Степан Вартанов 22 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 22 из 29Следующая ⇒

говорит.

«Или мне кажется?» - подумал Ромка. В конце концов, ведь этого

Касу тоже можно понять. Он разговаривает с мальчишкой, причем надо и

уважение показать, и самоуважение сохранить. Может это быть

самозащитой?

«Не с такой рожей».

- Мне рассказали о ваших подвигах, - продолжал Каса. - Вы вели

себя очень мужественно.

- Я узнал много нового, - буркнул Ромка. Тучан, сидящий по правую

руку от Владыки, поперхнулся вином, а наследники заулыбались. Все всё

знают.

- Э, - махнул рукой Каса. - Я говорил об акуле.

- Э, - в тон ему отозвался Ромка. - Я вообще-то тоже.

Улыбки стали шире, но двое из четырех наследников при этом скосили

глаза на папашу: как-то он отреагирует? Тучан же нахмурился.

- Парень, ты спятил?! - поинтересовался Лар. - Зачем ты его

провоцируешь?

- Потому что могу. Я Рысь. Потом объясню.

Он попытался было отхлебнуть шурпы из своей плошки, но не успел.

Каса, пропустив подколку мимо ушей, поинтересовался с той же радушной

улыбкой:

- Могу ли я спросить, какова цель вашего визита?

«Эх, дядя, не говоришь ты на фене».

- Отвечу. - Ромка сделал чуть заметное ударение на этом слове,

но, поскольку земной фени Каса и вправду не знал и про «спрошу» и

«отвечу» был не в курсе, получилось нечто вроде «так и быть, сделаю

одолжение».

«Не переборщить бы».

- Я поспорил с друзьями, - сказал Ромка, - что преодолею путь от

лесов Миры до Столицы один, с минимумом оружия и не используя магию.

- Какой странный… - начал было Каса, но осекся, нахмурившись. -

Вы хотите сказать, что дошли сюда… без магии… от Миры?!

- От тамошней степи. Ну да. То пешком, то вот на акулах… - Ромка

развел руками и снова попытался отхлебнуть шурпы. Пахла она - просто

сойти с ума, как пахла. И снова не получилось - действительность

словно взорвалась воплями и движением.

- О великий Каса! Твой гость болен! Злой демон терзает его разум,

алчет его тело! Тянет соки его жизни! О, несчастный мальчик!

Новый персонаж возник, как чертик из табакерки, маленький, похожий

на крысу - нет, правда, похожий! - тип, в золотой одежде, то есть все:

и кафтан, и штаны, и сапоги - все сверкало золотом. И еще, он с первой

же секунды Ромке не понравился. Похоже, это был Двирри, то ли маг, то

ли шут - Меар так и не определился, когда, по просьбе мальчишки, делал

для него политинформацию. Поверить, что этот тип и вправду может ему

сочувствовать, мальчишка при всем желании был не в состоянии - не тот

типаж.

- Но не беспокойся! - орал этот клоун, обращаясь исключительно к

Касе и напрочь игнорируя Ромку. - Я помогу! Ни один демон не устоит…

- Спасибо, - как можно спокойнее, но в то же время громко, чтобы

всем было слышно, произнес Ромка. - Не надо.

- Пусть Каса не сомневается! - ага, кто станет обращать внимание

на сопляка, мало ли, что он говорит. - Изгнать демона несложно.

Тип повернулся к Ромке и принялся делать пассы, едва не задевая

того по носу.

- Крира! Перахар! Вовтана!

Ромка почувствовал, что звереет. Во-первых, очень хотелось есть.

Просто до судорог. К тому же после того, как его подписали на

«возвращение жизни у смерти», он только и мечтал кого-нибудь прибить.

Все равно кого, хоть самого Чака Норриса - только повод дай. Ну и

терять Лара он тоже не собирался.

Легко, без замаха, мальчишка выплеснул плошку - горячей! жирной!

