Степан Вартанов 24 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 24 из 29Следующая ⇒

Снаружи, в трех шагах от входа, пузырились лужи и хлестал ливень,

а по воздуху летали уже не только листья, но и довольно крупные кусты.

Медленно, чтобы глаза успели привыкнуть к сумраку, Ромка

направился в глубь пещеры. Вот здесь стена образует нишу - можно

будет, пожалуй, лечь, как на полке в поезде. Мальчишка вздохнул,

вспомнив свою последнюю поездку на этом средстве транспорта. Мама,

папа, Петька, как же мне вас не хватает! И что вы подумали, когда я

исчез?

Затем он свернул в боковое ответвление. Ниши, наросты, каменные

уступы, словно лестница, проход шел вверх, и Ромка, недолго думая,

направился туда. А вот тут какие-то кристаллы…

Мальчишка хотел было окликнуть Лара, но передумал - медитации

давались демону с некоторым трудом, поскольку энергию ему было брать в

общем-то неоткуда. Ну не у Ромки же с его двумя с половиной единицами!

Зато во время медитации Лар мог сканировать местность почти на

километр вокруг, и сканировать надежно, скрыться от такого радара мог

бы разве кто-нибудь из Высших.

Затем Ромка понял, что стены светятся. Чуть-чуть, но этого

хватало, чтобы увидеть, восхититься. И…

Вдох.

Выдох.

Само получилось.

Прикосновение.

- Ура! - тихо сказал Ромка, а прилетевший из недр пещеры ветерок

слегка взъерошил его волосы.

- Мне - туда?

- Да.

И Ромка пошел. Самое интересное, страха он не чувствовал совсем.

Никакого. Пещера была как дом. Лучше дома. Ромка и сам не догадывался

до этого момента, как он устал бегать и прятаться.

- Куда это тебя занесло?!

Голос Лара был не просто встревоженным, в нем явственно сквозила

паника.

- Можно пройти сквозь эту гору, - сказал Ромка. - Тут очень

удобно.

- Стой.

Одно слово, и Ромка остановился. Вот как он это делает - одной

лишь интонацией, раз! И твое тело выполняет чужой приказ.

- Где выход?

- Там, сзади.

- Давай туда. Осторожно. Нащупай стенку, и по ней. Ногами перед

собой тоже проверяй, прежде чем перенести вес.

- Лар, - медленно произнес Ромка. - Ты можешь мне объяснить,

зачем идти назад, да еще по стеночке? Вот ведь дорога - этот тоннель,

потом зал, потом… Ну, дальше я не вижу, но так удобнее, чем поверху.

- По стеночке, - сказал Лар, - чтобы не разбить голову в темноте.

Очнись, парень. Ты не в себе.

- Мне кажется, - возразил Ромка, - я в себе. И - постой! Что

значит в темноте? Ты что же, не видишь… А!

Он помолчал, затем, поняв, продолжил:

- Она использует второе зрение.

- Кто - она?!

- Пещера. Лар, ты успокойся. Мы… мы дружим. Давно. Еще со Школы.

И я все вижу прекрасно.

- Это иллюзия. Да очнись же ты наконец!

- Ладно, - сказал Ромка примирительно. - Давай проверим. Ты,

значит, ничего не видишь?

- Да. И ты тоже.

- Хорошо. Смотри: я наклоняюсь и подбираю камень. Он размером с

мой кулак. Почти круглый.

Ромка нагнулся и подобрал камень.

- Чувствуешь?

- Да. Но…

- Смотри дальше. Делаю три шага и обнимаю колонну. Она такая - с

меня толщиной. Теперь веришь?

- Что за Пещера? - спросил Лар вместо ответа. - И что за дружба

со школьных времен?

«Все-таки, - подумал Ромка, - мне до такого учиться и учиться.

Убедился, что неправ, мгновенно все пересчитал, мгновенно включился в

дело».

- Все началось, - сказал он, продолжая прерванный путь по

тоннелю, - в Школе, когда нас повели на инициацию…

Историю про Пещеру Лар выслушал молча. Похоже было, что об этой

части школьной программы он не был осведомлен. Впрочем, неудивительно,

учитывая, насколько малы были его возможности по подглядыванию за

внешним миром и насколько хорошо была защищена Школа.

- Знаешь, - произнес он, когда Ромка закончил свой рассказ, - я

просто не могу поверить. Ты… Ты знаешь, кто ты теперь?

