Глава 4 ч. 2

Глава 4 ч. 2

Копье тьмы, за ним сразу несколько призраков отправились в противника. Через миг огромная рука, вылетев из-за спины и, сжавшись в кулак, влепила по щиту врага. Однако, тот даже не дрогнул от ударившей техники.

Далее уже Маку пришлось поднимать дополнительные щиты. В него устремились заклинания света со скоростью и силой, ничуть не уступающей его атакам. В какой-то миг, парень почувствовал, что его попытки защититься не могут удержать бьющие в них заклинания. Нет, с силой было все впорядке и у парня ее в запасе было просто огромное количество. Но конструкты щитов, словно под воздействием кислоты начали разваливаться на части. Мак пересоздавал защитные приемы, но те держались всего несколько секунд, после чего снова начинали разваливаться.

Решение было довольно банальным. Не только держать разваливающиеся щиты, но и бить в ответ. Беда состояла в том, что Мак работал на пределе концентрации; несколько постоянно обновляемых щитов не оставляли возможности атаковать. Наконец, исхитрившись, Мак сумел выдать простейшее копье тьмы. В тот же миг все атаки оборвались.

С этого момента бой перетёк в другую фазу: обмен сложными и мощными ударами. И если Мак, призывал призрачных воинов, тянул из чистой тьмы когтистые лапы, пытавшиеся утащить противника, то в ответ противник создавал огромный блестящий полыхающий меч летящий с неба и огромных ангелоподобных воинов. Также он собирал из силы света линзу, через которую неоднократно пропускал магическое копье.

Почти каждое заклинание было на пределе мастерского уровня, Мак впервые за долгое время ощущал противника не уступающего ему в бою.

— Жаль, что при таких обстоятельствах, — подал голос рыжеволосый мужчина, после того как парень наконец понял, что простой силой тут не справиться. — Должен признаться, что вы были бы интересным соперником. Увы, у меня нет времени и права устраивать действительно стоящий поединок.

Замолчав, незнакомец достал небольшую палку золотого цвета размером с ладонь и демонстративно ее надломил. Вся магическая защита вокруг темного подмастерья и противника тут же исчезла. Вместе с этим парень почувствовал тянущую боль в кистях рук.

— Что это такое? — встревожено поинтересовался Мак, и попытался призвать силу. Однако это привело к тому, что боль в кистях усилилась.

— Это? Наследие клана, тайный инструмент, последние из древних артефактов богов, — развел руками мужчина и направился к Маку. Сделав десяток шагов, он достал из-за спины короткий меч. — Называйте как хотите. Результат будет один.

Мак, понимая, что остался с пустыми руками против клинка, метнулся к посоху и выдернул его из земли, направив его на противника черепом.

— Ты же не думаешь, что в нем осталась магия? — усмехнулся рыжеволосый, но тут же получил мощный тычок в нос.

На ожидавший подобного противник, яростно шипя проклятья, сделал шаг назад. Однако, Мак не дал ему времени прийти в себя. Он вскинул посох над головой и, как следует прицелившись, ударил им по голове рыжеволосого мужчину. Тот, получив ошеломляющий удар, отшатнулся и рухнул на землю. Посох, лишенный магического усиления треснул и развалился на три части в следующем замахе темного подмастерья.

Противник взмахнул мечом, чтобы отогнать от себя противника, и умудрился рассечь кожу на ноге Маку. Быстро приняв вертикальную стойку, противник вытер каплю крови с носа и оскалился.

— Я конечно слышал, что ты любитель помахать кулаками, но не настолько, — противник принялся наносить уколы и выпады, стараясь ранить Мака, но при этом был готов отпрянуть в сторону в любой момент.

Сражение человека который умеет обращаться с клинком и мага, который никогда холодному оружиею толком не обучался, оберечено на победу вооруженного противника. Три раны на теле молодого подмастерья были тому свидетелем.

Взмах, удар, шаг вперед и еще один взмах перед лицом. Мак отшатнулся от блестнувшего перед носом кончика лезвия и оказался лежа на спине.

— Ничего личного, — произнес противник, смотря на него сверху. — Работа такая…

— Это не работа, — мотнул головой парень. — Это ты такой!

Свист и рядом с головой противника пролетела стрела, выпущенная Медянщиком. Понимая, что в бой вмешались посторонние, враг бросился на парня, но тот, словно этого и ждал, пнув его ногой в грудь и отбросив назад.

Ф-ф-ф-фьють!

Очередная стрела, запущенная стрелком, угодила в грудь рыжеволосому мужчине. Тот, по началу уставился на нее удивленным глазами, но поняв, что лучник не собирается оставлять ему шансов, снова бросился на Мака.

