ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ход Войны

Несмотря на то, что номинально Галифар был королевством, его земли занимали весь континент. Король Джарот был царем царей, и его дети держали ответ лишь перед ним одним. Чтобы сохранять своё царство в единстве, мире и благополучии, род Галифара использовал связующие нити общества: молниевую дорогу, станций сообщений, ключевые реки и торговые пути. Богатства стекались в казну, сияющие оружием и доспехами армии могли остановить любого захватчика.

Немногие государства за пределами Галифара, такие как Лазаарские Княжества и Демонические Пустоши, не представляли угрозы для населения королевства. Этот противник был далеко, и на него не обращали внимания. Величайшая опасность для империи таилась не за её пределами. Она была в ней самой.

Галифар был империей во всём, кроме названия. А империи не умирают легко.

Изложенный на этих страницах рассказ есть попытка решить грандиозную задачу — подвести итог столетней истории целого континента. К несчастью, большая часть информации о Последней Войне была утрачена в бесконечном вихре хаоса, переворотов и кровопролития. Подробности о событиях тех лет погребены под слоями пропаганды, предположений, домыслов, обвинений и паранойи. Вероятнее всего, всей правды Кхорвайр не узнает никогда.

На этих страницах представлена попытка наших библиотекарей свести воедино пространные и подчас противоречивые данные. Этот труд стремится всего лишь преодолеть бесконечно твердящуюся, застарелую ложь, которая оправдывает столь длительную вражду. Остается надеяться, что комментарии вроде этого помогут в разъяснении и возбудят желание к продолжению исследования.

Причины Последней Войны

В вечном деле войны подлинный успех избегает того, кто не отдаёт должного истории.

— Военные Заметки Каррна Завоевателя

Последняя Война, в сущности, была войной за право наследования трона. Разногласия, вызвавшие конфликт, заключались в том, кто из пяти детей Короля Джарота взойдет на трон Галифара после его смерти. По традиции, которой было уже около девятисот лет, эта честь выпала Мишанн — старшей дочери Джарота, правительнице Сайра. После смерти Короля Джарота братья и сестры Мишанн должны были бы отречься от власти и уступить правление Пятью Народами её детям. Именно так производилось наследование на протяжении всей истории Галифара.

Но Талин, Кайус и Роанн отказались признать права Мишанн на трон. Их отказ следовать главной традиции, которая почти тысячу лет объединяла империю, привёл к началу войны.

Многие возлагают вину за столетие войны на плечи трёх восставших наследников, но такой взгляд поверхностен. Более пристальное изучение показывает, что причины лежат намного глубже и относятся к эпохе объединения Галифара.

До войн за объединение, которые вёл Галифар I, на территории Кхорвайра существовало пять основных независимых государств. На юго-западе, в районе современного Ватиронда, Бреггор Первый основал королевство Роат. Его люди двинулись на юг и поглотили когда-то независимый город-государство Шаарат, известный в наше время как Шарн. На далеком севере находилось королевство Талиост, которое простиралось вдоль береговой линии и вглубь залива, который позже стал известен как Залив Потомков. К юго-западу от Талиоста, на плодородных равнинах, раскинулась Даскара. На юго-востоке, вдоль Залива Кракена выросло и расширялось на север небольшое, но богатое государство Сисайд. На северо-востоке потомки Каррна Завоевателя правили народом, носившим его имя. Эти королевства существовали на протяжении тысячелетий и обладали яркими самобытными культурами.

Несмотря на то, что Галифар I объединил эти пять королевств и, тем самым, преуспел там, где Каррн потерпел неудачу, совсем не удивительно, что его успех оказался временным. Ни Галифар I, ни его потомки так и не смогли искоренить эту самобытность. Люди воспринимали себя в первую очередь каррнатцами, аундаирцами, трейнцами, сайрийцами и бреландцами и только потом — жителями Галифара. Практика наследования, при которой дети правителя становились во главе пяти княжеств, на деле только упрочила древние барьеры между народами. В переломный момент простой народ и правители с лёгкостью отступили к прежнему мышлению, возведя стену между собой и своими соседями, основываясь на границах, которым к тому моменту было уже две тысячи лет.

Хворостина наследования подожгла большую пороховую бочку; Галифар постоянно готовился к войне. Весь период своего правления король Джарот боялся войны. Он посвятил себя укреплению обороноспособности своего королевства. Везде и во всём он видел угрозу — заговоры отмеченных драконом домов и аристократии королевства, неизбежное вторжение из Аеренала или драконов Аргоннессена. Он боялся Вдохновленных Риедры (о которых почти ничего не знал) и ужасающих загадок Ксен’дрика.

