Глава 7 ч.1

Глава 7 ч.1

Синдзи обернулся и оглядел собравшихся за его спиной сотников и вождей.

— Мы с вами сотворили то, что никто и никогда не мог сделать до нас. Никто и никогда не штурмовал столицу! — боевой конунг стоял на пригорке перед безумно высокими стенами. За ними виднелись шпили башен с флагами кланов Баритонии. — Баритония проигрывала войны, несла огромные потери после больших сражений, но никто и никогда не штурмовал ее столицу. Мы будем первыми!

— Стоит ли рисковать нашими людьми ради столицы? — задумчиво спросил глава племени «Северного оленя». — Я уверен, что тут остались единицы из знати. Остальные разбежались по своим замкам и надеются, что мы умоемся кровью под этими стенами и отступим.

— И что-то мне подсказывает, что если мы решим штурмовать эти стены, то они окажутся правы. Нам не взять этот город, — буркнул глава Медведей, но заметив ухмылку боевого конунга, тут же добавил: — По крайней мере, если будем действовать, как раньше.

— По старому мы давно не воюем, — заметил глава волков. — Но даже если мы будем действовать так же как раньше — нам не взять город. Травить воду и долго ждать у нас не получится. Слишком велик город. Да и маги тут будут скорее всего сообразительнее тех, с которыми нам приходилось воевать.

— Да, — кивнул Синдзи. — Поэтому нам надо действовать так, как мы не действовали раньше.

— У тебя есть план? — спросил вождь Уч-керед.

— Есть. И он настолько же наглый, насколько и эффективный. — кивнул парень. — Нам понадобятся защитные амулеты. Надо перерыть всю добычу и заставить волхвов сделать как можно больше амулетов.

— Ты же не собираешься переть напролом? — осторожно поинтересовался кровный брат Синдзи.

— Напролом? Нет, конечно! Чтобы проломить подобную стену необходимо кое-что посильнее ритуалов волхвов и крепкой стали.

— И что же это? — осторожно спросил Северный олень.

Боевой конунг еще раз взглянул на стены и хищно улыбнувшись спросил:

— Насколько вы мне верите? Насколько вы готовы поверить мне и пойти за мной в пасть демонам?

Повисла небольшая пауза, во время которой парень буравил взглядом, вглядываясь в лица каждого сотника и вождя.

— Мы достаточно пролили крови вместе, чтобы я не сомневался, что открытая пасть демона — это способ стать сильнее и достичь своей цели, — первым высказался глава разбойников севера. — Мы пойдем с тобой до конца!

— Ты не давал повода сомневаться в твоем уме, — вздохнул глава Северных оленей. — Мы пойдем за тобой до конца!

— Белые волки с тобой, — коротко ответил глава волков. — Мы с тобой до конца!

— Так и хочется сплюнуть от ваших речей, — сморщился предводитель медведей. — Послушай меня, боевой конунг! Я не верил ни в тебя, ни в твою удачу! Для меня — ты как был сопляком саторским, так и остался! Но! Ты умен! Умен настолько, что смог объединить нас всех. А мы резали глотки друг другу не одну сотню лет. Ты смог нас привести под стены столицы Баритонии. И это что-то, да значит! Медведи пойдут за тобой. Если ты ведешь нас в пасть демона, то я точно знаю — ты найдешь из нее выход.

Видя усмешку боевого конунга медведь хохотнул и добавил:

— По крайней мере мы пройдем сквозь него и выйдем через задницу!

Сотники заулыбались как и вожди племен, а Синдзи добавил:

— Через задницу говоришь? Это не самый плохой вариант!

***

— Стены начинаются вот здесь, — Северный олень обвел участок на карте города. — Все, что мы видели перед стеной — это деревянные постройки. Изредка используется камень для фундамента.

— Они не пустят простолюдинов в замок, — задумчиво произнес Волк, рассматривающий карту. — Такая толпа просто не поместится за эти стены. Если только спать будут у друг друга на шее.

— А зачем их пускать? Их ведь еще и кормить надо, — хмыкнул Медведь.

— На этом мы и сыграем, — кивнул Синдзи. — Надо наловить простолюдинов. Мы отправим их с посланием от наших войск о том, что они могут уйти. Если через неделю кто-то останется в деревянном городе — мы уничтожим всех.

— Это будет слишком близко к стенам города, — возразил Уч-кере. — Мы попадем под атаки со стен.

— Мы не будем бегать по городу и отлавливать оставшихся. Мы подожжем его и подождем пока все дома выгорят дотла.

