ГЛАВА ВОСЬМАЯ 2 страница

Над толпою повисло скорбное молчание. Тихо накрапывал сеянец-дождик. Мужики подтолкнули вперед старосту:

— Кондратушко, милок, выручи! А уж мы тебя… озолотим! Два ведра миром поставим. Ей-пра, хошь лопни…

Староста, прижав к животу шапку, смотрел на чиновника.

— Ваш благородь, — вступился он за односельчан. — Какое тут… Рази же саранча бывает в такую пору? Да николи, ваш благородь! У якимовских — верно, аж крыши пожрала. Так это кагды было-то?

Павел Иванович посмотрел на чина.

— У-уррррр! — сказал тот, готовясь сокрушить…

Россия вообще — забавная страна! Как-то император Павел, недовольный одной дамой, велел ей «намыть» голову. Это было исполнено в точности: генерал фон дер-Пален пришел в дом этой дамы и самолично вымыл в тазу ей голову. «Приказ его величества, мадам! » — так объяснил он свою любезность…

Мужики взъярились противу Павлушиного циркуляра, вечером «чину» тоже было произведено хорошее сокрушение. В темноте-то не видно — кто. Но прибыла тут на подмогу уездная стража, и циркуляр стал приводиться в действие.

— Начинайт! — велел фон Гувениус…

Чин незамедлительно развел мужиков по округе — копать канавы. Баб посадили за шитье мешков из крестьянского холста. Стариков и детишек погнали в соседний лес (верст за сорок) собирать валежник.

Жизнь перевернулась!

Павел Иванович начинал свою карьеру честно. С утра, ничего не поев, вымокнув под дождем, он проверял с рулеткой ширину и глубину канав.

Путеводной звездой светил ему генерал Цеймерн на этом зябком глинистом поле…

— Плохой канава, — говорил он. — Кривой канава.

— Ваш благородь, — взмолились мужики, — какой денек прошел… Побаловались и будя! Ослобоните…

Но за спиной Павлуши стоял чин.

— У-уррррр, — говорил он, и канава выравнивалась по линейке — прямая, как полет одинокой вороны.

Автор проекта уничтожения саранчи мыслил так: хворост будет гореть, дым погонит саранчу в канавы, где — очевидно — негодные твари и будут закопаны землей.

Непонятно было только назначение мешков, но немецкий ум рассудил быстро:

— Саранча собирайт в мешок! Рраз — и давить надо…

Циркуляр действовал три дня. Работа на полях была заброшена. Павел Иванович не уставал проверять ширину канавы и считать мешки.

На четвертый день, когда фон Гувениус попивал в избе молоко, протиснулся в двери староста и упал перед ним на колени.

— Что это есть? — спросил Павлуша у чина.

— Моченьки нашей не стало! — всхлипнул староста. — Уж не взыщите, ваш-благородь, собрал, сколь мог… Да уезжайте, а то мужики худо задумались — не быть бы кому биту!

Размотал староста грязную тряпицу и выложил перед фон Гувениусом трепаную пачку денег.

— Этта есть… взятка? — возмутился Павел Иванович.

— У-уррррр, — напомнил о себе чин, но урчание его теперь отзывало игривой ласковостью.

Староста поник головою, так что можно было видеть его заросший затылок.

— Сколько могли, — повторил он.

Павел Иванович плюнул на пальцы и пересчитал деньги. Ни много ни мало — двести рублей. И он даже не просил!

— О-о, — сказал Павел Иванович старосте, — ты добрый человек. Я возьму их у тебя… Но циркуляр есть циркуляр!

И вдруг чин сказал:

— Прикажите далее ехать…

А далее события разворачивались уже в порядке ускоренном. Быстро сгонялись мужики, ставились условия о холсте и канавах, после чего называлась сумма. Как правило, все шло гладко — без запинки.

Саранча быстро уничтожалась!

С каждого уезда накапало по семи тысяч. Еще вчера живший на даровых хлебах, таскавший сигары из стола князя Мышецкого, фон Гувениус возвращался в Уренск весьма утяжеленным. Чин же, помимо прямых доходов, имел еще по червонцу от каждого уезда за неоднократные «сокрушения» и тоже был весьма доволен.