восхитительно пахнущей! - шурпы в крысиную физиономию.

- А-А!!!

- Вы двое - ну-ка, взяли!

Вообще-то рабы могли его и не послушаться. Просто остаться на

месте, тупо пялясь на Касу. Но в Школе Ромка привык приказывать. Еще -

одним из рабов был Вимар, личный слуга, у которого Двирри убил семью,

так? Стоял за спиной у господина, с «золотой» сумкой в руках, вот

Ромка и ткнул в него пальцем. А вторым был тот самый непрошеный

советчик - самое время посмотреть, на чьей он стороне на самом деле…

По крайней мере, впоследствии Ромка предпочитал считать, что именно

такова была логическая цепочка. На самом же деле он просто психанул.

Двое рабов легко подняли полупустой (ну подумаешь, литров двадцать

осталось) котел с кипящей шурпой и, повинуясь указаниям мальчишки,

опрокинули его на все еще ослепленного мага, который теперь точно был

больше шутом, чем волшебником.

На этот раз крик был гораздо громче, просто вопль, Ромкин

противник покатился по земле, пытаясь стряхнуть с себя кипяток, липкий

и жирный, мгновенно пропитавший тонкую ткань одежды. В шатре как-то

разом стало тихо.

- Вели его связать, - сказал Ромка небрежно. - И приставь охрану.

Когда эта твоя крепость падет, мы вместе решим, какой смертью ему

следует умереть.

«Хорошая фраза. Она одновременно обещает Касе помощь, и вообще…

Мы… Вместе…»

Каса медленно кивнул, два воина вытащили из шатра скулящего

обваренного человечка в безнадежно испачканной золотой одежде…

- Он не смог бы меня изгнать, - пробормотал Лар. - Я не демон,

если ты не в курсе.

- Мне плевать. Моих друзей никто изгонять не будет.

Слуги утащили верхний, залитый шурпой ковер, принесли новые

подушки, и Ромка снова получил плошку с шурпой. «Советчика» нигде не

было видно, похоже, он решил, что лучше не мозолить глаза сильным мира

сего, после столь эффектного выступления. Зато взгляды, которые

исподтишка бросал на Ромку Вимар… Похоже, он только что заполучил

слугу и соратника, преданного до гробовой доски и влюбленного в своего

господина.

Впрочем, беспокоило Ромку не это. Он никак не мог забыть

мимолетную улыбку, скользнувшую по лицу Тучана Грозовое Облако. ТАК

улыбаться, когда перед тобой корчится облитый кипятком человек… Да ты

садист, дядя… Запомним…

- Вернемся к нашим делам, - произнес Каса другим, серьезным

голосом, и Ромка понял, что угадал. Ни разу это не была

самодеятельность глупого клоуна, а продуманная провокация, и он,

Ромка, только что прошел проверку.

- Вернемся, - кивнул Ромка и поспешно, пока еще что-нибудь не

случилось, отхлебнул шурпы. На вкус она была еще лучше, чем на запах.

Разговор этот… На самом деле, если просто слушать слова, то ничего

такого в разговоре не было. Ну сидят люди за низким столом длиной этак

метров сто, ну гуляет дальняя половина стола… забавно так гуляет,

вполглаза на Владыку смотрит: мы, мол, не мешаем, но помним, кто тут

старший. Но это же просто ощущение, верно?

Было и другое ощущение - давления. Каждое слово, интонация каждой

фразы, жесты - вот вроде человек просто развел руками или вот просто

пальцем указал… А ощущение остается как от агрессии. Давит. Пауки так

двигаются: шаг вперед - на задних шести лапах, а передние подняты -

схватить ли, ударить ли… Проткнуть ли.

И не дай Бог, поддашься, потому что еще одно ощущение было, что

порвут.

Ромка и не поддавался. Игрок он или нет? Вот только Лар, похоже,

совершенно не просекал ситуацию и очень переживал, что мальчик грубит

взрослым дядям.