— Поджечь с разных сторон, — задумчиво пробормотал Волк. — Там есть небольшая речушка, из которой в замок поступает вода.

— Вверх по течению этой речушки мы устроим заводь и перекроем воду в ней на несколько дней. Больше нам не удержать. Плотину просто прорвет. — пояснил Синдзи. — А чтобы они не смогли потушить пожары заклинаниями, мы используем одно средство.

— Алхимический огонь? — попробовал угадать Северный олень.

— Алхимический огонь горит очень сильно и плавит что угодно, но его легко погасить, если знать принцип. А я не думаю, что подобным пренебрегают баритонцы. — тут же отказался от идеи боевой конунг. — Моя идея немного другая. И для ее воплощения нам понадобится много земляного масла.

***

Мужчина, стоявший на смотровой площадке одной из башен, был одет в дорогой вычурный костюм. В окружении солдат и боевых магов, костюм с замысловатыми узорами на дорогой ткани смотрелся очень неуместно. Однако, владельца это нисколько не смущало.

— Значит, они все таки решили спалить деревянный город, — вздохнул он. — Конечно, сжечь город гораздо проще, чем взять его шутрмом и понести потери от горожан.

— Ваше величество, — изобразил поклон мужчина в дорогом, начищенном до блеска доспехе. — Нам донесли, что за три дня до этого северяне разослали рукописи по деревянному городу, с призывом покинуть его до начала штурма.

— Покинуть? Да эти дикари окружили замок!

— Многие ушли, — покачал головой воин. — Чаще они уходили ночью, чтобы не попасть нам на глаза, но большинство все же ушли, оставив дома пустыми.

— Видимо, это и стало причиной того, что пожары так разошлись. Тушить просто некому. — хмыкнул главный. — Но это нам на руку. Чем меньше трусов нам придется кормить, тем лучше.

— Они также использовали какую-то зажигательную смесь, — продолжил рассказ воин. — А речка, что несла в город воду и смывала нечистоты вдруг резко обмелела.

— У нас есть колодцы.

— Да но их очень мало, — признался солдат. — Наши маги смогли разведать устье этой реки и обнаружили плотину. Она сделана на скорую руку из навалов земли и камня. Через пару дней ее просто прорвет.

— Это было очевидно. Теперь осталось дождаться их под стенами и умыть их в крови. Что у нас с осадной техникой?

— Наши стены достаточно высокие, чтобы не бояться их атаки. Северяне не дураки, чтобы пытаться ломиться напрямую. Мы уверены, что они будут пытаться взять штурмом ворота или, на худой конец, башню.

— Что с магической поддержкой?

— Наши щиты и маги подготовлены к атаке любыми заклинаниями. Даже божественного уровня. Накопители полны, а все защитные руны обновлены несколько раз. — тут же отрапортовал боевой маг. — Ваше величество, у меня нет знаний в области боевой магии, о том, что сможет пробить наши щиты. Мы настолько их укрепили, что продавить или разрушить просто невозможно…

— Никогда не недооценивайте противника, — недовольно произнес воин. — Сталь иногда может преподнести гораздо больше сюрпризов, чем магия.

— Вы просто не понимаете, какие объемы магии работают на защиту, — недовольно проворчал маг. — В мире просто не существует силы, способной разрушить наши щиты! Даже если бы сам Брандон «Война» восстал из своей могилы и пришел сюда — у него ничего бы не вышло!

— Хватит! — рыкнул правитель Баритонии, заставив обоих тут же умолкнуть. — Имейте в виду! Если вы двое умудритесь потерять столицу — я вас с того света достану и заставлю жрать навоз из моих конюшен! Вы поняли меня?!!

Воин коротко кивнул, а маг склонился в поклоне.

— Ваше величество! Мы не допустим северян внутрь замка!

— Тогда, с этого момента, оборона столичной крепости на ваших плечах! — мужчина развернулся и быстрым шагом отправился вниз.

— Ты слышал? — самодовольно хмыкнул боевой маг. — Защита на моих плечах!

— До того момента, как они не окажутся на стенах, — фыркнул воин. — Не будь идиотом. Северяне не настолько тупы, чтобы биться магией об твои щиты. Они что-то придумают. И тогда придет время действовать мне.

— Все сомневаюсь в рациональности вашего назначения, — покачал головой маг. — Но его величество переубедить порой крайне сложно. И раз уж у нас возник этот спор, я предлагаю разделить полномочия.

— И как ты себе это представляешь?

