Гибель WCW] Глава V: 1999, В поисках спасителя 2 страница

Raw уничтожило Nitro с разрывом в 2.5 балла.

Хил-терн Флэра окажется еще более разрушительным для компании, чем отсутствие рестлинга на шоу. Конечно, Рик Флэр был одним из самых лучших хилов в истории рестлинга; он знал, как вести себя, чтобы его оппонент-фэйс выглядел намного лучше своих возможностей. Он шлифовал свой стиль годами, и фанаты полюбили его именно потому, что он был лучшим каждый день, год за годом. Однако в 1999 году Флэру было 50, он был живой легендой, отцом-основателем, и, как бы он не хотел быть старым, добрым Риком Флэром (и не сомневайтесь, он все еще превосходно справлялся с этой ролью), фанаты платили не для того, чтобы освистывать его. Хуже того, он настолько хотел стать хилом, что убедил Халка Хогана снова стать фэйсом. Персонаж Хогана уже застоялся, и, возможно, пришла пора перемен. Но среди всех решений, которые могли бы перевернуть развитие WCW, двойной терн этих звезд точно не был самым лучшим.

Двойной терн произошел 14 марта на PPV Uncensored, на глазах у 15.930 зрителей, заполнивших Freedom Hall в Луисвилле, штат Кентукки. С одной стороны, это было очень интересное шоу, а зрители очень хорошо на него реагировали – казалось, что смотришь шоу совершенно другой компании. Букинг, как всегда, оставлял желать лучшего. Как обычно, идея Uncensored заключалась в матчах, которые не санкционировало руководство WCW, считая, что все может пойти вразнос; поэтому они умывали руки, отстраняясь от последствий (очень похоже на реальные события). Правда, никто не удосужился объяснить, как на несанкционированном организацией шоу могли смениться обладатели трех титулов. В мэйн-ивенте значился бой Хогана и Флэра до первой крови за пояс чемпиона WCW с одним большим условием: если Флэр проигрывает, он уходит на пенсию, если же он выигрывает, то получает контроль над WCW навсегда. Да, навсегда. Для тех, кто не в курсе, в матчах до первой крови рестлеры борются до тех пор, пока у одного из них не появится кровь. Самое смешное, что Тернер запретил произносить слово «кровь» на ТВ, поэтому в течение нескольких недель перед этим матчем комментаторы не могли произнести слово «кровь» в словосочетании «первая кровь». И это правда. Итак, по ходу матча, проходящего в стальной клетке, Флэр получил по голове колючей проволокой, и у него пошла кровь. Комментаторы не могли понять, почему бой продолжается. Возможно, их бы успокоил тот факт, что телезрители так же были в полнейшем замешательстве. Потом у Хогана пошла кровь. Потом к рингу выбежала куча народа, включая Дэвида Флэра (который дал полезный совет Хогану: «HULK UP!») и Арна Андерсона. Наконец, Андерсон бросил Флэру какой-то инструмент (вроде как ключ), тот вырубил ей Хогана, удержал его (в бое до первой крови) и выиграл пояс. Флэр, который за кулисами уверял всех, что справится с двойным терном, действительно, был оглушительно освистан.

На Nitro 22 марта, проходящем в Панама-Сити, штат Флорида, произошло одно примечательное событие: после того как Рей Мистерио-младший победил Флэра в титульном бое по дисквалификации, он выбросил его в бассейн, на котором плавал ринг. Некоторые журналисты всерьез полагали, что если бы рестлеров бросали в бассейн на каждом Nitro, компания была бы жива до сих пор.

Двойной терн Флэра и Хогана не помог остановить падение рейтингов, а даже ускорил его. К этому моменту Raw уже начало отрываться от конкурента, установив новый рекорд: 6.51-3.51. Если это еще не заставляло задуматься, то Raw с мэйн-ивентом Игрок vs Х-Пак победило Nitro 6.47-2.85, что стало самым большим разрывом в истории. Какой же мэйн-ивент был на той неделе на Nitro? Даллас Пэйдж против новоиспеченного фэйса Халка Хогана. Хоган, естественно, свалил всю вину на Пэйджа, заявив, что рейтинги доказали, что Даллас не является звездой уровня мэйн-ивента.