- Еще раз, - улыбнулся Ромка. - Просто, чтобы я лучше понял. Вам

нужна эта крепость.

«Ты понял». - Это Тучан, хороший, кстати, переговорщик, Ромке не

чета. Вот только Ромку папа научил хитрому приему: если тебя давят на

переговорах, начинай тупить. Только чтобы не побили в процессе.

- Он понял, Владыка. Он поможет.

Тучан улыбается. «Он поможет» - это значит: за Ромку все решили.

- Вот интересно, - возражает Ромка. - А зачем, например, Рыси

помогать степнякам?

Просто вопрос, но «он поможет» отменено. Пошли на второй круг.

- Рысь и степь - друзья, - говорит Каса таким тоном, что кажется,

будто он только что Рыси войну объявил. В Ромкином лице.

- У Рыси нет друзей, - пожимает плечами наглый мальчишка. -

Придумайте что-нибудь еще.

Лар выдает очередную тираду о том, что надо быть вежливым.

«Лар, ты ничего не понимаешь, да? Ты был разработчиком. А у меня

папа был милиционером. А потом полицейским… Ну… Это как милиция,

только круче. Вот. И он учил меня с такими разговаривать». - Лар

умолкает.

- Чего же хочет наш уважаемый гость? - интересуется Каса. После

этой фразы, точнее, тона, которым она сказана, Ромке полагается

побледнеть. Фиг вам. Моих-то карт вы не видели.

- Ну, я собираюсь пересечь горы, и значит, мне нужны кони,

проводник… - Ромка вздыхает. - Не тянет это на целую крепость.

Каса смотрит на Тучана. Тучан сейчас и вправду похож на грозовое

облако, но, о чудо, гроза проходит стороной. Похоже, он понял главное:

гость ТОРГУЕТСЯ. Ну и хорошо, наконец-то.

- Обсудим, - улыбается он. - Вина дорогому гостю!

- Дорогому гостю - воды. Но - обсудим. - Это еще один прием,

которому его научил папа: соединить вместе две фразы, одну -

неприятную для собеседника (отказался от вина), а вторую - приятную

(согласился обсудить). Обычно срабатывает, если, конечно, ты не

споришь с учительницей по математике, в противном случае будет только

хуже.

Меар оказался прав. Касу интересовала Крепость, и только Крепость

- сооружение, запершее проход между морем и горами, обойти которое

конная армия не могла, а взять… тоже не могла. «Пока не смогла», -

говорил Каса, но тут все было ясно. Всадники не умеют штурмовать

крепости.

«Лар, а не-кланы, что, правда на мечах сражаются?»

«Если у них нет своих магов. Император запретил технологичное

оружие».

- А есть ли маги у жителей долины? - интересуется Ромка.

Оказалось, есть, но их жалкие фокусы не идут ни в какое сравнение

со всесокрушающей мощью Высшего клана. Что значит поспорил не

применять магию? Ну, мальчишество ведь…

В ответ на последнее утверждение, сделанное Тучаном самым

оскорбительным тоном, Ромка позволил себе отвлечься от темы, уведя

разговор в сторону. Он рассказал, как давным-давно, некий Высший - не

Рысь, нет - Кабан. Да, так вот, как он, Кабан этот, обиделся на

жителей некой деревни и выжег там все метров на двести.

Ромка любил ставить собеседника в тупик подобными парадоксами. На

двести метров… Это как?

- То есть выжег пятно на двести метров… э-э… Радиусом?

Ого. Каса знает, что такое радиус.

- Нет, - лениво произносит Ромка, - до горизонта. И на двести

метров.

- Э…

- Вглубь, - говорит несносный мальчишка и указывает слуге пальцем

на кусок жареной баранины.

- Но если бы мы придумали, - видно, как крутятся шестеренки в

Тучановом мозгу, - если бы нашлась достойная награда…

- Обсудим. - И все начинается сначала.