— Очень просто. Мы берем на себя защиту вплоть до стен. На нас будет вся магическая защита. Пока враг за пределами стен — командуем мы. Если вдруг случится чудо и они окажутся у стен или на них, то командование тут же переходит вам.

— Для начала: кто это «мы»?

— Маги, официально приставленные к обороне столицы. То есть все маги столицы.

Воин повернулся к магу и с прищуром взглянул в глаза, процедив сквозь зубы:

— По твоему, получается так. Начнется штурм, и вы, белоручки, будете отбиваться своими заклинаниями от северян. Однако, если вы вдруг обгадитесь и этим «дикарям» удастся оказаться на стенах — расхлебывать будем мы? Так? А кто будет оказывать магическую поддержку моим солдатам, пока те будут вышвыривать со стен этих ублюдков? Ты хоть раз бился с ними сталью? Знаешь, на что они способны?

— Кто вам дал право так со мной разговаривать?!! Я буду жа…

Воин молниеносным движением влепил стальной перчаткой по лицу собеседника и выхватил металл с фиолетовым оттенком.

— А теперь слушай меня, — процедил вояка, приставив клинок к лицу мага. — Мы будем действовать вместе. ВМЕСТЕ! Слышал? И расхлебывать последствия будем вдвоем и почивать на лаврах. Вы ничерта не сможете сделать, если они окажутся под стенами! А мы ничего не сможем сделать без вашей поддержки, если эти рубаки хлынут потоком. Ты хорошо меня понял? В этой лодке два места и два весла. Грести будем оба!

***

— Да он сияет не хуже звездного неба, — недовольно пробубнил огромный здоровяк из медведей. — Сколько магии эти сопляки угрохали на защиту стен?

— Не знаю, — пожал плечами волк стоявший рядом и завертел головой от звука ревущего горна. — Но я кое-что слышал как болтали волхвы.

— Ну! Не томи! — слегка стукнул его в плечо медведь. — Чего говорят?

— Баритонцы на дерьмо изошли на защиту от магии, — оскалился в ответ тот. — Только вот, мы с тобой не магия, и сталь наша к магии никакого отношения не имеет.

— Ну, пусть так, но как мы внутрь то попадем?

— СЛУШАЙ МЕНЯ!!! — раздался оглушительный голос Синдзи, вышедшего перед строем. — СЛУШАЙ МЕНЯ ВНИМАТЕЛЬНО!

Он был одет в стандартную броню Уч-керед и стоял лицом к строю.

— Ты веришь мне?!! — прокричал он голосом усиленным магией. — Мы брали города и крепости! Мы грабили караваны и склады! Никто из северян никогда не штурмовал столицы! И я спрашиваю вас — верите ли вы мне?!!

— ДА!!! — отозвался строй дружным ревом.

— Верьте! Верьте и делайте как делаю я! — Синдзи развернулся к светящейся от наполняющей силы магической защите и выдав рев похожий на рев медведя, а по протяженности не уступающий волчьему вою: ЗА МНО-О-О-ОЙ!

И строй хлынул. Тысячи воинов, вооруженные холодной сталью, луками и защитными артефактами словно поток воды двинулись в сторону города. Причем не на ворота, не на башню, а ровно между ними. Туда, где находилась полоска высокой стены в добрый десяток метров в высоту.

Тысяча шагов, восемьсот…

Мерцающий проблеск магического купола стал тусклым и местами поплыл волнами. Защитники, ожидавшие магического удара, наконец заподозрили неладное. А море людей все приближалось и приближалось.

Шестьсот шагов, пятьсот…

Защитники попробовали ударить первыми. Над стенами на мгновение вспыхнули десяток ярких огненных рун, а еще одно мгновение спустя, полетели первые огромные огненные копья, взрывающиеся от удара в землю. Вот только на каждом северянине висело по защитному амулету. Мало того, волхвы, связав кровью артефакты, объединили их мощь, образовав на переднем фронте сплошной мощный щит.

Четыреста шагов, триста…

Волну воинов, бежавших со всех ног, возглавлял по прежнему Синдзи, вот только оружие он бросил и выставил вперед сжатые кулаки. От магического усилия у него вздулись вены на висках и руках, но расстояние еще было слишком большое.

Двести шагов, сотня…

Несмотря на то, что по северянам били уже во всю мощь, оставив в защитном куполе минимальные порции силы. Северяне бежали за своим предводителем. Прямо. Под стены, на которых уже натягивали луки воины. Ни один не остановился или не сбавил шаг.

— СУОК! — раздался громогласный выкрик Синдзи.

