ГЛАВА ТРЕТЬЯ

― Это только с тобой могло произойти, ― убежденно заявила Маша, ближайшая Лелькина подруга.

Она лежала прямо на полу, покачивая в воздухе длинной ногой, и завистливо посматривая на гостью.

Лелька только что вытащила ее из постели ― бессовестная Машка преспокойно спала, и это в два‑ то часа дня! ― поэтому застала Епифанцеву без макияжа, в футболке и легинсах, по‑ домашнему.

Такая Маша неожиданно Лельке понравилась. Епифанцева будто скинула пяток годков и смотрелась сейчас едва ли не на двадцать. Ярко‑ зеленые глаза, опушенные светлыми ― не угольно‑ черными! ― ресницами, казались простодушными. Крупный рот ― по‑ детски припухлым. Хорошенькое личико в обрамлении белоснежных волос выглядело беззащитным и невинным.

«Жаль, Машка вечно на тропе войны, ― с сожалением подумала Лелька. ― Без боевой окраски даже к мусоропроводу не выйдет».

– Такой офис ― единственный в мире, не сомневаюсь. И такой сумасшедший старый еврей ― тоже, ― и Маша обиженно засопела. ― Мне б ни в жизнь на них не наткнуться!

Лелька хмыкнула:

– Нашла повод страдать! Я с классной работой пролетела из‑ за этого чудака, а ты стонешь, ― ах, какая прелесть!

– Ты пролетишь, как же, ― проворчала Маша. С любовью огладила стройную ножку и село по‑ турецки. ― Надо же, богатенький Буратино захотел экзотики! На старости лет увлекся игрищами! Секретаршу с вараном на поводке ему подавай!

– Нет уж, Колобку покруче девка нужна, ― Лелька остановилась перед огромным зеркалом, сделанным по специальному заказу и занимающим всю стену. ― У них с другом пари заключено, кто кого переплюнет. Варан, сама понимаешь, уже не засчитается и очко не принесет ― это плагиат.

– Пла‑ ги‑ ат? ― по слогам произнесла Маша и покраснела.

Она до сих пор страдала, встречая незнакомые слова. Чувствовала свою ущербность и переживала, что станет Лельке неинтересна и придется с ней расстаться.

Епифанцева по‑ честному пыталась «расти». За полгода знакомства Маша прочла больше книг, чем за всю предыдущую жизнь. С грехом пополам ― и со слезами! ― она осилила даже кое‑ что из классики. Рыдая, правда, над особо сложными страницами и лазая за помощью в энциклопедию.

Ванька, муж ― любимый и ненавистный! ― ее странное стремление к знаниям всячески поощрял. Считал ― лучше толстые книги ― не разорится, чего уж там! – чем неожиданные и порой опасные Машкины выходки. Склонность жены к авантюрам и сейчас не давала Ваньке спать спокойно.

Одно ему не нравилось: Машин словарный запас за последние шесть месяцев сильно изменился. Бедному Епифанцеву пришлось украдкой ― ночами, чтоб не потерять лица! ― заглядывать в словари.

Она краснел как мальчик, когда жена на «фуршетах» заставляла уважаемых пацанов открывать рты и озадаченно морщить лбы ― не оскорбили ли их? И Ванька жарким шепотом пояснял друзьям, что Машка ничего плохого не сказала. Просто рвется девка со всей дури в ряды очкастых и высоколобых лохов. Вот и хвастает эрудицией.

Безобидная слабость, всего‑ то!

Его, Ваньку, пожалеть нужно, он каждый день ТАКОЕ слышит. Без выходных!

Лелька растерянно кивнула и воскликнула:

– Мы с тобой должны придумать другое! Чтоб, как только я переступлю порог, Колобок пролепетал бы: «Мама родная» ― и уронил выпученные глазки на пол!

– Так‑ таки уронил бы, ― озадаченно пробормотала Маша.

– Ага! И потом три дня ползал на карачках, пытаясь их нащупать. Знаешь, какой у него ковер в кабинете? «Ой‑ е‑ ей и ай‑ я‑ яй», как выдала бы его единственная дочь Фира, копаясь вместе с папой в густом ворсе.