Тот, понимая свою беспомощность, против клинка, не придумал ничего лучше, как отбить лезвие рукой в стальной перчатке и, ухватив за рукав противника, притянуть его к себе. Тем самым подмастерье максимально сократил дистанцию боя и сделал клинок бесполезным.

— Черт бы тебя побрал! — прохрипел неизвестный, после чего извернулся и выдернул из-за пояса нож.

Мак с трудом выполз из под нависшего сверху противника и перехватил окровавленной рукой кисть противника с ножом. Теперь в бою решала сила и комплекция темного предоставила ему достаточно большую фору. Это не позволило неизвестному достать ножом парня, не смотря на то, что он насел всем телом.

— Сдохни урод! — прошипел он сквозь силу он.

— Подними! — донесся до Мака крик Медянщика. — Подними вверх!

Мак услышал партизана и изо всех сил начал выпрямлять руки, отталкивая противника. В итоге за пару секунд ему это удалось.

— Какого… — успел произнести рыжеволосый маг и взглянуть в сторону. В следующее мгновение его голова отделилась от тела, а на Мака потоком хлынула кровь.

Скинув с себя тело противника, темный подмастерье начал вставать, выплевывая чужую кровь. Когда он немного успокоился, то спросил:

— Что с остальными?

— Там были обманки. Никаких магов. Воины с артефактами комплектами. Когда Гурт отправил проследить за тобой, Арт рубился с последним.

— Левитания?

— Толком даже не участвовала, — пожал плечами Медянщик.

— Беги обратно и скажи Арту, что здесь все. И пусть не трогают трупы. На них могут быть ловушки. — Мак еще раз сплюнул и попытался вытереть стальной перчаткой лицо: — Надо выяснить кто послал их.

— Это не простые грабители, — кивнул Медянщик.

— Это убийцы и они знали куда и за чьей головой идут.

***

— Сколько таких артефактов на них? — устало поинтересовался Мак.

— На каждом минимум по шесть штук, — ответил Плевок и подцепив палкой медальон на черном шнурке, выкинул его за пределы руны познания, внутри сложного ритуала. — Помимо маскировочных медальонов, мы нашли несколько вот таких штук.

Карлик поднял длинными клещами, похожими на кузнечные, стальной цилиндр, размером с пивную кружку. От него отходила длинная деревянная палка с заостренным концом. Вся конструкция была покрыта рунами и сложными артефактными конструкциями.

— Я нашел такие же, где бился с рыжим, — кивнул парень. — Стационарные боевые артефакты. Бьют по цели, выбранной хозяином. Он ими пытался продавить мою защиту.

— А что потом? Ты сказал, что магия исчезла. Ты понял, что это было?

— Еще нет. Надо сначала выяснить кто это был и почему они решили убить именно меня. Потом уже можно и начать выяснять как они это сделали.

— Ну, тогда на этом все. Боевые артефакты ты видел. Большего мы не нашли.

Хорошо. Кивнул Мак и отправился к большому ритуальному рисунку, куда партизаны затаскивали трупы.

— Головой к той огромной руне. Да, так, — кивнул Мак и встал в специальный конструкт, управляющую ритуалом. — Уходите. Я начинаю.

Тьма, запущенная по цепочкам замысловатых знаков, даже не смотря на исчезновения полога, изгнавшего магическую силу, текла медленно и неохотно. Однако, руна за руной, постепенно ритуал запустился. Но эффект был крайне необычным.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — заорал вскочивший труп.

Истошный вопль продолжался и уже через несколько секунд, тело вспыхивало ярким оранжевым огнем, словно пропитанная смолой соломенная кукла.

— Прекрати! Остановись! — ревел поднятый мертвец.

— Кто тебя послал?

— Отпу… — мертвец не договорил, резко рухнув на землю и свернувшись калачиком. При этом пламя усилилось настолько, что труп начал разваливаться на части, словно проклятый светом пертвец.

— Остались последние двое, — подал Гурт, стоявший неподалеку и наблюдавший за манипуляциями с трупом.

— Бесполезно, — покачал головой Мак. — Я поднимал их разными способами и все они горят, словно сухие ветки в костре. Убирайте здесь все. Артефакты в лабораторию, трупы в землю и уходим.

После этого парень отправился к месту, где стоял шкаф.

— Ты что-то выяснил? — тут же пристала Левитания, когда он оказался в гостинной.

— Нет, — мотнул головой подмастерье. — Каждый проклятый начинает гореть, словно его и в костер кинули и ни слова толком не говорит.

— Прямо горит? — задумчиво переспросила девушка. — Это похоже на клятву верности высшей магии огня.

— Подобные клятвы означают, что поставивший их крайне обеспокоен утечкой информации. А это значит, что высшая магия огня для таких… — тут Мак запнулся и несколько секунд молча хлопал глазами. — Фар? Бред, он же…

— Если он знает где мы были и что делали, то этот ход вполне логичный, — кивнула Левитания.

