«Х» МИНУС ДВЕ НЕДЕЛИ 7 страница

- Пошли уже, нам ещё вещи твои переносить…

Все ещё не глядя на неё, но не отпуская руки, Артём потащил Киру в коридор. Дверь за ними захлопнулась и наступила звенящая тишина.

- Что это было?… - донеслось из угла через полминуты.

- О, Рит, ты всё еще здесь… Я про тебя и забыл с перепугу. Эти двое, так кажется и вовсе не заметили.

Через час Энгельс как бы невзначай прошёл мимо 222-й комнаты.

Из-за тонкой деревянной двери до него донёсся вопль:

- Твою ж… Почему он розовым светится?! Притухни щас же!!! Иди, что ли, учебник по физике почитай! Ну, что ты ржёшь?! И вообще, чтоб ты знала, мне просто надоело бутербродами питаться…

Энгельс широко улыбнулся и пошёл дальше, насвистывая.

..И в обоих углах этой комнаты, погружённой в мягкие сумерки, в тот вечер горели розовым и алым маленькие маяки.

Было уже далеко за полночь. Мерно тикали механические часы на полке. Знакомая комната, любимая берлога… И любимый зверь рядом. А она снова его Хвост. Только на этот раз он так решил сам – сам её выбрал.

Кира лежала на животе, укрывшись одеялом почти с головой, и улыбалась своим мыслям. Сердце до боли сжимало ощущение счастья. А браслет передавал такое мягкое тепло и покой, что Кира боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не спугнуть это чувство.

Длинная розовая пижама отогрела замёрзшие руки и ноги. Распущенные волосы совсем высохли и закурчавились.

Из левого угла комнаты донеслось знакомое:

- Кир, ты спишь?..

- Неа.

- Прости, что довёл тебя до слёз сегодня. И, по-моему, руку чуть не сломал… Просто я испугался. Испугался, что не успею, понимаешь?

- Понимаю... Ты тоже меня прости. Я сегодня побила все рекорды своей глупости, да?

Артём фыркнул.

Кира помолчала немного, но не удержалась от вопроса – воспоминания о пережитом отчаянии всё ещё не давали покоя:

- Ты больше не ругаешь себя?

Он ответил не сразу. Приподнялся на локте и серьёзно посмотрел на неё.

- Кирюш… Если начистоту… Мне кажется, те твари с присосками меня тогда тоже зацепили каким-то образом. Я был сам не свой эти дни. Теперь немного отпустило. Но не думай, что я забыл. Просто… Мне сейчас не хочется говорить об этом.

- Мне тоже. Пусть всё пройдёт, как ночной кошмар.

Ещё несколько минут прошло в молчании, а потом Артём резко выпрямился и вскочил с кровати.

- Так, Кир, а дай-ка сюда свой телефон!

Она удивилась и села, подвернув под себя ноги. Протянула ему телефон, в котором под одеялом строчила смски маме.

Артём уселся рядом, плечом к плечу, и стал по-хозяйски рыться в устройстве.

Кира покраснела, но не отодвинулась. Грелась о его тепло, как усталый продрогший котёнок у печки.

- Кыш, - проворчал Артём, щелчком сбив прядь Кириных волос, упавшую на экран.

- Что ты ищешь? – спросила, наконец, она.

- Где та смска, из-за которой ты сегодня подорвалась, как оголтелая?

Кира показала.

Он внимательно перечитал и нахмурился.

- А ты вообще обратила внимание, что она с неопознанного номера?

Девушка широко распахнула глаза и закусила губу.

- Если бы её и правда написал твой отец, там бы высветилось что-то вроде «Папа», правильно?

- Правильно…

- Отсюда вывод?

- Её написал не папа.

- Умница, - Артём потрепал Киру по голове.

Её внезапно осенило:

- Тём, а давай мы позвоним по этому номеру?

Он нахмурился, а потом кивнул и нажал кнопку вызова.

