Шесть лет назад

Джетт, Дакс и я сидели в офисе Тревиса, делая вид, что совсем не напуганы. Возможно, он назначил эту встречу, чтобы объявить, что бросает нас.

Но когда я взглянул на ребят, новый страх скрутил мое нутро. Я переживал, что наш агент убедил Шейна начать сольную карьеру и тупо лишил нас вокалиста.

С другой стороны, Шейн немало лажал в последнее время. Да, мы все много тусовались, но Шейн вывел развлечения на новый уровень. Может, Тревис хотел, чтобы мы нашли нового фронтмена?

Любой вариант был гребаным дерьмом, и я, черт возьми, не хотел иметь дело ни с одним из них. Мы с Шейном были вместе уже давно, но когда к нам присоединились Джетт и Дакс, дела пошли в гору. Заказов становились больше, а наши песни — лучше.

Так какого хера нас вызвали, словно в кабинет к директору?

Я стал первым, кто пустил пулю.

— Где Шейн?

— На самом деле, это то, о чем я хотел с вами поговорить

Распластавшись в неудобном кресле перед столом Тревиса, я приготовился к плохим новостям.

— Мы тут. Валяй, — я пытался скрыть нервозность беззаботностью.

Тревис глубоко вздохнул и громко выдохнул.

— Мне пришлось вытаскивать Шейна из тюрьмы. Вообще-то это было только утром.

Такого поворота я не ожидал.

— Что за жесть?

— Шейн не просто бухал до блевоты в последнее время. Его поймали с наркотой, но об этом уже позаботились. И теперь Шейн на пути туда, где должен быть.

— Это все? — подключился Джетт.

Я повернул голову в его сторону.

— Тебе что, мало? — зарычал я.

— Нет, чувак, — ощетинился Джетт. — Я просто переживаю, что нас могут распустить или типа того.

Я скрестил руки на груди, не подавая никаких признаков того, что думал о том же. Годы в приемных семьях научили меня никогда не проявлять слабость к акулам, коим являлся Тревис. Иначе ты превращался бы в приманку.

— Тревис слишком умен, чтобы нас разогнать. Мы на грани прорыва, и он это знает.

Эго Тревиса было даже больше, чем мое, так что он просто хмыкнул.

— Ты наполовину прав, Лэндон. «NothingbutTrouble» отделяет от Высшей Лиги всего один альбом. Феноменальный альбом. Если вам удастся сосредоточиться на своей музыке и исключить все остальное, то вы туда попадете. Это факт.

Тяжесть в желудке переросла во что-то другое, отступив перед предсказанием Тревиса. Успех. Я нуждался в нем, жаждал его. По причинам, выходящим далеко за рамки моего самолюбия.

— Но, — Тревис поднял указательный палец, а темные глаза переключались между нами тремя. Он вытащил три билета из ящика стола и поднял их. — Я собираюсь сказать вам то же самое, что сказал Шейну. Это он. Ваш шанс. Или вы садитесь в самолет сегодня днем, или убираетесь из моего офиса и никогда не возвращаетесь.

Наступила тишина, пока мы втроем пялились на билеты в руках Тревиса. Дакс нарушил тишину первым.

— Куда ты нас отправляешь?

— В домик в горах. Что-то типа хижины. Там Шейн уже с компанией врачей борется с детоксикацией. Там есть студия звукозаписи и все необходимое для работы над музыкой. И когда Шейн будет в состоянии, я хочу, чтобы вы начали прокладывать путь к успеху.

— Ты хочешь, чтобы мы поехали в гребаный домик из бревен, взяв ноги в руки, и ждали, когда Шейн почувствует себя лучше? — Лицо Джетта стало красного цвета. — Почему мы не можем остаться в Лос-Анджелесе и прилететь туда, когда он...

— Потому что мы, блять, группа, придурок, — набросился я, разозлившись на ситуацию, с которой мы столкнулись.

Тревис бросил билеты на стол и сцепил пальцы.

— Лэндон пытается сказать, что вы, ребята, стоите сейчас между «кто-это-вообще-такие» и настоящими рок-звездами. Я хочу, чтобы вы забыли о Лос-Анджелесе и всем остальном. Сегодня.

Я сразу вспомнил о Пайпер, милой девушке, с которой познакомился всего два месяца назад и которую видел несколько часов назад.

— Но у меня...

Тревис поднял руку.

— Оставь это при себе. Мне все равно, какую цыпочку ты планировал трахнуть сегодня или где собирался повеселиться. Посвятив себя сейчас группе, в следующем году в это время ты будешь летать частными самолетами и выступать на переполненных аренах. Через несколько лет, если тебе не понравятся мои слова, у тебя будет достаточно гребанных денег на счете, чтобы послать меня, — он небрежно пожал плечами. — Но не сегодня.

