Меган Креве «Пострадавшая магия» («Заговор магии» - 2) 10 страница

Я подвинулась на холодном бетоне, желая, чтобы куртка была достаточно длинной, а потом сунула руки в перчатках в карманы. Часть меня скучала по теплу военной куртки, словно это была миссия, а не ожидание парня. Я пыталась отогнать новые инстинкты, но не могла перестать оценивать улицу критическим взглядом после всех недель… и из-за того, с кем я встречалась.

Я думала, у нас было милое место. Соседи относились не очень дружелюбно к семье магов, но голоса, что доносились в окна, чаще были счастливыми, чем злыми. Люди хранили чистоту во дворах.

А теперь я замечала все изъяны. Пустой пакетик чипсов шуршал от ветра на дороге. Краска облупилась на окнах дома в трех дверях от меня. Листья собрались на земле и стали кашей. Это был Бруклин, а не восточная сторона. Даже лучшие улицы тут не были похожи на район Финна.

Ему было все равно. Я пыталась убедить себя, поднимая воротник. Но я не знала, как он отреагирует.

Я почти два месяца провела на миссиях, где рисковала жизнью, но нервничала, как всегда. Хоть я нервничала не только из-за Финна, но и из-за того, что узнала на миссиях. Тучи над головой зловеще собирались. Угроза вражеских чар еще никогда не была такой близкой.

Такси подъехало вовремя. Бледные щеки Финна уже пылали, когда он выбрался, хоть их еще не задел холодный воздух. Он посмотрел на здание за мной, а потом встретил мой взгляд с привычной улыбкой.

- Как вижу, я не ошибся с местом.

Его тон был бодрым, но я его знала, так что заметила напряжение в позе даже сквозь шерстяное серое пальто. Он замешкался у ступеней, словно не знал, мог ли сразу подняться, и я поняла, что он тоже нервничал. Словно мы могли найти в нем изъян.

Тепло во мне подавило нервы. Я замерла на последней ступеньке, и мы были одного роста. Я поцеловала его, приветствуя. Ладони Финна поднялись к моему лицу, но, когда поцелуй закончился, он крепко обнял меня.

- Ты не представляешь, как я рад видеть своими глазами, что ты в порядке, - сказал он.

- Я хочу, чтобы так и оставалось, - сказала я, словно у меня был выбор, если в бою все пойдет плохо. Но мысль, что Финн ждал, беспокоился между нашими короткими разговорами, вызывала боль в груди. Мне было сложно решить, что было хуже: смятение родителей от ограниченного времени в моем колледже или страхи Финна.

- Нам лучше подняться, пока твои родители не посчитали, что я опаздываю, - сказал Финн. – И ты замерзла.

- Ты помогаешь с этим, - отметила я, и он издал изумленный звук. Когда мы поднялись, мои губы были теплее, чем до этого.

Мама с папой ждали в квартире. Мама суетилась в гостиной, а папа проверял последнюю кастрюлю того, что он приготовил на ужин. Они старались выглядеть спокойно, но оба были на иголках из-за первого парня, которого я привела домой. Я была уверена, что мама уже поправила подушку на диване, которую двигала сейчас, не меньше пяти раз, пока я была внизу.

- Ты, должно быть, Финн, - сказала она, подходя, пока я закрывала за нами дверь. – Рада встрече с тобой. Позволь забрать твое пальто.

- О, спасибо, - он снял пальто, и она забрала его и повесила. Он осмотрел квартиру, мягко улыбаясь. Смотреть было не на что – угловой диван, двойное кресло и маленький телевизор с плоским экраном, а с другой стороны комнаты, у открытой кухни, был стол на четырех человек. Со стороны кухни доносился пряный запах. Стол бы накрыт кружевной скатертью, яркими блюдами, которые я не видела с праздника в честь двадцати лет брака родителей, но вряд ли они были лучше, чем все, что было у Финна каждый день. Но Финн выглядел радостно тут.