В трубке пошли гудки. Устанавливалось соединение.

А потом Артём чертыхнулся и вскочил. Схватил Киру за руку и стащил с кровати.

- За мной, бегом!!! И чтоб ни звука!!!

Как были, босиком, Кира – в своей розовой пижаме, Артём – в шортах и белой футболке, они выбежали в коридор. Сосед тащил её за собой, а она лишь старалась не отстать, и даже не пыталась ни о чём спрашивать.

Добежали до конца коридора и выскочили на лестницу, что соединяла этажи. Лицо у Артёма было страшное, злое.

Перескакивая через ступеньки, они ввалились на пятый этаж. Коридор был ярко освещён, царила глубокая ночная тишина.

Артём отпустил Кирину руку, подошёл к 512-й комнате и громко постучал. Сначала ответа не было, потом дверь отворилась и в тёмном проёме показался заспанный Стас, протирая глаза и зевая.

Артём отпихнул его, бесцеремонно заглянул в комнату.

- Какого?...

- Где Хвост твой? Спит?

- Да спит, спит, куда он денется. Ты время видел вообще?

Из глубины комнаты послышалось сонное ворчание.

- Слышь, тебе чё надо-то? – удивился Стас.

- Уже ничего. Спокойной ночи. – и Артём невозмутимо захлопнул дверь перед носом опешившего хозяина. Потом схватил Киру за руку и потащил дальше по коридору. До 519-й.

На стук вышла взъерошенная злая Юля в длинной футболке до колен:

- Стряслось чего?

- Ничего. Я так просто.

- Тёмка, я тебя сейчас убью!!

- Потом лучше. Света где?

- Понятия не имею, где её черти носят!! И ты туда же отправляйся, дурак!! – и Юля попыталась закрыть дверь. Артём нажал рукой, не дал.

- Погоди ты! Так её нет, что ли?

- Да нету, нету! Тебе зачем? У тебя такая девчонка классная под боком есть, а ты всё на эту стерву смотришь?

Артём побагровел.

- А ремня не хочешь?!

- Напугал! Тоже мне, - Юля показала язык, захлопнула-таки дверь и демонстративно несколько раз повернула ключ в замочной скважине.

В это время из кухни показалась разъярённая Света в изящном шёлковом халатике с дымящейся чашкой в руке.

Кира не знала, куда деваться от смущения. Да что вообще происходит?!

- Что здесь у вас происходит? – словно в ответ на её мысли спросил возмущённый голос. – Артём, ты в курсе, что уже полвторого ночи?

Они обернулись и увидели Энгельса Владленовича, который выходил из своей комнаты, завязывая пояс длинного полосатого халата.

- И я что-то не понял, что здесь делает Кира. Да ещё в таком виде!

Артём снова схватил за руку босую, лохматую, цветом сравнявшуюся с пижамой Киру и потащил её за собой мимо Энгельса.

- Гуляем мы. Сон нагуливаем. Спокойной ночи!

Тот обалдело уставился им вслед.

Кира поскорей бросилась под плед, отогревать заледеневшие ноги. Сосед уселся на край её кровати и молчал, напряжённо что-то обдумывая.

- Тём… А ты не мог бы всё-таки объяснить – что сейчас было? – осторожно начала девушка.

- Кир, всё серьёзно. Очень. Когда я позвонил по номеру, с которого пришла эсэсмэска, то услышал звонок. Звонил второй телефон, где-то недалеко. Мой собачий слух, помнишь? И человек, у которого был этот телефон, быстро удалялся. Мы с тобой не догнали. Он, правда, сразу сбросил звонок, но я разобрал, что звуки шагов затихли где-то на пятом этаже. Вот и пытался выяснить, кто это мог быть. Ты вообще понимаешь, что я хочу тебе сказать?

- Да. – Кира побледнела. – С нами рядом живёт предатель.

- Именно. И у нас нет никаких зацепок, кто. В принципе, это мог быть кто угодно из них.