Частично причиной падения рейтингов (кроме того очевидного факта, что Nitro стало настолько отталкивающим, что все больше зрителей переставали смотреть вообще все шоу компании) стало то, что WCW глупейшим образом отказывалась от идеальных способов привлечь фанатов. Как вы помните, Nitro шло три часа, а Raw – два. Последние два часа шоу WCW шли параллельно с Raw, но первый час целиком и полностью принадлежал Nitro. Вместо использования первого часа, например, для построения сюжета к окончанию шоу или для показа интересных матчей и сегментов, которые удержат зрителей у экранов, они превратили этот час в этакое 60-минутное пре-шоу, настолько невнятное, что не было ни одной причины его смотреть. Более того, 28 марта комментаторам даже запретили упоминать, какие события ожидают зрителей в следующие два часа. Подумайте только, они могли использовать первый час без конкуренции, вовсю рекламируя предстоящее противостояние Брета Харта и Голдберга в родной для Харта Канаде, наполнив его всяческими интервью и историческими хрониками. Вместо этого, в первый час прошло несколько ужасных матчей и сегментов с Хоганом.

После множества метаний, обвинений и радио-интервью Дана Холл, наконец-то, снова сошлась со Скоттом. Джин Окерлунд был так счастлив за них, что тут же предложил фанатам заплатить 1 доллар 49 центов за минуту разговора по горячей линии WCW, где он раскрывал все секреты этой истории.

Сюжет Брета и Голдберга мог принести небывалую прибыль, если бы хоть кто-нибудь в компании имел лишь малейшее представление о потребностях зрителей. По каким-то причинам WCW мгновенно потеряла интерес в Брете, едва лишь он подписал контракт. Читатель может заметить, что после «Монреальской подставы» Брету в книге уделяется очень мало внимания – это потому, что ничего интересного с ним и не происходило. Он получал 3 млн. долларов в год, но букеры ничего не могли для него придумать. Многие месяцы перед этим шоу Нэш говорил, что он не считает Брета привлекательным для зрителей, а его контракт чрезмерно раздут.

Здесь имеет место замкнутый круг: если вы не верите в оправданность чьей-то зарплаты и поступаете с этим человеком соответственно, то он никогда и не сможет оправдать свою зарплату. Брет попытался обсудить с Бишоффом идею сюжета, который бы вывел его в мэйн-ивент. Нэш, узнав об этом, попытался убить сюжет (когда Брет обвинил Кевина в этом, тот отрицал свои попытки убить сюжет — Нэш попытался выдать свое поведение за «ворк», чтобы убедить всех в раздевалке, что они в ссоре). Хотя Нэш был букером, последнее слово все же было за Бишоффом, в итоге сюжет прошел именно так, как задумывал Брет.

По крайней мере, один сегмент сюжета прошел так, как задумывал Брет.

Харт, отыгрывавший в то время роль хила, вышел на ринг для промо. Поскольку Nitro проходило в Торонто, Брет получил самую мощную поддержку за весь год. Он даже не пытался строить из себя плохого парня; Брет начал цитировать строки канадского гимна под оглушительные овации; потом он прошелся по многим людям, включая Голдберга. Зрители начали освистывать Голдберга, но, поскольку WCW хотела, чтобы Голдберг был фэйсом, Эрик потребовал включить запись кричалки «ГОЛДБЕРГ!» громче, чем обычно. Брет получил отрицательную реакцию, заявив, что Голдберг глупо поступил, вызвав Стива Остина на бой, учитывая, что Брет побеждал Остина раз за разом. Наконец Голдберг вышел на ринг и провел Брету гарпун. Толпе это не понравилось, но телезрители не заметили этого из-за наложенных кричалок в поддержку Голдберга. Однако после гарпуна оба рестлера остались лежать неподвижно. Наконец Брет скинул с себя Голдберга и отсчитал самому себе удержание. Зрители сошли с ума и считали вместе с Бретом. Потом Брет снял майку и продемонстрировал стальную пластину на своем животе.

