Степан Вартанов 25 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 25 из 29Следующая ⇒

потом, летательные аппараты тоже запрещены на время Игры.

- А как же флотилии, которые строили кланы? - удивился Ромка.

- Я думаю, Император запретил полеты, но, если уж аппарат уже в

воздухе, ему должно быть позволено приземлиться, - предположил Лар. -

А дальше возникают вопросы. Например, что, если аппарат над городом?

Или над болотом? Значит, ему надо дать возможность не просто плавно

опускаться вниз, но и скользить при этом в сторону, так?

- То есть если развесить вдоль границы игрового поля эти баржи,

которые мы делали, то можно планировать в нужную сторону? - Ромка

фыркнул. - Это же жульничество!

- Вроде того.

- Пошли. Лар, а почему тогда мой антиграв работает?

- Да по той же причине, - фыркнул Лар. - Ты используешь его в

режиме планирующей посадки. Ну, пошли?

Мальчишка свернул в сторону, покидая удобную дорогу, мощенную

каменными плитами, и направляясь в глухую чащу, с волками, пиявками и

хлюпающим под ногами мхом. Все как всегда.

До сих пор Ромка как-то не отдавал себе отчета в том, насколько

велики силы кланов. Ну, подумаешь, клан. Замок там, в облаках, летает.

Баржу строит… Тоже летающую. Вот, собственно, и все, что он видел

раньше. Оказалось, что есть кое-что еще.

Войска. На дорогах - а здешний лес был пронизан сетью дорог,

идущих не только к Столице, но и во все стороны: к деревенькам,

постоялым дворам, каким-то зданиям, стоящим на берегах живописных

лесных озер, которые Ромка, за неимением лучшего, окрестил домами

отдыха, - всюду стояли войска кланов. Прятались в кустах вдоль дорог

засады - впрочем, не очень старательно прятались. В расчете на то, что

их обнаружат и свернут в сторону, судя по словам Лара. Горели костры,

пахло едой. Звенело оружие.

Несколько раз Ромка становился свидетелем стычек, когда маленькие

отряды попадали-таки в засады и на них обрушивался град молний, равно

как и вполне прозаических арбалетных стрел. Может быть, магия и была

ограничена на время Игры, но с Ромкиными силами ловить тут было

нечего.

Зато он явно превосходил противника в умении прятаться. Прежде

мальчишка как-то не осознавал, что Лар его действительно учит тому,

что должен знать каждый хороший разведчик, а тут оказалось, что да,

действительно, можно пройти перед носом у дозора и он тебя не заметит.

Что же касается магических средств обнаружения - в этом лесу их можно

было не опасаться. Первое, что сделали враждующие стороны, это создали

помехи, и магия «ослепла».

- Наш спецназ их бы тут всех повырезал, - заявил в конце концов

Ромка. Он летел над склоном холма, скользя вниз с вершины (на вершину,

естественно, пришлось забираться своим ходом). В руках у Ромки было

яблоко, полудикое, но довольно приятное на вкус, хотя местами

червивое… И еще он болтал ногами. - У них часовые неправильные.

- Просто они не ожидают, что противником окажется маленький

мальчик с… - Лар внезапно замолчал.

- Лар?

- Куда упал огрызок?

- Э… - Ромка скосил глаза вниз, туда, куда полетела - будем

называть вещи своими именами - большая часть недоеденного яблока. -

Лар, там люди!

- Ты сбросил огрызок на голову этим идиотам!

- Сматываемся? - деловито спросил Ромка.

- Нет, постой. Их мало. Лети, как летел. И это… Ногами болтай.

- Л-ладно. А…

- На тебе цвета Рыси. А этих внизу мало. Я думаю, они тоже

прячутся. И молятся сейчас, чтобы ты их не заметил.

Внизу, в густом кустарнике, Ромку провожали взглядами четверо -

два мага и два ученика.

- Рысь, - с ненавистью в голосе произнес наконец один из магов.

Достал платок и промокнул ссадину на макушке. - Ненавижу!

- Главное, что он нас не заметил, - успокаивающе произнесла его

спутница. - Можно сказать, повезло.

* * *

В Столицу он пришел через десять дней, усталый, голодный и

исцарапанный. Один из дозоров, на которые он наткнулся, оказался

совсем не таким бестолковым, как остальные, и долго гонял мальчишку по

зарослям дикой малины. Ну и ладно. Зато теперь можно было

расслабиться.