Вообще Ромке понравилось. Пахло в шатре - ну и ладно, пусть

пахнет, да и не так уж сильно. Жаровни давали тепло, тепло уходило

сквозь вентиляционные окошки, свежий воздух подтягивался из-под

нижнего края шатра и через дверь. Зато в шатре кормили, в кои-то веки

он ел мясо со специями и солью, а про шурпу и лепешки и вовсе говорить

нечего. Было тепло, после почти суток в воде это воспринималось как

райское блаженство.

Было интересно наблюдать за степняками, вообще Ромке всегда

нравилось наблюдать за людьми, пытаться понять, что за пружинки ими

движут. Как в анекдоте: работающие люди, горящий огонь… А на текущую

воду он уже на всю жизнь нагляделся.

Вот рабы - тащат подносы с кусками мяса. Подносы ставятся на

столики у дальней стены, затем со столов забираются старые подносы, и

раз - их заменяют на новые, полные. Вот танцовщицы - вошли, пронеслись

вихрем с хлопаньем, топаньем, звоном бубенчиков и исчезли, сорвав

восторженные выкрики, почти сливающиеся в единый рев. Так быстро, что

минуту спустя Ромка не поручился бы, что это ему не показалось.

Вспомнилась песенка из вагона, из прошлой жизни.

Вот рабыня в тронном зале,

Как ее, не помню, звали -

Зульфия ли?

Лейла ли?

«Дикарь на троне», да…

Одна из танцовщиц, впрочем, точно была не местная: слишком белая

кожа и слишком - для женщины, по меркам Степи, - развитые мышцы. Ее

танец был как атака, в нем была не страсть, а презрение. И еще, на нее

во все глаза пялился четвертый наследник Сигам. Втюрился, понял Ромка,

этот взгляд ни с чем не спутаешь. Но не подойдет; не из страха,

конечно, - просто, похоже, по статусу зазорно. «Все могут короли»,

ага…

Вот жонглеры. Ромка сразу вспомнил Ису, но до этих ребят Исе, если

честно, было далеко. Жонглировали они исключительно холодным оружием,

метали его в цель и друг в друга, делали сальто, не прекращая

жонглировать… Их приветствовали куда восторженнее, чем танцовщиц,

бросали монеты… Выступающие поймали монеты на лету и ушли,

пританцовывая и жонглируя серебром…

А вот музыка. Блин! Весь вечер испортили!

* * *

Переговоры Ромка проигрывал. Будь ты хоть трижды нагл и

невозмутим, чтобы переторговать Тучана, надо иметь опыт. Постепенно

выстраивая свои позиции и тесня оппонента, тот вел дело к обмену

«крепость - на лошадь и надежную дорогу через горы». Ромка был

восхищен, Лар же его восхищения не разделял, резонно замечая, что

брать крепости они не умеют и хорошо бы, чтобы этот факт не выплыл в

самый неподходящий момент. Амбалы-наследники, сидящие напротив, уже

позволяли себе улыбки: насмешливые в адрес возомнившего о себе сопляка

и уважительные в адрес верховного Слышащего.

А потом… Нет, все-таки прав был Владимир: если упорно

тренироваться, можно научиться чему угодно. Ромка так долго не был

среди людей, что уже и забыть успел о «внутреннем наблюдателе», а тот,

оказывается, был живехонек и теперь, заметив неладное, завопил во весь

голос.

Тучан смотрит в сторону. Мелочь? Но почему именно этот взгляд

заставляет холодные мурашки пробежать по позвоночнику?

Первый наследник («Как его там?» - «Камир», - подсказывает Лар)

смотрит на Тучана и скашивает глаза туда же. Тучан переводит взгляд на

Касу - просто взгляд, ни угрозы в нем, ничего. Обыкновенный взгляд,

неуютный и какой-то… окончательный, что ли?

- Лар, что я упустил?