— Слишком уж это прямолинейно и…

— Зато надежно. Если он он выделил какую-то древнюю штуку, для полной блокировки магии, то думаю уж сохранением своей тайны он озаботиться точно.

— Думаешь, альянс не в курсе?

— Думаю нет, но и ты не рассчитывай, что доказать подобное будет будет хоть как-то возможно.

Мак устало вздохнул и опустился в кресло.

— Надо поторапливаться, — пробормотал он, прогоняя в голове планы на будущее. — Если они действительно знают, что я был у западных кланов, то в их интересах как можно быстрее закончить конфликт.

***

Массивные двери из молочной древесины приоткрылись и внутрь большого богато обставленного кабинета вошла молодая девушка в сопровождении статного мужчины с сединой в волосах.

— Я не была тут со времени известий из столицы, — прошептала она и поправила белоснежную прядь волос. Ярко-голубые глаза и аристократическая бледность выдавали в ней наследницу клана «Белое облако».

— Я тоже не пользовался кабинетом вашего отца, — кивнул сопровождающий. — Диель, я помню, как отец растил вас. Вы были последней в роду, кому могла перейти власть. Поэтому вы всегда оставались просто любимой дочерью. Сейчас же… Все изменилось.

— Все изменилось, — вздохнула девушка и провела рукой по столешнице огромного стола из такой же молочной древесины. — Буквально с ног на голову.

— Я служу вашему отцу верой и правдой больше тридцати лет и… Великий клан «Белого облака» давно стал для меня семьей и смыслом жизни, — с отрешенным взглядом произнес мужчина, взглянув в окно, ведущее на огромную цветущую вишню. — Вы последняя надежда нашего клана. Без вас все, что делали предки… потеряет смысл.

— Я понимаю, Курадо, — кивнула Диель. — Я уже не властна над собой. Моя жизнь принадлежит клану.

Девушка обошла стол и взглянула на кресло, на котором когда-то сидел ее отец.

— Я решил, что лучше его не переделывать, — признался Курадо. — Поэтому обошелся полумерами.

Наследница клана улыбнулась решению, подложить под нее подушек, чтобы было удобнее сидеть, и кивнула.

— Хорошо. Вы все сделали правильно. — она забралась в кресло и, немного поерзав в нем, оглядела стол. — Надо принести сюда каких-нибудь бумаг, папок и писчие принадлежности. Иначе смотрится фальшиво.

— Стопки с делами и сметами за этот месяц у вас в шкафчике справа. Слева — писчие палочки и печати.

Девушка принялась деловито расставлять все по столу. При этом она сделала настолько серьезное выражение лица, сто старый слуга добродушно улыбнулся.

— Ну? чего вы ждете? Зовите уже этого темного! — поторопила девушка.

— Будет сделано, — кивнул тот и отправился к выходу. Перед тем как он покинул кабинет, он обернулся и с улыбкой произнес: — Вы отлично выглядите, госпожа! И я уверен, что у вас все получится!

— Зови уже! — фыркнула девушка, но стоило Курадо покинуть кабинет, как она расплылась в улыбке.

В кабинет постучали через несколько минут, и на пороге, с каменным лицом появился слуга.

— К вам Мак «Черное солнце», — склонился в поклоне он.

— Пригласи, — кивнула Диель и подхватив стопку бумаг, принялась на ней что-то писать, изображая полную занятость.

— Мак «Темное солнце»! — повторил имя вошедшего за слугой парня.

— Глава клана «Белое облако» Диэль Муссон! — представил он по традиции хозяйку кабинета.

Девушка оторвала взгляд от бумаг и подняла на Мака. Перед ней стоял огромный широкоплечий здоровяк, с выбритой до блеска головой. На месте одного глаза находился шрам. На нем был строгий костюм тройка и… стальные латные перчатки угольно-черного цвета.

— Благодарю, что уделили мне время, — обозначил поклон Мак.

— Что… — девушка почувствовала как ее пробирает страх и сжав кулаки постаралась собрать волю, чтобы голос не дрожал. — Чем обязана подобному визиту?

— На то есть причины, — ответил парень и выразительно взглянул на слугу за спиной.

— Этот слуга служит нам верой и правдой всю жизнь и у меня нет сомнений в его верности.

— Есть вещи, о которых лучше не знать даже слугам, — произнес темный подмастерье глядя в глаза девушке.

— Если мы останемся наедине, то взять надо мной контроль у вас не выйдет!

— Бросьте, — хмыкнул Мак. — Я же не идиот. В этом кабинете с вижу три контура защиты от ментального воздействия и чувствую еще один. И уверен, что это не все.

Девушка кинула взгляд на слугу, тот глубоко поклонился и произнес:

— Я буду ожидать за дверью.

