Глава 3 ч.2

Глава 3 ч.2

Не смотря на возраст, кисти главы клана «Падающий лист» выглядели довольно молодо. Мастера жизни могли многое. Они разглаживали морщины, убирали застарелые рубцы, сводили родинки и родимые пятна. Вот только никто из них не брался за омоложение рук. Семья Сильера была единственной, кто не старел «руками».

И сейчас эти молодые руки нервно теребили листок родового дерева.

— Ты так говоришь, словно раньше она была другой, — произнесла женщина, сидевшая напротив.

На столике, за которым сидел глава и его супруга, стоял пузатый чайник с томящейся заваркой. Женщина аккуратно начала разливать по чашкам насыщенный темный отвар трав.

— Раньше наше противостояние строилось на упорстве и при должной хитрости я мог добиться того, что необходимо клану. Споры и ее поведение было предсказуемо!

— А сейчас?

— А сейчас, Жимель, она меня просто игнорирует! — фыркнул Геулерон. — Хвостиком ходит за темным и смотрит ему в рот, словно зачарованная…

— Ты слишком строг, — улыбнулась супруга.

— Это ты ей потакаешь! — недовольно проворчал супруг. — Я просто уверен, что она не оставит этого темного и снова поплетется за ним!

— Послушай, — ответила Жимель, взяв в руки чашку с отваром. — Ты помнишь, как мы с тобой бежали из клана?

— Это было другое, — заметно поубавил гонора муж. — Нас обложили и уже продали за пределы собственных кланов. Судьбы были предрешены.

— Но мы же это сделали не от того, что за нас решили нашу жизнь, так? — хитро взглянула на него девушка.

— Ну, вообще-то я… — Геулерон вздохнул. — Да. Ты права. Меня с детства готовили к тому, что моя личная жизнь принадлежит клану.

— Тогда почему мы сбежали?

Геулерон взял в руки чашку и, отхлебнув напитка, признался:

— Я бы сошел с ума, если бы ты досталась другому.

— Я бы отравила ее, — серьезно кивнула Жимель. — Отравила бы любую, кто посмел притронуться к тебе.

— И почему мне кажется, что это не пустые слова? — хмыкнул супруг. — Да. Наша любовь была полным безумием, а кланы не имели точек соприкосновения. Никому наша свадьба была не нужна.

— Но мы пошли против всех, — кивнула женщина. — А теперь посмотри на свою дочку.

Геулерон вскинулся и хотел уже что-то возвраpить, но запнулся и умолк.

— Ты ведь не хуже меня знаешь, что Левитания крайне упорная особа. И если уж она что-то решила, то спорить с ней бесполезно. Ну, а если она к тому же влюбилась… Тебе этого не изменить.

Отец поставил чашку на стол и откинулся в кресле. Осунувшись, он сплел пальцы в замок и недовольно буркнул:

— Изначально это было похоже на каприз. Потом каприз затянулся, а затем и вовсе вышел из под контроля.

— Я считаю, что она изначально выбрала себе пару. Еще тогда, при первой встрече. Все это время она лишь добивалась своего. — Супруга сделала очередной глоток отвара и добавила: — Давай взглянем на это с другой стороны. Что произойдет, если она уйдет с ним снова?

— Я проверял ее на фамильных артефактах. Они не работают в ее руках. Только два артефакта, основанных на магии крови, подали сигнал, что она Сильера. Остальные ее игнорируют. — начал рассказ Геулерон. — Кое-что она напрочь забыла, а кое-что никогда не знала. Однако, все проверки на кровь однозначны — она наша дочь.

— И что это значит?

— Это значит, что как наследница — она крайне неудачный вариант. — с тоской произнес отец. — Нам придется обращаться к ветвям рода, чтобы у Сильера появился наследник.

Вместо ответа Жимель поставила чашку и встала. Поправив на себя свободное платье она повернулась на месте и спросила:

— Как я выгляжу?

— Как всегда, отлично, — не сразу понял что хочет сказать супруга Геулерон. — Почему ты…

В это момент, женщина встала к нему боком и провела рукой по животу, который начал едва заметно выпирать.

— Это не шутка? — осторожно спросил он. — Это то, о чем я думаю?

— Да! — уверенно заявила она. — Наследник.

— Как наследник? Почему наследник? — растерянно пробормотал Геулерон. — Разве… Я же…

— Это у тебя надо спрашивать, откуда наследник, — съязвила Жимель и поправила платье. — И вообще! Мне еще несколько месяцев страдать! А ты даже не соизволил меня поцеловать и…

Геулерон вскочил на ноги метнулся к супруге. Подхватив ее на руки, он закружился с ней в безумном водовороте, выплескивая силу жизни. Тут же расцвел чахлый цветок, который подарила дочь, пустил корни стул, а из столешницы небольшого столика выдала сразу несколько молодых побегов. Кабинет сурового отца, пребывающего в мрачном настроении уже несколько месяцев, в одно мгновение превратился в цветущий сад.