- Что-то важное. - Похоже, демон тоже заметил странную

согласованность событий. А может, и больше заметил, как-никак он

владеет кай-ри, то есть его «внутренний наблюдатель» - это не одинокий

тощий тип с усиками, а целый департамент с осведомителями, отделом

анализа и, наверное, с гербовой печатью.

Внесли вино. Ромке уже не предлагают: поняли, что бесполезно, да и

забороли его даже трезвого. Каса пьет. Тучан смотрит влево - вниз,

затем вправо - вниз и чуть заметно улыбается. Камир залпом осушает

кубок, левая рука стискивает скатерть. Сигам, четвертый наследник,

озадаченно хмурится, тоже что-то заметил. Остальные два наследника

явно не в теме.

- Лар? Это то, что я думаю?

- Похоже. Хотя смотря, что ты думаешь.

- Его… Только что…

- Отравили. Да. Попробуй баранину вон с теми листьями - это дикий

чеснок.

Ромка пошевелил пальцами и, когда рядом с ним возник слуга, молча

указал ему на нужное блюдо.

- Вкусно. Скажи, а я… У меня…

- Ты хорошо контролировал свое лицо, маленький пройдоха.

- Угу. Мне кажется, «Игрок» звучит лучше. И что теперь будет?

Хотя… Я знаю что. Переговоры я вел с Касой, если его и правда

отравили, можно будет еще немножко потянуть время.

- Ты циник. Пройдоха и циник.

- Спасибо, Учитель.

Пир продолжался. Ромка уже давно был сыт, беседа с Касой давно

завершилась, а степняки все гуляли. Затем - и как-то спонтанно - все

переместились наружу, зажглись костры и начались танцы. В широком

смысле. Хвастались тем, кто лучше владеет оружием. Играли в какие-то

странные игры, типа «вооруженный ручеек». Но в основном, да,

танцевали. Потом Ромке надоело, и он ушел по-английски. То есть только

он, Ромка, и несколько типов, которые следовали за ним на расстоянии,

но старались не попадаться на глаза.

- Хочу поговорить с тем слугой, - сказал Ромка.

- Тогда пройдись еще немного… - Лар, как всегда, сразу понял, о

чем идет речь, и мгновенно придумал решение.

- Хорошо. Теперь я их всех вижу. Ты и еще пятеро взрослых.

- Нужного среди них, конечно, нет? - уточнил Ромка.

- Нет, - вздохнул Лар. Ему не нравилось, что вокруг столько

народу: трудно было «смотреть» магическим зрением, происходи дело в

лесу, он бы, конечно, нащупал ауру этого странного раба, но здесь, в

толпе…

- Я его не чувствую, - сказал Лар Ромке. - Зато рядом крутится

ребенок. Девочка. Это довольно странно, ты не находишь? Ночью.

- Тогда сверни направо и стань невидимым. А светлый образ твой

пусть прошествует прямо… Да, вот так.

«Светлый образ» протопал прямо, по сторонам, огибая шатер, за

которым спрятался невидимый мальчишка, прошуршало сопровождение, а

затем из-за угла вышла девочка. Вышла, замерла, вглядываясь в пустоту,

и вдруг низко поклонилась.

- Ну, что я тебе говорил! - возликовал Лар. - Магия.

- Привет. - Ромка решил оставаться невидимым, в конце концов, те,

кому надо, его, похоже, видят…

- Мираж удерживай.

- Я помню. - Мираж отошел метров на тридцать и теперь обозревал

окрестности.

- Говори, - сказал Ромка вслух. - Мне интересно.

- Я Лита, Пыль Войны, - без паузы и совершенно без страха

произнесла девочка. Была она совсем малышкой, но… Словом, малыши так

себя не ведут. Ромкин «внутренний наблюдатель» сейчас, наверное, чесал

в затылке, недоумевая.

- Сколько тебе лет, - подчиняясь наитию, спросил мальчишка.