- По закону детективного жанра – тот, на кого меньше всего подумаешь. Значит – Олежек! – Кира вспомнила оборванную фотографию и бурю эмоций на лице мальчика.

- Или Юлька, - от этих его слов Кире живо вспомнились слова девочки о том, что в этом доме у каждого есть своя тайна. Но эта кандидатура в предатели была слишком уж невероятна. Хотя у Киры в запасе был вариант ещё невероятнее.

- Или Маргарита, - Кира сказала это убийственно серьёзным заговорщическим тоном, губы её дрожали от едва сдерживаемого смеха. Но всё же… всё же почему беременная жена Энгельса плакала недавно?

- Или они обе, - тут уж Кира и Артём просто не выдержали и вдвоём расхохотались.

Он положил ладонь ей на голову.

- Чёрт. Дурацкий Хвост – я по тебе скучал! …Так, только не надо меня током бить, а то пожалею, что опять нацепил эту побрякушку. Я понял, понял, держу руки при себе.

Сосед усмехнулся и убрал руку, и Кира снова начала дышать.

- Да, Хвост, и ты ещё учти, что Анжелу мы вообще сегодня вечером не видели. А это, вкупе с её отвратным совершенно исполнением своих обязанностей, как-то настораживает. Может, она и не возвращалась, а может…

- Но она же недавно только прилетела в Москву, а странности начали происходить сразу, как я появилась здесь. Помнишь, как меня захлопнули в лаборантской?

Артём помолчал мгновение.

- А мы вообще уверены, что она вернулась недавно? Мы знаем это только с её собственных слов. Никто же не проверял рейсы. Может, она и не уезжала никуда.

Кира и Артём переглянулись. Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого громко чихнула. Прижала ладонь к губам:

- Ой, прости!

- Ну вот. Искупалась ты сегодня неслабо. Да я ещё по холодному полу тебя погонял. Давай-ка скорее засыпай – и чтобы завтра была у меня как огурчик!..

- В смысле – зелёная и пупырчатая? – не удержалась Кира и быстро спряталась под плед, хохоча, когда он с угрожающим видом потянул руку к её макушке.

Из-под пледа раздался ещё один громкий чих.

- Так и быть, на сегодня можешь считать себя в безопасности, - проворчал Артём многозначительно, и встал с Кириной кровати.

Улёгся на свою, растянулся во весь рост и сладко потянулся. Прислушался к тому, как Кира под пледом ворочается с боку на бок, укрытая с головой. Наконец, раздалось приглушённое:

- Я по тебе тоже скучала. Апчхи!

- Я знаю. Спи уже.

Прежде, чем уснуть, он встал и как следует запер дверь на ключ.

Когда всё общежитие, наконец, погрузилось в сон, к двери в 222-ю комнату приблизились неслышные шаги.

Артём заворчал, перевернулся на другой бок, но так и не проснулся.

Человек за дверью разжал кулак, подышал на чёрную кляксу на ладони. Та размякла, зашевелилась и вспорхнула. Подлетела к замочной скважине и юркнула в неё.

Медленно взмахивая тонкими чёрными лапками-щупальцами, парила с минуту в центре комнаты, будто колеблясь, что делать дальше.

Потом уверенно направилась в сторону девушки, что мирным сном спала в своей кровати, разметав по подушке волнистые пряди распущенных длинных волос.

Приземлилась рядом с её щекой, потопталась немного, и, наконец, будто решившись, плотно легла на шею под левым ухом.

Кира нахмурилась. Её ресницы задрожали, но девушка осталась погружённой в глубокий сон.

Четверг, 15 ноября

Артём широко зевнул, потянулся и резко сел на кровати. Что-то сильно тревожило его, и он никак не мог понять, что. Может, дурной сон?

Он поднялся с постели и подошёл к Кириной кровати.

- Эй, Хвост, подъем!