Я был готов отдать себя «NothingbutTrouble», это даже не обсуждалось. Но обещанная гора денег сыграла решающую роль. Я мечтал о ней долгую часть своей жизни. Успех был так чертовски близок, и вместе с ним были доступны многие вещи. Лучшие терапевты, передовые методы лечения... Может быть, эти гребаные бабки могут исправить последствия травмы мозга? Той, в которой я был виноват.

Может, настанет день, когда Джейк снова улыбнется? Снова будет смеяться?

Не то, чтобы я оказался бы там, чтобы это увидеть или услышать. Я не заслуживал дышать тем же воздухом, что мой брат. Не тогда, когда я его лишил. Минуты без драгоценного кислорода, которые привели к разрушительному диагнозу. Джейк мог бы жить прекрасной жизнью, но я все испортил.

Я встал и протянул руку, чтобы схватить один из билетов.

— Я согласен.

Тревис вскинул бровь.

— Уверен?

— Да, — бросил я, закипая от того, что мое слово было поставлено под сомнение.

Он протянул билет одной рукой и пустую ладонь другой.

— Давай телефон.

— Мой телефон?

— Либо все, либо ничего. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на выздоровлении Шейна и на своей музыке. Вы четверо будете общаться как гребаные бойскауты, пока не создадите альбом, достойный вашего таланта. Это значит не звонить своему дилеру и не переписываться со своей подружкой месяца. Либо все... — он замолчал. — Либо ничего.

Я представил сонную Пайпер с блаженным выражением на лице этим утром. А потом представил Джейка, его расфокусированные глаза и дрожащую улыбку.

— Я выполню свою часть. Тебе лучше выполнить свою, — и пожал Тревису руку.

ГЛАВА 14

Пайпер

Лэндон смотрел на меня отсутствующим взглядом, словно мой простой вопрос поставил его в тупик.

Ну, вообще, конечно, это был не такой уж и простой вопрос.

Должна была быть причина, по которой Лэндон исчез тогда и не счел нужным просветить меня.

Что произошло, почему он ушел?

Почему, почему, почему?

Казалось бы, меня не должно это так сильно беспокоить после стольких лет, но, черт возьми, меня беспокоило. Словно зуд между лопаток, который никак не достать.

Между нами не происходило никаких ссор. Почти два месяца мы с Лэндоном были неразлучны. Моя соседка по комнате практически не жила в общежитии в то время. Лэндон проводил со мной каждую ночь, так что наши тела были приклеены друг к другу на двухспальной кровати, не желая быть разделенными даже на сантиметр. А потом он просто... исчез.

Ни записки. Ни звонка. Просто пропал.

Я бы сошла с ума, полагая, что его похитили, убили или еще чего похуже, если бы не увидела пресс-релиз, в котором сообщалось, что «NothingbutTrouble» готовили новый альбом. В течение следующих нескольких месяцев вокруг их предполагаемого уединения для работы над совершенно секретным новым альбомом разгоралась шумиха. Ходило множество слухов о том, что они будут выпускать дуэты с топовыми знаменитостями...

Тем летом я ждала любых новостей. Я так жаждала информации о Лэндоне, что следила за всем, чем только можно, выйдя на «Тревис Таггерт и Кº».

Все внутри меня страдало от одиночества, а ширина моего небольшого матраса казалась километром. Ночью я представляла, как врываюсь в офис Тревиса и требую, чтобы меня отвезли туда, где держат в заложниках Лэндона.

Но я просто наблюдала со стороны, как Тревис проталкивал «NothingbutTrouble» в лучшие тусовки Лос-Анжелеса, делая из ребят группу, способную собирать аншлаги на международных площадках.

Когда я заканчивала колледж, «NothingbutTrouble» были на вершине каждого чарта и хэдлайнерами любого концерта. Их фотографии размещались в колонках со сплетнями и на стенах спален девчонок-подростков. Увидев объявление о стажировке в кампанию Таггерта в Калифорнийском университете, я подала заявку, не ожидая, что получу эту работу. Но когда меня выбрали, я чуть ли не отказалась от такого шанса.

Потом взяла себя в руки и подумала, почему я должна отказываться от возможности поработать в одном из самых крутых пиар-агентств?

Пошел этот Лэндон Кокс!

Я отдала ему свое сердце, а он в него как будто плюнул.

Я столько надрывала свой зад в колледже, имея амбициозные планы, так почему я должна отказываться от работы своей мечты из-за парня, который меня не заслуживал?

Я и без того выбрала специальность ради своего отца. Но четыре года обучения меня так и не научили, как наладить с ним контакт. Наши отношения были такими же жалкими в день моего выпуска, как и в день, когда я ушла из дома.

Поэтому я приняла предложение о стажировке, решив, что общаться с Лэндоном буду, только если возникнет необходимость... ни минутой больше.