Чуткая душа фон Гувениуса пребывала в отменном согласии с совестью: ведь он даже не намекал на взятку, ему сами давали. Эти грязные русские свиньи сами развратили его!

В блаженном настроении появился Павел Иванович перед своим братцем, похвастал успехами.

— Ну а как у тебя?..

Тем временем братец его Генрих (или Егор Иванович) пригрелся на теплой груди титулярного советника Паскаля. Знакомство его с Осипом Донатовичем окрепло в негласном содружестве. Очень уж был обаятелен этот чиновник!

В один из дней Паскаль залучил Егора Ивановича к себе на дом. Поговорили — о том о сем. Попили чайку с медом. В ответ на восторги немчика, который никак не мог забыть чародейства с картами, Осип Донатович, заметил небрежно:

— Да это ерунда, мой милый! Плешь собачья…

— Да как же? Как же? — заволновался фон Гувениус.

— А вот изволь сюда посмотреть…

Взял колоду, срезал ее на пальце. И вдруг начались такие волшебные превращения, что фон Гувениус совсем ошалел. Откинув назад манжеты, Осип Донатович рассыпал перед ним карты в самых таинственных сочетаниях: короли уплывали куда-то по воздуху и превращались в дам. Нужные карты отыскивались под столом или в кармане самого фон Гувениуса.

— Назови мне карту, — сказал Осип Донатович.

— Какую?

— Ну, любую. Называй!

— Семерка трефа.

— Получи! — И мгновенно к носу его была приставлена семерка трефа. — А вот, видишь… — И семерка обернулась тузом.

Паскаль похлопал фон Гувениуса по плечику и сказал:

— А то, что видел ты в Дворянском собрании… Так и быть! Сделаю и для тебя. С такой картишкой не пропадешь, Егорушка. Называется — «гильотинка»…

Выдвинул ящик стола, битком набитый свежими колодами.

Достал одну карту, острым ножом ловко расслоил ее на два пластика. В ход пошли ножницы, клей, пергамент и свиная щетина. Через полчаса работы в руках Егора Ивановича была «гильотинка» — предмет мечтаний молодого человека.

— Вот так, — сказал Осип Донатович. — Постучи легонько ребрышком, вроде бы ты задумался о чем-то… Ну, постучи, постучи! Не стесняйся, милый… Все так начинали!

Егор Иванович постучал, и «гильотинка» сработала: шестерки превращались в семерки, на семерку набегала восьмерка.

— Я вам так благодарен, — расчувствовался фон Гувениус. — Такое счастье… Если бы моя мама была жива — вот бы она порадовалась!

Осип Донатович дружески обнял Егора Ивановича:

— Учиться тебе надо, Егорушка, учиться…

— А я ученый. Дерптский университет. С классом вышел.

— Ну, и какой же у тебя класс?

— Четырнадцатый. По «Табели о рангах». Не везет…

— Университет — для дураков хорош. Да и что тебе дает класс? Вон я и в девятом классе — что толку? А получившись, можешь сорвать тысяч двадцать-тридцать на ярмарке…

— Я? Один я?

— Нет, Егорушка, — вразумил его Паскаль, — такие вещи в одиночку не делаются. Учись подчиняться кому следует…

Поздно вечером, уже накануне ночи, Осип Донатович повез фон Гувениуса за город, провел его на полутемную дачу. Изо всех углов, словно сговорившись, забили часы — хрипатые и тонкие, колокольные и звончатые.

— Ой, я боюсь… — сказал фон Гувениус.

— Иди, иди, Егорушка, — подтолкнул его Паскаль.

К гостям вышел сам Атрыганьев — в халате, нечесаный, с похмелья.

Набулькал полный стакан содовой, жадно выпил.

— Привел? — спросил кратко. — Ну и хорошо… Уренский предводитель дворянства бросил Егору Ивановичу две колоды карт — совершенно одинаковые с виду, новенькие.