Первым делом Ромка выгреб из кармана оставшиеся деньги и купил

себе комплект одежды и сумку. В сумке исчезли старые «рысевские»

куртка и штаны, остались только сапожки, но если не заправлять в них

штаны, а пустить штанины поверху, то не видно.

Затем он пошел на разведку.

Город не изменился. Разве что добавилось гирлянд и прочих

украшений - все готовились к празднику. Светились наклеенные на стены

магические искорки, суетились торговцы-лоточники, и вкусно пахло

«ласточкиными хвостами».

- Все как всегда, - пробормотал Ромка. - Народ веселится, а я

спасаю мир.

- Ты, конечно, предпочел бы, чтобы было наоборот? - уточнил Лар.

- Э… Ну да.

- Я тоже, - вздохнул демон.

А вот внутренний город изменился. Стоило подняться на выгнутый

дугой каменный мост над Серебрянкой, как Лар скомандовал: «Стоп!» - а

секундой позже Ромка тоже разглядел источник его беспокойства.

Патрули Рыси. Группы из двух-трех (чаще - двух) бойцов,

патрулирующих набережную, да и отходящие от нее улицы, насколько можно

было видеть, тоже.

- Что они здесь делают? - мрачно поинтересовался Ромка.

- Тран всегда был перестраховщиком, - ответил Лар после паузы. -

Полагаю, они здесь просто так, на всякий случай. Может быть, впрочем,

что Рыси просто поручили обеспечивать порядок. Император поручил.

- И нам там не пройти?

- Не то чтобы совсем не пройти… На месте Трана я бы увеличил

плотность патрулей, так что около дворца их плотность будет гораздо

больше. И во дворец действительно будет не попасть.

- И что делать?

Собственно, Ромка мог бы и не спрашивать - все и так было ясно.

- Искать помощи, - подтвердил его предположения Лар. - Ты вроде

говорил, что подружился с девочкой из клана Лисы?

Этот вопрос заставил Ромку задуматься. Жизнь спас - это, конечно,

подружился. Но вот беда, все «правила выживания» гласили, что

подружился - это одно, а выступать против Рыси - это совсем другое. Но

с третьей стороны… Если друзьям нельзя доверять, тогда, наверное, и

жить не стоит?

- Да, - сказал Ромка. - Подружился.

- Значит, остается только надеяться, что резиденцию Лисы охраняет

Лиса, а не Рысь.

- Угу.

Два часа спустя Ромка лежал на крыше городской публичной

библиотеки, большого красивого здания из светло-серого камня с

башенками и часами на фасаде, и наблюдал за резиденцией клана Лисы.

Собственно, своего, так сказать, посольства у Лисы не было, этот клан

не так уж часто вел дела в Столице. Сейчас они просто выкупили целиком

дорогую гостиницу и въехали туда с охраной, магами, прислугой…

Вот только… В сгущающихся сумерках патрули Рыси были все еще видны

- они маячили на перекрестках, сидели на стульчиках в уличных кафе…

Пройти в гости к Сиале не представлялось возможным.

- Да что же это такое! - в сердцах воскликнул Ромка.

- Нормальная операция по обеспечению безопасности.

Лар подумал и добавил:

- А также по блокированию активности клана-соперника. На всякий

случай.

- И что нам делать? Лар, а если я спланирую отсюда, и к ним, во

внутренний дворик?

- Подстрелят, - коротко отозвался демон. - Раз десять. Кто еще у

тебя есть - из возможных союзников?

- Соболь, - вздохнул Ромка. - Векки… Точно, Векки - она не из

Высших, может быть, их резиденцию не патрулируют так, как эту?

- Завтра пойдем искать Векки, - вздохнул Лар. - А пока ищи место,

где переночевать.

- Чего его искать? - удивился Ромка. - Здесь, на крыше, и

переночую. Арибусов тут вроде нет…

* * *

Клан Ледяной Горы, в отличие от Лисы, вел дела в Столице давно и

обосновался здесь прочно. Резиденция его располагалась в двухэтажном

особняке, увитом плющом и окруженном красивой оградой ручной ковки. За

ограду патрули Рыси не заходили, что же касается остального…

- Облом, - резюмировал Ромка. - Не прорваться.

- Можно попробовать передать записку с кем-то, выходящим из

особняка в город.

