Вредная волшебная палочка 7 страница

– Мама, лучше нанять специалиста. Я не умею делать такую работу и могу свалиться, шею сломать.

– Твой отец всегда сам забирался на верхотуру, – отрезала Елена, – раз папа мог, то и у тебя получится. Никого звать не стану. Еще чего! Платить какому-то мужику за то, что может сделать родной сын?

Не прошло и недели после того разговора, как Лена погибла. Таня решила спасти Юру от смертельного падения с крыши. И ее брат с женой, по мнению Листовой, тоже хотели навредить Юре. Я уж не помню как.

– Да она сумасшедшая! – прошептала я.

– Таню признали адекватной, – возразила Наталья, – отправили на зону, она там заразилась туберкулезом и умерла.

– Вам кажется, что Аня ведет себя, как Татьяна? – сообразила я.

– Какое-то время, да, я так думала, – подтвердила Монтини, – Нина вечно придиралась к Эдику, требовала от него внимания, сочувствия к своим выдуманным болячкам, упрекала его. Грымза, одним словом. Недели за две до смерти Нина напала на мужа с очередными претензиями. Эдик всегда молча «перепиливание» терпел, а тут не выдержал, резко высказался:

– Прекрати, устал слушать, какой я плохой. У меня после каждого скандала болит голова. Сначала немного, потом сильнее, а сейчас так заныла, что глаза закрываются. Если хочешь, чтобы меня инсульт хватил, то ты идешь по верному пути.

Наталья подошла ко мне, села рядом и обняла меня.

– Но потом мне в голову пришло, что Аня вовсе не похожа на Таню. Очень прошу, пойми, я не заполошная идиотка, которая способна обвинить невестку в смертных грехах потому, что та суп варит не как я. Я абсолютно нормальна. И то, что сейчас скажу, исключительно мои домыслы. Доказательств нет. Нина погибла, съев плюшку с кремом, которую привезла ты. Прости, Степашка, но плюшки никто, кроме Нины, тогда не ел, – протянула Наталья. – Витя в тот год лечился от язвы желудка, ему кашу варили вязкую. У остальных были свои причины булки не трогать.

Мне стало неудобно.

– А я все их притаскиваю. Ну почему ты давно не сказала: «Степанида, мы этого не едим»?

– Да как-то обижать гостью неприлично, – смутилась Монтини, – ты же хотела как лучше. Аня не глупа. Она все заранее просчитала. В случае с Ниной она, очевидно, рассудила так: если найдут яд в теле, то будут думать, в чем он был. Что ела только Нина? Булочки. Кто их привез? Степа. Но в тот раз прокатило. А вчера? Где оказалась отрава? В булочках. Кто их привез? Степа! Анна решила пойти тем же путем. Понимаешь?

Я кивнула. Наталья отодвинулась от меня.

– Проследи за моими дальнейшими размышлениями. В случае с Ниной можно подумать, что Аня копия Тани Листовой. Она решила защитить любимого от инсульта и убила его первую жену. Но чем вызвано стремление отправить к праотцам Витю? Он к брату хорошо относится, никогда с ним не ругается, если Зина совершает бреющие полеты на метле вокруг Эдика, осаживает бабу. Старший брат никогда не сделал и не сказал ничего плохого младшему. Зачем его жизни лишать?

– Непонятно, – согласилась я.

