ГЛАВА ПЯТАЯ. Встряска

ГЛАВА ПЯТАЯ

Встряска

Зик

Брэд и Дженн улыбались мне с экрана айпада, изображение их радостных от общения со мной лиц подвисло на какое-то время, пока восстанавливалось фиговое в наших казармах интернет-соединение.

Загар Дженн, который она приобрела, проведя выходные на Taйби-Айленд, придавал сияние её накрашенным глазам. Яркая розовая помада не портила её обворожительной улыбки.

— Кажется, изображение снова подвисло, — сказала Дженн, пока видео пыталось догнать звук.

— Ты слышишь нас, Зик? — спросил Брэд.

— Ага, чётко и ясно. Извините, — ответил я.

— Они там тебя совсем заездили? — спросила Дженн, между бровей которой пролегли две складочки. Она взбила свои золотистые пышные кудри, перекликающиеся по цвету с шёлковой бежевой рубашкой Брэда, купленной году в девяносто втором. Они оба застряли в девяностых и мне это нравилось.

Я потёр загривок. По правде, работа была изматывающей и вполне могла меня доконать, но я ни за что не признался бы ей в этом. Дженн приложила немало усилий, заботясь о том, чтобы я пережил подростковый период. И даже теперь, когда я стал взрослым, она по-прежнему пеклась обо мне.

Брэда уберегать от правды не требовалось – он и сам был пожарным. Пусть я и занимался борьбой с природными пожарами, риск был примерно одинаковым. Разница была лишь в том, что Брэду не приходилось каждый раз взбираться в горы, чтобы попасть на работу.

— Что-то ты исхудал, Зик. Правда, милый? — спросила Дженн у мужа.

— Я в порядке, Дженн, — радостно ответил я. — Я всегда худею в это время года.

— Сезон пожаров едва начался, — заметила она.

— Зато это помогает оставаться в форме, — сказал Брэд, шутливо ткнув её локтём в бок.

— Я беспокоилась о тебе с того дня, как ты попал в наш дом, — сказала Дженн.

— И я люблю тебя за это, — отозвался я.

— Помнишь, каким нескладным он был? — Дженн с грустью посмотрела на Брэда. — Одна кожа да кости. Зубастый, обозлённый на весь мир мальчишка тринадцати лет, — она посмотрела на меня.

— Да, мэм, — ответил я, стараясь не терять нить разговора. Я много раз слышал эту историю, но Дженн не переставала её повторять.

— Ты был с нами с тринадцати лет, но у меня такое чувство, словно ты всегда был частью нашей семьи. И случись с тобой что-то…

— Дженн. Ты сама сказала, что сезон пожаров едва начался. Потерпи хоть пару недель, прежде чем обзавестись язвой на фоне стресса.

— Ладно, я сменю тему, — предложила она. — Давно ты общался с Гэбби?

— Со стюардессой? Уже год не общался, — хмыкнул я.

Дженн это не показалось смешным. Она хотела что-то сказать, но её перебили.

— Кто у вас там? — раздался голос из прихожей. — Это Зик? — в спальне Брэда и Дженн раздались шаги.

— Зикерс! — на экране появилась голова моей сестры Кары.

— Привет! — улыбнулся я.

— Спасибо, что заехал к нам перед тем, как вернуться к работе, — сказал Оливер. — Когда ты вернёшься?

Мои приёмные братья и сёстры сгрудились за его спиной, улыбаясь.

— Когда завершится сезон пожаров. Сэм добрался до Мэриленда без приключений? — поинтересовался я.

— Да, — ответила Дженн с печальной улыбкой. — Он обустроился на новом месте и обожает свою новую работу. У них чудесная квартира.

— Чего только не сделаешь ради любимой женщины, — хмыкнул Брэд.

— Вот дурень, — закатил глаза Оливер.

С этого момента дети, как обычно, полностью перехватили инициативу в разговоре – вот почему Брэд и Дженн всегда пытались тайком урвать хоть пару минут на разговор со мной, пока их не обнаружат дети. Перебивая друг друга, дети рассказывали мне про своё лето – кто выучился плавать, кто поругался, кто с кем встречается. Наша семья была большой и дружной, шумной и полной любви. Никто никогда не окружал меня такой любовью, как Брэд с Дженн и мои братья и сёстры. Иногда мне казалось, что они любили меня ещё до того, как я попал в их дом. Увы, я всё равно не чувствовал себя дома. Как бы сильно я не пытался запихнуть это чувство поглубже в ту огромную чёрную пропасть в моей душе, которую я создал ещё ребёнком, от этого одиночества я избавиться не мог.

— Когда ты привезёшь домой девушку, Зик? — спросила Кара.

— Я? — мои брови изумлённо взлетели вверх. — Э-э-э… хороший вопрос. Не знаю. Не то чтобы это было на моём радаре в следующие восемь месяцев или около того.

