![]()
|
|||||||
Примечания автора 9 страницаБольше нет смысла скрываться, я и так уже яму вырыл, меряя шагами землю. Смогут ли моя жена с Джеком Дево противостоять животным Фауны и Архангелу достаточно долго, чтобы убить Пола? Сработает ли вообще эта петля? Столько рисков. Я сорвался с места и побежал, прокручивая в голове сегодняшнее утро. Не был ли мой план огромной ошибкой?
Я дождался, пока она проснётся и оденется, а затем сказал: "Sievā, у меня есть план, но он тебе не понравится". Она скрестила руки на груди. "Я слушаю". "В нём задействован смертный", — продолжил я. Джек поднял заинтересованный взгляд. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. "Ты сказал, что хочешь побывать в моей шкуре. Не знаю, как насчёт шкуры но... Мы с тобой примерно одной комплекции. Ты мог бы одолжить мои доспехи вместе с мечами и отправиться в замок. Там тебя примут за меня. У Пола раздутое эго — и это его слабость; он с готовностью поверит, что я приполз обратно". Глаза Джека вспыхнули в предвкушении. Но Эви категорично мотнула головой. "Я не отправлю его к Арканам, даже переодетого. Почему он один должен так рисковать?" "Потому что, если у него всё получится, я отдам ему замок". "ЧТО?" — сказали они в один голос. "А меня тоже отдашь, в нагрузку?" — спросила она, нахмурив брови. Я сжал кулаки, стараясь не показывать, что при одной мысли об этом меня выворачивает наизнанку. "Я хочу максимально его мотивировать. Так было в древние времена: победил — получи награду". "И ты готов покинуть свой дом? Ты же чёртов домосед и никогда не бросишь то, что хранил тысячелетиями". "Теперь всё это не имеет значения. Я пожертвую чем угодно, лишь бы вы с сыном были в безопасности". "Даже мной и Ти?" — она опустила руку на округлившийся живот. Навсегда оставить жену? Не увидеть собственного сына? Я решительно посмотрел ей в глаза. "Чем угодно". "Я согласен", — ответил Джек без раздумий. "Ты собираешься выступить против трёх могущественных убийц", — предупредила она. "Я рисковал и при худшем раскладе. А тут хотя бы есть за что побороться. Ты же боялась, чтобы я не подстрелил никого из твоих друзей? Так у меня и не будет пистолета. Только мечи и петля. Я надену доспехи, войду в замок и задушу Повешенного. Тогда и Ларк с Гейбом перестанут быть опасными". Она перевела взгляд с Джека на меня. "Не учует, — возразил я, — если Джек будет держаться на расстоянии и наденет мою одежду". "А голос? Арик, ты же сам говорил, что он... как бы это сказать... не совсем правильно разговаривает". Да, я говорил, что он коверкает язык каждым своим словом. Джек ухмыльнулся. "И насколько сложно научиться разговаривать как напыщенный хлыщ из России?" Я сузил глаза. "Из Латвии". "Ну же, peekôn, — ненавижу, когда он так её называет, потому что ей это определённо нравится, — я мог бы подготовить несколько простых фраз и научиться произносить их с нужным акцентом". Она повернулась ко мне. "Кажется, ты перестарался с мотивацией. Теперь он не способен мыслить трезво. Лучше я возьму риск на себя. Верну замок, а потом подумаем о будущем..." Мы с Джеком начали приводить новые доводы. Уговоры затянулись на добрых полчаса. "Хорошо! — наконец уступила она. — Я согласна, но только если я пойду как его пленница. Мы обвяжем удавку вокруг моих рук, и он проведет меня в замок". "Bonne idée", — ответил Джек. "Теперь счастливы?" — сказала она, но в голубых глазах мелькнуло странное выражение. И я сразу понял, что она одобрила наш план, но не предложенный мной уговор. Ну и пусть. Если у Джека всё получится, я всё равно сдержу слово и уступлю ему замок. А значит, независимо от исхода битвы, потеряю свою жену навсегда. "Давайте не будем тратить время, — Джек начал расстёгивать рубашку, — приступим к делу". Хотя она и видела нас обоих без одежды, всё равно отвернулась, пока мы переодевались. Когда пришло время