***

Рука парня скользнула по обнаженному бедру и переместилась на ягодицу Левитании, сидевшей на Маке. Следом руки переместились на талию, затем на живот и к груди.

— Я, как всегда, не подумал, — пожал плечами парень. — Это действительно было глупо.

— Это не глупо. Это просто… у меня даже слов нет, — фыркнула девушка. — Ты понимаешь, что при первой же попытке пересечь границу Падающего листа тебя тут же убьют?

— И получат лича на свою голову, — хохотнул парень.

— Не смешно! Станешь личом — я тебя переработаю на компост в тот же миг! — безапелляционно заявила девушка. — Даже не думай!

— Не буду, — рассмеялся темный подмастерье и прижал к себе девушку.

— Я чуть было… В смысле… Я опустил руки, когда ты… — начал Мак.

— А я бы не опустила и боролась бы до конца! — поджав губы ответила девушка и отстранилась от него. — Никогда бы не сдалась!

— О-о-о-о-о да-а-а-а, — Мак поправил непослушную прядь у нее на лице. — Ты-то бы точно плешь проела даже темному богу!

— Кстати! — вскинулась Левитания. — Отец выполнил условие? Он дал тебе?

— Кровь? Да, — кивнул Мак. — Жаль с другими кланами так просто не будет.

— «Белое облако» не будет сильно упорствовать, — задумчиво произнесла Левитания. — А вот с кланом «Истинное пламя» будут проблемы.

— Меня больше беспокоят «Стальные гиганты» и «Каменные пики», — вздохнул парень. — Они меня не знают, боюсь убеждать их придется силой.

— Ну, это самый простой вариант. Хуже, если бы они начали требовать то, чего у нас никогда не было.

— М-м-м-м-м… у одного друида никогда не было совести, — с хитрой улыбкой произнес Мак и тут же получил маленьким кулачком по груди. — Ай! Но это же правда! Ай!

— Я тебе покажу «Правда»! — Левитания мгновенно отрастила коготки на пальцах и хотела уже впиться в грудь лежавшего под ней парня.

Однако, тут он с серьезным тоном спросил:

— С тобой все нормально?

— Что? Где? — девушка взглянула на свои руки и заметила, что руки покрыты наложенными друг на друга сетями капилляров. Одна была зеленой, как раньше. Вторая была темной. — А, ты про это.

— Раньше такого не было.

— Раньше мне не доводилось воскресать из тьмы, — недовольно буркнула девушка и начала беспочвенно наигранно возмущаться: — А ты не мог найти светлого бога? Неужели не было…

— Это единственный существующий бог, — вздохнул Мак. — Прости, но выбирать просто не из кого.

— А теперь все мои растения с черными прожилками, — пожаловалась девушка.

— А то, что ты с того света вернулась, значит не особо важно, — съязвил парень и снова получил удар маленьким кулачком по груди.

— Важно! Но теперь все немного странно с силой, — нахмурившись произнесла Леви и попыталась объяснить: — Я не так чувствую жизнь и начала чувствовать, когда что-то погибает. Раньше такого не было.

— Надо проверить, — кивнул парень. — Не думаю, что ты у нас превратилась в злобного темного мага, но «Суть тьмы» видимо дала свой эффект.

— И как ты это собрался проверять?

— Пока не знаю, — задумчиво произнес парень и скользнул руками с ягодиц на талию и провел выше, к груди. — Думаю начать с…

— Отличное начало, — довольно кивнула девушка и начала двигать тазом. — Думаю именно с этого и стоит начать…

***

— План? — кинул взгляд Мак.

Он стоял посреди гостинной, где расположился большой стол с картой. Над ней склонился Буран, Плевок, Арт и отряд партизан.

— Пока есть только общая цель, которую нам необходимо достигнуть. — темный подмастерье обвел взглядом собравшихся. — Нам нужна кровь всех кланов, в чьих жилах присутствует хоть капелька императорской. Это кланы «Истинного пламени», «Белого облака», «Клинков ветра», «Стальных гигантов» и «Каменных пиков».

— Ты понимаешь, что идешь на поводу этого Уриная? — жестко произнес Арт.

— Да, — кинул Мак. — Именно от него сейчас зависит судьба Левитании, но у меня есть еще одна причина собирать кровь всех влиятельных людей империи.

Парень достал большой свиток и расстелил его поверх карты. На нем было множество рун и ритуальных связок, изображающих схему неизвестного артефакта. С краю было его схематичное изображение, больше всего напоминавший…

— Стул? — удивленно поинтересовался Буран. — Ты решил сделать стул?

— Это не стул, — вмешался Гурт. — Это больше похоже на трон. Так?

