ГЛАВА 6. ДРЕЙФУЮЩИЙ ДОМЕН

ГЛАВА 6

Воздух хлынул в его легкие. Придя в себя, Сергей обнаружил, что лежит на дне ямы с наклонными, как у муравьиной ямы, боками. Ди стоял прямо перед ним, только что отдернув левую руку. В его ладони было что-то похожее на ожившее человеческое лицо, но затем он моргнул, и оно исчезло. Или, скорее, Ди опустил руку

       — Где мы? — спросил мужчина, всё ещё борясь с наполнившим его холодным воздухом.
       — На месте древнего поля битвы. Всего в десяти футах от того места, где мы привязали лошадей.
       Он даже не подумал про себя: «Это невозможно!» Пока этот молодой человек был рядом, подобные вещи неизбежно случались. Он посмотрел вверх над головой. Звезды уже погасли.
       — Сколько же времени прошло?
       — Ровно минута.
       На сей раз он действительно произнес эти слова:
       — Это невозможно!
       Сергей огляделся по сторонам. Отверстие было около ста футов в диаметре, а над ним сияли Луна и звёзды. Яма была примерно пятнадцати футов глубиной.
       Повернувшись спиной к Сергею, Ди наклонился и протянул одну руку к полу ямы. Ухватившись за что-то, он потянул.
       — Вау!
       С губ Сергея сорвался крик откровенного изумления.
       Пять довольно тонких пальцев вцепились в край толстой плиты. То, что поднималось из земли, было каменной табличкой шести футов в длину и трёх в ширину. Должно быть, она весила больше тонны.
       Была ли эта чудовищная сила дампира — силой Аристократической крови? Сергей потерял дар речи.
       Прислонив табличку       к одной из земляных стен, Ди стряхнул с неё грязь и прижал к ней ладонь левой руки. Казалось, он не особенно беспокоился о Сергее. И Сергей не чувствовал себя отчуждённым. Тот факт, что мир великолепного Охотника на вампиров никак не был связан с его миром, уже просочился в него до мозга костей.