передать ему первую часть доспехов, я застыл в нерешительности. "Никогда, — за два тысячелетия, — я не позволял надеть их никому другому". "Всё когда-нибудь случается впервые. Давай уже, — он с трудом сдерживал своё воодушевление. И почему нет? Он получит всё, о чём мечтал. А замок станет вишенкой на торте. Надев перчатки Джека, я помог ему зафиксировать части доспехов. "Охренеть, какие они лёгкие, — он ударил себя в грудь бронированным кулаком, — а мы этой выходкой не выбесим какого-нибудь бога смерти?" Джек знает, что к этим латам меня привел божественный покровитель. "Возможно". Когда Дево опустил забрало, я обвёл его внимательным взглядом. Сам я несколько столетий не подходил к зеркалу одетым в броню. Значит, вот каким меня видят остальные? Неудивительно, что меня боятся. А если добавить ещё красноглазого Танатоса... Тут я вспомнил, что мой конь мёртв. "А у тебя никогда не случаются... эмм... приступы клаустрофобии?" — спросил Джек. Он даже не представляет... "Главное, старайся не вспоминать о разлагающемся трупе, с которого я снял эти доспехи". "Beck moi tchew", — буркнул он. Поцелуй меня в зад. Поморщившись от его протяжного произношения, я сказал: "Пусть основной разговор ведет Императрица, но ты должен научиться хоть немного имитировать мой акцент. Во-первых, произноси слоги чётче". "И более уверенно, — добавила она, — будто ты всегда и во всём прав". "Я ни в коем случае не критикую, но ты действительно говоришь как человек, который никогда не ошибается". "Никогда не ошибается? — я резко засмеялся. — Я убил своих родителей и своего неродившегося брата или сестру, чуть не убил свою жену и сына. Где я и где безошибочность?" Как только эти слова сорвались с языка, я сразу же пожалел. Кажется, не только у Императрицы трудности с самообладанием. "Арик, не надо", — тихо сказала она. Сделав над собой усилие, я повернулся к Дево: "Сейчас мы попрактикуемся с несколькими простыми фразами. Тем временем ты сможешь немного привыкнуть к доспехам и мечам".
Очередная миля позади. Из замка донёсся вой волков, выходящих на охоту. Ещё есть время! Я начал подниматься на гору, зарываясь пальцами в снег.
"Смертный, я доверил тебе самое дорогое", — сказал я Джеку перед их отъездом. Намного легче было бы самому пойти в бой. Но мне пришлось отступиться. Положиться на другого. На своего соперника. "И я сделаю всё, что в моих силах. А помнишь, ты говорил, что моя помощь никогда тебе не понадобится?" "Сейчас она нужна мне больше всего на свете". Он кивнул и направился к грузовику, оставив нас с женой одних. "Прояви себя во всём великолепии, — сказал я. Она взглянула на меня из-под упавшего на лоб золотистого локона. Такая до боли красивая. "Арик, если у меня ничего не получится, ты должен победить в игре". "Я знаю, что не имею права ничего у тебя просить. Но представь, какими будут для меня будущие столетия, если ты потерпишь поражение. Кто сможет вынести столько потерь за одну жизнь, не говоря уже о нескольких? Поэтому я надеюсь, что ты будешь сражаться до конца и победишь. Я верю, что ты убьёшь нашего врага". Пульс на её шее забился сильнее. Нервничает из-за предстоящей битвы? Или из-за того, что находится рядом со мной? "Я верю в тебя, любовь моя". Я наклонился и прижался к её губам, понимая, что это наш последний поцелуй. И она позволила мне это, заставив моё сердце биться сильнее. Продолжая бежать очертя голову, я увидел вдалеке границу сферы. Как же мне захотелось ворваться в неё. Но не ради фальшивой ясности ума... а для того, чтобы сразиться за свою семью. Такое чувство, будто всё моё бесконечное существование вело меня к этому. От бессилия я сжал руки в кулаки. Пожалуйста, боги, пусть она победит. Сколько раз я сжимал кулаки из-за того, что не мог позволить себе прикосновение. Теперь я не могу даже убить — сделать то единственное, ради чего был рождён.