— Он всё ещё тоскует по сами-знаете-кому, — недовольно заявила Кара.

— Бекка? — моё сердце болезненно сжалось, но я постарался обратить всё в шутку. — Конечно же, нет.

— А вот и да, — подначила меня Кара.

— Мы были детьми. Всё кончено, — сказал я.

— Так, дети, оставьте Зика в покое, а то он больше не будет звонить домой, — вмешался Брэд. — Ты с кем-нибудь встречаешься? — спросил он, наклонившись к экрану.

— Я… — замялся я. Скривившись, я закрыл один глаз, прежде чем ответить, словно это могло помочь. — Я действительно кое-кого встретил как-то вечером.

Брэд с Дженн переглянулись.

— Эта та самая девушка из гостиницы? — спросила Дженн, стараясь скрыть свой восторг.

— Нет, та была Дарби. Мы с ней просто друзья.

— Так где же вы встретились? — спросил Брэд.

— В баре, — хмыкнул я. — Но она… другая.

— У него тот самый взгляд, — заметила Кара.

— Вовсе нет, — возразил я.

— Он самый, — подтвердил Оливер, чья голова появилась на экране.

— Оливер! — рассмеялась Дженн.

— Расскажи про Дарби, — попросила Кара.

— Она общается с другим парнем в гостинице.

— Вот чёрт! — воскликнул Оливер с улыбкой.

— Оливер, перестань, — нахмурилась Дженн, глядя на меня с беспокойством.

— Всё в порядке, Дженн. Правда. Он отличный парень. Им хорошо вместе. Мне… хм… мне пора, — сказал я, потирая загривок.

Дети недовольно загудели, но смирились. Попрощавшись, я снял наушники и швырнул телефон на кровать. Пройдя в вестибюль, я увидел ребят, напряжённо рубившихся в покер. Как обычно, лидировали близнецы Мэддокс.

— Идёшь в спортзал? — спросил меня Джубал, стоявший возле круглого стола и наблюдавший за тем, как ребята проигрывали деньги Мэддоксам. Не будь у него столь странного имени, нам пришлось бы здорово попотеть, чтобы придумать нашему капитану подходящее прозвище, вроде Голливуд или Серебряный лис. Скрестив руки на груди, он выглядел как чёртова модель для журнала GQ с его серебристыми волосами и загорелой кожей. Он много лет был женат на одной женщине, у них было несколько детей, не уступающих друг другу в красоте. Он был столь славным парнем, что меня так и подмывало возненавидеть его. Ему даже прозвище никто не хотел придумывать, так его все любили. К тому же, имя Джубал звучало забавно.

— Конечно, идёт, — встрял Тайлер, уставившись в свои карты. — Поговорив с родителями, он всякий раз идёт в спортзал.

— Составить тебе компанию? — предложил Джубал.

— Не, не надо, — ответил я. — Местный спортзал и так размером с кладовку.

— О, извини. Я просто тоже хотел потренироваться, — сказал Джубал.

— Ладно, — проворчал я.

Он проследовал за мной по дальнему коридору до самого конца. В зале был один тренажёр, перекладина для подтягиваний, беговая дорожка, парочка фитнес-лент и разномастные гантели, но я использовал всё это со знанием дела.

Джубал не соврал. За пятьдесят пять минут тренировки он не произнёс ни слова, пока по моему лицу лился пот, стекая по носу на пол. Руки мои уже тряслись. Я, кряхтя, поднимался с пола. Я бегал. Я проработал каждую мышцу, пока моё тело не взмолилось о пощаде, но даже тогда я не сдался.

Но даже после такой тренировки я не смог выкинуть её из головы. Наоми была злобной, грубой и совсем не моего типа. Она была прямой противоположностью Бекки, которая обладала высоким ростом, длинными конечностями и элегантностью. Бекка больше походила на балерину, а Наоми с лёгкостью могла надрать мой зад. Мне не терпелось вернуться в горы – рубеж огня заполнит те области моего мозга, которые были зациклены на Наоми.

Мои руки замерли, трясясь под весом моего туловища, пока я отжимался от пола.

— Эй! — крикнул Джубал.

Рухнув лицом на пол, я перекатился на спину, пытаясь отдышаться.

— Что? — огрызнулся я.

— Не перестарайся, Зик. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

— Хорошо.

Он швырнул мне полотенце, и я вытер им лицо. Моя футболка была мокрой. Спина уже начала остывать, пропитывая потом ткань футболки и напольное покрытие.

— Рад, что мне не нужно напоминать тебе протирать оборудование, раз уж ты потеешь больше всех остальных, — пошутил он.

— Я и тренируюсь больше остальных, — ответил я.

— Так и есть, — сказал Джубал. — Хотя, наверное, у вас с Шугаром ничья, — продолжил он, привалившись к тренажёру. — Как там твои родители?