— Ты хорошо понял? — спросил хриплый голос. Сергею показалось, что заговорила левая рука Охотника.
       — Нет.
       — Она заперта, как        я и ожидал. Похоже, потребуется некоторое время, чтобы это исправить. Забери его с собой, — сказал грубый голос.
       Сергей недоумевал,        как Охотник собирается унести с собой каменную табличку, которая, казалось, весила около тонны.
       Правая рука Ди поднялась. Когда он резко опустил её вниз, массивная табличка легко разлетелась под его кулаком, мгновенно превратившись в горку пыли. Сунув правую руку в огромную кучу, он быстро схватил что-то и вытащил оттуда.
       — Видишь это? — сказал он. К кончику пальца, который он поднёс к глазу Сергея, был прилеплен кусочек металла размером в пятую часть квадратного дюйма.
       — Что это?
       — Отчёт о победе генерала Гаскелла и его личной истории.
       — Что...
       Это было единственное слово, которое удалось произнести Сергею. А как насчет бесконечной стальной равнины из прошлого и молний? А как же база пришельцев? Неужели все это было иллюзией?
       — Все это было реально, — сказал Ди, словно прочитав мысли Сергея.
       Сергей кивнул.
       — А что случилось с бароном?
       — Он был повержен, когда защитная система была разрушена. Не знаю, куда он пошёл.
       “Вероятно, мы видели его не в последний раз,” — Сергей задумался.” Такого урода так просто не убить.”
       — Пойдем.
       К тому времени, когда мужчина повернулся туда, где говорил Ди, фигура в чёрном уже начала подниматься по склону. Бормоча себе под нос жалобы на то, кто оставил здесь эту дыру, Сергей тоже поднялся по обвалившейся стене и наконец добрался до верха. Лошади были в полном порядке.
       — Здесь барона не подвезут, а? — сказал Сергей и, оглядевшись, опустил глаза в землю. Там были колеи, оставленные колёсами, как приходящими, так и уходящими. Неужели карета привезла сюда своего пассажира и снова увезла его? Или же она отправилась на его поиски, когда он исчез?
       Пока он стоял там рассеянно, до него донеслось короткое замечание, направленное в ту же сторону, откуда они пришли:
       — Пойдем.
       “Было ли это сном или реальностью?”
       Покачав головой, Сергей сел на коня.
       Они преодолели примерно половину расстояния до деревни Джелкин, когда встретили Джука, идущего в противоположном направлении. Сообщив им обоим о том, что произошло в деревне, Джук также сказал, как он предположил, что внезапное исчезновение проклятого барона было вызвано тем, что он пошёл за ними, и что они покинули деревню, потому что их гостеприимство истощилось. Оставив Гордона ждать с повозкой посреди дороги, он один отправился на древнее поле битвы, чтобы посмотреть, что происходит.
       — А как насчет этого проклятого барона?
       Тяжело вздохнув, Сергей ответил:
       — Он так и не пришёл.
       — А?
       Не отрывая взгляда        от сомневающегося Джука, он продолжил:
       — На древнем поле боя ничего не происходило. Вокруг валялся только старый хлам. Барон, должно быть, ушёл куда-то ещё.
       — Но ты...
       — Ничего не произошло, — повторив это, Сергей мельком взглянул на Ди и сказал: — Мне просто приснился странный маленький сон, верно?
       Ди ничего не ответил.
       Сергей задумался: “Вот и прекрасно”. В конце концов, этот красивый молодой человек принадлежал к совершенно иному миру, чем они. Мир бесконечной ночи, лунного света и ветра. Неудивительно, что теперь он стал молчаливым.
       — Наши дела закончены в Джелкин, поэтому пойдем куда-нибудь, разобьём лагерь на ночь. Завтра мы отправляемся в деревню Краков, — сказал Джук, ухмыляясь так, словно его интересовала только их следующая остановка. Для перевозчиков, которые путешествовали по Фронтиру, возможно, не было такой вещи, как вчера.
       Все трое вернулись на дорогу.
       Гордон стоял перед фургоном с таким видом, словно не знал,       что делать. По выражению облегчения, которое появилось на его лице, когда он увидел их, Сергей понял, что что-то случилось. Очевидно, Джук тоже так думал, и, спешившись, он спросил:
       — Что случилось?
       Он также внимательно оглядел их окрестности, для большей убедительности.
       Хмыкнув и отмахнувшись, Гордон многозначительно посмотрел на Ди, который всё ещё сидел в седле.
       — Это был барон? — спросил Джук, по понятным причинам напряжённый.
       — Нет, я просто …
       — Что же это такое, а? Возьми себя в руки, парень. Возьми себя в руки.
       — Я просто подумал, что должен заплатить, чтобы быть красавчиком.
       — Что?
       Пожав плечами, Гордон потянулся к двери в жилое помещение за водительским сиденьем. Внутри стояли кровати на четверых человек. Заглянув внутрь, Джук воскликнул:
       — А? — и быстро оглянулся на остальных.
       — Что? Что это? — сказал Сергей, следуя за ним. Он был заинтригован. Хотя он тоже быстро обернулся, его глаза были полны удивления, когда он посмотрел на Ди. — Эй, Ди, — сказал он, указывая подбородком на комнату.
       Спешившись, Ди спокойно подошёл к двери. И словно зимняя ночь, его тёмные глаза увидели девушку с длинными волосами, лежащую на кровати. Она слегка посапывала, как-будто только что вернулась из долгого путешествия.
       Это была Розария.

Поездка до деревни Краков заняла целых два дня. За это время — точнее, в самое первое утро — Розария открылась грубым людям. Они разбили лагерь, и даже Гордон, дежуривший на посту, крепко заснул, но не успели они опомниться, как завтрак уже был приготовлен. Обычную "чашку ада" заменили безумно крепким кофе, а пакеты с быстрорастворимыми продуктами, которые были готовы через три секунды после того, как вы потянете за верёвочку, превратились в хрустящие яйца с беконом, золотисто-коричневые тосты и овощной суп.

