ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тамара неохотно положила трубку. Разговор со Светланиной матерью ― номер телефона она достала через справочную ― ее озадачил.

Наливайко как‑ то слишком легко отнеслась к исчезновению единственной дочери. Или она настолько уверена, что Света уехала с очередным кавалером куда‑ нибудь на курорт?

Тамара пожала плечами. Она прекрасно представляла, что стало бы с мамой, исчезни она или Лелька хоть на день.

Об этом и думать не хотелось!

А вот Наливайко ничуть не волновалась. И к Тамариному звонку отнеслась равнодушно. На вопрос ― не приносила ли Светлана хоть что‑ нибудь с прежнего места работы, все‑ таки очищала стол, этажерку, мало ли… ― она ответила утвердительно.

Мол, Светочка такая барахольщица, просто ужас! И бумаг, журналов там разных, открыток красивых нагребла целый пакет. Среди этого мусора и нужный конверт мог затеряться, она ничуть не удивится, если он там.

Наливайко разрешила Тамаре заглянуть к ней завтра во время обеденного перерыва. Правда, для этого Тамаре пришлось представиться новой секретаршей, заменившей Светлану.

Временно.

Тамара вертела трубку в руках и размышляла, как скоро Кожаный сумеет выйти на несчастную Лельку. Узнать в ней затянутую в синий деловой костюм секретаршу он не должен. По крайней мере, не сразу.

С другой стороны, Кожаный ― начальник охраны. На этом месте дураков не держат. Если Волошин хороший физиомист, его не смутит ни другая одежда, ни отсутствие очков, распущенные волосы или десяток косичек. И тогда…

Он может похитить Лельку, чтобы побеседовать без свидетелей!

Самое ужасное ― он может похитить маленькую Динку, чтобы разговорить упрямую мать.

Тамара пожалела, что не договорилась о встрече прямо сейчас. Еще ведь не поздно. Наливайко вполне могла согласиться принять ее через час‑ другой.

Но перезванивать Тамара не стала.

Один день ничего не менял.

К концу рабочего дня Лелька совершенно освоилась со своей новой ролью. И даже жалела, что завтра придется сменить костюм. Маша не любила повторов. Считала: ни одна уважающая себя секретарша не будет ходить в офис в одном и том же. Хоть аксессуары, но сменит.

На стук в дверь Лелька почти не отреагировала, жонглировала метательными ножами. Зато Василий зачем‑ то зазвенел колокольчиком, а потом басом крикнул:

– Да войдите же! Кто там такой вежливый?

В приемную вальяжно вплыла очень полная дама с такой же полной девочкой лет двенадцати. Золота на посетительницах оказалось так много, что массивная Васькина цепь тут же потеряла актуальность.

Попугай, обожающий все яркое ― а драгоценных камней на старшей даме хватало ― заволновался. Слетел со стола на пол и неуклюже засеменил навстречу гостям, златая цепь змеей тянулась следом.

Лелька фыркнула, ножи стали взлетать выше, красные перья в волосах красиво затрепыхались. Потенциальные клиентки тихо пискнули и застыли посреди приемной с открытыми ртами, не зная, на что смотреть. Потом определились: девчонка изумленно таращилась на огромного попугая и его цепь, а дама с ужасом смотрела на хозяйку кабинета и взлетевшие к потолку кинжалы.

Лелька меланхолично надувала пузырь ― она сейчас любого мальчишку бы обставила в этом сложном деле! ― тонкие серебряные браслеты на руках звенели, томагавк за спиной завораживающе блестел, многочисленные косички подрагивали, босая ножка с накрашенными ноготками ритмично отбивала такт.

Василий обогнул хозяйку по широкой дуге ― от греха подальше ― и ласково, по‑ старушечьи пропел:

– Гости в дом, деньги в нем!

Девчонка шире распахнула круглые серые глазки и неуверенно оглянулась на Лельку. Решила ― это она сказала.

Дама вздрогнула и схватилась за сумочку, она поняла Васькины слова по‑ своему.

– Болван, ― добродушно одернула помощника Лелька. ― Ты все напутал. «Гости в дом…» Тут она замычала, замялась, но окончания странного присловья не вспомнила. Поймала все три ножа и сердито проворчала: ― Впрочем, неважно. Денежки ― тоже неплохо.

– Ага, ― Васькин голос звучал необыкновенно гнусно, ― очень неплохо. ― Он смерил обомлевших гостей заинтересованным взглядом. Плотоядно цокнул несуществующим зубом и заявил: ― А камушки‑ то лучше!

Девчонка покраснела от волнения, она никогда не видела говорящего попугая. Дама тоже покраснела, но по другой причине. Впервые в жизни она пожалела, что нацепила на себя все драгоценности разом. Говорил же муж ― давно пора сделать копии, старинным украшениям место в банковском сейфе.

Лелька незаметно нажала на нужную кнопку, Самсон Ильич с перспективными клиентами любил беседовать сам. Тем более, дамочка уже в полуобморочном состоянии, так и ждет, когда Лелька приставит ей нож к горлу и потребует снять… ну, пусть сережки. Наверняка бедняжка встретит появление шефа с глубокой радостью и будет щедра как никогда.

Лелька хмыкнула: что там полторы тысячи баксов за путевку в Лондон или Париж, если спасенные перстни стоят в сотни раз больше?

Чтобы окончательно «подготовить» клиентку, Лелька широко ухмыльнулась и сказала Василию:

– Смотришь в корень!

Васька польщенно замурлыкал. Девочка восхищенно всплеснула руками и воскликнула:

– Прямо как кот! Я тоже хочу такого попугая, мам. Купи!