– Вот я и подумала, – пробормотала Наталья Марковна, – может, дело не в патологической любви Ани к Эдику? Невестка не копия Тани Листовой! Возможно, она за что-то просто ненавидела Нину и терпеть не может Витю? Мои сыновья, Нина, Зина, Полина Носова – это одна детская, потом подростковая компания, которая развалилась, когда ребята школу окончили. Носова раньше в Москве училась, потом ее мать вдруг перевела в школу-интернат, которая работала в Опенкине. Там в основном жили дети актеров, певцов, дипломатов, тех, кто по долгу службы постоянно бывает в разъездах и не хочет, чтобы дитятко с дурной компанией связалось. Заведение постоянного проживания. Интернат считался лучшим в районе, поэтому туда возило детей местное начальство. Конечно, много лет прошло, но кое-кто из жителей помнит, как цыганский табор сожгли. Можешь оказать мне услугу? Съезди в Опенкино. Там живет Круглова. Серафима Николаевна прежде работала директором интерната, потом выкупила заведение, оно ей теперь принадлежит. Сима человек со связями, она дружила с Овечкиными больше, чем я, определенно про Аню знает что-то такое, о чем никому не ведомо. И откуда в лесу близ Опенкина оказалась девочка из табора в ожогах? Овечкины ее нашли через день-два-три после того, как Комариха сгорела. Аня стопроцентно дочь кого-то из погибших. И она решила за смерть своих отомстить. При чем тут Витя и Нина? Не знаю. Но, думаю, Симе известно то, что никому не рассказывали. Почему я так решила? Серафима, когда Нину хоронили, тихо так на кладбище себе под нос пробурчала:

– Даже если что-то сделала в детстве по глупости, все на небесах записано и отплатятся тебе чужие слезы. А обиженным – награда.

А потом Аню обняла, к себе прижала. Я сделала вид, что ничего не слышала, но мысль в голове сверкнула: что-то Сима знает эдакое!

Степа, если не хочешь поговорить с Кругловой, я не обижусь. Понимаю, дело щекотливое, вдруг что-то ужасное выяснится. Но, если честно, мне очень страшно за свою семью. Если станет известно, что Аня ни при чем, она ни малейшего отношения к табору не имела, вот тогда я обращусь в полицию.

– Почему сейчас не вызвать профессионалов? – осведомилась я. – Рассказать им о своих подозрениях.

Монтини удивилась:

– Вот уж от тебя подобного вопроса не ожидала. Оцени последствия такого поступка. В доме появляются специально обученные люди, начинают всех допрашивать. Ничего не имею против сотрудников МВД, но они часто бывают неделикатны, прут напролом по болоту, давят всю клюкву. Они начнут расследование, всем станет понятно, что я считаю убийцей жену Эдуарда. А потом находят того, кто убил Нину, решил отравить Витю и замыслил свалить все на тебя. И преступник не Аня, а кто-то другой. Как ко мне станет после этого относиться невестка? Представь, что свекровь обвинила тебя в убийстве, вызвала в дом людей в форме. А потом оказалось, что убийца… э… шофер! Твои действия? Кинешься тетке на шею с воплем: «Мама, я счастлива, что вы больше не считаете меня преступницей»? Расцелуешь каргу во все щеки? Подаришь ей булочки с заварным кремом?

– Только запихну в них предварительно побольше яда, – хихикнула я. – Правда, из-за отсутствия у моего мужа матери я никогда не окажусь в таком положении. Однако чисто теоретически… Выяснять отношения не стала бы, обиду или торжество от того, что подозрения не оправдались, не продемонстрировала бы. Но если бы мы жили в одном доме, попросила бы мужа уехать в отдельную квартиру. Если бы обитали каждый на своей территории и привыкли вместе проводить субботы-воскресенья-праздники, свела бы отношения к дежурным встречам: день рождения свекрови, Восьмое марта. На Новый год предложу мужу куда-нибудь слетать. При этом сам он с матерью пусть общается сколько угодно. Но без меня. Мне ясна ваша позиция. Не желаете остаться одна-одинешенька.

– Вот и хорошо, что поняла, – кивнула Наталья. – Моя задача удостовериться, какова роль Ани в событиях, а уж потом обращаться в полицию. Так как? Могу я на тебя рассчитывать? Завтра ты в салоне с утра работать начинаешь.

– Хорошо, – кивнула я, – проснусь и двинусь в Опенкино.

– Если мои будут спрашивать, где ты, скажу: она помчалась в Москву в «Бак». Забыла что-то нужное для макияжа, – мигом придумала Монтини.

