«Когда ты не можешь дать человеку то, что ему нужно, он либо возьмёт это, либо получит в другом месте». 1 страница

Глава 1

Мелли

Я должна повернуть назад прямо сейчас. Вернуться в свою красивую, уютную квартиру в городе, где я могу обниматься со своей кошкой. Продолжать жить своей обычной, нормальной, безопасной жизнью. Но нет, моя совесть заставила меня остаться и пустить корни. Обветшалый дом передо мной теперь моя забота. Почему-то.

Мой телефон вибрирует в заднем кармане обтягивающих джинсов, поэтому я вытягиваю его и отвечаю, не глядя, потому как заранее знаю, кто это. Можно по пальцам пересчитать тех, у кого есть мой номер.

— Я на месте.

— Ты должна была дать мне знать, что с тобой все в порядке.

Я вздыхаю на раздраженный тон своего старшего брата.

— Джей, я буквально только что вышла из машины.

Он не извиняется за свой властный тон — никогда не делал этого и никогда не будет.

— Как он выглядит?

Я отвела взгляд от облупившейся синей краски, недостающих перил на крыльце и треснувших стекол. Я едва могу видеть фундамент дома, потому как все заросло сорняками.

— Хуже, чем я думала.

— Черт. Ты уверена, что…

— Я не ребенок, Джей! — несмотря на то, как сильно я люблю его за то, что он приглядывает за мной, я говорю ему, что готова двигаться дальше своей жизнью. Я ненавижу, что он задает мне вопросы по этому поводу, но предполагаю, что это отклик на то, как сильно я полагалась на него в прошлом. — Мне 22 года. Я сказала, что сама могу позаботиться об этом.

— Я знаю, но мне не нравится, когда ты так далеко.

— Я лишь в пяти часах езды.

— Это я тоже знаю.

Я жду, когда он расслабится. Понятно, что он будет нервничать, потому что раньше я никогда не была так далеко от него. Он не только мой брат, но и мой лучший друг, мой защитник. Мы недавно узнали, что дед, который отрекся от моей матери, когда та забеременела Джеем в шестнадцать лет, скончался и оставил мне свой дом. Я даже не знала, что он знает обо мне, поэтому, когда заверенная бумага пришла по почте от его адвоката, я был в шоке.

Моя работа позволяет мне работать из дома, так что мой план состоял в том, чтобы приехать сюда, вычистить и освободить дом, а затем продать его. Но увидев, что крыльцо рушится, я думаю, для этого потребуется больше сил, чем я предполагала изначально.

Джей не сказал больше ни слова, и я почти могу чувствовать напряжение на линии. Иногда он слишком сильно волнуется.

— Мне нужно пойти и проверить ущерб. Я позвоню тебе позже.

— Смит будет там завтра утром в восемь.

Я кусаю губу, когда приближаюсь к дому.

— Ты уверен, что он хорош? Потому что я говорю тебе, Джей, этот дом плох.

— Да, я уверен. Он лучший в том, что делает, — он делает паузу, — и я доверяю ему.

Его невысказанные слова дарят мне тот комфорт, в котором я нуждаюсь в глубине души. Зная, что он доверяет этому парню, мне нужно было услышать это, даже если я этого не признаю. Я никогда не покидала родной город и никогда не ездила в одиночку, и не оставалась в незнакомом городе. В одиночестве. Незащищенной.

— Хорошо.

— У него большая бригада. Они должны исправить все довольно быстро, так что ты сможешь вернуться домой. Если я смогу завершить это проклятое дело поскорее, то приеду к тебе.

Мой брат занимается крупным делом и, когда я спрашиваю его о нем, он отвечает, что ничего не может мне рассказать. Он служит в полицейском департаменте Чикаго с тех пор, как ему исполнилось двадцать, и стал самым молодым детективом в тридцать один год. Последние пару лет были невероятно напряженными для него в виду новой должности, но ему нравится то, что он делает.

