Глава VII 3 страница

– Они поймали Листвичку! – пояснила Белочка. – Мы точно знаем, потому что это произошло на глазах у Медуницы. Ей удалось сбежать, а Листвичка попалась.

– А у нас пропал Шиповник, – вставил Грачик, обводя глазами друзей.

– В племени Теней пока все на месте, но, наверное, это ненадолго, – процедила Рыжинка. – К тому же Двуногие захватили огромный кусок нашей территории, и мы голодаем. Сезон Голых Деревьев только начался, а нам уже нечего есть.

Ежевика осторожно опустился на грязную землю.

– Дела плохи, – пробормотал он. – Нам и без всякого пророчества нечего делать в этом лесу! Голод не позволит нам здесь остаться.

– Но Двуногие пока не тронули территорию Речного племени, – уныло напомнил ему Ураган. – Коршун считает, что мы в безопасности. Он прямо обозвал меня предателем за то, что я забочусь о чужих племенах и заявил, что я вообще не имел никакого права отправляться в путь вместе с вами, – желтые глаза его потемнели от горечи. – Он сказал… Сказал, что и Ласточка осталась бы жива, если бы не забивала себе голову неприятностями соседей.

– Ласточку погубило не путешествие! – яростно возразил Грачик. – Она погибла, потому что мы застряли в этом проклятом горном клане!

Ураган поморщился и опустил глаза.

– Мы должны были помочь горным котам! – пробормотала Белочка, с удивлением глядя на Грачика. В начале путешествия он казался ей противным выскочкой, потом она привыкла к его тяжелому нраву, а к концу пути они стали настоящими друзьями. Но теперь перед ней снова был прежний вздорный и обидчивый оруженосец. Неужели тяготы долгого путешествия и важность принесенных известий ничего для него не значат?

– Грачик? – мягко окликнул оруженосца Ежевика. – Как тебя встретили в племени Ветра?

– Они без возражений приняли пророчество Полночи, – процедил котик. – Это наша последняя надежда на спасение, – глухо пробормотал он, и глаза его потухли. – Когда я уходил, то думал, что хуже, чем тогда, быть уже не может. Оказывается, может. В пустоши больше не осталось еды. Изредка удается поймать птичку. Иногда мышку – одну на целое племя. Раньше котята племени Ветра никогда не голодали, а теперь они умирают.

– Значит, Звездный Луч готов покинуть лес? Грачик поднял голову и с горечью посмотрел в глаза Ежевике.

– Еще бы, – медленно проговорил он. – Он хочет как можно скорее увести свое племя к Месту‑ Где‑ Тонет‑ Солнце. Больше всего на свете он боится того, – оруженосец запнулся и судорожно сглотнул, – что нам не хватит сил добраться туда.

– О, нет! – в страхе воскликнула Белочка, мигом позабыв о недавней резкости Грачика. – Неужели все так плохо? Мне так жаль…

– Мы не нуждаемся в твоей жалости! – рявкнул оруженосец. – Я сделаю все на свете ради спасения своего племени, ясно тебе?!

Это было уже слишком. Белочка так разозлилась, что даже в животе у нее стало жарко.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной?! – взвилась она. – Ты ведешь себя так, будто в одиночку спасал и спасаешь свое племя! Не забывай, что мы тоже не сидели сложа лапы. Насколько я помню, в пути нас было шестеро!

– Замолчи, Белочка! – сердито взмахнул хвостом Ежевика. – Не хватало нам только перессориться.

Белочка угрюмо прикусила язык. Грачик отвел глаза, но все‑ таки втянул когти.

Рыжинка подняла глаза на скалу. Предводителей не было видно, их скрывал высокий каменный гребень.

– Будет намного проще, когда мы узнаем, куда именно нам предстоит идти, – примиряюще промурлыкала она. – Как вы думаете, они уже увидели знак?

– Может быть, мы опоздали? – предположил Ураган. – Мы так долго пробыли в горах, – он посмотрел прямо на Грачика. – Поверь, я всю жизнь буду винить себя в том, что вы задержались из‑ за меня.