       — Извините. Боюсь, что я взяла то, что было в морозилке, — девушка смущённо извинилась, а мужчины лишь тупо уставились на неё.
       Когда речь шла о путешествии по Фронтиру, это всегда      было опасным предприятием, но для перевозчиков, перевозящих ценные грузы, опасность была особенно острой. Если бы кто-то из членов отряда принял хотя бы один камешек на обочине дороги за угрозу, они бы безжалостно набросились на него в мгновение ока. Излишне говорить, что всевозможные бандиты, монстры, демоны, призраки или любые другие дьявольские существа нападут на них, чтобы добраться как до их товаров, так и до них самих. По этой причине транспортные группы должны были иметь квалифицированную охрану и более чем достаточное количество оружия. Чтобы сделать обход по трём деревням, им понадобится по меньшей мере десять человек, в то время как для прикрытия целого пограничного сектора обычно требуется больше тридцати. Именно поэтому транспортные компании постоянно пытались набрать новый персонал и были вынуждены заключать контракты с торговцами оружием в Столице, чтобы приобрести новейшую огневую мощь.
       В настоящее время путешествие, предпринятое Джуком и другими, должно было затронуть всего пять деревень, но здравый смысл говорил, что сделать это с помощью всего лишь пяти человек было сродни самоубийству. Однако качество иногда может быть лучше, чем количество. Три перевозчика были вынуждены поверить в это.
       После трапезы первой опасной зоной, с которой они столкнулись, был густой лес. Фронтирские леса кишели демонами и сверхъестественными существами — говорили, что за каждую сотню ярдов, пройдя через один из них, ты становишься седым. Как только они вошли, вся группа ощутила бесчисленные источники злобы и ужаса. Каждый дюйм их тела болел так, словно его кололи иглой, и температура тела падала с каждой минутой. И как только ужас охватит их, зловредные клыки начнут действовать.
       Но ничего этого не было. Прежде чем они снова вышли из леса, были тысячи или десятки тысяч случаев, когда монстры не были бы совсем странными, если бы они напали на них, но эти монстры никогда не спускались, как-будто они потеряли свои нервы. И не только это, но от деревьев, чьи ветви раскинулись так широко, что не пропускали ни одного луча света, исходили страх и ужас. Они знали почему. Причина могла быть только одна. Как раз перед тем, как они въехали в лес, Ди сел на водительское сиденье. Вот и всё. Одного этого было достаточно, чтобы оставить голодных, кровожадных монстров съежившимися, как-будто они были повержены красивым лицом Охотника.
       Только когда они выехали из леса, Гордон позволил слову "невероятно" слететь с его губ.
       — Я не боюсь никаких монстров, но и этих проклятых тварей        тоже не могу напугать. Чтобы сделать это так легко... — сказал Джук, его восхищение показывало, чего на самом деле следует опасаться.
       Ди сидел на водительском сиденье, держа в руках поводья, и его профиль бледно светился даже в солнечном свете. Они должны были задаться вопросом, может быть, сверхъестественные существа молчали, потому что были очарованы его красотой.
       Когда наступил полдень, Гордон шепнул Джуку:
       — Эй, разве лошади не сумасшедше быстрые? Я уверен, что они едут почти в два раза быстрее обычного.
       Ответ был таков:
       — Конечно же так.
       В дополнение к их грозному телохранителю, к ним присоединилась в этом путешествии прекрасная кухарка и певица. Там, где речь шла о пайках транспортных партий, в первую очередь учитывались время и питание. Если паёк был достаточно сытным, обеспечивая достаточное количество питательных веществ и калорий, и его можно было сделать достаточно быстро, чтобы не держать их слишком долго в дороге,то вкус и внешний вид были, соответственно, вторичными и третичными проблемами. Но в бледных и изящных руках Розарии их трапеза превратилась в нечто совершенно иное. Увидев разложенную на столе еду, мужчины широко раскрыли глаза и даже не смогли сесть.
       — Что вы делаете? — хриплый голос дразняще позвал оттуда, где Ди прислонился спиной к фургону.
       — З-заткни свою хлебалку! — крикнул Гордон, его лицо покраснело. — Ты и твои смешные голоса. К-как же мы будем есть эту е-е-еду?
       — О, это какая-то проблема? — сказала Розария, поднося руку ко рту, как будто она сделала что-то не так. Стрелка начало трясти.
       — Нет. Давайте поедим, — сказал Джук, усаживаясь.
       — Рассчитывайте на меня, — добавил Сергей, следуя его примеру.
       — Используйте ваши салфетки, пожалуйста.
       Глядя друг на друга,       двое мужчин развернули сложенные куски ткани на столе и завязали их вокруг своих шей. Они завязали их так туго, что салфетки стали похожи на детские нагрудники.
       — На что ты смотришь? — Джук насмешливо посмотрел на Сергея.
       — А в чём твоя проблема? О, мой малыш, я не могу допустить, чтобы ты сейчас обслюнявил себя ...
       Как раз в тот момент, когда они собирались драться, раздался сладкий, но странно величественный вскрик, и оба мужчины упали лицом вниз, а чья-то рука ударила по столу.
       — Успокойтесь! Я не потерплю никакого шума во время еды! В следующий раз, когда вы сделаете это, вы обойдетесь без неё! — Возникают определенные ситуации, которые требуют определённых людей. В данной ситуации этим человеком была Розария.
       — Да, мэм, — сказал Джук, неохотно возвращаясь к столу.
       — Ладно, — сказал Сергей, следуя его примеру, и они вдвоём принялись шумно орудовать своими столовыми приборами.
       — Неужели Вы решительно настроены против этого? — спросила матриарх у последнего мятежника. Её тон был нежным до самого конца.
       — Н-ну, конечно же. Ты не заставишь меня сдаться. Там, во Фронтире, у нас есть свой собственный способ питаться, — возразил он, принимая бунтарскую позу.
       Рядом с ним Джук угрожающе произнес:
       — Эй, передай мне перец.
       Когда Гордон задрожал, его рот и нос скривились, и второй человек сказал ему:
       — Окей. Ну, мы приготовим тебе что-нибудь подходящее для еды. Садись.
       Джук быстро убрал нож, вилку и разноцветную тарелку, стоявшие перед Гордоном.
       — Идите вы!