Как только он удалился Мак взглянул на еще более побелевшую от страха девушку.

— Как я понимаю, этот слуга в последнее время часто дает вам советы, как вести дела и как управлять делами клана.

— Почему вы так решили?

— Действия клана, со времени его проигрыша большой битвы… крайне нелогичны и не дальновидны. Складывается впечатление крайне глупого и примитивного мышления того, кто сейчас им управляет.

— По вашему я настолько глупа, что…

— Простите, но я не верю, что вы много смыслите в тактике и стратегии в военное время. А если вы предоставили это в чужие руки, то и остальным скорее всего заправляет другой человек.

— Это крайне надуманные выводы, — не согласилась Диель.

— Согласен, однако, видя ваш взгляд и кожей ощущая ваш страх, я склонен думать именно так.

Мак обернулся и обнаружил у стены довольно массивное резное кресло. Он не раздумывая подцепил его за подлокотник и с оглушительным скрипом протащил на центр комнаты, перед столом. Усевшись в него, он задумчиво уставился в ярко-голубые глаза девушки.

— Мне кое-что от вас нужно.

— Мне тоже много чего нужно, — наигранно хмыкнула девушка. — Но я, как видите не веду себя так, словно понятие «манеры» для меня пустой звук.

— Увы. Нет времени церемониться и играть в эти игры. Вы либо дадите мне то, что мне необходимо, либо вы исчезнете как клан.

— Это угроза?

— Нет. Это констатация факта. У вас не осталось больше наследников. Только вы. Клан даже вырезать нет необходимости. Достаточно того, что вас в принудительном порядке выдадут за отпрыска одной из семей великих кланов. При этом не обязательно из правящей семьи. И все. Великий клан «Белое облако» перестанет быть великим и превратится в обычный под рукой более сильного…

— Я этого не допущу! Наша история… — прошипела девушка сквозь сжатые зубы.

— Никого не интересует, — закончил за нее Мак. — Я вообще слабо представляю как вы можете уцелеть как клан. Единственный выход в этой ситуации будет в том, что вас возьмет под протекцию новый император.

Страх внутри девушки постепенно сменился раздражением.

— А я не могу представить наш клан под протекцией семьи Фар. Тем более, после того как нам пришлось оставить границу и пытаться сохранить хоть какую-то часть клана, собрав ее в кулак.

— В том то и дело, — кивнул парень. — Если Восточный альянс победит, то всем будет туго.

— Я правильно вас поняла? — вскинула бровь последний член правящей семьи клана. — Вы же состоите в этом альянсе? Или…

— Или, — повторил эхом темный подмастерье. — Я предлагаю вашу независимость и неприкосновенность статуса «Белому облаку», если я получу от вас вашу кровь и кровь представителей всех подконтрольных вам кланов.

— Что-о-о? — подпрыгнула на ноги девушка и тут же оказалась в позе стоя. Однако, из-за того, что стол был ей велик, его уровень оказался ей по ключицы. Быстро поняв как сейчас выглядит, девушка забралась обратно на стул.

— Вы все расслышали правильно, — кивнул парень, наблюдая как девушка устраивается поудобнее. — В свою очередь, могу дать клятву, что не буду использовать ее для проклятий.

— Зачем вам кровь? — пристально рассматривая мака спросила Диель.

— Поверьте, даже если я попытаюсь объяснить — получится очень смутно.

Девушка раздумывала несколько секунд, вглядываясь в сидевшего перед ней темного подмастерья.

— Тогда мне тоже от вас кое-что нужно.

— Если это в моих силах.

— Мне нужно ваше семя.

Теперь уже Мак впал в ступор на несколько секунд.

— Что простите?

— Мне нужно ваше семя. Если во мне уже будет жить чужая жизнь, то ни о каком замужестве не может быть и речи. Наш клан повяжут только договорами, но наш род и наш клан продолжит существование.

— Нет, это как раз понятно, — парень почесал лоб и остановил взгляд на едва заметной груди девушки и угловатых худеньких плечиках. — Можете воспринять за лесть, но вы отлично выглядите. Однако, я сомневаюсь, что в вашем возрасте целесообразно…

— Мне семнадцать!

— Допустим, но… — тут Мак набрал воздух в грудь, чтобы высказать свое отношение к беременности в этом возрасте, но в голове всплыла молодая девчонка в деревне, которая с радостью разделяла с ним постель, ради последующей успешной жизни. — Вам ведь не нужно именно мое семя? Так?

— Так, — кивнула девушка.

— И, по сути вещей, вам даже муж не помешает, — задумавшись о своем произнес подмастерье.

— Нет. С мужем очень много проблем. Из какого бы я клана не взяла мужчину, он все равно будет под влиянием своих родственников и это приведет к тому, что наш клан попадет в зависимость.