– Это было наше общее решение, – напомнил Ежевика.

Грачик, не говоря ни слова, продолжал смотреть в землю.

Сверху раздался громкий кошачий вопль, и сразу вслед за ним над поляной разнесся зычный крик Огнезвезда:

– Постойте! Нужно еще подождать!

– Зачем? Какой в этом толк? – раздался ворчливый голос Чернозвезда, и его костлявая фигура выросла на краю скалы, отчетливо выделяясь на фоне звездного неба. – Только время зря потеряли, притащившись сюда. Не будет нам никакого знака. Да и какой теперь прок в знаках? Чего он нам покажет? Что лес будет разрушен? Так мы это и так знаем, достаточно по сторонам поглядеть.

Белочка и ее друзья едва успели отскочить в сторону, чтобы не попасть под лапы спрыгнувшего Чернозвезда. Следом за ним спустилась Пятнистая Звезда.

– Но ведь еще совсем рано! Луна еще не поднялась на верхушку неба! – свесившись со скалы, попробовал урезонить их Огнезвезд.

Пятнистая Звезда запрокинула голову и посмотрела на него.

– Даже если Звездное племя пошлет знак, призывающий оставить лес, нас это не касается, – холодно произнесла она.

Белочку неприятно поразил эгоизм пятнистой предводительницы, однако она прекрасно понимала, почему Речное племя ничуть не тревожат беды всего остального леса. Лоснящаяся пушистая шерсть предводительницы лучше всяких слов говорила о том, что Речные воины не испытывают недостатка в еде и что страх перед чудищами, которые в любую минуту могут ворваться в лагерь, круша все на своем пути, не тревожит спокойствие их снов.

– Ничего, скоро голод заставит ее запеть по‑ другому! – с ненавистью прошипел Грачик.

– Но разве вы не хотите узнать, чего хочет от нас Звездное племя? – воскликнул Огнезвезд.

– Ночь слишком холодная, чтобы торчать тут до утра, – ворчливо огрызнулся Чернозвезд. – Шерсть нынче не так густа, как раньше, и знаки тут ни при чем… Всему виной Двуногие, с лисьими сердцами и барсучьими лапами, это они украли дичь у моего племени и обрекли нас на голод!

– Но ты не можешь так просто уйти! – в отчаянии закричал Огнезвезд, увидев, что предводитель племени Теней начал сползать с камня.

– Никакого знака сегодня не будет, – буркнул через плечо Чернозвезд. – Да ты погляди вокруг! Священной поляны больше нет!

– Звездное племя не оставит нас! – Огнезвезд спрыгнул со скалы и бросился к предводителям, с трудом перепрыгивая через поваленные сучья.

Чернозвезд остановился и, вздыбив шерсть, обернулся к нему.

– Разве я сказал, что Звездное племя нас оставило?! Просто мое племя больше доверяет своему предводителю, чем невнятным бредням неопытных воинов и словам барсучихи!

– Но Звездное племя хочет указать нам путь к спасению! – Звездный Луч перегнулся через гребень скалы, чтобы спуститься вниз, но не удержался и неловко поехал вниз. Грачик подскочил к камню и вытянул передние лапы, чтобы поддержать своего предводителя. Звездный Луч тяжело шлепнулся в грязь, но все‑ таки сумел удержаться на лапах и сердито отпихнул Грачика. – Звездные предки знают, куда нам идти, чтобы найти новые безопасные земли! – умоляюще проговорил он.

– Племя Теней превосходно может само найти себе новый дом, – с ледяной уверенностью отрезал Чернозвезд.

– Ты что‑ то задумал, Чернозвезд? – Пепелица, сидевшая возле Пачкуна, подняла голову и внимательно посмотрела на предводителя Сумрачных котов.