Глава 51 Императрица
Из-под шлема Арика донёсся искаженный голос Джека: Я вытянула руки из петли, и Пола перекосило. Сияние над его головой стало ярче. — Это тебе за Финна, сукин ты сын! По взмаху моей руки верёвка, словно змея, поползла по его телу и обернулась вокруг горла. — Нееет! Он вцепился в удавку, пытаясь протиснуть пальцы под петлю. В глаза бросился символ Финна на его правом запястье. Когда я увидела его в первый раз, то с большим трудом продолжила играть роль девицы-в-беде. В ответ на крик Пола раздался вой волков. Они уже в замке! Джек бросился к двери и запер её на замок. По звуку кажется, что сюда несётся целое звериное стадо. А ведь наш план завязан на быстрой гибели Пола. Успею ли я убить его прежде, чем все эти животные ворвутся в кабинет? Прежде чем вернётся Габриэль? Я до сих пор под впечатлением от его новых угрожающих размеров. Стиснув зубы, я затянула петлю на горле Пола. Свет над его головой начал тускнеть, глаза выпучились, но он не перестал бороться. Джек поднял один из Ариковых мечей и встал перед дверью. Туже, туже. Но Пол держится на ногах и продолжает сопротивляться. Его лицо побагровело. На лбу и шее выступили вены. Издав нечленораздельный звук, он посмотрел на меня умоляющим взглядом. В белках глаз уже полопались сосуды. Почему же он не умирает? Сама я теряю силы с каждой секундой. А вдруг петля не сработает? Бесполезно. Только сама себя ослабила. В коридоре раздалось рычание, после чего дверь заходила ходуном. Нет, они не смогут проломить её... Волки начали раздирать древесину когтями, раскалывая её на щепки, вырывая целые куски. Джек вогнал меч в образовавшуюся дыру. Визг. Лезвие окрасилось кровью, но волки продолжили атаку. Я затянула петлю ещё сильнее, оборвав клокотание в горле Пола. Через пролом в двери протиснулась огромная косматая голова с раскрытой пастью. Циклоп. Джек приготовился ударить, но волк сразу же отскочил обратно. — Эви, ты там давай пошевеливайся! Из коридора донёсся крик Ларк: — Ты ни за что меня не пощадишь. Ты думаешь, что я убила Финна. — Не смей произносить его имя! Габриэль, вышиби дверь. В следующую секунду покорёженная дверь слетела с петель и с грохотом упала на пол. Я увидела в коридоре Гейба и Ларк. Он — с угрожающе расправленными крыльями и безумными глазами. Она — с точно таким же диким взглядом и спутанными волосами — больше, чем когда-либо, похожая на животное. Вокруг неё припали к земле волки, оскалив клыки, истекающие слюной. Джек выставил меч, приготовившись защищаться. Я встала позади Пола и, не ослабляя петлю, поднесла когти к его лицу. Ларк рассмеялась. Его жуткие зеленые глаза остановились на Джеке. Дёрнулись крылья с острыми когтями на концах. И я поняла: нам конец. Габриэль напал прямо из коридора, вытянув крыло через дверной проем. Джек не успел даже взмахнуть мечом, как его отбросило в другой конец кабинета. — О боже, Джек. Он с трудом поднялся на ноги, чудом не выронив оружие. — Габриэль, тронешь его ещё раз! Вдруг издалека донёсся голос Арика: Поддастся ли на это Габриэль? Арик сейчас уязвим как никогда. Значит, Пол должен умереть прежде, чем Габриэль достигнет края сферы! Ларк кивнула. Тем временем в кабинет прокрался Циклоп, а за ним и Людоед со Шрамом. Они взяли нас с Джеком в кольцо. Габриэль удалился, и Ларк впилась в меня леденящим кровь взглядом. Волки кинулись в атаку. Я выбросила навстречу лозы, чтобы спутать им пасти, чувствуя, что с каждым проявлением силы хватка на горле Пола слабеет. Джек замахнулся и ударил Шрама мечом в бок. Волк прыгнул на него и повалил на спину. — Putain! — Джек! Шрам освободился от лоз и вцепился Джеку в руку — клыки против металла. Я выпустила ещё одну лозу в помощь Джеку, и Пол, улучив момент, сделал несколько свистящих вдохов. Он стал бороться ещё сильнее. Людоед между тем избавилась от растительного намордника и бросилась в мою сторону. Я попятилась назад, преграждая ей путь лозами и одновременно чувствуя, как Пол по-немногу освобождается от верёвки. Мы теряем позиции, а скоро потеряем и жизни! Красная ведьма, для тебя есть работа. Не благодари. — Дай ей волю, — прохрипел Джек, очевидно, подумав о том же. Краем глаза я заметила, как Пол засунул руку в ящик стола. Что он... Пистолет. Воспользовавшись моим секундным замешательством, он немного вывернулся. И