Глава 7. Эпилог 1 страница

Название: Как Белль
Автор: Меуков
Бета: Элли
Рейтинг: PG-13
Пейринг: СС/ГГ, также участвуют нмп, РХ, АФ
Жанр: AU, Romance, Adventure
Дисклеймер: все права принадлежат Джоан Роулинг, от которой я, как мне кажется, отхожу всё дальше и дальше.
Саммари: Третий фик из цикла «Альтернативная история Северуса Снейпа» (см. комментарии к первому фику «О чём рассказал старый портрет», второй фик - «Продираясь сквозь мрак»).
Непрямое, но идейное продолжение фика «Продираясь сквозь мрак».
Снейп, который теперь преподаёт ЗОТИ (согласно 6-й книге), делает Гермионе соблазнительное предложение, от которого она не в силах отказаться.
Предупреждение: Использованы переводы имён собственных издательства РОСМЭН.
Комментарии: В истории кино была такая веха - неореализм (50-е гг, главный фильм - «Рим - открытый город»). У него было более мягкое ответвление - «розовый» неореализм. Так вот, по аналогии, у меня здесь «розовая» готика.
Размер: макси, 7 глав ( ~264 000 знаков)
Статус: закончен

Глава 1

Был обычный урок по защите от тёмных сил.
Гермиона Грейнджер отчаянно хотела, чтобы он поскорей закончился. Нет, она, конечно, как всегда, внимательно слушала и старалась точно выполнять указания преподавателя, но её раздражала издевательская манера Снегга, его колкие замечания по поводу и без, а главное, его упорное нежелание хоть как-то отметить её правильные ответы. Да и сама мрачная обстановка кабинета действовала угнетающе, и не одна Гермиона мечтала поскорее вырваться на свободу.
Наконец урок окончился, и Гермиона с облегчением поднялась из-за парты, намереваясь как можно скорее покинуть тёмное помещение.
- Все свободны, - холодно произнёс Снегг, и ученики заторопились к выходу.
Но когда Гермиона проходила мимо преподавателя, Снегг вдруг обратился к ней - так тихо, словно хотел, чтобы слышала только она одна:
- А вас, мисс Грейнджер, я попрошу остаться.
Гермиона замерла, в недоумении глядя на него.
Гарри и Рон, идущие следом, тревожно переглянулись.
- У меня есть к вам вопросы по поводу вашей последней работы, - пояснил Снегг. – Отойдите, не создавайте затор.
Подождав, пока последний ученик покинет класс, Гермиона обратилась к профессору:
- Что с моей работой не так, сэр?
- Она безупречна, - отозвался Снегг, - с точки зрения знаний. Только стиль хромает, поэтому я не поставил вам «превосходно». Но, думаю, вы и сами догадались, что это лишь предлог.
Девушка открыла было рот, но сказать ничего не успела.
Снегг резко выкинул руку с зажатой в ней палочкой в сторону двери, которая тут же с жутким треском захлопнулась. Наглухо.
«Как крышка гроба», - почему-то подумала Гермиона.
Снегг, меж тем, сделав короткое вращательное движение кистью, ткнул палочкой в направлении парт и заставил один из стульев переместиться к преподавательскому столу.
- Сядьте.
Убрав палочку, профессор прошёл мимо девушки, чуть задев её полами чёрной мантии.
Гермиона замешкалась, наблюдая за ним.
Странная ситуация. Зачем она здесь? Одна со Снеггом… Судя по тому, что он уселся в своё вольтеровское кресло за преподавательским столом, разговор обещал быть долгим.
И это не сулило ничего хорошего.
Было немного жутко находиться в этом мрачном помещении с зашторенными окнами, освещённом лишь неверным светом свечей, среди зловещих картин, изображающих пытки, мучения и прочие кровавые сцены. Да ещё с таким типом, как слизеринский декан. Господи, хоть бы света было побольше!.. Впрочем, ему это не нужно, он ведь…
- Вам что – особое приглашение требуется?
- Простите, - пробормотала Гермиона.
Она подвинула стул чуть поближе к столу преподавателя и села, стараясь держаться, как можно увереннее.
Лицо профессора в колеблющемся свете немногочисленных свечей выглядело непроницаемым и каким- то особенно бледным.
- Сэр? - вопросительно промолвила девушка.
- Некоторое время назад, - заговорил Снегг без всякого вступления, - у меня появилась возможность сделать нечто полезное при посредничестве одного лица. Кто он, вам знать не обязательно. Скажу лишь, что у меня не было никаких оснований рассчитывать на его помощь. До недавнего времени.
- Я не понимаю вас, - сказала Гермиона.
- Мне должны передать одну вещь, имеющую огромную ценность.
На лице студентки проступило выражение искреннего недоумения.
- А причём здесь я?
- Я хочу, мисс Грейнджер, - сказал Снегг, пристально глядя на девушку, - чтобы вы отправились со мной забрать её.
Гермиона ошеломлённо уставилась на него.
- Но какое отношение... - начала она.
- Самое прямое, - перебил Снегг. - Эта вещь очень пригодится вашему другу. Поттеру.
Последнее слово профессор словно бы выдавил из себя через силу. Как будто одно имя Гарри вызывало у него приступ тошноты.
- А почему бы вам не взять с собой Гарри?
Глупый вопрос, тут же подумалось ей, сейчас я пожалею о своей безмозглости.
Она не ошиблась.
Снегг смерил её презрительным взглядом, полным брезгливого удивления, словно она была умственно неполноценной.
- Он ненавидит меня, - сказал он скучающим тоном, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном и десятки раз пережёванном, - впрочем, я тоже не питаю к нему тёплых чувств, так что мы квиты. И он не доверяет мне, о чём вам, разумеется, прекрасно известно. Сомнительно, что он примет от меня что-либо.
- А разве у меня есть хоть одна причина доверять вам? – возразила девушка.
- Ни одной, - согласился Снегг. - Более того, на вашем месте я бы вообще отказался вступать в переговоры с таким человеком, как я.
Повисла пауза. Разговор явно зашёл в тупик.
Гермиона быстро соображала.
Так. Спокойно. Это всего лишь Снегг. Он, конечно, весьма странный тип… странный, если не сказать больше. Но неужели он завёл этот разговор просто так? Скуки ради? Не похоже, что он просто куражится. Нет, слишком мало информации, чтобы принять решение.
- А что, - неуверенно начала она, - обязательно куда-то ехать? Вы могли бы получить эту вещь другим способом?
- Исключено. Только из рук в руки.