- Шестьдесят четыре, - отозвалась девочка. - Я здешний кузнец, и

я учил Литу магии. Я на вашей стороне, Высокий Лорд.

- Монетка на лбу, - шепнул Лар.

- Понятно. И чего ты от меня хочешь, кузнец?

- Степь больна, - отозвалась девочка. - Помогите Степи, и я

помогу вам. Вы ведь идете через горы?

- Допустим.

- Мы договорились?

- Пока нет.

Девочка помолчала. Затем вздохнула.

- Степняки - неплохие ребята. Привязался я к ним… Ладно,

слушайте…

Потом Ромка долго провожал Литу взглядом. Пигалица-маг. В сто раз

сильнее него. То есть… Больше, чем в сто. В тысячу. Забавно. Лита

прошла метров двадцать, тяжело, словно грузный мужчина, переваливаясь

с ноги на ногу, затем походка ее изменилась, она оглянулась на Ромку

(хотя уже, по идее, не могла видеть его в темноте) и пошла дальше, уже

нормальной походкой маленького ребенка.

- Чудные дела, - задумчиво произнес Лар. - И знаешь, что

удивительнее всего?

- Что она… То есть он… В общем, что они вообще со мной

заговорили.

- Ну, это как раз понять несложно, - усмехнулся Лар. - Если ему и

вправду нравятся степняки, то он не хотел бы видеть, как степь… Ну ты

понял. На двести метров вглубь.

- Тогда она говорила бы другие вещи.

- Да. Она говорила, словно знала, что ты не Рысь. Но это

невозможно… Хотя…

- Она почувствовала демона.

- Да. Скорее всего. Надо меньше сканировать - магу несложно

засечь такие вещи, а мне с твоим-то резервом наоборот, сложно ему

противодействовать.

- Угу. И она решила, что я ха-ранак? Но тогда какой смысл со мной

вообще разговаривать? Ха-ранак… Он бы…

- Ха-ранак, - подтвердил его догадку Лар, - не стал бы тут вообще

разводить церемонии. Поубивал бы всех, кто стоит у него на дороге, и

был таков. А ты вел себя как человек. Значит, гибрид. Вроде нас с

тобой, но сплавленный воедино. Интересно, что же это за кузнец, если

он знает такие вещи?

- Гибрид? Что за гибрид? Что знает кузнец?

- Ка-лаш, - вздохнул Лар. - Душа, так называемая. Один человек -

одна душа. Гм… Есть, вообще говоря, легенда о клинках с душой, но… Гм…

И ведь не спросишь!

- Он нам и так помог, - пожал плечами Ромка. - И больше того, у

меня появилась идея, как тут все вообще разрулить. То есть, конечно,

не ВСЯ идея, она еще сырая, и…

- Ромка? - В голосе Лара явственно сквозило беспокойство. Знает,

чего можно ожидать, когда у его подопечного рождаются идеи.

- Ты как в технике - разбираешься? - прямо спросил мальчишка. -

Ну Лар! Ну… Чего ты хохочешь?!

- От неожиданности, - сказал Лар. - И да, разбираюсь. Всяко

получше, чем ты в акушерстве…

- Тогда пошли искать четвертого… В акушерстве?! Лар, это

нечестно!!! Это… Это подлый коварный ход! Исподтишка, сзади и ниже

пояса, вот! После всего, что было!

- Тогда пошли искать четвертого наследника, - примирительно

сказал Лар. - И я пошутил, не сердись. Ты прекрасно разбираешься…

- ЛАР!!!

- Ладно, все. Посмеялись, хватит. Что у тебя за план?

- Тебе весь вечер хотелось что-то сказать. - Ромка неслышно

подошел к четвертому наследнику и теперь стоял рядом, опираясь о тот

же заборчик. Кажется, это сооружение использовалось в качестве

коновязи. Соглядатаи-охранники потеряли его полчаса назад, когда

совсем стемнело. Собственно, восток уже начал светлеть, скоро рассвет.