— Я знаю, что будешь. Дерьмо, Джей. Возможно, мне придется выпотрошить здесь все и переделать заново, — я поворачиваю голову на звук открывающейся двери автомобиля слева от меня. Высокая рыжеволосая блондинка машет мне рукой и достает продукты из своего багажника. Я машу в ответ и осторожно пробираюсь к крыльцу. — Я собираюсь заглянуть внутрь.

— Хорошо. Набери мне через некоторое время и сообщи, как все прошло.

— Будет сделано. Пока, Джей.

— Пока, Мел. Береги себя.

Я засовываю телефон обратно в карман и достаю ключи, которые передал мне адвокат, из кошелька. Перешагнув две нижние гнилые ступеньки, я на цыпочках подхожу к входной двери и вставляю ключ в ржавый замок. После того, как поворачиваю ключ в замке, я толкаю плечом липкую дверь, чтобы открыть ее. Я и не знала, что у пыли есть запах, но когда частички попадают мне в лицо, я кашляю и отступаю. Заглянув внутрь, я замечаю, что там нет мебели. Странно.

Захлопывая дверь, я говорю себе: «Не-а, не пройдет. Не сегодня вечером». Я устала от вождения и не хочу связываться с этой рухлядью прямо сейчас. Садясь в свою машину, я быстро направляюсь к гостинице, а не остаюсь в доме, как планировала сначала.

Я не очень-то счастлива в сложившейся ситуации, поэтому не хочу начинать уборку этого отвратительного дома прямо сейчас. Зарегистрировавшись в отеле, я иду в свой номер, затем запираю дверь, задвигаю цепочку на место, а после подпираю стулом ручку двери.

Мое тело расслабляется в постели, и как только я включаю телевизор, мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в сон.

* * *

— Это такая фигня, — я выдираю часть ковра в гостиной и сразу же бросаю ее, когда острый шип пронзает мой палец. — Ай, дерьмо!

Раздраженная больше, чем когда-либо, я чувствую слезы гнева в глазах. Во-первых, глупый друг Джея так и не появился, чтобы предоставить мне смету того, сколько будут стоить услуги его компании по устранению ущерба. Я попыталась позвонить Джею, но он так и не ответил. Я целый день надрываю свою задницу и стараюсь сделать что-то небольшое, потому что не хочу находиться здесь дольше, чем нужно. Я хочу вернуться домой. Я устала, голодная и грязная, к тому же порезалась в двадцатый раз за сегодня.

Гудящие водопроводные трубы заглушают музыку, играющую на моем айподе, когда я включаю кран на кухне, чтобы вымыть руки. «Глупо, это так глупо. Я даже не знаю этого мужчину. С какой стати ему оставлять мне долбаный дом? » Чистая вода становится коричневой, когда кровь и грязь смываются с моих рук в забитую раковину. Я тру руки, вымещая разочарование на своей грязной коже.

Неожиданно что-то стучит по моему плечу, и я резко оборачиваюсь и вскрикиваю. Кричу как в фильме ужасов: громко, резко и несдержанно. Глаза мужчины расширяются, и он поднимает руки в знак капитуляции. Мои крики становятся лишь громче, когда я следую взглядом за его татуированной рукой к шее и выше, минуя лицо, чтобы встретиться с холодными карими глазами.

Они смягчаются, и ожесточенное выражение на его лице тут же меняется.

— Успокойся, Мелли. Я не собираюсь причинять тебе боль. Я Смит, друг Джея. Я стучал, но ты не услышала.

Его слова медленно доходят до меня, разгоняя адреналин; жуткая тишина обрушивается, когда мое тело дрожит, и я сползаю на пол. Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками, тяжело дыша через нос. Борюсь с собой, чтобы оттолкнуть приступ паники, и пытаюсь успокоиться.

Я думала, что смогу сделать это, думала, что смогу быть самостоятельной и независимой, но теперь сомневаюсь в себе.

Мужчина садится на корточки передо мной, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть образовавшуюся морщинку на лбу, когда он критически оценивает меня.

— Ты хочешь, чтобы я позвонил Джею?