Мама не слышала. Стояла, не в силах глазом моргнуть. Что понятно: Лелька рассматривала ее великолепную сережку, приподняв подвеску острием кинжала.

– Классный булыжник, да, Вась?

– Ага‑ а…

– Это не булыжник, ― запротестовала девочка. ― Это настоящий рубин, так мне папа сказал.

Мать застонала, мысленно пообещав выдрать дочери язык, если выберется отсюда живой. Чтоб не распускала при посторонних!

– Рубин? ― заинтересовалась Лелька.

– Р‑ р‑ убин! ― мечтательно пророкотал Василий и загремел цепью, подбираясь поближе к ярким камням.

Дама задышала часто‑ часто, на висках выступили крупные капли пота, она уже прощалась если не с жизнью, то уж с ухом непременно, так нехорошо блестели у сумасшедшей девицы глаза. Да и клюв у страшной птицы…

В этот трагический момент дверь в кабинет шефа распахнулась, и Самсон Ильич появился на пороге. Кругленький, успокаивающе домашний в своем парчовом халатике, уютный и стопроцентно безопасный.

– О‑ о, ― ласково воскликнул он, протягивая руки навстречу клиентам, ― какие у нас сегодня гости!

Лелька крякнула и неохотно оставила чужое ушко в покое. Василий звучно всхрапнул и с нескрываемым сожалением пробормотал:

– Кр‑ расненький… Не мой. Ж‑ жаль…

Девчонка захлопала в ладоши, огромная птица казалась ей по‑ человечески разумной.

Даму качнуло, у нее кружилась голова. Временами чудилось, она спит. Просто не существовало в мире подобных секретарш и ТАКИХ попугаев.

Лелька подбросила свой нож к потолку, ловко поймала и с сожалением заметила Самсону Ильичу:

– Почему я не настоящая индейка? Была б настоящей…

– И что же милая? ― заинтересовался шеф.

– Да уж давно б сунула сережку в карман. Вместе с ухом!

– Ага‑ а‑ а, ― привычно поддакнул Василий.

Дама сомлела. Самсон Ильич очень вовремя подхватил ее под локоток и мирно загудел, направляя несчастную к ближайшему диванчику.

– Таки глупая шутка, милочка, не рвите нервы и сердце, они еще пригодятся в Париже иль на Кипре, а можно и в Египте отдохнуть, если не боитесь пирамид, верблюдов и туземцев… Поверьте старому еврею, душечка, если Самсон Ильич сказал вам ― такие, значит такие они и есть…

Лелька фыркнула. Василий озабоченно взъерошил хохолок и закатил глазки, пытаясь хоть что‑ нибудь запомнить из этой абракадабры, он обожал работать на публику.

Самсон Ильич мастерски разложил на низеньком стеклянном столе какие‑ то проспекты, бумаги, раскидал яркие снимки и бланки договоров.

Вот только дама всего этого великолепия не видела, она не спускала глаз с Лельки. Разбойного вида девица никак не могла смириться с тем, что прекрасные рубины ускользнули. Кинжалы свои метала рассеянно, а уж взгляды какие кидала на старинные серьги…

Самсон Ильич собственноручно закрыл за богатой клиенткой дверь. Обернулся в Лельке и с усмешкой сказал:

– Бедняжка, по‑ моему, сама не поняла, что купила. Три поездки одна за другой! ― Он удовлетворенно потряс подписанными бумагами. Нащупал в кармане пачку денег и смущенно бросил: ― Золотце мое, ты уж в следующий раз не дави слишком на клиента, таки и у старого еврея не без совести, как я только что понял.

Лелька пожала плечами. Ей снова было скучно. Она сидела за столом и лениво рассматривала собственные босые ноги. И пузырь выдувала без прежнего энтузиазма.

Зачем? Самсон Ильич уже никогда не узнает в ней той строгой дамы в синем костюме. Если Лелька завтра явится в обычных джинсах и свитере, Самсон Ильич примет их за очередное чудачество.

Хоть в мешке из‑ под картошки приходи!

Или в бальном платье Золушки.

Ну, тоска…

Самсон Ильич будто подслушал ее. Подошел к Лельке, кивнул на монитор и задумчиво спросил:

– Может, Светлана таки записала фамилию той девицы в синем костюме? Она обычно фиксировала всех, кто шел на прием.

Лелька от неожиданности клацнула зубами, пузырь с противным треском лопнул, и она брезгливо поморщилась. Спешно почистила пальцем щеки и капризно протянула:

– Зачем вам имя воблы в синем?

– Да так.

– Мы с Васькой, значит, вас уже не устраиваем? ― противным голосом поинтересовалась Лелька. ― Ну и ладно, не очень‑ то и надо, нам с Васькой и дома неплохо, папка только обрадуется…

– Ну что ты, детка, ― встрепенулся Самсон Ильич. ― Я с вами ни за что добровольно не расстанусь! В жизни столько не смеялся, сколько на этой неделе, чтоб мне кошерной пищи не есть или с пейсами расстаться, не успев их отпустить.

– А синий костюм как же?

– Да к чему мне дама в синем, душечка? У меня в приемной все цвета радуги, таки о себе с Василием не забыла? ― Самсон Ильич развел руками. ― Просто меня о ней спрашивают.

– Кто?

– Да, кыто? ― поддержал Василий, раздирая прямо на дорогой столешнице свой банан.

Самсон Ильич поскреб затылок и недоуменно бросил:

– Если б я знал!

– Тот тип в кожаном, да? ― подсказала Лелька. ― Ну, он еще конверты перепутал, помнишь, Вась?

– Ага‑ а…

– Ты про Стаса Волошина?

– Вась, я про Стаса?