Кира не ответила. Артём вдруг заметил, каким бледным стало её лицо. Он присел на корточки рядом с кроватью и всмотрелся внимательнее.

Длинные ресницы бросали тени на тонкую белую кожу. Они слегка трепетали, как будто девушке что-то снилось. На виске билась синяя жилка.

Он протянул руку и откинул волосы с её щеки. И тут же громко выругался. Из-под левого уха через всю шею тянулась сеть чёрных изломанных линий, будто вены проступили.

Несколько минут Артём безуспешно пытался разбудить Киру. Ничего не получалось. Тогда он решил идти за помощью. Но только собирался встать, как девушка сквозь сон схватила его руку и крепко сжала.

Артём положил ладонь ей на лоб, наклонился и сказал в самое ухо:

- Не волнуйся, я тебя вытащу… Они тебя не получат. Никогда. Мы со всем справимся вместе. Как обычно.

Потом решительно отодвинул Киру подальше к стенке, улёгся рядом, крепко прижал девушку к себе и закрыл глаза.

Он оказался на прозрачной лестнице из синеватого льда с широкими ступенями, что висела в космической пустоте. Нижний край терялся в клубах серых облаков, верхний – растворялся в тёмном беззвёздном небе. Никаких перил – по краям лестницы лишь провалы в беспредельную волнующуюся тьму.

Лестницу освещали зеркала. Сотни зеркал – больших, маленьких, круглых, прямоугольных, в рамах и без, размером с карманное и в полный человеческий рост… Они были по бокам каждой ступени, испускали приглушённый, пульсирующий свет. У каждого зеркала свой оттенок, и все оттенки знакомы – то был цветовой спектр Кириных эмоций, который он хорошо изучил, благодаря браслету.

Артём только сейчас спохватился, что браслет с его руки куда-то исчез.

Самой Киры нигде не было. Оставалось решить – спускаться по лестнице вниз или карабкаться наверх. А может?..

Он подошёл к ближайшему зеркалу и заглянул в него. Овальное, в половину человеческого роста, оно висело на уровне его лица прямо в пустоте. Парившие в глубине клубы тумана рассеялись под его взором, и Артём увидел…

…- Мама, мамочка, а можно я пойду к подружкам? – крохотная девчушка в очках и с двумя толстыми косичками смотрит сквозь Артёма куда-то вверх знакомым серьёзным взглядом.

- Кирочка, давай потом. Можешь помочь мне присмотреть за братом? Ты же знаешь, у меня срочная работа, не могу пока отойти от компьютера.

- Мам, ну ты же и вчера так говорила! – обиженный ребёнок смотрит на него из туманного стекла.

Девочка, надувшись, усаживается прямо на пол. К ней подползает упитанный карапуз и дёргает за платьице. Сначала нехотя, она поворачивается к нему. Но уже скоро начинает играть, и лицо её становится радостным, светлым, счастливым.

Вот кадр сменяется – ласковая рука гладит девочку по голове. Слышен тихий голос:

- Спасибо. Какая ты у меня уже большая! Мамина помощница. Запомни – мы семья. А в семье не всегда можно делать только то, что хочется тебе. Надо заботиться друг о друге, поддерживать, помогать. Понимаешь?

- Да, мамочка! Обещаю, я тебя никогда не подведу!..

Зеркало снова помутилось, его заволокло туманом.

Это детское воспоминание снова уснуло где-то в глубине Кириной памяти.

Да, она всегда была такой. Ответственная. Самоотверженная. Преданная.

Артём бросился по лестнице наверх, искать самые свежие воспоминания. Искать такое, из которого он мог бы достать до Киры настоящей.

Выше, ещё выше… Мимо её смеха, и слёз, и маленьких семейных радостей, и первых огорчений, и первых побед, и ещё сотен мелочей, из которых складывается жизнь человека.

Быстрее, ещё быстрее… Перепрыгивая через ступеньки, только осторожно, только бы не соскользнуть вниз и не потерять драгоценное время!.. Нарастающая тревога гнала его вперёд.