Я стремительно трясу головой, не в состоянии проронить ни единого слова. Это пройдет; мне просто нужна минутка. У меня не было приступов паники так долго, что я почти забыла, как сильно презираю их.

Смит встает и прислоняется к стене. Я наблюдаю, как он смотрит на меня, и на его губах появляется нежная улыбка. Разбитая и притихшая под его пристальным взглядом, я сглатываю и опускаю голову, чтобы взять себя в руки, но не раньше, чем замечаю, что у него такие темно-карие глаза, что кажутся почти черными. Через мгновение, я поднимаюсь, чувствуя себя идиоткой за то, что такая трусиха.

— С тобой все в порядке? — спрашивает он с искренней заботой в голосе.

— Да, прошу прощение за это. Я очень нервная, а ты напугал меня до чертиков.

Из его горла вырывается смешок, он отталкивается от стены и произносит:

— Я понял это.

— Джей сказал мне, что ты будешь здесь сегодня утром, — мой голос немного более обвинительный, чем мне хотелось бы, но я исчерпала себя, и Смит просто до смерти напугал меня.

Его глаза сужаются от моего тона.

— Я сказал ему, что буду здесь в восемь. Сейчас восемь.

— Ты имел в виду ночь?

— Да.

— Он сказал мне, что утром.

Смит поднимает бровь на мой вспыльчивый тон.

— Он не очень-то хорошо слушает.

Как по команде звонит мой телефон. Я вынимаю его из кармана, но не выпускаю из виду то, как глаза Смита следуют вниз по моим ногам и поднимаются обратно.

— Привет, — отвечаю я на приветствие брата.

— Смит там?

— Да.

— Прости, Мел. Он скинул мне сообщение несколько минут назад, чтобы дать мне знать, что он приехал туда, а твои звонки я просто не видел. Я думал, что он имел в виду 8 утра, — нотки паники в его голосе заставляют меня чувствовать себя виноватой. Я ненавижу, когда он так сильно обо мне беспокоится.

— Теперь все в порядке. Я перезвоню тебе позже.

Мы встаем, и как только я засовываю свой телефон в карман, на телефоне Смита раздается звуковое оповещение о входящем сообщении. Он проводит пальцем по экрану и качает головой перед отправкой быстрого сообщения.

— Твой брат угрожает мне!

— Он немного перебарщивает с защитой.

Мужчина прочищает горло и переминается с ноги на ногу, прежде чем поднимает на меня свои полуночные глаза.

— Это нормально. Я бы вел себя с тобой также.

Странное жужжание разливается по моему животу от эха его глубокого голоса в пустом доме.

— Ты когда-то был его партнером, верно?

Когда Джей впервые стал офицером полиции, я была еще подростком, однако помню, как он говорил о своем партнере, Смите. Потом, в один прекрасный день, он совсем перестал упоминать о нем снова, и я забыла о нем, пока Джей не сказал мне, что он работает на дому в одиночку.

— Да.

Я не упускаю из вида эмоции, которые отражаются на его лице, и снова меняю тему.

— Ну, а что на счет этого? — я поворачиваюсь и машу рукой в сторону мерзкого, грязного, разваливающегося дома.

Свист срывается с его губ, когда он ходит вокруг и прижимается к стене, которая начинает прогибаться от тяжести его веса.

— Он не сказал мне, что все настолько плохо.

— Мы не знали. Адвокат вовсе не владел информацией.

Я следую за ним по дому и стараюсь не смотреть на его упругие ягодицы и на пояс с инструментами вокруг его талии, действующий как афродизиак. Его властные шаги и легкая хвастливость говорят мне о том, что он уверенный в себе мужчина. Его трицепсы напрягаются, обтягивая короткие рукава зеленой охотничьей футболки, когда мужчина поднимает угол ковра в спальне вверх по лестнице.

— Бл*, я запланировал для этого только четыре недели, а мне понадобится вдвое больше. Это будет почти полный снос.

— Сколько это будет стоить?

У меня имеется предварительное одобрение от банка на кредит, но я не хочу разориться.