– Ага‑ а…

– Ну, ты прям как попка безмозглый, ― вдруг вскипела Лелька и ногой спихнула зазевавшегося Василия на пол. ― Все «ага» и «ага». Надоел, блин!

Василия хорошо приложило тяжелым браслетом по голове. Лелька в последние дни давала ему в офисе относительную свободу, свою цепь Василий носил сам, Лелька браслет на запястье не надевала.

Попугай обалдело хрюкнул. Долбанул клювом дутое золотое кольцо и вяло пробормотал:

– Попка безмозглый. Безмозглый попка. Это я, да!

Самсон Ильич захохотал. Отсмеявшись, вытер рукавом выступившие слезы и заявил:

– Таки смерть моя будет легкой, спасибо, детки.

– «Спасибо» в кар‑ рман не положишь, ― радостно выкрикнул Василий одну из своих любимых поговорок. ― И на хлеб не намажешь, так!

– Ишь, разговорился, ― проворчала Лелька. Протянула попугаю недоеденный банан и буркнула: ― Лопай, ладно уж. Заработал. ― Она обернулась к Самсону Ильичу. ― Так это Стас вам все голову морочит?

– Стас тоже звонил, ― подумав, сказал Самсон Ильич. ― Потом, наверное, по его поручению, еще несколько раз звонили, но не представились, кажется…

Лелька помрачнела. Василий, почувствовав неладное, оставил свой банан в покое. Взлетел на стол и устроился поближе к хозяйке.

– По‑ моему, они так считают, ― поморщился Самсон Ильич, ― именно дама в синем забрала конверт. Ну, нечаянно.

– Я не брала! ― забывшись, возмущенно воскликнула Лелька.

– Конечно, лапочка, ― Самсон Ильич осторожно коснулся одной из Лелькиных многочисленных косичек, ― не брала. Ты ж только через день‑ два на работу устроилась.

– Ага‑ а, ― Василий прижался головой к Лелькиной щеке. ― Чер‑ рез день‑ два…

– Ну что за птица, ― восхитился Самсон Ильич. ― Все понимает!

– Подумаешь, ― Лелька ласково потрепала попугая по спинке. ― Повторил за вами, всех делов‑ то… Попка, он и есть попка!

– Ага‑ а, ― закивал Василий. ― Попка безмозглый. Это я, да‑ а…

***

Тамара ждала Лельку и злилась. Времени уже почти семь, а старшая сестрица все еще где‑ то шляется.

Впрочем, почему «где‑ то»? Понятно ― у Машки. Переодевается там, превращается из «оторви да выбрось» в более‑ менее приличную даму. Небось еще обсуждает с Машкой свои безумные планы.

Тамара бездумно поболтала с Диной. Обсудила с Мишкой «Понедельник начнется в субботу» Стругацких и порадовалась, что племянник умеет думать.

В отличие от матери!

Помогала Дине вырезать из старой варежки жилетку для куклы. Нагло соврала позвонившему Сергею, что Лелька в ванной и не может подойти. Полистала свежие газеты.

Несколько раз Тамара порывалась набрать Машин номер, но заставляла себя отойти от телефона: слишком много чести! Мгновенно поймут, как она волнуется. А с чего бы? Подумаешь, конверт пропал, мало ли бумаг теряется, а уж писем среди них ― тьма…

Причем тут Лелька?!

«Нет, потрясающе, как она умудряется вляпываться в самые дурацкие истории, ― раздраженно размышляла Тамара, стоя у окна и высматривая сестру. ― Стоило Лельке прийти в офис, как тут же клиент вручил ей конверт, да еще не тот, что хотел! Такой путаницы в обычной жизни просто не бывает, и не произошло б, не реши Лелька срочно устроиться на работу…»

Путаные мысли прервал телефонный звонок. Тамара осторожно взяла трубку, ей совсем не хотелось снова врать Сергею. Понятно, он считал ― Лелька уже дома. Вот и хотел узнать, заезжать ли ему в магазин, и если да, то за чем именно.

Но это оказался не Сергей. Незнакомый мужской голос попросил к телефону госпожу Зимину.

Тамара насторожилась. «Конечно, сейчас иногда говорят «господин», «госпожа», ― встревоженно подумала она, ― но очень редко. Как‑ то не прижилось это словечко. А вот если ты не знаешь имени, ведь в телефонном справочнике указаны только Сережины инициалы, тогда другое дело. И звучит солидно…»

Тамара вытерла мгновенно вспотевшую ладонь о свитер и хрипловато бросила:

– Госпожу Зимину?

– Да‑ да, именно.

– Кого из них?

ТАМ явно растерялись. Тамаре даже показалось, что трубку прикрыли ладонью и что‑ то глухо забубнили, видимо, обсуждая проблему с коллегой или подельником. Потом неизвестный откашлялся и решительно произнес:

– Нам Ольгу.

– Вы уверены, что не Дину?

– Да, конечно.

– Сожалею, но с Ольгой вы не скоро сможете поговорить.

– Почему?

– Она уехала.

– О‑ о! И… надолго?

– По‑ моему, недели на две.

– На две недели?!

– Да, в Германию. К брату.

Абонент замялся, видимо, не зная, что на это сказать. Тамаре снова показалось: он с кем‑ то шушукается. Потом неизвестный осторожно поинтересовался:

– А вы не подскажете нам ее телефон?

– Ну что вы! ― засмеялась Тамара. ― Она нам номер не дала, чтоб не мешали отдыхать. Сказала, сама будет звонить.

– А когда?

– Ну, через неделю, думаю, звякнет. Она ведь уже сообщила, что нормально добралась.