На следующем шаге его ноги подкосились и он начал заваливаться вперед. Упасть ему не дал глава племени медведей, бежавший рядом и следивший за своим боевым конунгом. И как только тот начал падать, медведь подхватил его на руки, и постарался сместиться в сторону, чтобы вынести его с поля боя.

Он даже не заметил, что стена, преграждающая путь, взорвалась осколками. Каменное сооружение в одно мгновение развалилось, словно в нее снаружи врезался гигантский кулак. При этом не было грохота, не было хлопа. Словно кто-то выключил звук.

Удар же был настолько мощным, что огромное количество осколков не просто ударило по стоящим за стеной зданиям. Камни, размером с человеческую голову, пробивали насквозь стены домов и складов. Отдельные части стены, размером с человека, долетели до дворца и разнесли пару беседок, которые король Баритонии использовал для частных бесед.

Удар оказался довольно широким. Он снес не только часть стены, но и обвалил одну башню и пустил трещину по соседней. Огромная масса северян, под прикрытием защитных амулетов просто прошла сквозь разбросанные камни и бросилась на всех, кто попал под руку.

Кровь хлынула рекой. Защитники, совершенно не понимающие, что произошло, даже не сразу начали бить со стен. А вот северяне отлично представляли куда идти и что делать. Отряды быстро рассредоточились и нахрапом взяли несколько поместий, подчистую вырезав всех. От прислуги до вельмож. Некоторые отряды, помня древние предания о магии превращающей в животных, дошли до того, что на всякий случай вырезали всех кошек и собак, оставив только коней.

Бойня набирала обороты. Защитники попытались покинуть стены, чтобы вступить в бой на улицах города, но и это северяне предусмотрели, быстро организовав завалы на выходах из башен. Сузив выходы, навалив туда хлама, который попадался под руку, они подожгли его и принялись принимать на клинки всех, кто решал прорываться сквозь огонь. Из соседних зданий брали стрелами, магией давили волхвы, а каждого, кто сумел вырваться — брали на клинки обычные воины.

Противостояние у стен начало затягиваться. Сверху пытались бить магией, но северяне прикрывались защитой волхвов, а от стрел и мелких заклинаний из артефактов прикрывались защитными амулетами.

— Где конунг? — одернул главу медведей, волк.

— У волхвов, — указал он на пару молодых парней, положивших Синдзи на подстилку из плотной ткани. — Обещали, через пару часов очнется. Говорят, все силы в удар вложил.

— Да он стену разнес! — хохотнул воин и оглянувшись, глубоко вдохнул. — Чувствуешь? Пахнет вражеской кровью!

— Смотри, чтобы нашей кровью не запахло! — недовольно проворчал медведь. — Ты план помнишь?

— Помню! — усмехнулся он и произнес глядя в глаза медведю: — Тебя назначили на штурм дворца? Так?

— Так, — кивнул вождь медведей и оглянулся. — А ты оспорить хочешь?

Волк взглянул на бессознательного Синдзи, и мотнул головой.

— Нет. Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

— Смотря что, — осторожно ответил собеседник.

— Я знаю, что во дворце есть зал, где король сидел на своем троне.

— Ну.

— Когда найдешь это место, — волк наклонился к медведю и растянув улыбку в злобный оскал произнес: — Обещай мне помочиться на место, где сидел этот ублюдок!

— Обещаю! — расплылся в таком же оскале медведь и подхватив стяг с земли, поднял его над воинами, которые рекой продолжали проникать в крепость, после чего заорал во все горло: — Укар! Укар, давай горн! Ватага «Лапа медведя» идет брать халупу короля Баритонии!

Молодой воин, стоявший рядом, подхватил огромный рог и принялся в него дуть. Оглушительный звук горна медведей услышали все. Каждый, входивший в ватагу, потянулся к стягу медвежьей лапы.

— Волчара! — крикнул предводитель медведей, волку, который уже подхватил свое знамя. — Ты тоже должен кое-что мне пообещать!

— Мое дело стена! — ответил тот, вскинув стяг с волчьей головой на фоне белого круга. — На стенах не ставят трон!

— Когда будешь поднимать свой стяг на главных воротах — насади на него голову идиота, управляющего обороной на стенах!

— Дурень! Как я его узнаю, если убью всех?

— Тогда насаживай на копья всех! — рассмеялся медведь и двинул со своим отрядом в сторону дворца.

— Всех на копья? — хохотнул волк. — И где я возьму столько копий?