- Можно, - вздохнул Ромка. - А верить этому кому-то я могу?

- Скорее да, чем нет, - ответил Лар. - Оставим этот вариант в

качестве крайней меры. А пока пойди позавтракай, и давай подумаем, что

мы еще можем?

- Если бы Сатор не убил отца Исы! - в сердцах сказал Ромка,

направляясь прочь от особняка в сторону ближайшей «ресторанной» улицы.

- Кто такие? - осведомился Лар.

- Ну… Иса - это та самая, у кого я купил заклинания: невидимость

и иллюзию.

- Так, а Сатор?

- Мой охранник.

- Давай-ка по порядку.

- Давай. - Ромка устроился за столиком в забегаловке, которая,

во-первых, казалась слишком дешевой для патрулей Рыси, а во-вторых,

улица перед ней была слишком узкой, так что она не имела уличных

столов. Конспирация. Заказал яичницу.

- Сначала я увидел ее выступление, - начал он.

Лар выслушал Ромкин рассказ, не перебивая, выдал привычное уже

«рассказчик из тебя паршивый». Помолчал.

- И что?

- Что - что? - удивился Ромка.

- Голова. Помнишь, я тебя учил? Голова - чтобы думать.

- Э… Лар, я не понимаю.

- Если я за полминуты придумал, как выжить в такой ситуации, то

полагаю, и этот песковик не глупее меня, то есть, - поспешно

поправился демон, - я хочу сказать, конечно, глупее, но не настолько…

- Не настолько, как я?

- Думай.

- Так это заклинание можно отключить?

- Нет.

- А…

- Думай. А поешь - пойдем искать твою Ису.

* * *

Ромка честно думал - чуть голова не лопнула, - но два часа спустя

решения так и не нашел. Сейчас он делал то же самое, что и в прошлый

раз, когда искал уличных циркачей: ходил по улочкам и площадям,

правда, на этот раз именно ходил, а не бегал. Погода стояла просто

идеальная для таких прогулок, тепло, но не жарко, легкий ветерок…

Улицы были полны народу, впрочем, Ромка все равно выделялся - загаром.

Тут уж ничего не поделаешь.

А Иса нашла его сама.

Сначала Лар сказал: «сзади», - и Ромка обернулся. Потом из-за

каменной тумбы - здесь было много таких, украшение, наверное, -

выступила Иса. Одета она на этот раз была как примерный ребенок, в

голубое платье с кружевами, лакированные туфельки, никаких ножей,

разумеется, и бумерангов. Волосы у нее были светлые, украшенные

голубым бантом. Просто кукла из «Трех толстяков».

- Бант - это перебор, - заметил Лар.

- Здравствуй, Иса, - сказал Ромка. И замолчал, пытаясь придумать

хоть какое-то продолжение.

Иса медленно подошла, цокая каблучками по брусчатке мостовой, и

Ромка вдруг как-то ясно понял, что сейчас его могут убить. Просто

убить, и никакое хапти не поможет. И одновременно стало ясно, что и

как говорить.

- Я - не Кайл, - сказал он. - Я его двойник. Кайл считает, что я

мертв, и все равно город полон патрулей.

Иса остановилась и принялась рассматривать своего собеседника,

чуть наклонив голову.

- Мне неинтересно, - сказала она наконец. - Не ищи меня больше.

Уйдет. Вот прямо сейчас уйдет.

- Твои иллюзии спасли мне жизнь, - сказал Ромка. - Два раза

спасли. Один раз на дуэли с Кабаном, а второй - я был в море, и меня

хотела съесть акула. А я сделал, чтобы она погналась за иллюзией, а

сам ехал на ней. Невидимый…

- Мне неинтересно.

- Лар, она сейчас уйдет!

- Не уйдет, - сказал демон. - Она вытаскивает из тебя информацию.

Поверь мне, я мастер кай-ри.

- И что мне делать?

- Надо ее зацепить. Эмоциями. Поговори про ее отца. Про Сатора

этого. Пусть разозлится.

- Сатор убил твоего отца, - сказал Ромка. - Ну… Пытался убить.

Он-то надеялся прочитать что-то по лицу девочки. Не вышло. Еще

один Игрок на его, Ромкину, голову.

- Рысь всегда убивает. Это закон. Скажи мне, тебе это нравится?