Глава 22

Серафима Николаевна оказалась женщиной, которую никак не назовешь милой бабулей. Несмотря на то что часы показывали одиннадцать утра, волосы дамы были затейливо завиты и уложены в высокую прическу. Кое-кто может подумать, что Круглова встает в шесть и резвой рысью несется в салон, где ей начесывают «замок». Но я-то знаю, что подобные конструкции, очень любимые чиновницами советских лет, устанавливают раз в десять-двенадцать дней, намертво залив лаком. Спать с крепостной башней на макушке не особенно комфортно, но если ты ее носишь не первый год, то давно привыкла. Утром внутрь «красоты» засовывается хвостик расчески, пара заученных движений – и покосившаяся «колокольня» снова хороша со всех сторон. Для надежности ее можно опять побрызгать лаком. Ну и никто не отменял шиньона. «Биг-Бен» порой мирно спит в ванной, а утром его прикрепляют к волосам с помощью заколок, шпилек, гребешков.

Серафима Николаевна впустила меня в прихожую и показала на пластиковые тапочки.

– Вас не затруднит снять уличную обувь?

– Конечно, нет, – сказала я, – только у меня сменка с собой.

Круглова с интересом наблюдала за тем, как гостья вынимает из сумки мешочек и вытряхивает оттуда балетки, потом поинтересовалась:

– Не любите пользоваться чужими тапками? Я их постоянно мою.

– Очень болит косточка на ноге, – солгала я, – поэтому беру обувь, в которой не испытываю неприятных ощущений.

– Понятно, – кивнула Серафима, – Наталья Марковна попросила поговорить с журналисткой, дочкой своей подруги. Зачем я вам понадобилась? Пойдемте в столовую.

Мы двинулись по коридору и очутились в большой комнате с эркером, серединная его часть была распахнута.

– Какой у вас воздух, – похвалила я, – не чета московскому.

– Лес кругом, – улыбнулась хозяйка, – машин почти нет. Чай, кофе?

– Спасибо, я недавно завтракала, – отказалась я.

Серафима показала на стулья, которые окружали стол.

– Располагайтесь.

Я села на узкое сиденье и начала вдохновенно фантазировать:

– Я работаю в интернет-издании, которое пишет статьи о советском прошлом. Хотим рассказать подробно, как люди тогда жили. Выросло поколение, которое никогда не видело «пятачка» для метро, «двушки» для телефона-автомата. Недавно мы узнали, что в те годы существовали лесные школы в Подмосковье, там мог жить и учиться любой ребенок. Одной из них много лет заведовали вы.

– Нет, – возразила Серафима, – так называемая лесная школа принимала ребят с проблемами здоровья. Они там лечились, а чтобы не отстать от сверстников, проходили школьную программу. Основной упор делался на лекарства, процедуры, правильное питание, уровень преподавания оставлял желать лучшего. А я заведовала интернатом, где обучались здоровые в физическом плане ребята. У меня они жили кто год-два, а кто и больше. В зависимости от занятости родителей.

– Здоровые в физическом плане ребята, – повторила я. – Уж извините, но фраза построена так, что ждешь продолжения: но больные душой.

Серафима исподлобья взглянула на меня.

– Правильно уловили суть вопроса. Именно так. На первый взгляд у большинства учеников было все: просторная комната в роскошной родительской квартире, дорогая модная одежда, которую папа-мама из-за рубежа присылали, деликатесы на столе, лучшие игрушки, прекрасное медобслуживание, няньки, домработницы, репетиторы, деньги на баловство. Все у ребенка есть, а счастья нет. Почему малыш или подросток горевали? Папа с мамой есть, но они так далеко, что возникает ощущение, что ты сирота.

– Хозяйка! – заорал со двора грубый голос. – Эй! Примите заказ! Некогда нам!

Серафима подскочила.

– Стиральную машину привезли! Ведь сказала в магазине: вечером покупку доставьте, не утром. И нате вам! Простите, я оставлю вас ненадолго одну.

– Может, надо помочь? – осведомилась я.