- Э… Лар, с тобой все в порядке?

- Маг Земли, - судя по голосу, Ромкин наставник сам себе не

верил. - Легенда. С ума сойти!

- Маг Земли - это что такое? - уточнил Ромка. - То есть я говорил

с одним старичком, он сказал, что это стихия земли и что она древнее

даже Империи…

- Не древнее, - вздохнул Лар. - Опять все перепутали. Это один из

уцелевших усилителей разума.

- Что?!

- Император ограничил их способность учиться, но уничтожать не

стал. Создал стихии - этакий кусок легенды для волшебного мира…

Поверить не могу…

- Это, - серьезно сказал Ромка, - очень хороший кусок легенды.

Снова порыв несуществующего ветра.

- Скажи ему - «привет».

- Лар!

- Да?

- Она… она передала тебе привет!

- Спасибо. - В голосе Лара звучала тоска, похоже, он опять

вспоминал прошлое, то, в котором еще не было войны.

- Лар, ты… Не грусти.

- Я и не грущу, - печально усмехнулся демон. - Просто после шести

тысячелетий встретить кого-то, кто тебя помнит…

- Ох, - сказал Ромка. Подумал и спросил: - А что значит, что я

маг Земли?

- Да ничего не значит, - отозвался Лар. - Этому тоже учатся и

тоже десятилетиями. Но в любом случае это огромная редкость. Можно

сказать, что тебе повезло.

- Ага. А что бы я мог, если бы обучился?

- Слушай, давай потом, а? - жалобно попросил Лар. - Ты топаешь

куда-то в полной темноте…

- Здесь не темно, - возразил Ромка. - Вообще-то мы в большом

зале, тут колонны такие поддерживают потолок, но они не вертикальные,

а как бы под углом. Метров пятьдесят. И они полупрозрачные. Я думаю,

это хрусталь.

- Говорил я тебе: сопри у степняков зажигалку! - Вот это говорил

уже прежний Лар, веселый и ироничный.

- А еще тут много этих… Когда кристаллы срастаются в такую…

- Друзы.

- Да, точно. Они разноцветные. И тоже светятся. А еще по полу,

стенам и потолку идут жилы. То есть… - Ромка замялся, пытаясь точнее

описать то, что описать было, вообще говоря, невозможно. - Это не

жилы, как у человека, а плоскости, а пещера их разрезает, и получается

как полоски.

- Красиво, наверное.

- Да. И еще - мостики.

- Какие еще мостики?! - встревожился Лар.

- Ну… Ты только не волнуйся. Они прочные.

- О боги! Высоты ты, я так понимаю, тоже не боишься? Ты вообще в

курсе, что твой антиграв под землей не работает?

- После того, как я летал на болиде, - гордо отозвался Ромка, - я

вообще ничего не боюсь. А про антиграв мог бы и предупредить. Я чуть

не навернулся…

- Ты летал на болиде?

- Угу. Тот еще позор, если честно.

- А… А до болида на чем?

- Ну, строго говоря…

- Понятно. Кстати, ты запах чувствуешь?

- Вроде дерево… опилки. Или нет. - Ромка пожал плечами. - Пещера

говорит, что здесь безопасно, и я ей верю. И еще, там кто-то живой

впереди. Только…

- Кто - живой?!

- Я хотел сказать: только не нервничай. Я не знаю. Живой. Я

осторожно.

- Тигр, - произнес Лар обреченно. - Болид. Осы. Акула.

Метеоритная пушка и ковер-самолет. Я знаю, кто ты!

- Кто?

- Ты - адреналиновый наркоман!

- Ну… - Ромка задумался. - Тигр и акула не считаются. Мне не

понравилось потому что. Зато болид был - зачетный! Я там, по ходу,

нашел в облаке летающую свиноферму, представляешь?

- ЧТО?!

- Лар?

- Что ты нашел?!

- Ну, там было четыре хижины, соединенные мостиками. И свинарник,

он летел отдельно, на веревочке.

- Ты туда высадился?

- Угу.

- И они тебя не…

- «Не» - что?

- Дурацкий вопрос, - вздохнул Лар. - Ты же здесь. Но вообще

интересно. Ты что, все легенды собираешься перебрать?

- А что за домики были? - спросил Ромка. - Ну Лар, мне же

интересно!