– Ты скажешь! ― Маша невольно улыбнулась.

Лелька строго посмотрела на нее.

– Из меня нужно сделать нечто такое… чтоб дух захватывало! Чтоб Ванька, увидев тебя рядом, схватился за голову и начал твердить о неподходящем ― для приличной дамы! ― знакомстве. ― Она шлепнула подругу по плечу и посоветовала: ― Короче, побольше экзотики!

Маша послушно наморщила лоб. Ее глаза мгновенно стали круглыми и бессмысленными, Епифанцева представления не имела, что значит «экзотика». И в словарь лезть при Лельке не хотела. Правда, похоже, это просто означает что‑ то необычное…

Но что?!

– Может, раскраситься поярче, юбку нацепить покороче, декольте чтоб до пупа и… ― Маша неопределенно махнула рукой, показывая, что в таком «экзотическом» виде можно покорить кого угодно, не только старого печального еврея.

– Каждая вторая секретарша, если верить фильмам и книгам, именно так и выглядит! ― возразила Лелька.

Современным фильмам Маша доверяла не очень, а вот книги уважала. Она тяжело вздохнула ― ничего путного в голову не приходило. Маша легла на палас, раскинула руки в стороны и мечтательно пропела:

– Крокодил на поводке ― это круто. Если б я с таким чмо на банкет какой заявилась… ― Маша радостно захохотала. ― Ого‑ го! Половина Ванькиных друзей мигом заиками бы стали!

– Крокодила у меня нет, ― Лелька смотрела неодобрительно. ― Томкин Крыс, конечно, тварь зубастая и малосимпатичная, но варана не заменит. ― И она с отчаяньем воскликнула: ― Не Коську же сажать на шлейку!

– Коту варана не переплюнуть, ― с зевком заметила Саша. ― А вот если на одну э‑ э… створку? ― посадить еще кого‑ нибудь…

– Может, тебя? ― ядовито поинтересовалась Лелька. ― Чтоб языком зря не молола?

– Я не… ― собралась обидеться Маша и вдруг замерла с открытым ртом. Потом села и задумчиво пробормотала: ― Молоть языком… языком молоть… то есть, болтать, лучше глупости. Вот именно!

– Ты что, вчера головой о косяк приложилась? ― Лелька обеспокоенно пощупала подруге лоб. ― Или на тебя так ранняя ― Лелька ехидно хмыкнула ― побудка подействовала?

Маша отбросила ее руку и с кряхтением поднялась. Торжествующе посмотрела на Лельку и крикнула:

– Эврика!

– Новое слово выучила? Молодец!

– Вовсе нет, ― Маша мгновенно надулась. ― Я его еще со школы помню. Так этот… как его? ― ну, которому яблоко на голову… или нет! ― он голый из ванны ― и бегом по городу, закон какой‑ то дурацкий придумал, о воде. Вот и заорал. От счастья. ― Маша фыркнула. ― Представляешь, бежит по улицам весь в пене, шампунь не смыл и орет ― «Эврика! » ― Она дернула себя за локон и огорченно призналась: ― Жаль, имен не помню, хоть застрелись!

– Ньютон и Архимед.

– Орал который? ― деловито уточнила Маша.

Она моментально раскрыла свой заветный блокнот, куда записывала незнакомые слова и выражения, и приготовила ручку.

– Архимед.

– А Ньютон, по голове стукнутый?

– Точно. Потому и открыл закон всемирного тяготения.

– Нарочно придумал, гад пришибленный, чтоб меня в школе мучить, ― проворчала Маша, демонстративно захлопывая блокнот и отказывая тем бедному Ньютону в паре заслуженных строчек. ― До сих пор помню ― «мэ» на «жэ» множим и получаем… очередную пару!

Маша спрятала драгоценный блокнот и хитро покосилась на подругу. Лелька послушно спросила:

– Так чего ты кричала «Эврика»?

– Я не Ар… химед, ― гордо ответствовала Маша. ― Зря орать не стану! ― Она сделала многозначительную паузу и выпалила: ― Просто знаю, как тебе переплюнуть девку с крокодилом на поводке!

– Как?! ― Лелька побледнела от волнения.

– Появиться в офисе с цепным… попугаем!