В трубке озадаченно сопели. Тамара стукнула кулаком по подоконнику и поморщилась от боли. Зато голова тут же прекратила гудеть, в ушах уже не звенело, и она вдруг сказала:

– Если хотите, я сообщу ей вашу фамилию при следующем разговоре. Может, она сама вам перезвонит.

К ее искреннему удивлению, к такому повороту абонент был готов. Без малейшей заминки Тамаре ответили, что Ольга Зимина выиграла ценный приз в универмаге «Рассвет». Она заполнила купон, делая покупку в «отделе для женщин», и вот ей повезло.

Тамара стиснула зубы: «Враки! Лелька в магазинах практически не бывает, она их терпеть не может. Все покупает Сергей или Мишка. Значит… Лельку уже ищут! Вернее, нашли. Правда, если они поверят, что Лелька уехала… Мне ж много времени не нужно! По крайней мере, не две недели. Уже завтра, если повезет, я верну Волошину этот проклятый конверт! »

Тамара нашла взглядом Динку, племянница увлеченно нянчила куклу. Бродила с ней по комнате и напевала колыбельную. Весьма музыкально напевала, ничего не скажешь.

Кудрявая, синеглазая, хорошенькая ― аж сердце щемит. Вылитая Лелька в детстве. По счастью, лишь внешне!

Тут до Тамары дошло, что она слишком долго молчит. Она хотела бросить в трубку что‑ то незначительное, и только сейчас заметила, что нечаянно отключилась. Со страха. Когда поняла, что ей врут.

Ну и ладно!

Завтра все должно закончиться.

***

Иван Епифанцев возвращался домой в прекраснейшем настроении. На редкость удачный выдался день. Заключенная сегодня сделка обещала принести в ближайшем будущем приличную прибыль, мир заиграл новыми красками.

Когда сам счастлив, хочется радовать всех, что уж говорить о любимой жене. Ваня карабкался на свой этаж, обвешанный покупками, как новогодняя елка игрушками, а в карманах пиджака прятал самые главные сюрпризы.

Уже сейчас Ваня предвкушал, как по‑ детски Машка будет радоваться подаркам, вскрывая каждую коробку. И как бросится к нему на шею, когда дело дойдет до основного.

Ваня весело хрюкнул, он и сейчас не понимал, как дошел до жизни такой, решился собственноручно внести в дом подобные… э‑ э… безделки!

Ваня свалил у окна на площадке второго этажа многочисленные нарядные коробки и свертки – даже носовые платки с ручной вышивкой он в магазине потребовал упаковать по первому классу! ― и озабоченно сунул руки в карманы, проверяя, на месте ли главные презенты. Пальцы коснулись шелковистого меха, и он удовлетворенно закряхтел ― куда б они делись?!

Первые две коробки заняли свое место на могучем Ванином плече, а вот остальные не успели, Ваня впал в ступор: мимо него проскользнуло…

Ваня наморщил лоб, напрягая память и умственные способности. Потом сдался. Очумело помотал головой и пробормотал:

– Чингачгук, блин. Не‑ е, его боевая подруга! Откуда она здесь взялась?!

Увешанная холодным оружием индианка неслышно поднималась по ступенькам, Ваню вдруг бросило в пот. Машинально нагрузившись коробками, он на цыпочках последовал за странной гостьей. В голове вертелось самое непотребное. Связь странного «киллера» с Машей, ― Ваня заскрипел зубами, ― например.

А если Машка снова влезла во что‑ то криминальное, и сейчас идут по ее душу?! Девчонка целыми днями дома одна, со скуки могла сунуть нос куда угодно, она любопытна как котенок.

Ваня побагровел и прибавил шагу, решив перехватить потенциального убийцу у своей двери. «Ишь, маскарадный костюм нацепила, ― тяжело ворочалось в голове. ― Моя дуреха только взвизгнет восторженно, увидев наряд индианки, а на ножи и внимания не обратит. Еще и в дом пригласит, чтоб ЭТА спокойнее все провернула, у Машки ума хватит…»

Ваня горестно засопел: если б «индианка» не была такой миниатюрной ― Маша на полголовы выше ― он бы точно решил: это любимая жена ТАК развлекается. Костюм как раз в Машином стиле, ее девиз ― «чтоб у всех в зобу дыханье сперло! » Кожаные легинсы в облипочку, мягкие э‑ э… мокасины? Красные перья за ухом, на руках позванивают браслеты. И сумка в этом же стиле!

Тут Машин девиз сработал на все сто. Ваня замер на ступеньках как вкопанный: он лично покупал Маше ЭТУ дурацкую торбу из тонкой замши, обшитую бисером. Вон и бахрома чуть оборвана. Сам случайно дернул за «висюльку», Машка едва не убила, кричала ― «нарочно, мол…»

Блин, да что здесь происходит‑ то, пока он честно трудится на благо семьи?!

Ваня ничуть не удивился, увидев, что потенциальный киллер остановился как раз у его квартиры. Где ж еще?

Ваня замер площадкой ниже. Выворачивая шею, наблюдал, как индианка ― эх, жаль лица не рассмотрел! ― рассеянно жмет на звонок. Дверь распахнулась, и Ваня услышал веселый Машин голос:

– Чего так долго сегодня?

Индианка пожала плечами.

– А где Васька?

Индианка так же молча похлопала по сумке, и Ваня едва не уронил все свои коробки, услышав:

– Туточки я. Почиваю.

Говорил явно мужчина. Ване вдруг показалось, что он уже слышал этот глубокий баритон. И эта гнусавинка…

Сумка зашевелилась, из нее показалась голова птицы с ярким красно‑ зеленым хохолком, и Ваня невольно хмыкнул: «Ах да, Василий! Машка уже неделю с ним возится. Вроде бы у попугая на краску аллергия, а у Короткова ремонт в доме. Но почему…»

Да, что за спектакль?!

