ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Маша гордилась поручением. Первый раз в жизни она «работала» частным детективом, выполняя Лелькино задание.

Маша ночь не спала, читала. Лелька ей назвала три имени: Ниро Вульф, миссис Марпл и Шерлок Холмс. Мол, всемирно известные частные детективы. И ее любимые герои книг.

Маша до сих пор под впечатлением ― мировое чтиво! Вот только беда ― кому же подражать? Миссис Марпл очаровательна, но старушка. Ниро Вульф ― гений, но толстяк, а она, Маша, воюет с каждым лишним граммом. Нет, она не сидит на диетах, ест все, что душеньке угодно, просто день‑ два, потом голодает, так ей проще.

Оставался Шерлок Холмс.

Маша пожалела, что не умеет играть на скрипке.

Может, ей купить хотя бы гитару?

Маша проводила Лельку ― злющую, как оса! ― на службу. Захлопнула за ней дверь и невольно фыркнула: сегодня Лельке придется туго, такой классный прикид Маша для нее подобрала.

Два дня голову ломала! В энциклопедию лазила. Несколько книг по диагонали просмотрела, чтоб побольше достоверности. Часть реквизита в местном театре под ТАКОЙ залог выпросила, а часть вообще из Питера с поездом передали.

Хорошо, Ванька ничего не знает. Таракан рыжий ее точно бы под замок посадил. Давно клянется запереть в клетке и ключ от нее проглотить на Машиных глазах. Мол, приличной барышне нужно за домом следить, готовить учиться, да детей рожать. А не маяться дурью и лезть в разные авантюры.

«Вот Ванька глаза б вылупил, столкнись с Лелькой на пороге! Ее не узнал бы, зато ко мне прилип бы клещом ― кто такая, да почему ты в дом черти кого приглашаешь…»

– Пипл точно ляжет, ― удовлетворенно прошептала Маша, подмигивая собственному отражению в зеркале. ― Вот только у Колобка как бы сердечко не прихватило. Толстяки, они на это дело слабые…

Нужный двор находился в Заречье. Машину она брать не рискнула, доехала на трамвае.

Маша прошлась вдоль длинного‑ предлинного десятиэтажного дома и недовольно скривилась: столько народа живет, наверняка жильцы друг друга в лицо толком не знают. И на чужака внимания не обратят. Сто процентов ― тут часть квартир сдается, жильцы то и дело меняются, кто б их помнил…

Работа частного детектива вдруг показалась не такой уж интересной и слишком хлопотливой. Маша раздраженно подумала: «Старухе повезло, в деревне каждый человек на виду. Сама всех знала, вот и вычисляла преступничков на радость полиции. А у толстяка Арчи суетился, бегал по городу как проклятый, сведения добывал. У Холмса беспризорники на подхвате были, доктор помогал, как мог, хотя с него проку‑ то, если уж честно… Мне труднее всех придется, я‑ то одна! »

Маша тяжело вздохнула, но уйти из чужого двора не рискнула. А что она скажет Лельке? Мол, сдалась сразу же, как только вышла из дома?

Ни за что!

Маша хищно осмотрела скамеечки у подъезда и порадовалась, что оделась сегодня не очень «кислотно», а то бы эти старые вешалки, любительницы лавочек, с ней и разговаривать не стали. Лелька правильно посоветовала – косить под молоденькую учительницу или библиотекаршу.

Маша удрученно вздохнула: жаль, пришлось выбросить денежки на дурацкую юбку и простенькие туфельки. В Машином гардеробе такой дряни не водится. Хоть ночуй в ее шкафах, все равно ничего похожего не найдешь. А Лелька заверила, что ни одна уважающая себя учительница не покажется на люди с «голой попой» и на двенадцатисантиметровых шпильках.

Лелька, она скажет.

Собственное отражение в оконном стекле заставило Машу брезгливо скривиться: ну и мымра! Ванька бы глазам не поверил, заметь он ее на улице в таком жутком виде. Да и Маша к мусоропроводу без макияжа не выходит!

С другой стороны, частному детективу без маскарада никак, так что Маша смирилась. Одернула уродливую юбку. Затянула в простенький хвост свои прекрасные платиновый волосы и сделала серьезное лицо.

«Я просто училка, ― напомнила себе она, стараясь смотреть на мир максимально уныло. ― Получаю копейки, потому всех ненавижу. И свою «подружку» Светку тоже. С чего мне ее любить ― она, зараза, в десять раз больше зарабатывает! »

Две старушки у нужного подъезда увлеченно обсуждали какую‑ то Клавку, которая до того зазналась, что на блины не пришла, хоть ее и звали. Впрочем, она всегда такой стервой была, еще когда они на заводе вместе вкалывали. Клавка и тогда отрывалась от коллектива, пьянок она, видишь ли, не любила, сама не пила и других осуждала, умнее всех хотела быть…

Маша с интересом выслушивала нехитрую историю неизвестной Клавки: бесстыдница даже техникум осмелилась закончить, лишь бы выше подружек подняться! И оба ее сына получили образование по этой же причине, чтоб подружкам досадить. Мужа родного выгнала, надо же! Детей сама поднимала, одна одинешенька, а мужика больше и на порог не пустила, пил он ― смех, а не причина! А у кого нынче мужик не пьет‑ то?! И пьют, и бьют, и деньги из дома ташшут, а ты терпи, жена ты иль нет, детки опять‑ таки…

Старушки принялись рассуждать о губительной гордости проклятой Клавки, и Маше стало неинтересно. Она старательно закашляла, обращая на себя внимание местной общественности.

Старушки философский диспут прервали, но посмотрели на Машу неодобрительно. Епифанцева вдруг засомневалась, что ее кошмарная юбка ― клетчатая! ― достаточно длинна, а туфли ― достаточно уродливы.

Может, она плохо вчера вечером смыла косметику? Или машинально перед выходом подкрасила губы?

Маша осторожно провела языком: никакой помады. И ресницы она не красила. Даже не надушилась! А вместо кружевных колготок надела самые простые. Специально купила ― дешевенькие до отвращения и монашески скромные.

Тогда что ж этим старым грымзам не нравится?!

Впрочем, Маша не ругаться с ними сюда пришла, хоть и хочется. Она должна раскрутить бабулек на великие откровения, косит она под Шерлока Холмса или нет?