— Не знаю.

Зевок вырывается из ниоткуда, и я тяну руку вверх, чтобы прикрыть рот.

— Прошу прощения.

— Не стоит, — он идет вниз по лестнице, и я заставляю себя смотреть на длинные темно-каштановые волосы на его макушке вместо того, чтобы пялиться на его зад.

— Ну и что дальше? — я наклоняюсь, чтобы подхватить с пола упавший кошелек, и когда встаю, Смит прочищает горло, прежде чем отвести взгляд.

— Мне нужно привезти сюда свою команду, и мы начнем демонтаж дома. Как только разберём его, то сможем получить полное представление о водопроводе и электрике. Но если у дерева имеются признаки гниения, то необходимо будет заново все смонтировать и заменить трубы.

Проведя рукой по своим растрепанным светлым волосам, я вздыхаю:

— Когда ты сможешь приступить?

— В понедельник.

Сегодня только пятница, а это значит, что в моём распоряжении весь уик-энд безделья в отеле.

— Я могу помочь и начать пораньше?

— Не рекомендовал бы этого, — он кивает на мои руки. — Не хочу, чтобы ты нанесла себе еще больше увечий.

Я игриво закатываю глаза:

— Ну, тогда я пойду. Мне нужно принять душ, и я очень голодна.

— Где ты остановилась? — он следует за мной из дома и, когда я пытаюсь закрыть дверь, осторожно убирает мою руку, и с легкостью закрывает ее.

— В отеле вниз по улице. Я не могу остановиться прямо здесь.

— Нет, не можешь.

На улице я замечаю его гигантский черный грузовик, когда иду к моему маленькому серебристому купе на подъездной дорожке.

— Ты не хочешь дать мне ключ, чтобы я мог въехать сюда до понедельника?

Я прикусываю губу и поворачиваюсь к нему лицом:

— У меня только один комплект. Я сделаю дубликат, и встретимся здесь в понедельник. В котором часу?

— В семь.

— Утра? — поддразниваю я.

Он кивает и отступает в сторону своего грузовика:

— Увидимся в понедельник, Мелли.

* * *

Мои пальцы готовы отвалиться. Я кликаю клавишу «Сохранить» на документе, над которым работаю, и отправляю его обратно моему клиенту, после чего закрываю ноутбук со вздохом облегчения. Я лишь немного подкорректировала и хотела довести его до конца. Моя работа в качестве нештатного редактора позволяет мне работать в любое время и по моему желанию. Хоть я и опережаю график, я бы все равно предпочла вернуться в свою квартиру за свой рабочий стол.

Мои ноги убивают меня. Моя спина болит от того, что недавно я отрывала ковер, а сейчас опираюсь о жесткий матрас, чтобы сделать свою работу. Я знаю, что мне необходимо поесть, поэтому надеваю лифчик под толстовку и накидываю пару теннисных туфель. Нет необходимости отказываться от моих вездесущих штанов для йоги.

Поскольку в отеле нет ресторана, я оправляюсь вниз по улице к китайской лавке, которую видела. Уже немного поздно, почти десять, и если бы она была не на оживленной и хорошо освещенной улице, я бы осталась дома и заказала пиццу. Однако я действительно страстно желаю курицу с кунжутом. Плюс по всему, один из аспектов моей работы заключается в том, что если я буду сидеть весь день и не буду заставлять себя хоть немного двигаться, то превращусь в шарик. Примерно через полтора квартала дверь в углу впереди распахивается, и из бара вываливается женщина вслед за мужчиной, который выглядит смутно знакомым, только я встречала его лишь раз, с тех пор как я здесь.

Смита не трудно узнать, даже если он надел рубашку на пуговицах вместо футболки. Я замедляюсь и притворяюсь, будто завязываю шнурок, таким образом, избегая столкновения с ним. Когда они, обойдя меня, садятся в такси, я совершаю ошибку, поднимая глаза в то же мгновение, когда он посмотрел на меня. В его глазах я не вижу узнавания, я разворачиваюсь и направляюсь обратно в отель... без еды. Внезапно, я больше не голодна.