И Ваня, роняя коробки, бросился штурмовать собственную квартиру. Требовалось срочно выяснить, в какую авантюру влезла на этот раз легкомысленная Машка, и не горит ли уже земля под ее ногами.

***

Пятью минутами позже Ванька искренне сожалел о своем порыве, лучше было подслушать разговор, оставаясь незамеченным.

Дамы стояли насмерть, отказываясь признаваться в чем бы то ни было. По их словам выходило: они просто опробовали новый костюм. Якобы Лелька собирается в нем на карнавал, его устраивает в честь дня города фирма мужа. Вот и пробежалась немного по улице, проверяя, насколько легко себя в нем чувствует. А разработка костюма ― Машина, разве Ване не нравится?

Епифанцев, чувствуя себя последним дураком, прохрипел, тыча пальцем в томагавк:

– Вы мне голову не морочьте, откуда столько железа?

– Да, откуда? ― поддакнул Василий, откровенно наслаждаясь разгорающимся скандалом.

– Вань, какое железо?! ― плачущим голосом взмолилась Маша. ― Оно ж бутафорское!

Лелька, торопливо распуская очередную косичку, закивала и протянула Ване один из ножей. К его искреннему удивлению, острейший на вид клинок, оказался картонным, просто искусное напыление на «лезвии» создало иллюзию металла. Томагавк тоже был изготовлен из папье‑ маше, и Ваня разочарованно швырнул его на стол.

– Почему ты мне не веришь? ― обиженно надулась Маша.

– Да! ― крикнул Василий. ― Не веришь почему?

Лелька едва заметно улыбнулась, но Ваня улыбку заметил, и сердце его вновь наполнилось самыми мрачными предчувствиями. Ощущение, что его водят за нос, стало сильным, как никогда.

Ваня пробежался по комнате, искоса посматривая, как быстро дамы избавляются от улик: они уже расплели последнюю косичку. Все «железо» грудой лежало в кресле. Василий топтался на нем и возбужденно бормотал:

– Таки старый печальный еврей имеет право на маленькие слабости? ― Он замер, склонив голову, словно прислушиваясь к собственному голосу. Потом жеманно протянул: ― Считаете, в Пар‑ р‑ риже меня не примут за иностр‑ ранку? ― Помолчал немного и требовательно крикнул: ― Мам, купи мне такого попугая!

– Во! – поднял палец Ваня. – С вами уже и птица свихнулась, слышите, что несет?

– Безмозглый попка, ага‑ а, ― тут же согласился Василий.

– Кстати, ― Ваня покосился на говорливого попугая, ― а что Василий делал в сумке? Он что, тоже принадлежность маскарадного костюма?

– Пр‑ ринадле‑ ежность, ― пробуя новое слово на вкус, пропел Васька. Покачал головой и уверенно заявил: ― Нет, я тюлька. Безмозглый попка, так. В томате!

Ваня выразительно покрутил пальцем у виска, но на птицу даже не обернулся. Бдительно не сводил глаз с преступной жены и ее не менее преступной подруги, чтоб не сговаривались.

Впрочем, Лелька и отвечать не стала. Маша возмущенно фыркнула и заявила:

– А что, бедной птичке не нужно дышать свежим воздухом?

– В сумке?!

– Так она вся в дырочках! ― и Маша победно указала на сложный узор, выбитый на замше.

– В дыр‑ рочках, ага‑ а, ― китайским болванчиком закивал Василий.

Ваня с угрозой поинтересовался у Лельки:

– А если я сейчас позвоню Сергею и спрошу, что за карнавал устраивает его фирма в следующую субботу?

Лелька осторожно положила на столик зазвеневшее монисто, и подняла на Ваню огромные ярко‑ синие глаза. Чистые, прозрачные, невинные.

Ваня тут же почувствовал себя подлецом. Почти преступником.

Маша обрадованно закричала:

– Позвони! Я тоже хочу на карнавал! Лельке все равно этот костюмчик не очень нравится, я сама в нем пойду!

Лелька пожала плечами и принялась распускать на щиколотке нитку бисера. Ваня ядовито поинтересовался:

– Если ты хапанешь этот кошмар, в чем отправится шокировать братву твоя подружка?

– Я ей завтра следующий прикид приготовлю. Лель, я уже в образе!

Ване вдруг показалось, что Лелькины глаза стали испуганными, а губы протестующе шевельнулись. Но она тут же улыбнулась, и Ваня в сердцах пнул дорогое кресло, обтянутое белой кожей.

Маша гордо подбоченилась и заявила:

– Я, может, им… имид… имиджмейкером стану, вот! Лелька говорит ― у меня способности.

– Тьфу на вас! ― окончательно разозлился Ваня. ― Совсем запутали!

– Правда, Вань, позвони Сереже, ― Лелькин голос звучал абсолютно безмятежно. ― Вдруг в самом деле можно пригласить на карнавал двух‑ трех гостей? Заодно скажешь ему, что я у вас.

– А он что, не знает? ― Ваня смотрел хмуро.

Уж слишком невинно поглядывали на него дамы. А в ангелов верилось плохо, не сталкивался с ними Ваня, как‑ то не приходилось. Машка, она, конечно, почти… временами, местами и когда спит зубами к стенке!

«За нос водят, ― убито подумал Епифанцев. ― Уверены, что не звякну Сереге. Вот уж братец по несчастью, евонная Лелька ничуть не лучше моей Машки, хоть Машке в жизни не научиться ТАК ресницами хлопать…»

– Впрочем, чего ж не позвонить? ― пробормотал Ваня.