Из самых больших, самых ярких зеркал наверху лестницы на него смотрел он сам. Но он сейчас не хотел себя видеть. Только не её глазами. Не хотел вновь переживать её обиды, не хотел слышать тех грубых слов, что говорил. Он создаст для неё новые воспоминания, намного лучше прежних. Осталось лишь найти…

Возле одного из зеркал он всё же не мог не остановиться. Этого он не помнил – это досталось целиком Кире. Ожидание у окна, и холодный пол, и высокомерный взгляд наглой рыжей девицы, и безмолвный крик…

Он разбил бы это зеркало вдребезги, если бы не боялся навредить этим Кире.

Но где же, где же…

- Стой, где стоишь. Как ты здесь оказался?

Артём медленно обернулся и увидел парящую в метре над лестницей хрупкую фигурку, укутанную в серебристую искрящуюся шубку. Девочка будто лежала прямо в воздухе на невидимой перине, подперев рукой пухлую щёку. Молочно-белая толстая коса завязана синим бантом, посреди лба сверкает снежинка. Она могла бы показаться милой, если бы не убийственно-холодный взгляд синих глаз, да острое ледяное копье, которое по мановению её указательного пальца подлетело к нему и замерло в паре сантиметров от горла.

- Я что-то не слышу ответа. Язык примёрз?

- Ты кто?

- Я первая задала вопрос.

- Просто пришёл. Уберёшь, может, эту штуку? Детям нельзя играть с острыми предметами.

- Ты пришёл за ней?

Артём колебался мгновение, но решил говорить начистоту.

- Да. Я хочу забрать её назад.

- Зачем тебе эта девушка? Она теперь наша. Есть много хороших слов, помимо слова «вечность». С нами она получит покой и безмятежность.

- Людям не нужны покой и безмятежность. Людям нужны борьба и преодоление, иначе они не ощущают радости жизни. Если ты не знаешь даже этого, то зачем берёшься рассуждать о взрослых вещах? Так что убери свою зубочистку и дай мне пройти.

Артём дёрнулся было, но копьё угрожающе дрогнуло и подплыло ещё ближе, едва не царапая кожу. Держа руки за спиной, он попытался разжечь на ладони огонь.

- Глупый, позади тебя зеркало! Я всё вижу. Даже не пытайся, - хихикнула девочка.

- Чего ты от меня хочешь?

- Чтобы ты убрался восвояси, только и всего.

- Не могу. Зачем вам Кира? И кто такие «вы», кстати?

- Ты задаешь вопросы, чтобы получить против нас оружие. Поэтому я не буду так глупа, чтобы на них отвечать. Уберёшься подобру-поздорову, или дать тебе хорошего пинка для ускорения? – Девочка перевернулась на живот прямо в воздухе, подпёрла подбородок ладонями и принялась болтать ногами, затянутыми в белые сапожки.

В этот миг далеко внизу раздался звон. Затряслись зеркала и стали быстро покрываться морозными узорами. У подножья развеяло клубы тумана, и Артём увидел скачущих вверх по лестнице вороных коней с кроваво-красными гривами. На них восседали уродливого вида звери, похожие на кабанов с массивными клыками. Его передёрнуло от омерзения.

- Твоё подкрепление? – спросил он девочку. Если так, всё совсем худо.

Она не ответила. Вместо этого резво «вскочила» со своего невидимого облака и принялась парить вертикально, чуть наклонившись вперёд, как ястреб перед взлётом с отвесной скалы. Ледяное копьё убралось от его горла, убийственное остриё теперь смотрело вниз, а рядом в воздухе появился десяток таких же.

Над ними сгустились тучи, трескучий мороз выстудил воздух вокруг в мгновение ока, и острые глыбы льда канули с неба на головы приближающимся чудищам. Заржали чёрные кони, вскакивая на дыбы, завизжали жуткие всадники, прикрывая головы когтистыми лапами от смертельного града.