      Кусок бекона с глухим стуком упал на стол.
       — Это для тебя, — сказал он, подавая ему сырое яйцо в миске. За ним последовали кочан капусты, целые луковицы чеснока и картофель с ещё не снятой кожурой.
       — Это тебе подходит? — И с этими словами Джук высунул язык.
       — Это ... э-э ... мне очень идёт. Не возражай, если я это сделаю!
       Гордон был уже слишком стар для подобной ерунды, но теперь его раздражение тоже поднялось. Обращаясь с беконом так, словно это был бифштекс, он отрезал толстый кусок и положил его в рот, затем вырвал кусок капусты и запихнул туда же.
       Когда Сергей шёл к своему оружию, его коллега рядом с ним прокомментировал:
       — Так ему и надо.
       — Да. Вот как живут цивилизованные люди. О, я чуть не забыл… что бы ты сказал, если бы предложил ему лимон?
       — Чёрт возьми, да… я имею в виду, действительно. Да, месье.
       Пока эта парочка продолжала изводить его подобным образом, Гордон наконец взорвался. Стянув фартук, который он использовал как нагрудник, он бросил его в Джука и Сергея, крича:
       — Вы предатели. Быть завоёванными маленькой скользкой девчонкой. Будьте готовы получить вскорости.
       Они посмотрели друг на друга.
       — Это прекрасный беспорядок, Джук.
       — Так оно и есть, Сергей.
       — Я так разволновался из-за простой еды. Я не хочу заводить ни одного из вас.
       — В чем твоя проблема, тупица?
       — Оставь его в покое, Сергей. Люди довольно скоро осознают ошибочность своего пути.
       — Как ты прав, Джук, — ответил Сергей, беря кусок бифштекса, с которого капала подливка, и шумно жуя его.
       — Ах вы ублюдки! — В этот момент Гордон зарычал.
       — Не возражаете, если я это сделаю, — сказал Ди, садясь.
       — И ты, Брут?
       — Нечасто можно увидеть такое приготовление во Фронтире. Я бы ни за что не отказался попробовать его на вкус.
       — Ты чертовски хорошенький мальчик — всегда ведёшь себя так, будто ты из другого мира. Но то, что ты делаешь, ничем не отличается от тех головорезов, которые сейчас здесь. О, это жжёт мои штаны!
       — В таком случае, почему бы тебе тоже не попробовать? — сказал Охотник, отодвигая тарелку с беконом и ставя на её место дымящуюся тарелку супа.
       Когда мужчина что-то неразборчиво проворчал, тарелки были переставлены, и Розария зашла так далеко, что лично обернула салфетку вокруг его шеи. Гордон ничего не мог поделать, и в следующее мгновение он уже держал в руках нож и вилку. Положив кусок бифштекса в рот, мужчина посмотрел на него совсем по-другому.
       Видя, что это не игра, Розария обеспокоенно спросила:

        — А на вкус он ничего?
       Ничего не ответив, Гордон проглотил то, что было у него во рту, и уставился в свою тарелку, не шевельнув ни единым мускулом. Взгляд двух его коллег и Ди был прикован к его массивной фигуре.
       — Тебе не понравилось? — печально спросила Розария, и, как и ожидалось, он всё ещё не ответил.
       С разочарованным выражением лица он несколько застенчиво отрезал ещё один кусок бифштекса и положил его в рот. Проглотив всё это, он спросил:
       — А ужин будет таким же, как всегда?
       — Нет. Мне очень жаль, но это было то, что я хотела попробовать. В следующий раз всё будет как обычно.
       Фыркнув, Гордон удручённо отвернулся и сказал:
       — Отложите это до        завтра.