«NothingbutTrouble» были не единственными клиентами Тревиса, так что до прошлого года я даже близко не контактировала с группой. Тогда меня приставили к Делэни. Несколько раз я чуть не столкнулась с Лэндоном за кулисами. Но удача была на моей стороне, он всегда был окружен толпой поклонниц. Я легко его тогда избегала. К тому же обычно Лэндон был пьян или под кайфом. Или и то, и то.

Было больно, находясь так близко к нему, все равно быть так далеко. Но Лэндон Кокс уже рок-звезда, а не тот милый, испытывающий трудности музыкант, в которого я влюбилась. Как сказал сам Лэндон, он стал легендой с подобающим этому фан-клубом.

А еще Лэндон был легендарным засранцем.

Кроме моментов, когда пробивались проблески мужчины, которого я знала. Мужчины, в которого я по уши влюбилась. Мужчины, которому я нравилась больше без макияжа. Которому было все равно, что на мне надето, который предпочитал меня с гнездом на голове после бурной ночи... проведенной с ним, само собой.

Мужчины, который напевал странную песню дворняге.

Лэндон был единственным человеком, с кем я могла расслабиться. В те времена он не знал всех грязных подробностей жизни моих родителей, но мне все равно не нужно было быть с ним идеальной дочерью, безупречной чирлидершей, популярной королевой красоты. Я была с ним собой. Пайпер Гастингс.

Не идеальной.

Просто Пайпер.

Пиппой.

Но ему меня не хватило.

Ни записки. Ни звонка. Просто пропал.

Ушел, не попрощавшись.

Словно я ничего для него не значила.

Боль от ощущения ненужности... Она была ужасной.

Мне не верилось, что на Земле был человек, который мог заставить меня чувствовать себя еще хуже, чем мой отец. Но он нашелся, и им оказался Лэндон.

Если бы повреждения, которые он нанес, были видны, то никакая косметика в мире не смогла бы скрыть эти раны. Но, к счастью, все мои болячки остались внутри. Где нарывали последние шесть лет.

Я стала «идеальной Пайпер, улучшенной версией». Студенткой колледжа со среднестатистическими оценками и подругами для вида из женского общества, а позже амбициозным, организованным специалистом по связям с общественностью, у которого не было клиента, с которым она не могла бы справиться. Или скандала, который она не могла бы затушить.

Теперь рука Лэндона была перекинута через мою шею и лежала на плече, притягивая к твердой плоскости его груди. Мужчина пах зеленой травой и сухим сеном, как будто воздух из переоборудованного в святилище гармонии амбара просочился в его поры.

Но этот человек не был моим убежищем, чтобы я себе ни навоображала. Я совершила ошибку. Непростительную.

Мне необходимо вспомнить урок, который он мне тогда преподал, чтобы у меня не было соблазна ее повторить. Если мне придется пройти через это снова... мне будет не просто больно. Лэндон сломит меня.

К черту его и его объяснение, которое он не в состоянии дать.

Надавив Лэндону на грудь, я соскользнула с капота машины. Подняв свою обувь, я закинула ее на заднее сидение и села за руль босиком.

Повернула зажигание и, чтобы опустить окна, нащупала напряженными пальцами кнопку.

— Ты идешь?

Даже изнутри машины я услышала вздох Лэндона и сразу же почувствовала вибрацию в груди. В первый раз я пожалела, что не приняла предложение сесть за руль его огромного внедорожника. Чем больше пространства было бы между нами, тем лучше.

Лэндон открыл дверь и опустился на сиденье. Спортивные штаны натянулись на его мускулистых бедрах, когда он пытался уместиться в небольшом пространстве.

В моем нынешнем нервном состоянии я разрывалась между желанием накричать на него и желанием заняться с ним сексом. Или и тем, и тем.

Но нет. Мне не следует этого делать.

Лэндон был не только моим бывшим. Он был моим клиентом. Мне необходимо оставаться профессионалом.

Нелегкий подвиг, учитывая, что я провела утро с его рукой между своих бедер.

Лэндон

— Так что это за место? — я бросил голубого цвета сумки на пуфик в фойе и окинул взглядом просторный одноэтажный коттедж, в который меня привезла Пайпер.

— Тайник Тревиса.

Я вскинул бровь.

—Трев хранит здесь наркоту?

Губы Пайпер немного изогнулись, прежде чем она набрала что-то на панели. Стена перед нами поднялась, демонстрируя большой внутренний двор с бассейном, оборудованной на свежем воздухе кухней и роскошно украшенным ландшафтом.

— Нет, проблемные знаменитости намного прибыльнее.

Я хмыкнул.

— Я так понимаю, ты уже бывала здесь раньше?

Она кивнула.