Маша почтительно поздоровалась, едва книксен не сделала от великого усердия. Старухи неохотно ответили. Маша застенчиво представилась библиотекаршей ближайшей школы, учителей могли и в лицо знать, мало ли…

Она попросила разрешение присесть рядом и немного отдохнуть. Мол, голова что‑ то кружится, недавно у врача была, да толку‑ то. Питаться, ― сказал, ― лучше надо. А на какие деньги? И виновато посетовала на малую зарплату.

Старушки мгновенно смягчились. Сообщили о мизерной пенсии и бессовестных ворах наверху, сделавших в одночасье простой народ нищими.

Маша кивала, со всем соглашаясь. Старушки уже не поджимали губы. Они с жаром рассказывали, какая пенсия была у металлургов до проклятой перестройки, и как хорошо они на нее жили.

Маша шепотом пожаловалась, что и сейчас есть люди, неплохо зарабатывающие. И у станков не стоят, и образования никакого, а денежки лопатой гребут. Вот, например, ее одноклассница Света Наливайко, кажется, она в этом доме живет…

Повезло, старухи Светлану прекрасно знали. И не любили. Поэтому тут же вылили на бедняжку ведро помоев, особо отметив ее низкую нравственность, безобразное воспитание, недопустимую длину юбок и такую же недопустимую глубину декольте.

Маша сделала слабую попытку защитить «подругу», чем только подлила масла в огонь. Перечень Светкиных кавалеров ― старушки перебивали друг друга, припоминая особенно пикантные подробности виденного или слышанного от соседей ― занял минут пятнадцать. Последним в списке «хахалей» стоял очень подозрительный мужчина в черной кожаной куртке и на малиновой иномарке. «Ауди! » ― вдруг вспомнила Маша Лелькин рассказ.

Получается, Лелька кругом права ― Кожаный был здесь. Искал Светку. Даже беседовал с ней. Вернее, ругался. Старушки с нехорошим блеском в глазах рассказывали, как ужасно орал на «беспутницу» обманутый парень, и как нагло отпиралась от всего дурная девка.

Жаль, слов они не слышали. Жаль, не могли точно сказать, рассталась ли странная пара, или уехала вместе на малиновой иномарке.

Старушки ушли смотреть сериал. Тот, по телеку, показался им интереснее обыденной ссоры.

Маша попрощалась со «свидетелями» и, не спеша, побрела к остановке. Задание она почти выполнила: Светку вполне могли увезти на «Ауди». Кожаный видел ее как раз позавчера, врать старухам ― никакого смысла. Позавчера, если Лелька правильно поняла мать Светланы, она и пропала.

Маша недовольно поджала губы: «Вот так разведка! Вопросов ничуть не стало меньше, чего ради, получается, я тут, перед бабками, сладкую дурочку разыгрывала? Из любви к искусству? »

Маша внимательно осмотрела двор, будто надеялась увидеть если не машину, то самого Кожаного. Или по невидимым следам на асфальте понять, что же случилось позавчера. Маша даже ногой топнула с досады: одни вопросы в голове, ни одного ответа.

Если ОН ее увез, то куда?

Жива ли эта дуреха, или ее просто прибили в сердцах?

Интересно, как Лелька собирается об этом узнать?

Что же в конверте?!

***

Лелька бросила телефонную трубку и пробормотала:

– Все интереснее и интереснее…

Василий угрюмо покосился на нее, но прокомментировать не соизволил, он объявил временной хозяйке бойкот. Из‑ за красочного пера ― третьего! ― экспроприированного бессовестной Машей на новый «маскарадный» костюм.

Время от времени Василий, выгибая шею, горестно рассматривал поредевший хвост. Вид у него при этом становился таким трагичным, что Лелька краснела, и ее рука невольно тянулась к голове: уворованные перья хотелось прикрыть хотя бы ладонью.

– Ох‑ хо‑ хо, ― стенал Василий и закатывал глазки.

– Клянусь, я знать не знала о Машкиных планах, ― лепетала Лелька. ― Даже не видела, когда она у тебя это перо выдрала.

Василий молчал. Но как‑ то умел и молча сообщить Лельке, что он думает о ней и ее подруге.

Ничего хорошего, естественно.

К Васькиным выступлениям в фирме привыкли. В приемную то и дело заглядывали сотрудники, их тревожила тишина.

Самсон Ильич уже начал волноваться по поводу здоровья драгоценной птицы. Дважды забегал в приемную и пытался «разговорить» попугая. Василий держался как партизан в застенках гестапо. Смотрел гордо и наотрез отказывался говорить.

Вот и сейчас Лельке срочно пришлось выдувать очередной пузырь ― боже, как она ненавидела жвачку! По счастью, дверь шефа открывалась с хорошо слышным щелчком, Лелька успевала натянуть нужную маску.

Самсон Ильич нервно посмотрел на секретаршу. Потоптался вокруг ее кресла и опасливо отошел подальше от греха, теперь их с Лелькой разделял широченный стол.

Если честно, сегодня от Лельки все сослуживцы шарахались. Машка совсем с ума сошла со своими «дизайнерскими» разработками! Обрядила Лельку индейцем, и это бы ладно, но Машка густо обвешала ее холодным оружием, для достоверности, видите ли. На новогодней елке меньше шариков, чем на Лельке метательных ножей различного калибра и других опасных «штучек».

Ванька для любимой супруги «капусты» не жалел ― и зря, зря! ― так что бутафорское железо стоило огромных денег и внешне ничем не отличалось от настоящего. Машка не поленилась заказать нужный реквизит в Питере, у какого‑ то древнего деда, до сих пор работающего на известные всей стране театры.

Томагавк, например, старик сделал так искусно, что Лелька все время забывала: он ненастоящий ― и боялась порезаться. И ножей касалась лишь по необходимости: все‑ таки «безбашенная» девица, куда деваться‑ то?

Машкино воображение потрясало!

Охранник Константин Прохоров, увидев новую секретаршу босса у дверей офиса, впал в ступор. Мычал и указывал дрожащим пальцем на стройную Лелькину ножку, настоящий арсенал холодного оружия.