– Спасибо, – улыбнулась владелица дома, – там никакой особой работы нет, только надо посмотреть корпус на предмет вмятин, сколов.

Серафима быстро удалилась, и почти сразу я услышала со двора ее удивленный голос:

– Какая большая…

– Стандартная, – ответил баритон, – вы разве в магазине на нее не полюбовались?

– Там их много. Размер точно не определишь.

– И то верно. Где пленку снять?

– Давайте здесь.

Раздался шорох, скрип и возглас Серафимы:

– Голубая!

– Такую выбрали. Чего удивляетесь? Или мы что-то не то привезли?

– Нет-нет, все хорошо.

– Куда ставить?

– В постирочную. Вы ее сегодня подключите?

– Конечно. Все оплачено. Куда тащить?

– Идите за мной.

Снова шорох, скрип, звук шагов, и Серафима воскликнула:

– Вы мою новую стиральную машину во дворе оставили.

– Сначала хочу посмотреть, где ее место, – растолковал мастер, – занимайтесь своими делами. Когда все проверю, позову вас и подключу.

Минут через десять Серафима вернулась в комнату.

– Вас можно поздравить? – улыбнулась я.

Хозяйка махнула рукой.

– Скорей посочувствовать. Покупка бытовой техники настоящее испытание. Вас интересуют дети в интернате?

– Да, – кивнула я, – хочется, чтобы наши читатели знали, кто у вас воспитывался. Заведение считалось закрытым?

– Мог ли туда попасть любой ребенок с улицы? – уточнила Серафима. – Конечно, нет.

– Ты чего, купила стиралку? – донеслось со двора.

Серафима встала, подошла к окну и выглянула на улицу.

– Катя, у меня человек в гостях.

– Ну и пусть сидит, – ответила девочка, – у калитки машина стоит. Доставка техники.

– Потом поговорим, – отрезала Круглова и вернулась к столу. – Чтобы я взяла ученика, ему полагалось иметь направление. В Ореховке, это в десяти километрах отсюда, располагался обычный детдом. Туда направляли тех, кого служба опеки забирала у нерадивых родителей, пьяниц, наркоманов. А у меня жили ребята из другого социального слоя. Ореховские чувствовали себя счастливыми, их жизнь в приюте резко менялась к лучшему: регулярное питание, чистая одежда и постельное белье, своя кровать, в комнате не более пяти человек, и они все дети. Игрушки, книги, учеба в школе… Всего этого в родной семье детдомовцы не имели. Для них было удачей на гособеспечение попасть. А мои плакали по ночам, потому что еда им не нравилась, игрушки-книги общие, в столовую надо ходить по часам. У них дома по-иному было: когда хочешь – открываешь холодильник, а там всего полно. В особенности девочки убивались. Шампунь, мыло – все отечественного производства, а у них родители или за границей живут, или постоянно туда летают, или могут в Москве что угодно достать. И среди ореховских, и среди моих попадались вороватые особы. Но первые крали от голода или полной безнадежности. Зима пришла, а у бедняжки одни босоножки, денег нет, мать пьяная спит. Что делать? Ответ находился быстро: украсть. А вторые тащили вещи из желания обратить на себя внимание, ущипнуть родителей. Как сказала мне одна девочка: «Да! Я сперла у училки кошелек. Хотела, чтобы меня посадили!» Я изумилась: «Вот уж странное желание!» Девочка скривилась: «Если дочь за решеткой, у матери испорчена анкета. Ее за рубеж не выпустят, сидеть ей в Москве. Наконец-то она со мной всегда будет».

– Бедняжка, – пожалела я незнакомого ребенка. – Плохо, когда матери нет. Хотя лично я не страдала от отсутствия родителей.

Лицо собеседницы изменилось.

– Вы сирота? – осведомилась она участливо.

– Никогда не видела ни мать, ни отца, – подтвердила я.

– Детдом? – спросила Круглова. – Московский?

– Нет, нет, – возразила я, – у меня есть бабушка, Изабелла Константиновна! Совершенно замечательная! Поэтому я никогда не считала себя сиротой.