- Мы вам не противники. Мы маленькие люди.

- Не нам, а им. Я не Рысь!

- Что это меняет?

- Лар, я не понимаю, чего она добивается!

- Так спроси.

- Чего ты хочешь? - спросил Ромка. - Для себя, для клана своего?

У тебя же есть цель, не может не быть! Мечта?

- Мы станем кланом, - пожала плечами девочка. - Но без твоей

помощи. Это - цель. Доволен?

- Станете кланом - и что? Будете убивать тех, кто вам не

понравился?

Вот теперь эмоции проявились - на мгновение. И сразу исчезли.

- Она ненавидит Рысь, - сказал Лар, для которого кай-ри было

образом жизни, а секундное проявление эмоций равносильно часовому

признанию. - Можно.

- Рысь готовит переворот, - сказал Ромка. - В день праздника она

свергнет Императора.

* * *

- Да, это не каменный особняк, увитый плющом.

- Больше похоже на коровник.

- Зато ни одного патруля.

* * *

Дом, в который привела Ромку Иса, находился на окраине и был

деревянным. Не деревянным, как на картинках, когда бревна -

янтарно-золотого цвета, а на окнах - изразцы, а наоборот, как в жизни.

Гнилое серо-бурое дерево, мох, сорняки. Иса взялась двумя руками за

кусок забора и отодвинула его в сторону.

- Проходи.

Ромка прошел, и она поставила забор на место.

Вот как они это делают - вроде солнечно и сухо, а здесь земля

сырая и сорняки в человеческий рост?

Между сорняками вилась тропинка, и по ней они и прошли - сначала

Ромка, после забора он шел первым, за ним Иса. Лар утверждал, что это

дополнительный трюк: идущий первым, Ромка должен был выполнять

распоряжения провожатой, а значит, привыкал ее слушаться. Тропинка

вела к сараю, перед тем, как войти, Ромка обернулся на свою

провожатую.

- Здесь это, здесь, - кивнула она. Ромка вошел.

Просто сарай. Пустой. Слева у стены составлен нехитрый садовый

инвентарь, впрочем, если судить по виду этого участка, то вряд ли его

когда-либо применяли. На полу - слой опилок.

- Большая пустота за дальней стеной, - сказал Лар. - Там люди.

Не дожидаясь, Ромка прошел в глубь сарая и остановился у стены.

Посмотрел на Ису.

- Просто проходи насквозь, - вздохнула она.

- Я понял, - сказал Ромка. - Слушай, насчет твоего отца… Мне

жаль. Честно. Сатор мне не подчинялся, и… Все равно это моя вина. Мне

надо было быть осторожнее.

- Мне рассказали о вашем с ним разговоре, - сказала Иса. -

Проходи уже.

- Она просто не знает, как к тебе относиться, - сказал Лар. -

Разберется. Не форсируй. И говорю я тебе, ее отец жив.

Ромка вздохнул и прошел сквозь стену, на всякий случай прикрыв

ладонями лицо.

За стеной была комната, небольшая, но очень удобная. Трещали дрова

в камине, горели свечи на столе - обычные, не магические. Было очень

тепло, и в воздухе пахло травами - совсем как в том магазинчике, где

Ромку в свое время так удачно прокляли, но из-за камина запах казался

не таким резким, скорее приятным. Как в бане.

Вдоль стен стояла старинная мебель, Ромка еще на Земле путался с

названиями: что - сервант, что - шифоньер, а что - секретер. Еще в

комнате был стол, а за столом…

Мальчишка замер, во все глаза уставившись на отца Исы, точнее, на

маленький шрам у него на горле.

- Лар, ты был прав. Я никогда не научусь думать головой. Он

проткнул себе горло, да? Ниже пузыря? И дышал через дырку?

- Суток не прошло, как ты понял, - буркнул демон.

- Меня зовут Ромка, - сказал мальчишка.

- Иро Хан, - представился мужчина.

- Я помню, - сказал Ромка.

Сидевшая рядом с Исиным отцом старушка улыбнулась и кивнула, но

представляться не стала. Она живо напомнила Ромке пратчетовскую ведьму

- только без остроконечной шляпы.

- Садись… Ромка.

Мальчишка сел, поерзал, устраиваясь на скрипучем стуле. Вздохнул.

Посмотрел, как Иса садится в уголке у самого камина.