Если честно, ни Маша, ни Лелька не представляли, что за странные штуковины крепились в ножнах и без оных на Лелькиных бедрах, щиколотках и запястьях. Старик уверял ― это экипировка воина из племени… ― и он произнес по телефону нечто совсем неудобоваримое, что Машка не смогла потом воспроизвести, как ни старалась.

Костик крупно дрожал. В карих глазах читалось, что он не сомневается: место новой секретарши вовсе не в офисе, а в другом доме и непременно с крепкими решетками. Причем имел в виду вовсе не милицейский участок.

Нужно отдать Лельке должное, она и сегодня из роли не вышла, хотя симпатичному молодому охраннику изо всех сил сочувствовала. Вытащила из‑ за щеки осточертевшую жвачку и ― в знак особого доверия! ― прилепила ее на Костин трясущийся палец.

Прохоров спал с лица. На вполне безопасный липкий комок он таращился как на гадюку, вот‑ вот готовую ужалить. Зато перестал наконец сканировать взглядом Лелькины бедра. Уже плюс.

Лелька по‑ дружески пошлепала его по плечу и воскликнула:

– Не дрейфь, Костян! У меня все под контролем! ― Она одним движением извлекла из‑ за спины томагавк ― все утро тренировалась! ― подбросила в воздух и поймала прямо перед носом охранника. Он позеленел и гулко сглотнул. Лелька провела пальцем по острию и похвасталась:

– Классная штучка! Хоть голову кому снести, хоть скальп снять!

Костя отпрянул. Прижался спиной к стене, что‑ то ноги плохо держали, и прохрипел:

– Лисичкина, что ЭТО такое?!

На его вытянутом пальце по‑ прежнему дрожала Лелькина жвачка, поэтому она с полным правом ответила:

– Мой подарок, Костян! Трескай, не думай, думать вредно, мои друганы все так считают!

«Костян» с трудом сдержал рвотный позыв. Кивнул на Лелькин топорик и рявкнул:

– С ума сошла, ходить с таким арсеналом по городу?!

– Арси… с чем, Костян? ― Лелька смотрела невинно.

Томагавк в ее руке порхал как бабочка, в опасной близости от охранника. Вжаться в стену плотнее Костя не сумел. Не сводя глаз с хорошо заточенного лезвия, крикнул:

– Я о твоем железе говорю!

– О железе? ― Лелька непонимающе посмотрела на томагавк и успокоила охранника: ― Так я ж сегодня индейка, Костян, мне без него, как без трусов, вот зубом клянусь! ― Она залезла грязным пальцем в рот, пошуровала там и суеверно поправилась: ― Не, своим зубом не буду, у меня лишних нет, давай, твоим поклянусь?

Деморализованный Костик молчал. Проклятая девчонка снова потрепала его по плечу и проскользнула в дверь. А когда Константин позвонил боссу, предлагая срочно отправить ненормальную девчонку домой ― и не на такси, а на служебной машине, чтоб на глаза милиции не попала! ― Самсон Ильич неуверенно отказал. Мол, детские игры, ничего страшного, он за ней сам присмотрит.

Детские игры ― ха!

Да такая девица, как Лисичкина, опаснее динамита!

Правда, хорошенькая, глаз не отвести.

Но дура сказочная!

***

Лелькины ножки ― как и всегда ― лежали на столе. Разнокалиберные лезвия в карманчиках, чехлах и за ремешками гипнотизировали. Жуткий топорик почему‑ то валялся рядом с телефоном, и на нам, нахохлившись, топтался Василий.

Самсон Ильич мысленно порадовался, что его новая секретарша в общем‑ то милое дитя и совсем не агрессивна. А эти цацки, что ж…

Малышка только‑ только школу окончила!

«Главное, чтоб на глаза милиции не попала, Прохоров прав, ― озабоченно подумал Самсон Ильич. ― Домой девчушку придется сегодня отправить в моей машине…»

Самсон Ильич жестом фокусника извлек из кармана банан. Протянул попугаю и льстиво пропел:

– Смотри, что я принес!

Василий демонстративно повернулся спиной. Поредевший хвост нервно подрагивал.

– А спелый… А сладкий… Рахат‑ лукум настоящий, не банан! ― искушал Самсон Ильич. ― Мед, понимаешь ли, весенний, а уж пахнет, пахнет‑ то как…

Лелька фыркнула. Она‑ то видела, как вечно голодный Васька плотоядно сглотнул, а правый глаз ― второго Лельке не видно ― лихорадочно заблестел.

Но молодец, держался!

Только пыхтел как самовар. И стал раза в два больше обычного, так надулся от великих переживаний.

Самсон Ильич попытался подсунуть банан под Васькин клюв, но попугай умело уворачивался. А уж стенал при этом… как умирающий лебедь!

Самсон Ильич печально посмотрел на красивые красные перья, залихватски торчащие из Лелькиных волос, и укоризненно пробормотал:

– Зачем же было выдирать их, детка?

– З мясом! ― наябедничал Василий и еще больше напыжился.

– Тем более, с мясом, ― просиял Самсон Ильич. Бедняга боялся, что чудесная птица больше и клюва не раскроет в стенах его офиса.

– Ничо, ― прочавкала бесчувственная девчонка. ― Заживет как на собаке!

– Птица я! ― гаркнул Василий.

Самсон Ильич потер руки: контакт налаживался. Медленно, со скрипом, но… главное, Василий больше не молчал.

Лелька нехорошо хихикнула и ядовито напомнила:

– А микроволновка?

Самсон Ильич насторожился: запахло каннибализмом. Попугай казался ему гораздо более ценным существом, чем иной человек.

Василий вздрогнул и неуверенно поправился:

– Пусть тюлька.

– То‑ то же.

– Не собака!

– Ах, простите‑ извините, обозналась сгоряча…

– Понимаешь, детка, ― осторожно начал Самсон Ильич, завороженно наблюдая, как «детка» чистит ногти острейшим клинком, ― если тебе что‑ то нужно для следующего костюма…

– Во‑ во! ― перебила Лелька. ― Не могла ж я, шеф, индейкой стать без красных перышков?!

Самсон Ильич поперхнулся и мучительно раскашлялся.