— Трон нового императора, — кивнул Мак. — Я достал старые выкладки моего учителя Юриная. Он проработал только принцип работы и даже близко не подошел к готовой схеме. Тут еще очень многое надо сделать, но главная мысль звучит как «Клятва верности на крови». Трон станет гарантом того, что кланы не смогут предать или действовать во вред императору. Пока не будет разрушен.

— И для этого тебе понадобится кровь…

— Всех кланов.

Арт ткнул пальцем в чертеж трона и произнес:

— Это отличная идея, но как бы у нас снова не началась война после возвращения проклятых.

— Сначала артефакт, а затем ритуал, — мотнул головой Мак. — Проклятые тоже когда-то были в кланах. Клятва коснется их не меньше, чем других. Они не смогут ничего сделать.

Мак убрал свиток и указал на шкаф в котором находилось более двух десятков флаконов с небольшой прозрачной жидкостью.

— Это консервант, он не даст крови свернуться, — пояснил и достал из кармана несколько фиалов с кровью. — Эти будут первыми!

На одном из фиалов красовалась надпись «Падающий лист, Геулерон».

— А кто следующий? — с усмешкой спросил Буран.

— Следующим будет «Клинок ветра», — ответил Мак и ткнул пальцем в карту. — Сейчас альянс должен как раз вторгнуться в их земли. Есть вариант сыграть на их поражении.

— Ты уже решил, что они проиграли?

— Да, — кивнул темный подмастерье. — Против альянса у них нет шансов.

***

Молодой парень сидел в большом просторном кабинете отца и задумчиво глядел на стопку бумаги перед собой. На ней было несколько гербовых печатей и мелким почерком были прописаны пункты союзного договора. Вот только «союзным» он назывался номинально. По факту, эти бумаги навешивали на клан такое бремя, что самостоятельно далее он мог только распоряжаться в родовом замке.

Согласно подписанным бумагам, помимо признания поражения в сражении, а также контрибуций золотом и провизией, клан «Клинки ветра» обязался в случае военных действий выставить не менее трех четвертей собственных сил в подмогу «Восточному альянсу». Но и это было не самое ужасное.

Самое раздражающее было то, что на его земли высылали наблюдателей, которые будут пребывать на них до конца военных действий. Эти наблюдатели наделялись правом командовать и отдавать приказы от его имени. Но подчинялись они только альянсу.

— Посадили мне на шею шпиков под видом наблюдателей, — прошипел от злости парень и, глубоко вздохнув, уставился в большое окно. — Черт бы побрал этот орден!

В тот момент, когда молодой наследник клана обнаружил у границ огромную армию альянса, он моментально обратился к ордену за помощью, но те ответили довольно категорично: Орден не вмешивается в политику. Он защищает империю от внешнего нападения и находится на землях клана «Белого облака» только для этого.

— Они спелись, — произнес парень, не сводя взгляда с проплывающего по небу облака. — Как есть, спелись!

Парень впал в транс, наблюдая за белоснежными гигантами. Голубые глаза беспечно смотрели в небо и даже дыхание стало ровнее и спокойнее.

Однако, его привела в чувство холодная капля, упавшая сверху на лоб. Она скатилась по носу и повисла на кончике.

— Что за?

Стерев каплю он обнаружил, что кулак перемазан угольно-черной жидкостью. Подняв голову к потолку, он увидел огромное пятно. Из его середины начала вытягиваться огромная капля. Она росла, пока не достигла размеров человеческого тела. Спустя секунду медленно, словно смола, опустилась на землю и превратилась в крупного молодого мужчину с лысой головой и одним глазом.

— Дилигус? — спросил незнакомец и после короткого кивка продолжил: — Меня зовут Мак. Мак «Темное солнце».

— Потрясающе, — сморщился глава Клинков ветра. — Вы настолько самонадеянны и невежественны, что не удосужились войти как все люди и вывалились сюда из своей… стихии?

— Нет. Огласка моего появления здесь довольно… нежелательна.

— А то, что вы воспользовались тьмой и прошли сквозь защиту замка как нож сквозь масло — это тоже значит нежелательно, — съязвил молодой парень и, подперев голову, ехидно спросил: — Я вообще не вижу ни одной причины начинать эту беседу. Пришли к чужому клану сквозь защиту, в наглую, словно императорский посланник. И сейчас будете что-то от меня требовать.

Мак вздохнул и поставил перед Дилигусом пустой флакон на дне которого находилось несколько капель прозрачного консерванта.

— И? — взглянул на него глава «Клинков ветра». — В загадки будем играть или все же скажете, зачем пришли сюда и что вам надо? По-моему «Восточный альянс» уже взял с нашего клана все, что можно.

— Для начала я прошел по путям в оставленные альянсом, — спокойно произнес темный подмастерье. — Ну а пришел я сюда за твоей кровью.

