ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Что‑ то Лельку беспокоило. Даже сон нормальный пропал, сегодня до трех ночи не удалось сомкнуть глаз, в голову всякая ерунда лезла.

Как ни странно, работа не радовала. Вроде бы что‑ то изменилось в Лелькиной жизни, появились новые знакомые, впечатлений хватало, но…

Не то!

Утром на лестничной площадке Лелька столкнулась с бабой Катей. Старуха смотрела подозрительно, маленькие блеклые глазки блестели от нездорового любопытства.

Баба Катя невнятным ворчанием ответила на робкое Лелькино «здравствуйте», а потом бесцеремонно поинтересовалась:

– Куда ж ты, милая, каждое утро бегаешь? Иль на работу устроилась?

Старушечье лицо сморщилось как печеное яблоко, на нем явственно читалось: в собственные слова баба Катя не верит. Ни капли. Просто подсказывает непутевой девчонке вариант благопристойного ответа.

Лелька вдруг разозлилась. Почему она вечно должна действовать с оглядкой на таких вот личностей?! Даже переодеваться перед работой приходится у Маши. И потом бежать к ней же. Иначе та же баба Катя проходу не даст.

Лелька раздраженно сдвинула брови: Епифанцевой везет, ее соседи ― люди деликатные. Не таращат глаза, не пристают с вопросами. Делают вид, что все нормально, даже когда встречают Лельку в подъезде с попугаем на плече, а бессовестный Василий молчит редко, такое выдает временами, волосы дыбом встают.

Машкина дрессура, ничего не скажешь!

Лелька спрятала в карман ключ и таинственным шепотом спросила:

– Вы тайны хранить умеете?

Баба Катя побледнела от волнения. Истово перекрестилась и затрясла головой так энергично, что на затылке развалился скромный пучок седеньких волос.

Лелька оглянулась по сторонам и понизила голос еще больше:

– В структуры особые я пошла, баб Кать.

– Осо‑ обые?!

– Точно. Там платят больше.

Бабу Катю качнуло, бедняга не могла равнодушно слышать о чужих доходах. Она вцепилась сухонькой морщинистой ручонкой в Лелькино запястье и дохнула на нее сложной смесью лука, подсолнечного масла и дешевой рыбы:

– А за што платят‑ то?

Лелька снова оглядела площадку и склонилась к старушечьему уху:

– Киллер я.

– Хто?!

– Платный убийца.

Баба Катя непроизвольно отшатнулась, но смотрела недоверчиво. Лелька отчаянно махнула рукой и сказала:

– Ладно уж, покажу кое‑ что.

Баба Катя покрепче ухватилась за свою авоську и с готовностью уставилась на ненадежную соседку. Лелька подмигнула ей и вдруг взвизгнула:

– Ий‑ я‑ я!

И вихрем завертелась на площадке, демонстрируя изумленной и испуганной бабе Кате несколько почти забытых упражнений по карате. Потом встала смиренницей ― будто и не она только что пугала честную обывательницу ― и пояснила, кротко потупив глаза:

– Чем только в наше время не приходится зарабатывать на жизнь…

Потрясенная баба Катя смахнула с кончика носа крупную каплю пота и проскрипела:

– Ав‑ ва…

Лелька поняла ее по‑ своему. Приложила к губам палец и выдохнула:

– Только троих. ― И с сожалением признала: ― Я пока не очень опытный киллер.

Сухие бесцветные губы старухи крупно дрожали. Лелька шагнула к лифту и с милой улыбкой прощебетала:

– Не берите в голову, баб Кать! А если вдруг встретите меня на улице м‑ м‑ м… ― в несколько странном виде! ― то ни в коем случае не узнавайте. Нельзя‑ с! Я ж на деле. А оно свидетелей не терпит, вы ж понимаете.

***

Рабочий день начался со звонка неизвестного. Опять спрашивали про конверт. Не попался ли случайно на глаза.

Лелька в сердцах бросила:

– Да что вас на этом конверте заклинило всех, достали уже!

– Всех? ― после небольшой паузы изумленно пробормотала трубка.

– Ну да!