- Зачем вам я? Неужели вы не можете забрать её сами? А потом отдать мне?
- Мне необходимо ваше присутствие, мисс Грейнджер.
- Почему?
- Этого я вам пока сказать не могу.
Гермиона начала терять терпение. Тоже мне, пифия нашёлся!
- Перестаньте говорить загадками!
- Что – мои слова не для средних умов? – ехидно ввернул Снегг.
Она пропустила замечание мимо ушей.
- Послушайте, сэр, вы мне ничего толком не объяснили! Однако настаиваете, чтобы я отправилась с вами. Неизвестно к кому и неизвестно куда. При этом вы как будто намекаете, что путешествие может быть опасным уже хотя бы потому, что предложение совершить его исходит от вас. Так как же, по-вашему, я должна поступить?
- А вы не в состоянии принять решение самостоятельно? Как же вас в старосты-то выбрали?
Гермиона почувствовала, что краснеет при этом новом оскорблении, сказанном, к тому же, откровенно насмешливым тоном.
- В состоянии, не волнуйтесь, - процедила она сквозь зубы. – Не в этом дело. Где гарантия, что здесь не кроется какой-то подвох?
- Я уже сказал вам, - холодно ответил Снегг, - никаких гарантий. Путешествие, если только вы решитесь на него, действительно будет опасным. Это всё, что вам пока следует знать.
Гермиона была сбита с толку.
- Что же мне остаётся делать в таком случае?
- Довериться мне.
Кому?! Нет, она ещё не сошла с ума!
Вызывающе вскинув голову, она вглядывалась в лицо преподавателя, пытаясь понять, чего можно от него ждать.
Бестолку. Как всегда холодная, непроницаемая маска. Обычное слегка презрительное отчуждённое выражение на мёртвом лице. Чуть мерцающие в полумраке тёмные глаза задачу не облегчали. И вообще свет падал так, что зловещая фигура профессора почти полностью скрадывалась тенью. А она, напротив, была вся как на ладони.
Гермиона поёжилась, физически ощущая, как здесь холодно и неуютно. Как в склепе… Да ещё эти мрачные глаза буравят её насквозь… Она поспешила отвести взгляд.
- Сэр, вы только что сами сказали: будь вы на моём месте, вы не стали бы доверять мне... то есть, вам…
- Совершенно верно, - подтвердил Снегг, - я от своих слов не отказываюсь. Вам не следует доверять мне, мисс Грейнджер.
- Тогда какой смысл в этом разговоре?
- Остаётся рискнуть.
Снова воцарилось молчание.
Снегг откинулся на спинку кресла, сложил руки «шпилем» и устремил проницательный взгляд на девушку.
- Ну? Долго вы будете тратить моё время своими колебаниями?
Гермиона открыла рот, собираясь ответить порезче, но передумала.
Ей внезапно пришло в голову, что Снегг нарочно говорил с ней так, словно хотел как можно сильнее запутать. По-видимому, речь шла о чём-то действительно важном, раз он напустил столько туману. Не может быть, чтобы он просто издевался… издевался он обычно более красноречиво. Дурацкий получался разговор… Вот если бы она могла посоветоваться с Гарри… - И учтите, мисс Грейнджер, всё сказанное мною не должно выйти за пределы этого кабинета. Что бы вы ни решили, вы должны сохранить наш разговор в строжайшей тайне.
Девушка слегка нахмурилась, недовольно глядя на преподавателя. Когда он, интересно, успел достать волшебную палочку?
- Да вы мне почти ничего не сказали!
Палочка нацелилась на неё.
- Решайте, мне надоело ждать. Либо вы соглашаетесь, либо я сейчас сотру вам память за последние десять минут, и с чистой совестью отпущу на свободу.
- Вы не посмеете! – вспыхнула Гермиона. – Это запрещено.
- А кто об этом узнает?
- Профессор Дамблдор…
- Директора сейчас нет в школе. У него есть дела поважнее, чем неусыпный надзор над стадом сопливых недомерков.
- Вы…
- К тому же, в некоторых случаях он сам прибегал к такому методу.
В некоторых случаях… ой, мамочки, только бы не догадался!..
- Хорошо, хорошо! – поспешно воскликнула она, вскидывая руки ладонями вперёд. – Не надо ничего стирать! Я… отправляюсь с вами... куда скажете.
Шумно выдохнув, она прижала пальцы к вискам и стремительно опустила голову, уткнув локти в колени.
Только не смотреть в глаза, только не сейчас, когда у него в руке палочка…
- Что за экзальтация? Что за спектакль вы тут разыгрываете?
- Ва… валнение…
- О! – проговорил Снегг с иронией, опуская палочку. – И как я сам не догадался!
Гермиона чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Чуть не попалась, уф!..
- Вы точно решили? Я не ослышался?
«Пенелопа Сфинкс, - крутилось у неё в мозгу, - девушка-вундеркинд, которая любила его когда-то…»
- Вы оглохли, мисс Грейнджер? Я теряю…
- Да! – выдохнула она, опуская руки и выпрямляясь, но не смея поднять глаз. - Я согласна.
«Дамблдор доверяет ему…» - промелькнула в голове трезвая мысль.
- Что ж, прекрасно, - голос профессора звучал ровно. – Если вы закончили попытки поразить меня своим драматическим талантом, перейдём к делу. Итак…
- А как долго мы будем отсутствовать? – перебила она.
- Надеюсь, не больше суток.
- Но мне нужно будет как-то объяснить...
- Это я беру на себя.
- Я хотела сказать: я должна отпроситься...
- Я уже всё продумал, - нетерпеливо прервал её Снегг. - Вас ещё что-то смущает?
Гермиона запнулась.
- Скажите хоть, к кому мы едем, - спросила она, подумав.
- Вы всё увидите на месте.
- И моя роль, очевидно, будет объяснена мне позднее?
- Очевидно, да.
Мда. Недалеко же она продвинулась в своих расспросах…
Снегг молча смотрел на девушку какое-то время.
- Что-нибудь ещё? – проронил он наконец.
- Да, сэр... - Гермиона замялась. - Почему вы выбрали именно меня?
- Я думал, вы догадались. Потому что вы подруга Поттера, мисс Грейнджер, а вещь, за которой мы отправимся, пригодится именно ему.
- Только поэтому?
Она силилась хоть что-то прочесть в его глазах, но, увы… даже просто смотреть в них было жутковато.
- Ну, - голос Снегга прозвучал отстранённо, - ещё потому, что вы ненавидите меня чуть меньше, чем остальные студенты.