— Коттедж находится всего в получасе езды от реабилитационного центра. Я уже договорилась с терапевтом. Он будет приезжать сюда для занятий с тобой, начиная с сегодняшнего дня.

По привычке я подошел к холодильнику на улице и заглянул внутрь. На одной из трех полок стояла вода, на другой — огромное блюдо свежих фруктов, и на последней — полдюжины стеклянных бутылок с яркими этикетками.

—Асаи-голубика-кокос, капуста-яблоко-шпинат, манго-куркума-морковь, ананас... —читал я название этикеток вслух.

— Мне воды, — перебила Пайпер.

Я взял две бутылки и протянул одну из них девушке.

— Итак, как долго я должен здесь торчать?

— Не больше двух-трех недель. Генеральный подрядчик, отвечающий за ремонт твоего дома, сказал, что он будет здесь сегодня вечером, чтобы отчитаться о сделанном и узнать, каким ты хочешь видеьть свой дом. — Она открыла бутылку и сделала глоток. Капля воды, задержавшаяся на секунду на верхней губе девушки, заворожила меня, пока ее не слизал розовый язычок.

Заметив, что Пайпер как-то странно на меня смотрит, я спросил:

— Что?

—Уверен, что готов встретиться с ним после сеанса физиотерапии?

Я ощетинился на ее намек, что со мной не все в порядке.

— Само собой!

— Отлично, я пока установлю свой ноутбук в кабинете и...

Я положил руку на ее плечо и изобразил улыбку, которая очаровывала поклонниц по всему миру.

— Нет, останься.

На минуту я действительно решил, что это сработало. Пайпер склонила голову набок, хлопая длинными ресницами, которые отвлекли меня от того, чтобы заметить ее усмешку.

— Кое-кому из нас нужно поработать, — сказала она, не поддавшись на мою уловку.

Не совладав с собой, я протянул ладонь и накрутил прядь ее светлых волос на палец, сократив расстояние между нами.

— Было время, когда никакие дела этого не стоили.

На секунду глаза Пайпер закрылись, спрятав ярко-синие лучи. Но затем они быстро распахнулись, запылав гневом.

— Было время, когда ты того стоил.

От удивления я ослабил хватку и отпустил ее.

Ранее Пайпер потребовала объяснений. И она была права, эта девушка заслужила их.

Может, мне стоило наконец рассказать Пайпер, что я от нее скрывал? Почему ушел шесть лет назад... Почему не вернулся обратно...

Почему не достоин ее. Тогда и сейчас.

Блять!

Нутро скрутила знакомая ярость. Ядовитое, горькое варево сжимало живот.

Но тошнота подкатила к горлу не из-за него. Причиной был стыд.

Несмотря на то что ни один препарат в мире не мог уменьшить его воздействие, я все равно проглотил пару таблеток. На всякий случай.

Оставив бутылку с водой нагреваться на каменной столешнице, я вошел внутрь и стал блуждать по незнакомому дому, пока не отыскал Пайпер в безликом кабинете. Она занималась подключением ноутбука к сети. Подол ее сарафана слегка задрался, демонстрируя загорелые бедра девушки, но, увы, скрывая ее аппетитную задницу, которая сводила меня с ума весь долбаный день. Я прочистил горло.

— Думаю, я созрел для объяснений.

Она взглянула на меня и уселась в единственное кресло в комнате.

— С чего ты взял, что они мне все еще нужны?

Пайпер давала мне выход. Я мог пожать плечами и свалить.

Но мне больше не хотелось держать Пайпер на расстоянии вытянутой руки.

Прислонившись к дверной раме, я устало провел ладонью по лицу.

— Ну, нельзя было бы винить тебя за это. — Оглянулся на внутренний двор и стал наблюдать, как солнечный свет отражается на поверхности бассейна. — Но, надеюсь, что они тебе все еще нужны.

Она встала со стула, и мы вышли на улицу, чтобы устроиться там же, где сидели несколько минут назад в нескольких метрах от лимонного дерева, росшего в огромном горшке. Я вдохнул воздух с запахом хлора и цитрусовых. Пайпер оказалась рядом со мной, положив руку мне на колено и согрев это место, после чего убрала ладонь.

Девушка скрестила длинные ноги, скользнула пальцами между бедер в защитном жесте. Я стал изучать ее тонкие запястья, желая встать перед ней на колени, раздвинуть ее ноги, стянуть трусики как можно ниже, пока не получу доступ к ее безупречному участку кожи, который она пыталась скрыть. Доступ к каждой выпуклости и впадине. Я хотел трогать, пробовать и чувствовать. Хотел ее всю. Охренеть, как хотел.

Поняв, что пялюсь в одну точку, я поднял глаза к лицу Пайпер, ожидая встретиться с тем же гневом, что был там ранее. Но там было нечто иное. Там была похоть, как будто она прочитала мои мысли, которые отражали ее собственные. Но еще там был интерес. Она была готова слушать. Пайпер не ерзала и не отвлекалась. Нет, она была полностью сосредоточена на мне, ожидая запоздалого объяснения.