Василий сонно моргнул и решил поучаствовать в диалоге. Подковылял к трубке и лениво пророкотал:

– Спр‑ рашивають и спр‑ рашивають! Звонять и звонять…

– Во! И Васька согласен!

– Васи‑ илий я! ― вяло запротестовал попугай.

– Хошь, буду Василь Иванычем кликать? ― щедро предложила Лелька. ― Мне не жаль, честно.

Василий озадаченно заскреб когтистой лапой по столешнице, но с ответом сразу не нашелся.

– А кто звонил? ― осторожно поинтересовалась трубка.

Лелька пожала плечами:

– Я знаю? Вы ведь тоже не представились!

– Я э‑ э… Стас Волошин. Тот, что перепутал конверты.

– А‑ а‑ а…

– Так кто звонил?

– Правда, не знаю.

– А ты, детка, не путаешь?

– Вот еще!

– Странно, ― задумчиво ответила трубка.

Лелька хмыкнула:

– Наверное, ваши конкуренты суетятся.

– При чем тут конкуренты? ― раздраженно буркнул Стас.

– Ну, как же? А резина для презервативов?

– Вечный матер‑ р‑ риал! ― гаркнул вдруг Василий, выбросив из головы странную прибавку к имени.

Но абонент уже отсоединился. Лелька недоуменно посмотрела на трубку и швырнула ее на стол.

До Лельки вдруг дошло, что ее волновало ночью ― Светлана! Уж слишком многие интересовались пропавшими документами.

«Пусть скажет, куда сунула этот дурацкий конверт. Помнится ― розовый и довольно большой. Из плотной бумаги. Жаль, я в него тогда не заглянула. Теперь бы не ломала голову, что в нем, и из‑ за чего весь сыр‑ бор…»

Лелька порадовалась, что шеф на два дня уехал в командировку, и она могла расслабиться, не корчить ежесекундно из себя сладкую идиотку. Это оказалось довольно утомительно.

Лелька одобрительно погладила неожиданного компаньона по шелковистой шее: Василий неизменно удивлял. Она раньше и не думала, что птицы настолько умны. Ну, из семейства врановых, это да, слышала, но чтоб попугаи…

Или все дело в умелой дрессировке?

Мысль Лельке не понравилась, хотелось верить в чудо. И потом – почему человек узурпировал право на разум? Он такой же осколок природы, как и остальное «население» Земли. А уж глупостей делает точно больше тех же попугаев.

Лелька довольно быстро отыскала в компьютере адреса и телефоны сотрудников фирмы и удовлетворенно усмехнулась: Светлана свои данные не стерла. Или забыла, или не сочла нужным. Жаль, сотовый не указала!

Лелька набрала номер и взволнованно вздрогнула, услышав мягкий женский голос:

– Слушаю…

– Светлана Наливайко здесь живет?

Короткая беседа привела в недоумение. Как уверяла мать, Светланы уже второй день нет дома. Вот как ушла вчера в свою фирму ― Наливайко‑ старшая не сомневалась: дочь все еще работает на прежнем месте ― так и нет ее с тех пор.

Самое странное, в милицию Светланины родители не спешили. На Лелькин вопрос ― ее колотило от волнения ― отдали ли они заявление в милицию, женщина лишь замялась и ответила отрицательно.

Как поняла Лелька из ее невнятных отговорок, легкомысленная Светлана исчезала не в первый раз. Без предупреждения, без телефонного звонка или телеграммы. Как выяснилось позже ― с очередным кавалером. В милицию идти родителям просто стыдно, дважды с этим ходили.

Их просто высмеют!

Лелька озабоченно хмурилась: да‑ а, история. Получается, если на этот раз со Светланой действительно что‑ то случилось, никто и пальцем не пошевельнет, чтоб помочь. Неделю нет ее, две или три ― какая разница? Может, девка наконец встретила своего единственного да и смылась с ним куда подальше. А что родителям не звонит, так нужно воспитывать правильно.

Не придерешься!