- Потому что вы относитесь ко мне чуть лучше, чем к остальным, - тут же выпалила Гермиона и почти сразу пожалела о том, что брякнула.
Ох, ну что она такое мелет!
- Какое самомнение.
Впрочем, сегодня Снегг был настроен скорее иронически. И даже – о, чудо! – вполне благожелательно, если, конечно, спокойное безразличие вместо откровенного презрения может сойти за добродушие.
- Но вы умнее многих, мисс Грейнджер, признаю.
Гермиона не верила своим ушам. В жизни он не сказал ей ни одного доброго слова. Тем более про её ум.
Окончательно же она была добита совсем уж несусветным то ли комплиментом, то ли признанием:
- И, если бы вы учились на моём факультете, отношение к вам было бы иное.
- Может, мне перевестись к вам? – рискнула она заметить. – Возьмёте?
Снегг ухмыльнулся. Презрительно и как-то устало.
- Вас? Не смешите. Вы бы не вписались в здешнюю тусовку чистокровных стерв и рано созревших шлюх. Эти гарпии заклевали бы вас, девочка. Сидите уж лучше в своём курятнике.
Гермиона почувствовала, что лицо вновь запылало. Нет, это невыносимо!
А чего она хотела от этого злобного циничного выродка? Чтобы по головке погладил? Приголубил? Размечталась, идиотка! Он и своих-то ни во что не ставил. Женоненавистник проклятый…
- С гарпиями, как вы их называете, я бы как-нибудь справилась, - проговорила она сквозь зубы. – Но мне нечего делать на Слизерине по другой причине.
- Которую вы видите перед собой.
- Вы что - всерьёз считаете, будто я вас ненавижу?
- Попытаетесь переубедить?
Гермиона закусила губу, не найдясь сразу, что ответить.
Снегг одарил её очередной презрительной улыбкой.
- Не трудитесь, мисс Грейнджер, я вижу вас насквозь.
- Ничего вы не видите! - запальчиво воскликнула девушка. – Вы вообще не видите дальше своего носа! Я не могла бы учиться на Слизерине, потому что там одни лишь высокомерные пустоголовые чистоплюи, у которых только и разговоров о том, у кого в роду больше чёрных магов. Впрочем, Цабини с Малфоем наверняка спорят, у кого из них больше нулей на счёте в Гринготтсе. Слизерин никогда не был популярным факультетом, и я бы наложила на себя руки, если бы мне пришлось учиться там!
И, не удержавшись, добавила:
- Да ещё под вашим руководством.
В продолжение всей её речи Снегг сидел, скрестив руки на груди, вперив в неё неподвижный, ничего не выражающий взгляд.
Но стоило ей на секунду запнуться, чтобы собраться с мыслями, как декан обличаемого ею факультета разомкнул руки и с барской снисходительностью наградил её несколькими издевательскими аплодисментами.
- Браво, мисс Грейнджер! Вы меня изрядно развлекли. Я вообще-то постоянно веселюсь, читая, что пишут студенты в своих работах, но такого бреда в моей практике не было уже давно. Так что вы молодец, девочка.
- Прекратите называть меня так!
Снегг проигнорировал её слова.
- Однако позвольте заметить: даже бредом можно убедить. Но вы посредственный оратор, мисс Грейнджер. Дар красноречия отсутствует напрочь, вы не в силах завладеть вниманием аудитории – я вас слушал только из вежливости, в словах не чувствуется убеждённости… мне продолжать?
Гермиона изо всех сил старалась сохранить на лице заинтересованно-внимательное выражение. Ещё не хватало, чтобы он подумал, будто её задевает его дурацкая критика.
- Сделайте одолжение, сэр!
- А ещё, - продолжал Снегг невозмутимо, - в вас нет того, что называют харизмой. Вы воображаете, что рождены для великих свершений, но из вас не получится настоящего лидера. За вами не пойдут, вас никто не будут слушать, и вы никогда не сможете добиться каких-то…как бы получше выразиться?.. глобальных общественных сдвигов, какими благими ни были бы ваши намерения.
- Это голословное утверждение. Добьюсь ли я каких-нибудь сдвигов, покажет время.
- Кстати, как там ваше движение по освобождению домашних эльфов?
Гермиона смутилась, не зная, что ответить. Не говорить же ему, что это была изначально гиблая идея, как она поняла уже на третьем курсе.
- ГАВНЭ, кажется? Название так себе... Вот ещё один ваш недочёт – вы не умеете сочинять завлекательные лозунги, на которые обычно покупается толпа. Скажите, многие ли пожелали… хм… вляпаться в ГАВНЭ?
Гермиона непроизвольно сжала кулаки. Вот ведь урод! Мало того, что куражится, так ещё и смакует каждое слово! Но она не даст ему и дальше глумиться!
- Знаете, сэр, - сказала она, стараясь говорить спокойно, - моя идея по освобождению домовиков просто несколько преждевременна. Их массовое самосознание…
- Боже, как патетично!..
- …ещё не настолько развито, чтобы принять – для начала хотя бы принять на веру - тот простой постулат, что каждое разумное существо в нашем мире рождается свободным.
Снегг откинулся назад на спинку кресла с таким видом, словно приготовился слушать ещё как минимум полчаса. Его губы едва сдерживали ехидную усмешку.
Герми она сделала вид, что не замечает этого преувеличенного внимания, которым он едва трудился маскировать рвущуюся наружу издёвку. Много чести!
- И пусть моё начинание потерпело неудачу, но я хотя бы попыталась. А название, хоть и неудачное – да, я умею признавать свои ошибки, как ни странно (Снегг лишь иронически приподнял брови в ответ), - зато точно отражающее суть движения. Но спасибо за ценные замечания. Из ваших уст они дорогого стоят.
- О, я польщён. Прикажете продолжать?
- Прошу вас!
Цирк, ей-богу! Но она не уступит ему, не даст издеваться над собой!
Снегг неожиданно поскучнел.
- Знаете, я, пожалуй, воздержусь от дальнейших высказываний. А то вы, чего доброго, расплачетесь, а я этого не выношу. Вы, должен с сожалением констатировать, ещё не доросли до серьёзной критики в свой адрес.
- С чего вы взяли?
- Мисс Грейнджер, я вас умоляю! Актриса из вас ещё более паршивая, чем оратор. Думаете, я не вижу, как вы напряжены? Делаете вид, что вам всё равно, а в глазах такое бешенство, что, будь я вашим ровесником, вы бы мне в глотку вцепились.