Сигам посмотрел на своего собеседника весьма мрачно, помолчал и

вздохнул:

- Я не…

- Ты видел, что произошло на пиру.

Сигам опустил глаза.

- Да, - медленно произнес он. - Я видел.

- И?

- Мне должно быть стыдно?

Хотя последняя фраза была произнесена все так же, глядя в землю,

но особого раскаяния в ней как-то не прозвучало. Прозвучал вызов. Лар

крякнул.

- Не знаю, - пожал плечами Ромка. - Я понять пытаюсь. Видишь ли…

Я здесь чужой, и ваши дела, если честно, мне совсем не интересны. Но

если уж я в них втянут, то хочется понимать, во что именно. Не люблю

играть вслепую.

- Мы для вас игрушки?

- Вы для меня - посторонние люди, - строго поправил Ромка. - Я за

вас не отвечаю до тех пор, пока не вмешиваюсь в ваши дела.

- Тучан заставил вас вмешаться, - констатировал Сигам. - Я

слышал, как вы разговаривали.

- Заставил… - протянул Ромка. - Меня. Угу. Как ты это себе

представляешь?

Сигам отвернулся и от души врезал кулаком по заборчику. Тот

пошатнулся, издал противный скрип, но устоял.

- Я должен был догадаться. Вы играли с ним. Притворялись. Он

глупец. Он плевать хотел на песни, и…

- Что за песни?

Сигам удивленно посмотрел на Ромку, затем, видимо, вспомнил, что

перед ним чужак. Пожал плечами.

- Вы пишете свою историю в книгах. Мы ее поем. В песнях - история

нашего народа. И там сказано много раз, что Рысь не знает пощады.

- Да, - ответил Ромка. - Не знает. И не любит, когда ее пытаются

заставить делать чужую работу. Так что Тучан?

- Он просто надутый дурак! - выдохнул Сигам. - Он не слушает

песен. Он не владеет магией. Но его слушает Каса, вот в чем беда.

Слушал… И его слушает первый наследник.

- Не владеет магией? - кивнул Ромка. - Вот и мне показалось. Но

он же Слышащий?

- Он стал Слышащим, когда Рата… Я думаю… Как сегодня…

- Ее отравили? - уточнил Ромка. - Слышащую?

- Она знала. - Сигам опять смотрел в землю. - Она точно знала

срок своей жизни. Она позвала меня перед смертью - попрощаться.

Сказала: хотела еще раз посмотреть.

- Угу. Только тебя позвала?

- Э… нет. Конечно, нет. Она же пророчество огласила.

- А посмотреть - только тебя?

- Да… - Сигам вздохнул. - Я сам не знаю почему.

- Я знаю, - сказал Ромка. - Но сначала ответь. Что будет, когда

вы захватите город?

Музыка вопила. Если утром Ромка полагал, что самое ужасное в мире

искусства он уже слышал в струнном исполнении, то сейчас наступил час

духовых. Гармония. Октавы. Терции там всякие, ага. И квинты. Гаммы.

Где они все? Разбежались, надо думать, заткнув уши.

Мальчишка стоял, облокотившись на коновязь, смотрел в ночь и

пытался понять, каково это - быть степняком. Всю жизнь в седле. Всю

жизнь с оружием, с риском, с ветром. Это, наверное, было здорово.

С другой стороны, они практически не разговаривают со своими

женщинами. Как можно так жить? Сколько потеряла бы, например, его,

Ромкина, школьная жизнь без прямолинейной Векки, без лисичек, которые

всегда думали в терминах интриги, и всегда - на два хода опережали

его, Ромку. Без… Да что там говорить!

Степняки водили вокруг костров какие-то странные хороводы, и надо

заметить, танцевать они умели. И танец это был сложный. Сложный и

агрессивный. Танец очень воинственных людей. И один из этих сложных и

агрессивных людей скрипел сейчас мозгами рядом с Ромкой, пытаясь найти

подвох в его задачке.