Чтобы подтолкнуть меня, она провела языком по губам и переместилась ко мне поближе.

— Я слушаю.

— У меня есть родной брат. Его зовут Джейк.

***

Прошлое

Мой приемный отец Майк сидел за кухонным столом среди разбросанных бумаг и ноутбука перед ним. На заднем плане по телику показывали бейсбольную игру. Джейк сидел в высоком детском стульчике, измазанном остатками его ужина. Вокруг него на полу валялись макароны и горошек.

— Уже вернулся? — Майк едва поднял глаза от экрана.

— Да. Спасибо, что отпустил. — Он удивил меня, придя домой рано, так что я мог пойти потусоваться к своему другу. Конечно, он не знал, что подразумевалась девчонка, а ее родителей не было дома. — Теперь я могу посидеть с Джейком, если тебе нужно вернуться на работу.

Его ответом стало тихое ворчание под клацанье по клавиатуре, которое могло означать что угодно. Он наверняка вводил счета за автомастерскую, которой управлял.

Мне все равно некуда было больше идти. Та девчонка — уже моя бывшая девчонка — пригласила кого-то другого. Весьма типично. Меня было легко заменить. Но свою семью — Сару, Майка и Джейка — я боялся потерять. На прошлой неделе я вел себя как придурок, злясь от того, что мне пришлось нянчиться с братом, когда на горизонте была возможность потрахаться. Идиот. Секс — это круто, но обрести, наконец, семью — было лучше.

Я зашел в кухню, чтобы взять Джейка, умыть его и уложить, чтобы Сара по возвращению домой могла расслабиться.

Именно тогда я заметил виноград на подносе Джейка. Целые виноградины. Комок ужаса засел у меня в горле, крепко его стискивая. Джейк не улыбался и не протягивал ко мне свои ручонки, как обычно. Было похоже, что он...

— Нет! — я крикнул и чуть не распластался на грязном полу, подбегая к нему.

Я вытащил Джейка из стульчика и прижал к себе, как нам показывали на этих уроках по основам безопасности жизни. Майк уже набирал 911, как виноградины из горла ребенка пролетели через всю комнату. Я положил малыша на пол, чтобы проверить пульс. Слава богу, он прощупывался. Но Джейк не дышал. Следующие семь минут были самыми длинными в моей жизни, пока я вдыхал воздух в рот младшего брата, заставляя его крошечную грудь подниматься и опускаться. Я молился, надеялся, желал, хотел.

Все случилось из-за меня.

Майк отправился с Джейком на скорой, а я остался ждать Сару дома. Она редко держала телефон включенным,и уж точно не делала это на репетиции. Она пела в хоре. К тому же Майк не хотел, чтобы она потом ехала в больницу одна. Поэтому я ждал. Сложил все бумаги Майка, закрыл ноутбук, убрал все в его рабочую сумку. Прибрался на кухне, вытер поднос Джейка и вымыл пол. Выбросил всю несъеденные макароны и горошек. И виноград.

Когда Сара вернулась домой, я рассказал о случившемся. Не сказал только, что меня не было дома. Сказал ей, что дал Джейку виноград на ужин в качестве десерта. Виноград, который она миллион раз говорила мне разрезать пополам, а иногда и на четвертинки, потому что Джейк мог подавиться.

Мне не хотелось, чтобы она винила Майка, потому что именно я должен был присматривать тогда за Джейком. Накормить его ужином и позаботиться о нем. Резать этот гребаный виноград.

Я только получил права, поэтому сам повез нас в больницу под всхлипы и рыдания Сары. Мы втроем сидели в комнате ожидания. Много плакали и молились, очень мало разговаривали. Я не смог встать, когда доктор вошел через открытые двери, но слышал каждое его слово. Кислородное голодание. Ограничены функции мозга. Ждать и наблюдать. Нам разрешили войти в палату Джейка. Ребенок спал. Нам сказали, что он проснется, но он будет «другим».

Благодаря биологии и естествознанию я понял значение слов врача. Мой младший брат может остаться ребенком на всю свою жизнь.

И это было полностью моей виной.

Младший брат, который научил меня любви, сжимая своими крошечными пальчиками мой мизинец...

Эта любовь превратилась в яд, когда я словно в тумане покинул больницу. Я сложил вещи в сумку и отправился в Лос-Анджелес, где через несколько дней встретил Шейна. Затем к нам присоединились Джетт и Дакс.

После того как Тревис подписал с нами контракт, я рассказал ему о семье, которую оставил. И что хотел отправлять каждую заработанную копейку на реабилитацию Джейку.