— Только если этого клана больше не существует и ваш муж будет почти единственным представителем…

— Брать в мужья члена клана одержимого местью — не самый лучший вариант.

— О-о-о-о! А вы еще и смышленая, — кивнул Мак и поднялся на ноги. — Предлагаю пройтись и обсудить в деталях мой вариант решения вашей проблемы.

Девушка сначала растерялась, но затем быстро кивнула и выбралась из-за стола. Подмастерье, оценив ее рост, кивнул своим мыслям и пробормотал под нос:

— Младшего…

— Вы понимаете, что ваш претендент должен быть как минимум одаренным и владеть магией. К тому же идиотов рядом с собой я не потерплю!

— Идеальный кандидат, — усмехнулся Мак и подойдя к двери отворил ее, призывно склонившись в поклоне.

Девушка подобрала платье и задрав подбородок вышла из комнаты.

— Итак, — продолжил парень как только пристроился боку от девушки. — Что вы знаете о северянах?…

***

Глава Волков с прищуром смотрел в затылок боевого конунга, стоявшего перед ним. Сам парень стоял лицом к огромному замку, чьи стены возвышались на два десятка метров над землей.

— Мы как ошпаренные неслись сюда три недели! У меня люди ноги сбили до кровавых мозолей! И ты говоришь, что мы не будем штурмовать эту крепость? Какого черта тогда мы тут делаем?!! — взревел со злостью глава Медведей. — Ты нас за идиотов держишь?!!

Глава Волков положил руку на топор, висевший на поясе и кинул короткий взгляд на вождя племени «Олений рог». Тот проследил за движением волка и отрицательно мотнул головой, после чего указал на ухо.

— Ты сомневаешься во мне? — усмехнулся Синдзи не оборачиваясь. — Мы три недели в этих землях и уже дошли до ключевого замка провинции.

— Мы просто-напросто пробежали земли, ни разу толком не вступив в бой!

— Вот поэтому боевой конунг из тебя, как каменный дом из оленьих лепешек, — усмехнулся предводитель. — Смотри и думай! Сколько дорог вело к огромному деревянному острогу у нас за спиной?

— Четыре?

— Шесть! — фыркнул Синдзи. — Шесть дорог до ключевого замка! Зачем?

— Ну дак… — вождь племени медведей обернулся ища поддержки у волка, тот ответил непонимающим взглядом.

— Торжище, — выручил сородича глава «Оленьего рода».

— А зачем мы сюда пришли? — спросил снова парень.

— Брать месть кровью!

— Зачем тебе кровь врагов, если твоим родичам и племени она ничем не поможет? — усмехнулся боевой конунг. — В первую очередь, мы должны получить от этого похода прибыль! Не будет прибыли — нет смысла ходить в походы.

Волк, стоявший за спиной Синдзи вскинул брови и неуверенно убрал руку с рукоятки топорика.

— В первую очередь такой пробежкой мы накрыли всех торгашей, что сейчас в провинции. Как только весть о нас дошла до этих земель — они попрятались в крепости. Но туда много народу не набьется, да и трем караванам будет уже тесно. Ну и как думаешь, куда они делись?

— В остроге сидят, — задумчиво пробасил медведь, но после пары секунд раздумий вскинулся: — А с крепостью что?

— В осаду, — ответил парень, но подумав пару секунд добавил: — Надо крепость быстро взять, чтобы подмога не подошла. Нам она будет нужна как перевалочный пункт для добычи.

— Если в осаду брать, — подал голос Волк, прикидывая варианты. — То быстро не получится. Даже если голодом, то они могут так несколько недель сидеть.

— Поэтому надо забрать у них воду, — кивнул Синдзи. — В крепости нет реки. Вода далеко. Значит они воду из колодцев берут.

— Шаманы «Уч-камам» умеют болезнь на колодец наводить, — вмешался глава племени «Олений рог». — Они могут все источники в округе проклянуть так, что каждый выпивший будет неделю с животом мучаться.

— Именно, — кивнул боевой конунг. — Пока они в крепости мучаться будут — мы острог возьмем и добычу домой отправим.

— Людей отправлять с добычей — себя ослаблять! — недовольно заворчал Волк.

— Люди вернутся и приведут юнцов и тех, кто воевать не способен. Они будут добычу вывозить из этой крепости. — пояснил Синдзи и обведя взглядом вождей племен, произнес: — Или вы решили, что мы сможем своими силами все забрать?

— Богатая добыча, — улыбаясь вмешался «Олений рог». — В наших сказаниях только истории про добычу, которую невозможно унести с собой.

— Пора воплощать их в жизнь, — хмыкнул Синдзи. — Собирайте сотников. Нам надо окружить крепость и готовить штурм острога.