— Хорошо, — сказал я, слишком устав, чтобы поправить его.

— А ваша орава?

— Детишки в порядке. Сэм только что перебрался на восточное побережье. Кендра учится в старших классах. Кара учится на втором курсе колледжа. Все остальные корпят над учёбой, — я был краток. Нас было слишком много, чтобы упоминать всех, если речь не шла о ком-то конкретном.

— И как Дженн отнеслась к переезду Сэма?

— Примерно так же, как к моему переезду.

— И давно это было? — спросил он, кивнув.

— С моего отъезда?

— С тех пор, как ты общался с Беккой.

— Сам знаешь, — скривился я. Встав, я протёр оборудование и вытер пот с шеи и рук, на ходу бросив полотенце в свою корзинку в прачечной. Стиральная машина тряслась на середине цикла, будто тоже пытаясь вытряхнуть из головы любовь всей своей жизни.

— Всё наладится, — крикнул мне Джубал через всю комнату. — Слыхал, ты встретил девушку, и она довольно… впечатляющая.

— Вы сплетничаете хуже моих братьев и сестёр, — скрестив руки, я привалился к дверному косяку.

— Да, наверное, — рассмеялся он, откинув голову назад.

Джубал получил пост капитана в прошлом сезоне и он как нельзя лучше подходил для этой работы. А ещё, когда требовалось, он был отличным психотерапевтом, не раз вставляя мне мозги на место.

Зазвонил телефон Джубала. Выйдя в коридор, он встал рядом с нашим командиром-суперинтендантом. Тот был противоположностью Джубала: поредевшие и выцветшие тёмные волосы, крупный, бесформенный нос, командир возвышался над нами, даже над Мэддоксами, имея рост метр девяносто восемь. Он был прирождённым лидером, которому мы все доверяли безоговорочно.

Приняв душ и надев свежие шорты, я направился к кровати, но тут появился Джубал. Все повернулись к нему, внимательно слушая.

— Пожару в Квинс-Кэньон присвоен новый уровень. Хватайте своё снаряжение, мы выдвигаемся.

— Это, случаем, не в Колорадо-Спрингс? — уточнил Уоттс.

— Ага. Погнали, — скомандовал Джубал.

Все заулыбались. Мы часто бывали в Спрингсе и, что важнее всего, мы прекрасно ладили с владельцем гостиницы «Колорадо-Спрингс», который, так уж получилось, работал ещё и барменом при гостинице.

Достав рюкзак, я принялся запихивать в него свои вещи – форму, игральные карты, туалетные принадлежности, ботинки, кошелёк, ключи и сотовый телефон. Пристегнув свой шлем с помощью тканевой застёжки сверху рюкзака, я кинулся в гараж. Даже при том, что я собирался молниеносно, я был не первым. Половина бригады уже ждала в гараже, готовая к выезду.

— У меня хорошее предчувствие, — сказал Тайлер, схватив меня за плечо.

— Мы все знаем, почему ты обожаешь Спрингс, — сказал Шугар. — Нас не проведёшь, — голос Шугара звучал под стать его размерам. Его ручищи были не меньше моей головы, а обхват груди превышал мой вдвое. Он поступил на службу в горную бригаду, когда провалил тест на плавучесть в береговой охране. Мышцы сами по себе плавучестью не обладают.

Последним загрузился Уоттс. Ревя мотором, наша машина отъехала от казарм.

Потянувшись, Уоттс схватил рацию, вопя:

— Колорадо-Спрингс!

Наш отряд ликовал вместе с ним. Все, кроме меня. Гостиница «Колорадо-Спрингс» была тем местом, где я в последний раз видел Бекку и где я в последний раз был по-настоящему счастлив. Эта гостиница была последним местом на земле, куда я хотел бы вернуться даже ради борьбы с огнём. Пусть лучше весь город сгорит.

Глава шестая

Тяжкое бремя

Наоми

Оперативный центр был вдвое древнее меня, но стоит отдать должное кафетерию – он был лучше многих ресторанов в Спрингсе, подавая существенно улучшенную версию типичной армейской жратвы. Как младший сенатор и уполномоченный руководитель комплекса, Питер контролировал бюджет, а толк в еде он всегда знал. Наверняка столь впечатляющее меню было его рук дело. Любопытно, к чему ещё он успел руку приложить? Меблировка моего нового жилья, призывно откинутое покрывало на кровати в первый вечер, розы. Всё это было немного диковато. Если он распорядился устроить всё это для меня, то запредельно страшно, если он проделал это всё собственноручно. Питер не пытался связаться со мной с тех пор, как я перебралась на новое место, даже после того, как мы с ним виделись наверху прошлым днём. Либо его жена вернулась в город, либо он сам находился в Вашингтоне, либо он просто решил дать мне немного пространства.