— Кровь? А почему не душу сразу? — усмехнулся парень и почесал кудри на голове. — Восточные, конечно ободрали меня как шиматские торгаши, но я не пойду под «Истинное пламя» и не признаю их старшинство. Мои предки не для этого лили веками кровь, чтобы в один день превратиться из великого в подчиненный клан!

— Кровь нужна не для этого, — ответил темный, но не успел продолжить, как молодой парень снова его перебил.

— А вот клятву верности на крови «Восточному альянсу» я уже дал! Да, я не клялся помогать, но я обещал только не вмешиваться в дальнейшие действия и право голоса в основании новой императорской династии отдать Фару. То, что силы клана разбиты не значит, что мы будем ползать и принимать все ваши условия…

— Ты действительно думаешь, что Фар будет хорошим императором? — вскинул брови Мак. — Думаешь, он будет действовать честно и непредвзято?

— Что за чушь? Кланы под рукой «Истинного пламени» займут столицу и не подпустят к важным делам никого, даже тех, кого он сейчас использует в альянсе!

— Вот поэтому я предлагаю назначить человека со стороны. Того, кто не принадлежит к каким-либо кланам.

— Да? — наигранно удивился Дилигус. — И кто же это может быть?

— Словно у нас свободных мало! Вот, к примеру я! — спокойно заявил темный подмастерье. — Я не принадлежу ни одному клану. Я свободен.

— И ты один!

— За мной Родгаз и силы ордена, что сейчас вышвыривают остатки Шимата из империи. За мной мертвая армия из саторцев и павших имперцев, отряд партизан и скоро будут проклятые!

— Кто? — рассмеялся парень. — Что за чушь ты несешь? Сказок перечитал? Ты же…

— Арт, я думаю что этот парень кое-чего не понимает, — спокойным тоном произнес Мак.

В этот же миг, из сгустившейся тени, с явным трудом и кряхтением вырвался Чистейший. Он молча достал меч и, сделав два шага вперед перерубил стол, за которым сидел молодой парень. Тот успел только поставить магическую защиту.

— Взгляни на гарду, — ткнул пальцем темный паладин в камень, содержавший душу Роккоташа. — Видишь его? В нем душа стража предела — разумного дракона. Напряги извилины и вспомни, как его звали и кто его убил?

Парень застравлено взглянул на Мака, затем на Арта.

— Что это значит?

— Это значит, что перед тобой живая легенда и сила уничтожившая большую часть войск Шимата, — спокойно ответил Мак. — Я не требую от тебя нарушения твоих клятв. Только твою кровь и кровь кланов, что ходят под твоей рукой.

Мак достал из-за пазухи еще девять флаконов и поставил их перед Дилигусом на обломок стола, который чудом продолжал стоять на двух массивных ножках.

— Я не тыкаю тебя носом в отряды разведки твоего клана, которые я уничтожал на территории клана «Белого облака», — начал говорить подмастерье, стараясь держать тон голоса ровно и спокойно. — Я не собираюсь обвинять тебя в том, что через твои земли ходили отряды разведки Шимата. Я даже никому не скажу, что они свободно пополняли припасы в твоих заставах и ты имел прямые договоренности с шпионами врага. Не-е-ет, я не буду разглашать тайны, которые узнал у мертвых…

— Я не… — побледнел парень, но темный подмастерье не дал ему продолжить.

— Ты ведь тоже… — улыбнулся Мак. — Умеешь хранить тайны! Не будет тайны и я использую кровь для очень неприятных вещей и у многих появится куча вопросов к «Клинкам ветра».

— Когда… когда надо собрать кровь кланов? И…

— Сейчас.

— Но это невозможно! Многие главы кланов в дальних заставах и…

— В этой крепости есть прямые родственники каждого подчиненного вашему роду клана, — пожал плечами Мак. — Мне будет достаточно их крови.

***

— Что-о-о-о??? — открыла рот Левитания. — И он просто так согласился?

— У меня очень убедительно получилось, — хмыкнул Мак и взглянул на появившиеся руны в центре ритуала. — Третий раз и все время одно и то же. Давай еще один попробуем…

— Хватит! — возмутилась девушка. — Я есть хочу! Сколько можно?!! Ты уже четвертый час вокруг меня с этими мелками бегаешь! И вообще. Ты можешь объяснить что ты собрался делать?

— Для начала я проверил тебя стандартным ритуалом «Роза стихий» и он высветил в тебе две равноценные силы. Смерть и жизнь. — пустился в объяснения Мак. — Но противоположности взаимоисключаемы. Поэтому я попробовал «Слепок стихии» и…

Левитания сжала губы в тонкую полоску от злости и наплевав на правила безопасности вышла из очерченного круга. Руны тут же полыхнули и выпустили облака черного дыма, а девушка тем временем сделала три шага к открывшему для ругани рот парню и влепила ему маленьким кулачком в плечо.