хотя я тут же стянула петлю, ему всё равно удалось поднять пистолет и направить его мне в живот. Выстрел. От адской боли из груди вырвался крик. Издалека донёсся отчаянный рёв Арика. Я посмотрела вниз. Пуля прошила мне предплечье навылет. Пол попытался выровнять дрожащую руку. Слишком поздно: у меня из-под кожи выстрелила лоза и выбила оружие из его пальцев. Повешенный всего лишь добавил мне новую рану, но мог ведь попасть в живот. Красная ведьма внутри меня очнулась и взревела от жажды мести. Тело охватил жар. Зачерпнуть из источника ярости — такое удовольствие. Поддаться гневу — это как жить в сфере Пола. Проще. Я почувствовала прилив сил. И принялась затягивать петлю на шее Пола туже и туже с каждым его выдохом. В воздухе поплыл аромат роз. Жар битвы разгорелся пламенем самой преисподней. Раздирая ногтями горло, Повешенный упал на колени. Свет над его головой начал меркнуть. Какое наслаждение. Движение запястья. Петля затянулась. ЩЁЛК. Тело Повешенного обмякло, и он рухнул на пол с вываленным языком. Ну наконец-то! Я почувствовала покалывание на запястье. Потом ещё раз. Знаки. Стянула перчатки и с улыбкой уставилась на два новых символа: петлю Повешенного и уроборос Финна. Хочу больше. Я медленно повернулась к Ларк. Почему бы не убить её, как того хотела бабушка? А потом и Габриэля. Целых четыре знака за один день! И зачем на этом останавливаться? Смерть сейчас без брони... С растерянным выражением Ларк прижалась спиной к стене. Волки тем временем набросились на труп Повешенного и начали рвать его на куски. Кровь лужей разлилась вокруг его останков, ставших объектом соперничества хищников. Окрасила стены, осела красными брызгами на предметах антиквариата и корешках книг. Жуткая сцена, будоражащая красную ведьму. Я посмотрела на Ларк. Её взгляд тоже оказался прикован к кровавому месиву на полу. Джек осторожно двинулся ко мне. Но я дёрнула головой. Ну уж нееет. Теперь, проснувшись, ведьма не желает уступать. Эви лишь частичка меня! Я могу защитить ребёнка лучше, чем кто-либо. Вместе мы будем сильнее. — Возвращайся ко мне, peekôn. Битва окончена. Нет, не окончена. На подходе новые монстры. И я не смогу победить их, не окунувшись в источник. Ещё никогда я не чувствовала такой близости с красной ведьмой, такого единения. Может быть, мои раздвоенные личности начали сливаться в одну? Может быть, так и нужно. — Я здесь, bébé. Ты должна ко мне вернуться. Пока длилась моя с ведьмой борьба за контроль, Ларк, кажется, закончила со своей. Окинув кабинет пустым взглядом, она зашлась в надрывных рыданиях. И этот звук стал для меня сигналом тревоги, предупреждением об опасности. Опасность — это я. Чёрт, Ларк ведь моя подруга! Я никогда не желала ей зла. Я посмотрела Джеку прямо в глаза и, не отрывая взгляда, сделала глубокий вдох. Ведьма начала отступать. — Вот так, ma bonne fille. У тебя получится. Я перевела взгляд на Ларк. И она кивнула. Я выглянула в окно. Сфера рассеялась. Купол исчез. Но успела ли я убить Повешенного вовремя, чтобы остановить Габриэля? Отыскав его через своих животных, Ларк ответила: Я ощутила огромное облегчение. — Прости меня, Эви, — проговорила она сквозь слёзы, — за всё. — Ты не виновата. Ты ничего не могла сделать. — Кстати, классный трюк. Финну бы понравилось, — сказала она и бросилась прочь. Я побежала следом. Она обернулась и выставила ладонь, останавливая меня. Её взгляд снова вернулся к кровавой луже. И в нём мелькнул хищный блеск? Красные зубы и когти. Возможно, не я одна борюсь с жаром битвы? Джек обнял меня за плечи и прижал к себе так близко, насколько позволили доспехи. Даже представить не могу, как она себя чувствует. Хотя нет... могу. Джек снял шлем и опустил его на стол. — Да уж, — я осмотрела рану: регенерация протекает медленно, — ничего страшного, исцелюсь. — Будь здесь Доминия, он бы такого не допустил. — Это была ближняя схватка. Ты-то как? — Нормально. — Доспехи спасли твою жизнь. Габриэль мог сломать тебе спину. А Шрам так уж точно отгрыз бы руку. — Примерив их на себя, я кое-что понял, — сказал Джек, — они не только защищают Жнеца от мира; они отгораживают его от мира, будто клетка. Я побывал в шкуре Доминия. И знаешь что? Я никогда ещё не чувствовал себя таким одиноким, изолированным от всего. Я вспомнила, сколько раз просила