так значит, — начал осторожно Ричард, — Это всё из-за неё? — кивком головы указал он на дверь.

Итан прищурился.

— Ты влюблён?

— Правда, думаешь, я стану с тобой этим делиться?

Мужчина шумно выдохнул.

— Как её имя? Оно интересное, редкое. Кто она, откуда взялась? Ты привёл её в дом, значит это не просто интрижка.

— Дженсен. — сдался Итан. — Нура Дженсен. Да, не просто.

Ричард громко сглотнул и вновь накрыл ладонями лицо.

— Тебе опять плохо? — напрягся Итан.

— Нет-нет. — повёл рукой тот и изобразил улыбку. — Где вы познакомились?

— Мы учимся вместе.

— И как долго? То есть, она живёт здесь, в Чикаго?

— Да, папочка, она живёт в университете. Я же сказал, мы вместе учимся.

— А её родители? Они тоже в городе?

— Нет, они в Техасе. Что за допрос?!

Ричард только покачал головой.

— Если ты намереваешься «вправить» мне мозги, то сразу предупреждаю, не трать своё драгоценное время. Позволь уже, наконец, мне жить МОЕЙ жизнью, а не твоей! С Кристалл всё. Закрыли тему!

— Даже и не собирался. — спокойно ответил мужчина и поднялся, чтобы подойти к бару и всё-таки плеснуть в стакан янтарного виски.

— Ты так похож на меня. — устало проговорил он. — Упрямый, полный гнева.

— Я не такой, как ты.

— Ошибаешься. — взглянул он на стакан с напитком. — Знаешь, почему мы с мамой так тебя назвали? Итан.

— Это придумала она.

— Да. Она вычитала где-то, что оно означает твёрдость, крепкость, прочность, постоянность. Твоё имя сильное, как ты сам. Я растил тебя по своему подобию. Но, когда ты начал процветать, зародился мой худший страх: вместо того, чтобы гордиться тем, каким ты стал, я начал ощущать тревогу… недоверие. Я боялся, что ты превзойдёшь меня.

Итан нахмурился.

— Этого никогда не случится.

Ричард улыбнулся. Сделал глоток, сел обратно в своё большое кресло.

— К чему ты это говоришь мне сейчас? — тихо спросил сын. — Пытаешься внушить мне покорность?

— Нет.

— Я давно перестал доверять тебе.

— Знаю. Ты идёшь своей дорогой, но, согласись, различия лишь в мелочах.

— Да, но я учусь на ошибках родителей. Это называется — эволюционировать.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я принимаю твой выбор.

Он сделал ещё один глоток и поставил виски на стол.

— Я рад, что вы с Кристалл расстались. Никогда не понимал, что ты нашёл в этой заносчивой, надменной девушке.

— Хватит! — не выдерживая более, вскакивает Итан со стула. — Не видишь, я уже в шоке? Прекрати!

Быстро шагает к отцу, хватает и выпивает залпом остатки содержимого его стакана.

— В чём дело, говори? — требует растеряно. — Ты болен? Умираешь? Собрался на пенсию?!

— Что?! — смеётся Ричард. — Сплюнь! Не всем ещё руководящим проституткам я показал, кто хозяин их жизней.

Глава 18. Часть 2.

— Значит, ты не злишься? — спрашивает Итан, и Ричард качает головой.

— Нет. Но нужно это как-то сгладить. — добавил задумчиво. — Луиза слишком болтлива, а у них с твоей матерью слишком много общих знакомых. Она не успокоится, пока не разнесёт нас в пух и прах за то, что ты обидел её обожаемую дочь. Тебе нужно поговорить с Кристалл.

— Даже не знаю. Я теперь центральный персонаж её стены ненависти. Пошлю в утешение пару «Джимми Чу»[58]. Это точно сработает.

Они усмехнулись.

— Нам пора. — поднялся парень. — Ты всё ещё неважно выглядишь. Скажу Оливии, чтобы принесла тебе что-нибудь… Чай с ромашкой, или что там ты обычно принимаешь.