- Раз в тысячу лет, - сказал он. - Император проводит ритуал. И в

это время он уязвим, если проводящий ритуал имеет наследника. Кайл…

Ситар… Он нашел меня, провел поиск по всем мыслимым вселенным и нашел

- я его двойник, в том числе и по ауре. Не отличить.

- Что он тебе предложил? - поинтересовался Иро Хан.

- Заменить его в Школе на год. Изучать магию. Только это был

обман, а когда им потребовалось, они меня убили. То есть думали, что

убили. И сейчас все верят, что наследника у Рыси нет, а значит…

- Надо сообщить кланам… - протянул Иро Хан. - Императору… Если

удастся…

- Нет, - сказал Ромка. Все удивленно уставились на него. - Нет.

Если предупредить, ничего не изменится. То есть я хочу сказать…

Заговор провалится, но Рысь останется. Я… я хочу уничтожить Трана

Ситара совсем. Я… в общем, есть способ, но я должен быть там. Во

дворце. До ритуала.

- Невозможно, - сказала Иса, Иро Хан с усилием потер ладонью лоб,

а старушка достала колоду карт и стала раскладывать пасьянс, не

обращая особого внимания на окружающих.

- Почему невозможно? - удивился Ромка. - Надо всего лишь пройти

мимо патрулей.

- Во дворец не пройти, - ответила Иса. - И патрули здесь ни при

чем. Там доступ нужен.

- Иса, я двойник Кайла. В день праздника…

- Это… Может быть… Интересно. - Иро Хан посмотрел на старушку, но

та по-прежнему перекладывала карты. - За то, чтобы ликвидировать

Трана, можно многим рискнуть… А он точно погибнет?

- Лар?

- Точно.

- Он точно погибнет, - сказал Ромка. - Если я окажусь там. Но вот

пройти…

И тут подала голос старушка.

- Мальчишки, - сказала она. - Сопляки. Мало дойти до дворца. Надо

дойти до Императора. Во дворце тоже будут люди. Гости. Сколько гостей

идет от Малых кланов?

- Трое, - кивнул Ромка. Этикет больших праздников был в Школе

обязательным предметом. - А от Сильных - десять, а от Высших -

тридцать. Это значит, там будет тридцать воинов Рыси, и они могут меня

перехватить. - Он запнулся, выслушивая комментарий Лара. - Правда,

магии у них не будет.

- Значит, нам нужен Великий клан, - резюмировала старушка, не

обращая внимания на последнюю оговорку. - Чтобы окружили тебя толпой и

провели.

- Я пытался, - вздохнул Ромка. - Лиса могла бы помочь, наверное,

но… К ним не пройти. Мне то есть не пройти.

- Ты еще к Ледяной Горе ходил, - заявила Иса.

- Да. Ходил. Думал, через них с Лисой связаться.

- Интересно, - сказала старушка, и неясно было, то ли она имеет в

виду Ромкины проблемы, то ли сошедшийся наконец-то пасьянс, с девятью

кабанами, крестом. - Очень интересно.

* * *

Поселили его в том же доме, не в сарае, правда, а в основном

здании, на чердаке. Чердак был светлым и сухим, окна по случаю теплой

погоды сняли вместе с рамами и поставили у стены, а после того, как

Ромка устроил генеральную уборку (Иса только рот раскрыла, увидев

результат), в комнате вообще стало здорово - как в школьном спортзале,

ну, чуть поменьше.

На осторожный вопрос девочки насчет ночных холодов Ромка поведал

ей историю с ковром-самолетом, и как он замерзал на пятикилометровой

высоте, а затем уже она вытянула из него и остальные приключения.

Книжки соврали и на этот раз. Ведь как устроены фэнтези? Герой

прибывает в пункт назначения, все хорошо, завтра конец света, свадьба

с принцессой либо что-то еще такое… Герой отправляется погулять по

городу, попадает в заварушку, и все планы рушатся. Фигу.

Ромке было категорически запрещено покидать дом, даже если тот

загорится, а для того, чтобы он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО его не покидал, вокруг

постоянно околачивались бандитского вида личности, делая вид, что

просто прогуливаются. Неприятности? О чем вы?

Жаловаться, впрочем, было не на что. Ромку кормили, его одежду

обновили - магически обновили, так что она снова была как новенькая;

собственно, волшебная ткань и так не ветшала и не выцветала на солнце,

но вот зашивать себя в тех местах, где ее владелец зацепился за

очередной сучок или шип, она не умела.