- И я рад вас встретить, - сказал он. – У вас красивый дом. И запах еды потрясающий, - он кивнул на моего папу, проверяющего кастрюлю.

Он не мог завоевать моего папу еще быстрее.

Папа просиял и помахал ложкой, чтобы мы шли к столу.

- Уже почти готово. Лучше есть горячим. Я готовлю на разный вкус, но для такого особого ужина решил сделать традиционные блюда. Это фрихолес чаррос по рецепту моего отца, из Мексики. А тамале – семейное.

Он подмигнул мне, а я пронзила взглядом. Папа явно проверял моего американского парня, показывая ему особую мексиканскую еду.

Папа принес миску с особой смесью бобов, свинины, перца, и мама стала начинять тамале. Папа превзошел себя. Пар поднимался над едой и пах вкусно и пряно, я сглотнула слюну, хоть нервы все еще покалывали желудок.

Мы сели, мама склонила голову, быстро помолилась, тоже проверяя, ведь обычно мы просто принимались за еду. Финн тихо ждал, пока я не взяла вилку. Он последовал примеру.

- Ого, – сказал он папе после пары укусов. – Сильный вкус. Мои комплименты вам и вашему отцу.

Папа уже готов был выпятить грудь. Я поняла, что нужно еще добавить масла.

- У папы особые навыки в еде, - сказала я. – Повар-простак так не приготовит.

- Это чудесно, - Финн закрыл глаза с наслаждением на лице, пробуя знаменитый рис папы, а потом снова взглянул на него. – Вы зарабатываете, готовя еду? Думаю, в ресторан с такой едой очередь выстраивалась бы на всю улицу.

Папа чуть поджал губы.

- Законы насчет использования магии в приготовлении еды делают такую работу сложной, - сказал он. – Редкие менеджеры согласятся на эти проблемы. И открывать ресторан опасно. Хотя у меня есть такая мечта.

Финн замешкался на миг, словно не знал, как ответить. Я задела его колено своим, чтобы приободрить.

- Надеюсь, у вас получится, - сказал он серьезнее. – Жаль, что люди не могут это попробовать.

- А кем работают твои родители? – спросил папа.

- Мой папа, кхм, во главе отдела международных отношений Конфеда, - сказал Финн. – А мама в инвестиционной фирме, что работает с магами. Похоже, этот талант передается. Мой старший брат пошел по схожему пути.

- У тебя только брат?

- О, нет, есть еще сестра Марго, тоже старше, и она пошла в папу. Она связана с политикой, но на стороне не-магов. Она помогает директору генштаба. Они делают что-то важное, помогают военным, - его глаз дернулся от последних слов, словно он не давал себе посмотреть на меня от мысли о военных.

- Чем ты занимаешься? – мягко сказала мама. – Я понимаю, что ты не в колледже.

- Сложно это упустить, да? – сказал Финн со смешком, указывая вилкой на свою метку выжженного. – Я пока продумываю планы. Перемена была… интересной. Но я искал места, где можно построить карьеру. Меня ждет интересная встреча в отделе прессы Конфеда через пару дней. Похоже, многие новости простаков хотят говорить и про новости Конфедерации, но им не по себе от разговора с магами.

- Ты все еще маг, - тут же сказала я.

Он тепло улыбнулся мне.

- Но не для них. Если статус выжженного дает преимущества хоть где-то, мне нужно их использовать.

- Поразительно, что ты решил попробовать экзамен, даже если вышло не так, как ты хотел, - сказала мама, и напряжение пропало из тела Финна.

- Мы гордимся Рочио. Но хотелось бы, чтобы ее новое расписание Чемпиона было не таким строгим, - сказал папа. – Или она больше времени уделяла парню, а не родителям? – его глаза хитро блестели.

Финн ответил таким же тоном, как он:

- Если бы так было, мне пришлось бы отрицать, - он улыбнулся мне, но его веселье угасло через миг. – К сожалению, дело не в этом. Они сильно ее нагружают, да? Я тоже получаю мало времени.