- Легенда, - вздохнул Лар. - Еще одна легенда. Страшненькая, если

честно. Не для темноты. Потом расскажу.

- Мне не темно, - возразил Ромка.

- Зато мне темно, - ответил Лар. - Вселился на свою голову…

* * *

- Это озеро, - сказал Ромка. - Тут мы будем ночевать.

Лар вздохнул. Наверное, ему было тяжело - впервые за все время

пути Ромку вел за руку кто-то другой, и от демона не требовалось

ничего: ни советов, ни разведки… Да и темнота явно действовала ему на

нервы.

- Озеро, - сказал Ромка, - круглое. Просто идеальный круг. И вниз

оно уходит вертикально. Метров на сто. Цилиндр, получается.

- Откуда здесь вода?

- Ну… не знаю. Я купаться.

Ромка разделся и с разбегу «ласточкой» вошел в воду. Дальнейшие

события он помнил плохо - только что он летел в озеро, потом была

ослепительная вспышка, а теперь он стоит на берегу, мокрый, а эхо его

вопля все еще гуляет под каменными сводами.

- Искупался? - поинтересовался Лар. - Что так быстро?

- Она!!! Она!!!

- До сих пор никто не слышал про демонов-заик, - продолжал Ромкин

собеседник. - Ты хочешь, чтобы я стал первым?

- Она холодная!

- Ага. И мокрая.

- Да! То есть… Не издевайся.

- Ладно. Ты еще поплавай, а я пойду нервы лечить.

Ромка вздохнул и подошел к берегу.

Вдох.

Выдох.

- Я не простужусь?

- Нет.

- Значит, мне сейчас понравится.

- Тебе решать.

- Я уже решил, - сказал мальчишка и прыгнул в воду на этот раз

«солдатиком» и с твердым намерением не кричать. Ну… Не очень громко…

Как получится…

Озеро он покинул утром - условно, конечно, но Лар утверждал, что

сейчас утро, так что, наверное, так оно и было. Набрал полную флягу

воды и, обойдя озеро по узенькой кромке, направился по тоннелю, на

этот раз для разнообразия широкому и низкому, да еще и со слегка

наклоненным полом. Внизу, там, где у этой странной геометрической

фигуры было «дно», блестели россыпи желто-зеленных кристаллов, так что

Ромка шел повыше, чтобы ненароком не раздавить эту красоту.

Потолок тоннеля был не сплошным, в нем, чем дальше, тем чаще,

встречались отверстия, шестиугольной формы колодцы, уходящие в никуда,

темные… Лар заявил, что шестиугольными колоннами обычно застывает

магма, но насчет шестиугольных колодцев ничего путного сказать не мог.

Позже среди колодцев стали попадаться светящиеся голубым, красным,

а иногда оранжевым. Ромка окрестил эту разновидность живыми колодцами,

впрочем, на самом деле, конечно, никакого света не было, все

воспринимало «второе зрение», магическое.

- Что это вообще - колодцы, тоннели?.. Это ведь не ваши, да, Лар?

Ну… Не программисты?

- Не знаю, парень. Не похоже. Слишком все как-то… избыточно.

Скорее чересчур красивая пещера.

Неслышный смешок.

- Ладно, давай серьезно. - Лар нервничал, впрочем, он нервничал

второй день, и Ромка готов был поспорить, что знает, о чем он сейчас

спросит. И точно. - Ты говоришь, там кто-то живой?

- Да. И, Лар, нам не нужно его обходить.

Помолчали.

- Помнишь, - сказал Лар, - ты рассказывал мне вашу сказку про

джинна в кувшине?

- Помню, - кивнул Ромка. - И что?

- Первую тысячу… Хорошо, первые шесть тысяч лет он собирался

озолотить того, кто его освободит. Продолжать?

- Сейчас, - пробормотал Ромка. - Сейчас я сформулирую. Ты хочешь

сказать, что после того, как я гробанусь, ты проведешь в накопителе

еще шесть тысяч лет, дрожа от страха, что тебя найдет еще один… Такой

же… э-э… ну…

- Ненормальный. Да.

- Нет, Лар. - Ромка рассмеялся. - Сказки строятся не так.

Серьезно. У меня мама литературу преподавала, я знаю. Следующий, он

будет хуже. Не просто хуже, а гораздо, понимаешь? Кстати, хороший

сюжет: джинн с этой… Ну… В общем, с боязнью открытого пространства…

- Дети, - мрачно произнес демон. - Они подобны цветам.