Ребята всё ещё торчали в кафетерии, набивая животы. Я переоделась, собираясь использовать спортзал в комплексе на все сто. Спортивное бра, футболка, шорты, носки, кроссовки и пропуск. Собрав волосы в хвост, я пробежалась по коридору Чарли до последней двери справа перед второй лифтовой площадкой. Воздух в Колорадо-Спрингс был сухим, но в комплексе была необъяснимо высокая влажность. Воздух был плотным, оседая конденсатом на моей коже, отчего я покрывалась испариной сильнее обычного. К тому времени, как я добралась до спортзала, волосы у меня на загривке были уже влажными.

Трекс записался в городской спортзал, что было странно, учитывая, что расположенный в комплексе суперсовременный спортзал был бесплатным. Я не тренировалась уже неделю, так что пришлось подналечь на железо. Уже после первого подхода с меня ручьём лил пот. Зеркальная стена лишь подчёркивала моё одиночество. Зал был огромным. Каждое мое движение, вздох и кряхтение отдавались эхом от белых стен и покрытого трещинами потолка.

Вот тебе и пространство.

— Наоми, — окликнул меня стоящий в дверях Питер.

— Не помню, чтобы ты был таким стрёмным, Питер, — сказала я, кинув штангу, которая с раздавшимся по всему залу грохотом брякнула о мягкое покрытие пола. Мои мышцы превратились в желе, трясущееся при каждом движении. Помимо махания кулаками, только тренировки могли избавить меня от нервного напряжения.

Питер опустил голову, сверкнув идеально уложенными набок волосами. Он почти не изменился, если не считать лёгкой седины на висках, которая была не сильно заметна на фоне его светло-русых волос. В отличие от большинства его знакомых, я знала его ребёнком, знала подростком, и проседь в его волосах была иной – как были иными морщинки вокруг его глаз, когда он улыбался.

— Что произошло? — спросил он, нервно пригладив галстук и посмотрев на меня. — Твоё лицо.

— Тренировка, — ответила я.

— Я не видел тебя с тех пор как…

— Да, знаю. Со мной всё в порядке, — кивнула я. Мне не хотелось говорить с Питером про похороны и уж тем более – про Мэтта. К такому столкновению миров я была морально не готова.

— Мне следовало поинтересоваться у тебя, можно ли мне прийти, — сказал он, шагнув вперёд. — Если бы я только знал…

— Дело не в тебе, Питер.

— Конечно, — нахмурился он, заморгав. — Разумеется. Это глупо. — Не выдержав моего молчания, он снова заговорил. — С ума сойти, да? Что мы оба здесь оказались?

— Это было сюрпризом для тебя? — спросила я, выгнув бровь.

— Нет… конечно же, я узнал. Тут ничего не происходит без моего ведома.

— Так это не ты меня сюда притащил?

— Список был коротким. Твоя команда была самой квалифицированной.

— И это не ты меня сюда притащил? — повторила я.

— Ты же не думаешь, что такие решения зависят от меня? В таком-то месте, Наоми? — он сжал губы.

— Ага.

— Ну так ты не права, — хмыкнул он, шагнув ещё ближе. — Существуют ещё различные комитеты, генерал, армейская кадровая служба. Тут надо многое учитывать.

— Рада была повидаться, Питер, — кивнула я, снимая перчатки для тренировок и направившись в душевую.

Когда я проходила мимо него, Питер схватил меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Я посмотрела на наши руки, и он последовал моему примеру.

— Не трогай меня

— Наоми… — прошептал он.

— Ты всё ещё женат, — сказала я. — Да и я замужем.

Он кивнул в ответ. Моя вспотевшая рука легко выскользнула из его хватки.

Доковыляв до душевой и повернув вентиль, я шагнула под холодную воду, не снимая одежды, мысленно представляя, как вода смывает невидимый, но болезненный след, оставленный Питером на моей руке. С тех пор как я встретила Мэтта, ни один мужчина не держал меня за руку именно так. Но Питер преуспел лишь в том, что вызвал во мне воспоминания о тех временах, когда я могла коснуться мужа. Это было невыносимо. Прислонившись спиной к холодной плитке, я начала медленно скользить вниз. Мои колени подогнулись, и я медленно осела на пол. Было легко сконцентрироваться на ледяной воде, вспоминая, как я продиралась сквозь непроходимые в сезон дождей джунгли, промокшая настолько, что одежда казалась мне второй кожей. Боль в груди затмевала собой боль ноющих мышц. Позволив себе, погрузится в отчаяние на пять минут, я заставила себя встать и вытереться полотенцем, притворившись, что была не настолько слабой, чтобы мимолётное прикосновение мужчины могло выбить меня из колеи.

— Хей, — поздоровался Трекс, когда я вышла из спортзала, поправляя ремень. — Номс, ты со мной.