— Разбазарь «аделаиду», — велел он.

Осип Донатович вступился за своего ученика:

— Борис Николаевич, он «аделаиду» еще не знает. Я ему только «гильотинку» сбагрил… Представьте себе: молодо-зелено, а желание пить да жрать тоже имеет!

Атрыганьев обошел фон Гувениуса вокруг, словно ученый кот вокруг дуба.

— Что-то, брат, — сказал он, морщась, — вид у тебя шибко провинциальный. Лоску не вижу… Штаны висят. Весь ты в клетку, будто шахматный. Ёська, ты проследи!

— А что ему? — спросил Паскаль. — Фрачную пару, колечко на палец. Монокль можно, как принцу картофельному.

Атрыганьев примерился к фон Гувениусу.

— Да, — согласился он, — стеклышко в глаз ему не повредит.

— Так как же? — спросил Паскаль. — Готовь его под «гильотинку»…

— Мне монокль не нужно, — возразил Егор Иванович.

— Но-но! — грозно рявкнул Атрыганьев. — Тебя никто и не спрашивает. Надо будет, так и кольцо в ноздрю тебе вставим. Здесь тебе не Европа, а — Уренская губерния, входящая в состав великой Российской империи… Понял?

Фон Гувениус мелко задрожал. А предводитель вдруг спокойно протянул обращенному в новую веру две сотенных.

— На вот, — сказал. — Побывай кое-где. Пусть твоя физика примелькается в местном пейзаже… И забудь, что ты был у меня. Ты вообще незнаком со мною…

Очень теплой была встреча близнецов после разлуки. Вечером они дружно отправились в публичный дом на Петуховку и не могли опомниться от радости: «Ах, какое счастье, что они все-таки приехали сюда. Россия — такая богатая страна, и здесь так легко добывать деньги…»

Влахопулов позвал к себе Мышецкого:

— Сергей Яковлевич, душа моя, прослышал я, что вы лесом будто бы там занимаетесь?

— Отчасти, Симон Гераклович.

Старый губернатор расправил жирное ухо.

— Там, в Мглинском уезде, — сказал неуверенно, — на несколько верст тянется лес, принадлежащий Трепову… Знаете вы об этом?

Да, Сергей Яковлевич хорошо знал, что около девятисот десятин леса (опять-таки на песчаных почвах) тянется вдоль северных границ губернии и числится во владении Д. Ф. Трепова, близкого друга царя и всесильного диктатора при дворе.

— Дмитрию Федоровичу, — продолжал Влахопулов, — видно, понадобились деньги. В нашей губернии он никогда даже не был и… Зачем ему этот лес, посудите сами! Вот он и попросил меня, как друга, запродать его подороже…

Мышецкий похолодел: еще один песчаный резервуар в губернии, опять засвистят пески за околицами деревень. Спросил как можно спокойнее:

— Во сколько же Дмитрий Федорович оценивает свой лес?

— Да ни во сколько! Он его и в глаза не видел.

— Хорошо. А в какую цену вы его пустите на продажу?

Симон Гераклович стыдливо признался:

— Я обещал… Уже обещал, что вышлю из губернии пятьдесят тысяч…

Мышецкий вздохнул: час от часу не легче. Решил старик сподхалимничать, а теперь расхлебывай.

— Вы поступили очень неосмотрительно, дорогой Симон Гераклович, — решился выговорить Мышецкий. — Мало того, что лес погибнет, но вы не сможете найти столь крупного покупателя. Пятьдесят тысяч — не шутка!

Влахопулов развел руками.

— Мы люди маленькие, — сказал он. — Не тягаться же мне с самим Дмитрием Федоровичем. Пятьдесят так пятьдесят. Обратно музыку не сыграешь. Своих добавлю. Перезайму…

Сергей Яковлевич решил быстро расставить сети.

— Но казенная палата, — сообразил он, — исходя из геологических условий, может запретить перепродажу. Выкуп можно позволить лишь в казенные руки, но казна тоже не даст такой суммы.