Волк оглянулся и заметив несколько своих сотников кивнул им и, закинув голову назад, завыл с безумной силой. Его вой тут же подхватили сотники и он разнесся по округе не хуже горна.

Тут и там, поднимались стяги ватаг, у каждой из которых была своя цель. Мешанина воинов, смотрящаяся словно бессмысленное движение, всего за несколько минут распалась. Каждый отряд тут же отправился к своей цели, а прибывающие воины, собравшись в несколько сотен, тут же отправлялись к ближайшим поместьям, убивая всех без разбора.

***

И вроде ничего особенного — белоснежные стены, ровные дорожки и стройные кипарисы. Вот только мало кто знал, каких трудов стоило воссоздать это строение посреди пустыни.

И дело даже не в климате и не в том, что это закрытое горами со всех сторон место. Проблема была в том, что на этом месте умер некогда защищавший эти земли дракон.

С тех пор, могила Роккоташа стала местом паломничества. Люди приходили сюда и, несмотря на серьезные эманации бездны, просили помощи и защиты.

Многие уходили исцеленными, многие получали необычные силы. Но еще больше было тех, кто сходил с ума и возвращался ни на что неспособным безумцем.

Выравнивание магического фона, несмотря на все старания магов Шимата, заняло почти два столетия. И это при том, что этим непрерывно занимались больше десятка далеко не слабых магов.

Только спустя двести лет, магический фон признали достаточно стабильным. И только тогда в этой долине началась великая стройка. Сначала в долину проложили путь. Затем сюда несколько лет свозили землю, так как под ногами до этого был голый камень. После заложили фундамент и принялись строить сам дворец.

Несмотря на то, что дворец принадлежал правителю Шимата, гуляя по нему, можно было сказать, что обставлен он достаточно просто. Никакой вычурной лепнины или дорогих витиеватых украшений на стенах. Только мозаика на полу и потолке, складывающаяся в ровный узор из геометрических фигур.

Тронный зал, в привычном понимании имперцев и баритонцев, так же отсутствовал. Вместо него было просторное помещение, в конце которого была расположена площадка, на которую надо было подниматься по ступеням. На площадке были навалены подушки, на которых и сидел полулежа глава государства.

Остальные же довольствовались полом, сидя на коленях. Это была единственная привилегия, которую правитель Шимата позволял своим слугам. И тут не помогало родство или статус вашего клана. Милость повелителя Шитако заключалась в том, что он разрешал не вставать и кланяться, при каждом обращении к нему, сидя.

— Я покидал долину, — тихо произнес повелитель, после долгих минут размышлений. Все это время, собравшиеся ожидали его слов уперевшись лбом в пол. — Я видел вереницы обмотанных похоронными одеялами тел. Я видел матерей, рыдающих без устали.

— Мы запретим им паломничество, — посмел поднять голову начальник личной охраны повелителя.

— Ты можешь спрятать матерей, потерявших всех сыновей, Дэко, — покачал головой глава государства и задумчиво уставился в окно, где легкий ветерок колыхал листья деревьев. — Тебе не спрятать гибель нашей армии… Сначала бездна отняла у нас самых достойных. А затем этот проклятый орден почуял нашу слабость. Словно шакал, унюхавший кровь раненного льва.

— Мой повелитель, — поднял голову военачальник. — Мы остановили орден на прежних границах! Нам удалось…

— Не льсти себе Тиган, — вздохнул глава. — Мы уже не в силах их остановить. Они остановились сами. Стальные стены из щитов паладинов, словно рабский ошейник чуть не сомкнулись на твоей шее. Не будь идиотом и не пытайся уверить меня, что все хорошо. Иначе ошейник может стать вполне реальным.

— Я положу жизнь за вас, мой господин! — стукнулся лбом об пол Тиган.

— Мне не нужна твоя смерть, — сморщился глава государства. — Мне будет достаточно того, что ты продолжишь укреплять границу с империей и не допустишь врага на наши земли.

— Не допущу!

Шитако с грустью вздохнул и снова перевел взгляд в окно.

— Мой хитрый друг Пиуло, — произнес он. — Скажи мне, сколько мы потеряли в этой авантюре?

— Мой господин, — поднял голову от пола худощавый мужчина в дорогом шелковом одеянии. — Несмотря на то, что все торговые каналы с империей были перекрыты, мы активно торговали с Баритонией и снаряжали корабли в Саторию. Пока рано считать точно, но по предварительным расчетам, мы не должны потерять ни грамма золота.

— Если бы я не называл тебя хитрым другом, то я бы давно тебя повесил за ложь, — спокойным тоном ответил повелитель и взглянул в глаза говорящему. — Скажи мне, Пиуло, когда пришел последний караван из Баритонии?