Нас отправили наружу забрать горластых детишек, вторгшихся на территорию комплекса, а затем мы разделились, чтобы совершить обход объекта. Трекс позвал меня с собой, так что мы направились вниз вместе, прикрывая друг друга, как всегда. Я доверяла каждому члену своего отряда, но только рядом с Трексом я чувствовала себя полностью неуязвимой. Может, это было неправильно, но мы прошли через столько всего вместе, что это казалось логичным.

Мы вошли в коридор Эхо и, решив не оттягивать неизбежное, я завела нудный разговор, ради которого меня сюда и позвали. Я была девушкой, так что парни из нашего отряда автоматически полагали, что могут обсуждать со мной любые другие создания с вагиной. Ха, можно подумать, я разбиралась в том, что движет нормальными женщинами — я ведь выросла с винтовкой AR-15 в руке.

— Итак, та девчонка, — начала я.

— Ага, — отозвался Трекс с видимым облегчением. — Я задержался в лобби и разговорился с ней. Когда я наконец вернулся к себе в номер, то не смог заснуть.

— С чего бы это?

— Её бывший, чтоб его. Он её бил. Она сбежала и очутилась здесь практически с пустыми руками. У неё нет ни знакомых, ни семьи. Отец с братом погибли в аварии несколько лет назад.

Я испустила тяжкий вздох. Его девушка мечты была «тяжким бременем» – так моя двоюродная сестрица Спенсер частенько называла свалившуюся на неё обузу в виде команды желторотиков в армейском тренировочном лагере моего отца. Если речь шла о войне, Трекс не желал иметь дела с ненужными сложностями и всяким балластом. Под это описание как раз идеально подходила вся жизнь этой девушки.

— Нехилый багаж, Трекс. Так тебя к ней тянет или у тебя синдром спасителя?

Трекс был сам не свой, рассказывая о её красоте. Мне ничего не оставалось, как поднять свой невидимый тревожный флаг. Я остановилась, глядя на Трекса с нескрываемым беспокойством. Одурманила она его, что ли?

— Она и вправду тебе нравится. Сколько времени ты с ней провёл?

Он не остановился, продолжая идти вперёд так, словно я не с ним разговаривала.

— Практически нисколько. И в этом весь идиотизм.

— Химию не обуздать, Ти-Рекс, — пожала я плечами. — Бессмысленно пытаться найти разумное объяснение. Блин, да Мэтт был ковбоем. Тихоней. С тем же успехом можно было разговаривать с любым неодушевлённым предметом. Он не был забавным. Не был занятным, не был выпендрёжником. Он был совсем не моим типом.

— Так почему же ты запала на него?

Я ощутила знакомое чувство – такую улыбку мог вызвать у меня только Мэтт.

— Потому что он был хорошим парнем, скромным, без притворства… и зад у него был что надо.

— И всего-то? — хмыкнул Трекс.

— И всего-то. Конечно, плюсом было то, что он умел обращаться с винтовкой и не пасовал передо мной. У нас было кое-что общее. Но у него были и недостатки. Временами он был обаятельным. В конечном счёте, главную роль сыграл именно его интерес ко мне – то, как он обращался со мной и ещё что-то такое, что я не могу объяснить. Может, химия. Может, нам было суждено быть вместе.

— Точняк. Никогда не видел, чтобы мужчина любил женщину так, как Мэтт любил тебя, Номс.

Я подняла глаза к потолку.

— Он где-то там, наверху, всё ещё любит меня, так же как я здесь, внизу, люблю его.

Трекс промолчал, и я сменила тему. Мне не нравилось копаться в своих чувствах слишком долго. Это вызывало боль, но, в то же время, приносило утешение.

— Это необязательно должно быть что-то конкретное, Трекс. Она может нравиться тебе без особых причин. Даже очень нравиться. Может, ты просто ещё не знаешь причину.

— Спасибо, Номс. Я знал, что ты поможешь мне во всём разобраться.

Мне не хотелось, чтобы Трекс увяз в бесперспективных отношениях, но подобного выражения на его лице мне видеть ещё не приходилось. Такой взгляд был на лицах моих двоюродных сестёр и собратьев по морской пехоте, когда они возвращались из отпуска, и у Мэтта за несколько недель до того, как он сделал мне предложение. Любовь меняла людей — иногда она даже зарождалась раньше положенного — на благо всем нам.

Мы дошли до Т-образного тупика и повернули направо. Что-то тут было не так, и я нервно прижала свою винтовку поближе. Мою тревогу усиливало то, что я не могла понять, что именно заставляло меня так дёргаться.

— Думаю, это из-за тех экспериментов, о которых они говорили, — пояснил Трекс. — Я слышал, что тут работает кучка учёных, занимающихся освоением космоса и конструированием ракет.

— Тут разрабатывается нечто большее, чем ракеты.