ГЛАВА 15

Пайпер

Внутренний двор хоть и не был особо огорожен, но не пропускал ветер. Ни единого дуновения, чтобы я могла прийти в себя после потрясения признанием Лэндона.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

По красивым чертам лица Лэндона пробежала тоска, вырвавшаяся из глубины его души. Мою кожу покалывало, а волосы наэлектризовались, когда я встретилась с ним взглядом. Его глаза были темнее, чем я когда-либо видела, наполнены яростью и сожалением.

— Думаешь, так легко признаться, что виноват в повреждении мозга брата?

— Лэндон, перестань! — нежелание поверить в сказанное оставило горький привкус на моих губах. — Ты не виноват. Твой брат получил травму не из-за тебя. Тебя там даже не было…

Я была немного рада, когда он отвернулся. Так я могла перевести дыхание, потому что вес его взгляда давил на мою грудь, стискивая легкие.

— Травма… — он повторил мое слово. — Я раньше считал, что травма — это то, от чего можно оправиться. Идешь к врачу, получаешь рецепт, или тебе накладывают швы или гипс. Может остаться шрам или хромота, но станет лучше.

Лэндон откинул голову назад. Его профиль напоминал резной гранит, когда он смотрел на небо, а пристальный взгляд был настолько интенсивным, что я бы не удивилась, если бы каждое облако в его поле зрения решило бы спрятаться за солнцем.

— Я не хотел брата. Я не хотел даже видеть Джейка. По крайней мере, не сначала.

— Это абсолютно нормально. Ты был подростком и привык, что все внимание Коксов всецело твое.

— Нет, — он вытянул руки и показал на рельефную кожу под татуировками. — Вот к чему я привык. К зажженному концу сигареты и острым лезвиям. Ходить под себя, будучи спрятанным в шкафу, пока родители пьянствуют, а потом принимать удары за устроенный беспорядок. — Он полностью стянул рубашку и стал внимательно за мной наблюдать, пока я изучала спрятанную за чернилами карту боли. — К ударам металлической пряжки ремня, к порезам... К крови. К боли. К страху закрывать глаза ночью. К постоянному чувству голода.

Лэндон всегда неохотно рассказывал о своем прошлом, а я никогда не настаивала, брала только то, что он добровольно предлагал. Сейчас мы ступали по деликатной земле, и я чувствовала, как она смещается и дрожит подо мной. Я боялась что-либо сказать, но отчаянно хотела окружить Лэндона сочувствием и успокоить раненого мальчика внутри него.

Прошла минута, еще две. Я не понимала, что не дышала, пока Лэндон не заговорил снова.

— Я знал только родителей-наркоманов и приюты. Система казалась детской тюрьмой, отправляя детей в семьи, которые жаждали легких денег. Я просто ждал, когда вырасту. Если бы стало все совсем плохо, то сбежал бы, — его интонация соответствовала неровному стуку моего сердца. Предложения скакали, слова кувыркались. Лэндон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и продолжить.

— Я не ожидал, что меня когда-нибудь усыновят. Я думал, что просто отсижу положенное время, как тюремный срок. Но все изменилось, когда я встретил Коксов. У меня появился настоящий дом, где со мной обращались как с человеком, а не как с боксерской грушей. Я не был для них бременем. Жизнь, наконец, наладилась.

Лэндон стиснул челюсть, вена пульсировала на его виске. Я знала, что если взгляну в его глаза, то увижу водоворот мучений. Эгоистично, но я была рада, что он не повернулся ко мне. Мне было больно даже его слушать.

— Поэтому, когда я узнал, что все изменится, что у них будет ребенок, которого они так хотели, их собственный малыш, мне это не понравилось… вообще. Я им, конечно, ничего не говорил. Но переживал, что меня отправят обратно. Но когда Джейка привезли из роддома, он стал... моим братом. Я полюбил его. Чертовски сильно, — голос Лэндона задрожал. Я накрыла ладонью его колено и сжала его. Он дотронулся до моей руки, провел пальцами вверх и вниз по моему мизинцу. — Неужели, блять, что-то было настолько важным, что я свалил тогда? Неужели я не мог просто за ним присмотреть, пока Сара пела в хоре, а Майк работал? Они дали мне все, а я не смог уделить для них несколько часов...

Я убрала руку, но только для того, чтобы заползти к Лэндону на колени, прижавшись щекой к его груди и обхватив руками его талию. Я предлагала утешение своим телом, потому что никакие слова не смогли бы помочь.

— Вот почему я не хочу детей. Мы с Джейком даже не кровные родственники, но когда я увидел его посиневшим, я бы отдал все что угодно, лишь бы его спасти. Но я ничего не смог сделать для него. Не в тот день.

— Ты сделал, Лэндон. Ты спас его, помогал ему дышать, когда он не мог. Если бы ты не пришел домой, Джейк бы умер.