Благодаря страхам Джарота была создана такая армия, какой Кхорвайр ещё не видел. Все регионы ощетинились оружием. Джарот способствовал проведению исследований, благодаря которым на свет появились современные кованные, и был еще жив, когда в рядах его войск появились первые механические воины. По его приказу Дом Каннит приступил к работе над созданием передвижных крепостей, увенчавшейся появлением парящих цитаделей Бреландии. С его одобрения Дом Денейт усиленно вербовал наёмников среди рас чудовищ.

Сейчас, при взгляде в прошлое, видно, что умственное состояние Джарота пошатнулось. Однако в то время никто не мог возразить ему, да и мало кому это было нужно.

Что стало причиной такой маниакальной озабоченности Джарота вторжением в его королевство? Вариантов много.

Одни говорят, что причиной безумия Джарота стала некая инородная сила. Они заявляют, что нечто проникло во сны короля и посеяло там зачатки параноидальных мыслей. Однако если всё так и было, то почему ни одна посторонняя сила не вмешалась в конфликт уже после начала войны?

Другие утверждают, что истинная опасность пришла из Демонических Пустошей. Они доказывают, что силы распада и разрушения, исходящие от Аштакалы, города призраков, развращали все империи, что попадались им на материальных и нематериальных путях, превращая их, в конечном счете, в руины. Эта историческая точка зрения расценивает падение Галифара лишь как результат длительного воздействия города демонов, а не как последствия каких-то кратковременных действий.

А кое-кто считает, что вина наследников намного серьёзней, чем предполагалось. Пять правителей вступили в сговор и стали внушать отцу сомнения в силе королевства. Их ненадежность и эгоизм подпитывали замыслы Джарота, усиливая нарастающую напряженность и увеличивая их военную мощь.

Все эти теории имеют одну общую особенность: Они пытаются объяснить то, что кажется необъяснимым. В действительности, народ Кхорвайра в течение полувека считал, что война может разразиться в любой момент. Под гнётом такого ожидания войны было бы странным, если бы она, наконец, не началась.

Начало войны

Огромным преимуществом обладает тот командир, который первым осознаёт начало боевых действий и действует решительно, с ошеломляющей мощью.

— Военные Заметки Каррна Завоевателя

Старшим отпрыском Джарота была его дочь Мишанн, правившая Сайром. Вторым по старшинству был Талин из Трейна. Ходили слухи, что он также может стать регентом, поскольку в юности Мишанн была немного не в себе — немного, но достаточно, чтобы обеспокоить знать королевства. Таким образом, и Мишанн, и Талин считали себя претендентами на трон.

Но лёжа на смертном одре в Тронхолде, Король Джарот благословил Мишанн. Король потребовал своего сына, Рогара Аундаирского, который был там в тот момент, поддержать его выбор. И Рогар дал отцу клятву. Талина, Кайуса Каррнатского и Роанн Бреландской не было в Тронхолде во время смерти короля, и клятв, подобных той, что дал Рогар, они не давали.

Вскоре после торжественных похорон Джарота Мишанн подошла к своим родным, чтобы обсудить детали её коронации. Талин, Кайус и Роанн отказались её слушать и отвергли её права на трон. Они поклялись, что в случае необходимости прибегнут к помощи своей личной стражи. Роанн, в частности, заявила, что настало время свободы и демократии и пора отбросить изжившие себя традиции. Рогар поддержал права Мишанн, но у них было недостаточно сил и, в тот момент, желания, чтобы давить на родных. А Талин, Кайус и Роанн вместе со своими свитами покинули Тронхолд, оставив проблему престолонаследования нерешённой.

В конце 894 года, в своей столице, Мишанн официально объявила себя Королевой Сайра и Объединённого Галифара. Также она благословила Рогара, заявив, что он станет Королём Аундаира. Затем приказала своим сильнейшим сторонникам собраться в порту Эстон и отправиться в Тронхолд. Она хотела короноваться перед всем государством, но пришлось пригласить только знать Аундаира и Сайра.

Бреландия, Трейн и Каррнат выпустили декларации, в которых оспаривали права Мишанн на имперский остров. Каждый правитель издал указ о том, что отныне и впредь они являются королями и королевами. Король Талин и Королева Роанн собрали своих телохранителей и заблаговременно приглашенных наёмников; Трейн и Бреландия готовы были сражаться, по крайней мере, какое-то время. Король Кайус объявил военное положение и начал мобилизацию, но силы Каррната еще собирались, когда эскорты его союзников уже прибыли на побережье Залива Потомков.