— Три недели назад, — осторожно ответил чинуша, подгребший под себя всю торговлю в государстве.

— А с какой частотой ходят караваны?

— Раз в три дня, — ответил мужчина и начал нервно улыбаться, бегать взглядом по сторонам и сжимать кулаки, чтобы спрятать дрожь.

— И куда делись караваны, за те три недели, Пиуло?

— Мы это выясняем и…

— Тиган, Пиуло, еще одна попытка сделать из меня идиота, и я действительно решу, что рабский ошейник будет вам к лицу, — таким же спокойным тоном произнес восседавший на подушках мужчина.

Несмотря на его тон, у обоих чиновников промокла одежда на спине и если бы не головные уборы из намотанных на голову длинных кусков ткани, пот залил бы все лицо.

— Пока я думаю, что вам больше к лицу будут амулеты, — правитель поднял взгляд на начальника личной охраны. Тот, словно почувствовав его, оторвал голову от пола и поймал взгляд своего господина. — Амулеты из ваших пальцев.

От стен тут же подскочила пятерка воинов и в одно мгновение распластала провинившихся чиновников на полу.

— Какой руки, мой повелитель? — уточнил охранник.

— Обеих. Больших пальцев обеих рук, — отстраненно ответил Шитако и с полным безразличием начал наблюдать, как прямо посреди огромного зала, в котором находились остальные чиновники, отрезают большие пальцы военачальнику и человеку, отвечавшему за внешнюю торговлю всей страны.

Стража заткнула кляп в рот обоим и вывернула руку так, чтобы было удобно отрезать большие пальцы. И, не обращая внимания на скулеж чиновников, принялась неторопливо отрезать палец. Один за одним.

— Эти два идиота решили скрыть, что Баритония, увы, нам больше не союзник, — начал говорить глава государства.

Тут же, Тиган и Пиуло, получили по удару в область солнечного сплетения. Это заставило их выпучить глаза и жадно втягивать носом воздух, что привело к окончанию их стонов. Это позволило говорить повелителю не повышая тона.

— Нет, они нас не предали. Их больше просто нет. Власть в стране у северных племен империи. — Шитако глубоко вздохнул и перевел взгляд на дерево за окном. — Баритонии хватило ума нарушить договор с северными племенами и пройти через их земли в империю. И совсем недавно выяснилось, что провинившиеся скрывали от меня это уже две недели.

— Мой повелитель, — простонал Тиган.

В ответ глава государства лишь изобразил движение рукой. Тут же один из охранников перехватил меч и отрубил ему правую кисть.

— ВУА-А-А-А! — взвыл командующий войсками.

— Если ты думаешь, что твоему обману найдется оправдание — зря. Перевяжите ему рану и уберите его отсюда, пока он не залил кровью весь зал.

Скулящего мужчину подхватили подмышки и выволокли из зала. А Шитако тем временем продолжил:

— Династия Баритонии еще жива, но северяне в этот раз поступили по другому. Они не просто грабили все подряд, а выбивали всех, кто хотя бы мало мальски похож на члена клана. Они знали, что делают, а не шли нахрапом, как в прошлые разы. Про Баритонию можно забыть. По крайней мере, на несколько лет точно.

— Мой повелитель, — подняла голову единственная в помещении женщина.

— Я получал ваши просьбы о приватном разговоре, Урса — вздохнул Шитако. — И я готов выслушать вас сейчас. Надеюсь, вы прервали меня действительно по важному вопросу.

— Наши шпионы обнаружили подозрительную возню клана «Мастера предгорья», — начала женщина, но продолжить ей не дал тяжелый вздох главы государства.

— Вы пытались пролезть любой ценой на встречу со мной, ради какой-то там подозрительной возни? Вы серьезно? — сморщился Шитако.

— Предел, мой повелитель, — произнесла женщина, но так и не позволила себе поднять взгляд на повелителя. — Мы считаем, что империя пытается создать предел!

От этих слов глава государства, сначала нахмурился, но затем его пальцы начали нервно перебирать четки.

— Как вы пришли к этим выводам?

— Мурано. Наш вековой лич умудрился оставить в живых женщину последнего темного империи. Наши шпики смогли подобраться к ней и проверить тайными артефактами. Она готовый предвестник.

— В ней две стихии?

— Тьма и жизнь, — кивнула женщина. — А теперь Мастера предгорья закрыли все свои торговые крепости. Они не торгуют. Только скупают материалы.