- Я не…
- Вы переигрываете, - перебил Снегг, – и этим выдаёте себя с головой. Не можете справиться с дыханием, не умеете выдерживать паузу и даже не пытаетесь управлять своими эмоциями… А что вы тут устроили, когда я пригрозил стереть вам память? Какой-то смехотворный спектакль, словно вас всерьёз напугала перспектива потерять жалкие десять минут вашей жизни, которые и так уже были потрачены впустую! Ей-богу, девочка, с такими скудными данными вы не годитесь не только в актрисы, но даже в актрисульки.
Гермиона судорожно вздохнула, стараясь не сорваться
Вот змей! Как же он её достал!
- Знаете, сэр, - заявила она, - вы напрасно пытаетесь уязвить меня. Вы и сами неважный актёр – в Ковент-Гарден, например, вам бы играть не позволили. Думаете, я не понимаю, что за игру вы затеяли? Вы хотите спровоцировать меня, потому что я сказала, что не испытываю к вам ненависти.
- Вы так считаете?
- Вы надеетесь, что я сорвусь, начну хамить, и вы сможете посрамить меня…
- Блестящее, но, увы, неверное заключение, мисс Грейнджер.
- … чтобы насладиться моим унижением.
- Не слишком ли много вы о себе мните?
- Я знаю, вам нужно это, потому что… потому что только ненависть и поддерживает в вас жизнь. Вы питаетесь ею, как дементор…
- Довольно! – оборвал её Снегг. – Вы забываетесь, мисс Грейнджер. Ваши потуги выглядеть умной перестали развлекать меня.
- Позвольте, я всё же закончу, - храбро возразила Гермиона. – Я не могу вас ненавидеть, сэр. Испытывать отрицательные эмоции – да, но ненависть… это слишком сильное чувство, я на него не способна. Ни к вам, ни к кому другому.
Снегг подался вперёд, словно хотел наброситься на неё, схватить, придушить… так, по крайней мере, ей показалось в первую секунду. Гермиона инстинктивно отпрянула назад, чуть втянув голову в плечи, и встретилась с полным презрения взглядом слизеринского декана.
- Избавьте меня от вашей дешёвой философии! – прошипел он. – Я, знаете ли, и так слишком много вздора слушаю каждый день, чтобы насиловать уши ещё и вашими душеспасительными речами.
Гермиона сглотнула.
Спокойно, спокойно… выскажи ему, что хотела.
- Я не могу вас ненавидеть, сэр, - повторила она внятно, - хотя бы потому, что обязана вам жизнью. Вы спасли меня - тогда, на третьем курсе. Когда дементоры напали на нас с Гарри и Сириусом. Неизвестно, что было бы, если бы вы не появились и не доставили нас вовремя в больничное крыло.
На какое-то мгновение ей показалось, что взгляд этого человека как будто потеплел, а на лице промелькнуло нечто вроде удивления. Но только на мгновение.
Тем не менее, её слова возымели должный эффект.
- И вы до сих пор помните об этом? - осведомился Снегг, распрямляя плечи и вновь неторопливо откидываясь на спинку кресла. - Право, я тронут.
Странно, но в его словах как будто даже не было обычной издёвки. Во всяком случае, она её не услышала. Неужели ей удалось… страшно подумать… справиться со Снеггом?..
- Вы немного развлекли меня, мисс Грейнджер, благодарю вас.
- Всегда пожалуйста, сэр. Не думала, что вы такая увлекающаяся натура.
- Поберегите ваше сомнительное остроумие для более подходящего случая, пока я не оштрафовал вас.
- А вы предупреждайте, когда снова захотите поговорить на отвлечённые темы. И я, так и быть, помолчу, чтобы не раздражать вас.
Гермиона сама себе удивлялась – как свободно и смело она говорит со Снеггом. Всё-таки странно он себя ведёт – так спокоен, снисходителен и, можно сказать, любезен. Непохоже на него. Наверное, она и в самом деле была ему очень нужна.
- Лучше говорите, чтобы я мог снять баллы с Гриффиндора.
- Не буду.
- Честь факультета превыше всего?
- Ждёте, что я доставлю вам удовольствие?
В глазах профессора по ЗОТИ впервые появилась некоторая заинтересованность. Скользнув проницательным взглядом по её лицу, он чуть заметно усмехнулся.
Гермиона слегка смутилась.
Чёрт, что она болтает…
- Вы, кажется, хотели мне ещё что-то сказать? – спросила она, чтобы скрыть неловкость.
- Как вы догадались?
Девушка промолчала, решив, что будет благоразумнее проигнорировать насмешку.
- Что ж, мисс Грейнджер, если мы покончили с взаимными любезностями, соблаговолите наконец выслушать, что вам нужно сделать.
- Я вас внимательно слушаю, сэр.
Она вспомнила, что находится здесь по воле Снегга. Сама не зная зачем, она пообещала ему своё содействие в неком сомнительном предприятии и теперь, заинтригованная, ждала разъяснений.
- Прежде всего, - заговорил Снегг, удостоверившись, что девушка вся обратилась в слух, - вы пойдёте к Поттеру и Уизли и, призвав на помощь всё своё красноречие – с этим у вас плохо, но для особо одарённых среди слаборазвитых сгодится – распишете им, как я заставил вас выслушивать какие-то мелочные и несущественные придирки к вашему последнему сочинению. Для пущей убедительности можете добавить, что я туманно распространялся о перспективе отправить вашу работу на международную олимпиаду юных волшебников, и всё только для того, чтобы затем в жёсткой форме отказать вам.
Гермиона невольно улыбнулась.
- Звучит правдоподобно, сэр.
Снегг усмехнулся.
- Ещё бы… Не жалейте красок. Чем более гнусным типом вы меня выставите, тем скорее они забудут об этом.
Гермиона слушала и удивлялась.
«У него, оказывается, и самоирония имеется, - думала она. – Кто бы мог подумать! »
- Далее. Завтра пойдёте к своему декану и покажете ей вот это, - он достал из ящика стола распечатанное письмо и протянул его девушке. – Скажете, что письмо пришло с утренней почтой от ваших родителей. Здесь они просят разрешения забрать вас на выходные, потому как у вас умер дедушка, и в субботу состоятся похороны. Вам не придётся изображать вселенскую печаль, потому что, как сказано в письме, дедушку вы видели редко, помните плохо и ваше присутствие на похоронах - скорее, вопрос приличия.