В ту ночь в их лагере Джук пробормотал что-то слишком громко:

                    — Будь я проклят, если мы не будем там завтра днём!
        — Это вполне естественно, — ответил Сергей, глядя на него пустым взглядом.
        — Кажется, когда на водительском сиденье есть красавец, даже лошади проходят лишнюю милю, — сказал Гордон.
       Незадолго до этого он околачивался у задней стенки фургона, и Джук, лежавший на земле, спросил его, о чем он думает.
       — Сегодняшнее меню, — он ответил, но был встречен лишь        свирепым взглядом. С тех пор трапеза была закончена, и ночь начала сгущаться, так что теперь пришло время решить, кто будет стоять на страже этим вечером.
       — Я постою, — предложил Ди.
       — Это создало бы плохой прецедент, — сказал Джук, так что они вытянули соломинки, и Гордон проиграл.
       Перевозчики должны были рано стартовать. Джук и Сергей поспешили лечь спать, а Гордон и Ди остались снаружи.
       Дежурство состояло в том, чтобы несколько раз обойти фургон и убедиться, что огонь не погас. Где-то в середине ночи вполне понятно усталый Гордо сел у костра, налил себе чашку кофе из того, что оставалось на углях, и начал пить его. Луна была такой яркой и бледной, что казалось, будто она светится своим собственным светом, а ветер, дувший из глубины леса, доносил волчий лай.
       — Не хочешь ли немного? — сказал Гордон Ди, который стоял, прислонившись спиной к фургону.
       — Конечно, — сказал Ди, нехарактерно для него взяв чашку и выпив её горячее содержимое, не говоря больше ни слова.
       — Ты проглотил всё это одним глотком? — спросил Гордон,        широко раскрыв глаза от изумления. — Конечно, как я вижу, вы, дампиры, сильно отличаетесь. Я просто ошеломлён. Знаешь, я слышал, что Аристократы могут пить расплавленную лаву и при этом улыбаться так же красиво, как и прежде, но правда ли это?

                   — Возможно.
       — Почему дампир хочет быть охотником на всё живое? В некотором смысле это всё равно что убить самого себя.
       Поставив свою чашку на землю, Ди спросил:
       — Ты ненавидишь дампиров?
       — Да, от них у меня мурашки бегут по коже. Старина Джук любит драться, так что это его натура — уважать кого-то, когда он слышит, что он крутой, но я просто вижу вещи такими, какие они есть на самом деле. Мне плевать, что они охотятся за знатью, мне плевать, что они делают. Дампиры наполовину Аристократы, и этого нельзя отрицать. Другими словами, они наполовину монстры. Ты думаешь, что такому человеку можно доверять?
       — Хорошая мысль, — согласился хриплый голос.
       Поморщившись, Гордон сказал:
       — Умоляю тебя, прекрати чревовещание. Если тебе нужно использовать другой голос, сделай его сексуальным женским...
       Неразумное требование мужчины исчезло, и его       поглотила тьма. Прекрасный певучий голос прозвучал в ночном воздухе из ниоткуда.

III

— Это что, наземная сирена? — сказал Гордон, быстро вытаскивая затычки из ушей.
Никто никогда не видел источника этих печальных, сладких голосов, которые текли в полуночном воздухе. Люди, которых они заманивали покинуть страну живых, всегда оказывались на следующее утро в виде высохших трупов. Однако, что бы они ни увидели в свои последние секунды, мёртвые всегда улыбались с выражением высшего блаженства. К счастью, всё, что было нужно для того, чтобы противостоять нечестивым певцам, которые искушали тех, кто путешествовал по суше или морю, было не более чем затычками для ушей. В настоящее время опытные путешественники могли спокойно провести ночь, восхищенные слабой песней, эхом отдававшейся в глубине заткнутых тканью или бумагой ушей. Однако то, что они услышали, не было песней нечестивого существа. Розария стояла перед дверью в жилые помещения.

Где-то сверкает ветряная мельница

Меняет ветер, когда он ударяет

Аромат, который несёт ветерок, превращается в песню

Спешу в деревню весной

Только для ушей моей любви

Ди пристально смотрел на девушку, которая пела в лунном свете. Гордон, а также Джук и Сергей, которые оба высунули головы из открытой двери, внимательно прислушались.

Её песня закончилась, и Розария естественно отреагировала на аплодисменты, которые она вызвала. От удивления щёки девушки вспыхнули. Подойдя к костру, словно летя, она наморщила лоб и сказала:

       — Боже мой, ты меня слушал?
       — Ты — нечто невероятное. Вдобавок к твоей стряпне, в твоём арсенале было припрятано ещё одно оружие, да? — сказал Гордон, и голос его звучал совершенно зачарованно. — Может быть, ты примешь следующий запрос?
       — Нет. Это единственное, что я знаю. Одна песня — это всё, чему меня научил папа.
       — Скупой старик, не так ли?
       — Не говори плохо о моём отце.
       Изогнутые брови Розарии заставили Гордона попридержать язык, после чего он сказал странно задумчивым тоном:
       — Нет, тут ты совершенно права. Конечно, нехорошо плохо отзываться о чьем-то отце.
       Костёр потрескивал — Ди бросил на него ветку. Пламя превратило лица троицы в сцену для танцующих теней. Скорбный. Смеющийся. Сердитый. Плачущий.
       — Мой отец был охотником, — начал Гордон. — У него это хорошо получалось. Я думал, что он всегда сможет сам позаботиться обо мне, моей маме и трёх моих братьях и сёстрах.
       И снова раздался зов волков. Затем ночь тихо продолжалась.
       — У всех нас было своё будущее. Это было тяжёлое существование в глуши, но мы все мечтали стать охотниками или жениться на них.
       А потом в один из зимних дней пришла женщина и попросила просто остаться на ночь. Мать настаивала, что в ней есть что-то странное, но отец решил, что зимняя ночь слишком жестока, и пригласил её войти.
       — Но на следующий день женщина не ушла. Она сказала, что сверхъестественные существа напали на её деревню, разлучили её с родителями и оставили одну. Мой отец сказал ей, что она должна остаться, пока не растает        снег.
       Вечером пятого дня женщина показала свои клыки. Когда Гордон и его отец вернулись с охоты, весь дом был забрызган кровью, внутри и снаружи, и они слышали крики его маленькой сестры. Ворвавшись в дом, Гордон и его отец увидели мать и братьев, лежащих на полу с застывшими от ужаса лицами. Шок был так велик, что они оба были почти парализованы, когда что-то внезапно обрушилось к их ногам, подняв кровавые брызги. Его младшая сестра.
       — Мой отец сразу же выстрелил. Это была пороховая       винтовка. У женщины осталась только половина лица. Левая половина, я думаю. Но она ухмыльнулась этой своей половиной и пошла за моим отцом. Прежде чем она успела разорвать его горло своими когтями, мой отец снес ей вторую половину лица. И вы думаете, что на этом всё и закончилось? Нет, здешний Охотник знает другое. Даже без целой головы женщина не умерла. Вытянув вперед обе руки, она начала рыскать вокруг. К счастью для нас, она не знала, куда направляется. Я схватил кол, лежавший в гостиной, и вонзил его в спину женщины.
       Голос Гордона дрогнул. Очевидно, память оставалась острой. Что-то блеснуло на его загорелых щеках.
       — Женщина умерла. Но она не превратилась в прах и она даже не сгнила. Она тоже передвигалась днём, так что не была вампиром. Она была жертвой. Укушенная, но не изменившаяся, она изображала невинность, чтобы проникнуть в мой дом, а затем уничтожила мою семью. Знаешь, моя мама была такой доброй. Мой младший брат был умным, а моя младшая сестра — такой милой. А мой отец был очень силён.
       Грубо потерев глаза тыльной стороной ладони, Гордон       растопырил пальцы обеих рук.
       — С тех пор я не могу держать в руках ни одного клинка. Видишь ли, в моей ладони я всё ещё чувствую, каково это — вонзить в неё нож. Если ты не можешь вырезать свою добычу, ты не можешь быть охотником. Это совершенно ясно, так как человек не может по праву жить во Фронтире, не имея возможности пользоваться ножом.
       — Почему ты решил стать перевозчиком? — поинтересовался Ди.
       Этот человек, который не пользовался клинками, выбрал изнурительную карьеру. В этом и заключался вопрос Ди.
       — Обратная        психология. Я полагал, что выбор        направления работы, где я буду вынужден использовать ножи и мечи против монстров, может заставить меня взять в руки нож.
       — А если этого не произойдет? Как насчёт тех, кто может положиться только на тебя? Сможешь ли ты взять в руки нож, когда придёт время?
       — Я не знаю... но мне очень хочется на это надеяться.
       — Если ты этого не сделаешь, твои коллеги умрут. Тогда ты станешь убийцей. Не думай, что быть убитым — это самое худшее, что может случиться.
       Тело Гордона затряслось. Слова Ди пронзили его сердце, как лезвие ножа.
       — То, от чего ты убегаешь, — это не клинки, это борьба с клинками. Фронтир не нуждается ни в ком, кто может застыть в такой ситуации. Может, тебе стоит поехать в Столицу.
       Глубоко вздохнув, Гордон покачал головой. Повернувшись, он посмотрел на Розарию. Выражение его лица было добрым.
       — Твоя песня заставила меня говорить какую-то скучную чушь. О, я не имел в виду это как жалобу. А теперь я взял и сделал это. Ты ведь больше не захочешь путешествовать с нами, а?
       — Но это совсем не так, — ответила Розария, вытирая        глаза. Слушая рассказ Гордона, она всё время плакала. — Я уверена, что ты вернёшься к нормальной жизни.