Но даже без сил Кайуса войска Трейна и Бреландии превосходили по численности войска противника; Аундаир и Сайр не смогли объединить свои армии. Конечно, ведь Рогар собирал своих любимых рейнджеров из глубин Элдиина, когда узнал, что Талин и Роанн выступили с войсками, чтобы не дать Мишанн получить Тронхолд.

Без происшествий достигнув Эстона, Мишанн отправилась в путь с флотом, в большинстве своём состоящим из транспортных и торговых судов. Она не ожидала, что конфликт с братьями и сестрой перерастёт в вооружённое столкновение. Однако когда её суда достигли Тронхолда, дозорные доложили о больших войсках, преградивших путь. Большая часть кораблей Талина блокировала подступы к острову. Сближающиеся силы встретились, и союзники бросились в атаку — лишь сейчас Мишанн осознала, что вынуждена будет сражаться. Чтобы не подвергать опасности свои силы на открытой воде, она развернула суда и проскользнула в юго-западный рукав Залива Потомков. Горстка судов Трейна, патрулирующих гавани Огненного Замка, отказалась выступить против Сайра, а флот, охранявший Тронхолд, не стал их преследовать. Мишанн благополучно высадила свои войска возле Трейнского Моста, южнее Огненного Замка. Там она узнала, что объединённые армии Трейна и Бреландии движутся ей наперерез. Понимая, что проигрывает в численности войск, она отправилась на север, пытаясь добраться до Аундаира и соединиться с войсками Рогара.

Идеи приключений

— Сайрийский дворянин нанимает искателей приключений в свою свиту на время поездки в Тронхолд. В пути он дружится с ними и заручается их поддержкой, чтобы попытаться разузнать планы Короля Джарота по поводу наследования трона.

— Загадочный покровитель говорит, что представляет группу влиятельных заинтересованных граждан Галифара, в которую входят и члены королевской семьи. Он утверждает, что Король Джарот находится под влиянием инородной силы, которая подталкивает стареющего монарха начать войну. Шпион демонстрирует магический предмет, который позволяет обнаружить все виды одержимости и контроля над разумом. Он просит искателей приключений проникнуть в залы Тронхолда и найти источник, разлагающий короля.

БИТВА НАСЛЕДНИКОВ ГАЛИФАРА

Первая серьезная схватка состоялась на западном берегу Залива Потомков, немного южнее Огненного Замка. Быстро передвигаясь, Талин и Роанн перехватили войска Сайра, пока те собирались на дороге западнее Трейнского Моста. Талин стремился нанести удар первым; ведь он яростнее всех выступал против порядка наследования, заявляя о своем «божественном праве» на королевский сан. К тому же он был на своей земле. Он, безусловно, обладал главными силами – под его командованием находилось 5 000 тяжеловооруженных солдат, 800 легковооруженных рыцарей и 2 000 крестьян-ополченцев. От Бреландии были только Королевские Клинки, элитный отряд из 150 тяжеловооруженных солдат, и Вольные Стрелки, группа из 200 лучников. В общей сложности, перед свежеиспеченной Королевой Галифара стояло 3 500 воинов.

Для сравнения, у Сайра было лишь 200 всадников элитной конницы Стражей Королевы и 500 тяжеловооруженных алебардщиков Почетного Караула. Стоя на враждебной земле, далеко от границ Аундаира, Мишанн поняла, что она будет разбита независимо от того, побежит она или будет удерживать свои позиции. Однако она приготовилась продать свою жизнь и жизнь своих людей как можно дороже. Чудесным образом Опекуны Леса Короля Рогара достигли сайрийского лагеря при помощи магии, прошли, не оставляя следов, чтобы сразу появиться в боевых рядах. Это было около 1 000 эльфов, друидов и кентавров. Несмотря на то, что верноподданные королевы всё ещё были в меньшинстве, теперь исход битвы не был предрешён.