Горло сдавило.

- Ладно, - я выдавила веселье. – Вы все хотите видеть меня чаще. Понимаю. Но не я придумывала правила программы Чемпиона. Давайте новую тему!

Финн рассмеялся и рассказал о рождественской рекламе, которую видел на плакате по пути. Мама рассказала о костюмах для детского маскарада, которые недавно закончила. Папа спросил Финна, что готовят в его семье на праздники. Мы несколько минут ели и болтали, как за нормальным семейным ужином.

Я хотела бы погрузиться в эту нормальность. Чтобы она смыла все остальные мысли. Но я не могла забыть причину, по которой ускорила их встречу.

Когда мы поели, и разговор утих на миг, я склонилась.

- Я рада, что мы это сделали, - сказала я. – Потому что… я хотела, чтобы вы все узнали друг друга. Если что-то случится, а меня не будет рядом. Вы для меня важнее всего. Надеюсь, вы поможете друг другу в случае необходимости.

Мама помрачнела.

- О чем ты, Рочио? Что за мысли?

Я сцепила ладони под столом, в мыслях звучало то, что я не могла сказать. Смутная угроза от старшего офицера. И опасность за морем, которую мы медленно распутывали.

Я не была убеждена, что смогу исправить все, во что мы впутались, но я могла сделать так, чтобы люди, что были дороги для меня, помогли друг другу. Так я могла их защитить.

- Просто… Я слышала в колледже много о напряжении в разных странах, - сказала я. – Становится хуже, так что сложно не переживать.

- Вряд ли стоит переживать, - сказал папа спокойно, несмотря на смятение на лице. Я чуть не расплакалась. Если бы он узнал, во что меня втянули, он не звучал бы так уверенно. – Но, конечно, если будет ситуация, в которой мы можем помочь Финну, мы будем рады.

Финн не уточнял. Он скривил губы. Он сжал мою ладонь под столом.

- И я сделаю так же, - он взглянул на моих родителей. – Если будете в беде, не стесняйтесь сообщить.

Мама с папой были ошеломлены. Слова Сэма зазвучали в моей голове – его комментарий о багаже, что приходит с нашей работой, и как это мешало сблизиться с людьми дома. Это произошло так быстро.

Я пыталась восстановить разговор.

- Ладно. Спасибо. Звучит глупо, но для меня было важно это услышать.

- Заботиться о важных для тебя людях не глупо, cariñ o, - сказала мама.

Я встала убрать тарелки, и Финн пошел помогать, получив еще десять очков. Когда я стала наполнять рукомойник водой, отец замахал на меня рукой.

- Ты отдыхаешь лишь несколько дней, а в остальное время трудишься. Я устроил бардак, я и уберу, - веселье понемногу возвращалось в его голос.

Я отошла. Мама с папой не поймут, если мы с Финном пойдем в мою спальню, да и там можно было сидеть только на неровном матрасе кровати и стуле у моего стола. Но я хотела побыть с ним наедине. После короткого визита в прошлый раз я собиралась ценить каждую минуту.

- Почему бы нам не прогуляться, пока не похолодало? – сказала я Финну. – Рядом есть парк, и там красиво в это время года.

- Хорошо, - сказал Финн, мама посмотрела на меня с пониманием. Но она не возражала, особенно после того, как он снова поблагодарил ее и папу за гостеприимство. Я не знала, почему нервничала. Если Финн в чем-то был хорош, так это в сближении с людьми. Он пробрался в мое сердце, хоть я воздвигала стены, да?

Ветер раннего декабря трепал наши волосы, пока я вела его в парк. Фонари сияли между голых деревьев. Я заметила свободную скамейку и устроилась там, придвинулась к Финну, когда он сел. Он обвил рукой мои плечи, и я прижалась головой к его шее, хоть шерсть его пальто покалывала. Но так его присутствие ощущалось реальнее.