— Это ни о чем еще не говорит, — успокаиваясь произнес Шитако.

— Они закупают ильсен. Черный ильсен, в любых количествах.

Услышав название материала, который в свое время служил основой для создания пещеры, в которой жил Роккоташ, повелитель умолк и задумчиво уставился на женщину.

— Известно ли, что происходит внутри клана мастеров?

— Только то, что одну лабораторию сделали секретной. В нее нельзя попасть, с находящимися внутри нельзя разговаривать. Им молча передают еду.

— Что-то тайное… — тихо произнес Шитако и снова взглянул на дерево за окном и повторил: — Что-то тайное, при готовом предвестнике. А тут еще и скупка ильсена.

— Мы считаем, что они готовят предел, — произнесла Урса.

— Чтобы предел работал и поддерживал стража, им понадобится божество, — произнес глава государства. — Древние трактаты говорят однозначно.

— Мы не можем опровергнуть мысль о том, что оно уже существует.

— И почему же он до сих пор не явил себя и не обрушил небеса на наши головы?

— Если ваше величество позволит поделиться знаниями, — тихо произнес старичок с задних рядов.

— Позволяю.

— Божество, не имеющее предела, оно олицетворяет всю стихию. Да, его силы безграничны, но каждое его явление или проявление отпечатывается в сознании. Бог без предела испытывает колоссальные нагрузки, — принялся пояснять старичок. — Он знает все, что происходит рядом с его стихией, но осознать может лишь малую часть. Его разума просто недостаточно для этого.

— Ты хочешь сказать, что пока у него нет предела — влиять на наш мир ему будет трудно?

— Крайне болезненно и трудно, — кивнул старичок. — Каждое обращение к собственной силе бьет по его разуму не хуже молота.

Старичок прикоснулся лбом пола, показывая, что ему нечего больше сказать. А сам правитель Шимата задумчиво уставился в окно.

— У нас нет свободных войск, чтобы вторгнуться в империю и взять штурмом эти лаборатории, — тихо начал рассуждать он вслух. — Выделив хотя бы тысячу воинов, мы рискуем не удержать удар империи, захоти они вторгнутся в наши земли. Значит, прямо действовать нельзя.

— Мой повелитель, — подала голос женщина. — Я прошу у вас разрешения передать эту информацию Сатории и разрешить применение «Тайных клинков».

— Саторию известить необходимо, — кивнул Шитако. — Но «Тайные клинки» собирались не для того, чтобы бросать их в пекло.

— Если имперцам удастся создать предел для своего божества, то будет уже совершенно без разницы, остались у нас «Тайные клинки» или нет.

— Шимату придёт конец, — отрешенно пробормотал глава государства. — Урса. Я поручаю эту часть работы тебе. Бери всех, кого считаешь нужным и приступай. А ты Дханек…

Тут Шитако указал на старика.

— Ты должен выяснить существует ли бог у империи на самом деле и какова его стихия! Ты меня понял?

Старик поднялся на ноги и глубоко поклонился.

— Приступайте, — кивнул правитель и поднялся на ноги. За ним поднялись все остальные. — Я думаю, все достаточно хорошо поняли сегодняшний урок. Если кто-то считает, что правитель должен кое-чего не знать, то пусть готовится обзавестись амулетом из собственных пальцев.

Закончив совещание правитель дождался глубокого поклона от всех собравшихся и неспешным шагом отправился в сторону сада.

***

Плевок мялся у входа в большой кабинет. Рядом с ним стоял старший брат, но уверенности это ему не добавляло.

— Ты боишься, — заметил Буран глядя на карлика.

— Боюсь, — кивнул Плевок.

— Это же просто клятва на крови, — пожал плечами здоровяк. — Родовой артефакт. Чего там бояться?

— Да я не из-за него боюсь, — буркнул коротышка.

— Тогда от чего? Я же с тобой останусь, никуда не уйду!

Младший брат ссутулился и неохотно ответил:

— Мне настоящее имя называть надо будет, — признался он.

Брат на него посмотрел с улыбкой и присев на корточки, положил руку ему на голову.

— У тебя красивое имя! Гордись им. Это не твой выбор и не мой. Это выбор наших родителей. И если уж суждено нести не свое прозвище, а истинное имя, то так тому и быть.

— Это тебя Градаргом зовут, — недовольно проворчал Плевок. — А мне с Лютиком придется дальше жить.

Старший брат улыбнулся и протянул сжатый кулак. Карлик взглянул на кулак, а потом в глаза Бурану.