– Дура я, што ль? ― развивала свою мысль юная секретарша, выдувая следующий шедевр. ― Я небось в книгу залезла, с картинками ― у другана есть такая, ох, и стебная! ― так там все индейцы непременно с перьями, вот ей‑ ей! А мне где их взять, а? Я шо, в степи живу иль в лесу? Не‑ а, в городе! Вот и пришлось у Васьки э‑ э… позаист… вовать, ― Лелька засопела и возмущенно выкрикнула: ― А он, гад, жлобом оказался! Ишь, дуется как! Вылитая лягуха!

– Пти… ― Васька запнулся и взвизгнул: ― Тюлька я!

– Не достоин, ― проворчала Лелька. ― Лягуха.

– Мои перышки‑ то!

– Мокрая скользкая лягуха, ― отрезала Лелька и с шумом лопнула пузырь. ― Жадная, противная и лысая.

Василий икнул. Подковылял поближе к хозяйке и жалобно переспросил:

– Л‑ лысая?

– Как мое колено!

– К‑ колено… ― Васька поник и уменьшился в размерах вдвое, а то и втрое.

Самсон Ильич заволновался. Размерами удивительной птицы он гордился ничуть не меньше, чем ее талантами. А тут такая потеря объема прямо на его глазах…

Он осторожно погладил Василия по спинке и заверил:

– Попугай ты, Васенька! Красавец и умница.

Василий смотрел недоверчиво. Лелька откровенно ухмылялась и пальцем соскребла со щек остатки жвачки.

– И перья у тебя великолепные, ― Василий горестно запыхтел, и Самсон Ильич поспешно поправился: ― Те, что остались!

Лелька демонстративно поправила все три пера и фыркнула. Василий отвернулся. Самсон Ильич вкрадчиво предложил:

– Давайте забудем об инциденте? А если, Оленька, вам что‑ нибудь понадобиться, ну, для следующего костюма, вы сразу же обращайтесь ко мне, хорошо? У меня ТАКИЕ связи…

– Да‑ а? ― оживилась Лелька. Сплюнула жвачку в ладошку и с интересом спросила: ― А если меня э‑ э… лунатиком?

– Кем?!

Василий гнусно заржал.

– Дурак, ― обиделась Лелька. ― Я ж э‑ э… марсианкой хочу стать, вот!

– Инопланетянкой? ― осторожно поправил Самсон Ильич, уже представляя лицо клиентов при виде странного существа в его приемной и говорящей ― много грамотнее хозяйки! ― птицы.

– Точно! Ей самой. Чтоб, ― Лелька сделала вокруг головы неопределенный жест и невнятно пояснила, ― все в осадок. Мигом. Как увидят, так сразу. Трупиками. А я пусть ― чудо‑ юдо. И красавица при этом! Классная фишка, да?

– Ага, ― дружным хором ответили Самсон Ильич и Василий.

Шеф погрозил Лельке пальцем:

– Больше никаких перьев из Васиного хвоста!

– Так! ― крикнул Василий.

– Очень надо, ― пожала плечами Лелька. ― Мне и этих трех хватит.

Василий негодующе таращил глаза на утраченную собственность. Самсон Ильич морщил лоб, пытаясь сообразить, где ему проще заказать костюм инопланетного чуда для своей забавной секретарши. Лелька решила воспользоваться моментом и получить кое‑ какие нужные сведения.

«Если Машка ничего не напутала, ― озабоченно подумала она, ― то Светлану нужно выручать. Ее наверняка похитили. Вряд ли убили, раз Кожаный открыто беседовал с ней при старухах. Правда, он может быть не один…»

Лелька дернула задумавшегося шефа за полу халата. Самсон Ильич вздрогнул и спросил:

– Что еще, милая, нужно от старого усталого еврея?

– Я… это… про конверт хочу спросить.

– Какой конверт?

– А пропавший!

– Что, до сих пор ищут?

– Ага.

– И что тебя интересует?

– Да это… хочу всех послать в ту фирму… ― Лелька поскребла затылок, и едва успела подхватить вылетевшее из прически перо. ― Ну, с которым вы пролетели. Это ж их конверт?

– Кажется, ― осторожно заметил Самсон Ильич.

– Вот пусть туда и обращаются! ― гордо воскликнула Лелька. ― Чего к нам‑ то?

Самсон Ильич нахмурился, пытаясь понять сложный ход мысли своей секретарши. Лелька снова дернула его за халат и весело заявила:

– Раз конверт ихний, значит, они знают ― что в нем, так?

– Э‑ э‑ э…

– Вот я к ним самых приставучих и командирую! Что меня‑ то трясти?!

Самсон Ильич смотрел озадаченно. Пытался вспомнить, кто именно к нему обращался в поисках исчезнувшего конверта. Лелька, на давая сосредоточиться, оскорбленно выкрикнула:

– Нервы, блин, треплют, да, Вась?

Попугай, приученный повторять последнюю фразу хозяина, пусть и на свой лад, послушно возмутился:

– Ага, треплють и треплють!

– Так какая фирма, а, шеф? Забыли, нет?

– Забудешь тут, как же, ― заворчал Самсон Ильич. ― Такие убытки понес, до сих пор кошмары сняться. ― Он досадливо крякнул. ― Зато Федька отыгрался! Повезло мужику, подобрал, что с моего стола упало, а уж упало…

И он со вздохом назвал Лельке довольно известную в городе фирму, торгующую компьютерами. Ее центральный офис ― Лелька довольно ухмыльнулась ― находился почти рядом с Машиным домом. Так что Епифанцева запросто успеет сбегать туда до конца рабочего дня. Пусть узнает, кем работает Кожаный.

«Или Томика отправить? ― задумалась Лелька. ― Она его в лицо знает. Да и Стас не удивится, если она задаст пару вопросов о конверте, при ней же расспрашивал охранника. И о Светке Томик узнать может, мол, говорил ли с ней после ее совета? »

Лелька помрачнела, ужасно не хотелось впутывать в эту сомнительную историю Тамару. Сестра и без того смотрела на ее работу как на очередную авантюру. Будто Лелька не секретарем устроилась в приличную туристическую фирму, а вышла с кистенем на широкую дорогу грабить мирных путников. Хорошо, хоть Сереге не наябедничала.

Но ведь не звонит!

Точно, дуется.