- Но у меня нет дедушки, - сказала Гермиона, пробегая глазами письмо. – А вдруг профессор Макгоногалл не поверит? Или захочет связаться с моими родителями, чтобы выразить соболезнования…
- Не захочет, у неё полно своих забот. Она ограничится тем, что передаст полагающиеся в таком случае слова через вас. Что до письма, то оно написано Обманными чернилами - у того, кто его прочтёт, и мысли не возникнет усомниться в его содержании. Так вот, Макгоногалл подпишет вам разрешение для Филча, чтобы он выпустил вас в пятницу вечером за ворота Хогвартса, где вас якобы уже будут ждать родители на машине.
- А Филч?
- Филча я беру на себя. Он скажет вашему декану всё, что мне нужно. В пятницу вы, разумеется, придёте не к нему, а сюда ко мне. В девять вечера. Оденетесь, как маггла. Всё ясно?
- Да, кажется...
- В таком случае, я вас больше не задерживаю.
Снегг поднялся со своего места и подошёл к двери, на ходу снимая заклятье. Гермиона, слегка оглушённая всем происходящим, последовала за ним.
- И помните, мисс Грейнджер, - предупредил он на прощание, - никому ни слова. Это в ваших же собственных интересах.
И не успела девушка кивнуть в ответ, как он вытолкнул её за дверь.

Глава 2

Всё прошло так, как и предсказывал Снегг. Гарри с Роном поверили в байку с несостоявшейся олимпиадой тем легче, что ничего хорошего от него они и не ждали. Гарри попытался утешить её, сказав, что, если действительно проводится такая олимпиада, то слова Снегга мало что значат, ведь он, в конце концов, не директор, а уж другие преподаватели точно будут более справедливы к её успехам, чем слизеринский декан, которого, хочется верить, им осталось терпеть последний год.
Рон был краток.
- Сволочь, - заявил он с непередаваемым апломбом. – Чего ещё было от него ждать! Но ты вот что: наплюй на него и забудь всё, что он тебе наговорил. Всё равно, Гермиона, ты лучше всех. И больше о Снегге не вспоминали.
На другое утро за завтраком Гермиона рассказала друзьям, что получила письмо от родителей, в котором те сообщают о смерти дедушки, которого она, правда, видела только в раннем детстве и помнит плохо. Так что на выходные её заберут на похороны. Гарри и Рон выразили ей вежливое сочувствие, но, кажется, их больше волновало предстоящее отсутствие Гермионы само по себе, чем его причина. Ещё бы! Не у кого будет в случае чего попросить объяснения или подсказки, а если повезёт (на что рассчитывал Рон), то и списать; да и за домашние задания без неё они вряд ли рано засядут. И потом будут корпеть над свитками полночи…
- Ничего, - ответила Гермиона на их жалобы, - справитесь без меня. Уже большие мальчики.
Макгоногалл без лишних вопросов подписала ей разрешение на отъезд из Хогвартса, и, таким образом, все предосторожности, на которых настаивал Снегг, были выполнены.
Гермиона с нетерпением ожидала вечера пятницы. Предстоящая поездка будоражила её воображение. Её так и подмывало рассказать обо всём друзьям, но она крепилась, помня о предостережении Снегга. Порой она задавалась вопросом, зачем вообще ввязалась в такую сомнительную авантюру, но любопытство и волнующее предвкушение чего-то необычного заглушали голос рассудка. Отправиться со Снеггом в неизвестном направлении, полностью положившись на его туманные объяснения и даже толком не зная, что её ждёт, – она отдавала себе отчёт в том, что с её стороны это было чистым безумием. И при этом почему-то почти не беспокоилась. У неё было не поддающееся никакой логике и доводам разума ощущение, что она может без всякого опасения довериться ему. Вопреки заявлениям самого профессора.
«Как странно, - думала она, - я так легко согласилась… Почему??? »
Но сколько она не размышляла над этим, так и не могла найти однозначного ответа.
Наконец назначенный Снеггом срок наступил.
Гермиона спустилась в гостиную Гриффиндора, одетая в свитер, куртку, джинсы и кроссовки, простилась с друзьями и немногочисленными засидевшимися за уроками сокурсниками и поспешила в подземелье к зельевару.
Постучавшись в его кабинет, она услышало короткое «Войдите», и толкнула дверь.
- Вы опоздали, - холодно сказал Снегг вместо приветствия.
- Всего на минутку, - возразила девушка, прикрывая за собой дверь, - я... О, Боже!
Она непроизвольно прикрыла рот рукой, при этом широко распахнув глаза.
И было от чего! Её взору предстало занятное зрелище.
Снегг ждал её, одетый в маггловскую одежду. На нём были чёрные кожаные штаны довольно потрёпанного вида, тяжёлые армейские ботинки, чёрная водолазка со стилизованным изображением волчьей головы с оскаленной пастью и чёрная кожаная куртка, доходившая до бёдер. Палочка была каким-то образом приторочена к подкладке куртки – её рукоятка воинственно торчала наружу. Словом, выглядел он довольно необычно.
«Кит Ричардс, - подумала Гермиона, невольно любуясь им. – Нет! Скорее, старый наркоман Игги Поп! »
Первый порыв изумления прошёл, и она находила теперь, что Снегг смотрится, пожалуй, неплохо. Даже очень неплохо. С его спутанными неухоженными волосами, нездорового цвета лицом и всегдашним хмурым видом он и впрямь походил в этом мрачновато-живописном одеянии на потрёпанного жизнью рокера. Другая маггловская одежда смотрелась бы на нём нелепо. Но не эта.
- Можно узнать, что вы так уставились на меня, мисс Грейнджер?
- Я никогда не видела вас в маггловской одежде, сэр.
Снегг пожал плечами с безразличным видом.
- Одежда как одежда. Я использую её для прогулок. Мне в ней удобно; кроме того, нам, возможно, встретятся магглы по дороге. Я должен выглядеть, как один из них.
Судя по всему, он не лукавил – у Гермионы и самой сразу сложилось впечатление, что в этом прикиде Снегг чувствует себя привычно и комфортно. Словно не в первый раз так одевался.
- Знаете, сэр, - улыбнулась девушка, - а вам даже идёт. Из вас очень крутой маггл получился. Вам бы ещё волосы в хвост собрать и серьгу в ухо вдеть - будете точь-в-точь рок-н-ролльщик со стажем!
- Прелестно, - ответил Снегг без тени улыбки. – На будущее я учту ваши ценные замечания, но сейчас я бы попросил вас поменьше болтать всякий вздор.
Гермиона замолчала, но ничуть не обиделась. Было похоже, что Снегг и сам оценил её искренность – во всяком случае, по его тону нельзя было сказать, что он рассержен её вполне уместным замечанием.