— Эй, Бишофф, — прорычал он в микрофон. – Я ухожу! – И он ушел.

Несмотря на глупость положения — Брет должен был бы прибыть на Nitro со стальной пластиной на животе, чтобы вырубить Голдберга, многие в компании подумали, что все было по-настоящему. Частично на это повлияло и то, что после этого сегмента у Брета и Эрика состоялась перепалка за кулисами без камер. Но другие работники сразу поняли, в чем дело: это была еще одна попытка обмануть ребят. Брет временно исчез с телеэкранов, отчасти из-за операции на пахе, которая вывела его из строя на несколько месяцев. В итоге, этот сегмент не принес почти ничего, однако в этот раз отсутствие Брета на ТВ-шоу WCW произошло не по вине компании, а из-за других трагических причин.

23 мая 1999 года умер брат Брета Харта, Оуэн. Хотя любая смерть в рестлинге – это трагедия, этот случай несколько отличается от остальных. Оуэн умер не из-за остановки сердца, вызванной чрезмерным употреблением стероидов; он не погиб от передозировки популярной комбинацией алкоголя и болеутоляющих; он вообще никак не был виноват в своей смерти. Оуэн Джеймс Харт пострадал из-за преданности своей компании, став очередной жертвой в войне рейтингов, которая фактически уже давно закончилась.

Дело было на PPV WWF Over the Edge, проходившем на Кемпер Арене в Канзас-Сити. Было примерно 19:40. Оуэн стоял высоко над рингом, на стропилах, в голубом костюме супергероя, пристегнутый карабином к канату. Он начинал свою карьеру, как Голубой Блейзер, хороший парень в маске. Однако на дворе был уже 1999 год, и хорошие ребята в масках больше не считались крутыми. Скорее, они были комическими персонажами. Оуэн в этом образе советовал детям пить молоко; так как люди, советовавшие детям пить молоко, не были крутыми, его воспринимали, как хила. Его образ был пародией на фэйса Халка Хогана, а спуск на канате со стропил – пародией на спуск фэйса Стинга. По задумке, он должен был застрять метрах в трех над рингом, а потом отцепиться от каната и смешно упасть на ринг. Харт очень нервничал по поводу этого трюка, но, как примерный сотрудник, согласился; однако ему даже не разрешили отрепетировать этот трюк в день шоу.

Очевидно, что для смешного падения с небольшой высоты на ринг нужен был быстро расцепляющийся механизм. Те, кто видели спуски Стинга, могут вспомнить, как долго он отстегивал механизм, когда приземлялся. Ему надо было отцепить основное крепление, а потом и запаску. И ни одно из устройств не имело механизма быстрого расцепления.

К сожалению, механизм, который удерживал Оуэна, не был рассчитан на 100-килограммового человека, его обычно использовали на парусных яхтах. Пока на Титантроне показывали промо Оуэна, механизм преждевременно расцепился, и Оуэн упал с 20-метровой высоты прямо на ринг. Местные врачи бросились помогать ему; потом его отправили в больницу, где врачи констатировали смерть.

Сразу после того, как тело Оуэна скрылось за кулисами, Винс МакМэн решил продолжить шоу (это решение обсуждается до сих пор). Вряд ли кто-то из присутствующих, от рестлеров и комментаторов до работников обслуживания и зрителей, четко помнит, что было в следующие два часа.

Raw, прошедшее на следующий день, было странным шоу, некоторые рассматривают его как способ загладить вину компании, другие – как великую дань уважения к рестлеру. Компания показала несколько интересных матчей с чистыми концовками, между которыми умещались интервью различных рестлеров. Множество рестлеров плакали, не стесняясь, и говорили об Оуэне. Nitro открылось графическим изображением и тремя ударами колокола; Тони Шавоне выразил соболезнования семье Оуэна.