«И про конверт без толку рассказывать, звучит как‑ то глупо, ― Лелька жадно глотнула ледяного пепси. ― Этот… Стас наверняка в милиции скажет ― там пустяк какой‑ нибудь. Может, фото любимой собачки или морской крысы, вот и хочет вернуть. А что приемную разгромили, так никаких доказательств ― что именно конверт искали. Мол, происки конкурентов, и все тут. Никого ж не убили, ничего не пропало, что суетиться? ― Лелька растроганно шмыгнула носом. ― А вдруг Светланы уже в живых нет? Или ее похитили, держат где‑ нибудь за городом, пока не сознается, куда сунула проклятый конверт? »

Лелька чувствовала себя виноватой. Она прекрасно помнила, что о конверте и о посетителе сообщила Светлане как‑ то мимоходом, убегая. И уволенная девушка, занятая своими проблемами, могла забыть про это сразу же, как за Лелькой захлопнулась дверь приемной.

Лелька покосилась на этажерку, пытаясь вспомнить, что же лежало на полке, куда она бросила конверт. По всему выходило ― всякая чепуха. То есть, тогда ей показалось ― почта, но…

Самсон Ильич указал для почты специально отведенное место в шкафу. Там даже табличка прикреплена «почта». Кроме бумаг из налоговой на полке, кажется, ничего нет.

Деловая переписка идет через Интернет, так удобнее. Друзья и родственники, что понятно, на офис не пишут. Получается…

На этажерке вполне могли лежать бумаги Светланы! Вместе с журналами ― Лелька, помнится, брала оттуда какой‑ то женский с яркими иллюстрациями ― и рекламными проспектами. Светлана перед уходом просто сгребла все с полки в какую‑ нибудь коробку и забрала с собой.

С мерзким розовым конвертом заодно!

«Как бы попасть в дом, да потрясти ее мамочку, не принесла ли Светка с работы свои вещички, раз решила куда‑ то уехать? ― размышляла Лелька, лениво подбрасывая очередную Машину туфельку на фантастической шпильке. ― Скажу ― она могла случайно смести с полки важное деловое письмо, ведь так оно и есть. Вряд ли Светланина мать станет возражать, она от дочери что угодно ожидает, по голосу понять можно… ― Лелька зачем‑ то еще раз перебрала на полке тощую стопку журналов. Естественно, за это время таинственный конверт там не появился. Лелька грустно подумала: ― Бедная Света! Надеюсь, еще жива. Если найду конверт, Наливайко вполне могут отпустить, вряд ли она побежит в милицию, слишком напугана…»

На всякий случай Лелька решила проверить, не заходила ли Светлана вчера утром в офис. Она ведь вполне могла забежать в ту же бухгалтерию за расчетом.

Может, кто ее видел? Заодно заметил, как к Светлане подходили чужаки, запомнил их внешность, подслушал нечаянно обрывки разговора…

Но Лельке не повезло. Девочки в бухгалтерии встречали дружным хохотом любое высказывание Василия, однако Лельку заверили ― Светлана взяла расчет, когда работала, шеф дал «добро».

Холеные чистенькие интеллигентные барышни вообще на Лельку косились брезгливо. Едва не подпрыгивали в своих креслах, когда взрывался очередной пузырь. И Лелькин очередной прикид ― Машина разработка! ― девочки не оценили. Хорошо, Епифанцева не видела их презрительных взглядов.

Охраннику Лелька соврала, что «Светик обещала принести та‑ акую оба‑ алденную клипсу для пупка ― офигеть можно! »

Молодой парень поверил. Хотя на экстравагантную Машину композицию посматривал слегка очумело, голубые глаза стали круглыми, прозрачными, без единой мысли.

Бедняга не мог отвести взгляда от голого Лелькиного живота, расписанного драконами. Сегодня никакая клипса пупок новой секретарши не украшала, он заменят драконий глаз. Свирепый, отливающий темным золотом, со зрачком, поплывшим в вертикаль.

Заикаясь и поминутно сглатывая, охранник заверил Лельку, что Светлана не приходила. Хотя ее спрашивали. И не раз.

Он довольно внятно описал Стаса Волошина ― уж очень необычно пошита его черная кожаная куртка ― а вот невзрачного сутулого мужичка ― довольно прилично одетого! ― Лелька никогда не видела. Как и высокую широкоплечую девицу спортивного вида, назвавшуюся ближайшей подругой Светланы.