* * *

Следующим утром я обнаруживаю, что раздражена и взвинчена. Несмотря на то, что я бы ничего не делала дома, что-то в этом отеле вызывает у меня клаустрофобию. Я направляюсь в хозяйственный магазин, чтобы сделать дубликат ключа, и пока я там, беру пару перчаток, так как я все еще планирую пойти в дом и оторвать ковер. Знаю, Смит сказал, что я не должна этого делать, но я не могу сидеть без дела и ничего не делать. Даже если это небольшое дело, это все же что-то, и я надеюсь, что это ускорит мое отправление домой.

Я брожу по рядам, потому что мне больше нечем заняться, и волосы на моей шее встают дыбом, когда ветерок пробегает по коже. Ощущение, словно кто-то смотрит на меня, ползет вверх по позвоночнику, и я жду минуту, прежде чем повернуться и обнаружить пустой проход. Конечно же.

Бояться все время — это черта, которую я пытаюсь перебороть. Я никому не доверю, не доверяла даже прежде, чем это случилось. Я не только потеряла свою невинность, это также стоило мне дружбы и отношений. Поэтому у меня не было парня или новых друзей в течение шести лет. Боже, мне двадцать два. Никто не вынесет девушку, которая боится темноты.

Я иду в ресторан пешком, меряя дорогу большими для меня шагами. Я хочу доказать себе, что снова могу делать что-то самостоятельно. Доказать Джею, что я способна. Мой брат не может нянчиться со мной вечно.

Удерживая еду в руке, я останавливаюсь на подъездной дорожке и сажусь в свою машину, чтобы поесть, прежде чем войти в чудовищный дом. Примерно в 9: 25 я вхожу внутрь и подключаю акустические колонки к своему «Айподу». На этот раз перчатки помогают, когда я открываю ковёр, — я ни разу не поранилась.

После связывания полос в рулоны, я бросаю их на заднем дворе, а затем работаю над чисткой шкафов. Некоторая большая мебель отсутствует, но я нахожу много хлама. Я уже заполнила семь мусорных мешков, и мне понадобится, по крайней мере, еще несколько.

Я бросаю еще один мешок в мусорный бак на заднем дворе, когда какой-то мужчина пересекает лужайку. Мои глаза расширяются, я отступаю, но он быстро говорит:

— Я Дейл. Живу по соседству. Просто хотел представиться.

— Ой, простите, — я снимаю перчатку и подхожу к нему, чтобы пожать руку. Он крепко держит ее и смотрит мне в глаза, когда я представляюсь. — Я Мелисент. Хотя все зовут меня Мелли.

— Приятно познакомиться, — его светло-зеленые глаза продолжают пристально смотреть в мои. — Так ты купила это место, да?

Я высвобождаю свою руку и качаю головой.

— Нет, владелец завещал его мне. Я лишь собираюсь отремонтировать тут всё. Ты вообще знал владельца?

— Нет. Мне не часто приходилось встречаться с ним, но когда это случалось, он показался мне не самым дружелюбным человеком.

— Да. Я слышала о нем подобное.

Он подходит к дверям и заглядывает внутрь.

— Ты делаешь всю работу самостоятельно?

— Нет, у меня есть подрядчик, но я хотела и сама что-нибудь сделать.

Не спрашивая моего разрешения, Дейл направляется в дом. Я жду его на заднем дворике, снимаю вторую перчатку и запихиваю их в задний карман. «Ни за что, черт возьми, я не последую за ним внутрь».

Я смотрю на свой телефон, интересно, у меня есть время, чтобы схватить его? Тем временем Дейл спрашивает что-то глубоко внутри дома, но я не могу понять его отсюда. Я не намерена оставаться с ним один-на-один в этом доме как в фильме ужасов.