- Мне показалось, что все прошло хорошо, - сказал Финн. – Хотя у меня мало опыта встреч с родителями.

- Все было хорошо, – сказала я. – Думаю, ты им понравился. Я узнаю больше, когда ты уйдешь домой.

- Они не переживали из-за… - он указал на метку.

Он переживал из-за этого? Я погладила его ладонь большим пальцем.

- И не будут. Они знают, как работает Конфед. Они знают, что система несправедлива.

Он молчал мгновение, и я думала, что он скажет, как раньше, что в его случае все было честно, что он не постарался, не проявил себя достаточно. Я хотела спорить, но он притянул меня ближе и сказал:

- Грядет что-то, чего нам нужно бояться?

Я раскрыла рот и закрыла его, пыталась подобрать слова, которые могла сказать.

- Не знаю. Но я подумала, что вам лучше познакомиться. На всякий случай.

Он кивнул.

- Если станет плохо, ты сможешь сообщить по телефону? Или они следят за тобой?

- Уверена, те разговоры они отслеживают, - но я тоже думала об этом. – Но если мне нужно будет сообщить что-то важное, что они не допустили бы, у меня есть чары, что прикроют разговор. Но если так делать часто, они заметят, так что нужно быть осторожнее, – я замолчала. – Может, мы придумаем сигнал на случай, если тебе нужно рассказать мне то, что они не должны знать.

- Как тайное кодовое слово? – улыбнулся Финн.

- Не смейся, - сказала я. – Я серьезно.

- Знаю, - он потер мою руку. – Что-то естественное, но такое, чтобы я не сказал это случайно… И не связанное с экзаменом или твоей работой… Ах, я скажу, что думал о драконе, которого ты призвала в День писем.

- Идеально, - я крепче обняла его. – Понадеемся, что нам не придется это использовать.

- In pace ut sapiens aptarit idonea bello, - сказал он на латыни, и это звучало как чары. – В хорошие время стоит все равно готовится к худшему, - я слышала, как он сглотнул, склонил голову к моей. – Не хотелось бы, чтобы ты увидела худшее. Сколько осталось до конца увольнительной?

- Пара дней, - я не хотела думать об этом. – Давай наслаждаться временем, что у нас есть.

Он улыбнулся с хитростью.

- Что ты задумала?

Я состроила гримасу, а потом подняла голову для поцелуя. Какое-то время этого тепла между нами хватало, чтобы отогнать все опасности.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Финн

Как можно забыть о жизни дружбы из-за одного предательства, о котором даже не мог говорить? Я так и не понял. Лучше всего было делать вид, что такого не было.

- Странно, что я люблю витрины в Рождество, хоть моя семья не празднует? – сказала Приша, пока мы шли по Пятой авеню. Ветер уносил мелодию колокольчиков от двери, которую мы прошли.

- Как это не любить? – бодро сказал я. – Дикие цвета? Повторяющуюся музыку? Кучу покупок?

Она сморщила нос.

- Ты смеешься надо мной.

- Разве я бы так сделал? – спросил я, но мои шутки выглядели слабо даже для меня.

Правдой было то, что Приша пошла на экзамен как шпион для экзаменаторов, и она скрывала это от меня, пока я не нашел доказательства. Она могла быть в ответе за слабые шрамы, которые магимедики не смогли убрать с кожи Марка, за крики девушки, чье имя я не мог вспомнить, которая могла умереть в тех жутких лозах.

А еще в конце, когда было важно, она была на моей стороне и помогала мне с Рочио положить конец жестокости.

Я мог делать вид, что этого не случилось, но не мог забыть, хоть воспоминания были в тумане из-за стараний экзаменаторов.

Я даже не знал, как еще могла поступить Приша. Другими вариантами для нее были Приглушение, а то и выжигание. Экзаменаторы могли организовать ее смерть, чтобы она никому не рассказала об их подлости.