- Ты уже не первый раз упоминаешь, что мы подобны цветам. Ну

подобны. И что?

- Или в землю, - сказал Лар. - Или в воду.

- Ой, Лар, а можно…

- Нет.

* * *

- Муравьи, - сказал Ромка. - Но не совсем.

- Ты хоть пригнись.

Эта пещера была освещена, хотя и скудно. Первого зрения Лару

хватало, чтобы увидеть несколько источников темно-красного света,

которые, кажется, не были предназначены для освещения, и тени… Большие

тени, снующие между… Между чем-то еще.

Собственно, если муравьи да еще ростом со взрослого мужчину, то,

конечно, глупо ожидать, что в пещере будет расставлена офисная мебель.

Или разбросаны инструменты. Или разбит садик. Предметы были. Ромка,

который прекрасно видел в этой темноте, чуть язык не вывихнул, пытаясь

описать Лару «такой как бы шар с меня ростом, но сплюснутый, как

мешок, но он шевелится, и еще в него трубка воткнута». Предметов было

много, и все разные.

Муравьи были черные, и двигались они либо на шести лапах, либо на

четырех. Последнее - если в двух передних лапах они несли какой-то

груз или если выполняли ими какую-то работу. Еще у них были челюсти,

достаточные, чтобы перекусить мальчишку пополам.

- Тебе что, совсем не страшно?

- Они хорошие, - упрямо возразил Ромка. - Я чувствую.

- Чем чувствуешь? Ты же не эмпат.

- Ну… есть такой орган… на нем еще сидят… Чем-то чувствую, в

общем. Я пошел.

* * *

Собственно, все было просто. Ромке надо было пересечь зал и идти

дальше, через ход на другом ее конце. Мальчишка не видел в этом ничего

сложного и ничего опасного тоже. Пещера - друг. Друг говорит, что

опасности нет. Какие проблемы? К муравьям Ромка всегда относился

хорошо, кроме мелких рыжих, домашних.

Без особого труда спустившись по наклонной стене с многочисленными

уступами, он оказался на площадке, ровном участке, на котором, в

отличие от большей части пещеры, не было ни муравьев, ни их странной

машинерии. Наверное, еще не успели.

Пол на площадке оказался покрыт толстым слоем древесной щепы, так

что становилось понятно, почему в пещере пахнет опилками.

- Они светятся, - сказал Ромка, осторожно подбирая с земли

длинную щепку. - Но светятся по-разному. Вот тут, например, голубые

звездочки, а на кончике светятся зеленым, это прожилки самого дерева.

Здорово на самом деле. Жалко, что ты не видишь.

- Второе зрение, - заметил Лар, - это всего лишь виртуальный

экран. Помнишь, ты мне про ваше 3D-кино рассказывал?

- О! - внезапно воскликнул Ромка. - Вспомнил! Точнее, понял! Ты

сказал про 3D, и меня вдруг осенило! Ха!

- Что ты понял?

- В «Аватаре» был тропический лес. Классный такой. Там очень

высокие деревья, многоярусные. И бабочки всякие. И цветы, грибы там… И

все светится.

- Я, конечно, ничего не вижу, - возразил Лар, - но, по описанию,

нет, не похоже.

- Я не об этом! - Ромка стоял в центре площадки, размахивая для

пущей убедительности щепкой. - Просто там герои тоже светились. У них

была голубая кожа, и на ней такие звездочки светящиеся. Ярко-голубые.

И я понял!

- И что ты понял?

- Это был грибок! - торжественно провозгласил Ромка.

Лар фыркнул.

- Ты уверен, что сейчас нам надо заниматься кинокритикой?

- Э… Согласен. Я пошел.

Ромка покинул площадку, перебравшись через метровый барьер из все

той же древесной щепы, окружающий ее со всех сторон, и направился к

противоположному концу пещеры. Шел он осторожно, во-первых, пол был

неровным, не случайно неровным, как на разбитой дороге, а по нему

проходили желоба, лежали какие-то трубки, некоторые, кстати, Ромке по

пояс, а один раз мальчишка чуть не вступил в двухметровую лужу - те же

опилки, но блестящие и чуть дымящиеся.

- Хоть бы ограждение поставили, - пробормотал Ромка.