– Мы решили перебраться на территорию Двуногих, в те места, где когда‑ то правило Кровавое племя, – громко объявил Чернозвезд. – Один из моих старейшин раньше был бродягой и воевал в Кровавом племени. Он покажет нам, где лучше поселиться и охотиться. Теперь, когда Бич мертв, мы запросто станем самыми сильными котами в этих угодьях и заставим остальных считаться с нами.

– Ты не можешь так поступить! – возразил Огнезвезд. – Если вы уйдете, в лесу останется только три племени!

– Очень скоро тут вообще не останется никакого леса, – мрачно процедил Чернозвезд. – Только голая земля, да трупы мертвых котов. Время четырех племен подошло к концу, Огнезвезд. В этой битве нам не поможет никакое объединение. Речь идет не о том, чтобы разбить врага, а о том, чтобы найти еду и накормить тех, кто пока уцелел. Прости, но отныне мы будем спасаться в одиночку.

Он повернулся, чтобы уйти, но Огнезвезд преградил ему путь. Чернозвезд угрожающе раздвинул губы, обнажив острые клыки.

– Нельзя допустить, чтобы они подрались! – прошептала Белочка на ухо Ежевике.

– Я знаю, – кивнул он и одним прыжком очутился возле Огнезвезда. – Огнезвезд, ты должен убедить племя Теней пойти вместе с нами! Такова воля звездных предков. Если знака не было, значит, нужно всем вместе отправляться к Месту‑ Где‑ Тонет‑ Солнце, найти Полночь и спросить ее, не знает ли она, куда нам идти.

– Да ты в своем уме? – рявкнула Пятнистая Звезда. – Предлагаешь всем нам отправиться в какие‑ то неведомые дебри только потому, что Звездное племя однажды послало туда тебя? С каких это пор ты взял на себя смелость вершить судьбы лесных племен? – она скользнула взглядом по Белочке, Рыжинке и Урагану. – И вообще, с какой стати мы вообще должны доверять вам? Все вы полукровки, и в ваших жилах течет кровь Грозового племени.

– Ты сомневаешься в моей преданности? – выпустила когти Рыжинка.

– Моя сестра погибла в путешествии ради того, чтобы мы дошли до дома и принесли вам это известие! – зашипел Ураган.

Белочка судорожно сглотнула. Что если Звездное племя посмотрит на них сейчас и решит, что такие вздорные и несговорчивые коты не заслуживают спасения?!

– Прекратите! – прозвенел над поляной слабый голос, и Звездный Луч с усилием вышел вперед. – Если мы будем ссориться, то никогда не получим знака.

– Сколько можно повторять одно и то же? – устало вздохнул Чернозвезд. – Не нужны нам больше никакие знаки! Племя Теней решило покинуть лес, и мы без всяких знаков знаем, куда пойдем.

На этот раз Огнезвезд не стал с ним спорить. Он резко повернулся к Пятнистой Звезде и спросил:

– А ты что надумала?

– Речному племени нет нужды уходить из леса и тащиться неведомо куда по прихоти нескольких странных котов, – холодно ответила пятнистая предводительница. – В реке по‑ прежнему полно рыбы. Зачем нам куда‑ то уходить? Нам жаль соседей, но их беды нас не касаются.

– Но если это так, то почему Звездное племя избрало Ласточку и послало ее в путь вместе с остальными? – негромко спросила Пепелица.

– Только Ласточка могла бы ответить на твой вопрос, но она мертва, – процедила Пятнистая Звезда сквозь зубы.

Коршун поднялся и встал за спиной своей предводительницы.

– Раз вы не можете выжить в лесу, значит, уходите, – медленно протянул он и обвел глазами котов, задержавшись взглядом на Звездном Луче. – В самом деле, что же это за предводитель, если он позволяет своему племени дохнуть от голода?

Белочка даже слегка растерялась от такой неслыханной дерзости. На ее памяти ни один кот не позволял себе в таком тоне разговаривать с предводителями. В конце концов молодой глашатай Речного племени был ненамного старше ее!

Ежевика сердито посмотрел на Коршуна.