— Итан, — окликнул его отец. Тот обернулся. — Извинись за меня перед ней. — сказал тише и отвёл взгляд. — Перед этой девочкой.

Итан не ответил. Стиснул челюсть, повернул ручку и вышел.

Оставшись один, мужчина откинулся на спинку кресла. В тишине монотонно отсчитывали секунды настенные механические часы. Чуть слышно, из-за двери доносились смех и говор. Ричард зажмурился, вцепился в кресло со всей силы и зарычал, а потом вскинул вверх голову… в глазах стояли слёзы.

Поднялся устало, прошёл через комнату к дальнему стеллажу. Снял с полки одну из книг. Между страниц, дрожащей рукой, нашёл и вынул небольшое фото.

«Селин». — произнёс мысленно, дрожащее в подсознании запретное имя.

Она так обворожительно улыбалась. Её смех до сих пор, сквозь года, эхом звучал в голове. Безумно красивая, любимая… чужая.

Своих дам Итан нашёл на кухне. Они весело болтали. Грета подливала чай, Оливия что-то эмоционально рассказывала Нуре, которая держала на руках лохматого наглого кота, ну а маленькая Люси ела огромный сэндвич с ореховой пастой.

— Это тоже, лишь хобби. — смущённо улыбалась Нура.

— Но у тебя отлично выходит! — похвалила её Оливия. — Так что, не вздумай бросать. Развивайся и можешь приезжать в любое время, я обо всём позабочусь. Ты занимаешься ещё где-то?

— У нас есть художественные курсы, но у меня не получилось попасть в группу.

— Приятного аппетита. — вошёл в кухню Итан, — Твой муж хочет внимания. — взглянул на мать, кивнув себе за спину. — По-моему, с ним что-то не то, плохо себя чувствует.

Оливия изменилась в лице. Извинилась и быстро вышла.

Нура растеряно посмотрела на парня.

— Извини, разговор затянулся. — улыбнуться он, не слишком радостно, — Эй, Звездонутый, — потрепал котяру по загривку. — И чего ты тут расселся?

— Не обзывайся. — сердито потребовала сестрёнка.

— Ты хотела ему мужское имя, ну так вот оно!

— Это обидное имя.

— Тогда просто назови его Том. — выпучил Итан глаза и, быстро шагнув к ней, поднял на руки. — И вообще, маленькая мисс, вам давно пора в постель.

— Мне давно уже не пять. — заявила та, передразнивая его поучительный тон. — Теперь я ложусь поздно. В девять.

— Ого!

— Это всё ты виноват. — кивнула Грета. — Она теперь так всегда разговаривает. Давай, лучше сядь и съешь что-нибудь. Налить чаю?

— Я же сказал, мы едем ужинать. — взглянул Итан на притихшую Нуру. — Поедем?

Та кивнула и выпустила из рук Звёздочку.

Они вышли из кухни, прошли через просторную столовую и вошли в холл.

Грета пригласила приехать ещё, только на этот раз днём, чтобы погостить подольше и попробовать её вкусный обед.

— Хорошо, Мамми[59]. — поцеловал в морщинистую щёку добродушную женщину Итан и взглянул на идущую навстречу Оливию. — Ну что?

— Принял лекарство. Сейчас уложу его в постель.

Итан вновь помрачнел.

— Уже уезжаете?

— Завтра учебный день. Я не планировал задерживаться.

— Ну ладно. Иди-ка ко мне… — взяла она у него из рук дочку, — Вы молодцы. — улыбнулась и посмотрела на девушку, — Очень рада встречи, Нура. Приезжайте ещё, обязательно, слышишь? — ткнула она пальцем в пальто сына и наклонилась ближе. — Она красавица.

В машине Итан на секунду прикрыл глаза, потом выдохнул и посмотрел на сидевшую рядом девушку.

— Я испугал тебя своим отцом?

Нура многозначительно поджала губы.

— Он просил извиниться.

— Правда? — искренне удивилась она.

— Ричард Маккбрайд скуп на дружелюбие. Так что, если он находит в себе сил попросить прощения, то это очень многое значит.