— Ну! У нас будет свой дом, свои земли! Да, не север, но и здесь нам будет кому вбить в голову твое имя!

Плевок вздохнул и ударил кулаком в кулак старшего брата.

— Вот увидишь! Мы с тобой так вывернем, что они от твоего имени в штаны ходить будут!

— Ага, уже представляю, — хмыкнул Плевок. — Им «Лютик», а они сразу в штаны делают.

Дверь скрипнула и из нее показался слуга.

— Плевок? — взглянул он на карлика. — Мы вас ожидаем.

В кабинете Плевок обнаружил стол и два стула. На одном сидела Дилия, второй предназначался ему. По другую сторону стола стоял хмурый мужчина с легкой сединой и большой лопатоподобной бородой.

— Присаживайтесь, — произнес неизвестный и указал на стул.

Плевок быстро забрался на стул, специально для этого оснащенный подножками, и уставился на незнакомца.

— Еще несколько лет назад я проводил этот ритуал в главном зале замка «Облачный шпиль». Это было грандиозное событие и это отмечали все, кто имел хоть какое-то отношение к клану. От пахаря, до личных слуг главы клана. — мужчина вздохнул и добавил: — Судьба к нам неблагосклонна.

— Это ошибки, — покачал головой Плевок. — Ваша судьба — это только череда ошибок. Не более того.

— Череда ошибок? — хмыкнул мужчина и, сморщившись, хотел было что-то ответить, но слово взяла Дилия:

— Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше! — видя, что мужчина поджал губы и не стал более ничего говорить, она добавила: — И не забывайте, что этот молодой человек выйдет отсюда главой клана, а вы как были артефактным хранителем клана, так и останетесь.

— Я тридцать лет служу клану!

— Отлично служите! — кивнула девушка. — Но сегодня вы будете служить клану, во главе которого будет человек, которому вы собирались нахамить.

— Я не… — начал было мужчина, но заметив изогнутую бровь девушки, проглотил слова и нацепил бесстрастную маску.

Мужчина достал из большого ларца у стены большую плоскую шкатулку. Из нее он извлек две иглы, две тряпицы и один плоский диск, покрытый рунами из белого камня.

— Вам необходимо нанести каплю крови на эти ключевые руны и запустить в эту же руну капельку силы ветра. — монотонным голосом произнес мужчина. — После этого вы произносите клятвы верности клану и друг другу.

Он протянул иглы Дилии и Плевку. Те быстро укололи пальцы и выдавив по капле крови нанесли их на руны. Первой подала силу девушка и начала произносить традиционную клятву:

— Я, Дилия Каристан, клянусь тебе быть верной женой. Клянусь оставаться с тобой в величии и упадке. Клянусь принимать тебя как законного мужа и главу клана Белое облако.

Девушка взглянула в глаза парня и тот набрав в грудь воздуха ответил не тем текстом, что был ему выдан, а тем, что составил вместе с братом этой ночью.

— Когда ветер сковывает лед, с моря дует ледяной ветер, пронизывающий все и вся холодом. Мы его называем «выдох Сварога», бога которому поклонялись наши предки. А когда море открывается, то первый месяц дует поцелуй Милитарии. Так называли богиню плодородия наши предки. И оба эти ветра плохие. Выдох Сварога дует так, что на улицу выходить страшно. А когда идет «Поцелуй Милитарии» волны стоят так высоко, что ходу в море нет совсем.

Видя как краснеет от злости хранитель артефактов, Плевок невозмутимо продолжил:

— Недалеко от бухты, где я родился, есть еще одна, небольшая. «Бухта без времени». Она никогда не застывает из-за горячих источников, там нет дыхания Сварога и поцелуя Милитарии. Если бы она была хотя бы в треть от Бухты Сварога, то мы жили бы именно там. Однако, туда не сможет войти даже большая лодка. — Плевок глубоко вздохнул и решительно заявил: — Я Лютик, по родителям клана «Сапог сварога», в миру Плевок. И я клянусь быть твоей бухтой «Без времени». Я клянусь, что я укрою тебя от «Поцелуя Милитарии» и от «Выдоха Сварога».

Плевок подал силу на руну и вопреки ожиданиям артефактного хранителя, каменное изделие древних предков, мигнуло знаками и приняло клятву, тут же одарив бракосочетающихся белоснежными полосами на безымянном пальце.

— Это была самая необычная клятва, о которой я когда либо слышала, — произнесла Дилия, внимательно смотря в глаза своего новоиспеченного мужа.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 12 131415 16 17 Следующая ⇒