– Ты просто хочешь, чтобы мы ушли, чтобы захватить наши земли!

– А зачем вам земля, раз вы все равно собрались уходить? Или вы с собой ее унесете?

Полосатая шерсть Ежевики встала дыбом от возмущения.

– Будь ты чистокровным лесным котом, ты бы так не говорил!

– Ежевика! – негромко зарычала Белочка. Ее отец тоже не был чистокровным лесным котом, и она не желала выслушивать подобные упреки.

– Побольше почтительности, Ежевика, – одернул его Огнезвезд. – Коршун не отвечает за свое происхождение!

Ежевика открыл было пасть, чтобы возразить, но потом передумал и опустил голову. Белочка заметила, как Коршун самодовольно повел усами и с негодованием посмотрела на Ежевику. Как он смел проглотить такое оскорбление? А она тоже хороша, встала на защиту этого выскочки!

– Хватит ссориться! – с раздражением рявкнул Звездный Луч.

– Четыре лесных племени должны остаться вместе! – продолжал убеждать Огнезвезд. – Мы издревле жили сообща под Серебряным Поясом. У нас общие предки‑ воители. Как Звездное племя сможет по‑ прежнему наблюдать за нами, если мы разделимся? – вскричал он, но все было бесполезно.

Чернозвезд спрыгнул с поваленного дерева и решительно зашагал прочь, на ходу махнув хвостом Перышку, второму целителю своего племени.

Рыжинка с тоской посмотрела на своих друзей.

– Я должна идти, – прошептала она Белочке.

– А как же знак? – напомнила Белочка и вдруг поежилась от страха. Где же знак, который должен их всех спасти?

Сумрачная воительница с сомнением посмотрела на небо.

– Извини, но я не могу дольше тут оставаться, – проговорила она и бросилась догонять Чернозвезда и Перышко. После ухода Сумрачных воинов Священная поляна разом затихла и стала казаться пустынной.

– Удачи тебе, Огнезвезд, – протянула Пятнистая Звезда. Она посмотрела на сидевшую возле Пачкуна Мотылинку: – Он может идти?

– Разумеется, могу! – хрипло огрызнулся старик, с усилием поднимаясь на лапы. – Сюда‑ то я как‑ то дошел, верно?

– Тогда идем, – велела Пятнистая Звезда и, развернувшись, повела своих котов прочь.

Проходя, Ураган потерся боком о бок Белочки и прошептал:

– Я постараюсь как‑ нибудь улизнуть из лагеря, чтобы поговорить с тобой и с Ежевикой.

– Но что мы можем сделать без знака?! – в отчаянии пискнула Белочка.

Страх мелькнул в желтых глазах Урагана.

– Не знаю, – выдохнул он и обернулся на скалу Совета, вывороченную со своего вековечного ложа. – Может быть, Звездное племя больше не властно над нами.

Белочка в ужасе уставилась на него. Неужели это правда?!

Огнезвезд молча смотрел вслед уходящим Речным котам.

– Я так и не сумел убедить их, – вздохнул он.

– Значит, нашим племенам придется отправиться в путь вдвоем, – просипел Звездный Луч и сел, тяжело переводя дыхание. – Вот что я скажу тебе, Огнезвезд, – проскрипел он. – До следующего полнолуния я должен найти новое жилище для своего племени. Мы голодаем, – тускло сказал он, и у Белочки сжалось сердце от будничности его слов. – Но мы слишком слабы, чтобы совершить этот путь в одиночку. Пойдем вместе, Огнезвезд. Помоги нам, как уже помог однажды, когда привел племя Ветра домой из изгнания, в которое отправил нас Хвостолом.

Огнезвезд грустно повел ушами и вздохнул:

– Я не могу отправиться в путь без остальных двух племен. Испокон века в лесу было четыре племени, и теперь, когда леса больше нет, покинуть его должны все четыре племени. Иначе кто сможет поручиться за то, что пятое племя последует за нами?