Артём обернулся в собачью форму, зажёг на ладони огонь и встал плечом к плечу рядом с неожиданной союзницей, приготовился отражать атаку.

- Не смей, дурак!! Лестницу растопишь! – закричала ему девочка. – Я одна справлюсь, не мешай!

- Ты-то? Такая малявка с такой оравой чудищ? – Артём решил попытаться поддразнить, выудить из неё хоть что-то. Огонь приглушил до самого маленького языка пламени. Девочка повелась и торопливо заговорила:

- Это всего лишь ларвы. В зеркалах накопилось немало негативных эмоций. Они явились ими покормиться. Только в последнее время эти твари что-то слишком распоясались, даже нас не слушаются. Так что, если их подпустить к зеркалам, начнут пожирать всё подряд. Нам это не нужно. Пока.

Артём резко подскочил к девочке, схватил её за руку и поднёс к самому лицу синее пламя.

- Лестницу я поджаривать не собираюсь. А что насчёт тебя? Не боишься растаять? Быстро говори – где Кира, и что вы с ней хотите сделать?

В глазах девочки промелькнул страх.

- Идиот! Если не пустишь, ларвы сейчас начнут пожирать зеркала!

- Ну и пусть! Некоторые из них я и сам собирался разбить. – Артём сказал так, но внутренне весь содрогнулся. Ещё несколько секунд такого блефа, и девочку и впрямь придётся отпустить. Ну же, давай!

- Хорошо, хорошо, только отстань! У неё есть кое-что, что нам нужно. Вернее, не нам, а моей матери. Найдёшь свою зазнобу в самом последнем зеркале наверху лестницы. А теперь пусти уже!

Артём отвернулся и бросился бежать, совершая длинные прыжки и чувствуя, как дрожит лестница, на которой продолжается бой.

На самом верху он быстро оглянулся через плечо и увидел, что девочка сбрасывает вниз последних противников, они со страшным визгом срываются в пустоту и растворяются во тьме.

Скорее, скорее!

На последней ступени он, едва переводя дыхание, остановился перед одним-единственным, огромным зеркалом. И увидел в нём такое, что из горла его вырвалось яростное, клокочущее рычание.

- Слииишком поооздно! – услышал он над своим ухом. – Ты что, правда думал, что я тебя отпустила? Просто я слабовата пока биться с тобой один на один, Огненный Пёс!

Девочка пролетела над его головой и руками вперёд нырнула в зеркало. Там ударилась о ледяной пол и превратилась в юркую серебряную ящерку с сапфировыми глазами. Ящерка помчалась вперёд неровными зигзагами, смешно перебирая маленькими лапками с острыми коготками.

Артём шагнул в зеркало вслед за ней.

Мара… Богиня, древняя и прекрасная, как луна, протянула полупрозрачную руку с голубыми венами и направила на Киру тонкий указательный палец.

- Я ждала тебя… Ждала слишком долго… Отдай мне их немедленно!

Кира прижала руки к груди. Странная, чужая одежда покрывала её тело – белое с серебром шерстяное платье в пол, с длинными рукавами, как у средневековой принцессы. Распущенные волосы падают на лиловый плащ с белой меховой опушкой. На ногах – мягкие белые сапоги. Голову охватывает обруч из светлого металла с сапфировой снежинкой во лбу. Всё это появилось на ней само, как только она пробудилась в этом сне посреди сна, в этом затянувшемся мороке.

- О чём вы говорите? Что вам нужно от меня?

Белые глаза без зрачков невидимым взором пронзили Киру насквозь, до того самого места, где зарождается биение пульса. Казалось, исконное движение крови, что есть сама жизнь, Мара может остановить одним лишь взглядом, просто приказав «Замри!»

Кира боялась пошевелиться. Бежать? Но куда?