— А шаманы? — непонимающе уставился на него медведь.

— Шаманы «Уч-камам» не умеют портить один источник. В округе испортятся все. Сначала наберем бочек и запасемся водой. После этого будем душить крепость.

***

Глава племени «Медведей» сплюнул на землю кровавый сгусток и оглядел двор захваченной северянами деревянной крепости.

Помимо мертвых тел, вокруг валялось много камней, которыми шаманы забрасывали стены. Чтобы не потерять добычу, мальчишка, названный по недоразумению боевым конунгом, запретил использовать силу огня.

— Наших мертвых считали? — схватил воина за ворот кожаного доспеха предводитель.

— Еще нет, — мотнул головой в ответ тот, но тут же добавил: — Я только троих из наших видел!

— Так считай! Считай всех, кроме баритонцев! — рявкнул он и отбросил воина.

— Кольт! — выскочил из-за угла ближайшего склада здоровяк из медведей. — Кольт, наши последнюю хату взяли!

— Чего долго так? Спалили бы и делов!

— Конунг боевой плетей обещал за огонь в остроге, — нахмурился сотник.

— А что он тебе еще обещал?

— Руки отрубить обещал, если хоть одну бочку сломаем, — честно ответил соплеменник.

— Что-то ты боевого конунга чаще слушать стал чем меня, — с прищуром поглядел на него Кольт. — Ты не продался ли случаем?

— Да ты чего, вождь? Я ж как лучше! Да и поход боевой. Закон войны гласит жестко: в походе глава один!

Вождь захрипел, собирая слюну с горла и сплюнул еще один кровавый сгусток.

— Смотри не забудь после похода, кто твой вождь, — произнес он глядя в глаза воину и кивнул в сторону откуда он прибежал. — Что вы там нашли?

— Золото. Два сундука с золотой монетой и утварью. И еще четыре с серебром. — расплылся в улыбке сотник и добавил: — Я сразу к тебе побежал.

— Хорошо, — кивнул Кольт. — Сразу к золоту двух самых крепких наших давай. Чтобы никто не вздумал руку в сундуки засунуть. И пусть сюда в центр тащат. Чтобы на виду были постоянно. Бери молодых и ученика у ведунов. Пусть все склады обойдут, запишут и посчитают. Чтобы корки сухой не пропустили!

— Сделаю! — кивнул воин и опрометью бросился обратно.

Предводитель медведей подошел к ближайшему входу в большой одноэтажный ангар и заглянул внутрь.

Склад почти до крыши был заполнен огромными бочками ему по шею. У них мучилось два воина. Один был с топором — из волков, а второй с луком из «Оленьего рога».

— Что у вас?

— Бочка, — оторвался от своего занятия волк и взглянул на Кольта. — Что в бочке — непонятно. Рыбой не пахнет, по краям сургучом залита. На боку что-то написано, но по-баритонски. Непонятно.

— Отойди, — махнул рукой медведь и подхватил огромную киянку, что стояла у входа.

— За разбитую бочку — кнуты обещаны! — напомнил лучник.

— Рот прикрой, — фыркнул медведь, обводя взглядом ближайшие столбы.

Обнаружив на одном из них заточенную с одной стороны трубку, а на другой вентиль, висящую на гвозде, он снял ее и в один удар вбил в борт бочки. Из открытого вентиля тут же хлынуло вино.

Припав к нему, медведь сделал несколько жадных глотков и перекрыл вентиль.

— Вино это! — пояснил он и, вытерев рот кулаком, добавил: — Рыбу солят в других бочках. У тех дно шире верха. В таких баритонцы вино закатывают.

— Это ж сколько тут вина? — вскинул брови волк.

— В походе закон един, — напомнил лучник. — Хмель только дома.

— Угу, — кивнул Кольт. — Лучше думайте, как мы верхние снимать будем так, чтобы их не разбить…

***

За большим столом, во главе которого сидел Максимус, собрались все представители Восточного альянса. Молодой парень начал без прелюдий и приветствий:

— Наши войска готовы выступить. В данный момент, единственной силой, что способна нам противостоять являются два великих клана запада — «Стальные гиганты» и «Каменные пики». Однако, прежде чем мы этим займемся нам необходимо решить очень важный вопрос. — Фар упер локти в столешницу и хмуро оглядел собравшихся. — В нашем стане завелась паршивая овца.

— Что ты имеешь в виду? — тут же насторожился Угрот.

— Наш темный внезапно оказался на границе западных кланов и провел несколько встреч с их главами, — пояснил Фар. — И насколько мне известно — он занимался лечением главы «Стальных гигантов».

— Необходимо с ним переговорить, — подал голос Геулерон. — Надо выяснить, что он там делал и насколько верны ваши сведения.