Второй причиной, по которой он двигался медленно и, что

называется, на цыпочках, были муравьи. Они сновали вокруг по своим

непонятным делам, огибая встретившееся им на пути препятствие (Ромку).

Были они разных размеров - мелкие, больше похожие на пародию из

мультфильма, чем на настоящего муравья, были Ромке по колено, а

большие - со взрослого человека. В холке. А если встать на задние

лапы, то метра три.

Двигались муравьи совсем небесшумно, они с хрустом давили

устилающую пол щепу, поскрипывали хитиновые (ну, наверное, хитиновые)

сочленения, шуршали ворсинки. А еще они дышали, причем у Ромки было

ощущение, что дышат несколько живых существ - звук раздавался не из

одного места, а как бы шел от всего муравья.

В центре пещеры была еще одна свободная зона. Пол здесь был

каменным, то есть ничем не покрыт. Там, на естественном возвышении,

этаком каменном столе, муравьи монтировали установку.

- Биологическая цивилизация, - тоном знатока произнес Ромка.

- Что там? - спросил Лар.

- Модель мозга и модель кишечника вместе, - сообщил мальчишка. -

И какие-то слизняки, которые по всему этому ползают.

Он направился было в обход «строительной площадки», но не тут-то

было. Муравей, довольно крупный, темно-красный, с красиво мерцающими

синими фасеточными глазами, заступил ему дорогу.

- Здравствуйте, - на автомате произнес мальчишка.

Муравей встал на дыбы, то есть оторвал от пола две передние лапы,

и приблизился к Ромке вплотную. От него пахло чем-то кислым, вроде

кваса.

Легонько взяв мальчишку за плечи, муравей развернул его туда, где

несколько небольших (с Ромку) шестиногих работяг складывали в кучу

непонятные детали со школьный портфель размером.

- Ага, - сказал Ромка. Чувствовал он себя неуютно, (представьте,

что гигантский муравей обнимает вас по-дружески, за плечи), но страха

не испытывал. Зато испытывал любопытство. Сейчас. Сейчас ему откроется

тайна подземного народа. Древнее знание, сила талисманов предтеч… Все,

как в фантастических книжках.

Подведя Ромку к куче странных деталей, вблизи напоминающих дохлых

амеб, муравей коснулся лапой одной из них. Деталь вздрогнула.

Да они не дохлые!

Затем муравей указал на «установку».

- Ага, - сказал Ромка. - Понятно. Встречу писателя-фантаста -

убью.

Он передвинул назад ножны с гарой и поднял одну из «амеб». Весила

эта штука довольно много, так что пришлось прижимать ее к груди. Амеба

щекотно дергалась и жужжала. Причем если против щекотки Ромка не

возражал, то жужжание в свете недавних событий с осами напрягало очень

сильно.

Тщательно высматривая, куда поставить ногу, мальчишка дотащил свою

ношу до «установки», где ее сразу забрал один из муравьев.

Дойти обратно, до кучи. Взять новую «амебу». И так - сорок раз.

Древние знания, ага.

Когда «амебы», наконец, кончились, Ромка, чуть пошатываясь,

подошел к своему знакомому муравью и вопросительно уставился на него.

Тот, почти не глядя, сунул Ромке какую-то штуку, на ощупь похожую на

спелую сливу, и подтолкнул в сторону выхода: иди, мол.

- Ни фига себе отношение к туристам, - пробормотал мальчишка, но

возражать не стал. Напротив, заторопился, а то ведь работа вещь такая

- она всегда найдется. Лучше не подставляться.

Тоннель, по которому он собирался покинуть пещеру, тоже был выше

уровня пола, пришлось карабкаться по вертикальной стенке, правда, со

множеством уступов. «Сливу» Ромка решил положить в нагрудный карман,

но перед этим покрутил ее перед глазами, пытаясь понять, что же это

такое. По форме - скорее оливка, хотя по размеру - слива. Черная.

Мягкая. И запах - резкий запах, чуть-чуть напоминающий ореховое масло,

но другой, не спутаешь.

- Что это за запах? - встревоженно поинтересовался Лар. - Что у

тебя в руке?

- Вот и я думаю - что? - задумчиво ответил Ромка. - Эту штуку мне

дал тот самый муравей, который припахал меня тяжести таскать. Похоже,

награда за труды.

- Вот как, - медленно произнес Лар. - Муравей, значит.

- А в чем дело?

- Ты вышел из этого муравейника?