«Что же в конверте? » ― ломала голову Лелька, возвращаясь в кабинет и выслушивая любимые сентенции Василия. Как‑ то: «Хорошая птичка», «Василий, Васенька», «Над нами не капает, и ладно», «Хде мои бананы? » и вариации на тему «Позабыт, позаброшен».

***

С работы и на работу Лельку доставляли исключительно на такси. С нее вполне хватало изумленных взглядов сослуживцев. Ладно, хоть посетители больше глазели на Василия ― попугай честно отрабатывал свои бананы! ― и ее почти не замечали.

То есть, вначале очень даже таращились, но после первого же Васькиного изречения ― изумительная память у птицы, только с Лелькиной подачи попугай выучил два‑ три десятка фраз ― о забавной девчонке намертво забывали. И контракты подмахивали, не читая, пока Василий степенно вещал: «Одно кр‑ ругосветное путешествие ― и впечатлений на целый год». Или ― «Ах, Пар‑ риж‑ ж ― моя мечта…» ― и Васька томно закатывал глазки. А самое любимое, это с придыханием, нежнейшим девичьим голоском: «Багамы, бананы, кокосы и те‑ е‑ еплая водичка…»

Так что Лелька пряталась в машину и требовала, чтобы такси тормозило прямо у Машиного крыльца. Жалела невинных соседей, к чему им страдать от ночных кошмаров?

Хватит того, что таксист смотрел на нее совершенно очумело. Вчера Лелька провела эксперимент ― «забыла» заплатить, так бедолага и не вспомнил про деньги. Высунулся из окна почти по пояс, глаза квадратные, рот нараспашку. И вздыхал горестно, с каким‑ то щенячьим подвыванием, пока Лелька неспешно вышагивала к подъезду. Тонкая, длинноногая, с осиной талией, увешанная самыми разными амулетами, где только Машка их наскребла…

Сегодня Лелька опять села в машину и обреченно улыбнулась: «Ну и жизнь пошла! Никаких нервов не хватит. Я не я, а экспонат в зоопарке, вокруг полно любопытных, меня даже решетка не защищает…» Лелька и не пыталась прятать от потрясенного таксиста Машкину роспись.

«Искусство в народ! » ― заявила утром Епифанцева, отдирая с Лелькиного живота последний трафарет. И одобрительно прищелкнула языком, рассматривая двух драконов, играющих среди облаков. Легких, гибких, стремительных и… страшных!

Последнее Машке особенно нравилось.

Лелька ― и зачем ей это секретарство?! ― в очередной раз отправилась на рабочее место почти в неглиже. Кроме короткого топика ― из серебристой норки! ― и такой же юбочки – она едва держалась на бедрах! ― на ней ничего не было.

А на улице едва десять градусов. И ветер. И дождь то и дело срывается. Сыпется на Лелькину бедовую голову вперемежку с желтыми березовыми листьями. Осень!

Правда, Машка почему‑ то не сомневалась ― мех Лельку должен греть. Мол, юбочка плюс топик ― почти шубка.

МЕХ!

Не смешно.

Лелька зябко поежилась. Осторожно коснулась странного сооружения на голове ― Маша считала: пепельные полотнища, слипшиеся от лака, напоминают драконьи крылья ― и брезгливо вздрогнула. Василий гнусаво прокомментировал:

– Какая хадость…

– Молчи, тюлька в томате!

Василий разинул клюв, пытаясь понять и запомнить сказанное. Он обожал новые слова. Особенно короткие и «вкусные» фразы. Вызубривал их моментально, а потом вставлял куда надо и не надо. Правда, в чутье ему не откажешь. Чаще звучало к месту, что попахивало мистикой.

Водитель, молодой симпатичный парень, с любопытством спросил:

– Почему «тюлька»? Да еще в томате?

– А что ЭТО, по‑ вашему? ― раздраженно бросила Лелька, пристальный изучающий взгляд водителя ее бесил.

«Я сейчас легкомысленная девчонка, всего лишь, ― строго одернула себя Лелька, ― привлечь внимание симпатичного парня ― самое то. Держаться нужно соответственно, сама во всем виновата».

– Вообще‑ то попугай.

– Точно! ― взвизгнул оскорбленный Василий. ― Птичка я!

– Ах, птичка? На окорочка пойти торопишься? ― с нехорошим интересом спросила Лелька.