«Пятое племя? » – встрепенулась Белочка. Она вопросительно покосилась на Ежевику, но тот и сам был растерян.

– Звездное племя всегда пребудет с нами, – возразил Звездный Луч, и Белочка поняла, что пятым племенем он называет предков‑ воителей.

Гнев сверкнул в усталых глазах предводителя племени Ветра.

– Ты слишком горд, Огнезвезд, – с осуждением проскрипел Звездный Луч. – Разве я не вижу, что Грозовое племя тоже стоит на грани голодной смерти? Пока ты будешь дожидаться, когда остальные племена передумают, твои воины умрут с голоду. Огнезвезд отвернулся.

– Прости меня, Звездный Луч, – тихо проговорил он. – Я хочу помочь тебе, но сердце подсказывает мне, что Грозовые коты смогут покинуть лес только вместе с тремя остальными племенами.

– Значит, так тому и быть, – взмахнул хвостом Звездный Луч. – Мы не можем отправиться в путь без вас, значит, будем ждать. Я не упрекаю тебя в наших страданиях, Огнезвезд, но сегодня ты очень разочаровал меня. Впервые ты отказался прийти на помощь соседям.

С этими словами Звездный Луч повернулся и поплелся прочь, а Корявый побрел рядом с ним, готовый в любой миг поддержать своего предводителя, если тот вдруг споткнется на нетвердых лапах. Предводитель племени Ветра был так слаб, что со стороны казалось, будто он не сможет дойти даже до края поляны, не то что до родной вересковой пустоши.

Белочка повернулась к Ежевике и сердито прошипела:

– Почему не было знака?!

– Ты думаешь, Полночь ошиблась? – ответил ей задумчивым взглядом Ежевика. Его желтые глаза странно сверкнули при свете луны. – Но тогда зачем мы вообще к ней ходили? Что она сообщила нам такого, чего мы не могли бы увидеть своими глазами? – он махнул хвостом на изуродованную поляну и груды поваленных деревьев. – Даже котята знают, что Двуногие не остановятся, пока не уничтожат весь лес. Возможно, Чернозвезд прав, и каждое племя должно попытаться выжить в одиночку, не дожидаясь никаких знаков и пророчеств?

Белочка крепко впилась когтями в землю, стараясь заглушить нарастающую панику.

– Ты не можешь так думать, слышишь?! Мы обязаны верить в то, что Полночь сказала нам правду! Звездное племя послало нас к ней, а значит, предки‑ воители ждут, что мы спасем свои племена!

– А если мы не сможем? – еле слышно пробурчал Ежевика.

Белочка растерянно уставилась на него, и вдруг отчетливо увидела перед собой падающие со стоном деревья, ревущих от ярости чудищ и потоки крови, льющиеся с Нагретых Камней в реку. Кровь заливала долину, плескалась у корней уцелевших деревьев, она была везде, повсюду…

– Не сдавайся, Ежевика! – в ужасе прошептала она. – Иначе зря мы проделали этот путь, и Ласточка погибла напрасно. Нет, этого не может быть! Мы должны спасти свои племена!

Глава VII

Белочка свернулась клубочком рядом с Копушей и приказала себе не думать о теплой, устланной мхом палатке оруженосцев, в которой они спали раньше. Спасибо и на том, что неглубокая расщелина давала хоть какое‑ то укрытие от пронизывающего ночного ветра. За время путешествия она так привыкла спать рядом с Ежевикой, что чувствовала себя немного одиноко, но по крайней мере, Копуша был искренне рад ее соседству.

Лапы у Белочки ныли от усталости, она покрепче обвила себя хвостиком и с наслаждением закрыла глаза. Какое‑ то время она продолжала размышлять о встрече возле Четырех Деревьев, но потом дремота мягко спутала ее мысли и, убаюкав, увлекла в сон.