В глазах Серафимы Николаевны вспыхнул огонь.

– Изабелла Константиновна? Редкое сочетание имени и отчества. Знаю только одну женщину, к которой так обращаются. Погодите-ка… Степанида! Степашка?

– Это мое домашнее прозвище, – засмеялась я, – и школьная дразнилка. Если кто окликает меня сейчас: «Степашка», – я сразу понимаю: человек учился вместе со мной! Вы знакомы с моей бабулей?

– Да, – улыбнулась Серафима, и теперь на ее лице была не дежурно-вежливая, а совершенно искренняя, радостная улыбка, – она часто приезжала к Монтини. Помню вас крохотной, смешной девочкой. Так выросли. Ох, простите. Идиотское замечание. Вот я в своем далеком детстве терпеть не могла, когда подружки мамы хватали меня, тискали, целовали и приговаривали: «Уси-пуси, какие мы большие».

Я рассмеялась.

– Я испытывала похожие чувства в подростковом возрасте, но давно стала взрослой и спокойно реагирую на слова о том, что более не являюсь малышкой. Замечания о возрасте перестали меня задевать.

Серафима усмехнулась.

– Все впереди. Лет в сорок пять, когда некая девица годков этак семнадцати из-за своей глупости и дурного воспитания произнесет при тебе: «Сорокалетние старухи совершенно не умеют одеваться», – ты испытаешь желание наподдать хамке. Деточка, что на самом деле привело тебя ко мне? Говори откровенно!

Послышался стук, я повернула голову и увидела, что на подоконнике появились некогда белые, а сейчас серо-грязные кроссовки.

– Катя! – возмутилась хозяйка. – Ты что творишь? Совесть у тебя есть?

В окне показалась девочка лет тринадцати.

– А у тебя, бабка, совесть есть?

Лицо Кругловой покрылось красными пятнами.

– Убери обувь. Потом побеседуем.

– О чем? – с вызовом осведомилась девочка. – Отвечать не надо, я прекрасно знаю, что сейчас услышу: «Екатерина, как ты могла припереть грязные кроссы и плюхнуть их на подоконник, да еще в присутствии чужой бабы?»

Щеки Серафимы посерели.

– Катя! Ты…

– Специально при посторонней это сделала, – с вызовом заявила девочка. – Пусть все знают! У твоей внучки нет хороших вещей, донашивает старье…

– Ботинки целые, тебе по размеру, – почему-то начала оправдываться бабушка, – если их помыть, они выглядят как новые.

– Ты ничего не понимаешь в моде, – закричала маленькая нахалка. – Бабка, которая на голове носит сарай с начесом, не может рассуждать, блин, про фэшн. Да такие говнодавы сто лет никому не нужны.

Серафима вздохнула.

– Катя, дай нам поговорить. Хорошо, купим тебе новые ботинки.

Но девочка не собиралась отступать.

– Ботинки! Ха! Это у тебя валенки с галошами. А я ношу кроссы! Она мне купит! Что? Дерьмо! Где? В дыре на станции! Вся школа ходит в Валентино, Диоре со стразами, одна я нищая оборванка.

– Очень хорошие кроссовки, – сказала я, – на мои похожи, посмотри в прихожей.

Лицо девочки исказила злая гримаса.

– Я не сплю, как некоторые, с богатыми папиками за подарки. Не дура я! То, что у вас, все журналы рекламируют. А у меня дерьмо, типа фейк! Через пару лет я смогу тоже найти себе старичка и тоже кому-нибудь скажу: «Твои лоховские прямо как мои от Гуччи». Бабка мне три дня назад сказала: «Донашивай, что есть, денег нет». А сегодня стиралку привезли. На внучку ей деньги потратить жалко, а на машинку нет? Постирать руками можно. А мне босой ходить?

Серафима Николаевна сделала глубокий вдох, но промолчала.

– Если есть какие-то лапти, ты уже обута, – ответила я, – и тебе придется ждать долго папика, да и богатого дедушку можно не найти. Иди работать.