Две армии выстроились, герольды встретились и бросили вызов, и, наконец, около полудня армии столкнулись. Бреландские Клинки Королевы сразу же сошлись в бою со Стражами Королевы Сайра, поползли слухи, что Роанн убита (она была лишь ранена). Войска Аундаира обрушили ливень стрел и магии на крестьян-ополченцев Трейна, и необученные отряды вскоре дрогнули и обратились в бегство. Но ни Сайр, ни Аундаир ничего не могли противопоставить тяжелой коннице Талина — одним из лучших воинов континента. После того как крестьяне были разбиты, их ужасающая стремительная атака сокрушила левый фланг сайрийской армии и уничтожила Опекунов Леса.

Тем не менее, прибытие аундаирских войск под предводительством их свирепого, похожего на медведя, короля внесло свой вклад. Его войска позволили Сайру отступить на юг, сохранив боевые ряды. На следующее утро прибыли войска Кайуса, но было уже поздно. К великой досаде их нового короля, каррнатцы пропустили первое сражение. Его всадники тщетно пытались преследовать сайрийские и аундаирские войска. Мишанн с остатками войск переправилась через залив севернее Арулдаска и закрепилась в крепости Эстона. Королева приказала большей части армии удерживать город, сделав его опорным пунктом и убедившись, что база для действий Дома Каннит останется нетронутой и доступ к важным источникам железа и адамантина перекрыт. Затем она отправилась в Метрол, собирать огромную армию.

Как упоминалось выше, на протяжении всей своей истории Галифар был разделен на полуавтономные области. Однако же столетия единства оказали существенное влияние на политику и экономику континента. Чтобы лучше понять ход этой войны, особенно её первых лет, необходимо разобраться в этих взаимозависимостях.

О воинском мастерстве каррнатцев написано очень много, долгое время оно было главной характеристикой этого народа. Величайшие военные умы Галифара окончили Военную Академию Реккенмарка. Это означает, что стратегия и тактика, опирающиеся в большей степени на Военные Заметки Каррна Завоевателя, использовались практически одни и те же по всему Кхорвайру. Также Каррнат населяли стойкие и трудолюбивые разнорабочие. Несмотря на то, что чаще всего их услугами пользовались другие, многие важные строительные проекты Галифара, в том числе и мили молниевых дорог, обязаны своим воплощением каррнатским рабочим. Самым слабым местом Каррната была еда. Несмотря на достаточное количество производителей мяса, вина и молочных продуктов, люди Каррната чрезвычайно зависели от поставок зерна и прочего импорта из других регионов Кхорвайра.

Как Каррнат славился военным мастерством, так Аундаир славился магическим. Долгое время Аундаир был символом вершин магического мастерства, воплощенной в Тайном Совете. Менее известны, но не менее важны были и высококвалифицированные аундаирские рабочие. На любом поле вдоль деревень этой северной страны можно было найти отличных ремесленников и знатоков своего дела. Аундаир был одной из двух «хлебных корзин» Галифара. Элдиинские Владения и граничащие с ними земли всегда давали хороший урожай. Главными проблемами Аундаира были маленькое население страны и высокомерие её правителей. Это привело к серьезному культурному расслоению на «дворян» на западе и «тех, кто ближе к земле» на востоке.

Трейн, ещё один основной довоенный экспортёр пищи, находился в самой середине Галифара. Эти плодородные земли были наполнены убеждёнными и вспыльчивыми людьми. Будучи по большей части фермерами, население приняло «новую» религию Серебряного Пламени и пыталось «нести добро» во всех аспектах своей жизни. Временами вспыльчивый, Трейн гораздо чаще был великодушным и общительным. Несмотря на то, что Рыцари Трейна – это гордые и элитные войска, их страна не была сильна в военном искусстве. Природных барьеров не существовало, и большинство людей не видело необходимости идти на какие-то жертвы для обеспечения безопасности, что другие, особенно Каррнат, считали самым необходимым.

Бреландия долго держалась в стороне от остальных частей Галифара. Несмотря на наличие самого большого города континента, Бреландию считали отсталым и непрестижным местом. Один поэт из Сайра назвал её «страной жестянщиков и вольнодумцев». Бреландия в свою очередь считала другие страны скованными традициями и слишком занятыми внешней оболочкой. Однако Бреландия могла позволить себе то, чего не было у других. Её богатые земли изобиловали плодородными полями и природными богатствами. Страна по праву гордилась лёгкой промышленностью и большим количеством квалифицированных работников. Самодостаточность была кредо Бреландии. Слабость Бреландии происходила от отсутствия интереса к пониманию других стран, и её нежелания «вмешиваться в дела других». Воистину Бреландия была спящим великаном Галифара.