- Нет еще. Мне надо по стенке забраться, а дальше - снова

коридор.

- Ну так забирайся. А потом остановись, ладно?

- А что…

- Сначала покинь этот зал.

Забираться по стене было просто, и заняло это всего ничего.

Буквально через минуту Ромка стоял в тоннеле, выходящем в пещеру

(точно так же, как и тот тоннель, по которому он сюда пришел), и

смотрел вниз, на суетящихся муравьев.

- Лар, я на месте.

- Да. - Лар вздохнул. - Вообще-то я не уверен, что это нужно

делать…

- Что делать?

- Просто, как бы тебе сказать… - Похоже, Лар был смущен. С чего

бы это?

- Ты просто скажи.

- Ну, в общем, ты заслужил мое уважение за то время, которое мы

провели вместе…

Это было приятно. Нет, это было очень приятно. Но…

- Я все равно не понимаю.

- Ты заслужил, чтобы с тобой обращались как со взрослым, - сказал

Лар. - Ты заслужил правды.

- А что ты скрывал? - удивился Ромка.

- Речь идет не обо мне. Скажи пещере, чтобы не морочила тебе

голову.

Вот это было неожиданно. Ромке потребовалось несколько секунд,

чтобы просто решить, как себя вести. До сих пор его отношения с

пещерой были как с чудом, неизвестно почему оказавшимся рядом.

Осторожные отношения. Чтобы не спугнуть.

- Извини.

Шепот возник в голове и исчез.

- Скажи ей, что ты не обижаешься. Она хотела тебя защитить.

- Да от чего защитить?

- Она не знала, какой ты…

- … отмороженный, - продолжил Ромка. - Ладно. Пещера, я не

обижаюсь. Но я - не маленький, ладно?

Ответа, словесного ответа, не последовало. Просто вдруг без всяких

плавных переходов мир вокруг изменился. Тоннель перестал быть

естественным, он стал похож на овальную гофрированную трубу, сделанную

из неизвестного Ромке материала, но уж точно не из камня. Изменился

свет - пропали мерцающие полосы и пятна, теперь светились прожилки

этого, явно органического, материала и пучки чего-то вроде мха,

свисающие с потолка.

Изменились звуки. Если раньше из пещеры доносились топот и мягкие

удары (это когда очередная «амеба» падает на опилки), то теперь к ним

добавились скрежет, писк и даже рычание.

И изменились запахи. Сильно.

Ромка осторожно подошел к выходу из тоннеля и заглянул обратно в

пещеру. Постоял, пытаясь осмыслить картину. Мысленно еще раз сказал

спасибо своим соседям по купе - «покерное лицо» не подвело, не

дрогнуло.

- Прикольно, - сказал он, поворачиваясь к залу спиной и

направляясь в глубь тоннеля. - Но «Чужих» я уже смотрел, так что тут -

сплошной плагиат.

Некоторое время он молча топал по тоннелю, размышляя. Главным

образом, о том, как на самом деле выглядело озеро, в котором он так

неосмотрительно купался.

- Извини.

- Извиняю, - улыбнулся Ромка. - Не заморачивайся. И знаешь… Верни

ту картинку, она была красивее.

«Слива» оказалась стимулятором. Лар рассказал, как была создана

цивилизация Гирташ, создана по - вы не поверите - старому

фильму-ужастику. Как долго искали им применение, заодно отучивая от

людоедства. Как придумали: пусть Гирташ синтезируют сложные

биологические продукты, вроде сверхлекарств и тому подобного. Но

опоздали. К тому времени, когда Гирташ были готовы поставлять на рынок

свои шедевры, началась сингулярность, и стало не до «муравьев». Лар

вообще был удивлен, что их колонии до сих пор существуют.

- То есть мне надо это съесть? - уточнил Ромка. - Прямо сейчас?

- Да. Они быстро портятся.

- И что будет? Здоровье «плюс один»?

- Скорее уж плюс сто, - усмехнулся Лар. - Это, кстати, очень

ценный подарок. Гораздо ценнее, чем полчаса работы грузчиком.

- Если добавить моральный ущерб, будет в самый раз, - возразил

мальчишка, откусывая от подарка. - М-м, вкусно!

Сначала ничего не происходило. Затем Ромка стал лучше видеть.