– Ха! Куда меня возьмут! – скривилась хамка.

Я вынула из сумки визитку, подошла к окну и протянула крикунье карточку:

– Позвони вечером. Если бабушка разрешит тебе каждый день ездить в Москву, то я устрою тебя к нам. Заработаешь сама деньги, потратишь на что хочешь. В «Баке» день начинается в девять.

Катя схватила кроссовки и исчезла. Серафима закрыла лицо ладонью.

– Боже, как стыдно.

Я начала ее утешать:

– Многие подростки так себя ведут. Наверное, в школе у нее не самая благополучная обстановка, там вес в коллективе зависит от бренда шмоток.

– Внучка учится в моем интернате, – пояснила Серафима, – у нас никто не хвастается одеждой.

– Учитывая специфику заведения, ребятам, наверное, привозят наряды из-за границы, – вздохнула я.

– Это да, – кивнула директор, – но никто ими не кичится.

Я развела руками.

– Дети, которые одеты, как картинки из модных журналов, чаще всего не завидуют тем, кто имеет подобные наряды. Но если все в твоем классе…

– Не все, – возразила Серафима. – Есть девочки, которых я взяла бесплатно по своей благотворительной программе, они ходят в дешевеньких платьях, но счастливы, пользуются любовью одноклассников. Завистью переполнена одна Катя. Сама я виновата! Разбаловала ее в детстве, игрушками завалила, одевала, как принцессу, вот и вырос цветочек. Извини еще раз. А теперь объясни, зачем я тебе понадобилась?

– Вы определенно знаете про пожар в цыганской деревне… – начала я.

– Естественно, – согласилась собеседница, – все местные в курсе. Жуткая история. Но справедливости ради замечу: таборные сами беду спровоцировали. К ним сразу отнеслись настороженно. Давай откровенно, репутация у цыган не из лучших. Они постоянно у нас на станции толкались: «Золотце, дай погадаю», а их дети мастера по вытаскиванию кошельков. Ты захочешь, чтобы в соседней квартире поселилась большая семья ромал с кучей детей, бабушками, тетями, дядями? А? Отвечай честно?

– Нет, – призналась я, – вполне вероятно, что они окажутся достойными людьми, но, как вы верно заметили, имидж цыганам портят их гадалки и воры. Но не весь цыганский народ таков. В «Баке» работает байером Алмаза, она владеет тремя иностранными языками, никогда не ошибается с закупками, честная, умная, интеллигентная девушка. Ее родители актеры театра «Ромэн». Девушка нас приглашала на спектакль, мы все получили огромное удовольствие, так там прекрасно пели, замечательно танцевали.

– Деточка, – остановила меня Серафима, – ваша сотрудница из элиты, член интеллигентной, творческой семьи.

– И у русских так же, – ввязалась я в ненужный спор. – Среди нас есть работящие, честные, хорошие люди, но есть и пьяницы, грабители, насильники. Совершенно уверена: в Опенкине по домам можно легко определить кто есть кто. Аккуратный двор, ухоженный огород, справный дом, свежеокрашенный забор, а рядом изба покосюха-развалюха, вокруг нее лопухи, бурьян, изгородь ободранная. Не надо иметь пяти пядей во лбу, чтобы понять, где живет алкоголик.

Серафима улыбнулась.

– Степа! Ты права. Опенкинцам просто не повезло. В непосредственной близости от нас поселились худшие представители цыганского народа. И началось! Белье с веревок пропадает, вечером на грядках клубника дозревает, а утром ни одной ягодки нет. Корову украли, козу увели, поросят сперли. По деревне цыганята бегают, где что плохо лежит унесли, да и то, что хорошо спрятано, тоже уволокли. Мы-то как привыкли: дверей не запираем, во дворе все бросаем, друг друга знаем. Вот ты тут про соседей-алкоголиков говорила. Есть у нас Коля, пьет самогонку, как воду, не работает. В Москву часто ездит, возвращается и в магазине бутылки берет. Нашим он поет, что нанимается в столице на черную работу. Да я уверена: Злотников в метро по карманам шарит. Но у соседей в Опенкине он ничего без спроса не возьмет. Местные алконавты свято блюдут принцип: птичка в своем гнезде не гадит. Поэтому мы оказались к цыганским набегам не подготовлены. А ромалы нас за своих-то не считали, вот и грабили селян, творили, что хотели. Довели цыгане народ! Сами виноваты. Вот не жалко их.