– Ага‑ а, ― согласился с ним Василий. ― Чего ж не позвонить…

– У‑ у, предатель, ― прошипела Маша и показала попугаю кулак.

Васька зажмурился, кулак выглядел как никогда убедительно. Лелька что‑ то еле слышно шепнула подруге. Маша просияла, и с вызовом крикнула:

– Ну, звони, звони, раз родной жене не веришь!

– Верю, верю всякому зверю, ― рассеянно пробормотал Ваня, ― а тебе, ежу, погожу.

Ваня набрал нужный номер. Поздоровался с Мишкой и попросил пригласить отца к телефону. Леля с Машей настороженно переглянулись.

После обмена приветствиями и дежурных фраз о работе и семье, Ваня осторожно спросил:

– Слушай, а что за сабантуй у вас в субботу намечается? Маша мне всю плешь проела, нельзя ли к вам присоединиться, они вон с Лелей сидят тут, костюмы карнавальные примеряют. Ну да, у нас. Да ты что? Я и не знал, что Леля на работу устроилась. Ах, секретаршей! Нет, Машку ни в жизнь не пущу, пусть ребенка мне рожает, о‑ о, трех как минимум… Ага!

– Фиг ему, таракану рыжему, а не трех охламонов, ― зло прошипела Маша Лельке на ухо. ― Не верит мне!

– И правильно делает, ― засмеявшись, шепнула Лелька. ― Мы ж заврались!

– Ты ведь сказала, что в самом деле… ― встревожилась Маша.

– Карнавал‑ то да, а вот все остальное…

– Остальное не считается, какое ему до остального дело?!

– Ну, он вообще‑ то за тебя волнуется.

– Иди ты ― за меня!

Ваня бросил трубку на диван и изумленно воскликнул:

– И правда ― карнавал!

Маша оскорбленно отвернулась.

Лелька покраснела, простодушный Ваня ей всегда нравился. Грубоватый, плохо воспитанный, некрасивый – все так. Но в нем чувствовалась какая‑ то чистота, детская непосредственность, что ли. Да и Машку он любил по‑ настоящему, а это уже подвиг.

– Ладно, детка, дуться, ― Ваня виновато чмокнул сердитую Машу куда‑ то в ухо. ― Я ж за тебя беспокоюсь, как бы ты по своей дурости…

– Ах, по дурости?!

– Ну, по легкомыслию, ― осторожно поправил Ваня.

– Это я легкомысленная?!

Ваня фыркнул и по пальцам перечислил события последних месяцев. Маша тоном ниже воскликнула:

– Так когда это было‑ то?

Ваня напомнил «когда». Василий радостно повторил, да еще со своими комментариями.

Маша попыталась ухватиться за Васькин хвост, чтоб напомнить вредной птице, кто в доме хозяин, но опоздала. Попугай держался настороже и вовремя удрал. Взгромоздился на люстру и уже оттуда обидно захихикал.

Маша в бессильной злости швырнула вслед красное перо. Василий приятным баском попенял:

– Что же ты, душечка, рвешь сердце старого еврею?

– Пристрелю гада! ― крикнула Маша.

– Таки смерть моя будет легкой, спасибо, детка…

Маша, всхлипнув от досады, упала мужу на грудь. Ваня с готовностью обнял непокорную жену и, изумленно посматривая на попугая, пробормотал:

– Это ж где он так под еврея косить наловчился?

– Телик, зараза, смотрит, ― глухо пояснила Маша. ― Что надо и не надо потом повторяет.

– Клево! Купить его, что ль, у Короткова? Классная ж птица, Маш…

– Я тебе куплю! ― вскинулась Маша. ― Сам знаешь, я о котенке мечтаю. ― Она виновато покосилась на Лельку ― подруга только что вернулась из ванной ― и шепнула: ― И о песике.

– Мечтаешь, так возьми, ― предложил Ваня.

Маша обернулась на груду коробок, беспорядочно сваленных посреди комнаты, и вздохнула:

– За игрушки спасибо, конечно, только я про живых говорила…

– Знаю, ― хмыкнул Ваня. ― Поэтому и сказал ― бери.

Маша вздрогнула и беспомощно осмотрелась. Ни котята, ни щенята среди коробок и свертков не лазили. Маша сердито засопела:

– Нашел тему для шуток!

– Да кто ж шутит?! ― Ваня развел руки в стороны и выдохнул в маленькое розовое ушко: ― В моих карманах посмотри. Только осторожно. Дрыхнут, поди.

Маша тоненько пискнула. Ее щеки моментально раскраснелись, зеленые глаза засияли, по‑ детски пухлый рот приоткрылся в ожидании чуда…

Ваня зажмурился, до того хороша в этот момент была его жена. Заинтригованная Лелька подошла поближе.

Маша сунула дрожащую руку в правый карман пиджака, глаза ее стали круглыми, совершенно прозрачными, она неверяще пролепетала:

– Тепленький…

– Уж надеюсь, ― проворчал Ваня. ― Платил за живых.

– Ой, како‑ ой!

Маша извлекла из кармана крошечное существо, явно только‑ только появившееся на свет. Ну, неделю назад. Или две, Маша не очень‑ то в этом разбиралась. Кусочек пепельного меха с ясными голубыми глазками, плоской мордочкой и острыми ушками.

– Мама моя! ― ахнула Лелька, подбегая к подруге. ― Хоро‑ ошенький…

Ваня закряхтел, ему‑ то как раз клочок серого меха хорошеньким не казался. Зато две девчонки, склонившиеся над котенком…

Ваня пожалел, что цифровой фотоаппарат находится в кабинете. Ведь тысячи раз обещал себе таскать его всюду с собой вот как раз на такой случай. И опять пролетел!