Белочка очутилась одна среди деревьев и сразу почувствовала сильный запах дичи. Ледяной ветер завывал в лесу. Белочка задрала нос и принюхалась. Упитанная осенняя мышка деловито шуршала в палой листве. После возвращения домой Белочке еще ни разу не попадался на глаза такой лакомый кусочек, поэтому она жадно облизнулась и изготовилась к прыжку. Ежевика, наверное, тоже не откажется отведать кусочек!

Распластавшись по земле, Белочка тихо поползла к беспечному зверьку. Мышь зарылась носом в дубовые листья и не замечала ничего вокруг. Вот и отлично, значит охота будет легкой! Внезапно за спиной у Белочки громко прошуршали чьи‑ то шаги. Перепуганная мышь вылетела из‑ под дуба и поспешно скрылась под корнями. Белочка так и зашипела от разочарования и, вздыбив загривок, резко обернулась.

За ее спиной стояла незнакомая трехцветная кошка с добрыми желтыми глазами.

– Здравствуй, Белочка, – певуче поздоровалась она. – Я должна показать тебе кое‑ что.

– Ты только что испортила мне охоту, и теперь я на целый день останусь голодной! – возмутилась Белочка. Принюхавшись, она озадаченно склонила голову набок. Она точно знала, что никогда прежде не видела эту кошку, однако от незнакомки отчетливо пахло Грозовым племенем. – И вообще, кто ты такая?

– Меня зовут Пестролистая.

Белочка удивленно моргнула. Она много раз слышала о погибшей целительнице Грозового племени – сначала от отца, а потом от Листвички, которой Пестролистая тоже как‑ то явилась во сне. Но при чем тут она, Белочка? Звездные предки общаются с предводителями и целителями, с какой стати они будут сниться обыкновенным оруженосцам?

Белочка молча шагнула вперед, чтобы вежливо потереться носом о нос целительницы, но стоило ей приблизиться, как видение растаяло в воздухе.

Белочка озадаченно уставилась на деревья и насторожила уши, прислушиваясь к малейшим шорохам в листве. Вокруг все было тихо. Возможно, Пестролистая случайно встретила ее и просто решила поздороваться? Белочка постояла еще немного, пожала плечами и решила снова вернуться к охоте.

Она углубилась в лес и свернула на тропинку, ведущую к Змеиной Горке. Но стоило ей юркнуть в траву, как она вдруг почувствовала, что лес вокруг нее изменился до неузнаваемости. Белочка огляделась, но деревья вокруг были незнакомые. Как теперь она доберется до Змеиной Горки? Неужели она заблудилась? Белочка ускорила шаг, а потом опрометью помчалась под незнакомыми деревьями.

Какой‑ то слабый голосок подсказывал ей, что это всего лишь сон и что она не заблудилась по‑ настоящему. Белочка зажмурилась, чтобы поскорее проснуться. Но когда она снова открыла глаза, вокруг ничего не изменилось.

Сердце у нее застучало, как клюв дятла по стволу дерева. Она побежала, не разбирая дороги, в надежде найти хоть какой‑ нибудь знакомый уголок, но чем дальше она забиралась, тем темнее и молчаливее становился окружавший ее лес. Вскоре Белочке стало казаться, будто деревья внимательно наблюдают за ней. Вокруг больше не было ни единого живого существа – ни шороха дичи в траве, ни запаха товарищей или котов из соседних племен.

– Пестролистая! – в страхе закричала Белочка. – Спаси меня!

Ответа не было.

Деревья сдвинулись теснее, тени, сгустившиеся между стволами, поглотили Белочку, и вскоре она перестала видеть землю под лапами.

– Помогите, пожалуйста, помогите! – заплакала она.

– Не бойся.

Казалось, этот негромкий ласковый голос прозвучал сразу со всех сторон, и Белочка бешено завертелась, стараясь разглядеть, откуда он доносится. Вскоре она почувствовала едва уловимый запах Грозового племени, а потом увидела среди деревьев пеструю шерстку Пестролистой, которая почему‑ то показалась ей похожей на далекую луну в темном беззвездном небе.