Он появляется снова, держа в руке плоскогубцы. Я чувствую, как мои глаза расширяются, когда он приближается ко мне. Я отступаю, спотыкаюсь о собственные ноги и приземляюсь на задницу. Мужчина тянется вниз, я кричу и ползу прочь так быстро, как могут двигаться крабы, до тех пор, пока вновь не выпрямляюсь и не убегаю.

— Почему ты бежишь? — спрашивает он, когда следует за мной на задний двор.

Я добираюсь до угла дома, затем поворачиваю, чтобы побежать еще быстрее, но натыкаюсь на что-то твердое.

— Ого, — голос Смита грохочет у меня в ушах, а мои колени подгибаются. — Мелли, что случилось?

Позади меня раздается звук шагов по сухой листве, и я хватаюсь за него. Крепче сжимаю рубашку Смита, ища комфорт и безопасность в человеке, которого даже не знаю.

Он напрягается и обнимает меня.

— Что за нахрен? — шепчет он себе под нос, затем произносит громче. — Кто ты, черт возьми?

— Дейл. Мы с женой живем по соседству. Я просто представился ей.

Я дрожу от звука его голоса, и рука Смита обвивается вокруг меня еще крепче.

— Почему ты преследуешь ее с чертовыми плоскогубцами? — его гнев заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Тот факт, что он не спрашивает меня и не действует так, словно я слишком остро реагирую, успокаивает.

— Я посмотрел вокруг и хотел спросить ее, если это единственный инструмент, которым она должна была срывать скобы с пола, я бы предложил ей кое-что получше.

Его рассказ звучит правдоподобно. Теперь я чувствую себя глупо. Я ослабляю свою хватку и пытаюсь отойти, но Смит не позволяет мне двигаться.

— Думаю, тебе лучше отравиться домой, к своей жене, — агрессивный тон Смита обличителен, и я пытаюсь оттолкнуть его снова, но он не позволяет мне. — Не делай этого, — говорит он против моей макушки.

— Конечно. Извини, если я напугал тебя, Мелисент.

Ворота скрипят, когда Дейл проходит через них, и я мысленно считаю до десяти, дабы успокоиться. Смит разворачивает меня, но держит руку над моим плечом и проводит меня внутрь. Он оглядывается, качает головой и кладет руки мне на плечи. Глядя в глаза, он спрашивает:

— Ты в порядке?

Глава 2

Смит

— Да, я в порядке, — она расправляет плечи под моими руками, и я отступаю.

— Чёрт, Мелли, зачем ты здесь?

Она выглядит виноватой.

— Я пыталась кое-что сделать.

— Я же сказал тебе, что мы начнём в понедельник, — рявкаю я. «Бл*дь, Джей надерёт мне задницу, если его младшая сестра пострадает, находясь под моим присмотром».

Она отходит от меня и кладёт руки на бёдра.

— А я сказала тебе, что хочу вернуться домой как можно скорее.

— Забирай всё своё барахло.

— Извини?

Её поведение удивляет, тем более что Джей предупредил меня о том, чтобы я относился к ней как к стеклянной, потому что она такая хрупкая.

— Тебе небезопасно быть здесь. Или ты не поняла этого сейчас?

— То, что я женщина, не значит…

— Там может быть асбест (прим. собирательное название ряда тонковолокнистых минералов из класса силикатов, образующих в природе агрегаты, состоящие из тончайших гибких волокон. Применяется в самых различных областях, например в строительстве, автомобильной промышленности и ракетостроении) или плесень, солнечный свет. Глупо не только то, что ты начала отрывать здесь всё нахрен, но да, одинокая женщина в пустом доме тоже попадает под эту категорию.

«Особенно такая красивая, как ты».

Её лицо краснеет.

— Я не глупая.

— Я знаю, что нет. Вот почему ты заберёшь свои вещи и уберёшься отсюда. Затем ты будешь делать всё, что тебе заблагорассудится, пока я не позвоню и не сообщу, что тебе безопасно сюда вернуться.

— Не указывай мне, что делать.

Я делаю вдох и пытаюсь уговорить её:

— Ты действительно хочешь быть одна в этом доме, Мелли? Ты убегала от соседа, когда я приехал.