Губернатор, едва не плача, захлюпал носом:

— Сергей Яковлевич, не дадите же вы пропасть мне? Ведь ей-ей сил моих не стало… Я же и вещи уже в Петербург отправил! А Дмитрий-то Федорович, сами знаете, подпихнет меня в сенат за милую душу. Вам же лучше: за хозяина останетесь!

Мышецкий откланялся.

— Желаю успеха, — сказал — и вышел.

Он повидался с жандармом, выложил перед ним начистоту все, что думает.

Сущев-Ракуса крепко потер ладошкой поблескивающий череп.

— Эх! — крякнул он. — Да, все это так, милый князь. Но в одном-то вы ошибаетесь…

— В чем же именно?

— Найдется покупатель в губернии. Найдется!

— Кто же? Атрыганьев?

— Почему же Атрыганьев?

— Но я не знаю землевладельца в губернии крупнее его.

— Да где ему! — ответил жандарм с ухмылкой. — Конкордия Ивановна — вот кто может купить треповский лес.

— Разве эта дама столь богата?

— Милый князь, вы не первый губернатор на ее веку…

В подобном ответе прозвучал оскорбительный намек, однако Мышецкий решил пропустить его мимо ушей.

— Но я, — заявил он, — не дам ей перепродать треповский лес тут же под топор барышника.

— А вот это уже ваше дело! — открестился жандарм.

Мышецкий понял, что сейчас его прищемят в капкане, и решил до времени снова скрыться в степи. Борисяк напомнил о себе:

— Сергей Яковлевич, все готово… Когда?

— Погодите. Я вам скажу. Человек этот с Обираловки?

— Вестимо, с Обираловки. Из бывших, видать.

— Ну и ладно. Только бы ветер подул от города… Он позвал к себе Чиколини:

— Бруно Иванович, предупредите брандмайора, чтобы пожарные команды были наготове.

— А что будет, ваше сиятельство? — глуповато спросил полицмейстер.

— Ничего и не будет, — ответил Мышецкий с равнодушием. — Просто я получил дурацкий донос, якобы злонамеренные лица собираются учинить пожар на Петуховке…

— Верить ли? — усомнился Чиколини.

— А я не верю. Но на всякий случай.

На всякий случай пожарные колесницы загодя выехали на Петуховку и распустили рукава. Там дневали, там ночевали. Салганы находились в другом конце города, но — один от другого на отшибе — они не представляли угрозы. Гораздо страшнее была та зараза, которая пропитала доски и полы этих дремучих страшных сараев.

Алиса ощутила, что Сергей Яковлевич готовится к отъезду. В последнее время она как-то отвыкла от мужа, но все-таки спросила:

— Serge, ты опять меня покидаешь?

— Пожалуй, дорогая. Я скоро вернусь.

Смущаясь, она попросила у него денег. Он удивился:

— Но мы выехали из Петербурга, и у нас было…

— Да, да! Но у меня уже ничего не осталось.

— У меня тоже. Ладно, спрошу у Пети…

Попов деньги дал. А потом рассказал, что у него был фотограф. Союз истинно русских людей на днях нанял этого фотографа, чтобы он запечатлел на память потомству собрание уренских «патриотов». Что он и сделал, после чего предложил Пете выкупить негативы.

— И вы поймете почему, — сказал Петя. — Додо тоже попала на эти снимки… Вот, полюбуйтесь!

Фотографий было всего три, но Додо занимала в них центральное место. Разодетая в русский сарафан, с цветным кокошником на голове, убранном жемчугом, — Додо играла роль матки в черносотенном улье. Как царица, восседала она рядом с Атрыганьевым, и взоры мужчин, устремленные на нее, были похотливы и мерзки. А один из снимков был словно взят из журнала «Только для мужчин».

— Сколько же вы дали, Петя, за эту мразь?

— По сотенной за каждый.

— Ну, с вас еще содрали по-божески… Негативы у вас?

— Да, я разбил их сразу же.

— Бедная Додо, — пожалел Мышецкий сестру.

— А я? — накуксился Петя. — Каково мне-то?

— Ну, вы святой человек, только вы и способны на такой подвиг!..