– Даже маленькую девочку, которую в лесу с обожженными ногами нашли? К ней тоже сочувствия нет? – спросила я.

Серафима опустила взгляд.

– Дети не виноваты, их воспитывали в цыганском духе, внушали, что врать деревенским, красть их вещи – это нормально.

– Найденку удочерили Овечкины, – напомнила я, – вы, наверное, их знали?

– Конечно, – улыбнулась директор интерната, – Володя и Леся коренные опенковцы. Их родители здесь жили и бабушки-дедушки. Село старое, церковь у нас на пригорке стоит, ее в тысяча четыреста десятом году построили. В деревне много тех, чьи предки здесь жили с незапамятных времен. Вова и Леся в местную школу ходили, не у меня учились. Потом в Москве в институты поступили, уехали. Мы их из виду потеряли, их родители умерли, дома закрытые стояли. Спустя годы пара вернулась с обручальными кольцами. Я за них порадовалась. Одна беда – детей не было. Леся лечилась, да все без толку. Потом они забрали маленькую цыганку, тайно все провернули, в селе никто не знал.

– Многие скрывают факт удочерения, – сказала я.

– Правда мне открылась не сразу, – протянула Серафима. – Я очень расстроилась, когда узнала, кого они в семью взяли.

– Чем вам Аня не понравилась? – удивилась я.

Глава 23

– Всем, – резко ответила Серафима и замолчала.

Минуту я смотрела на директора интерната, та не говорила ни слова. Когда пауза стала давящей, Серафима продолжила:

– Степа! Тут все сцепилось в тугой клубок. Трудно рассказывать. И долго, не привыкла я сплетничать. Но из-за женитьбы Эдика на Ане мы с Наташей стали почти чужими. Много лет дружили, и вот разрыв. В том, что отношения рухнули, виновата я. Сначала я очень обиделась на Монтини, потом…

Серафима снова помолчала и продолжила:

– Я очень боюсь за Нату. Очень. Она впустила в свой дом смерть. Хитрую. Злую, которая прикидывается незамутненной радостью. Да во рту у нее змеиное жало.

– Вы про Аню говорите? – уточнила я.

Круглова положила ногу на ногу.

– Сейчас расскажу тебе правду, которую знает мало людей. Да и большинство из них уже на том свете. Я дала сама себе клятву – никому ничего не открою. И молчала. Но Наташа и Эдик, и Витя, и Зина в опасности. В огромной. Кабы не это, рта я не раскрыла бы. Но лучше все по порядку.

Серафима вздохнула, потом встала, закрыла окно и нырнула в рассказ, как пловец в ледяную воду. Я очень внимательно ее слушала.

Маленькую девочку из табора по имени Рада все в деревне знали. Малышка здорово отличалась от остальных цыганских детей. Ее мать Ляля являлась знахаркой и колдуньей, многое умела. Не прошло и пары месяцев после въезда цыган в новые дома, как местные бабы стали тайком бегать к ней. У Ляли были разные настойки. Выпьешь одну и избавишься от нежелательного младенца, хлебнешь другую и, наоборот, забеременеешь, от третьей выздоровеешь, от четвертой заболеешь. Ляля безо всякого стеснения торговала «лекарствами». Никто не знал, из чего она их делала, но работали капельки безотказно. Цыгане уважали Лялю и боялись с ней ссориться, авторитет цыганки держался еще на ее способности навести на кого угодно порчу, начиная от растений, домашних животных и заканчивая людьми.

Один раз Ляля шла по поселку, а Мишка Дегунин, местный хам, крикнул ей со своего участка:

– Шлюха!