Чудесный Сайр был душой Галифара. Сайрийцы ценились на всём континенте, они устанавливали стандарты и стремления для всех, кто считал себя частью империи. Барды, поэты, писатели, ремесленники и учёные постоянно выдавали творческий труд, который был воистину великолепен. Эта культурная гегемония повторялась и в области дипломатии и переговоров. Сайрийских руководителей и судей, разрешающих споры и преодолевающих разногласия, можно было найти в Галифаре где угодно. У Сайра также были умеренно плодородные земли и благодаря Дому Каннит был город Эстон с несравненным уровнем развития промышленности. С другой стороны, страна была слаба в военном плане, для поддержания порядка она полагалась на местную полицию, наёмников Дома Денейт и каррнатских солдат. Сайр был чрезвычайно высокомерен; он привык отдавать приказы другим.

Такова была империя. Несмотря на ее великое прошлое, началась Последняя Война.

ПЕРВЫЕ НЕУДАЧИ ДИПЛОМАТИИ

Считая, что остановить кровопролитие все еще возможно при помощи дипломатии, Мишанн стремилась к окончанию сражения. Вместе с Рогаром она предложила простое разделение на два или три королевства. Кайус, пока ещё не участвовавший в сражениях, сорвал все попытки, убедив союзников отвергнуть переговоры. Единственное, чего добились за месяцы «искания мира», так это возвращение эмигрантов из всех стран домой, причём некоторых удалось выдернуть из рук озверевших местных жителей.

Переговоры прервались, когда Трейн, Каррнат и Бреландия осадили Эстон в первой длительной военной кампании. Талин перехотел, чтобы экспедиции Сайра выплывали из этого порта и он присоединился к уже расположившимся здесь войскам. Вначале осаду вели три союзника, так как морские пути контролировали Трейн и Бреландия (военно-морской флот Аундаира сражался с Каррнатом в борьбе за правление севером). Однако за постройки и оборонительные сооружения города отвечал Дом Каннит, так что город был практически неприступен. Когда рейнджеры Рогара организовали новое неожиданное наступление на западе и отрезали поставки молниевой дорогой на станцию Арулдаска, началась нехватка продовольствия, ограничившая способность нападающих вести набеги.

В конечном счёте, осада закончилась, когда три узурпатора начали споры о том, кто сядет на трон Галифара. Талин заявлял о своём божественном праве на корону и Роанн его поддерживала, но только потому, что ей пообещали привилегии всем гражданам и титул Королевы Бреландии и Сайра. Кайус отвергал права Талина, заявляя, что именно он, хозяин земель Каррната и Галифара, должен унаследовать корону.

Так, при постоянных набегах на пути подвоза припасов, при недоверии, вызванном отказом Кайуса от верности Талину, разговорах о приближении больших войск Сайра и вылазках приободрившегося городского гарнизона, Трейн и Бреландия решили вновь перейти Залив Потомков и снять осаду в 896 году. Кайус тоже был вынужден отступить — ему было не удержать осаду одному; он снова не смог поучаствовать в бою. Войска Каррната в ярости грабили и сжигали за собой всё в северном Сайре, но они отступили перед кавалерией и тяжёлой пехотой Сайра, занимавшейся уничтожением поставок припасов Кайуса.

Размолвка, случившаяся во время первой осады Эстона, была лишь первой из многих. Все дети Джарота были рождены для правления, и все они знали, как править большой империей Галифар. У каждого были сторонники и планы по восхождению на трон. По правде говоря, все пятеро наследников Джарота были сварливы и эгоистичны. У всех были оправдания за борьбу за власть, варьирующиеся от божественного права до предпочтения самого Джарота, защиты свободы и независимости. Джарот выпестовал из детей сильных правителей, и он не думал, что личные интересы и интересы страны встанут против управления империей из Тронхолда. Во все последующие годы чрезвычайное упрямство детей Джарота ослабляло все попытки дипломатических переговоров.

ВИДЕНИЕ ТАЛИНА

Питающийся религиозным пылом, Король Талин считал, что должен править не одним только Трейном. Он мог положиться на влиятельных союзников в Церкви Серебряного Пламени и отношения среди знати двора Талина укрепили его в мыслях о праве на трон: Мишанн была менее достойна и гораздо менее набожна, чем он сам. Народ Сайра, с его распущенностью и доверием моде, а не мудрости, не мог воспитать женщину, достойную трона.