Мы остановились перед огромной дверью, посередине которой тянулся красно-белый полосатый баннер в довесок к полудюжине предупреждающих знаков. Трекс прижал свой бейдж к чёрному квадрату на стене, нахмурившись, когда индикатор моргнул красным. Спустя секунду раздался однократный низкий звуковой сигнал.

Мы одновременно отступили назад. Рядом со считывателем загорелся маленький экран, на котором виднелась группа вооружённых людей.

— Назад, Трекслер, — прозвучал голос одного из них через переговорное устройство. — У тебя нет допуска на эту территорию.

— Ой. Это глубинное Эхо? Что-то не слишком оно… глубоко, — заметил Трекс.

— Видала я и поглубже, — добавила я.

Трекс вступил в словесную перепалку с охранником, и я дёрнула его за жилет.

— Идём, Трекс. Обсудим это с Бьянкой

Трекс последовал за мной обратно тем же путём. Понадобилось пару минут, чтобы мы снова начали разговор, что было не так уж плохо, поскольку у меня было чувство, что нас прослушивают. Когда воздух вокруг нас стал привычным, я ослабила хватку на своей винтовке.

— Какого чёрта это было? Что за Глубинное Эхо?

— Не знаю. Похоже, это выходит за рамки моей компетенции. Не хочешь выпить со мной пивка после работы?

Я пожала плечами.

— Я планировала переодеться во что-нибудь удобное и поваляться перед телеком.

— У меня есть телевизор.

— Вы приглашаете меня в свой гостиничный номер, босс?!— спросила я с наигранным ужасом.

— Какого чёрта ты несёшь, Номс? — скривился он. — Ты же знаешь, что я этого не выношу.

— Вот потому и несу, — ответила я, закинув в рот жвачку и пережёвывая её. Этого он тоже не выносил.

Вернувшись в раздевалку, мы выложили оружие и отчитались о выполнении поставленных на сегодня задач. Мой телефон завибрировал. На экране появилось лицо моей придурковатой двоюродной сестры Спенсер. Я ткнула автоответ, сообщив, что перезвоню ей позже. Затем я попрощалась со своей командой.

Сев в машину, я отправила Спенсер сообщение.

«Привет», — написала я.

«Я приеду через пару недель. У тебя есть свободная комната?» — написала она в ответ.

«Да, конечно. А чем ты будешь заниматься, пока я буду на работе?»

«Тем же, чем и всегда».

«Проституция, азартные игры и, может, ограбишь банк-другой?»

«Ты ведь работаешь на объекте строгой секретности? Может, я попробую его захватить».

«Очень смешно».

«До скорого :)».

«Ок, увидимся».

Убрав телефон, я выехала из комплекса, с нетерпением предвкушая, когда приедет Спенсер. Возвращаться домой будет намного проще, если она будет ждать меня там каждый вечер. Я чуть не повернула к «МакКормак», но решила поехать домой и закончить распаковывать вещи, дабы дом выглядел опрятно к приезду Спенсер. Если не считать её мужчин и пушек, она была не слишком придирчивой по жизни, но мне не хотелось бы, чтобы Спенсер решила, что у меня снова депрессия. Она и так переживала из-за меня. Скорее всего, именно поэтому она и решила навестить меня так скоро после моего отъезда.

Облокотившись на стойку открытого окна, я позволила пропахшему дымом ветру играть моими волосами, грызя ноготь и пребывая в раздумьях, пока не заметила чёрный «майбах», припаркованный перед моим новым домом.

Мотор моей «тойоты «эф-джей» взревел. Заглушив двигатель, я вышла из машины, скрестив руки на груди и уставившись на мужчину, сидящего с печальным видом на моём пороге.

— Ты просчитался сразу в двух вещах. Во-первых, «майбах» не поможет тебе завоевать расположение твоего электората. Тут больше подошёл бы гибридный «форд». Во-вторых, тебя здесь быть не должно. Тебе повезло, что никто пока не догадался вызвать репортёров.

Питер поднял голову. Если бы я не терзалась всю дорогу мыслями о возвращении в пустой дом, я бы выставила его немедленно. Но судя по его лицу, уходить он не хотел. А мне не хотелось оставаться в одиночестве.

Мы с Питером всё детство и старшую школу прожили в соседних кварталах друг от друга, но с тем же успехом мы могли бы жить в противоположных концах света. Был у него некий шарм Монтекки, хоть я и не была Джульеттой. Наши отцы враждовали, поэтому мы вели себя, как и следовало детям – встречались тайком, разделили первый поцелуй и много чего другого первого. Мы вместе напивались и курили, просыпались в объятиях друг друга и защищали друг друга, когда одного из нас ловили. Чем сильнее родители пытались удержать нас друг от друга, тем сильнее была наша связь.

— Пожалуйста, не прогоняй меня, — взмолился он.