— Вы серьезно считаете, что он признается в измене? — хмыкнул Фар. — Для меня его тайные встречи выглядят однозначно. Он предатель и ищет выходы для того, чтобы разрушить наши планы.

— Если уже не нашел, — кивнул глава клана «Стойка мангуста».

— Пока мы не выясним у него лично — рассуждать об этом крайне глупо, — уперся Геулерон. — Я не верю, что он предатель! У него должны быть…

— Кто за уничтожение темного, для предупреждения последующих проблем? — перебил главу «Падающего листа» Фар и поднял руку.

Медленно, одна за одной начали подниматься руки собравшихся. Не поднял руку только сам Геулерон и Акимура. Тут отец, недавно вернувший свою дочь с того света, не выдержал и вспылил:

— Да вы с ума сошли! У него моя дочь! Я не допущу ее потери во второй раз!

— Это война и империя на грани гибели! — продолжил заводиться Фар. — Здесь и сейчас не идет разговор о будущем империи!

— Здесь и сейчас вы собираетесь убить члена альянса, даже не доказав его вины! Он предатель только потому, что вам так кажется! И при этом вы собираетесь подставить мою дочь! МОЙ ЦВЕТОК!

Глаза Геулерона заволокло ярким-зеленым цветом и он со злостью влепил кулаком по столу, отчего из деревянной столешницы тут же потянулись ростки и молодые побеги.

— Отряд уничтожения отправлен вчера, — глядя в глаза разгневанному отцу твердо произнес Максимус. — Дан четкий приказ уничтожить темного. Если мы не остановим его сейчас, то это может привести к краху всех наших планов.

Геулерон сжал кулаки, глубоко вздохнул и не говоря ни слова покинул зал. За ним поднялся Акимура.

— Я переговорю с ним, — произнес он и отправился вслед за главой «Падающего листа».

Фар проводил обоих тяжелым взглядом и недовольно произнес в спину уходящему азиату:

— Как дети малые…

Акимура нагнал Геулерона в большом зале, где собралось не меньше сотни стражников. Подхватив под локоть, он оттащил его в узкий коридор, ведущий в небольшой двор с уединенной беседкой.

— Послушай, — начал Акимура. — Это выглядит мерзко, но у нашего альянса нет альтернативы и…

— Мерзко?!! Да этот сопляк идет по головам! Ты понимаешь, что он вытворяет? Он посылает убийц к возлюбленному моей дочери! Они вместе! Как думаешь, что она будет делать, когда они придут?

— Послушай, — опустил плечи азиат. — Я тебя понимаю, но у нас нет альтернативы Фару. Его сила…

— У нас есть темный. Мак «Черное солнце» не подчиняется ни одному клану и свободен от обязательств, — прошипел Геулерон. — И в отличие от этого сопляка, он ни разу не рисковал близкими людьми альянса. Я тебе больше скажу! Он неоднократно спасал наши задницы, когда саторцы оказались под нашими стенами. Объясни мне, почему я должен подчиняться Фару?

— Не руби с плеча, — покачал головой глава клана «Дух реки Рё». — Оставь эти мысли.

— Как? Как я должен оставить это?!!

— Просто. Возьми и оставь! не забывай где ты находишься! — прошипел Акимура обводя взглядом беседку. — Собери свою волю в кулак и вспомни где мы находимся! Чей это замок!

Глава клана «Падающий лист» пару секунд раздумывал и оглядев стены большого здания крепости рода Фар, кивнул.

— Да, прости, — сдулся он и опустил плечи. — Я действительно перегнул палку.

— Мы давно знакомы, — вздохнул Акимура и обнял старого друга. — Очень давно! А ты так и не угостил меня вишневым ликером, которым славятся мастера твоего рода.

— Ликер только для гостей моей семьи и внутреннего пользования, — уловил мысль Геулерон. — Но, ты всегда можешь побывать у меня в гостях и попробовать наш знаменитый напиток.

***

Через несколько дней после встречи членов «Восточного альянса», азиат оказался в фамильном поместье рода Сильера. В большом, но от этого не менее уютном кабинете, Акимура сидел за столом и внимательно разглядывал необычное угощение.

Глубокий темно-вишневый цвет напитка в стеклянной рюмке, переливался, словно темный бриллиант. Акимура поднес рюмку к лицу и медленно втянул носом аромат напитка.

— Пряности, — задумчиво произнес он. — Немного яблок и пряности… В этом секрет?

Геулерон загадочно улыбнулся, но не ответил. Вместо слов, просто пригубил рюмку и поставил ее на стол. Акимура последовал примеру и как только вишневый ликер оказался во рту, замер как словно парализованный.

— Что… что это было? — ошарашено произнес азиат, как только пригубил содержимое рюмки. — Это…

— Секрет рода, — кивнул Геулерон и чуть ли не засветился от произведенного впечатления. — Рецепту больше тысячи лет.