– Я заблудилась, Пестролистая! – снова закричала Белочка.

– Нет, ты не заблудилась, – мягко возразила целительница. – Иди за мной.

Задыхаясь от радости, Белочка бросилась к ней сквозь деревья. Когда она подбежала, тьма расступилась, и лес разом просветлел, хотя ни луны, ни звезд по‑ прежнему не было видно.

– Я должна кое‑ что показать тебе, – снова прошептала Пестролистая. Она повернулась и направилась в чащу, уверенно ступая по невидимой тропе.

От страха у Белочки даже лапы защипало. А вдруг Пестролистая опять исчезнет? Белочка вовсе не хотела снова остаться тут одна‑ одинешенька, поэтому без лишних вопросов бросилась следом за своей провожатой.

Пестролистая мчалась, как ветер, а Белочка неслась за ней по земле, пока вдруг не почувствовала, что летит между деревьев, словно птица. Безумный восторг затопил ее, и она не сразу заметила, что лес снова стал знакомым. Вскоре она узнала Большой Платан, упиравшийся кроной в самое небо. А вот и Змеиная Горка – беспорядочная груда круглых песчаных валунов, где в сезон Зеленых Листьев гнездятся змеи, а в холодную погоду всегда много дичи. Пестролистая взлетела на самую вершину горки, потом перелетела на землю и снова бросилась в лес. Белочка не без опаски последовала за ней, успокаивая себя тем, что сейчас все змеи, наверное, спят в своих норах.

Они бежали и бежали, пока Белочка не почувствовала резкий запах Гремящей тропы. И тут Пестролистая вдруг остановилась. От неожиданности Белочка едва не врезалась в нее, но сумела удержаться на лапах и повернулась в ту сторону, куда смотрела целительница. Прямо перед ними простиралась голая пустошь. Все деревья здесь были выкорчеваны с корнем, а земля до самой Гремящей тропы утопала в грязи. Вокруг полянки стояли деревянные гнезда Двуногих, а рядом спали чудища.

– Сюда, – тихо мяукнула Пестролистая и повела Белочку по размякшей земле к гнездам.

– Как тут тихо, – прошептала Белочка. Тишина странным образом успокоила ее, и она без страха вышла из‑ под деревьев и побрела через поляну следом за Пестролистой.

Когда целительница остановилась возле одного из деревянных гнезд, Белочка удивленно подняла голову.

– Где мы? – пискнула она. – Зачем ты привела меня сюда?

Пестролистая еле заметно качнула своим полосатым золотисто‑ коричневым хвостом.

– Загляни в эту дыру, – приказала она. – Взгляни на клетки.

«Клетки? Что такое клетки? » Белочка посмотрела на небольшое отверстие в деревянной стене, находившееся примерно на высоте лисьего роста от земли. Подпрыгнув, она уперлась передними лапами в стену, прижалась животом к доскам и заглянула внутрь.

Она увидела стоящие вдоль стен ряды странных нор, сплетенных из блестящей паутины, на которую даже смотреть было холодно. Наверное, это и были «клетки». Приглядевшись повнимательней, Белочка разглядела внутри каждой клетки какие‑ то темные округлые силуэты. Коты! Знакомые запахи нахлынули на нее, защекотали ноздри – тут пахло Речным племенем, племенем Ветра и острым запахом бродячих котов. Белочка до боли в глазах всматривалась в темное отверстие, пока не почувствовала теплый родной запах Грозового племени. В следующий миг сердце ее замерло, потому что в одной из самых верхних клеток, под самым потолком, она увидела свою сестру, свернувшуюся клубочком на холодном сетчатом полу.

– Листвичка! – прохрипела Белочка и отчаянно заскребла когтями по дереву, пытаясь протиснуться в лаз.

– Ты не сможешь туда попасть, Белочка, – Пестролистая поднялась на задние лапы и очутилась рядом с ней. – Ведь это только сон, – прошептала она. – Но когда ты проснешься, Листвичка по‑ прежнему будет здесь.