Через несколько часов после инцидента Бишофф встретил Брета в аэропорте и заказал ему чартер до Калгари. Он также сказал, что не ставит никаких сроков для возвращения Брета на Nitro и что тот может взять безвременный отпуск для восстановления. Брет всерьез рассматривал возможность завершения карьеры, полагая, что никогда не сможет почувствовать былую страсть к бизнесу или изобразить ненависть к другому человеку во время сюжета. Естественно, планы на сюжет Брет-Голдберг были свернуты на неопределенное время.

Смерть Оуэна стала не единственной трагедией, обрушившейся на семью Хартов в то время. 5 апреля зять Брета Дэйви Бой Смит оказался под капельницей в реанимации больницы Rockyview Hospital в Калгари. Он пережил несколько тяжелых лет. В 1997 году в конце его работы в WWF он получил многочисленные травмы коленей. Потом, расстроившись из-за «Монреальской подставы», Дэйви Бой попросил Винса освободить его от контракта. Винс МакМэн в своей доброте душевной согласился, но только если Смит выплатит неустойку в 150.000 долларов. В итоге сумма снизилась до 100.000 долларов, и Смит расплатился. Но и в WCW его дела не пошли в гору: на Fall Brawl в матче с Алексом Райтом он неудачно приземлился на потайной люк в ринге, который использовался для волшебных появлений и исчезновений Воина. Он сломал два позвонка, еще четыре треснули.

Чтобы переносить боль, Смит использовал различные болеутоляющие средства, в том числе морфий; он лег в клинику только после того, как его жена Диана попыталась напугать его, приняв 100 таблеток алпразолама (что вряд ли является идеальным способом доказать что-то своему мужу). Детоксикация Смита заняла три недели, хотя обычно эта процедура занимает не более пяти дней. Кроме того, он подхватил стафилококковую инфекцию и лежал целиком в гипсе. В то время многие поставили крест на его карьере, полагая, что в его состоянии он может и умереть. WCW выразила свои глубокие переживания традиционным для нее способом, использовав пункт договора Смита, предусматривающий расторжение контракта при лечение более трех месяцев подряд, и уволив его своим обычным методом – срочной доставкой почты через компанию FedEx. Это решение вызвало такие яростные протесты, что Бишофф мгновенно заявил, что и понятия не имел, в каком ужасном состоянии находится Смит, и что некоторое время Дэйви Бой продолжит получать зарплату.

Хотя именно Голдберг был самым «продаваемым» рестлером, его положение заметно пошатнулось. Помимо сворачивания его сюжета с Хартом, каждую неделю разные события, так или иначе, понижали его статус. Падение Голдберга продолжилось на Spring Stampede, где он не был заявлен в мэйн-ивент; в главном же матче вечера Даллас Пэйдж удержал Рика Флэра в четырехстороннем бое (помимо них, в матче участвовали Стинг и Халк Хоган), впервые в карьере выиграв титул чемпиона WCW. Пэйджу и так уже было за 40, но «зависания» на пляжах делали его похожим на старика. С другой стороны, он заслужил пояс, потому что был трудоголиком и обычно показывал качественные матчи. Единственной проблемой в этом было то, что WCW в последние годы заслужила репутацию компании стариков, и переход главного пояса от 50-летнего рестлера к рестлеру, который выглядел на все 50, совсем не опровергал этот стереотип.

Кроме того, матч был таким сумбурным, что зрители даже не поняли, что произошло в конце. В итоге реакция на смену чемпиона (которая и так ожидалась не сильно бурной, так как Пэйдж был наименее популярным из всех четверых) получилась совсем слабая. Возможно, главной новостью матча была сюжетная травма колена Хогана (вернее, колено-то у него болело, и он даже проходил восстановительные процедуры, но в матче серьезность этой травмы преувеличили). Хоган настолько вошел в образ, что даже просил помочь ему подняться в номер отеля, даже когда его не видел ни один фанат. Многие сразу раскусили Хогана: он застоялся в своем образе, заметил, что WCW катится под гору, и не хотел, чтобы его считали главным в компании в период упадка.