Картинка, подаваемая на «второе зрение» пещерой, была теперь

комбинированной, точнее, похоже, древний искусственный разум нашел

способ задействовать еще и какое-то третье зрение вдобавок ко второму

- Ромка видел одновременно две картинки, и проблем это никаких не

создавало.

Но оказалось, что изображение можно воспринимать… Полнее, что ли.

И звуки - возвращающееся из тоннеля эхо стало объемнее. Полнее. И -

желание бежать. Мальчишка, раскинув руки, как для полета, и иногда

вопя от избытка сил, несся по тоннелю, пробегая по ажурным каменным

(или свитым муравьями-гирташ из волокон - это как посмотреть) мосткам,

вверх - вниз, с камня на камень. Энергии было не просто много - она

была всюду.

- Зажги светильник, - вдруг сказал Лар.

Светильник был Ромкиным проклятием. Сейчас, по словам Лара, у него

было от двух с половиной до трех магических единиц, а простейший

источник магического света, вроде того, что использовала Иса, «стоил»

пять. Но сейчас…

Сейчас Ромка зажег голубой огонек на бегу, почти не задумываясь. И

побежал дальше. Огонек постоял на месте и рванул следом.

* * *

- Интересное было приключение.

- Угу.

Пещера закончилась над пропастью в добрый километр глубиной, и

Ромка сидел на краю, свесив ноги, и отдыхал. Действие стимулятора

закончилось, но чувствовал он себя великолепно. А еще за счет того,

что добрых четыре часа за ним летел на буксире «светлячок», он здорово

расширил свои каналы. Лар утверждал, что, если повезет, эффект

сохранится. То есть пять единиц, прогресс просто безумный.

Владения Гирташ закончились на втором часу подземного марафона,

после этого необходимость в двух картинках пропала. А теперь надо было

прощаться с пещерой.

- Спасибо, - просто сказал Ромка.

Ответом ему снова было невидимое дуновение ветра, похоже, это была

попытка потрепать его по волосам.

- Арибусов тут нет. - Мысли Лара были более прагматичными.

- Откуда ты знаешь? - спросил Ромка.

- Вон орел. Вон там, на скале, его гнездо.

- Ага, понял. Арибусы бы всех сожрали.

- Да. Можно лететь. Дотянешь до противоположного края долины -

будет хорошо. Нет - имей в виду: в этих горах полно сухопутных пиявок.

То есть не в горах, конечно, а в долинах между горами. Это практически

джунгли.

- Долечу, конечно, - поспешно сказал Ромка. - Надоело быть

донором.

Лар хохотнул.

- За этой грядой горы кончаются. И всего три сотни лиг до

Столицы. Рукой подать.

- Я бы все-таки угнал что-нибудь быстрое, - вздохнул Ромка.

- Ковер-самолет?

- Ох, не напоминай!

* * *

Поездка в Столицу от подножия горного массива, через густой

субтропический лес… Всего три сотни лиг, расчерченных удобными,

безопасными дорогами. Ромка полагал, что это будет несложно. Ну что

же, он ошибался. Да что там Ромка - даже Лар забыл, что под Столицей

готовятся к Большой Игре лучшие бойцы кланов, ждут сигнала, чтобы

рискнуть и, если повезет, заполучить себе кусочек всемогущества. Войти

в когорту Великих.

Проще говоря, дороги были, но в Столицу по ним никто не ездил. А

еще на дорогах стояли кордоны кланов.

- Понимаешь, - задумчиво сказал Лар после того, как Ромка вдоволь

нагляделся на вооруженных до зубов головорезов, обшаривающих,

подозрительными взглядами каждый придорожный кустик, - я мало что знаю

про сами правила Игры. Она началась уже после того, как я… попался.

Знаю только, что магия участников ограничена, то есть Высшие кланы

лишены своего преимущества. И что драться будут насмерть.

- И как мы тут пройдем?

- А вот это как раз самое смешное, - отозвался демон. - Ты

подумай, вот кланы, они ждут сигнала, чтобы засечь цель и двинуться к

ней. Ну, что-то в этом роде. И двигаться удобнее по дорогам, так?

- Да. И что? Хотя… Ты хочешь сказать, что, если избегать дорог, у

нас будет шанс?

- Звучит довольно глупо, я согласен, но другого выхода я не вижу.

- Угнать болид? - предположил Ромка.

- Что-то я не вижу вокруг болидов, - возразил Лар. - Лес. И

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 232425 26 27 28 Следующая ⇒