Однако у знати, у Церкви и у простых людей были разные взгляды на то, что следует делать дальше. Все искали кого-то или чего-то для подтверждения заявлений Талина; как нельзя лучше здесь подошёл бы божественный мандат или заявление от правящего органа Церкви Серебряного Пламени, Парламента Кардиналов. Однако парламент был настолько проницателен и консервативен, что не мог пойти на такой шаг.

Талин решил, что должен начать первым. Ему нужно было усилить свою тайную сеть информаторов, и он тайком сделал это. Свежеиспечённый король также попросил доверенных герцогов и баронов усилить свои войска. Для публики же он решил укреплять связи с церковью, так что он подвергся ритуалу очищения в самом сердце церкви. Двадцать дней «Славный Король» Талин постился и молился. На двадцатый день он узрел коатля, укутавшего его в серебристые перья, открывшего его глаза и показавшего земли, где в глазах, сердцах и умах каждой души сияло серебряное пламя. Он осознал, что должен нести в свет Пламя. Наследование престола Мишанн не просто неправильно; это богохульство.

Весть о Видении Талина во всём Галифаре вызвала оживлённые споры. Почему видение не пришло Джавору Дарану, служащему Хранителем Пламени уже двадцать лет? Сила и навыки прелата были проверены, их поняли и им доверяли десятилетиями. Другие не видели ничего неправильного в том, что Пламя даёт королю духовную силу; на горизонте маячит война, и божественная помощь будет только кстати. Циники и скептики (даже находящиеся в самой церкви) не принимали в расчёт видение, называя его «очень удобным видением Талина о непогрешимости». Хранитель, близкий друг семьи короля и Кардиналы официально не подтверждали Видение Талина, но и не отклоняли его.

Споры о Видении Талина почти прекратились, когда с южного побережья Озера Галифар нанес удар Аундаир. Аундаирские силы быстро наводнили наименее населённые территории Трейна — область к югу от Passage to the Blackcaps и на запад от озера до Гхалта. Силы Короля Рогара под командованием Хальдрена ир'Брассека (смотрите на странице [L1] ), быстро захватили Cragwar. Arcane Congress в Арканиксе не высказывал неодобрения поступку Аундаира, объявив нейтралитет. Спешно организованный слабый контрудар Трейна вернул Cragwar, но в остальных направлениях был легко отражён. Это было лишь первое из многочисленных сражений вокруг Гхалта.

Видение Талина отметило наступления того, что даже правители Трейна называли «тёмными временами» его истории.

По правде говоря, рассказ Талина не выглядит странным и не очень-то расходится с обычными заявлениями церкви. Церковь Серебряного Пламени издавна стремилась охватить весь Кхорвайр, считая такое распространение веры краеугольным камнем достижения рая на земле. Конфликт всегда происходит в средствах достижения цели. «Добрая» церковь придаёт особое значение обучению и приёму чужаков в свою веру; «злая» церковь уничтожает нетерпимое и поощряет насильное обращение в свою веру. История Церкви Серебряного Пламени определяется борьбой между этими двумя подходами.

Идеи приключений

— Игровые Персонажи служат в страже одного из наследников, и сопровождают своего лорда на похороны Короля Джарота в Тронхолд. Вскоре после завершения затянутой официальной церемонии начинают ходить слухи, что наследование престола под вопросом. Персонажи вовлекаются в самые первые события Последней Войны, получив приказ или отыскать Королеву Мишанн или убедиться, что она окажется в безопасности.

— Пошлите разведчиков со стороны повстанцев или наоборот, войск, верных королю; персонажи встретятся с ними как с противниками. Персонажам придётся решить, сколько будет длиться бой, ведь основные войска разведчиков находятся где-то рядом.

896-905

ПОРАЖЕНИЕ КАРРНАТА

Армия — кузница победы, а сильной армии нужна сильная страна. Болезни, голод и потеря силы воли может пошатнуть великую армию сильнее, чем поражение в бою.

— Военные Заметки Каррна Завоевателя

В начале войны армия Каррната была большой, тренированной, хорошо снаряжённой и имела больший боевой дух, чем войска соседей. Однако быстрое окончание войны ей не удалось.. Отчасти это произошло из-за недооценки смелости аундаирцев и стойкости сайрийцев, а отчасти из-за того, что фортуна отвернулась от Каррната – страну потрясла серия катастроф.