«Тамара или Машка? Машка или Тамара? Жаль, самой туда не сунуться. В таком‑ то прикиде дальше милиции не уйдешь. Ну, М‑ машка…»

***

Маша сияла ― детективная деятельность продолжается. Спасибо Лельке, не забывает ее. Вот, следующее поручение подкинула. Еще сложнее прошлого. Нужно узнать, какую должность занимает в своей фирме Кожаный, в миру ― Стас Волошин. А потом попытаться прощупать ― так, мимоходом! ― не встречался ли он со Светланой позавчера. И если соврет…

Маша расстроенно засопела: Лелька категорически запретила говорить с самим Кожаным. Мол, если Стас действительно в чем‑ то замешан…

Ему свидетели не нужны!

Тем более, болтливые свидетели.

Маша заглянула в свой огромный, во всю стену, шкаф и озабоченно проворчала:

– А кем одеться‑ то?

Почему‑ то ей и в голову не пришло явиться в компьютерную фирму в своем обычном виде. Это ж скучно! И потом ― детектив она или нет? А детективы всегда маскируются, вот как Шерлок Холмс. Правда, старушка Марпл лазила по знакомым с открытым забралом, но…

Маша не старуха!

И не в дыре какой живет, где все всех знают.

Так что да здравствует здоровая инициатива!

Маша похвалила себя ― запомнить и к месту ввернуть такую сложную фразу не всегда удается ― и стала думать, как поближе подобраться к проклятому Кожаному. Маша тут же поправила себя ― к Стасу Волошину! Никаких кличек, пусть и вполне цензурных, она давно уже интеллигентный человек.

Через полчаса Маша пила третью чашку черного кофе и грозила себе четвертой. Она ненавидела этот мерзкий пахучий напиток! Но его любила Лелька. Даже мышь серая, Томка, держала специальную чашечку костяного фарфора именно для кофе. И вообще, это говорило о… классе.

Маша печально усмехнулась: раньше она не сталкивалась с этим напитком. Только слышала, читала, или видела в фильмах о хорошей жизни. В ее доме вечно пили дешевый чай, порой не раз разбавленный. А еще пиво, портвейн и водку.

Поэтому Маша стоически давилась кофе. Чтобы ничто не напоминало о той нищете, из которой вышла. О вечно пьяном отце, хронически уставшей матери и двух старших братьях‑ балбесах, испоганивших ее детство.

Третью чашку Маша не допила. Радостно воскликнула:

– Эврика! ― и бросилась в кабинет мужа.

Она искала подходящий конверт. Чистый, большой, чтоб хоть немного напоминал официальный.

Маша решила явиться пред светлые очи Стаса Волошина курьером, которого новая секретарша направила к нему с конвертом. Мол, вдруг как раз утерянный? Случайно наткнулась на него сегодня э‑ э… между страницами дамского журнала!

«Светиться мне перед Кожаным ни к чему, ― озабоченно размышляла Маша, пряча под замызганную мужскую кепку ― у Ваньки завалялась, рыбацкая! ― чудесные белокурые волосы. ― Лучше парнем прикинусь, пусть потом выискивает такого в Лелькином офисе ― вспотеет, а не найдет. Заодно посмотрю, как Стас на конверт отреагирует. Лелька пусть, что хочет, болтает, а я так прямо носом чую ― алмазы там. На чем в наше время можно быстро сделать деньги? Наркотики в конверте не передашь, не смешно даже, а вот десяток‑ другой камушков ― запросто. Правда, и компромат, если слить на диск, тоже в конверт можно сунуть…»

Маша замотала головой, отгоняя последнюю мысль, как скучную и неинтересную. К тому же Томкин сон не выходил из головы. Маша не то чтоб верила во всякую мистическую чушь, но…

Ей же, например, алмазы не снились! А мышь серая на сестрицу больше настроена, вот и уловила своим длинным носом грядущие неприятности. Что‑ то ведь в «сонниках» есть, раз их выпускают?

О Лельке, категорически запретившей всякую самодеятельность, Маша старалась не вспоминать.

Лелька что ей поручила? Просто пройтись по офису. Заглянуть на первый этаж, в магазин, вдруг она случайно наткнется на Волошина? Или прикинуться влюбленной девицей. Описать Стаса кому‑ нибудь из персонала. Разговорить и незаметно выведать ― какую должность Волошин занимает в фирме.

Все это сейчас казалось Маше слишком простеньким, недостойным серьезного детектива. Хотелось… проявить здоровую инициативу!

«Не зря я сегодня эту фразу откуда‑ то вытащила, ― размышляла Маша, спешно экипируясь. ― Никогда ее не произносила, даже в голове не держала, а тут ― пожалуйста. Значит судьба! »

Волшебное слово «судьба» как‑ то успокаивало. Мало того ― оно снимало с Маши всякую ответственность.

В самом деле, при чем тут она?

Судьба‑ с!

Джинсы Маше пришлось занять у соседки. Все ее брючки и легинсы с головой выдавали в хозяйке женщину. Сидели в облипочку, подчеркивая стройные Машины бедра и длину ног.

Соседские, Наташкины ― другое дело. В них две Маши можно втолкать, не особо утруждаясь. Как и в дешевую джинсовую куртку.

Любопытной Наташке пришлось соврать, что собирается шпионить за Ванькой. Мол, от таракана рыжего в последнее время стало попахивать чужими духами, а за это…

Маша сжала кулаки, зеленые глаза нехорошо засверкали, пухлые некрашеные губы внезапно превратились в тонкую линию. Наташа опасливо отшатнулась, она откровенно побаивалась взбалмошной соседки.

Маша спрятала лицо за массивными темными очками ― ну никакого вкуса у таракана рыжего! – и удовлетворенно посмотрела на себя в зеркало ― класс. Тощий нескладный парнишка, а не девица‑ вамп, Маша эту роль играла лет с четырнадцати, в меру разумения, естественно.

А пацан… Ее в таком виде и Лелька не узнает, Маша поклясться готова.

«Кстати, можно проверить! ― Маша сунула конверт в карман джинсовой куртки. ― Забегу потом к Лельке в офис, отчитаюсь о… проделанной работе. Вдруг что еще сегодня провернуть можно? Какой смысл время терять‑ то? »

***

Стаса Волошина в фирме знали. Охранник у входа смерил узкоплечего парнишку недоверчивым взглядом и сухо поинтересовался, с каким вопросом тот явился по душу шефа.