Борисяк был предупрежден об отъезде.

— Я вернусь дня через три, — сказал Мышецкий инспектору. — Надеюсь, что красный петушок раскричится в мое отсутствие.

На самом пороге его задержал Огурцов:

— Ваше сиятельство, Симон Гераклович вас ищет. У него что-то там с треповским лесом не ладится.

— Скажите его превосходительству, что я уехал…

И — укатил.

Кобзева в степи уже не было: черная кошка пробежала между ними. Полновластным главою поселенной общины сделался Карпухин — мужик, как выяснилось, с фантазиями, что и подкупало Сергея Яковлевича. Удивительно, что Карпухин отнесся к постройке общинных домов приветливее Кобзева. «Вот и разберись, — недоумевал Мышецкий, — казалось бы, все должно быть наоборот!.. »

Князь катанул ногою бревно, лежавшее на земле, сказал Карпухину:

— Вот этот лес — церковный. Ты из него избу сложишь, а тебя в Сибирь сошлют за это…

Сказал без улыбки — очень серьезно, желая проверить, какое впечатление произведет это на молодого парня. Карпухин посмотрел на бревно, потом на вице-губернатора.

— Ну, ин ладно, — ответил раздумчиво. — Ежели за обчество, так — куды ни шло, я согласен.

Сергею Яковлевичу стало неудобно:

— Извини, брат. Ничего тебе не будет… А впрочем, лес этот правда церковный. Байкуль — вон там видишь? Монастырский… Хутора — немецкие. Дорога — военная. Степь — киргизская. А что здесь ваше — прости — не знаю!

— У мужика ничего нету, — согласился Карпухин.

Итак, лес он выслал: пусть строят, что хотят. Генерал Панафидин дал лошадей, бракованных по кавалерийскому стандарту, — мужики взяли. В депо рабочие выковали кое-какие орудия — тоже отправили в степь. А кое-что поселенцы воровали у своих соседей, хуторян-колонистов, но Мышецкий закрывал на это глаза.

С хуторов пришли к нему с обидами батраки, работавшие на немцев. Мышецкий выслушал, как они живут. Хорошо живут, харча вдоволь, но прибавки не бывает, хоть плачь. У немца все по часам, каждому туалетную бумагу выдали, хорошо цигарки вертеть, только вот беда.

— Ну, что у вас за беда? — спросил Мышецкий.

— Да вишь, сударь, планида-то какая… Они, немцы-то, посуду нам дают. Уж така посуда — хороша больно! Ажио светится. И ручка сбоку. Да только вызнали мы, что днем-то нам из евтой посуды жрать дают. А вот ночью-то, прямо скажем, нехорошо получается. Они ее, хозяева-то наши, под себя ставят, чтоб в угрях вынести. Ну, помоют…

— Не будет вам от меня защиты… — гаркнул на ходоков Мышецкий, — пока вы на немцев батрачите. Я вас не загонял к ним. Сами пришли. Вон в том конце степи, хотите, по куску земли отрежу каждому? Тогда и разговаривать будем. А сейчас — прочь пошли.

С вечера Мышецкий, как бычок, надулся парным молоком, раскатал кошму под звездами. От озера Байкуль наплывал вкусный дымок — то монашеские ватаги коптили рыбу. Почти с ужасом думал, что скоро надо возвращаться в город.

Среди ночи его разбудил Карпухин.

— Вставайте, — сказал он, — Уренск горит…

Сергей Яковлевич привстал на кошме. Вдали, со стороны города, небеса оплывали бордовым заревом. Что-то уж слишком сильно полыхали салганы. «Да и салганы ли только? » — подумал он.

Скатал кошму, надвинул дворянскую фуражку. Его знобило. В потемках поискал вокруг себя спички.

— Ладно, — сказал. — Я пойду… Спасибо за все!

На вокзале, когда он прибыл утром в город, встретился Чиколини: от шинели полицмейстера пахнуло дымом.

— Что тут у вас? — спросил Мышецкий. — Пожар был?

— Хуже, ваше сиятельство.

— Салганы сгорели?