После показа на ESPN документального фильма «Outside the Lines», который касался использования в рестлинге стероидов и гормонов роста, WCW решила провести «внеплановый тест на запрещенные препараты» 15 апреля прямо перед Thunder. Как ни странно, но Скотт Штайнер не пришел на тест, заявив, что получил травму спины. Штайнер не только нарастил себе столько мышц, что ему трудно было передвигаться, но и стал очень вспыльчив, проявляя необузданную ярость при малейшей провокации, за что его несколько раз арестовывали. В матче на следующем же Nitro (его спина чудесным образом выздоровела за несколько дней) он пронес на себе 200-килограммового Скотта Нортона по всему рингу, прежде чем провести ему атомный бросок. Зрители во время матча скандировали: «СТЕРОИДЫ!» Бобби Хинан кричал во весь голос: «Я никогда не слышал такой бурной реакции зрителей!»

Рейтинги Nitro, несомненно, покатились под гору, однако остальные шоу WCW вообще летели прямиком в пропасть. Преданные поклонники WCW, возможно, задаются вопросом, почему так мало было сказано в книге о других ТВ-шоу компании, Thunder и WCW Saturday Night. В основном, потому что мы решили им уделить столько же внимания, сколько им в свое время уделяла WCW, то есть нисколько. Thunder считалось важным шоу только пару недель, а потом оно резко скатилось до уровня обычного шоу, заполняющего собой эфир. WCW Saturday Night же вообще заставило Thunder выглядеть, как Raw в его лучшие годы. Если вы используете свое рестлинг-шоу, как заполнитель эфирного времени, фанаты быстро прекратят его смотреть. Thunder, которое получало рейтинги в районе 4, за несколько месяцев опустилось до отметки 2.0, а Saturday Night получало около 1.7. Рейтинг Thunder больно бил по бюджету компании, так как она заключала сделки с рекламодателями с расчетом на средний рейтинг 3.5. Шоу же получало 2.0, и WCW приходилось «возмещать» рекламодателям рекламное время. А это стоило денег. Thunder было ужасно на постоянной основе (по большей части, развлекательной составляющей были только двухчасовые перепалки Майка Тинэя и Тони Шавоне за комментаторским столом, которые ненавидели друг друга), начинало казаться, что WCW и не хочет, чтобы шоу получало 3.5, и специально теряет деньги и показывает ужасные шоу неделя за неделей. Это явно не было формулой успеха.

В этот момент рейтинги Nitro окончательно рухнули. Шоу от 19 апреля служит примером того, как плохо все может быть. Качественно Nitro победило Raw, но это не было важно, поскольку, как говорят на фондовых биржах, Nitro имело тенденцию к понижению. Они наконец-то собрали достойный первый час (без конкуренции), включающий превосходный матч средневесов и интервью Флэра, в котором, как показалось, Рик сошел с ума, впрочем, это неважно. Но урон всех предыдущих отвратительных шоу и их первых часов сыграл здесь свою роль. Raw победило Nitro 6.11-4.08.

Трагически плохие шоу продолжились, однако, теперь на повестке дня стояли странные, изощренные сюжеты. Интервью «Сумасшедшего Рика», в котором он разделся до трусов, показывало некогда самого прибыльного рестлера WCW, который теперь рычал и мычал о том, что он не только президент WCW, но и президент США, а также чемпион мира в тяжелом весе. Это привело к тому, что Родди Пайпер добился заключения Флэра в сумасшедший дом по просьбе его сына Дэвида. Стоит заметить, что спустя три дня на Thunder было объявлено, что Флэр снова на свободе и снова президент WCW. А следующее Nitro, через четыре дня, началось с видеоролика, который снова демонстрировал Флэра в смирительной рубашке (с другой стороны, Thunder ведь никто не смотрел, так что эта неувязка осталась практически незамеченной).