И я хотел верить, что все годы до этого, когда мы стояли бок о бок и поддерживали друг друга, были не напрасными.

- Ах, и я люблю Рождество, - сказал я, глядя на яркое окно магазина. – Хоть я думаю, что им стоит начинать позже в декабре. Когда песни начинаются после второго Хэллоуина, к нужному месяцу это уже надоедает.

- Точно, - сказала Приша. Она укуталась в мягкий шарф до ушей. Было сложно понять влияние холода по ее смуглой коже, но она, по-моему, чуть порозовела. – Может, зайдем куда-нибудь и выпьем горячего шоколада?

- Меня легко убедить теплом и сладостями.

Мы нашли столик в конце кафе в углу. Приша склонилась над кружкой и вдохнула пар, словно хотела так пить какао. Она мечтательно улыбнулась.

- Кошмар. Я… получила увольнительную, а хочу только есть то, чего не пробовала неделями.

- Чемпионов плохо кормят в колледже? – спросил я ехидно. Мы могли говорить о ее делах, пока придерживались официальной истории, не углубляясь в детали.

- Десертов мало, - сказала Приша. – Хотя с такой работой об этом не думаешь… да и все происходящее мешает. Может, я просто легкомысленна.

Последние слова звучали серьезнее, чем настроение, что мы сохраняли. Это и мысли обо «всем», что они с Рочио и другими Чемпионами переживали, ударяло меня в живот.

- Нет, - сказал я. – Еда успокаивает. Почему тебе не думать об этом, когда ты отдыхаешь?

Она пожала плечами, но вернулась к поклонению горячему шоколаду. Она прибыла отдыхать на следующий день после отбытия Рочио, и завтра ее ждал обратный путь.

Казалось, в сотый раз за неделю я представлял дикие схемы, чтобы скрыть их от особого отряда Национальной защиты. Но эти схемы не удалось бы воплотить в жизнь.

- Как твоя семья справляется с твоим отсутствием? – сказал я вместо этого.

Приша скривилась.

- Дакш все еще хочет забрать мою комнату. Технически он должен был получить ее. Я не знаю, что за зарплата меня ждет. Но мои родители рады, что я выиграла престижное место, и им не хочется портить это ворчанием из-за моего отсутствия.

Для Матуров дело семьи было важнее всего. Родители Приши отдали лучшие спальни в доме ей и старшим детям, основываясь на их вкладе за год. Семья Приши была из простых, и магия делала Пришу особенной. Она не знала, каким было бы ее место без магии.

Это ощущение поиска своего места укрепило нашу дружбу. Отчасти поэтому она приняла предложение экзаменаторов.

Что-то из слов Кэллама всплыло в моей голове. Я замер, а потом спросил:

- Ты бы сделала это снова?

Приша взглянула на меня и нахмурилась.

- Ты о чем?

- Экзамен, - сказал я. – Если бы ты могла вернуться и изменить решение, ты бы все равно пошла на экзамен? Или выбрала бы Приглушение?

Она склонила голову, задумавшись.

- Я думала об этом несколько раз. Я даже не знаю. Мне не нравится быть Чемпионом, но я бы не была рада Приглушению, так что… - она понизила голос. – Но я бы сопротивлялась. Я слишком легко поддалась. И я бы никогда… то, что произошло… я не знала, и я бы не хотела…

Я коснулся ее руки, не дав ей запинаться дальше. Ком возник в горле. Она лишь пару дней была дома, вдали от войн, в которых ей приходилось сражаться. Я хотел, чтобы визит был веселее.

- Знаю, - сказал я. – Я больше не злюсь, если это не было ясно. У меня есть много других чувств, но я рад, что мы выбрались целыми. Ты все еще мой лучший друг, При.

- Ладно, - сказала она со слабой улыбкой. Она подвинула руку, чтобы сжать мою ладонь на миг. – А ты не переставал быть моим. Для меня важно, что ты смог меня понять. Я переживала… - она тряхнула головой, но я понимал, что она хотела сказать. Она выражала сомнения, когда мы говорили на экзамене, насчет моей реакции на ее выбор.