— Ты издеваешься! Я тебя спрашиваю про кровь! Что ты с ней задумал?!! А ты мне тут про ритуалы!

— Ты чего взъелась, — отшатнулся Мак от Левитании. — И что у тебя с глазами?

Мак присмотрелся и обнаружил, что глаза заволокло тьмой, но пелена тут же треснула и начала пропускать через трещины свет.

— Что с ними не так?

— Я даже не знаю как это описать, — задумчиво произнес Мак. — Нам надо попробовать немного разобраться с твоей магией и попробовать…

— Хватит пробовать, — тут же заявила Левитания. — Мне хватило «Шипастой лианы Рагдабана» которая начала мертвых мышей поднимать!

— Это не показатель!

— Ты опять уходишь от разговора! — заявила девушка и снова ударила кулаком и пригрозила пальцем. — Ты что-то от меня скрываешь!

— Я? Я же уже говорил — соберем кровь великих кланов и как можно больше крови других кланов и я займусь созданием этого трона, — потер плечо парень. — После того как до конца закончим с троном проведем ритуал и призовем «Проклятых». Когда они вернутся в этот мир, то автоматически привяжутся клятвой вместе со всеми.

— Слишком просто у тебя получается, — фыркнула Левитания. — Великих кланов всего семь, а у тебя на руках уже кровь двоих! Отца ты моего хорошо провел, но как ты клан «Клинки Ветра»…

— Просто на испуг взял, — признался Мак. — Они оказывается только что генеральное сражение проиграли. Военных сил как таковых нет, их обложили договором о союзничестве так, что они не скоро оправятся. К тому же, глава у них… сам себя перехитрил. Мы его же разведчиков в землях «Белого облака» ловили.

— Ну, мертвецов к делу не пришьешь, — задумалась девушка.

— А он, думаешь, об этом знает? — пожал плечами парень. — Молодой, внезапно у руля клана оказался. Вокруг черт знает что творится. Все старшие погибли. Вот он с дуру решил на двух стульях усидеть. Вроде и с Шиматом договориться, и от «Белого облака» откусить. Только вот он существование «Восточного альянса» не учел. Так бы может и вышло бы у него удержать свои земли.

— А ты решил его земли отобрать?

— Я? Нет. Мне они ни к чему. А вот альянс «Клинкам ветра» сражение и сопротивление не спустит. Мог бы ведь просто капитулировать или начать переговоры. Хотя, тут видимо сам Фар так подстроил, чтобы он на большое сражение вышел. Меньше великих кланов останется при разделе кормушки императора. А значит и ему больше достанется.

— Так. Допустим «Клинки ветра» тебе поверили. С «Белым облаком» еще что-то можно придумать, а что ты будешь делать с остальными?

— Если честно, то понятия не имею, — вздохнул Мак. — Я про «Стальных гигантов» ничего не знаю толком. Кто там у власти сейчас? Остались ли вообще наследники?

— Раньше «Стальными гигантами» правил род Искет, — нахмурилась девушка. — Но они крайне принципиальные и очень замороченные на счет чести и своей родословной. А порой они кажутся параноиками. Слышала, что они внутри семьи соблюдают этикет и каждого ребенка в клане проверяют на кровное родство.

— С этими будет еще сложнее, — вздохнул темный подмастерье и взглянул на разложенный набор по ритуалистике. — Видимо придется прибегать к силовым методам.

Парень начал складывать в большой чемодан инструменты, продолжая рассуждать в слух:

— Чтобы вернуть проклятых, необходимо, чтобы кровь наследников была отдана добровольно. Однако, это можно трактовать по-разному. Одно я знаю точно — если я свяжу и пущу кровь главе «Стальных гигантов», то для ритуала она будет бесполезна.

— А что если ее купить? — задумчиво произнесла Левитания.

— Купить? — усмехнулся парень. — Кто в здравом уме ее будет продавать? С помощью крови, при должном навыке в проклятьях, можно натворить кучу бед!

— В том то и дело, что надо найти товар, который будет достоин такой платы, — девушка с прищуром оглядела Мака. — Ты не задумывался о том, что этот Уринай потребовал всего лишь один ритуал, взамен на мою жизнь?

— Думал, но…

— Отсюда вывод: либо моя жизнь настолько дешева, чтобы воскрешать всего лишь за один ритуал. Либо этот ритуал ему по-настоящему очень нужен…

— Я уже задумывался об этом, — вздохнул парень и закрыл чемодан с инструментами. — Но, пока мы не вернем проклятых, мы не узнаем его настоящую цель.

— Кстати, — Левитания сделала шаг и обняла Мака. — Ты уже решил, что будешь делать с Фаром?