— Это было изумительно, — не могу прийти в себя Акимура. — Но я не почувствовал никаких специй или тех же яблок… Как вы это сделали?

— Ты толкаешь меня на преступление! За разглашение тайны рода из него могут исключить.

— Ты должен мне продать бутылку! Демоны бездны! Я готов заплатить любую цену!

— Этот напиток не продается. Во-первых — даже у меня всего пару десятков бутылок для особых случаев, а во-вторых — этот напиток запретил продавать мой прадед. Тогда из-за трех бутылок ликера чуть не разразилась война между двумя большими кланами.

— Жаль, — тут же скис Акимура. — Это было бы великолепным украшением стола даже для императора.

— Оно и было, — кивнул хозяин. — Мы обязаны были поставлять по две бутылки в год на императорский стол. Насколько я знаю, ликер открывали на день рождения императора и императрицы.

— Даже так, — хмыкнул Акимура и причмокнул языком. — Нет. Это действительно потрясающе!

— Да, но я так понимаю, что ты прибыл в мой дом, не для того, чтобы продегустировать этот ликер?

— Если быть до конца честным, то одного ликера хватило бы, чтобы тащиться в такую даль, — признался азиат. — Но ты прав. Хватит прелюдий. Я по поводу Фара.

Геулерон глубоко вздохнул и выдержав небольшую паузу, все же продолжил:

— Я не считаю наш клан последним в этой затее с альянсом. Поведения Фара у меня не вызывает ничего, кроме раздражения.

— Когда ты ушел, Синай-ку выдал еще одну претензию. — кивнул Акимура. — Клан Мастеров предгорья выставил огромное количество комплектов, но хранилища клана не бесконечны. Он заикнулся о том, что им нужна помощь в материалах. И на его тут же спустили собак «Восточный щит» и «Стойка мангуста». Они не хотят делиться дорогими ингредиентами.

— Их можно понять. Они не добытчики и многое копили десятилетиями.

— Да. Поэтому они отмахиваются от мастеров тем, что те не выставили ни одного живого воина и все их потери только в материалах и боевых големах. — Акимура вздохнул. — Фар мыслями уже на троне и не понимает, насколько шаткое положение в альянсе.

— Я многое могу простить ему, за его молодость. Однако, дочь я ему не прощу!

Азиат вздохнул и допив содержимое рюмки, опустил ее на столик.

— Почему ты ее не оставил в родных землях?

— Я не смог. Не несколько дней не сводил с нее взгляда. Обнимал и притрагивался к ней каждый раз, когда была такая возможность. Говорил ей самые теплые слова, которые кровью были написаны на моем сердце после ее смерти. — глава «Падающего листа» вздохнул и с грустью признался: — Но ее взгляд был постоянно на Маке. Ее самые теплые слова были тоже о Маке. И тянулась, чтобы прикоснуться, она тоже только к нему.

— Любовь…

— Любовь… — эхом отозвался отец. — Рано или поздно это должно было случиться. Я понимаю, что она должна найти свое место и не вправе ее сдерживать. Наследницы клана из нее все равно не выйдет.

— Ты нашел выход или решил передать власть другой ветви рода? — удивленно уставился на него азиат.

— Нет. Судьба подарила мне второй шанс, — улыбнулся Геулерон. — Да и это будущий глава клана.

— Ты шутишь?!! Ты решил стать отцом еще раз? Твоя супруга…

— Беременна, — довольно кивнул в ответ старый друг. — Поэтому я отпустил Левитанию и не стал перечить. Она уже взрослая девочка и должна сама устроить свою жизнь.

— Фар тоже взрослый парень, но это не мешает ему терять чувство локтя. — Недовольно произнес Акимура.

— Парень уже видит себя императором и забывает, что в альянсе он не один, — вздохнул Геулерон. — Боюсь представить какой из него выйдет император.

— Альтернативы все равно нет, — покачал головой азиат.

— Альтернативы есть всегда.

— Например?

— Далеко ходить не надо. Пусть даже Мак. Если опустить то, что он темный — вполне достойная кандидатура, ничуть не хуже Фара. К тому же он вне кланов, а это серьезный плюс. Он никого не будет возвышать, а значит и унижать никого не сможет.

— Ты старый пройдоха, — рассмеялся друг. — Твоя дочь его любовница!

— Твоя тень тоже была его любовницей! Не вижу скорби на твоем лице, — по-дружески проворчал хозяин кабинета. — Но если смотреть правде в глаза… В нем я уверен больше, чем в Максимусе.

— Ну, — вздохнул Акимура. — Нам надо было сделать на кого-то ставку. Пусть мы и ошиблись, но в отличие от остальных членов альянса — мы не оп<

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