Мы были похожи во многом, но моя жизнь старой магии отличалась от ее, и в случае поражения я даже не мог представить, какой будет ее ситуация. Она могла застрять между Сциллой и Харибдой, когда мне не нужно было даже входить в море. Я не мог ее судить.

Приша пила горячий шоколад, ее улыбка была в нем.

- Приятно было бы чаще наслаждаться фактом, что мы в порядке, да?

- Приходится выживать с тем, что есть, - сказал я. – Что еще нам делать?

Мы допили, пошли по одному из шумных магазинов. Я купил кашемировый шарф любимого маминого цвета для ее подарка на Рождество, и Приша купила себе новые перчатки. Мимо прошла девушка с волнистым черным хвостом волос. Мое сердце дрогнуло, а потом я понял, что это не могла быть Рочио. Она уже была за океаном.

Приша проследила за моим взглядом. Она всегда легко меня читала.

- Вы с Рочио еще… вместе? – сказала она, когда мы вышли на улицу.

- Да, - сказал я, может, слишком резко. Ладонь скользнула в карман, чтобы проверить брелок. Я провел пальцем по блестящей чешуе дракона.

Приша не одобряла мои чувства к Рочио. Не из ревности или чего-то в этом роде – Пришу интересовали девушки в плане романтики – но она знала, что экзаменаторы следили за Рочио, и она переживала, что меня заденет наказание для нее.

Если бы Рочио не была осторожной, Приша могла бы накликать наказание.

Моя лучшая подруга провела ботинком по асфальту.

- Она… признаю, она – нечто. Надеюсь, она не натворит глупостей, пока на нее смотрят.

Я не говорил Прише о своих действиях. У меня оставались подозрения, что она не одобрит Лигу. Она назвала бы мое участие в их делах близким к линии огня.

Словно я мог быть так близко, как они с Рочио почти каждый день.

- Присмотришь за ней? Знаю, и она так делает для тебя, - сказал я.

- Потому что знает, что ты расстроишься, если что-то случится со мной, а не из симпатии ко мне, - сказала Приша без горечи. – Да. Я присмотрю за ней. Для тебя, - она ткнула меня локтем.

- Вряд ли у тебя было время найти девушку в «колледже»? – спросил я, вскинув брови.

Она улыбнулась.

- На «уроках» мало выбора. Но я хожу ночью в клубы. Стараюсь проживать время.

Приша собиралась встретиться с родителями ее родителей за обедом, так что мы вскоре расстались. Я прошел несколько магазинов, как сзади раздались шаги. Я оглянулся и увидел знакомый синий ирокез.

- Эй, - сказал Марк. – Увидел, как ты идешь мимо. Тоже закупаешься на Рождество? – он поднял большой пакет. – Я подумал, что стоит купить что-то хорошее тете, чтобы отблагодарить ее за то, что долго терпит меня.

- Это правильно, - я улыбнулся, пытаясь игнорировать покалывание на спине. При не рассказала ничего страшного, но все еще было жутко встретить члена Лиги в обычной жизни.

Словно ощутив мою неловкость, Марк посмотрел в сторону, куда ушла Приша.

- Что за девушка с тобой была? Выглядела как старая магия из Академии, - последние слова прозвучали с презрением. Он не помнил Пришу по экзамену.

- Я был в Академии, - напомнил я ему. – И я все еще общаюсь со старыми друзьями, - хоть с одним.

Он посмотрел на мою метку выжженного, его губы дрогнули.

- Судя по тому, что я слышал, тебе повезло, что вы еще считаетесь друзьями. Хотя ты можешь завоевать любого, - он притих. – Что думаешь о новом плане Эри?

Я застыл на месте и повернулся к нему.

- Каком плане? – она не подавала идеи на прошлой встрече. Я ничего не слышал о новом ходе протеста.