Я прошла в дом мимо него, оставив дверь открытой. Порывшись в кухонных шкафах, я вспомнила, что не успела сходить за продуктами.

— Мне нечего предложить тебе, кроме пачки крендельков и полупустой бутылки «Фиджи» из магазина неподалёку, — крикнула я Питеру, стоявшему в дверях. — Я заехала домой переодеться.

— Можно войти?

— Сначала скажи, зачем ты приехал, — ответила я, шагнув в столовую и встретившись с ним взглядом.

— Чтобы увидеть тебя.

— И всё?

— И всё.

— Что скажет Пейдж, если узнает, что ты был здесь? — нахмурилась я.

— Наверное, она бросит меня, — ответил он. Его плечи поникли.

— Если тебя это так огорчает, зачем ты вообще согласился нанять нас?

— Я уже говорил…

— И ты солгал.

Питер заиграл желваками. Ему никогда не удавалось одержать надо мной верх в споре. Его раздраженный вид был мне знаком и, в некоторой степени, это зрелище действовало на меня даже успокаивающе.

— Чего ты хочешь, Питер? Мне нужно переодеться и встретиться с Трексом.

Помедлив, Питер подошёл ближе.

— Я хочу взять тебя за руку, — сказал он. — Прикоснуться к тебе. Хоть что-нибудь.

— Ответ отрицательный.

— Ты хоть представляешь, как я по тебе скучал? — вздохнул он. — Насколько мне трудно находиться так близко к тебе?

— Это не моя проблема, — ответила я, скрестив руки на груди.

— Ты была моим лучшим другом, — сказал он, покраснев и посмотрев на меня. — Ты любишь меня. Ты скучаешь по мне. Я знаю это.

Молча уставившись на него, я помотала головой.

— Совсем не так, как я любила Мэтта. Ты был лишь увлечением, Питер. И не более того.

— Так ты наконец говоришь о нём в прошедшем времени? Долго же ты к этому шла.

— Я тебе сейчас в горло двину.

— Хочешь, чтобы я ушёл?

— Да.

— Ладно, — сказал он, направляясь к выходу. Я знала, что он замрёт на пороге и не ошиблась.

Он повернулся ко мне с печальным видом.

— Я рад, что ты здесь, – той тошнотворной радостью, которую испытывает подсевший на крэк наркоман.

— Спасибо.

Пройдя на мою кухню, он открыл пустой холодильник.

— Прислать кого-нибудь закупить продукты для тебя?

— Нет, — ответила я, помотав головой и скривившись.

Рассмеявшись, Питер прошёл мимо меня, мимолётно коснувшись моей поясницы рукой.

— Доброй ночи.

— Прощай, Питер.

— В который раз, — сказал он с грустной улыбкой.

Дверной замок щёлкнул, когда за Питером закрылась дверь. До меня донёсся рёв мотора «майбаха». Питер уехал.

Пройдя в спальню, я стянула с себя рабочую форму, сменив карго-штаны на крапчато-серые спортивные штаны, рубашку с бронежилетом – на зелёную футболку с надписью «USMC^{^[13]}», а ботинки - на кроссовки.

Когда я подъехала к гостинице, Трекс находился в вестибюле, разговаривая с Дарби, поэтому я решила сесть возле бара.

— Полагаю, ты будешь пиво? Местное? — спросил бармен.

— «Фэт Тайр^{^[14]}». Бутылку, — сказала я, наблюдая за тем, как Трекс неуклюже увивается за светловолосой красоткой около стойки регистрации.

— Знаешь Трекса? — спросил меня бармен, сняв крышку с бутылки и поставив её передо мной на барную стойку. На нём была белая рубашка, чёрный галстук-бабочка и жилетка. Слишком стильно для гостиничного бара.

— Ага, — ответила я, сделав глоток.

— Я Ставрос. Добро пожаловать в бар гостиницы «Колорадо-Спрингс».

— Наоми, — представилась я.

— Ты ведь не его девушка?

— Коллега, — пояснила я.

— Оно и видно, — ответил он, продолжая время от времени посматривать на меня, пока занимался своими делами.

— О-фи-геть, — восхитился Уоттс, садясь рядом со мной. — Зик с ума сойдёт, когда тебя увидит.

— С чего бы? — огрызнулась я.

— Ты заехала его повидать?

— Нет, — проворчала я, хлебнув пива.

— Готов поспорить, что так и есть, — подмигнул мне Уоттс, ткнув меня локтём.

— И проспорил бы.

— Зик? — переспросил Ставрос. — Ах, вот оно что.

— И я о том же, — сказал Уоттс. — Он уже спускается. Мы только что вернулись.

— Как там гора? Пожар стихает? — поинтересовался Ставрос.

— Пока нет, — помотал головой Уоттс.

— Привет, — раздался голос Зика за моей спиной. Судя по его голосу, он не ожидал увидеть меня здесь.