Василий взмахнул крыльями и спал с «лица». Лелька задумчиво протянула:

– На рыбу у Машки аллергия… ― Она подмигнула водителю и пояснила: ― Маша ― это хозяйка. Жареную птицу просто обожает. А на Ваську у нее та‑ акое досье… ― Лелька зажмурилась и покрутила головой. ― Как еще жив, не понимаю. У Машки микроволновка ― чудо, гриль в трех положениях работает, птицу так приготовить можно, пальчики оближешь, хоть гуся, хоть курицу, хоть…

Василий крякнул и басом заметил:

– Попугай не птица, баба не человек!

– Что?! ― возмущенная Лелька щелкнула его по затылку.

Таксист захохотал, машина завиляла по дороге. Встречный грузовик шарахнулся к обочине, оскорбленно взревел клаксон.

Василий в панике заорал:

– Но‑ но‑ но! Тюлька, она тож ж‑ жить хочет!

– Правда, осторожней! ― пискнула Лелька, испуганно отмечая, в какой опасной близости от машины оказался фонарный столб.

– Ну и пара, чтоб вас! ― парень, икая от смеха и смаргивая выступившие слезы, наконец свернул к Машиному дому. ― Такое только в цирке увидишь!

– Работа, ничего не попишешь, ― грустно заметила Лелька, вытаскивая из сумочки кошелек.

– Ага, р‑ работа, ― закручинился Василий: ― Шоб ее!

– Я так и понял, ― парень рукавом вытер слезы. ― Небось на чей‑ то день рождения приглашали?

– Пр‑ риглаш‑ шали, ― эхом отозвался Василий.

– Класс. В жизни так не хохотал!

От денег парень отказался. Лелька вернула кошелек в сумку и с горьким смешком подумала: «Второй день экономлю. Если завтра Машка на мне снова каких‑ нибудь динозавров намалюет, опять проедусь бесплатно…»

Увешанная драгоценностями толстушка отшатнулась в сторону, уступая Лельке дорогу, и едва не свалилась с крыльца.

– Остор‑ р‑ рожней надоть, ― наставительно заметил Василий.

Дама позеленела и прикрыла лицо растопыренными пальчиками. Лелька выдула огромный перламутровый пузырь и прошамкала:

– Не боись, мамзель, мой попка на людей не бросается!

– Ага‑ а, ― кивнул Василий. ― Я щ‑ щас как р‑ р‑ раз на диете…

– Хам! ― вдруг взвизгнула дама, ей почему‑ то не понравились последние слова Василия.

– Не, я только тюлька, ― поправил попугай. Откашлялся и грустно добавил: ― Почти в томате.

***

По счастью, Ваня еще не пришел. Лельке везло, за несколько дней она ни разу ни с кем не столкнулась. Маша клялась, что и не столкнется. По ее словам, «таракан рыжий» в родных стенах раньше восьми вечера не появляется. Норма ― около десяти. А уходит к восьми утра.

Можно не волноваться!

Маша помогла Лельке привести себя в порядок и почти со слезами смыла с ее живота свою роспись. Мыла Лельке голову и хвасталась, что на завтра «разработала» Лельке такой классный прикид…

Колобок будет в отрубе! А посетитель не забудут Лелькин офис до конца жизни. Еще и знакомых на него наведут. А те знакомые ― своих знакомых. А те ― своих…

Лелька сплюнула пену и осторожно поинтересовалась:

– Не слишком крутой прикид планируешь?

– В самый раз, ― заверила Маша, намыливая Лелькины волосы в третий раз, лак оказался очень уж качественным. Немного посопела и заявила: ― Как думаешь, из меня получится э‑ э‑ э… имиджмейкер?

– Кто?!

– Ну, фэйс пиплу рисовать буду, вот как тебе… ― застенчиво пояснила Маша.

– Она нар‑ рисует! ― ехидно заметил Василий.

Он топтался на одной из полочек в ванной и с любопытством наблюдал за процессом. Василию здесь нравилось: тепло, и запахи самые разные. Фруктами пахнет, ананасами, бананами любимыми.

– Ах, ты ж, пингвин немытый, ― разозлилась Маша. ― Тебя спрашивают?!