Лелька открыла рот. Маша захохотала:

– Представляешь, входишь ты, вся в коже, при декольте, ногах и каблуках, а на плече… попка на цепи! ― Маша всплеснула руками. ― О‑ о‑ о! И котяра твой на шлейке! Или на другом плече! Для равновесия!

– С ума сошла, ― сухо констатировала Лелька.

– Нет, ты послушай! ― Маша схватила ее за руку. ― Это ж не обычный попка! Не зеленый или голубой волнистый засранец, с палец, каких полно в любом магазине!

– Да, а какой? Серо‑ буро‑ малиновый? Поет, танцует и бьет чечетку?

– Почти в точку! ― Маша смотрела гордо, будто и сама обладала перечисленными талантами.

Лелька вдруг успокоилась. Что‑ то такое читалось в Машином лице и ее сияющих глазах, что она поняла ― все получится.

Придумают они сейчас новый имидж, подберут нужного «экзотического» напарника, и бедный Самсон Ильич начнет ей выплачивать ― прямо с завтрашнего дня! ― честно выстраданные полторы тысячи долларов.

Тамара выпадет в осадок!

И помирится с Лешкой.

Главное ― бабушкин подарок останется в шкатулке!

***

На следующее утро Лелька, взволнованная, звонила в Машину дверь. Чтоб не шокировать близких своим несколько э‑ э… необычным видом ― и не волновать соседей – подруги решили: новый облик Лелька примет здесь.

Ведь пустая квартира!

Ванька вечно на работе ― раз, и у него железные нервы ― два. Что понятно ― при такой‑ то жене!

И соседи Машей выдрессированы. Пикнуть не посмеют, не то, что ябедничать Епифанцеву.

Плюсы показались подругам весомыми. К тому же попугая Маша обещала выпросить у Ванькиного друга только поздно вечером. Она была уверена ― ей не откажут. Подмигнула Лельке и игриво шепнула:

– Лип он ко мне как‑ то, усекла?

Лелька не удивилась. Маша ― настоящая красавица. Мимо могли пройти лишь слепцы и лица нетрадиционной ориентации.

– А Ванька‑ то не знает! За друга его держит.

Лелька мгновенно насторожилась: Епифанцев ревнив как Отелло. Он мгновенно терял голову, стоило кому‑ то неосторожно оказать его жене «излишние» знаки внимания.

И силен! Рост у Ваньки, конечно, подгулял, зато плечи широченные. А кулаки?! Каждый с Машину голову величиной!

К тому же ― никаких комплексов.

Уроет любого как пить дать!

Вопросов к Маше больше не имелось. В свете полученной информации Лелька не сомневалась: попугая Маше одолжат. Или продадут. Даже если любят как родного сына.

Лелька взволнованно шмыгнула носом: вообще‑ то она хотела забежать к Маше вечером. Забрать птицу, чтоб та хоть немного привыкла к новой хозяйке, все‑ таки им работать в паре.

Однако Маша не согласилась. Поморщила лоб, размышляя, а потом заявила ― лучше пусть птичка ― она так и сказала «птичка»! ― переночует у нее. Мол, после страшной ночи с ней, с Машей, попка будет просто счастлив сменить опекуна.

Епифанцева зажмурилась в предвкушении всех ужасов, с которыми придется столкнуться несчастному попугаю. Помотала головой, удивляясь собственному садизму, и твердо заверила Лельку, что птичке в этом гостеприимном домике небо с овчинку покажется. Мол, утром Лельке достаточно попугаю улыбнуться, и дурашка бросится в ее объятия, как в гавань спасения. Стеная и рыдая, припадет к груди, и начнет уверять в преданности и вечной дружбе!

Лелька заинтригованно посмотрела на дверь: по Машиным словам, попугай болтает как человек. Практически не картавит, что удивительно. И дикция у него… как у ведущего новостей центрального канала!

«Врет, само собой, ― Лелька хмыкнула. ― Но все равно интересно. Ни разу в жизни не видела говорящего попугая. Только слышала или читала, что такие бывают. А уж этот… Машка уверяет ― уникум! Мол, ученые бы полжизни отдали за право его исследовать или хотя бы послушать его язвительные реплики. Якобы у него язык подвешен… короче ― Цицерон! »

Дверь наконец приоткрылась, и Машка тоненько пискнула:

– Входи!