Он откашлялся и хрипло сказал:

– Маш, а Маш, а как же второй карман?

Дамы подняли на него непонимающие глазищи, одна ― пронзительно зеленые, как первая весенняя травка, другая ― фиолетовые от волнения, такого насыщенного синего цвета и в природе‑ то не существует.

Ваня громко сглотнул. Он был готов поклясться, подобной картины не видел еще ни один смертный.

– Маш, а второй‑ то карман, ― почти беззвучно повторил он.

Подруги переглянулись. Маша неохотно оставила котенка Лельке и почему‑ то на цыпочках проследовала к мужу. Ваня покорно поднял руку и кивнул на карман пиджака.

– О, Боже, ― благоговейно прошептала Маша. ― Лель, смотри!

Лелька снова ахнула: в Машиных ладонях сонно вертел тяжелой головенкой крошечный щенок эрдельтерьера. Она недавно видела таких на выставке: угольно‑ черный, с золотистыми круглыми пятнышками бровей, коротким, явно купированным хвостиком и широкими мощными лапами.

– Парни! ― прерывая потрясенное молчание, бросил Ваня. И неуклюже пошутил: ― Два мужика, блин! Так что держись. Маш, нас теперь трое против тебя одной.

Маша чмокнула малыша прямо в мокрый нос. Передала Лельке и бросилась к мужу на шею.

Она восторженно визжала. Тормошила его, и обцеловывала вслепую, попадая то в губы, то в щеки, то в нос или даже ухо. Ваня лишь блаженно жмурился, прижимая ее к себе покрепче.

Маша была до того счастлива, что если б Ваня догадался сейчас спросить, чего ради Лелька бродила по улицам в маскарадном костюме, Маша сказала б правду. И если б Ваня спросил о проблемах, она наверняка выложила б историю о пропавшем конверте. И о даме в синем бы рассказала.

Жаль, Ваня не спросил.

Зато он сообщил Лельке, что Тамара не дождалась ее и только что ушла, ей с Крысом пора гулять. А маленькая Дина без мамы наотрез отказалась садиться ужинать, так что нужно спешить домой. И предложил подвести.

Уставшая Лелька не отказалась.

Маша, завороженная своими питомцами, даже не заметила, что осталась одна. Сидела на паласе и восхищенно наблюдала, как знакомились с новым домом малыши, как смешно обнюхивали друг друга.

Она кормила их йогуртом из фарфоровых розеток, другой подходящей посуды не нашла. Перевела груду салфеток, пока кое‑ как вытерла смешные тупенькие мордашки. Равнодушно посмотрела на лужицы, оставленные на дорогом паласе, и подумала, что перед сном попросит Ваню его убрать, пока малыши не подрастут.

Котенок со щенком знать не знали, что им положено ссориться. Плотно прижавшись друг к другу, они задремали на диване. И Маша скоро заснула рядом, с нежной, светлой улыбкой на лице.

Ваня почему‑ то не посмел ее разбудить. Лишь накрыл всю компанию пледом. Но именно в эти минуты он окончательно решил, что Маше для полного счастья необходим ребенок.

Три!

Двое мальчишек, которых он будет гонять как сидоровых коз, чтоб из них выросли настоящие мужики, а не слюнтяи. И девочка, ее Ваня собирался баловать изо всех сил.

Принцесса!

Непоследовательная, непредсказуемая и прекрасная.

Как мама.

***

Тамара так и не побеседовала вчера с сестрой. Хотела перед сном позвонить, но передумала.

Какой смысл? Лелька наверняка открыто не сможет говорить, чтоб не тревожить Сергея. А обмениваться короткими междометиями глупо.

И вообще смешно!

Тамара представила, как они болтают с Лелькой о «даме в синем», о пропавшем конверте или «зимних» фамилиях, и покачала головой ― кандидаты в психушку, ей богу.

Она ограничилась тем, что по время прогулки рассказала всю историю Крысу. Даже так ― без слушателей! ― она звучала дико.

Крыс‑ то не в счет. Тамара, по его мнению, всегда права.

Когда Тамара возмущенно описывала бультерьеру, в каком кошмарном виде она застукала в офисе свою старшую сестрицу, Крыс сочувственно сопел и даже несколько раз негодующе фыркнул. И ладошку Тамарину вылизал, выражая сочувствие. Обернулся в сторону Лелькиного дома и несколько раз грозно порычал, будто собирался оградить Тамару от грядущих неприятностей.

Кто знает, что именно понимают собаки?

Тамара где‑ то читала, что немецкие ученые доказали: у большинства породистых собак словарный запас на уровне двух‑ трехлетнего ребенка. А Крыс порой вел себя настолько разумно, что казалось ― он понимает практически все. И еще чувствует Тамару, как никто, считывая ее настроение и эмоции.

Люди так не умеют

Наверное, это хорошо.

Не хватало, что б Лешка Сазонов всегда имел четкое представление, как она, Тамара, к нему относится!

Тамара даже покраснела от негодования, представив подобное, а потом рассмеялась: она с ума сошла! Пыталась отвлечься, чтоб не думать о Лелькиных проблемах, и вон куда забрела ― Лешку Сазонова вспомнила!

Тамара помрачнела. Вдруг подумала, что спор она Лельке проиграла. Значит, нужно срочно мириться с Лешкой. Мало того ― приглашать его к Зиминым на ужин. А если он в тысячный раз сделает предложение, то и принять его. При всех.

И зачем она спорила с Лелькой?!

Знала же, старшая сестра ни разу в жизни не проигрывала.

В отличие от нее, Тамары.