— Бог с ними, ваше сиятельство. Хуже!

— Так что же?

— Забастовка, ваше сиятельство…

Мышецкий так и застыл на месте.

— Удружили… А что думает Сущев-Ракуса?

— Да его не поймешь, ваше сиятельство.

От перрона — прямо в депо, и сразу же отлегло от сердца. То, чего он больше всего боялся, не случилось. В раскаленных цехах все так же мерно жужжали станки, над ними деловито склонялись рабочие.

— Значит, вы не бастуете?

— Нет, — ответили ему. — Мы намного умнее господ жандармов. Мы будем работать, как работали…

На площади его нагнал Чиколини:

— Ваше сиятельство, постойте… Я не все рассказал!

— Ну, что еще?

— Салганы-то… сгорели вот!

— И черт с ними. Давно пора.

— Поджог был. Поймали…

— Кого поймали?

— Да поджигателя, ваше сиятельство.

Мелко-мелко затряслись поджилки. Вспомнились двадцать пять рублей и все прочее…

— Ну и что? — спросил поспокойнее.

— Бока намяли. Сумасшедший какой-то.

— Конечно, сумасшедший, — поддержал Мышецкий. — Нормальный не стал бы поджигать… Изолируйте его, Бруно Иванович. Головой за него отвечаете!

Первым делом — повидать Борисяка; инспектор уже знал о поимке поджигателя.

— Савва Кириллович, — спросил Мышецкий, — задержанный знает вас или нет?

— Только в лицо, но кто я и что…

— Понятно! Только не волнуйтесь: я ваш.

— Согласитесь, — горько усмехнулся Борисяк, — можно пострадать за убеждения, но эти вонючие сараи…

В дальнейшем разговоре выяснилось, что забастовка охватила лишь фабрички и мастерские мелких предпринимателей.

Как раз тех, на которых выступления Штромберга пользовались значительным успехом. Вопрос с депо, не примкнувшим к забастовке, начинал проясняться. Кожевники, мясники, красильщики, свечники выставили чисто экономические требования. Никакой политики. Ни одного политического лозунга. Красного знамени тоже не было — несли хоругви и портреты царя. Возглавляло демонстрацию духовенство.

Сергей Яковлевич с трудом добрался до жандармского управления — толпы народа проходили по улицам, во все горло распевая «Боже, царя храни…».

Мышецкий ворвался к Сущеву-Ракусе в кабинет:

— Полковник, что у вас тут происходит?

— Празднуем самосожжение салганов.

— Я не шучу…

— Как видите, князь, маленькая забастовочка! Виват, виват… Да здравствует великий Штромберг!

Жандарм выглядел очень довольным, улыбался:

— Неплохо, князь… А?

— Не могу оценить вашей радости, — огрызнулся Мышецкий.

— Напрасно, князь. Впрочем, вы еще сумеете оценить ее сущность. Это я вам обещаю!

— Чего же требуют бастующие?

— Как всегда, — ответил полковник. — Увеличения заработка, сокращения рабочего дня… И они — правы!

— Вы поддерживаете их? — удивился Мышецкий.

— А разве я враг русскому рабочему? — спросил жандарм.

— Но эти требования могут…

— Могут, — подхватил жандарм. — Могут быть удовлетворены. Требования-то справедливы, князь.

— А что предприниматели?

— Артачатся, — ответил Сущев-Ракуса. — Как всегда.

— Но они могут и не пойти на уступки?

Аристид Карпович свел свои кулаки вместе.

— Вот так, — сказал он, нахмурясь. — Сотру в порошок… Пусть только посмеют не уступить мне! Не уступят рабочим — зато уступят мне. С превеликим почтением!

Мышецкий, наконец-то, догадался сесть:

— Что-то я вас не понимаю, господин полковник.

— Вы не понимаете, — согласился жандарм, — но вот ваши друзья, вроде Кобзева или Борисяка, они хорошо меня поняли. Борисяк — тот хитрый хохол, по стеночке ходит. Никак его уловить не могу… Большевик-с!

— О чем вы говорите, полковник?