Лелька перешагнула порог, ее глаза изумленно округлились: бледная, непривычно встрепанная Машка ― снова без макияжа! ― топталась у стены и ловко прикрывала ладошкой ярко‑ красные царапины на правой щеке.

– Что случилось?

Маша сердито мотнула головой, но ничего не сказала. Лишь прикусила нижнюю губу. Зеленые глаза смотрели затравленно.

– С Ванькой поцапались? ― сочувственным шепотом поинтересовалась Лелька.

– С ума сошла! ― Маша аж подпрыгнула от такого предположения. ― Да я бы рыжего таракана на коврик раскатала, дотронься он до меня хоть пальцем!

– Значит, не Ваня, ― облегченно констатировала Лелька. ― Кто тогда? Соседская кошка?

– Ага, как же, ― Маша презрительно фыркнула. ― Ей пока жить не надоело!

Лелька отвела ее руку и уважительно присвистнула: ярко‑ алых полос оказалось три. Длинных, почти через все лицо, едва‑ едва взявшихся нежной корочкой.

– Теперь неделю на улице не показаться, ― мрачно сказала Маша. ― Из‑ за тебя!

Лелька удивленно посмотрела на подругу и осторожно заметила:

– Я только‑ только переступила порог!

– Ты ― да, ― ядовито буркнула Маша. ― Зато твой реквизит ― чтоб ему черти в аду отдельную сковородку выделили! ― меня со вчерашнего вечера терроризирует.

– Мой… реквизит? ― непонимающе пробормотала Лелька.

– Васька!

Лелька изумленно моргнула. Маша снизошла до объяснений. Потрогала до сих пор саднившие царапины и крикнула со слезой в голосе:

– Этот гад носатый только на Василия отзывается! Не знаю, кем, блин, себя возомнил!

– Да про кого ты?

– Про попугая, кого ж еще?! ― возмутилась Маша. ― Не забыла ― он у меня сегодня ночевал!

– А‑ а‑ а… но ты же сама потребовала. Сказала… укротишь, шелковым станет, ― Лелька ехидно улыбнулась. ― А меня, мол, встретит, как родную мамочку!

– Уж он встретит, не сомневайся!

– Как мамочку?

– Мечтай‑ мечтай!

– Что, как врага народа ― пулеметной очередью?

Маша махнула рукой и с горечью выдохнула:

– Все шуточки шутишь! А я, между прочим, ночь не спала.

Она повернулась и исчезла в спальне. Лелька торопливо сбросила рюкзак ― Машиной косметике она не доверяла, для нужного преображения потребуется качественный грим, и еще кое‑ что ― и пошла следом.

Лелька Машиного недоброжелателя в спальне не нашла, как ни вертела головой. И следов погрома не обнаружила.

– Тишина и благолепие, ― пробормотала она, падая рядом с подругой на огромную, незастеленную кровать.

Маша на ее замечание вздрогнула и покосилась на дверь в кабинет мужа. Явно испуганно покосилась, отметила Лелька.

– Вообще‑ то меня время поджимает, ― она легонько шлепнула Машу по спине. ― Не одна я такая умная. Кто‑ нибудь из… соискательниц! ― тоже может рискнуть э‑ э… прикольнуться.

– Не волнуйся, ― проворчала Маша. ― Динозавров в наш город еще не завозили, так что варану ничего не угрожает, его так просто не переплюнуть. И Василий надежно заперт, а второго такого паразита ― слава тебе, господи! ― на белом свете нет.

– Интересное имя для попугая. Кошачье какое‑ то. И почему Василий, не Васька?

– Гад куцехвостый только на полное отзывается!

– Куцехвостый?

– Считаешь, ― Маша неосторожно ткнула пальцем в царапины и зашипела как кошка, ― я могла ТАКОЕ спустить?

– Вряд ли.

– Теперь и ОН это знает! ― Маша мстительно хохотнула и похвасталась: ― Лучшие перья из его хвоста вырвала! Смотри.