- Деловая церемония магов. Большое ежегодное событие в историческом здании. Там, - Марк махнул на восток. – Завтра утром. Эри взяла с собой Приглушенного парня, который сделает что-то со зданием. Она надеется, как я понял, раздавить пару человек.

Мой желудок сжался.

- Церемония Признания деловых магов?

- Да, как-то так.

«Кэллам», - подумал я. На церемонию, о которой говорил Марк, пригласили мою маму и Хью. Маму награждали там каждый год уже два десятка лет, и Кэллам знал это. Он мог указать Эри на мероприятие. После его разговора о сделке он все-таки нашел способ навредить мне.

- Когда Эри сделает это? – спросил я.

- Они уже там, - сказал Марк. – Так я и узнал. Увидел их и подслушал. Я подумал, что она хотя бы обсудила это с Луисом.

Я так не думал, и мне было плевать, даже если она обсудила это с самим Зевсом. Часть моей семьи будет завтра в здании.

- Мне пора, - сказал я, развернулся и побежал к зданию церемонии, не дав Марку больше ничего сказать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Рочио

Старик у магазина одежды мрачно посмотрел на меня, бормоча на узбекском моему переводчику. Парень повернулся ко мне с виноватым видом.

- Он говорит, что ничего не знает об этом.

- Хорошо, - сказала я и кивнула мужчине. – Спасибо за ответы на мои вопросы.

Хотя он не ответил. Пока что все в этом районе Карши настороженно молчали. Я не могла винить их. Мне не нравилось ходить к местным и нападать с вопросами, когда они просто шли по делам в этом небольшом районе магазинов.

Пару раз они мешкали не только из-за меня. Я видела, как они поглядывали на кусочки краски на стене или телефонном столбе. Достойные оставляли свой знак – красную надпись, где говорилось, судя по нашим особым тренировкам: «Докажи, что ты достоин». Они меняли надпись под основной язык страны, куда забирались, как и меняли герб под культуру каждой небольшой группы террористов, которую забирали к себе, но дизайн был узнаваемым.

У них была привычка жестоко убивать недостойных. Даже если местные что-то видели и хотели, чтобы бандитов остановили, рискнули бы они так с иностранцами?

С каждым хмурым видом и напряженной позой, когда я приближалась, я задумывалась, по какому праву мы были тут как представители Конфеда. Чтобы не выделяться, мы одевались как обычные жители, а не в форму, но все видели, откуда я была, как только я открывала рот. Одна из наших мишеней была замечена вчера на этой улице. Мы надеялись, что один из владельцев магазинов или их постоянных клиентов подскажет нам.

Консультант из правительства Узбекистана присоединился к обсуждению утром, как и представители Ирана и Таиланда, двух стран с большим опытом подавления разных групп, что присоединились к Достойным. Все трое говорили о ценности нашей поддержки в борьбе с террористами, но при этом консультант из Узбекистана ощущался так опасно, что магия дрожала у моей кожи.

Если он и его коллеги хотели, чтобы мы ушли домой и оставили их в покое, почему не сказали?

- Эй! – Сэм помахал и подозвал переводчика туда, где он обменивался формальностями с парой юных местных. Я пошла к ним, сканируя магией улицу. Сильный запах доносился из вагончика на улице, где жарилось мясо на гриле. Вокруг меня болтали или кричали люди на языке, который я вообще не знала.

В Эстонии было чуть проще. Там я хоть немного была связана с Полиной. А тут, хоть я говорила с людьми, я ощущала себя не на своем месте.

И мы послушали подсказку Полины, но не поймали встречу, о которой она нам говорила. С каждым днем информация не прибавлялась, а угроза росла, и уже слишком много кусочков выходило из-под контроля.

Нет. Такие мысли никуда меня не заведут. Я замерла у лотка с едой и просто дышала.

Туман сверху делал здания вокруг серыми, как небо, но было приятно находиться днем на улице. Я впервые за месяц была снаружи и не на морозе. Я радовалась этому, и уверенность росла.