Но Василий лишь гнусно хихикнул и отвернулся. Маша возмущенно заметила:

– Зря с ним столько возишься. И слова новые зря разучиваешь, и фразы. Его ж, паразита, за них придушат! И правильно сделают. У‑ у‑ у…

Маша гудела как паровоз, не в силах подобрать подходящие эпитеты. В сердцах метнула в попугая мочалку. Угодила в ряд тюбиков с кремом, все с шумом посыпались вниз. Василий радостно прокомментировал:

– Р‑ раз‑ р‑ раз ― и мимо!

– Ну, тушка на ножках…

– Эй, кончай воевать! ― Лелька сердито дернула Машу за футболку. ― Между прочим, нам еще кое‑ то обсудить нужно, а ты на всякие глупости время тратишь…

– Обсудить? ― мгновенно забыла про попугая Маша.

– Домывай мне голову и думай ― что в пропавшем конверте? Почему его ТАК ищут? ― Лелька перечислила, загибая пальцы: ― Офис перевернули вверх дном, телефон мне оборвали, охранника нашего достали расспросами, Светлана куда‑ то пропала…

– Что в конверте? ― Машины глаза взволнованно заблестели.

– Бр‑ р‑ рильянты! ― пророкотал сверху Василий.

Маша показала ему кулак и серьезно сказала Лельке:

– Он, конечно, гад, и кончит жизнь в моей микроволновке ― Василий испуганно, как‑ то по‑ бабьи ахнул ― обсыпанный петрушкой и под острым соусом, но он прав ― там алмазы.

– Бр‑ рильянты.

– Алмазы!

– Бр‑ рильянты!

– Захлопни клюв, скотина, щас без зубов останешься!

Василий изумленно закряхтел. Лелька со смехом заметила:

– У птиц зубов нет.

– А ты откуда знаешь, ― вдруг разозлилась Маша. ― В пасть ему заглядывала?

– Все равно нет.

– Ага, как же! Знаешь, как он меня вчера за палец цапнул? До сих пор синяк!

– То клювом.

– Один черт!

– Ох, Машка, кончай, пена в рот лезет, мне нельзя смеяться…

– Вот и не смейся, ― уже добродушно хмыкнула Маша и стала смывать шампунь. ― Вот увидишь, я права ― там алмазы. Якутские. Необработанные.

– Но с чего ты взяла?! ― пробулькала из‑ под душа Лелька.

– Сон Томкин забыла?

– Какой сон?

– Ты даешь! Я ж рассказывала! Мыши серой приснилось звездное небо…

– И что?

– Так в тот день приснилось, как ты на работу устроилась!

– Маш, вдохни поглубже и успокойся.

– Да ты дослушай!

– Ну?

– Они ей на голову посыпались!

– Звезды?

– Ага. Только они обернулись алмазами. Необработанными. Колючими ― ужас. Томка даже порезалась.

– В самом деле? ― хмыкнула Лелька.

– Нет, во сне, ― абсолютно серьезно ответила Маша. ― Она сама сказала ― сон в руку. Мол, носом чует: драгоценные камни ― к неприятностям. Большим причем.

– Да уж, Томка чует, ― недовольно проворчала Лелька. ― Теперь будет рядом крутиться, опекать. Еще и к Сереге за помощью сунется или к Лешке, у нее ума хватит.

– Так что сто процентов ― алмазы, ― убежденно заявила Маша. ― Я тут недавно по телеку передачу смотрела ― знаешь, сколько там, в Якутии, злоупотреблений? Алмазы контрабандой куда только не отправляют! В Европу, Америку, Австралию, Китай…

– В конвертах?

– Да в чем угодно! ― Маша сдвинула брови, раздумывая. Потом убежденно воскликнула: ― Тот, Кожаный, наверняка собирался передать камни подельнику, да вот спутал конверты, не повезло, что поделаешь. Теперь ищет. И тот, подельничек, зуб даю, рядом суетиться.

– Тебе б детективы писать, ― вздохнула Лелька. Намотала на голову полотенце и вышла из ванной.

– Я б и написала! ― обидчиво крикнула ей в спину Машка. ― Если б с тобой на пару!