— Почему ты здесь? — она смотрит на мою одежду — светло-синюю рубашку на пуговицах и пару тёмных джинсов с коричневыми сапогами.

— Я проезжал мимо и увидел свет и твою машину, поэтому решил остановиться, чтобы посмотреть, какого чёрта ты задумала.

— Я пыталась сделать кое-какую работу и… А-а-а!

Я напрягаюсь и оборачиваюсь, затем становлюсь перед ней, когда вижу, что сосед вернулся и разгуливает по кухне.

— Извините, — он поднимает руку вверх с плоскогубцами в ней. — Просто хотел вернуть это.

— Мужик, ты думаешь, что это, бл*дь, нормально — разгуливать прямо по её дому? — я делаю шаг к нему и сжимаю кулаки, желая уложить его лишь за то, что он такой идиот.

— Извините, — он смотрит на Мелли за моей спиной, и я наблюдаю, как его глаза темнеют.

«Чёрт, нет».

— Вали отсюда, мудак, — я беру плоскогубцы из его рук и толкаю его туда, откуда он пришёл. Когда он оказывается на веранде, я указываю на него и предупреждаю: — Не х*й сюда возвращаться. Особенно, когда она здесь, ты меня понял?

Он поднимает свои руки.

— Эй, мужик. Мне жаль. Я не хотел напугать её.

Я игнорирую его и возвращаюсь в дом, где закрываю и запираю заднюю дверь. Уровень моего гнева повышается от наглости этого ублюдка. Я не знаю Мелли, но её брат спас мне жизнь, и будь я проклят, если с ней что-то случится, когда я рядом. Тот факт, что я почувствовал, как что-то пошевелилось глубоко внутри меня в тот момент, когда я только увидел её, тоже не имеет к этому никакого отношения.

Я хватаю её телефон и сумку, потому что она возвращается в отель. Когда я подхожу к ней в гостиной, в которой она добилась хорошего прогресса, Мелли обнимает руками свое тело.

— Мелли. Всё в порядке. Он ушёл.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться, — я не виню её за то, что она испугалась, от чувака исходит жуткая аура. Очки в роговой оправе, волосы зачёсаны назад, а рубашка-поло заправлена и застегнута до верхней пуговицы. — Давай вытащим тебя отсюда.

— Ладно.

Рад, что она наконец-то прислушалась. Я следую за Мелли к её машине и хмурю брови, когда замечаю, что девушку до сих пор трясет.

— Эй, — беру её за руку. — Ты уверена, что всё в порядке?

— М-м-м-м-м-м, — она кивает и проводит дрожащими пальцами вверх-вниз по своим рукам.

— Когда ты ела в последний раз?

— До того, как приехала сюда.

— Когда это было?

— Эм. Кажется, где-то около десяти.

Почти одиннадцать часов назад.

— Боже, ты, наверное, голодна.

— Я в порядке. У меня есть немного еды в отеле.

Мой телефон вибрирует в кармане, но я игнорирую его. Вивиан может подождать. После прошлой ночи я больше не хочу иметь с ней ничего общего, так что это будет последний раз, когда я её увижу.

— Ты уверена?

— Ага.

— Я поеду за тобой, хорошо?

Она сглатывает и кивает.

— Конечно.

Чем больше я думаю о Дэйле, тем более осторожным становлюсь. Я больше не полицейский, но инстинкты, которыми я обладаю, не покидали меня никогда. У меня возникает плохое ощущение в кишечнике к тому времени, как мы добираемся до отеля, но я отталкиваю его в сторону и провожаю её до двери.

— Спасибо. Прости, что я так нервничаю.

— Не нужно извиняться.

— Смит?

— Да?

Она колеблется, потом качает головой.

— Ничего. Неважно. Спокойной ночи.

Её лицо отражает то же самое разочарование, которое испытываю я.

— Спокойной ночи.