Маша открыла рот: как шефа?! Вот это номер! Она извлекла из кармана конверт и тупо уставилась на него.

– Волошин ― хозяин фирмы? ― изумленно пробормотала Маша, продолжая изучать конверт, словно впервые его видела, и не сама сунула туда какой‑ то рекламный проспект.

– Нет, болван, начальник охраны. Он за безопасность отвечает, слышал о такой работенке? ― добродушно усмехнулся мужик у входных дверей.

Маша с трудом сглотнула, во рту вдруг пересохло, будто она трое суток проболталась в пустыне без капли воды.

– Так что у тебя за проблемы? ― хмыкнул охранник, с интересом рассматривая чистенькое, совершенно мальчишеское лицо, без намеков на юношеские усики.

– Конверт меня просили ему показать, ― Машин голос от волнения стал сиплым, будто она ангиной маялась.

– Показать или передать?

– По… показать.

– Ну и кино! ― удивился охранник.

– Он это… у нас в приемной какой‑ то оставил, когда заходил, ― нескладно, с запинками, пояснил парнишка. ― Если этот евонный, так отдам, а если нет…

– Теперь понял. Проходи. Поднимайся на второй этаж, повернешь там направо, его дверь последняя, в торце, мимо не проскочишь.

Маша на цыпочках, поражаясь собственному везению, поднялась на второй этаж. Тут явно находились какие‑ то служебные помещения, людей в коридорах Маша не видела, только плотно закрытые двери.

– Начальник охраны, ― ошеломленно прошептала она. ― Пожалуй, Лелька права ― пахнет компроматом. Мог по заданию босса на конкурентов собирать, чтоб припугнуть или вообще из бизнеса шугануть…

Маша была разочарована. Но коридор оказался достаточно длинным. Маша не спешила, поэтому уже через пару минут совершенно не понимала ― почему бы начальнику охраны не заняться контрабандой алмазов? Наоборот, Стасу это сделать много проще, чем той же Лельке, например. Вон сколько крепких мужиков в подчинении! Выполнят любое задание шефа, даже не интересуясь, что и куда везут.

«Пока она сам не напортачит, ― ядовито улыбнулась Маша. ― Надо же ― перепутать конверты! Совершенно безответственный мужик, это местечко явно по блату получил».

Вначале Маша хотела постучать. Потом ― позвонить, на косяке разглядела круглую металлическую пластину с кнопкой. И вдруг обнаружила, что дверь приоткрыта. Она застыла в нерешительности: толкнуть и просто войти?

Хорошо, не поторопилась. Только протянула руку к двери, как услышала чей‑ то хрипловатый голос:

– Найду я этот конверт, ты мое слово знаешь!

Маша вздрогнула и припала к щели всем телом, она и Ваньке на грудь с таким энтузиазмом не падала. Обитая кожей дверь подалась, Маша едва не выпала в чужой кабинет. С трудом удержалась на ногах, а в коварную дверь вцепилась обеими руками, чтоб не распахнулась настежь.

Теперь щель стала достаточно широкой, и Маша увидела за столом плечистого мужчину прилично за тридцать. Угрюмого и плохо выбритого. Он говорил по телефону.

– Отыщу девчонку, отыщу и конверт, ― явно отвечая на вопрос невидимого собеседника, заявил Волошин. ― Я эту лохудру прекрасно помню, вот только с фамилией пробел, хотя… ― Он хрипло откашлялся и неуверенно пробормотал: ― Мне сказали, что‑ то с зимой связано. Имя ― Ольга. Так что пробегусь по справочнику, вряд ли «зимних» фамилий слишком много, мне что‑ то ни одна в голову не лезет. Разве что Снегирева, но дура Светка отмела ее с негодованием…

Маша сделала стойку: «Светка! Получается, этот тип все‑ таки разговорил ее. Но где, когда, она же пропала! А вдруг… похищена? Боже, что же в конверте?! »

– Стой‑ стой, не части, дай ручку взять…

Маша оглянулась на пустой коридор и снова припала к щели: Стас суетливо шарил по столу, разбрасывая бумаги. Наконец отыскал пожеванную ручку и буркнул:

– Записываю. Снегова, Морозова, Зимина, Леднева, Ветрова, Метелицына… Ну, понял‑ понял: и вариации от них, типа ― Снежкина или Снежинкина, Зимина или Зимушкина…

Маша ахнула: Лелькина фамилия! Ведь если Волошин сунется в телефонный справочник, наткнется на нее сразу же. «Зимин Сергей Анатольевич» там один указан. А уж узнать, кто живет в квартире, и выйти потом на Лельку…

Машу затрясло от страха. Теперь она почему‑ то не сомневалась: Света похищена, и сведения о «зимней» фамилии добыты страшными пытками.

Маша еле слышно заскулила: Лелькина очередь! А ведь у нее нет конверта, Лелька честно передала его той дурочке, не умеющей держать язык за зубами.

Что же будет?!

– Да найду‑ найду, я же слово дал, ― довольно добродушно бросил Стас в трубку. ― Говорю же, ― девчонку прекрасно помню, будто вчера расстался. Костюмчик синий, очечки дурацкие, пучок на затылке зализанный, смотрится воблой сушеной, хотя и смазливая, и при фигуре… Выкопаю из‑ под земли, не волнуйся!

«Из‑ под земли! » ― ударило в Машино сердце. Она больше не могла ждать. Ее трясло от волнения и желания броситься к Лельке, предупредить об опасности.

Маша не стала заходить в кабинет. Попросту струсила: а вдруг Волошин что‑ нибудь заподозрит и не выпустит ее отсюда? Вон, какая рожа гнусная, одутловатая какая‑ то, будто он всю ночь не спал или водку пил. И глазки противные. Маленькие, слишком близко посаженные, как буравчики.

Классический бандит, как Лелька сразу не углядела?

Затаив дыхание, Маша добралась до лестничного проема и мгновенно ссыпалась вниз. Потом заставила себя успокоиться и вышла на улицу.

Повезло, охранник не обратил на нее внимания. Болтал с какой‑ то симпатичной девчонкой. Басисто хохотал и жмурился как кот.