— Если бы я был дома, он был бы здоров. — Гнев Лэндона был направлен на себя. Его тело содрогалось, а подбородок впивался в мое плечо. — Пайпер, благодаря своей карьере я могу зарабатывать деньги для оплаты терапии Джейка. Именно поэтому я и уехал. Поэтому исчез тем летом и не вернулся. У меня появился шанс облегчить нагрузку на Коксов, хотя любая попытка все исправить обречена на провал. Мне была нужна куча бабла. Большие деньги, которые пришли после подписания контракта с крупным лейблом и попадания нашего альбома в чарты. Мне пришлось сделать все для того, чтобы добиться успеха. Пойти на любые жертвы. Даже если ради этого нужно было пожертвовать тобой.

Я чуть оттолкнула Лэндона, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Но почему ты не мог объяснить мне? Или хотя бы попрощаться?

Он моргнул.

— Нас вызвали в офис к Тревису сразу после того, как Шейна арестовали за покупку наркотиков в центре города. Тревис поставил нам ультиматум — либо мы посвящаем себя группе, либо проваливаем. Нам пришлось отдать свои телефоны и немедленно сесть в самолет. Я скучал по тебе, Пиппа. Чертовски сильно скучал, — руки Лэндона скользнули по моим щекам, — но я задолжал Джейку. А когда вернулся, то решил, что не заслуживаю такую девушку, как ты.

— Лэндон, — дрожа, я выдохнула его имя. — Ты заслуживаешь быть счастливым, быть любимым. Каждый заслуживает.

Он печально покачал головой.

— Если бы это было правдой, жизнь была бы справедливой. А ты прекрасно знаешь, что это не так.

Да, это утверждение не подлежало сомнению. Жизнь была несправедливой.

Я провела рукой по густой светлой шевелюре Лэндона, сверкающей на солнце, словно корона. Из-за его крепкого телосложения и твердой челюсти можно было решить, что этого мужчину невозможно сломить, что у него нет эмоций. Но в действительности сердце Лэндона было таким же хрупким, как и мое. Не то, чтобы он когда-либо признавал это.

— А как насчет честности — ее я заслуживаю?

— Да, — он выдохнул. — Прости меня, Пайпер. Прости, что недоговаривал, что не рассказал правду о том, что я думал, чувствовал, делал... За то, что молчал. Я был круглым идиотом. Ты сможешь меня простить?

Я сжала его волосы в кулаки, готовясь потянуть за них на случай, если Лэндон попытается увернуться.

— Все зависит от того, закончил ли ты вести себя со мной как идиот?

Но Лэндон не отвел взгляда и продолжил пристально на меня смотреть.

— Стопудово перестал. Я в полном твоем распоряжении.

Наши лица находились в паре сантиметров друг от друга. Между нами все изменилось. Словно мы вышли из исповедальни в темную теплую ночь. Я почувствовала, как его член твердеет у моего бедра.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но Лэндон остановил меня, приложив палец к губам. Он, словно призрак, легко провел им по изгибу моего рта. Я задержала дыхание, полностью сосредоточившись на ощущении. И когда мужчина убрал руку, застонала в знак протеста.

— Мы закончили разговаривать? — спросил он хриплым шепотом, от которого я мгновенно возбудилась. — Потому что прямо сейчас я хочу поделать что-нибудь другое своим ртом. И посмотреть, как похожие вещи делают твои губы.

Глотнув воздуха, я вяло кивнула. Итак, разговор окончен.

Его руки сжали мою задницу, чтобы мы уселись поудобнее. Я оседлала его ноги, упираясь вершиной своих бедер в его выпуклость. Юбка моего сарафана была расклешенной, так что скромностью там и не пахло. Лишь мои стринги и новые хлопковые спортивные штаны Лэндона мешали нашему соединению.

Одна его рука вонзилась в мои волосы, дергая их, чтобы моя спина выгнулась и груди оказались возле его рта. Мои соски молча молили о внимании Лэндона.

Кровь кипела в венах, наполняя каждую клеточку тела страстью и желанием. Коктейль вожделения жаждал Лэндона еще сильнее после его признания.

Мои ресницы затрепетали, когда Лэндон прикоснулся свободной рукой к моему плечу и провел кончиками пальцев вниз по одной руке, а затем снова поднялся к ключице. От его прикосновения по коже побежали мурашки.

Мои бедра инстинктивно покачнулись вперед, жаждая трения.

Хриплое дыхание Лэндона стало мне наградой. Доказательство того, что у него не было иммунитета ко мне, к этому. К нам.

Я вдохнула горячий воздух, исходящий от кожи Лэндона, ворвавшегося в каждый темный уголок, который я намеревалась от него спрятать.

Все мои предположения об этом мужчине были неверными.