Пока Флэр в буквальном смысле отплясывал жигу в одних трусах, Джей.Джей. Диллон заявил, что, поскольку он является вице-президентом компании (что стало новостью для всех зрителей), Чарльз Робинсон будет действующим президентом до выздоровления Флэра. Для тех, кто никогда не слышал имени «Чарльз Робинсон»: это рефери, чьи претензии на власть в WCW могут быть объяснены только тем, что он был большим фанатом Рика Флэра и даже отпустил схожие длинные светлые волосы. Затем Пайпер выдал промо, в котором сказал, что в отсутствии Флэра, он главный. Хотя сюжет, наверное, не предполагал этого, но он очень четко провел параллели с настоящей WCW, где также никто не знал, кто главный. А если кто-то говорил, что он главный хотя бы на день, остальные просто соглашались, потому что они уже давно забросили попытки разобраться в иерархии компании.

Потом у Пайпера и Робинсона состоялся спор на ринге, в конце которого Пайпера арестовали. В итоге был заявлен бой на PPV между Пайпером и Флэром; если бы победил Пайпер, он стал бы президентом WCW. Возможно, читатель вспомнит, что условием матча Флэра и Бишоффа было то, что, если Рик победит, он станет президентом «навсегда». В рестлинге нет понятия «навсегда». Флэр, кстати, наткнулся на Холла, который, как вы помните, уже давно не светился на ТВ. Никто так и не объяснил, как Холл оказался в сумасшедшем доме, а комментаторы даже не обратили на него внимание. Видимо, кто-то просто забавы ради решил запихнуть Скотта в сегмент, не подозревая, что, если фанаты рестлинга видят что-то на ТВ, они автоматически (что, в случае WCW, было полной глупостью) предполагают, что за этим кроется какая-то причина. Флэр вернулся на ТВ-шоу на следующей неделе в Шарлотт, штат Северная Каролина. Он сказал, что его вытащил Арн Андерсон. Спорим, вы не знали, что из сумасшедшего дома выпускают под залог. Рик тут же объявил о вознаграждении за голову Нэша. По ходу одного только этого шоу награда менялась от 100.000 долларов до 50.000, а потом до миллиона в зависимости от того, кто рассказывал эту историю. Кроме того, раз дело было в Шарлотт, в мэйн-ивенте Рика уничтожил ДДП.

Если последние три абзаца показались вам запутанными, представьте, каково было смотреть этот сюжет во всей его красе по телевизору. А это был всего лишь один из обычных сюжетов Nitro 98-99 годов. Нельзя сказать, что WWF показывала какие-то выдающиеся ТВ-шоу; иногда, зная о высоком рейтинге Raw, можно было только гадать, как такое произошло. Букинг WWF также отличался пробелами и бессмысленными сегментами, которые часто оскорбляли рассудок среднестатистического зрителя. Но разница была в том, что в целом букинг WWF был лучше, чем букинг WCW. World Championship Wrestling установила стандарт плохих ТВ-шоу в конце 90-х, который никогда не будет превзойден. Было множество других плохих ТВ-шоу в рестлинге, но в их корне крылись другие причины: мало настоящих талантов в ростере (GLOW), низкое качество производства (обычные инди) или букеры делали все возможное, чтобы продвинуть своего родственника в мэйн-ивент (NWA-TNA, хотя, если честно, каждая организация грешила этим).

WCW отличалась от других; у них был лучший ростер в истории рестлинга, а владел ей Тернер, так что у компании были все предпосылки к качественному производству. Самое главное отличие – то, как они поступали со своими рестлерами. Когда остальные букеры пытались протолкнуть родственников в мэйн-ивент, WCW пыталась протолкнуть хоть кого-нибудь. WCW зарыла всех своих талантов. Они закопали андеркард, заставив рестлеров быть джобберами; они уничтожили мидкардеров, дав им понять, что те так и останутся мидкардерами навсегда; они убили каждого, кто приблизился к мэйн-ивенту, выставляя их клоунами и болванами или так часто меняя их положение (фэйс/хил), что зрители уже не знали, поддерживать того или иного рестлера или освистывать. Как оказалось, у компании не было звезд, а когда кого-то начинали поддерживать фанаты, непродуманный букинг мгновенно отправлял его в забвение.