— Прикинь, приятель, — встрял Уоттс. — Она вступила в приветственный комитет.

— Не смешно, — пробурчал Зик, садясь с другой стороны от меня. — Ты приехала к Трексу?

— Что ещё за приветственный комитет? — спросила я.

— Ты этого знать не хочешь, — ответил Зик, бросив сердитый взгляд на Уоттса.

— Вообще-то, хочу. Поэтому и спросила, — сказала я.

Скрестив руки, Уоттс навалился на барную стойку.

— Это группа женщин, естественным образом собирающихся в гостинице, когда возникает политический пожар, — Уоттс кивнул в угол вестибюля, где дюжина улыбающихся женщин болтала с пожарными.

— Боже, Уоттс, ты выставляешь нас придурками, — сказал Зик, потирая лицо.

— Я приехала к Трексу, если он сможет хоть на две секунды перестать вести себя как двенадцатилетний влюблённый пацан, — сказала я. — И я не считаю вас придурками.

— Хорошо, — улыбнулся Зик с опаской.

— Налей ему, что он скажет, — сказал я Ставросу, ткнув пальцем в сторону Зика.

— А мне? — просил Уоттс.

— Обойдёшься, — ответили мы с Зиком в один голос.

Хмыкнув, я встретилась взглядом с Зиком.

— Я… эм… — замялся он, не отводя от меня взгляда. — Я собирался сгонять за едой. Ты голодна?

— Я, вроде как, собиралась перекусить с Трексом, — ответила я, глядя мимо Зика на Трекса.

Жестом попросив меня подождать, Зик пробежался к стойке регистрации. Засунув руки в карманы, он что-то спросил у Трекса с Дарби. Они вдвоём посмотрели на меня. Трекс с виноватым видом махнул мне рукой. Кивнув, Зик бегом вернулся к нам.

— Я принял у них заказ. Поехали.

— Да неужели? — спросила я, залпом допив пиво и опустив бутылку вместе с двадцаткой на стойку.

— Доброй ночи, — попрощался Ставрос.

— Повеселитесь, детишки, — добавил Уоттс.

Показав ему средний палец, Зик схватил меня за руку и повёл к своему пикапу. Открыв пассажирскую дверцу, он принялся ждать, пока я сяду. Я встала, как вкопанная и он скорчил недовольную мину.

— Что? — спросил он.

— Это не свидание.

— Знаю, — пожал он плечами. — Почему ты вечно всё усложняешь? Я умираю с голоду, детка, поехали уже.

Детка? Мы не встречаемся, почему он зовёт меня деткой? И почему меня это не бесит?

Закатив глаза, я села в машину. Зик закрыл мою дверь, пока я проверяла свой телефон. Пробежавшись вокруг машины, Зик сел за руль. Порывшись в центральной консоли, он протянул мне меню в виде брошюры, а затем позвонил в «Ока Рамен» и продиктовал все заказы, кроме моего.

— И ещё один заказ, секунду… — он посмотрел на меня, терпеливо ожидая.

— Острая лапша тан-тан, — сказала я, положив брошюру на место.

— Отличный выбор, — сказал он. Продиктовав мой заказ, он убрал телефон. Прежде чем выехать с гостиничной парковки, он повозился с радио, выбрав захолустную радиостанцию в стиле кантри.

— Можно я как-нибудь тебе позвоню? — спросил он, не поднимая глаз от экрана радиоприёмника.

— Кинь мне свой телефон, — ответила я. Помявшись пару секунд, он извлёк из кармана свой телефон и положил его мне в руку. Передо мной был простой телефон чёрного цвета – тяжёлый, должно быть, один из первых выпущенных в мире смартфонов. Я помедлила, едва не передумав. Боже, это так напоминало мне Мэтта. Он не заморачивался по поводу технических новшеств – лишь бы телефон выполнял минимальный набор необходимых ему функций.

— Не можешь вспомнить свой номер? — пошутил Зик.

Записав своё имя и номер в телефонную книгу, я аккуратно бросила ему телефон обратно. Должно быть, Зик успел его поймать, поскольку я не слышала, чтобы тот стукнулся о стекло.

Зик больше не пытался заговорить со мной. Пребывая в отличном настроении, он наслаждался поездкой в моём обществе, напевая дурацкие песни из тех, что вечно слушали Китч со Слоаном. Зик добавил громкость, хотя музыка и так уже была оглушительной. На каждом красном светофоре он рукой отстукивал ритм по рулевому колесу, продолжая это делать даже когда мы остановились на парковке перед «Ока Рамен».

— Я быстро, — сказал он, открыв свою дверь.

((__lxGc__=window.__lxGc__||{'s':{},'b':0})['s']['_228469']=__lxGc__['s']['_228469']||{'b':{}})['b']['_699880']={'i':__lxGc__.b++};

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