Как я могла так ошибаться? Теперь я хотела узнать все о его личности.

Рок-звезда и обиженный мальчик. Одиночка.

Легенда.

Лэндон Кокс был всем этим.

И еще немного.

Лэндон

Я отпустил узел волос Пайпер, чтобы лямки сарафана упали с ее плеч. Узкие полоски ткани казались оскорблением, покрывая слишком много безупречной кожи.

— Снимай это, — пробормотал я хриплым голосом.

На мое грубое требование не последовало никаких возражений. Во всяком случае, глаза Пайпер полыхали страстью, словно спокойное море забурлило от неожиданной бури.

Ее тонкие руки вцепились в подол платья и медленно приподняли его. Мучительно медленно.

В момент, когда сарафан Пайпер закрыл лицо, уже обнажив ее мягкую кожу и кружевное нижнее белье, я отбросил все недосказанности между нами.

Вернувшись тогда из места, где мы проводили долгие дни в студии звукозаписи, работая над тем, что станет нашим прорывным альбомом, я просто не захотел возвращаться к Пайпер.

Точно так же, как Шейн очистил свое тело от алкоголя и наркотиков, те месяцы лишили комфорта, который я нашел в объятиях Пайпер. Сначала я жаждал ее сладости, как диабетик. Но недели шли, и я понял, что все это к лучшему. Мне нужно было быть жаждущим и сосредоточенным.

У меня появился шанс взять на себя финансовое бремя заботы о Джейке. Чтобы помочь Майку и Саре, которые дали мне все. Может быть, в один прекрасный день какое-то лечение восстановит Джейка, может, появится какой-то способ восстановления функций отмерших частей его мозга... И если такое бы произошло, я хотел быть в состоянии позволить себе лучших врачей, лучшие методы лечения, все самое лучшее.

Поэтому я затолкнул память о Пайпер Гастингс в самые глубокие, самые темные уголки своего разума, утопив вкус ее поцелуев алкоголем, разбавив память о ее прикосновениях десятками, а может и сотнями других женщин. Безымянных, безликих женщин, чей смех царапал мои барабанные перепонки, от чьих духов я чесался.

Наконец, Пайпер сняла сарафан. Улыбка играла на губах, а в глазах полыхал огонь. Кремовая кожа, розовые губы и длинные ресницы, которые отбрасывают тени на скульптурные скулы. Восхитительная. Пайпер Гастингс была так чертовски великолепна, что мне было даже больно на нее смотреть.

А ее тело... Поднимающиеся и опускающиеся груди под темно-синим лифчиком без бретелек, плоский живот, низ которого прячется под такого же цвета кружевными трусиками.

Блять. Кто ж знал, что темно-синий может быть таким чертовски сексуальным?

В голове единственное слово играло на повторе. Как неустанный удар малого барабана: моя. Моя, моя, моя, моя.

Облако в небе спрятало солнце, отражая мою тень на лице Пайпер, словно метку собственности.

И, черт возьми, я хотел владеть всем в этой женщине.

Ее радостью и печалью. Ее слезами и смехом.

Мне нужно было все, особенно кусочки боли, чтобы стереть их в пыль, развеять крупинки по ветру, дабы больше никогда они не заставляли страдать ее чувствительную душу.

Пульс Пайпер бился под моими ладонями. Я скользнул руками по ее талии, поднимаясь вверх по ее ребрам прямо к мягкой груди. Мы встретились лбами, но не прикасались друг к другу губами. Я хотел дышать ее воздухом, жадно поглощая каждый ее выдох.

И это было охуенным.

Я провел языком по нижней губе девушки, прежде чем впиться в нее зубами. Укус был достаточно сильным, достаточно глубоким, чтобы оставить след, напоминание. Собственность Лэндона Кокса

Пайпер хрипло застонала, впиваясь ногтями в кожу на моем затылке и нетерпеливо покачивая бедрами.

Я опустил тонкие чашечки ее лифчика, обнажая тугие пики ее сосков. Их обычный розовый цвет потемнел от желания. Мой рот захватил правую грудь девушки, пока левая рука играла с другой. Сдержанность Пайпер развалилась по швам. Промурлыкав, она отвела руку за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Он упал на землю, словно бесполезная обертка от конфет.

Мой член отчаянно пытался пробиться сквозь материал, чтобы погрузиться в Пайпер. Обняв ее талию, я зацепился большим пальцем за пояс своих штанов и дернул их вниз, выпуская стояк на свободу.

Пайпер взглянула на мой рельефный стержень с темной, опухшей головкой и капелькой предэякулята. Прежде чем я смог остановить ее, она убрала руки с моих плеч и скользнула на землю, оказываясь у меня между ног.

— Пайпер, — ахнул я, желая иметь силу воли, чтобы, подняв ее обратно, самому встать перед ней

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 7 8 9 1011