— Да о депо, конечно. Выжидают чего-то… Я им социализм на тарелке с розанами подношу к самому рылу: вот вам и восьмичасовой рабочий день, вот вам и кассы взаимопомощи… Нет, не желают. Морду воротят!

Аристид Карпович перестал язвить и добавил твердо:

— Если это правда, что вы не понимаете, то очень печально. И для вас — особенно…

«Странный у меня жандарм», — подумал Мышецкий и решил круто идти напролом — заговорил о пожаре:

— Салганы-то сгорели, Аристид Карпович.

— Ну да, сгорели! В нашем Уренске само по себе ничего не горит… Да-с. Пока не подожгут.

— Вы думаете? Но задержан какой-то сумасшедший…

— Это вам Чиколини сказал?

— Да.

— Он сам давно сумасшедший. Столько лет прослужить в полиции и не разобраться… Подожгли, конечно. Не спорю. Тот, кому выгодно, тот и подпалил!

— А кому это может быть выгодно?

Аристид Карпович раскурил папиросу, поиграл портсигаром:

— Да будет вам, князь, — сказал он. — Будто вы сами не знаете, кому это выгодно…

— Ей-богу, не знаю. — Мышецкий действительно не знал: не затем же он поджигал эти салганы, чтобы обогатить кого-то.

Жандарм раздраженно (как показалось Мышецкому) отбросил от себя портсигар, спросил в упор:

— Как вы думаете, князь, зачем Конкордия Ивановна застраховала эти салганы на крупную сумму?

— А разве… разве она владелица?

— Конечно. Через подставных дураков. Одного не пойму, — задумался жандарм, — как она могла извернуться? Ведь о пожаре-то она действительно не могла знать…

Сущев-Ракуса протянул руку через стол и взял Мышецкого за мизинец:

— Вы ей ничего не говорили?..

Кое-как Сергей Яковлевич отбоярился от пытливых вопросов жандарма. Полковник не поленился проводить вице-губернатора до крыльца.

— Милый князь, — сказал он, — не пора ли вам вкусить от нашего плода?.. Не откажите вечерком подъехать к «Аквариуму». Мне хотелось бы познакомить вас с одним человеком.

— Что это за человек, полковник?

— Умный человек, — ответил жандарм.

Сергей Яковлевич застал Влахопулова в одиночестве.

— Самон Гераклович, вы слышите? — спросил он, показав на окна, за которыми качались золоченые хоругви.

Губернатор потрогал пальцем качавшийся зуб.

— А ну их… Господи, первый раз, что ли? Три копейки больше, три копейки меньше… Ну а если пять копеек? Пошумят и разойдутся. Не о том голова болит у меня, голубчик!

— А что же?

— Да Дмитрий-то Федорович — интересуется…

— Ну и как же?

Влахопулов жалостливо скособочил рот:

— Милый вы мой, так я же сгоряча телеграфировал ему, что лес-то уже продал. Дмитрий Федорович денег ждет.

— Пятьдесят тысяч?

— Да. А где мне их взять-то?

— Не покупают?

— Берут. Только вот… У-у, жиды проклятые! — выругался губернатор. — Тридцать тысяч дают, и только. А где мне еще двадцать достать?

Да, Влахопулов теперь сидел крепко. Запомнит, как торговать чужими дровишками! Понятно, что ему теперь не до беспорядков в губернии. Лесок бы продать, а там — тьфу!

Симон Гераклович опять потрогал зуб.

— А мне в сенат надо, — сказал он печально.

Мышецкий встал, поклонился и пошел к выходу, но Симон Гераклович даже не заметил его ухода. Чиколини пришел с недоброй вестью:

— Ваше сиятельство, задержанный поджигатель и впрямь спятил. Просит о свидании с вами. Говорит, что вы его хорошо знаете…

— Ну и скотина! — сказал Мышецкий, настораживаясь.

Он расспросил о приметах. Личность задержанного внушала большие опасения. Особенно — нехватка на руке двух пальцев.

— Будто лошадью откушены, — заметил Чиколини, а Сергей Яковлевич вспомнил: «…или потерянных в рубке».