       — Неужели? Спасибо, — сказал Гордон, широко улыбаясь. — Если я это сделаю, то стану охотником.
       — Ты не останешься перевозчиком?
       — Ты что, издеваешься надо мной? Кому нужна эта низменная, грубая работа?
       Они оба дружно рассмеялись.
       Именно в этот момент часть мира была окрашена в синий цвет. Тишина была нарушена пронзительным звуком.
       — Прячься! — Крикнул Гордон Розарии. — Что-то сработало на сигнальных датчиках, — крикнул он в жилые помещения и побежал к задней части фургона.
       В течение ночи электромагнитные волны проходили через железную сетку, которая была установлена вокруг фургона для защиты от диких животных. Мощная, но очень компактная динамо-машина посылала через сеть триста тысяч вольт тока, чтобы поджарить любого врага, пытающегося проникнуть внутрь. Конечно, он был бесполезен против тяжелобронированных нападающих или тех, чья кожа устойчива к электричеству. Более того, судя по ливню искр, на этот раз это должно было быть что-то большое.
       Обойдя машину, Гордон воскликнул:
       — Чёрт побери!
       Перед разорванной железной сеткой, из которой валил багровый дым, стоял Ди с мечом в руке. В тот момент, когда Гордон заговорил с Розарией вместо него, Охотник, скорее всего, заметил присутствие незваного гостя. Тело Гордона дрожало от смущения и изумления перед молодым человеком.
       — Что случилось? — спросил он, резко остановившись на бегу.
       Каждый дюйм Ди излучал жуткую ауру, которая, казалось, опаляла человека с головы до ног. Его кровь и кости застыли, но Гордон понял, что уловил лишь самую малость. Аура Ди была сосредоточена прямо перед ним — справа от Гордона. Хотя мужчина напряг зрение, он ничего не увидел.
       “Невидимый зверь?” —подумал он.” Нет, это не входит в их ассортимент. Их всегда находят.”..
       В этот момент мир взорвался, и Гордон закрыл лицо руками. Ударная волна ударила его прямо в лоб. Многозарядная винтовка, которую он нёс, стала странно тяжёлой. Кроме этого, в лунном свете остался только великолепный Охотник.
       — Ты в порядке? — он окликнул Гордона, но тот не мог сразу        двинуться с места, потому что заметил, что трава у его ног слиплась. Очевидно, это было невидимое чудовище, которое вернулось в своё первоначальное состояние сразу после смерти. И он упал, не издав ни звука.
       Первое, что стало видно, — это поток голубовато-зеленой жидкости. Когда он забурлил, как фонтан, вокруг него распространилась более бледная версия того же цвета, обнажая линии того, что упало. Это было существо около шести с половиной футов ростом. Хотя его тело в целом напоминало тело медведя, он не вызывал страха и был гораздо более худощавого телосложения. Но самым тревожным было то, что одна только голова была похожа на человеческую, но не это заставило Гордона застыть на месте. Тело существа было обращено к нему с вытянутыми вперед руками. На каждой руке было по три пальца с когтями длиной в восемь дюймов, и эти когти находились в ярде от его пальцев. Очевидно, существо решило преследовать не Ди, а Гордона.
       Из-за их спин выбежали Сергей и Джук с оружием в руках. Глядя на зверя, который был убит мгновенно, один из них поднял бровь и сказал:
       — Но разве это не…
       — Это точно так, — сказал Гордон, кивнув головой. — Дракон       джоффо. Их вообще не должно быть здесь. Эти монстры живут только дальше на север — во владениях Гаскелла. Даже при всей мощи знати создание прозрачных существ было нелёгкой задачей. Вот почему он использовал их только внутри своих владений, чтобы уничтожить захватчиков. Но теперь это захватчик.
       — И что это должно        означать? Их механизмы контроля больше не могут с ними справиться? — спросил Джук, склонив голову набок.
       — Ты что-то знаешь        об этом, Ди?
       На вопрос Гордона все взгляды обратились к Ди. Его ясные, глубокие глаза хладнокровно притягивали их взгляды... и угрожали высосать из них самые души.
       — Завтра ты всё поймешь, когда мы доберемся до деревни Краков, — сказал изысканный Охотник голосом ночи. — Отдохните немного — это долгий путь. И я думаю, что сегодня вечером всё-таки буду стоять на страже.
       Ярость охватила Гордона.
       — Это моя работа, — он огрызнулся, как голодная собака.
       Ди посмотрел ему прямо в глаза и спросил:
       — Если бы ты его видел, ты бы его застрелил?
       — Конечно.
       — Тогда тебе придётся подождать до завтра. Слишком легко промахнуться, когда ты не выспался.
       — Да, давай пойдём , Гордон, — сказал ему Джук. — Просто что-то здесь не так. Это не так, как обычно бывает. Может появиться ещё больше вещей, о которых мы понятия не имеем. Сегодня мы оставим это дело Ди, а завтра снова выберем охранника на ночь.
       — Ладно, — буркнул Гордон и неохотно кивнул.
       Все трое направились обратно к своим спальням. Когда они прошли пять или десять футов, Гордон обернулся, ткнул пальцем в Ди и сказал:
       — Никогда больше не говори мне, что делать. Мне плевать, что ты Охотник на вампиров, мне плевать, насколько ты крут... всё станет известно!