Потом к Ромке пришла толстая тетка-маг, специализирующаяся на

косметике. Повздыхала: мол, обычно бывает наоборот, ребенок такой

красивый, жалко портить, а затем в два счета свела Ромкин загар и

восстановила цвет выгоревших на солнце волос.

Все это время люди песка искали встречи с кланами - Ледяной Горой

или Лисой. То есть передать записку можно было легко, но вот беда -

неизвестно, можно ли верить данному человеку. Поэтому искали именно

Варну, Сиалу и Векки, которые особо по улицам не бегали.

- Завтра утром. - Иса вошла без стука, и она снова была рыжей и в

брюках. Ромка начал подозревать, что эта перемена цветов что-то

значит, но еще не знал, что именно. - Выходим сегодня ночью.

Под глазом у Исы был синяк, губа заметно распухла, а левую руку

она берегла. Тоже заметно.

- Вы что - подрались? - спросил Ромка.

- Еще как! - Иса улыбнулась вопреки Ромкиным ожиданиям, похоже,

ситуация ей нравилась. - Она бешеная, твоя Векки. И дерется здорово.

- Ты ее не убила, я надеюсь?

- Шутишь? - грустно вздохнула Иса. - Она мастер, а я кто? Так…

Побегали немножко.

- Вас никто не видел?

- Я же говорю, - раздельно, с нажимом, произнесла Иса. -

Побегали. Я - от нее. С улицы - в парк. Если кто и следил, отстали.

Ромка только головой покачал.

Как выезжают на тайные встречи в фэнтезийных книгах? Ага. Ночь. На

небе - ни звезд, ни луны. Лошади, причем копыта лошадей замотаны

тряпьем, чтобы не цокали. Скачка через весь город, желательно еще

принцессу по дороге спасти. Незаметно. И отдельной темой - бой со

стражей у ворот…

Ну, ворот в Столице не держали, равно как и городской стены. Ночь

как раз закончилась, и в четыре утра на улице было уже довольно

светло. Лошади… Лошадей тоже решили не использовать. Взяли летающую

лодку.

- Вне Столицы эти штуки не летают, - сказала Иса, устраиваясь на

сиденье. - Император запретил. На целый месяц. А в Столице -

пожалуйста. Мы взлетим, а потом будем планировать. Ты закутайся в

одеяло, будет очень холодно.

Щитов, удерживающих теплый воздух, в лодке не было.

Не было в ней, впрочем, и остальных атрибутов богатой магической

жизни. Старая лодка, такие иногда можно увидеть на фотографиях

выброшенными на берег, для создания настроения, но никогда - на плаву.

Старые одеяла, в которые надо кутаться, потому что на высоте будет

холодно. Совершенно раздолбанная «Марка» - магический антиграв «Две

отметки», они же «Две марки», работающий на разности потенциалов и

уместный в Столице не более, чем была бы уместна в Москве колесница

доегипетских времен. Ромка знал, как работает эта штука, и радовался,

что захватил с собой собственный ковер-самолет. На всякий случай.

Иро Хан не поехал, вместо него лодку вел тощий тип, от которого

просто веяло опасностью. Лар долго присматривался к нему, затем с

долей облегчения заявил, что нет, это не ха-ранак, но все равно парень

неприятный и совершенно безумный. Ромка не спорил.

- Поехали. Держитесь.

Раздался громкий скрип (копыта лошадей обмотаны тряпьем, как же!),

и лодка, сильно заваливаясь на левый борт, устремилась в светлеющее

небо.

Ночная Столица Ромке понравилась. До сих пор его единственный

ночной полет происходил в дождь и грозу, и, скажем прямо, ему было не

до красот. Теперь же, в предрассветном тумане, все эти мосты и арки,

ажурные ограды и парки, все эти дома с башенками и крытыми переходами

со множеством декоративных колонн, фонтаны и еще не погашенные фонари,

разноцветные, праздничные, выглядели как просыпающаяся сказка.

- Красивый город, - вздохнул Ромка.

- Раньше я часто летала, - отозвалась Иса. - Но потом нашу лодку

подбили… Так получилось. А эта…

- Да, эта лодка - это нечто.

- Просто у нас было несколько неудачных лет.