Любимое занятие Михаила – говорить гадости всем, кого видит. Наши на него внимания не обращали. Собака лает, ветер носит. А Ляля отреагировала, подошла к забору.

– Зачем обижаешь? Я не такая.

– Да пошла ты на… – привычно выматерился Дегунин, – все бабы одинаковые.

За беседой наблюдала мать Миши, она потом всем рассказала, что цыганка не обиделась, улыбнулась.

– Нет. Женщины разные, в основном хорошие. Но давай проверим, кто из нас прав? Если твой огород даст в конце лета небывалый урожай – то слова, что я шлюха, правда. Если посадки засохнут, значит, ты меня обидел. Приходи извиняться. Попросишь прощения, твой колодец вновь наполнится.

– Тю… – заржал Миша, – куды ж моя вода денется? Колодец папаня рыл, а он толк знал, всей деревне «журавли» устанавливал, лозоходец[4] он.

– Вот и проверим, – повторила Ляля, – добра тебе.

Через несколько дней все посадки на участке Дегунина начали желтеть. В тот год по ночам постоянно лили дожди, зато днем стояла теплая солнечная погода. У селян огурцы на грядках расплодились в немереном количестве. Черная смородина, малина, вишня, слива, картошка, да все удалось. А у Миши все засохло. И что совсем испугало опенковцев, у него обмелел колодец. Мать Михаила налетела на сына с кулаками, велела бежать кланяться Ляле. Дегунин, тоже немало встревоженный, принес цыганке извинения. Та приветливо посоветовала:

– Не ругай никого, не злись, не матерись, помирись с родней, с соседями. Радуйся всему, что у тебя есть, не завидуй чужому счастью, ты не знаешь, чем человек за свой достаток заплатил или заплатит. Примешь мой совет, проживешь сто четыре года. Продолжишь всех материть? Будущей зимой умрешь, жила в голове лопнет.

Миша вернулся домой и налетел на мать:

– Старая…! Отправила меня… слушать!

Пересыпая речь привычными «выражансами», Миша передал матери слова Ляли. Та схватилась за сердце.

– Сыночек! Цыганка права. Перестань скандалить. Вода у нас в колодце опять появилась, и на кустах листочки враз зазеленели.

– Да пошла она…! – завопил мужик и продолжал жить, как привык.

Зимой Дегунин, молодой, здоровый, скоропостижно умер, у него случился обширный инсульт.

Вы же понимаете, как к Ляле стали относиться в деревне? Когда цыганка заходила в магазин, сельпо пустело, продавщица мигом вытаскивала из-под прилавка то, чего другим не показывала, и шептала:

– Лялечка, сметанку не берите, я разбавила ее с утра.

У Ляли не было мужа, она считалась вдовой, жила с дочкой Радой. В отличие от других цыганских детей Рада не бегала босиком на станцию, не выклянчивала у людей деньги, не воровала кошельки. Она носила одежду не по цыганской моде, не дружила с таборными ребятами, а те сторонились ее.

Посторонний человек никогда бы не подумал, что дочь Ляли цыганка. Тихая девочка, темная шатенка с карими глазами, копной кудрявых волос. Для простого обывателя ребенок, чьи родители кочуют с табором – это маленькое нахальное существо, наряженное в яркие тряпки, и его нужно обходить стороной, потому что к цепким ручонкам мигом прилипнут твои деньги. Или их мастерски утащат, или сам не пойми как содержимое своего портмоне цыганенку в ладошку вытряхнешь. Скромно одетую молчаливую Раду принимали за еврейку, армянку, грузинку.

Когда дочке исполнилось семь лет, Ляля пришла к Серафиме Николаевне и попросила:

– Возьмите Раду в свою школу.

Директриса растерялась. Когда Кругловой напоминали разные истории про тех, кто обидел Лялю, а потом неожиданно умер или потерял работу, серьезно заболел, влип во множество досадных неприятностей, Серафима отмахивалась, говорила окружающим:

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