Надо было срочно опередить прокурора. Самому!

— Вот что, Бруно Иванович, — сказал он. — Приготовьте на завтра арестованного к допросу. До меня его не тревожить.

— И не жалко вам времени, князь?

— Когда-то меня считали опытным юристом. Мне прочили быструю карьеру по судебному ведомству… Итак, до завтра!

Вечером, как и было условлено, Сергей Яковлевич подкатил к «Аквариуму». Бабакай Наврузович, очевидно, был предупрежден — поджидал князя внизу, сразу же повел его наверх:

— Сюда, ваш сиятельств, сюда… не оступитесь!

Он распахнул перед ним тяжелые ширмы, и полковник Сущев-Ракуса поднялся навстречу с дивана:

— Садитесь, князь. Я уже распорядился об ужине… Мышецкий сел, и в кабинет неслышно вошел Виктор Штромберг в ладно пошитом смокинге, с гвоздичкой в петлице:

— Честь имею, господа!

— Кто-нибудь видел, как вы проходили сюда? — спросил его Аристид Карпович.

— Кроме татарина — никто.

— Замечательно… Вы, князь, удивлены?

Сергей Яковлевич подтянул на коленях брюки, закинул ногу на ногу, постучал папиросой по крышке портсигара.

— Аристид Карпович, — ответил он, — я ведь тоже умею предугадывать события. Встреча с господином Штромбергом для меня не явилась неожиданной…

Он принюхался к запахам пищи и отложил папиросу:

— Давайте ужинать, господа. Я чертовски голоден…

Так они и сделали для начала — стали ужинать.

Разговор долгое время кружил около мелочей, но Штромберг в нем не участвовал. Жандарм ел с отменным аппетитом. Мышецкий тоже — с не меньшим. Штромберг поддерживал свой дух исключительно трезвой водой, хотя вина на столе было достаточно.

Сергей Яковлевич сам воткнул палку в муравейник.

— Ну-с, господин Штромберг, — начал он, — слышал я, что для вящей убедительности социалистических идей вы используете в своих речах нецензурные выражения? Объясните, пожалуйста: вас так лучше понимают, наверное?

— Что ж, иногда этот соус обостряет грубую пишу, — признался Штромберг. — К тому же, как бывший офицер флота его величества, я не могу отказать себе в удовольствии посыпать сказанное солью.

— Бывший офицер… Вот как? — призадумался Мышецкий.

— Да. Однако же с вами, князь, мы найдем другой язык, недоступный пониманию там… на улицах.

Сущев-Ракуса поднял короткий тупой палец.

— Вот! — сказал он.

Штромберг, видимо, начинал волноваться. Где-то сейчас решалась его судьба, и, отставив воду, он налил себе тягучей марсалы.

— Согласитесь, князь, — говорил он, — что Россия не походит на другие страны?

— Да, — согласился Мышецкий, — ее колорит особый. Порою тускло-серый, но иногда и раздражающе резкий.

— Мы просты, как горох, — сказал Сущев-Ракуса.

— Вот именно, — горячо подхватил Штромберг. — Задумываясь над колоритом России, я всегда невольно представляю себе низший организм животного мира. Моллюск или некое ракообразное… Удивительная приспособляемость! И поразительная примитивность воссоздания утраченного. Я разрезаю амебу пополам, но она продолжает жить…

В этот момент Штромберг показался Мышецкому смешным: зачем он пытается блеснуть? Дело, господа, дело! Понял это и Сущев-Ракуса.

— Короче! — строго приказал он. — Нам сейчас не до философии. Плюньте на амебу и начинайте прямо с яйца.

Штромберг заметно покраснел от этого окрика, но быстро овладел собою.

— Короче, — сказал он, растворив прохладную устрицу, — примитивность русского народа требует и примитивных методов руководства им! Нас можно жарить, мариновать, солить, крутить в проволоку — мы только обновляем при этом клеточки…

Устрица никак не давалась Штромбергу, и Сущев-Ракуса раздраженно прикрикнул:

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