***

По дороге в ресторан, мне сигналят сзади за простой на красный свет, потому что мои мысли застряли на одном месте: на Мелли и её невинных зелёных глазах. Её длинных ногах и светлых волосах. Как приятно она чувствовалась, когда держалась за меня, как за свою жизнь. «Чёрт бы меня побрал, я не могу так думать о младшей сестре Джея».

К тому времени, как добираюсь до ресторана, я опаздываю почти на двадцать пять минут. Вивиан звонит, когда я поднимаюсь.

— Извини, что опоздал.

Меньшее, что я могу сделать, это накормить Вивиан, но мы ужинаем молча. Я жду, чтобы официант вернул мою кредитку, и уже собираюсь отпустить её, когда звонит мой телефон. Звонок от Джея, поэтому я отвечаю.

— Да, чувак?

— Ты знаешь, где остановилась Мелли?

— Да.

— Можешь проверить её? — страх в его голосе заставляет меня оттолкнуть свой стул назад.

Я беззвучно произношу одними губами Вивиан: «Я должен идти».

— Какого чёрта? — кричит она. — Ты такой мудак.

Подписываю квитанцию об оплате счёта кредитной картой и ухожу. Мне плевать, что она злится. Не знаю, почему она думает, что она нечто большее, чем удобная грелка в постели.

— Уже еду. Что случилось?

Мой грузовик с рёвом заводится, и я отъезжаю, направляясь в отель.

— Я разговаривал с ней, и она начала волноваться, потому что, с её слов, кто-то стучит в дверь её номера.

— Это была горничная или кто-то в этом роде?

— Нет, она сказала, что посмотрела в глазок, и там никого не было, но каждый раз, когда она отходила, начинали стучать снова.

— Мелли сказала тебе, что случилось раньше?

— Нет. Что? — кричит он.

Я предоставляю ему краткую сводку о соседе и заверяю его, что буду следить за ней.

— Сейчас проверю. Я буду на связи.

Игнорируя женщину за стойкой регистрации, пробегаю через вестибюль и направляюсь прямо к её комнате, пропускаю лифт и поднимаюсь по лестнице на третий этаж. В коридоре чисто, так что, кто бы это ни был, он ушёл. Когда дохожу до комнаты Мелли, я представляюсь, прежде чем постучать, чтобы не напугать её ещё больше.

Она открывает дверь. Глаза девушки красные и опухшие, и она вытирает нос бумажной салфеткой «Клинекс».

— Джей позвонил тебе, — говорит она, не спрашивая. Она хорошо знает своего брата.

— Боже, Мелли. Ты в порядке?

Я закрываю и запираю за собой дверь, и она пытается заставить себя собраться. Мелли изо всех сил старается восстановить дыхание, и я больше не могу этого терпеть. Я укутываю её в колыбель своих рук и несу в кровать. Затем откидываюсь спиной на изголовье кровати, и её тело сворачивается калачиком рядом с моим.

— Что случилось?

— Кто-то стучал, постоянно стучал, — она шмыгает носом и дрожит. — Когда я спрашивала, кто это, или когда смотрела в глазок, то там никого не было. И они продолжали это делать.

Я поглаживаю её спину и пытаюсь успокоить.

— Всё нормально. Скорее всего, это просто были какие-то дети-хулиганы.

— Возможно, — она соглашается и прижимается ближе. — Я ненавижу быть такой напуганной всё время, — её голос слабый и тихий, словно она стесняется. «Терпеть этого не могу».

— Всё в порядке, Мелли. Теперь я здесь.

Интересно, случилось ли с ней что-то, что сделало её такой пугливой, но так как Джей никогда ничего не упоминал о подобных вещах, я сомневаюсь в этом. Если бы у неё был какой-то спусковой крючок или что-то вроде этого, он дал бы мне знать. Он всегда говорил о своей сестре, как об ангеле. Он поклоняется земле, по которой она ходит, и яростно защищает её. Я искренне удивлён, что он даже позволил ей приехать сюда самостоятельно, и когда я сказал ему это, его ответ был: «Ты будешь там». Так что теперь моя работа — следить за ней.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