— Вот тут мне кажется и кроется самая большая сложность, — темный подмастерье убрал чемодан со стола и признался: — Боюсь мирно мы не разойдемся.

— Будет война?

— У него цель стать императором. Он не позволит даже намека на соперничество. — Мак обнял Левитанию и тихо добавил: — Думаю, как только просочится информация о моих визитах — он попытается меня убить.

— Считаешь он еще не составлял плана, чтобы убрать тебя из альянса?

— Все может быть, — кивнул парень. — Все может быть настолько серьезно, что он уже пытается меня уничтожить.

Темный прижал к себе девушку и поцеловал ее в лоб.

— Родгаз был прав… — прошептал он.

— В чем?

— Мы бились с чужаками, чтобы начать войну против своих, — прошептал Мак. — Хорошо, если удастся обойтись без крови, но я в это не верю…

— Так. Погоди, а какой план на ближайшее время? И зачем мы идем в земли клана «Белое облако»?

— Сначала нам нужна информация. Много информации. Любой. Хотя бы слухи о том, что творится на западе. Для этого тут недалеко есть постоялый двор на тракте. А в земли «Белого облака» мы идем для того, чтобы получить кровь наследника клана…

***

Гурт с Биллом сидели с краю огромного стола, что стоял в придорожном заведении.

Само заведение не радовало убранством или кухней. Утилитарная и практичная гостиница на торговом тракте. Большое каменное здание. На первом этаже большой зал, в котором размещалось три огромных стола. На втором этаже располагались несколько мелких комнат для хозяев караванов, и большие комнаты, в которых размещалось множество кроватей попроще.

Расчет был на то, что караванщики с одной ватаги будут есть и спать вместе. И обычно он был оправдан.

Однако, с началом военных действий многое изменилось. В первую очередь посетители сменились с караванщиков на военных. И если в первые недели это были военные императорской армии, то теперь — довольно подозрительные личности, зачастую без гербов и каких-либо знаков отличия.

Было пару раз, когда хозяину заведения приставляли нож к горлу особо смелые, но, слава судьбе, он отделывался несколькими бутылками вина и тощим кошельком, на такой случай.

Преступники обычно возвращались и приносили деньги обратно, пораженные гнойниками и язвами. Заграничные темные артефакты, накладывающие незаметно проклятье, были довольно дороги, но хозяин не зря потратил в мирные времена огромную сумму, чтобы завладеть одним из таких.

Так постоялый двор «Сальцава роща» стал местом, которое не грабят. Многие, подозревая в жене хозяина ведьму, и вовсе опасались заведения, стараясь близко к нему не подходить.

— Ну, че хотели? — спросил подошедший к двум партизанам рыжебородый мужчина.

— Чего стоишь? В ногах правды нет, — кивнул Гурт на скамейку рядом с собой и пододвинул третью кружку собеседнику. Тот довольно улыбнулся и уселся рядом с ним, тут же припав к светлому пиву.

— Чего надо то? — повторил тот, довольно вытирая пену с усов. — Учтите — я разбоем не живу и за грязные головы контракты сам иногда беру.

— Мы с грязные дела тоже не очень любим. — кивнул Гурт. — Мы чистые клинки. Сами с востока.

— Прямо с востока?

— Прямиком из лап саторцев, — кивнул Билл. — Доводилось с ними биться.

— О как! И как там? — тут же навострил уши рыжебородый. — Обломали им зубы восточные кланы?

— Хех! — крякнул Гурт. — Погляди-ка! Мы ему пиво поставили, за Баритонию и кланы спросить хотели, а он нас про восток спрашивает! Можно было и без пива! Говорил я тебе!

— Чей-то без пива? — тут же возмутился воин и сгреб кружку, прижав ее к себе. — Я может поболее многих знаю!

— Знает он поболее, — хмыкнул Гурт. — Мы тоже немало знаем и рассказать нам есть что.

— Баш на баш! — немного подумав заявил незнакомец. — Я вам за Баритонию и что в кланах творится, а вы мне за то, что на востоке творится!

— Вроде как поровну получается, — задумчиво произнес Билл, но старший товарищ уперся.

— Не поровну! Пиво оно денег стоит!

— Он поди у вас деньги считает и читать ученый! — усмехнулся незнакомец, указав на Гурта, и протянул ему руку. — Меня Жеманом зовут. Свои звали «Жен».

— А чего «звали»?

— Война дело такое, — пожал плечами рыжебородый. — Сегодня ты есть, а завтра зашел «не в ту деревню» и ни тебя, ни отряда.

— Война дела такое, — согласно кинвнул Билл и с усмешкой взглянув на собеседника произнес: — Так как с пивом быть?

— Вало! Вало, два пива! — крикнул Жен хозяину заведения и взглянув на собеседников пояснил: — По пиву и будем в расчете!