Она извлекла из‑ под подушки два длинных, едва ли не с локоть, ярко‑ красных пера. Покрутила редким в наших широтах трофеем перед Лелькиным носом и с сожалением заметила:

– Жаль, до третьего не дотянулась. Мерзавец на карниз эвакуировался. Правда, обложил меня оттуда… у Ваньки уши покраснели, вот честное слово! ― Маша спрятала перья и мечтательно протянула: ― Ничего, он еще спуститься…

– С ума сошла! ― Лелька села и ногой отшвырнула скомканное одеяло в сторону. ― Мне же с ним на дело идти!

– Ну и иди, ― огрызнулась Маша. ― Кто тебя держит!

– Он же теперь злющий как…

– Гюрза! ― подсказала Маша. Тоже села и с зевком добавила: ― Но на меня, не на тебя. Ты вполне можешь с ним договориться. ― И с ненавистью крикнула: ― Если с этим гаденышем вообще можно договориться!

Она пулей вылетела с постели и закружилась по комнате, что‑ то лихорадочно обдумывая.

– Подожди, я сейчас!

Вернулась Маша со шваброй. Держала ее воинственно, наперевес, как солдатик‑ первогодка старинную винтовку со штыком. Подошла к двери в кабинет и свирепо оглянулась на подругу:

– Намерена весь день там просидеть?

Лелька подбежала к ней и испуганно поинтересовалась:

– Ты что собираешься делать?

Маша подмигнула. Приоткрыла дверь и громким страшным шепотом выдохнула в щель:

– Если этот гад с тобой идти откажется… у него еще перьев в хвосте, знаешь, сколько осталось? Всегда мечтала себе шляпку завести. Как в фильмах. Чтоб перышки вот эдак вверх ― Маша неопределенно махнула рукой ― завивались! Красные, зеленые, разные. Вдоль этой… как ее… тульи! Или нет ― вдоль полей! ― Она радостно хихикнула. ― Ух, и круто ж буду выглядеть. Ванька в осадок выпадет!

– Стер‑ рва! ― констатировал кто‑ то из глубины кабинета. ― Чтоб ты…

– За каждое нехорошее слово штраф! ― перебивая неизвестного, заорала Машка. ― Перо с хохолка!

Лелька изумленно хлопала ресницами: хорошо поставленный баритон ― не может быть, чтоб это попугай говорил! ― горько резюмировал:

– Изойду на подушки. Как последняя курица.

– В корень смотришь, ― одобрила Маша.

Втянула Лельку за собой в кабинет и мгновенно закрыла дверь. Очень вовремя, надо сказать. Еще секунда и огромный красно‑ зеленый попугай вырвался бы из «ловушки».

Он захлопал крыльями над их головами и печально пророкотал:

– Нэхор‑ рошо!

Позвенел цепью ― золотые звенья показались потрясенной Лельке слишком крупными и тяжелыми ― и вернулся на карниз.

– Так‑ то лучше, ― Маша присела на краешек кресла, готовая в любой момент вскочить и дать бой ― или деру! ― в зависимости от обстоятельств.

Попугай нахохлился. И без того крупный ― Лелька таких в жизни не видела! ― он теперь выглядел раза в два больше. Сидел, понуро опустив яркий хохолок, и грустно рассматривал посетительниц.

Он показался Лельке каким‑ то неаккуратным. Излишне встрепанным, что ли. И клюв огромный, у Самсона Ильича нос меньше. Круглые темные глазки навыкате смотрели укоризненно, желтые острые когти с морщинистой лапы заставили Лельку поежиться: бедная Машка! ― стекала вниз по портьере довольно длинная цепь. Похоже, из чистого золота.

«Не может быть! Наверняка подделка, уж очень звенья толстые. ― Попугай переступил с лапы на лапу, цепь неприятно зазвенела. Лелька вздрогнула и подумала: ― Здорово его выдрессировали. Говорит ― будто что понимает! »

Молчание затянулось. Маша не выдержала первой. Постучала шваброй по Ванькиному столу ― хорошо, Епифанцев не видел такого кощунства ― и грозно рыкнула:

– Слушай сюда, ты, обломок империализма!