Профессор подошёл к своему столу и взял стакан, на который она до сих пор не обращала внимания.
- Сейчас мы с вами идём к Хагриду, берём у него транспортное средство и отправляемся в дорогу. Но прежде выпейте это.
И он протянул девушке мутновато-жёлтую жидкость.
- Что это? - спросила Гермиона с опаской.
- Зелье невидимости, - пояснил Снегг. - Раствор слабый, поэтому вы будете невидимой минут двадцать- тридцать, не более. Хагрид, да и никто другой не должен вас видеть: помните, что согласно разработанной мной легенде, вы сейчас едете в родительской машине. Всё, что от вас требуется, это не отставать от меня ни на шаг. Ну же, пейте.
Гермиона медлила.
- Мисс Грейнджер, - сказал Снегг нетерпеливо, - мы теряем драгоценное время! Вы ведь решили довериться мне, не так ли? А иначе, зачем вы здесь?
«И то правда», - подумала Гермиона и залпом осушила стакан.
- Идёмте, - коротко приказал Снегг.
Он подхватил лежащую на столе мантию, на ходу закутался в неё и стремительно вышел, не забыв наложить на кабинет запечатывающее заклятье. Гермиона выскочила следом, не видя своих ног и тела. Поднеся к лицу незримые руки, она старалась, как можно ярче запечатлеть в памяти это удивительное ощущение. Было так странно не видеть, но при этом ощущать собственное тело! Под мантией- невидимкой Гарри было совсем не то!
Снегг быстро шёл прочь из подземелья, не заботясь более о том, следует она за ним или нет. Девушка едва поспевала за его широким шагом.
Они вышли из замка и вскоре добрались до хижины Хагрида. Снегг постучался.
- Кто там? - раздался громоподобный голос лесничего.
- Профессор Снегг.
Хагрид открыл дверь и вышел навстречу гостю.
- Добрый вечер, Хагрид, - приветствовал его зельевар.
Клык вылетел из-под ног великана и, встав на задние лапы, навалился передними Снеггу на грудь, норовя лизнуть его в лицо.
К удивлению Гермионы, профессор стоически перенёс это выражение собачьей любви, ничем не выразив своего недовольства, и даже потрепал пса по загривку. Похоже было, что это происходит далеко не в первый раз.
- Ну-ну, Клык, поаккуратней, - ласково сказал Хагрид, оттаскивая собаку. - Здрассьте, профессор. Чегой-то вы так рано сегодня?
- Ночь дивная, Хагрид, зачем ждать? Где он?
- Хлодвиг-то? Да вон, в огороде топчется, родненький наш.
Гермиона боялась, что Клык учует её, но пёс, ошалев от свежего ночного воздуха, умчался в темноту.
Хагрид посторонился, пропуская Снегга в огород, и сам двинулся следом. Невидимая Гермиона тихонько пробралась за ними и увидела, как Снегг подошёл к самому обычному с виду белому коню, который что- то жевал, стоя у грядки с тыквами. Рядом на пне лежали седло и уздечка. Скинув мантию на ближайшую тыкву, профессор занялся лошадью.
Гермиона не преминула отметить про себя, что на Хагрида рокерский прикид Снегга не произвёл ни малейшего впечатления. Лесничего явно волновали вещи поважнее.
Пока Снегг седл ал коня, Хагрид с озабоченным видом топтался рядом.
- Слышьте, профессор, что скажу. Я, конечно, Хлодвига пою вашими отварами, как вы велели, да только ему это не впрок, уж поверьте.
- Почему? - спросил Снегг небрежно, надевая на лошадь уздечку.
- Оно, конечно, для окраса-то хорошо - вон он почти белый стал, но сама лошадка чахнет от такого питья. Может, уже того… хватит, а?
- Хагрид! - проговорил Снегг с лёгким раздражением, складывая мантию и пристраивая её позади седла. - Я же сто раз говорил - организм Хлодвига адаптируется к новым веществам постепенно. Возможны некоторые побочные эффекты, но он у нас крепкий, не умрёт.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением покачал головой великан, - вам, конечно, виднее, но я...
- Где моя склянка? - перебил Снегг.
- Вон, под пенёчком.
Снегг достал из-под пня небольшую баночку, спрятал её в карман и, взяв Хлодвига под уздцы, вывел его из огорода.
- Подсадить вас? - спросил лесничий.
- Спасибо, Хагрид, я справлюсь. Пройдусь пока.
Снегг распрощался с Хагридом, мимоходом заметив, что, возможно, вернётся не скоро - ведь впереди выходные, и повёл лошадь по направлению к лесу. Гермиона старалась не отставать.
- Вы здесь, мисс Грейнджер? - тихо спросил Снегг через несколько минут, когда домик лесничего и сам Хагрид скрылись из виду.
- Да.
- Вы скоро «проявитесь», и тогда мы поедем.
- Верхом? На обычной лошади?
- Это не обычная лошадь, - в голосе Снегга прозвучала гордость. - Скоро сами убедитесь.
- Не сочтите за дерзость, сэр… а давно он у вас? Хлодвиг… правильно?
Снегг чуть помедлил, но всё же ответил.
- Не очень. О нём пока только Хагрид знает. Я прихожу сюда ночами и беру его. Осваиваю верховую езду. А в остальное время лошадь либо в конюшне, скрытой от посторонних глаз, либо пасётся в Запретном лесу под присмотром пары кентавров.
Они как раз подошли к опушке Запретного леса, когда Снегг остановился. Он достал из кармана склянку и откупорил её.
- Учтите, мисс Грейнджер, это должно остаться между нами. Не болтайте про Хлодвига.
- А то вы снимете баллы с факультета, - подхватила Гермиона, «проявляясь», - как же, помню. Не волнуйтесь, ваш секрет я унесу с собой могилу. Не могу же я подвести Гриффиндор!
- Надеюсь на вашу сознательность, - сказал Снегг, отпивая глоток из склянки. - Возьмите, выпейте немного, - и он протянул банку Гермионе.
- Что это? - полюбопытствовала она, безропотно отхлебнув пару глотков. - На вкус как мятный чай.
- Есть немного, - кивнул Снегг, забирая у неё склянку, - хотя вообще-то - одна сплошная химия.
Он тщательно закрыл банку, плотно завернув крышку, и спрятал её в карман.
- Это Летучая Жидкость - чтобы лошади было не так тяжело.
Гермиона вытаращилась на него, поражённая новым открытием.
- Вы хотите сказать... но… у него же нет крыльев!
- Хлодвигу не нужны крылья, - заявил Снегг с нескрываемой гордостью. – Подержите стремя.