* * *

Сигама можно было понять. Вот стоит рядом с ним наследник Рыси и

задает вопрос. Раз Рысь, значит, вопрос серьезный. Но с другой

стороны, о чем тут думать? Все просто.

- Мы захватим богатую добычу, - осторожно сказал Сигам. - Рабов.

Лошадей, хотя как раз лошадей у них мало, и это плохие лошади. Им

будет тяжело в степи.

- То есть вы придете, разграбите - и уйдете? - уточнил Ромка,

игнорируя Лара, который тоже пытался понять, к чему он ведет разговор.

- Наверное, нет. Мы захватим их товары, их мастеров, их

инструменты, потом у них запасы продуктов. Еще мы захватим их женщин…

- Вспомнил кого-нибудь? - поинтересовался Ромка.

- Это мысль, недостойная воина, - вздохнул четвертый наследник.

- Ага. Значит, я угадал. И почему эта мысль недостойна?

- Женщина должна хранить очаг! - Сигам снова в сердцах ударил

кулаком по столбу, на котором держалась ограда, и скривился. - Эта

женщина ничего хранить не сможет.

- Плохо ты знаешь женщин.

- Она слишком свободна, - вздохнул Ромкин собеседник. - И вообще,

как ты узнал?

- Ты не умеешь скрывать свои мысли.

- Да. Не умею.

- Кстати, все великие династии начинались так. Женщина издалека,

и…

- Династии… - буркнул четвертый наследник. - Смешно. Я четвертый,

помнишь?

- Вообще странный вы народ, степняки, - сказал Ромка. - Загнали

своих женщин в палатки, не даете им жить нормально - у них даже язык

от вашего отличается. Это вообще ни в какие ворота… В смысле это

довольно глупо, разве нет?

- Таковы традиции.

- Тучан Грозовое Облако - вот лицо ваших традиций.

- Да… - Сигам вздохнул. - Все равно я ничего не могу сделать. Я -

четвертый, этим все сказано. И я не стану убивать своих братьев.

- А будь ты первым, ты бы, конечно, женился на прекрасной девушке

из-за моря, разрешил ей скакать верхом. Что еще?

- Еще?! - Сигам повернулся к Ромке, и мальчишка обнаружил вдруг,

что четвертый наследник не смущен - он, похоже, был в ярости. - Я… Я…

Ну, я…

- Молчишь, - кивнул Ромка, убедившись, что продолжения не

будет. - Понятно. Тогда я скажу, а ты не обижайся, ладно? Потому что

иногда Рыси тоже хочется поболтать.

- У Рыси нет друзей, - буркнул Сигам.

- Ты мне и не друг. Будешь слушать?

- Буду.

- Ваша степь - прекрасное место, - сказал Ромка. - Но сейчас вы

как саранча. Вас много, и степь мала. Так?

- Мы захватим город и пойдем на юг, на равнины Кумрана.

- Это где побережье? - уточнил Ромка.

- Да.

- Где много богатых городов, сады и леса вместо степи?

- Да.

- Глупо.

Четвертый наследник поперхнулся, словно Ромка без предупреждения

врезал ему под дых. Впрочем, нет. Юноша был степняком, и был он старше

Ромки, старше и гораздо сильнее. Удара под дых он бы, пожалуй, и не

заметил. То ли дело, слова.

- Почему… глупо? - спросил он наконец.

Ромка помолчал, разглядывая рассвет. Ничего в этом рассвете не

было, в горах, например, ему нравилось гораздо больше.

- Я расскажу тебе историю, - сказал он. - Я ее читал и могу

путать детали, так что будь снисходителен.

- Я польщен вниманием Рыси, - задумчиво отозвался Ромкин

собеседник.

- Брось. Мне просто скучно. - Ромка мотнул головой в сторону

⇐ Предыдущая 17 18 19 20 212223 24 25 26 Следующая ⇒