Если в то время кто-то еще не верил в то, что компания пребывает в тяжелом положении, шоу в Шарлотте это подтвердило. Одно дело, что Raw по рейтингам уничтожило Nitro с перевесом более чем в три балла. И совсем другое дело, что WCW, которая всегда собирала большие арены в обеих Каролинах, в этот раз пришлось выдавать бесплатно тысячи билетов, чтобы заполнить стадион для телесъемки.

И здесь WCW могла винить только себя. В течение стольких лет местного героя, Рика Флэра, настолько часто унижали в этих штатах, что появилась примета: если шоу проходит в Каролинах, для Флэра придумают глупый сюжет. Очевидно, что, когда зрители поддерживали молодых и крутых хилов, засадить Флэра в сумасшедший дом было не самой лучшей идеей. Как бы идеально Флэр не отыгрывал свои роли, даже такие идиотские, он привлекал все меньше людей на стадионы. Это было вдвойне неправильно, так как кроме него и Голдберга, никто в WCW не смог бы изменить рейтинги. По крайней мере, в лучшую сторону.

Благодаря Родди Пайперу (по сюжету), наконец-то вернулся к выступлениям Рэнди Сэвидж; он, как и Скотт Штайнер, был настолько мускулист, что, казалось, его накачали газом на заправке. Он привел с собой новую подругу – белокурую молодую стриптизершу Стефани Белларс, которая получила имя Великолепная Джордж. История такая: Роб Келлум (работавший под псевдонимом Маэстро) выкупил права на это имя у семьи Джорджа Вагнера, который и прославил это псевдоним, выступая под ним на заре телетрансляций рестлинга. WCW подписала контракт с братом Сэвиджа, Лэнни Поффо, который и должен был играть Великолепного Джорджа. Однако Поффо так ни разу и не появился на ТВ-шоу WCW, поэтому имя получила Белларс.

Стоит отметить, что Поффо, не выступив ни в одном матче в компании, все равно получал от WCW 150.000 долларов в год.

В этот момент в компании решили, что они смогут приостановить падение рейтингов, превратив титулы в «горячую картошку». На Nitro 26 апреля произошло аж три смены чемпионов. Сначала Стинг победил Пэйдж в великолепном матче и выиграл пояс чемпиона WCW, а час спустя Пэйдж вернул себе титул в четырехстороннем матче с участием Стинга, Нэша и Голдберга, ударив Нэша «международным» объектом (представители Тернера запретили произносить в эфире слово «foreign», которое, помимо «посторонний», имеет также значение «иностранный», поэтому в эфире употреблялось слово «international»). Второму матчу до первого было, мягко говоря, далековато. Также Мистерио победил Психоза в матче за пояс средневесов, который он потерял всего неделю назад. Это было начало отчаянного букинга поясов (частой смены чемпионств), который привел к обесцениванию титулов, вследствие чего фанаты перестали их замечать, что привело к потере их привлекательности для рейтингов ТВ-шоу и покупок PPV. Как и сюжет Флэра, со временем все стало еще хуже. Показывающий плохие результаты в проходящих каждую неделю и плохо рекламируемых матчах за Мировой титул, Голдберг стремительно терял свою привлекательность (после того как Флэра зарыли в сумасшедшем доме, Голдберг оставался единственной причиной покупки PPV). Самое плохое было в том, что эти частые смены поясов никак не спасли рейтинги: Nitro получило лишь 3.89, а Raw – 5.99.

Забывшие ранее все свои метания, обвинения в интернете и радио-интервью, чтобы начать все заново, Дана и Скотт Холл снова разошлись.