Раздумывая о последствиях глупого пари, Тамара наконец подошла к дому Наливайко. И растерянно заморгала, может, она не туда попала?

Тамара проводила глазами отъезжающую «скорую», и вздрогнула, когда к дальнему подъезду с противным воем подъехала милицейская машина.

«Неужели опоздала? ― с ужасом подумала она. ― Или эти машины к Наливайко не имеют никакого отношения, и я зря паникую? »

Мысль показалась трезвой, и Тамара взбодрилась. В самом деле, она из‑ за этой «зимней» фамилии просто сходит с ума. Крыса своими откровениями замучила, бедняга, как услышит Лелькино имя, с морды спадает, только что выть не начинает. И кошмары всю ночь снились, лучше и не вспоминать, как спасалась непонятно от кого бегством через пустыню.

Тамара задрала голову и пересчитала этажи – девять. В подъезде полным‑ полно квартир, с чего она взяла, что «скорая» и милиция приехали непременно к Наливайко?

«Жаль, что я сказала тогда Стасу Волошину о личном барахле, которая Светлана обязательно унесла домой, ― мелькнуло в голове. ― Как бы он тоже сюда не сунулся свой конверт искать. Ясно же, Света могла его нечаянно сгрести со своими бумажками…»

Тамара помассировала виски, они вдруг заныли, и бодрым шагом подошла к крыльцу. Окинула взглядом взволнованно гомонящих женщин, обсуждающих что‑ то вполголоса, угрюмых мужчин, милицейскую машину с курящим шофером, совершенно равнодушным, кстати, и нерешительно бросила в воздух:

– Что‑ то случилось?

Занятые разговорами взрослые на Тамару отвлекаться не пожелали. Шофер лишь сплюнул окурок и отвернулся. Зато девчонка лет тринадцати, остроносая, худенькая, угристая, возбужденно отозвалась:

– У нас в подъезде квартиру ограбили, представляете?

– Ограбили? ― пробормотала Тамара, вдруг понимая, что она опоздала, и к Наливайко нужно было бежать вчера вечером, жаль, мозгов не хватило.

– Ага. Сто сорок четвертую!

Тамарино сердце тормознуло, а потом понеслось вскачь, кончики пальцев похолодели: не повезло!

Спрашивать ничего не приходилось. Девчонка, радуясь нечаянному собеседнику ― взрослые, понятно, ее в свой кружок не допускали ― захлебываясь, выкладывала все, что знала.

Минут через пять Тамара была в курсе, что «со Светкой Наливайко, моя старшая сестра дружит, ох, и вредные обе! » ― стукнули чем‑ то тяжелым по голове, хорошо, не насмерть. Тетю Машу на «скорой» увезли, видели «скорую»? И квартиру всю как есть перевернули. Что‑ то искали, так все думают, только вот что? Наверное, драгоценности Светкины, у нее и золотишко есть, что еще можно искать в таком старом и бедном доме, правда?

Девочку звали Таней Петровой. Таня тарахтела со скоростью пять слов в секунду, Тамара едва успевала усваивать информацию, столько ее сыпалось бросовой и никому не нужной.

Из нужной, пожалуй, она запомнила следующее: тетя Маша жива и отправлена в больницу с сильным сотрясением мозга. Слава Богу, ее жизни никакая опасность не угрожает, так заявила врачиха со «скорой».

Что исчезло, и связано ли ограбление с пропавшим конвертом – неизвестно. Если не связано, принесенный Светой пакет со «всякой чепухой» по‑ прежнему висит на кухонной двери, как сказала Тамаре вчера вечером Наливайко. Если связано, то тоже ничего не потеряно. Вряд ли ОН обратил внимание на хозяйственный пакет, да еще на кухне. Не Стасу же тетя Маша дала наводку, а ей, Тамаре.

Зато ненужной информации…

Тамара безропотно слушала быструю Танину скороговорку, надеясь, что «завод» в конце концов закончится, и девочка замолчит.

Тамара уже знала, что «Света опять смылась с хахалем», потому что так сестра говорила, а уж Танина старшая сестра ― ее Леной звать! ― всегда о всех знает, как и сама Таня. Лена видела Светку во дворе с классным мужиком при клевой машине, в обалденной куртке, и что он только в этой крысе общипанной нашел?

Бедная тетя Маша уже и спрашивать Светку боится, с кем она едет, куда и насколько, все равно Светка правды не скажет, она такая. И с подругами Светка своих хахалей не знакомит, ясно‑ понятно ― боится, что уведут. И правильно боится, выдра несчастная!

Дальше посыпались сведения об остальных соседях. Ничего хорошего Таня о них не сообщила. По ее словам, в подъезде одни пьянчуги живут, почти монстры, только воздух зря коптят и другим жизнь портят!

Дальше пошел рассказ о Танином классе. Таня так спешила побольше выложить нечаянному слушателю, что уж и сама не понимала, что несет, пауз между словами не наблюдалось. Фамилии, имена, короткие характеристики мелькали как в калейдоскопе, и снова ― ничего лестного.

Услышав про учительницу литературы, Тамара задрожала от ужаса и наконец вышла из ступора. Знать, что и в школе Таня не замечает никого, кроме душегубов, подлецов и взяточников, Тамара не желала. В панике глядя в небольшие серые глаза, опушенные редкими бесцветными ресницами, Тамара бормотала:

– Да‑ да, я все поняла. Действительно, кошмар. Да что ты говоришь? Прямо так и сказала?

И отступала, отступала, отступала…

А потом развернулась и трусливо бросилась прочь, почти бегом. Забыв и про «зимнюю» фамилию, и про потерянный конверт. Только бы не слышать быстрый горячечный Танин шепот.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8910 11 12 Следующая ⇒