Скорее бы закончился этот ужасный сон, этот бесконечный кошмар, это Наваждение. После блуждания всю ночь в ледяных лабиринтах огромного дворца она наткнулась на величественный зал. И здесь встретилась с его хозяйкой. Она назвалась Марой и одним мановением руки сделала так, что все выходы из зала затянуло толстым слоем матового, отсвечивающего сиреневым льда.

- Отдай! Они тебе не нужны. Они тебе бесполезны. Зачем? Отдай лучше мне. Я разучилась. Быть может, так сумею вспомнить. Отдай!

Девушка медленно попятилась. Должен же быть отсюда выход!

Из ледяного пола выросли две чёрные плети и крепко-накрепко охватили её щиколотки. Теперь не дёрнуться, не убежать. Поздно. Вот и самое время паниковать, решила Кира.

В это мгновение перед её мысленным взором предстало спокойное лицо её Защитника. Нет, я так просто не сдамся, - решила Кира.

Я обязательно вернусь к тебе, мой Огненный Пёс.

Верь в меня, дождись меня!..

Должен же быть какой-то смысл нахождения её в этом месте. Надо только отыскать причину, и тогда, быть может, и обратная дорога найдётся.

Мара медленно поднялась со своего ложа, будто вырастая на осколках льда, что поддерживали её тело. Мельчайшие кристаллики поблескивали на полупрозрачной коже изысканной мозаикой. Синие, голубые, лиловые, фиолетовые, серебряные... Переливались, перетекали друг в друга живой ртутью. Как может нечто столь прекрасное в то же время внушать столь леденящий ужас?

Юркая серебристая ящерка с сапфировыми глазами взбежала по руке Снежной Владычицы, скользнула по лебединой шее и замерла над ухом.

- Умница, Снегурни! - воскликнула Мара, резко обернулась и схватила за горло человека, что дерзнул подобраться к ней совсем близко. Подняла на метр над ледяным полом и пристально всмотрелась в лицо острым, как кромка льда, взором. Встретила ответный, полыхающий непримиримым огнём взгляд и громко рассмеялась.

У Киры застрял в горле крик, когда она узнала своего Защитника. Откуда он взялся в этом странном, зачарованном и смертельно опасном месте? Глупый вопрос. Конечно же, пришёл за своим дурацким, вечно попадающим в беду Хвостом...

Мара резко дунула, и трепещущий на концах его пальцев синий огонь моментально погас.

- Зажигать огни в царстве льда? Как самонадеянно, мальчик! Или может, мне звать тебя...

Ледяная владычица наклонила прекрасное лицо и всмотрелась слепыми глазами в человека.

- Ах, как интересно! Пожалуй, мне подвернулся случай развлечься. Здесь слишком скучно и совсем ничего не происходит.

Мара швырнула юношу на пол и звонко хлопнула в ладоши.

Из её рук хлынули потоки серого клубящегося тумана и затопили всё вокруг мутным маревом. Кира больше не могла видеть ни высокую фигуру холодной богини, ни своего Защитника.

А когда порыв ледяного ветра смыл пелену, у ног Мары больше не было человека. Перед ней стоял, широко расставив лапы, могучий лохматый волк. Почти как на том Кирином старом рисунке, не хватало лишь крыльев. Серо-стальной, с ослепительно белыми клыками и ошеломлённым выражением на морде. Он был столь огромен, что мог бы откусить Кире голову одним движением, она вся была ему ростом по плечо.

- Что вы с ним сделали? - вскричала девушка и рванулась вперёд. Напрасное усилие — путы держали крепко. Она чуть не упала на колени, но сумела удержать равновесие.

- Всего лишь сделала так, чтобы форма соответствовала содержанию. Не до конца получилось, правда, но так всё равно лучше, не находишь? Не так скучно.

Волк припал на передние лапы и оскалил страшную пасть. В его глазах читался смертельно опасный гнев.

Прекрасное лицо богини осветила лёгкая улыбка. Словно айсберг, что случайно поймал в складки векового льда последний отблеск вечерней зари. Она выбросила вперёд правую руку, ладонью провела линию перед собой.