Попугай раззявил клюв. Лелька ― рот. Маша невозмутимо пояснила подруге:

– Зато звучит красиво.

Спорить с этим сложно, и Лелька кивнула. Попугай явственно хмыкнул, выражая сомнение. Маша нехорошо улыбнулась и заявила:

– Вообще‑ то я тебя для себя купила! Но вот она ― Маша кивнула на Лельку, попугай тоже настороженно покосился на нее ― решила взять тебя на дело. Партнером.

– Ох‑ хо‑ хо, ― по‑ старушечьи закряхтел попугай.

– Короче, ― швабра выбила звучную дробь по дорогой столешнице красного дерева, ― или ты убираешься отсюда с моей подругой, или… ― Машины глаза хищно блеснули, ― становишься начинкой для моей подушки!

Попугай с Лелькой ― в этот момент будущие партнеры чем‑ то походили друг на друга ― одинаково потрясенно уставились на Епифанцеву. Маша заехала локтем Лельке в бок и прошипела еле слышно:

– Чего молчишь?! Меду, меду давай побольше!

Лелька покраснела. Виновато посмотрела на попугая и пролепетала:

– Я тебя не обижу, честное слово.

– Ага, тетенька добрая, ― ядовито фыркнула Машка. ― Шваброй гонять не станет, перья примет по описи ― те, что остались, разумеется, мои трофеи не в счет! ― и даже бананы обязуется выдавать… на ужин!

Услышав знакомое слово, попугай встрепенулся и гулко сглотнул. Его взгляд теперь казался вопросительным, и Лелька торопливо закивала. Маша хрипло хохотнула и закончила:

– Шею тебе свернет только в случае крайней необходимости!

– Маша, ну зачем! ― протестующе воскликнула Лелька.

– Зато Я в любую секунду, ― Маша грозно насупилась. ― По настроению!

Попугай вертел головой, рассматривая двух потенциальных опекунш, и нервно топтался по карнизу. Цепь звенела.

– Ну шо, петух ощипанный, выбрал?! ― Маша ткнула шваброй в штору, та в ней запуталась, и обе тяжелые портьеры вместе с карнизом едва не сверзились вниз.

Почувствовав, как спасительный насест под ним задрожал, попугай нервно крякнул и решился. Коршуном спланировал вниз и упал прямиком на Лелькино плечо.

Теперь крякнула Лелька, попугай оказался вовсе не в весе пера. Да и лапы у него… Лелька поморщилась от боли. Маша мгновенно поняла, в чем дело. Шлепнула попугая по холке и гаркнула:

– Когти убери, ты, мечта диетолога!

Лелька восхищенно ахнула: птица моментально втянула острые когти. Будто действительно понимала человеческую речь.

– Невероятно, ― прошептала Лелька.

– А я что тебе говорила? ― довольно ухмыльнулась Маша. На всякий случай ― чтоб Васька не задавался ― фиг ему, а не Василий! ― пренебрежительно фыркнула: ― Не пускай слюни ― обыкновенный рефлекс!

– Ну да?

– Зайца бить, он спички зажигать научится, ― отмахнулась Маша. ― Небось Мишка ― это его хозяин бывший ― по сто раз на дню ревел: «Убер‑ ри когти, скотина! », вот и приучил.

Попугай на Лелькином плече ощутимо вздрогнул. Маша захохотала. Лелька сочувственно провела пальцем по шелковистой грудке и шепнула:

– Не бойся!

Попугай едва заметным движением коснулся головой Лелькиной щеки и с достоинством произнес:

– Василий. Хор‑ рошая птица!

– Лелька, ― она завороженно таращилась на попугая.

– Лель‑ ка, ― будто пробуя слово на вкус, пропел попугай. ― Лелька‑ Лелька‑ Лелька!

– Молодец. Правильно, ― Лелька заулыбалась.

– О‑ о! Спелись уже! ― Маша отбросила швабру в сторону и вскочила с кресла. ― Тогда к делу!

Супружеская спальня напоминала Мамаево побоище. Шкафы стояли нараспашку, ящики были вывернуты, многочисленные плечики сиротливо прятались в сумраке шифоньеров. Содержимое пестрой грудой валялось на кровати, креслах и просто на паласе.