Арика надевать доспехи. — Ouais. Джек только теперь оторвал взгляд от меня и переключил внимание на обстановку кабинета. Он с явным любопытством начал рассматривать полки с книгами, свитками, коронами и скипетрами. Теперь замок потерянного времени по праву принадлежит ему. Но как бы я ни пыталась представить здесь жизнь с Джеком, ничего не выходит. Джек, видимо, заметил перемену в моем настроении. — Я ещё ничего не решила, но выставлять его из дома — это как-то неправильно. — Согласен, — Джек снова окинул комнату взглядом и печально вздохнул, — славное местечко, чтобы забежать в гости... Несмотря ни на что, ему удалось вызвать у меня улыбку. — Пусть всё идёт своим путём, — продолжили мы в один голос. — Ага, — я слабо улыбнулась. Он взял меня за руку. Он наклонился и прижался губами к моим губам. И этот нежный поцелуй сказал больше любых слов. Я люблю тебя. Я хочу тебя. Ты нужна мне. — Джек... — Прошу прощения, — сказал с порога запыхавшийся Арик. Растрёпанные волосы, изношенная одежда Джека — сейчас он меньше всего похож на благородного аристократа, которым я привыкла его видеть. — Слегка задело руку, — сказала я. Угрюмый кивок. Я даже не заметила, что мы взялись за руки. — А броня и мечи? — спросил Джек. Арик обвёл взглядом то, что осталось от Пола. Джек присвистнул. — Доспехи должны принадлежать ему, — сказала я. — Уж мне-то они точно ни к чему. В кабинет забежал Габриэль с ошалелыми глазами. Нужно догнать Арика. Его рёв будет стоять у меня в ушах до конца дней. Наверное, он представил самое худшее. Габриэль обхватил голову когтистыми пальцами и сполз по стене, роняя вокруг чёрные перья. Джек отпустил мою руку и присел рядом с Ангелом. — Я и тебя едва не убил, Джек. Чуть не рассёк тебе горло. — Не убил же. Он схватил Джека за руку. — С Колесницей. Последний раз я видел их несколько дней назад. Думаю, они могли телепортироваться в Вашингтон. — Я угрожал ему, — Габриэль завернулся в крылья, будто обнимая сам себя, — готов был лишить жизни лучшего друга. Где теперь его искать? Джек повернулся ко мне. Я кивнула и побежала вслед за Ариком.
Глава 52 Когда я догнала Арика, он уже переоделся и со сверхъестественной скоростью выгружал припасы, которые мы забрали из пещеры. Продукты, топливо и гору детских вещей. Детских вещей. Потому что Джек запасливый. Арик распахнул гаражную дверь и начал складывать ящики у стены. Резкий кивок — Почему? — Даже у меня не безграничная сила воли. — Не передумал? Напрягшись всем телом, он замедлил шаг. — Нет, в том, что ты готов отдать замок, я не сомневаюсь. Я просто надеялась, что ты подумаешь ещё раз, прежде чем бросать меня и нашего ребёнка. Арик поставил коробки и повернулся ко мне. — А как же наши с тобой отношения? Он подошёл ближе. — Вечно одинокий, да, Арик? Поздно, — я опустила взгляд на живот, — слишком поздно. Он снял перчатку и прикоснулся к моей щеке, блаженно прикрыв глаза. — Не согласна. При этом я понятия не имею, как это повлияет на нас с Джеком. Арик засунул руку в карман и протянул мне коралловую ленту. Я широко раскрыла глаза. Похоже, Джек рассказал ему, что означает эта лента. Меня переполнили эмоции, но нужно мыслить здраво. Во двор вышел Джек. Вслед за ним появился Габриэль, уже немного овладевший собой. Арик вскинул голову. — Нет. Но кто сказал, что я не могу его нарушить? — Ничего не понимаю. — Я дал Эви обещание: если я буду уверен, что ты вернулся в норму и больше не представляешь угрозы, то уйду с дороги. И пока я в тебе сомневался, то был готов занять замок. Но сейчас... — он обвел рукой нас с Ариком (и когда мы успели подойти так близко друг к другу?) — блин, чувак, ты вернулся в норму. — А моё слово не учитывается? — Non, peekôn. В этот раз нет. Однажды, разговаривая с Кентархом, я сказал, что в итоге сделаю, как лучше для тебя. И факт остаётся фактом: Смерть защитит тебя лучше, чем я. Этот человек готов был отказаться от жены и ребенка ради их безопасности; думаешь, я не способен на такую жертву? Я оставлю вас с Ти в лучшем положении из возможных. Как бы больно от этого ни было. А у меня в голове полный сумбур из-за беременности и полученных травм. И если бы решение предоставили мне, это могло бы стать последней каплей. Потому что я никогда не смогу сделать этот выбор — безупречность ничем не превзойти.
|
|||||||
|