— Что это значит в моём случае?

— Ну, ему стыдно. Такого я ещё не видел. — Итан повёл бровью и повернул ключ зажигания. — Моя семья немного сумасшедшая.

— У тебя отличная семья. — не согласилась девушка. — Оливия… — произнесла Нура с восторгом. — Она потрясающая. Я представляла её другой.

— Какой? — он улыбнулся и взял её за руку.

— Не знаю, — тихо качнула головой она, глядя на то, как переплетаются их пальцы. — Любой другой, но уж точно не такой «нормальной». Никаких бриллиантов в сто карат, полушубков и пантер у ног.

Итан засмеялся:

— Нет, этого всего точно нет. Она вполне приземлённая, но бывает разной. Как ты. — добавил, улыбаясь, и Нура смущённо опустила взгляд.

«Разной».

— Она пригласила меня в студию, где работает. Я смогу там рисовать. Научится большему.

— Это здорово! Правда, соглашайся. У них интересные выставки и полно талантливых людей. Как-нибудь свожу тебя посмотреть.

Итан был рад, что всё прошло отлично. Даже не смотря на выходки отца, без которых уже никуда. Хотя сегодня он удивил его куда сильнее, чем обычно. Вёл он себя, правда, странно.

Нура же была рада тому, что все её глупые переживания и глупые мысли действительно оказались глупыми. Если рядом с таким серьёзным человеком, как Ричард Маккбрайд по жизни шла такая женщина, как Оливия, то почему Нура не может, хотя бы попробовать? Она просто будет собой, а если нужно, то просто претворится.

Рендж ровер рассекал ночной оживлённый город. На улицах полно людей, кипит жизнь, но пробок нет, и это самое лучшее время. Нура это знает, помнит. Часто каталась, когда темнело, чтобы забыться. Тогда ей было одиноко, очень грустно и обидно. В те моменты Чикаго стал роднее. Успокаивал своими горящими огнями. А сейчас они с Итаном здесь вместе и это так до невозможности классно и головокружительно. И хочется забыть ту печаль навсегда и полюбить этот город вновь, иначе.

Она поднимает голову и смотрит на проносящиеся над ними за окном в крыше машины высотки. И ей так хочется, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Вскоре джип оказывается в благоустроенном жилом районе — закрытые въезды, ограждение, высоченные полукруглые сплошь стеклянные дома-кондоминиумы[60]. Итан направляет автомобиль к одному из них и, заехав на территорию, едет мимо главного входа к открытым воротам и спускается в подземный паркинг.

Припарковав рендж ровер на одном из пустых мест, глушит двигатель, помогает Нуре отстегнуться и кивает на дверь.

— И где это мы теперь? — смеётся она, а он, молча, уверенно, берёт её за руку и ведёт мимо многочисленных разнообразных автомобилей чуть выше на уровень, к дверям лифта…

… Непередаваемое, опьяняющее чувство… волнующее, трепещущее теплом в животе — такое с ней только из-за него.

ㅤИтан напротив, у зеркальной стены. Нура у противоположной, такой же. Стоит, заведя руки за спину и сжимает прохладный металлический поручень. Он смотрит, серьёзный… разглядывает её, словно собственность, а цифры на панели отсчитывают десятки — «16, 17…» И ей больше ни капли не страшно. Наоборот, ей это до дрожи нравится.

Сладкое напряжение исчезает, когда открываются двери лифта. 23 этаж, просторный яркий коридор. Итан уже, как должное, берёт Нуру за руку и ведёт к одной из широких дверей. Они здесь все одинаково интересные, из толстого тёмно-бордового непроницаемого стекла с длинными вертикальными ручками. Современное, элитное, дорогое здание.

«Чёрт». - осматривается девушка, уже немного раздражает чувствовать себя растерянной провинциалкой.

Открыв нужную дверь, он пропускает её вперёд. Когда входят, над головой и со стен вспыхивает множество точечных светильников. Квартира однокомнатная, большая… <

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