Подруги уже не переругивались. Устало ворошили дорогие Машины одежки и горестно сопели. Сытый Василий ― Маша сунула ему банан, как взятку, лишь бы молчал! ― дремал на подоконнике.

Лелька потрясла в воздухе крошечными кожаными шортиками и пробормотала:

– А по‑ моему, элегантная старая дама с попугаем на плече выглядела бы более интересно, чем соплюшка с голой попой.

– По‑ твоему, ― вяло огрызнулась Маша, ― это ты правильно отметила.

Подруги хмуро переглянулись. Потом Лелька встревоженно покосилась на часы: двенадцатый. Ей бы давно пора очаровывать босса, а она все роется в Машином тряпье. И даже с имиджем не определилась!

Маша брезгливо отбросила клубный пиджак и сказала:

– Ты ж к мужику идешь наниматься, не к тетке! А они пусть уже одной ногой в могиле, все равно на молоденьких таращатся, поверь моему горькому опыту.

– Самсон Ильич не такой!

– Все они одинаковые! Вот давай хоть у Васьки спросим.

Маша взяла седой парик ― в Лелькином небольшом рюкзаке оказалась упакована целая костюмерная! ― и небрежно напялила его на голову. С сомнением повертела в руках старинное пенсне ― она в первый раз видела такое не в фильме, а в реальной жизни ― и нацепила на нос. Потом набросила на плечи тяжелую кашемировую шаль ― Лелька фыркнула: Маша моментально превратилась в старушку, жаль, морщин не нарисовала ― и направилась к подоконнику.

Попугай как‑ то почувствовал ее приближение. Приоткрыл один глаз, моргнул и тут же испуганно распахнул оба.

– Бдишь! ― одобрительно подмигнула ему Маша. Подбоченилась, выставив вперед голую ножку, и спросила: ― Ну, как я тебе?

Попугай закашлялся и неуклюже отодвинулся подальше. Видимо, решил, что у этой странной двуногой что‑ то с головой не в порядке. Лелька прыснула в ладошку.

– Полено пернатое! ― возмутилась Маша. Дернула себя за седую прядь и уточнила: ― Я спрашиваю, как тебе мой новый прикид? Волосы седые и вот ― э‑ э… пенсне!

– Очень мило! ― гаркнул Василий и опасливо отпрыгнул в сторону. Снялся с подоконника. Опустился на дверцу шкафа и почувствовал себя в относительной безопасности. Сунул голову под крыло, что‑ то там выкусывая, и уже оттуда невнятно прозвучало: ― Стар‑ рая перечница.

– О‑ о! ― торжествующе подняла палец Маша. ― И это вякнул паршивый попугай, случайно не пошедший на бульон в голодные военные годы. Сам почти ископаемое, а меня ― старой перечницей! А что подумает ― пусть не скажет! ― твой будущий шеф?

Лелька хмыкнула, она недоверчиво разглядывала попугая. Пыталась понять, как его можно было так классно выдрессировать. Или приучали отвечать определенным образом на определенные реплики?

Скорее всего.

Маша же вдруг решила, что спускать наглое Васькино замечание никак нельзя, иначе на голову сядет. Метнула в попугая подушку и возмущенно крикнула:

– Сам старый хрыч! Небось в самом деле еще революцию помнишь!

– Ага, ― рассмеялась Лелька. ― И падение тунгусского метеорита!

– А что, с него станется!

Васька снялся со шкафа и вернулся на подоконник. Подушку он проигнорировал. Маша, отпыхиваясь, стянула парик. Вытерла им лоб и буркнула:

– Ох, и душный же… ― осторожно сняла пенсне и воскликнула: ― Ну хочешь, я еще Ваньке позвоню!

– Зачем?

– Спрошу, кому бы он отдал предпочтение – молодой смазливой девчонке, пусть глуповатой ― это даже неплохо, чтоб ты знала, не будет нос совать, куда не нужно ― или старой вешалке, пусть с образованием и интеллигентной?

– Ванька ответит – старухе.

– Почему это?!

– А как еще отвечать жене?

– А‑ а‑ а… ну давай позвоним…

– Не надо. Твоя взяла. Так и быть, стану соплюшкой.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