Представлялось сомнительным, что положение компании может ухудшиться, но в начале мая это случилось. У Nitro на несколько недель изменилось время вещания из-за трансляций плэй-офф НБА. Раньше, когда одно из шоу не выходило в эфир в свое время, другое получало прибавку в 20 процентов к своей обычной аудитории. 10 мая, в первую неделю без конкуренции Raw посмотрели на 50 процентов больше зрителей, чем обычно (около 9,2 млн. человек), что принесло шоу рейтинг 8.09 – лучший показатель в истории показа рестлинга на USA Network со времен Royal Rumble 1988. Мэйн-ивент (который вышел за рамки временного слота) состоял из командного матча Рок-Остин-Винс против Гробовщик-ННН-Шэйн и получил рейтинг 9.17 (10,4 млн. зрителей), что также стало новым рекордом. Хотя война рейтингов уже давно закончилась, этот выпуск поставил в ней точку.

Уже тогда стало ясно, что переворот в компании произойдет нескоро. Весь продукт WCW: матчи, телевизионная картинка, комментаторы, руководители, сама философия организации – все это было старым и закоснелым. Был только один шанс все изменить – разрушить все и начать сначала. Это, очевидно, привело бы к продолжению спада, рестлеры перестроили бы свое мышление лишь через некоторое время (возможно, пару лет). Если компания хотела поменять стратегию, то это не обошлось бы без определенного спада, но перемены лучше было бы начать, когда шоу получали рейтинги в районе 4, а не 2 баллов.

К сожалению, шла рестлинг-война, и терпение руководителей WCW было на нуле. Да и двухлетнего плана по смене курса никто не предлагал; все хотели поменять курс в каждую конкретную неделю любыми возможными средствами. Недавняя история могла бы объяснить им, что скоропалительные решения только вредят компании, но по каким-то причинам люди (по крайней мере, те, у кого была власть что-то изменить) не понимали этого, несмотря на то что красноречивые цифры рейтингов ТВ-шоу и покупок PPV лежали у них перед носом.

Отвратительные ТВ-шоу так быстро снизили престиж компании, что на PPV Slamboree в огромном TWA Dome с тремя титульными матчами и матчем за контроль над компанией, пришли лишь 13.789 зрителей, заплатившие 494.795 долларов за вход. Такая достойная посещаемость была достигнута путем раздачи 7000 бесплатных билетов. Всего полгода назад 30000 зрителей заплатили почти миллион долларов за вход в это же самое здание. Когда компания перестает идти в гору, она очень быстро с нее падает. Частично, проблему обусловило то, что Thunder на той неделе закончился объявлением: «SLAMBOREE! ЗАВТРА, В 20:00». Проблема, естественно, была в том, что Thunder шло по средам, а PPV было в воскресенье.

В Slamboree не было предпринято никаких попыток изменить бездумный букинг. Флэр победил Пайпера, ударив его кастетом, и сохранил «контроль» над компанией. После матча Бишофф, который по сюжету не имел никакой власти в компании после поражения от Флэра (и которого даже показывали работающим сторожем), вышел на рампу и отменил решение судьи. Короче говоря, полугодовой сюжет был выброшен на помойку, когда Бишофф абсолютно непостижимым образом вернулся в качестве фэйса и президента компании. В мэйн-ивенте Нэш победил Пэйджа, завоевав пояс чемпиона WCW. Так как главный пояс компании сменил владельца уже четвертый раз за четыре недели, можно смело заявить, что всем было плевать на исход этого матча. Шоу получило рейтинг покупок 0.45, вогнав компанию уже в середине года в дефицит бюджета 12 млн. долларов только в графе PPV.

Nitro на следующий день превратилось в комедию ошибок. Флэр, потерявший контроль над компанией, снова был президентом, потому что Бишофф, видимо, все-таки не имел никакой власти. Правда, в таком случае победу Нэша тоже надо было аннулировать, ведь именно Бишофф приказал начать матч на PPV заново после нечистой победы Пэйджа. Чуть позже Джин Окерлунд назвал Бишоффа «представителем власти» в WCW, правда, какая власть у него была, так и не объяснили. Потом Пайпер в интервью сказал, что он президент, а впоследствии в том же интервью называл себя комиссионером. К концу шоу никто не имел ни малейшего понятия о том, что происходит в компании, начиная от обычных телезрителей и заканчивая теми, кто писал все эти сюжеты.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