Муки Кайуса начались в 896 году, Году Долгой Зимы, запомнившемся долгим отсутствием весны и появления всходов, а впоследствии и плохим урожаем. Города Каррната, отрезанные от плодородных Элдиинских Владений, страдающие от изъятия финансов в Трейне и считающиеся при этом менее приоритетными, чем войска, начали голодать. Знать Сайра, жившая недалеко от южных границ Каррната, услышав о нехватке припасов, начала набеги на плохо защищённые места, нацеливаясь на систему поставок. Дисциплина оставалась жёсткой и дезертирство было сведено к минимуму, но Каррнат был парализован недостатком провизии. Какое-то время границы оставались нетронутыми, прежде всего благодаря новому отряду воинов, Ордену Изумрудного Когтя, который ценил гибкость, самодостаточность, честь и выполнение цели любой ценой. Одни из лучших военных Каррната покинули ряды и присоединились к Изумрудному Когтю, за независимость они заплатили большую цену, но уже ходили легенды о том, что ордену служить очень выгодно.

Весна 897-го года была такой же суровой. Каррнат сдерживал набеги Сайра, но Кайусу нужна была победа в нападении, чтобы спасти границы от неугомонной знати. Заметив брешь в обороне Аундаира, он на время послал войска через White Arch Bridge и даже через охраняемый Талиост. Каррнатцам это дало необходимый триумф и восстановление боевого духа, но все портил недостаток провизии. Опасаясь полной потери боевого духа, обязательно произошедшей бы, узнай народ истинные масштабы неурожая, Кайус отвёл свои войска и заставил их контролировать собственное же население.

В этот тёмный час, Кровь Вол, давно участвовавшая в религиозной жизни Каррната, предложила доселе неизвестные ресурсы. В города снова начала поступать свежая пища. Чудесным образом урожай оказался не таким уж и плохим. Популярность церкви взлетела до небес, и в её кругах видели множество представителей Ордена Изумрудного Когтя. Каррнат оставался ослабленным, но опасность голодной смерти ушла. Даже Королю Кайусу как будто бы дали новый шанс, ведь по всей стране стали собираться городские ополчения и пополнения для войск. Говорили, что даже король не щадил себя, отказываясь даже от краткого отдыха, пока его стране угрожала опасность.

Множество историков, преимущественно не из Каррната, задавали вопросы о вмешательстве Крови Вол в дела северного королевства. Они указывают на интересный дефицит пропитания и усиление стараний Крови Вол. Это должно было означать, что для помощи Каррнату Ищущие использовали огромную сверхъестественную силу. Они также считали последовательное введение отрядов из нежити, за которых ратовали все представители Крови Вол, доказательством тёмного источника силы Крови Вол.

В этих оценках трудно отделить предубеждение от фактов. Какой бы ни была сила и влияние Крови Вол, она не могла сдержать последующую каррнатскую чуму, сделать армию непобедимой и постоянно поставлять пропитание для страны. Несмотря на помощь, которую церковь оказала Кайусу (некоторые говорят, что верующие были ответственны за то, что он остался на троне), король никогда официально не обращался к религии и не призывал к ней за исключением самых поверхностных высказываний.

К несчастью для Каррната, как только закончился дефицит продуктов, на Westhaven on Karrn Bay разразилась чума, быстро распространяясь до Атура и Корфа. За считанные месяцы треть каррнатских солдат была мертва либо ужасно больна. Потери среди обычного населения, не получавшего такого количества питания и медицинского обслуживания, были ещё более ужасны.

К весне 898 года аундаирский флот разбил множество каррнатских кораблей к северу от White Arch Bridge. Это позволило большим силам пересечь Залив Потомков и начать длительную кампанию на севере. Аундаирские войска перешли Реккенмарк и продвинулись далеко на восток, приближаясь к реке Каррн. Когда весть об этом дошла до Сайра, с юга снова начались набеги вглубь Каррната, сосредоточенные на поставках и коммуникациях.

Степень затруднительного положения Каррната в то время осознавали только высшие эшелоны аристократии страны. Однако все знали о вновь грозящем голоде и чуме, разоряющей земли. Прореженные войска не сдавались только благодаря каррнатской храбрости и упорству. В самых худших обстоятельствах они стояли крепко, врагам каждая пядь земли доставалась дорогой ценой.

Тут-то и произошёл один из первых переломных моментов Последней Войны. Весной и летом 898 года из катакомб Города Ночи вышли новые войска – некроманты и сборщики трупов создали из нежити первый Легион Атура. Будучи вовремя выставленными против армии Аундаира на переправе через Karrn River, воины-нежить отразили атаку.