«Вот будет цирк, если он не забудет обо мне и спросит Волошина о конверте, ― встревоженно подумала Маша. ― Стас от злости на стену полезет и сразу же бросится к Лельке. А она… что ― она? Скажет, сунула конверт мальчишке. Мол, заходил тут один, путевку в Анталию спрашивал. Вот и попросила занести, ему якобы по дороге…»

Маша зажмурилась, до того притянутым за уши казалось будущее Лелькино объяснение. Правда, Лелькин внешний вид вполне оправдывал ее легкомыслие, вряд ли Стас слишком удивится.

«Может, и неплохо, что все так получилось, ― с надеждой подумала Маша. – Вдруг Стас переключится на мальчишку? Ведь если конверт… ― Маша застыла посреди тротуара от внезапно пришедшей мысли. ― Ну да, парень мог из любопытства туда заглянуть и… Кто в наше время откажется от халявных алмазов?! »

Маша широко ухмыльнулась. Если Волошин сдуру займется ее поисками, то флаг ему в руки! Только время зря потратит, что просто замечательно. Плохо другое ― он на Лелькину фамилию вышел.

Маша к Лельке не попала. Не идти же туда в таком странном виде? Не очень‑ то хотелось, чтоб Лелька ей выговаривала.

Да и незачем Зиминой знать, что Маша нарушила уговор. Лучше сказать, что случайно наткнулась на Волошина у самого офиса и подслушала разговор по телефону.

Узнала Стаса по Лелькиному описанию!

Мол, в куртке был, глазки как пистолетные дула и щеки одутловатые. А потом якобы спросила пожилую продавщицу ― кто это там, и та сказала ― начальник охраны, за безопасность отвечает.

Все, как Лелька наказала! Узнала про должность и даже на глаза Кожаному показываться не стала.

Образцовая фемина, блин!

Маша трусливо обдумывала объяснение с подругой и поэтому по сторонам не смотрела. Машинально поднялась на свой этаж. Извлекла из карманов джинсов ключи и принялась возиться с замком. Он что‑ то в последнее время немного заедал, хотя и обошелся Ваньке в приличную сумму.

«Везде жулики, ― раздраженно размышляла Маша, присев на корточки и зачем‑ то продувая замочную скважину. ― Наверняка вместо фирменного поставили подделку, вот он и капризничает…»

Она снова вставила ключ и очень осторожно повернула. Толкнула дверь и вдруг испуганно хрюкнула, над самым ее ухом кто‑ то зловеще прошипел:

– Куда это ты так спешишь, а?

Между лопатками больно ткнули чем‑ то жестким, Маша в панике подумала: «Ствол! Выследили, гады. Где ж я лопухнулась? Неужели охранник все‑ таки заметил меня и сразу бросился к Волошину с вопросами? Или… просто грабители? »

Маша облизала мгновенно пересохшие губы. Никак не могла решить, что для нее предпочтительнее. Выбрала разбойников, и будто камень с души упал.

Она могла бороться!

«Расслабься и получи удовольствие» ― это не ко мне, ― угрюмо усмехнулась Маша, припоминая наставления по безопасности, полученные перед последней поездкой в США. ― Это пусть американцы делятся с бандюгами кровно нажитым, у них в самом деле жизнь дороже. А вот у нас…»

Сцены безрадостного нищего детства тут же услужливо всплыли в памяти, и Маша зажмурилась: ни за что! Лучше уж смерть от пули!

Маша камнем упала на пол. При этом так удачно лягнула невидимого грабителя, что тот отлетел на несколько метров. Приложился спиной о плитку и жалобно застонал.

Маша восхитилась собственной ловкостью. Птицей метнулась к врагу и с хеканьем угнездилась на его груди. Тощее горло бандюги оказалось в мощных тисках судорожно сжатых девичьих пальцев.

– Что, гад, ― ликующе крикнула Маша, ― надеялся поживиться?

«Гад» задушенно захрипел. Маша пнула его коленом под ребра и радостно засмеялась: Шерлок Холмс отдыхает. Может, ее призвание ― частный сыск? То‑ то таракан рыжий обрадуется, когда узнает…

Враг по‑ прежнему жалко хрипел и брызгал слюной. Маша наконец соизволила всмотреться в его лицо, пелена злости уже не застилала глаз, Маша чувствовала себя победителем.

– О‑ о‑ о… ― потрясенно промычала она, разглядев поверженного грабителя. Громко сглотнула и неуверенно пробормотала: ― А как же пистолет?

Лежащая под ней Тамара покраснела еще сильнее и с трудом выплюнула:

– Р‑ р‑ руки…

Маша испуганно посмотрела на ее багровое лицо, все в мелких бисеринках пота и торопливо спрятала руки за спину. Тамара жадно задышала. Маша увидела на ее шее отчетливые следы своих пальцев и виновато шмыгнула носом.

– Зар‑ р‑ раза, ― прошипела Тамара. ― Чуть не задушила…

– Нечего было в спину пистолетом тыкать! ― неуверенно огрызнулась Маша. Открыла рот, осознав сказанное, и изумленно выпалила: ― Кстати, откуда у тебя ствол?!

– Десять… ― Тамара раскашлялась, она никак не могла отдышаться. ― Стволов…

– Десять?!

Тамара слабо усмехнулась и пояснила:

– Дура! Я пальцем в спину ткнула, сама подумай ― откуда у меня пистолет?

– Кретинские шутки! ― возмутилась Маша, неуклюже сползая с Лелькиной младшей сестры и протягивая ей руку.

– Я… не шутила, ― Тамара поднялась только с третьей попытки. Ее пошатывало, лицо все еще оставалось неестественно красным. ― Я думала ― грабитель.

– Кто?!

– Ты.

– Я?

– Ты в зеркало‑ то себя видела, нет? ― Тамара коснулась помятой шеи и болезненно поморщилась.

– Ну…

– Баранки гну! ― разозлилась вдруг Тамара. ― Чего ради маскарад затеяла, признавайся! Опять с Лелькой куда‑ нибудь влезли?!

Маша только сейчас вспомнила о чужом джинсовом костюме. Схватила Тамару за руку и поспешно затащила в квартиру. Объясняться на лестничной площадке ей не хотелось.