Я смогу. Мы все были в беде, если переговоры с бандитами приведут к магической атаке, которую они планировали. Я не знала, что будет с магией, если мы их не остановим… так что мы должны были остановить их.

Я смогла связаться с местными в Эстонии. Может, если предложу помощь кому-то здесь, покажу, что я хочу добра…

Женщина хромала на другой стороне улицы. Я хотела пойти к ней, но голос Десмонда зазвучал в наушнике:

- Там странная активность. Похоже, к вертолету идет группа людей, скрывая себя магией…. Мне это не нравится.

Я поймала взгляд Сэма среди прохожих. Он помахал мне и двум другим оперативникам отряда, нажал на кнопку на микрофоне другой рукой.

- Мы возвращаемся. Держите меня в курсе и применяйте защитную стратегию.

- Уже, - сказал Десмонд.

Мы вчетвером поспешили по улицам к месту, где опустился наш вертолет. Десмонд и наш пилот скрыли его чарами и призвали щит, что окружил вертолет. Никто не должен был его заметить, если не искали магию. Но мишень не была простой в любом случае.

Бандиты в этом районе заметили, как мы спрашивали жителей, или отряд разведки до этого, так что ждали нашего прибытия. Как сильно они переживали, что мы отследили их движения до этого места? Как далеко зайдут, чтобы дать отпор? Мне было не по себе, пока я шла рядом с Сэмом.

Мы завернули за угол, и вспышка волшебного огня полетела над асфальтом к вертолету.

Крик Десмонда раздался в наушнике. Магия дернулась и сжалась вокруг меня. Я бежала вперед с отрядом. Несколько фигур появились в поле зрения вокруг вертолета, некоторые были в масках Борцов, у нескольких на лице были красные повязки – члены Достойных. Больше магии собиралось в щите, наши коллеги внутри усиливали его. Пока он держался.

Сэм выпалил чары, что сбили двух нападающих. Брандт на другой стороне проревел куплет, который послал удар в голову парня, расколол ее с брызгами крови.

Магия дергала меня за голову в такт грохота моего пульса. Первые слова, что я направила против женщины, попали по ее коленям сзади. Она споткнулась, и я бросила в нее давление магией. Ее прижало к земле лицом вниз.

Нам нужно было поймать хотя бы одного из них. Не только ради магии, но и потому что у них могла быть информация, что поможет нам остановить планы их групп. Но энергия в воздухе дрожала от новых атак. Она сжала мою грудь так сильно, что я не могла дышать. Все расплывалось.

«Отпусти. Я не могу думать, не могу ничего делать, когда ты так меня хватаешь».

Я вдохнула, подобрала слова. Магия не видели? Если я не справлюсь, оступлюсь и потеряю поддержку Сэма и остальных, кто поддержит мою борьбу?

В тот миг, когда я восстановила равновесие, двое оставшихся врагов повернулись и побежали прочь. Один из них кричал чары поверх плеча, взмахнул рукой за собой. Пульсирующее копье света пробило щит, как игла, и отбросило Десмонда с его места у порога.

- Десмонд! – я бросилась к вертолету, обходя растянувшееся тело. Пилот повернулся помочь. Десмонд лежал на полу вертолета, синяк выделялся на темной коже его лба. Его тело содрогалось.

- Вперед! – крикнул Сэм пилоту. – Уноси нас отсюда на базу. Скажи магимедикам готовиться, - он склонился над Десмондом, шептал куплет чар первой помощи.

Я опустилась напротив него, сжала руку друга – хотя Десмонд вряд ли это ощущал сейчас. Слова полились с моих губ, проверяли его дыхание, сердце, хоть Сэм явно занимался тем же. Я должна была помочь.

Пульс Десмонда был быстрым, но ровным. Его дыхание подрагивало, но остальное было в порядке. Но магия вокруг нас дрожала, как он, словно ему было больно.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