Создание солдат из нежити хотя и поддержало силу Каррната, но оказалось дипломатическим провалом. Иностранцы и даже некоторые граждане Каррната не восприняли это с энтузиазмом, особенно когда стало известно, что нежить создавалась из тел каррнатских врагов. Эти настроения только усилились, когда в первых рядах пошли улучшенные солдаты, ставшие известными как каррнатские скелеты и зомби. По правде говоря, у Каррната не было особого выбора. Можно было либо сражаться за счёт нежити либо сдаться и проиграть.

В 899 году каррнатский флот, ведомый Bloodsails of Farlnen, проник в Залив Потомков и обстрелял White Arch Bridge, уничтожив его и отрезав основную линию поставок Аундаира. Захватчиков это заставило остановиться и перегруппироваться. Аундаирским ремесленникам и чародеям понадобились месяцы, чтобы восстановить проезд.

К 900 году улучшенные каррнатские скелеты и зомби начали появляться просто в огромных количествах. Десять тысяч этих созданий остановили Аундаир и предотвратили осаду Корфа, вытеснив пикейщиков, магов и пехоту Аундаира с берегов реки Каррн. Измученная месяцами сражений, аундаирская пехота отступила ближе к Реккенмарку.

В следующем году Каррнат пережил вторую вспышку чумы. В начале столетия военная мощь Каррната была стационарной и отвечала за оборону. Для сплочения сил и уменьшения линий поставок, страна по существу отказалась от довоенных владений к югу от Каррлактона и к востоку от Vulyar; Сайр получил чистую восточную границу. До серьёзной наступательной операции должны были пройти десятилетия, но каррнатские военные традиции и гордость не позволяли быть абсолютно пассивными. Силой воли и призывом к элитным бойцам, Король Кайус мог организовывать многочисленные мелкие вылазки. На протяжении всей войны эти набеги совершались по всему континенту — от северного побережья Аундаира и Элдиинских Владений до южной части Залива Потомков и Талентских Равнин. В дальнейшем, когда ухудшились отношения с Бреландией, начались операции в Дроааме и в тылу Бреландии.

На исходе прошлого столетия мир также увидел первое из многочисленных сражений между нерегулярными войсками, организованными Аундаиром и Бреландией на юге Элдиинских Владений. Будучи не более чем хорошо вооружёнными разбойниками, эти представители ввязывались в самые мерзкие сражения войны — зверское использование магии, партизанские засады, убийство военнопленных и прочие преступления совершались в этом малонаселённом пограничном районе. Все знали об этих событиях и все знали, кто за этим стоит, но Аундаир и Бреландия официально отрицали свою причастность.

Несколькими годами позже произошло событие огромной важности. Скончался пожилой и всеми любимый Хранитель Йовор Даран. После необычно долгой задержки, предшествующей изъявлению воли Пламени, было принято спорное решение. В должность вступил Кардинал Кайт Серрейн, борец за славу Трейна и большое влияние церкви. Кроме жёсткой позиции и провокационных заявлений, Хранитель Серрейн был странным выбором из-за его возраста. Тридцать один год, это гораздо старше всех его предшественников. Однако вскоре разговоры о курсе Церкви Серебряного Пламени поутихли. Новый Хранитель следовал политике предыдущего. Успокоенные тихими заявлениями, мало кто увидел перемены состава Парламента Кардиналов, проведённые Хранителем Серрейном. Так был заложен фундамент тёмных дней Трейна.

ВТОРАЯ ОСАДА ЭСТОНА

В начале 903 года флот Трейна и Каррната начал широкомасштабную кампанию против флотов Аундаира и Сайра за господство над Заливом. Несмотря на тяжёлые потери, они сумели передать контроль над Заливом Потомков Талину и Кайусу. Это позволило войскам Трейна пересечь Сайр и присоединиться к небольшому, но элитному ударному отряду Ордена Изумрудного Когтя на юге. На их пути снова оказался Эстон.

Из-за огромного количества людей Трейна и рыцарей Каррната, не осаждённые войска Сайра могли совершать только краткие вылазки против осаждавших. Трейн предложил щедрые условия, но их не приняли, так как злобный Каррнат намекал на возможность покупки мира только трупами.

Стены Эстона были крепки, как и десять лет назад. Началась долгая осада. Силы и атаки нападающих примерно равнялись по силе ночным вылазкам конницы Сайра, уничтожившей множество осадных башен и механизмов.

Осада окончилась в 905 году по двум причинам. Во-первых, Каррнат всё ещё не избави

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 78