– Никуда мы не влезли, ― вяло буркнула она, захлопывая дверь.

– Ага, уже поверила. Скажешь, Ваня сам тебя в это тряпье обряжал?

– Твое какое дело?!

– Ах, так…

Маша опасливо посмотрела на вешалку. Ванькиной куртки не углядела и порадовалась, что любимый муж снова проигнорировал обед.

Ссориться с Ванькой она не хотела. Он до сих пор не простил Маше глупого вранья, что у них вот‑ вот появится наследник. И весенней поездки в Крым не простил, на первые витамины, так необходимые будущей маме.

Маша обиженно засопела: подумаешь, недельку отдохнула без него! Совсем таракан рыжий шуток не понимает. Недели две потом с ней не разговаривал, и это бы ладно, но потом он ТАК поговорил…

До сих пор в пот бросает.

– Слушай, ну чего ты злишься? ― примирительно заметила она Тамаре, сбрасывая маскарадный костюм прямо на пол. ― Я на разведку ходила, понимать надо.

– На какую такую разведку?!

– Ты чего, забыла?

– Ма‑ ашка!

Тамарино лицо снова начало краснеть. Отметки на шее отчетливо наливались кровью, Маша виновато зачастила:

– Да узнать хотела, что там с пропавшим конвертом. И кем Кожаный работает, а то мало ли…

– Твое‑ то какое дело?!

Маша ангелом никогда не была. Поэтому мгновенно вспылила:

– Рот закрой, мышь серая! Между прочим, твою сестрицу уже ищут!

– Что?!

Побледневшая Тамара схватилась за горло. Воздух вдруг снова погустел, стал комковатым и никак не хотел проходить в горевшие огнем легкие.

Маша, проклиная собственную вспыльчивость, неохотно рассказала о подслушанном разговоре. Правда, в ее изложении выходило, что до Лелькиной фамилии Стас Волошин не скоро доберется. Мол, начать он собирается с Морозовой, а их, Морозовых, в телефонном справочнике как собак нерезаных. Опять же ― Снегиревы, Метелицыны, Снежанины, да мало ли таких фамилий…

Тамара остолбенело таращилась на стенку. Маша, загибая пальцы, все перечисляла и перечисляла «зимние» фамилии. Когда она перешла с «Новогодневых» на «Елочкиных», Тамара вышла из ступора. Машинально массируя ноющую шею, простонала:

– И как только вы с Лелькой‑ то дерьмо находите? Наверное, на запах идете, как псы служебные…

– Но‑ но‑ но! ― грозно выкрикнула Маша.

– Ямы на ровном месте все отыскиваете, ― Тамара угрюмо усмехнулась: ― С ума сойти: рутинную работу секретаря превратили в настоящий боевик! Нет ― в триллер!

Маша сжала кулаки, но Тамара и не смотрела в ее сторону. Откинулась на подушки и тоскливо заметила:

– Вот‑ вот пулю схлопочите из‑ за вшивого конверта.

– Так уж и пулю, ― неуверенно запротестовала Маша, ссориться внезапно расхотелось.

– Найти конверт нужно, ― вздохнула Тамара. ― И вернуть.

– Легко сказать! ― Маша легла на палас ― любимая поза ― и раскинула руки в стороны.

Они помолчали. Старинные настенные часы ― Ванька за них бешеные деньги отдал на аукционе в Питере ― пробили шесть вечера.

– Скоро Лелька придет, ― бросила Маша.

– Видеть ее не хочу, ― Тамара со стоном встала. ― Убила бы, вот честное слово!

– Хочешь облегчить работу киллеру? ― хитро усмехнулась Маша.

Тамара в сердцах бросила в нее диванную подушку и пообещала:

– Все Ваньке с Серегой расскажу!

– Поосторожней на поворотах, ― добродушно проворчала Маша. ― Самой же и достанется, первой.

– Это еще почему?!

– За подстрекательство.

– К‑ ка‑ акое подстрекательство?

– А кто с Лелькой спорил? ― Маша ехидно ухмыльнулась. ― Думаешь, не знаю? Мне Мишка все рассказал.

– Я пошутила!

– Хорошие шуточки! Лелька из‑ за тебя вон в какую историю влипла!

– Из‑ за меня?!

– Будто ты не знала ― она никогда не проигрывает!

– Ах, никогда…

– Никогда!

– А я, значит…

– Молчи уж, мышь серая! Ты по шею в том же дерьме! Лелька в эту фирму только из‑ за вашего спора устроилась, она мне сама сказала!

Тамара смотрела беспомощно. Она и без того чувствовала себя виноватой. И хоть Лелька, безусловно, настоящий свинтус, выручать ее все же нужно.

«Господи, ее же искать будут, ― Тамара в панике стиснула руки. ― А у Лельки двое детей! Решат, идиоты, что она знает про этот злосчастный конверт…»

Тамара не сомневалась: конверт нужно срочно найти. Не вмешивая в это дело двух сумасшедших ― Лельку и Машку. Так спокойнее.

Тамара зачем‑ то пнула безвинную подушку и пробормотала:

– Фамилия Светы ― Наливайко?

– Ага. Веселая, правда? А тебе зачет?

– Сама не знаю, ― Тамара пожала плечами. ― Конверт хочу поискать. Если вернем его, все наладится.

– Это уж точно, ― Маша сладко зевнула. ― Только Светка уже два дня дома не ночует. Ее мать Лельке сказала ― не в первый раз. Поэтому и милиция не чешется.

– Весело!

– Ага.

– Ладно, мне пора.

– Чего забегала?

– Хотела спросить ― все ли у Лельки в порядке?

– А почему не к ней?

Тамара негодующе посмотрела на ближайшую наперсницу сестры и буркнула:

– Хватит с меня и одного раза! До сих пор кошмары сняться, стоит то чучело в приемной вспомнить. Еще и попугая в свою аферу втянули, как только у вас с Лелькой совести хватило…

– Причем тут совесть? ― лениво возмутилась Маша.

Но Тамара лишь рукой махнула и вышла.

Маша хихикнула: «Какая жалость, что мышь серая сегодня Лельки не видела. То‑ то бы плевалась! А уж нотаций бы прочла ― море. Пока не поняла бы, что все железо ― чистая бутафория».

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