– Нет уж, тут я пас. Что называется ― пробовали, знаем‑ с.

– Вот всегда ты так… ― Маша ныла, уж очень ей нравилась идея с алмазами. Лелька сушила волосы и озабоченно размышляла, не стоит ли поставить на конторе крест и исчезнуть. В конце концов, она клятвенно обещала мужу не лезть в криминальные истории, а тут криминалом не просто попахивает, а смердит…

Не выйдет завтра на работу, ее даже искать не станут.

Кому нужна глупая девчонка с болтливым старым попугаем?!

Лелька стряхнула головой, пепельные кудряшки привычно упали на лоб, виски, укутали плечи. Глаза в полумраке Машиной спальни казались темно‑ серыми, серьезными. Вот только излишне блестели.

Лелька пожала плечами: «Кого я пытаюсь обмануть? Ведь все равно не успокоюсь, пока не выясню ― что в конверте. И куда исчезла Светлана. Она мне, конечно, не очень нравилась, но… ― Лелька с сожалением признала: ― Если б я не взяла тогда конверт, ничего б не случилось. Светка в жизни не стала б деликатничать. Пропустила бы клиента к шефу ― из вредности хотя бы! ― и путаницы не произошло бы…»

Лелька чуть не упала, так сильно толкнула ее Маша в спину. Обернулась и сердито воскликнула:

– С ума сошла?

– Это ты сошла, ― огрызнулась Епифанцева. ― Спишь стоя, как конь, до тебя не докричишься!

– Задумалась, извини.

– Задумалась она! Скажи лучше ― что в конверте, если не алмазы?

– Алмазы! Да такое мне и в голову не приходило!

– Да‑ а? А что приходило?

– Ну, не знаю.

– Нет уж, говори давай!

– Может, там компромат?

– Чего?!

Зеленые Машины глаза сузились, она спешно искала в собственном «словаре» значение странного слова. Нашла и с невольным вызовом спросила:

– Ты про шантаж, что ли?

– Ну да.

– И кто кого, по‑ твоему, шантажировал?

– Какая разница? ― Лелька немного подумала и предположила: ― Кожаный вполне мог работать на третье лицо. Собрал нужный материал, подготовил для передачи и…

– Вдруг такой облом?

– Ну да. Конверт исчез. В чьи руки попал ― неизвестно. А если всплывет?

– И что?

– Как «что»? Смотри! Если работал на собственную фирму ― это одно. Компромат, может, и в дело пускать не хотели, так собрали, на всякий случай. Всплывет, потопит и Кожаного ― от него тут же открестятся, будь уверена ― и тех, на кого нарыли. А уж Кожаного в любом случае ― такая безответственность!

– А если он…

– Вот‑ вот! Если он работал на чужих, а собирал компромат против своего босса ― совсем плохо.

– Но какая разница?

– Такая. Он между двух огней окажется. Свои прибьют, и за дело! И чужие не пощадят, к чему им лишняя головная боль?

Маша молчала. Морщила лоб, обдумывала информацию. Лелька со вздохом сказала:

– Если на чужих работал, тогда понятно, что происходит.

– Что?

– Конверт могут искать сразу две стороны ― Кожаный и его заказчик. Потому что одинаково бояться босса Кожаного. Учти, Машка, компромат интересует лишь слабых. Сильные суетиться не станут, просто раздавят конкурента.

– Я не понимаю, ― жалобно протянула Маша. ― Путаница какая‑ то!

– А могут искать и три стороны.

– Три?!

– Кожаный, его заказчик и босс Кожаного. Если он что‑ то прослышал об этой истории. Или просто следил за э‑ э… Стасом Волошиным. ― И Лелька коротко пояснила: ― Имя Кожаного ― Стас Волошин. ― Она хмыкнула. ― Вряд ли боссу хочется, чтоб кто‑ то перетряхивал его грязное белье.

– Но…

– Впрочем, я могу и ошибиться, ― пожала плечами Лелька.

– Хорошо бы, ― Маша по‑ детски шмыгнула носом. ― Мне как‑ то история с алмазами больше нравится.

– Почему? ― фыркнула Лелька.

– Романтичнее, ― призналась Маша. ― Все‑ таки драгоценные камушки… красиво!

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