Гермиона послушно подошла к коню с другой стороны и взялась за путлище обеими руками. Снегг забрался на лошадь, и девушка, отпустив стременной ремень, поспешно отступила, чтобы он не задел её. Хлодвиг захрапел, переступая ногами.
- Спокойно, старина, - Снегг потрепал его по шее, успокаивая.
Он достал из кармана несколько сухариков и угостил лошадь.
- Готовься принять ещё один груз в качестве довеска, Хлодвиг. Вашу руку, мисс Грейнджер!
Чувствуя, как отчего-то бешено заколотилось сердце, Гермиона уцепилась за протянутую ей руку, вставила ногу в стремя, которое Снегг предусмотрительно освободил, другой оттолкнулась от земли и, ухватившись за зельевара, довольно ловко пристроилась позади него.
- Прижмитесь ко мне плотнее и держитесь как можно крепче, - приказал Снегг. - Путь предстоит неблизкий.
Он дал коню шенкелей, и Хлодвиг, заржав, стремительно взмыл вверх. Гермиона, зажмурившаяся в первое мгновение, почти тотчас разлепила глаза и слегка встряхнула головой, словно желая убедиться, что это ей не снится.
Нет… это был не сон… они действительно летели!.. ЛЕТЕЛИ!!!
Хлодвиг, уже поднявшийся достаточно высоко, теперь передвигался вперёд широкими плавными скачками – словно по невидимой дороге. Этот спокойный ровный аллюр, при котором оба всадника лишь слегка покачивались, довольно скоро оказал на девушку успокаивающее воздействие. Поначалу вцепившаяся в Снегга что было силы, Гермиона постепенно пришла в себя. Она даже слегка расслабилась и теперь с любопытством оглядывалась вокруг.
Странное это было ощущение. Захватывающее, пугающее и прекрасное одновременно. Гермиона никогда не испытывала ничего подобного. Нет, ей, конечно, уже доводилось летать на гиппогрифе и фестрале, но ощущения тогда были совсем иными. На фестрале лететь было страшновато, на гиппогрифе - тоже, хотя она и сидела тогда точно так же за спиной Гарри, как сейчас за спиной Снегга… Нет, не так же… Гарри был её другом, ситуация была критическая, и она была слишком напугана и возбуждена их авантюрой, чтобы по-настоящему насладиться полётом. А сейчас…
Сейчас всё было по-другому. Нынешнее путешествие казалось ей почти безопасным. Может, она уже попривыкла летать на волшебных существах? Или её успокаивало, что на сей раз она сидела на, в общем-то, обычном, с детства знакомом животном? Или это умелое обращение Снегга с лошадью внушило ей уверенность и прогнало страх? Пожалуй. Всё дело было в том, с кем она летела сейчас.
Она забыла все свои опасения, всё недоверие, весь скепсис. Ей было хорошо уже от одного осознания того, что она не побоялась, не отказалась от туманного предложения, которое сделал ей Снегг. И теперь наслаждалась собственным бесстрашием и решимостью. Разве могла она упрекнуть себя в безрассудстве? Нет. С чего бы? Для этого не было никаких оснований. С самого начала Снегг вёл себя с ней практически безупречно. Был на удивление выдержан и спокоен. Кто бы мог подумать, что вне стен школы он может быть таким… человечным, что ли… Совсем другим, чем на уроках. А ещё - абсолютно уверенным в том, что делает – даже Невидимое зелье приготовил с таким расчётом, что оно перестало действовать именно в тот момент, когда ему было нужно. И вот эта его спокойная уверенность, это ровное, почти дружественное обращение с ней, эта неявная, но такая притягательная сила как-то сразу расположили её к нему. Она перестала бояться, всё её существо захватило лихорадочное любопытство. Она была заинтригована, взбудоражена… С того момента, как она вошла в кабинет Снегга, всё это превратилось в захватывающее приключение, в котором ей была отведена некая важная, пока неясная роль. И что с того, что её спутником был сам грозный декан Слизерина? Это её отнюдь не смущало. Наоборот, придавало наметившемуся приключению особую прелесть…
Гермиона наслаждалась полётом, несмотря на то, что было довольно холодно, а впереди её ждала неизвестность. Впрочем, холода она почти не чувствовала, потому что конь был тёплым, Снегг своей спиной загораживал её от ветра, а руки её были надёжно прикрыты полами его куртки, которую он так и не застегнул с тех пор, как они покинули Хогвартс. Только лицо было беззащитно под резкими порывами холодного апрельского воздуха. Порой она захлёбывалась им, волосы, развевавшиеся сзади, вдруг начинали облеплять её со всех сторон, забиваясь за шиворот, а щёки делались ледяными. Может, лети они чуть ниже, ощущения были бы не столь неприятными, но Гермиона не желала снижения. Она была уверена – попроси она Снегга об этом, он наверняка сразу же пустил бы коня вниз. Но тогда это пьянящее ощущение свободы пропало бы. А ей этого не хотелось. Поэтому, если ветер становился совсем уж злым и колючим, она просто утыкалась лицом в спину мужчины, к которому словно намертво приросла, и, немного отогревшись, снова бесстрашно подставляла лицо несущемуся навстречу воздушному потоку. Со Снеггом ей было не страшно.
Но больше всего в её нынешнем эйфорическом состоянии её возбуждало томительное ощущение чего-то неведомого, что вот-вот должно было случиться. Она понятия не имела ни куда они летят, ни что на уме у её спутника. Н о именно это смутное предчувствие возможной опасности… нет, не пугало, но щекотало нервы, делая притаившийся в глубине страх противоестественно приятным – он словно бы возбуждал в её душе упоительно-сладостное ожидание чего-то…
Никогда у неё не было более странного настроения.
И всё это было следствием её уговора с человеком, в спину которого она утыкалась сейчас озябшим носиком.
Глупо, но она чувствовала себя героиней уже от одной мысли, что рискнула довериться Северусу Снеггу. Ещё бы! Сказали бы ей неделю назад, что она вот так запросто полетит с нелюбимым преподавателем куда-то к чёрту на рога… да она сочла бы такую идею полным бредом! Ведь она всегда так гордилась своим благоразумием… и куда оно делись, спрашивается? Куда?! Да и… к инферналам его! Можно же хоть раз довериться не рассудку, а интуиции! Не рассуждать, не анализировать, не просчитывать, а чувствовать. Сердцем, душой. А то она и сама уже начала опасаться, что у неё слишком холодное сердце и излишне сухая душа. Может, они такие, потому что до сих пор она так мало к ним прислушивалась? Что ж, самое время исправить ошибку.