- Бывает. Смотри, а там… Это же… ох!

- Это транспорты кланов. Они недели две назад так зависли и не

двигаются с тех пор.

«И где-то среди них мой дипломный проект, - подумал Ромка, не

будучи уверенным, стоит ли ему гордиться или наоборот. - Хотя

постойте! Нет там моего проекта, подбили его! Разве что третью лодку

починить успели».

Он поерзал, пытаясь согреться. Километра на два поднялись, не

меньше.

- Снижаемся.

- А на ковре-самолете было так же? - спросила вдруг Иса. Ромка

вздрогнул и изменился в лице.

- Все понятно, - рассмеялась девочка. - Можешь не отвечать.

Их ждали - лодка шла точно в круг, очерченный магическими огнями,

погасшими, лишь только она коснулась земли. Затем из пустоты вышли

люди. Векки. Нос распух, ага. Чуть-чуть. Могла вылечить, но не стала -

значит, хочет оказать уважение Исе. Так выходит? Интересно.

Барна. Сиала. На лицах лисичек - несвойственный им восторг. Ромка

не выдержал - улыбнулся.

- Живой! - радостно воскликнула Векки, сопровождая это заявление

тычком под ребра.

- Уже нет, - выдохнул Ромка, с трудом разгибаясь. Со всех сторон

его хлопали по плечам, и это было чертовски приятно. Полгода никто не

хлопал.

- Я же знала, что живой. Подумаешь, что ему имперский робот!

- Я тоже рад.

- У нас мало времени. - Это была взрослая лиса, Вэй Тьяно,

младшая лордесса клана, высокая худая женщина с резкими чертами лица,

ее изображения были в Ромкиной картотеке. Ее спутников нет. И

спутников Векки тоже нет.

- Говори быстро, - сказала Лиса. - Мы не сможем долго укрываться

от сканирования.

- Хорошо, - сказал Ромка. - Значит, так. Есть мнение, что в

ритуале коронации есть уязвимость, и Тран Ситар собирается ее

использовать. И есть возможность его прибить. Для этого мне надо во

дворец непосредственно перед коронацией, чтобы встретиться с

Императором.

- Коротко и по существу, - одобрительно сказала Вэй Тьяно. -

Характеристики, данные тебе нашими девочками, тоже выше всяких похвал.

Мы в игре. Если, конечно, ты - это ты.

- Это я, - сказал Ромка.

- Аура и правда твоя, - кивнула Лиса. - Но вот при сканировании

получается кто-то другой.

- Э… - Ромка посмотрел себе под ноги. - Вы уверены, что вам

обязательно это знать? Это… э-э… Мое секретное оружие.

Вэй Тьяно переглянулась со спутниками Векки и кивнула.

- Мы в игре, - повторила она.

* * *

Оказалось, впрочем, что сказать «мы в игре» мало. Да, встретились,

договорились, разошлись. А договорились-то до чего? Во-первых, Ромка

так и остался у песковиков. Потому что кланы - все под наблюдением, а

песковики - да кому они нужны?! Во-вторых, ни один клан, даже Высший,

не мог провести мальчишку через кордоны. Во дворце - мог, взяв в

тройное кольцо, провести к Императору. А вот снаружи… Снаружи дело

иное. Снаружи у Рыси, которой и вправду доверили обеспечивать порядок

в городе на время новогодних праздников, было абсолютное преимущество.

Просто за счет числа.

Песковики и кланы встречались еще несколько раз уже без Ромки,

рассматривая варианты один за другим и отбрасывая их тоже один за

другим.

- Понимаешь, - говорила Иса, - небо в день праздника будет

перекрыто, да и не будь запрета - Рысь бы тебя засекла. На большом

расстоянии при обычном поиске ты невидим, что бы ты там ни сделал со

своим магическим полем, тебя не видно. А вот на малом расстоянии они

сканируют ауру. Понимаешь?

- Ну да.

Они опять сидели в сарае за фальшивой стеной, снова горел огонь в

камине и пахло травами, и снова все было непонятно и зыбко.

- Значит, во дворец надо попасть, минуя патрули.

- Да. Но как?

- И кстати, - подала голос старушка, которую звали бабушка

Того, - не во дворец, а либо во дворец, либо в сад перед дворцом. За

⇐ Предыдущая 20 21 22 23 242526 27 28 29 Следующая ⇒