— Дело, — кивнул Гурт.

— Так, откуда будете? Под кем ходили?

— Можно сказать, что дезертиры, — задумчиво произнес Гурт, но заметив как хмурится собеседник тут же поправился: — Да не совсем уж мы трусы. Дело было по-другому. В гарнизоне служили, что ущелье Брандона закрывает. Оттуда в степь ходили.

— А чего это вы в степи делали?

— Разное. Бывало на степняков в поход без знамени ходили, а бывало и по границе Сатории проходили. Сам должен понимать. Не поверю, что кланы в Баритонию не захаживали.

— Было дело, — поджав губы произнес Жен.

— Ну, вот и мы также ушли. В тот раз должны были идти по-серьезному. Нам и артефактов выделили, и в бронь хорошую одели. Только вот пока мы по Сатории шатались, заставу штурмом взять пытались. Войска саторские полностью ущелье заняли и били по ней что есть мочи. Внешняя застава пала сразу, за ней внутренняя.

— А вы?

А мы едва ноги унесли. Наездники нас чуть по скалам не размазали, но слава судьбе, мы пещерами в горах ушли и в Империю вышли. Только вот мы в тылу армии вражеской оказались. Ни командира, ни связи, деревни сожженные по дороге к городу и трупы кучами. И дети, и бабы и старики. Всех, до кого добраться могли — под нож пустили.

— На западе так же было, — кивнул Жен. — Только Баритонии быстро по зубам дали. «Стальные гиганты» и «Каменные пики» на случай атаки уже давно план отрабатывали и как только завертелось все вдарили так, что те едва ноги унесли.

— А у нас никто не ждал саторцев в ущелье. Вернее ждали, но не думали, что они столько людей через ущелье отправят, — кивнул седой десятник. — Вот с тех пор мы получается дезертиры. Вроде как явились из похода, только вот возвращаться некуда.

— А если в армию?

— В какую? Нашего корпуса нет, — развел руками Гурт. — Императора, которому присягали тоже нет. Вроде как обязаны, а кому непонятно. Да и кто главный? Куда идти?

— А к чужому корпусу прибьешься — пришлым будешь, — кивнул рыжебородый собеседник. — Слыхал я про армейские обычаи. Чужих и пришлых не любят и первыми под клинки в бою бросают.

— Вот-вот, а я в добавок не молод. Долго с чужими ходить не смогу.

— А кланы? Чего в кланы не подались?

— А после того как саторцы по землям кланов прошлись — они косо на каждого чужака смотрят, шпионов подозревают. На батрачьи работы только берут. Притащи, утащи и не мешай. Если бы мы… — тут Гурт запнулся, но махнув рукой продолжил: — Мы разбоем жили малость, но били только караваны с провизией. С местных или беглых — ни гроша не взяли. Только вот армию саторцев несколькими сражениями разбили. И караваны с провизией того… А жить как-то надо. Мы же все армейские. Кроме боя и не умеем толком ничего.

— А в кланах, что слышно? — поинтересовался Жен.

— А что там может быть слышно? Силы собрали и ущелье заткнули, заставу восстанавливают. Часть сил границу с Саторией держат. Говорят, те в империю рвутся.

— А «Щит восточный» чего? Неужели выбили их?

— С чего это? — усмехнулся десятник. — Они всю малину с ущельем на границе просидели. Нападения ждали.

— Быть того не может! Они же… восточную границу охранять клялись, — произнес Жен и понял, что сам ответил на свой вопрос, поэтому мгновенно переключил тему: — Говорят, что у Шимата много земель подмять получилось.

— Тоже слышали, — согласился Билл. — Но там вроде как «Белоснежная роза» заправляет.

— И военные есть, — авторитетно заявил Жен.

— Ты лучше расскажи, что на западе творилось?

— А что тут? Тут когда канитель завертелась — по-началу грызня началась. У «Стальных гигантов» почти треть верхушки правящего рода в бездне столицы сгинула. Остался только брат главы, но он… по традиции гигантов права на наследование не имеет.

— Чей-то? — отхлебнув из принесенной кружки спросил Билл.

— У него детей долго не было, а затем родилась одна дочка, а годов ему уже за сорок. Многие наговаривают, что не может он детей иметь. Мол, в детстве болел часто и целители руками разводят. Так вот он сейчас «Стальных гигантов» в узде только за счет силы крови держит. — Рыжий сделал несколько глубоких глотков. — Сейчас-то в клане вроде как все ему поклонились и пока война идет все тихо. Но вот стоит устаканиться, как снова грызня пойдет.

— Грызня пойдет, — кивнул Гурт. — А то, что болен он — наговаривают?