«Ты слишком легкомысленна! Наивна! Беспечна! Как ты можешь доверять ему! Ты поддалась на уговоры без всякого основания! » – скулил где-то в глубине её существа тоненький голосок.
Но она лишь отмахивалась от этих неприятных, как назойливые мухи, мыслей. Так не хотелось портить себе это удивительное, непривычное настроение.
«В Северусе Снегге нет ничего, заслуживающего доверия! – продолжал надрываться голосок. – Ничто не оправдывает твоего опрометчивого поступка! Ты что – поддалась его… обаянию? Которого нет и в помине? Или тёмной силе, которая исходит от него? Опомнись, дурочка! Это обаяние змеи! А сила… сила дана ему нечеловеческими предками…»
«Но я знаю его тайну, - возразила она этому неистовому обвинителю. – Я знаю, как минимум, двух мудрых старых волшебников, которые доверяют ему. И, в конце концов, он мой преподаватель, которого я уважаю, которому верю и которого уже не боюсь. Потому что знаю о нём больше многих… Так что хватит! »
Земля вдруг стала стремительно приближаться. Замелькали сельские домики, деревья, холмы… Гермиона и глазом моргнуть не успела, как Хлодвиг уже стоял на земле.
- Приехали, - сказал Снегг, и она с трудом разжала онемевшие руки, отпуская его. - Слезайте.
Гермиона спрыгнула на землю. Она ещё не окончательно стряхнула с себя очарованность полётом, и затруднялась сказать, сколько времени они провели в воздухе - час, пожалуй... Может, поменьше. Интересно, далеко их занесло?
Девушка оглянулась вокруг, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Здесь внизу он не казался тем жестоким холодным озорником, что терзал её в небесной выси… ах, как хотелось снова окунуться в этот мучительный небесный холод!
Гермиона не могла определить, где они находятся. Справа виднелась деревенька, слева темнел лес. Вокруг, насколько она могла судить, расстилалась холмистая равнина.
Снегг тоже спешился, слегка ослабил подпругу и немного прошёлся взад-вперёд.
- Мы в Ирландии, - коротко пояснил он, - и сейчас мне придётся вступить в неприятный контакт с местными магглами, дабы выяснить дорогу – похоже, Хлодвиг слегка сбился с пути. Идёмте.
Он взял коня под уздцы и, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, повёл его по направлению к деревянным домикам, теснившимся неподалёку. Гермиона шла по левую сторону от Хлодвига, наслаждаясь тишиной, прохладой и природой. Ей и в голову не приходило приставать к Снеггу с расспросами.
Последний, между тем, решительно направился к ближайшему домику, в котором горел свет. Во дворе копошился мужчина средних лет. Снегг остановился чуть поодаль и окликнул его.
- Простите, уважаемый, вы не подскажете, как нам добраться до имения графа Вильбурга?
Фермер, сняв висевший на стене фонарь «летучая мышь», подошёл поближе, недоверчиво вглядываясь в темноту.
- Ну, - ответил он после паузы, во время которой внимательно разглядывал Снегга, - полдня пути будет, ежели пешком. Но на хорошей лошади, - тут он кивнул на Хлодвига, - за пару-тройку часов доберётесь. А вообще, лучше всего на машине - тогда полчаса, не больше.
- Как туда добраться? - нетерпеливо повторил Снегг. - Мы с дочерью заблудились.
Гермиона слегка смутилась от такого заявления. Странно было слышать, как Снегг называет её дочерью.
- Здравствуйте, - приветливо поздоровалась она, выглянув из-за шеи Хлодвига.
Абориген только сейчас обнаружил её присутствие.
- Вечер добрый, мисс. Да неужто вы туда, на ночь глядя, поедете? – снова обратился он к Снеггу.
- Да, - отрезал тот. – Нас ждут. Укажете дорогу?
- Дорогу-то указать нехитро. Езжайте прямо. Проедете нашу деревню, потом следующую - Лисьи Норы, которая. А там увидите на пригорке замок графа. Только уж больно подобраться к нему сложно - весь склон порос лесом и тропки там не больно приметные для посторонних. Да граф, говорят, почти никуда не выезжает, вот ведь что...
- Спасибо, - коротко поблагодарил Снегг.
Он уже узнал всё, что хотел.
- Больно дочка у вас красивая, мистер, - заметил фермер.
- Да уж, - усмехнулся Снегг, бросая на Гермиону быстрый взгляд, - к счастью для всех она пошла в матушку, не в меня. Давай, залезай в седло.
Гермиона не сразу сообразила, что он обращается к ней. Как же всё было странно и непривычно!
- Ну же!..
Этот нетерпеливый возглас привёл её в чувство. Обойдя Хлодвига, она встретилась с сердитым взглядом профессора.
Он чуть заметно мотнул головой, словно говоря: побыстрее, нам пора убираться отсюда!
Девушка машинально уцепилась за луку и оперлась коленкой на подставленные руки. Снегг подтолкнул её вверх и в следующий момент она уже сидела в седле. Улыбнувшись фермеру, она помахала ему на прощание рукой.
Тот в ответ снял шляпу и приветливо кивнул.
- Моё почтение, - сказал ему Снегг и побыстрее зашагал прочь, уводя Хлодвига с восседающей на нём Гермионой.
- С кем это ты разговаривал, Пэдди? – спросил заспанный голос, и из окна дома высунулась растрёпанная женская голова.
- Да тут какие-то приезжие спрашивали дорогу к графу Вильбургу.
- Эти что ли? - женщина проводила взглядом удаляющихся мужчину, лошадь и девушку.
- Они самые. В проклятое место едут, на ночь глядя!
- Ну, он-то похож на тех, кто в графском доме ошивается, - заметила женщина, присмотревшись, - а вот она…
Не договорив, фермерша неодобрительно поджала губы.
- Девочка хорошая вроде, - возразил ей муж. – Он сказал - дочка. Но она на него ни капли не похожа.
Женщина в окне недоверчиво хмыкнула.
- Ясное дело, никакая это не дочь. Врёт он всё. А ты и уши развесил!
- На такого девушке лучше не походить, - задумчиво сказал Пэдди, - так что… да кто ж его знает! Может, и не врёт. Вот только, знаешь, Энни, мне тоже что-то не верится: чтобы у такого, прости Господи, чёрта - да вдруг такая красавица-дочь!
Покачав головой, он сплюнул и, не желая больше забивать себе голову странными пришельцами, направился в дом.

12 3 4 5 6 Следующая ⇒