Волк взвился в стремительном прыжке и ударился о невидимую преграду. Отлетел на несколько метров, но мгновенно вскочил и весь подобрался для следующей попытки.

- Это бесполезно, ты уже понял, не так ли? Не по твоим зубам добыча. Впрочем, я уже придумала этим милым зубкам применение.

Мара очертила рукой широкую дугу и указала на Киру. Тёмно-синие, в пене кружев длинные рукава её плыли вслед, словно под водой. Сверкающие пряди молочно-белых волос тоже двигались сами по себе, как живые.

- Повелеваю — принеси мне то, что она прячет! Заставь отдать самое дорогое. Напугай до смерти так, чтобы раскрылась её Истинная сущность!

Мара зажмурилась и потянула воздух носом. Белые ресницы трепетали.

- Да, я уже чую это... Ах, она будет прекрасна! Но недолго. Потом я, наконец-то, заберу их себе.

Серо-стальной зверь замер. Затем медленно развернулся и посмотрел на Киру стеклянным взглядом.

И вот тут ей стало по-настоящему жутко.

С низким хриплым рычанием волк двинулся к ней. Подходил всё ближе, обнажив страшные клыки. С них капала слюна. Кира не могла двинуться и лишь беспомощно смотрела.

Ледяная богиня откинулась на своём ложе и с интересом наблюдала, скрестив руки на груди.

Только теперь Кира по-настоящему осознала, каким огромным зверем обернулся её Защитник. Приближающийся монстр был ростом с белого медведя.

Стальные когти заскребли по ледяному полу. На дрожащих лапах, медленно, упираясь, будто его тащили на аркане, но неумолимо хищник сокращал расстояние до жертвы.

На лице Мары появилось выражение торжества. Она медленно облизала полные губы узким голубым языком.

- Артём! - крикнула Кира.

Волк замер на расстоянии прыжка. Его сотрясала крупная дрожь, но он встал, как вкопанный. Мара резко выпрямилась на своём ложе и подалась вперёд, вцепившись изящными руками в подлокотники.

- Тём, пожалуйста... - по щеке Киры скатилась слеза, тут же замёрзла и острой льдинкой канула вниз, разбилась об пол на миллион мельчайших осколков.

Мара щёлкнула пальцами.

Зверь издал протяжный стон. Кира, наконец, встретилась с ним взглядом и вздрогнула. Это были его глаза, без сомнения. Карие, глубокие. Такие знакомые. То насмешливые, то отстранённые, то жестокие, то участливые, они всегда смотрели прямо ей в душу. Сейчас в них застыло отчаяние.

Расстояние в один прыжок. За одно мгновение до...

Волк медленно наклонил голову и вцепился клыками себе в лапу.

Алые капли упали на лёд и прожгли в нём дымящиеся дыры.

Кира прижала ладони к губам, давя крик.

Она ощутила его рану как свою собственную, и эта страшная боль внезапно отрезвила. Девушку охватила волна гнева. Она опустила руки и сжала кулаки.

«Ведь это всё в моей голове! Я здесь хозяйка, а она — незваная гостья, кошмар, наваждение! И я не позволю ей здесь распоряжаться, как у себя дома. Мой Защитник из последних сил пытается меня защитить. Любой ценой. Но я не дам ему заплатить последнюю цену. Я сама должна его защитить».

Волк разжал пасть, высунул окровавленный язык и припал на переднюю лапу, тяжело дыша.

«Должен быть способ. На всякий меч может быть выкован щит».

Кира поднесла к лицу правое запястье. В этом сне оно было пустым — браслет исчез и не появлялся. Девушка поцеловала кожу в том месте, где он должен был быть, и закрыла глаза.

«Если есть силы, что привели в мой мир всё это зло, должны быть и те, что помогут. Пожалуйста! Ну пожалуйста...»

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