— Не-а, правду говорят, — мотнул головой Жен. — Раньше он кашлял сильно. Его как только маги и целители не лечили. А когда я последний раз его видел — он дышал со свистом через раз и едва ногами шевелил, но нас все равно лично на последнем найма осматривал.

— Иди ты!

— Чтоб мне Баритонские мокасины до старости носить!

Гурт с Биллом переглянулись.

— А «Каменные пики»?

— А что им будет? Они как удавы спокойные. Глава с семьей в бездну скинули — они даже штандарты не приспустили. Император погиб? Тоже ноль реакции. Я по-началу думал они чего худого задумали, но потом с одним из стражи их поговорил. — Тут рыжебородый подался вперед и произнес полушепотом: — Мы хотели тогда к ним в наем податься, я с знакомым долго языком чесал за кружкой темного пива. И узнал вот, что: «Каменные пики» очень под стать камню себя ведут. На людях лишний раз не то, что крикнуть — слова не скажут. Внутри может и пожар от гнева полыхает, но ни словом ни делом они того не покажут. А когда война грянула и глава клана на тот свет отправился — никто даже слова не проронил. Молча собрались старшие семей и внутри родового замка бились до последней крови.

— Насмерть? — тут же уточнил Билл.

— Нет, пока противник на ногах стоять может или говорить, — покачал головой Рыжий. — Но старший род на то и старший. Сейчас кланом руководит младший брат бывшего главы — Мамор.

— Это не тот, что с родимым пятном на лице?

— Он самый, — кивнул Рыжий. — Его еще «Мраморным» называют.

— Дела, — вздохнул Гурт и закинул удочку. — А за «Падающий лист» слыхал?

— За дочь главы клана? — вскинул брови Жен. — Слышал. Ее темный говорят угробил.

— Какой темный? — тут же нахмурился седой десятник.

— Ну, как же? У восточных кланов темный есть. «Солнце» который! Он ее и убил, а потом к отцу в его земли приволок…

Гурт с Биллом переглянулись.

— Мы за того темного не сном, ни духом, — хмурясь произнес Билл. — По востоку уж сколько ходили, но про темного не слыхали.

Тут рыжий расплылся в улыбке. Он внимательно оглядел двух бойцов и его улыбка медленно сползла с лица.

— Поиграли и хватит, — произнес он с каменным выражением лица. — У вас на лбу написано, что под ним ходите, а метки темные, не хуже костра светят.

— Мы не… — начал было Билл, но его в бок ткнул кулаком Гурт.

Когда тот на него взглянул тот глазами указал на кружку. Здоровяк взглянул в свою кружку и обнаружил, что пена находится на дне. А само пиво застыло в форме трехгранного клинка, который смотрел ему прямиком между глаз.

— Где он? — спросил рыжебородый мгновенно утратив веселый говор и приподнятое настроение.

— Может рядом, а может за нами через метку следил, а потому уже ушел, — пожал плечами десятник.

— Завтра в полдень здесь же. Скажешь, что «Стальным гигантам» и «Каменным пикам» есть, что ему предложить. Безопасность гарантируем.

Рыжебородый поднялся на ноги, еще раз отхлебнул из кружки и вернув на лицо добродушную улыбку громко добавил:

— Но шпионы из вас — дерьмовые…

***

Рыжебородый открыл дверь в зал и улыбнулся. Там, за средним большим столом сидел молодой парень. Вид у него был довольно странный.

Обычная легкая кожаная броня, костяной посох с черепом на вершине, лысая голова и шрам на месте глаза.

— Так ты и есть «Черное солнце»? — с сомнением спросил он и сделал шаг вперед, но у его горла тут же появился призрачный клинок.

— Темное, а не черное… Где старшие?

— Какие старшие?

— Любые, — вздохнул Мак и устало указал на призрачного воина справа от него. — Я не буду разговаривать с пешкой. Кто тебе послал и как с ним поговорить?

— Я не…

— Еще слово, и я уйду отсюда, — прервал его темный подмастерье. — Я тоже не слепой и прекрасно видел ваши поисковые заклинания. Если твое начальство пугают големы плоти, спрятанные в сараях, то меня пугает их способность видеть мои метки. Все всё видят.

Рыжебородый молча кивнул и развернувшись вышел за дверь. Спустя десять минут дверь открылась. На пороге оказался сероглазый мужчина с огромным родимым пятном коричневого цвета на лице.

— Представься! — заявил он не переступив порога.

Мак молча поднялся на ноги и вскинул над головой руку, активируя заклинание «Темного солнца».

— Достаточно, — спокойно ответил незнакомец и вошел внутрь. — Меня зовут Мамор и я…

— Возглавляете клан «Каменные пики». Так?

— Так, — кивнул он и сел напротив темного. — Нам многое известно о вас. О вашей роли в «Восточном альянсе».

— Нет никакой роли, — хмыкнул Мак. — Только…

— Роль затычки.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