ДРЕЙФУЮЩИЙ ДОМЕН

ГЛАВА 7

Ранним утром был туман. Пейзаж всего в двух-трёх ярдах от них был окутан молочной белизной, так что ничего, кроме очертаний, не было видно. Туман был такой густой, что, казалось, можно было услышать, как падают капли, если почистить траву или листья.

Теребя свои волосы, которые в какой-то момент промокли насквозь, Джук пробормотал что-то на водительском сиденье:

      — Чёрт возьми, даже дождь был бы лучше, чем это.
       Сказав это, он посмотрел на Ди, сидевшего справа от него. Сидя верхом на лошади, Сергей скакал вдоль левого борта фургона, а Гордон свирепо озирался по сторонам с верхней площадки погрузочной платформы. Розария была в жилых помещениях.
       — Благодаря тебе, на нас не набросились никакие странные звери, — сказал Джук Охотнику, — но без этих коней-киборгов и их острой памяти мы бы уже давно заблудились.
       Хотя было очень много разновидностей лошадей-киборгов, они не сильно отличались от обычных лошадей. Но то, что перевозчики считали незаменимым при транспортировке груза, было врожденной способностью лошади- киборга запоминать любую дорогу, по которой она путешествовала раньше. Поскольку эти лошади были приобретены в глуши, было неизбежно, что они не были такими прочными или сложными, как те из Столицы, но старуха, которая заботилась о них, заверила перевозчиков, что их датчики были как новые, а кони были оснащены инстинктивными схемами, которые могли выбирать путь даже там, где не было никакой дороги, о которой можно было бы говорить.
       На самом деле лошади безошибочно продвигались вперед даже сквозь густой туман, но за последние тридцать минут они начали проявлять какое-то странное поведение, прежде чем окончательно остановиться.       — Эта ведьма продала нам несколько паршивых кляч!        Подожди. На обратном пути я поделюсь с ней своими мыслями. Что это за разговоры о том, что они могут скакать во весь опор по безлунному лесу, даже не задев ни одного листка?
       Когда Джук заскрежетал зубами, Сергей окликнул его:
       — Интересно, может быть, это из-за такого тумана? Он такой        тяжёлый и странно влажный.
       Переведя взгляд на левое плечо пиджака, Джук посмотрел на прикреплённую к нему табличку для анализа. Это был плоский кусок дерева, покрытый полоской бумаги, которая оценивала состав атмосферы. — Все в порядке — это просто обычный туман. Никаких странных компонентов в нём нет.
       — Тогда в чём же дело?
       Джук ничего ему не ответил, но посмотрел на Ди:
       — Ты знаешь?
       Ди ничего не сказал и взял вожжи. Лошади заржали. Поводья резко дернулись, ударив их по шеям. Лошади немного продвинулись вперёд, а затем остановились.
       — Они не пойдут даже за тобой? Так что же, чёрт возьми, происходит? — сказал Джук, склонив голову набок и глядя на животных. — А что, впереди есть что-то страшное? Это не может быть серьёзно хуже, чем ты... прости, я не хотел тебя обидеть. Эти чёртовы лошади просто не выглядят испуганными.
       — Они сбиты с толку, — сказал Ди. — Потому что то, что впереди, находится совсем не там, куда они должны были идти.
       — Что ты хочешь этим сказать?
       — Здесь нет дороги.
       — Ты, должно быть,        шутишь надо мной, — Джук потер глаза и       добавил: — Я не очень хорошо вижу, но дорога всё идёт и идёт. Отсюда она бежит прямо очень долго,и даже я знаю, где она поворачивает.
       — Лошади этого не знают.
       — А?
       — И что это должно        означать? — Крикнул встревоженный Сергей.
       — Ты можешь ехать? — спросил Ди.
       — Что? Конечно.
       Сергей щёлкнул вожжами. Затем он пнул своего коня в       живот. Он дважды повторил каждое из этих действий. Его лошадь даже не шелохнулась.
       — Да

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 56