– Я смогу ее спасти?

– Надеюсь, что да, – ласково ответила целительница.

– А если у меня не получится? – простонала Белочка, спрыгивая на землю.

– Прекрати вертеться, ради Звездного племени! – услышала она сердитый голос Копуши.

Белочка открыла глаза. Она лежала в узкой ложбине, в толще Нагретых Камней. В укрытии было очень темно, так что она с трудом разглядела черные силуэты спящих вокруг нее котов.

Белочка села и стала смотреть на гребень ложбины. Изморозь сверкала на камне, а выше, над гребнем, виднелись черные ветви голых деревьев.

– Что стряслось? – сонно спросил Копуша.

– Я знаю, где Листвичка! – прошептала Белочка. – Я должна пойти и спасти ее.

Копуша резко открыл глаза.

– Откуда ты это узнала?

– Я видела во сне Пестролистую, и она все мне рассказала.

– Ты бредишь?

– Конечно же, нет! – возмутилась Белочка. Копуша недоверчиво повел ушами.

– Ты не можешь просто уйти, никому не сказав, куда отправляешься, – строго предупредил он. Он не добавил «как ты это сделала в прошлый раз», но Белочка все равно поняла, о чем он подумал.

– Я могу разбудить Огнезвезда, – согласилась она. – Теперь, когда я узнала, где Листвичка, он может послать на ее выручку настоящий отряд!

– Только не среди ночи! – резонно возразил Копуша. – Сейчас слишком холодно. И вообще, может, тебе это просто приснилось?

– Ничего не приснилось! Это был вещий сон, – огрызнулась Белочка.

– Ты не целительница, чтобы видеть вещие сны, – буркнул Копуша. – Ни один нормальный кот не потащится никуда среди ночи, да еще в такую стужу, только потому, что тебе что‑ то приснилось, – слова его звучали резко, но желтые глаза были полны сочувствия. – Возможно, утром коты выслушают тебя. Ложись и попытайся уснуть.

Белочка угрожающе оскалила зубы, хотя прекрасно понимала, что оруженосец совершенно прав. Она улеглась, закрыла глаза – и тут же снова увидела перед собой деревянное гнездо, забитое клетками.

Копуша устроился рядом с ней и ласково обвил ее хвостом.

– Завтра утром мы пойдем искать твою сестру, – пообещал он, закрывая глаза.

Вскоре дыхание его стало ровным и легким, и Белочка поняла, что он уснул. Сама она долго не могла сомкнуть глаз. Она смотрела вверх, где сквозь тесные своды расселины сверкала узкая полоса Серебряного Пояса. Сегодня ночью воины Серебряного Пояса спустились с небес, чтобы сообщить ей, где томится Листвичка. Она знала, что Пестролистая была особенно привязана к ее отцу, когда тот впервые появился в лесу. Возможно, она по‑ прежнему любит Огнезвезда, и в память об этой любви хочет помочь его дочерям?

Белочка открыла глаза и поспешно села. Яркий свет струился в расселину, но внутри было по‑ прежнему холодно, даже холоднее, чем ночью, поскольку все оруженосцы уже выбрались наружу. Белочка потянулась и поспешно вылезла из палатки. Вчерашний сон так и стоял у нее перед глазами. Нужно поскорее рассказать о нем отцу, чтобы тот организовал отряд по спасению пленных котов!

Первым, кого она увидела, был Копуша, умывавшийся на каменном карнизе перед палаткой.

– Где Огнезвезд? – вместо приветствия спросила Белочка.

– Пошел в патрулирование вместе с Крутобоком, – ответил Копуша, энергично растирая лапкой мордочку.

У Белочки даже хвост поник от огорчения.

– Почему же ты не разбудил меня?!

– Ты плохо спала ночью, – улыбнулся Копуша. – Я подумал, тебе нужно набраться сил. Пойдешь в следующий патруль, ладно? Огнезвезд тоже не стал возражать.

– Ты рассказал ему о моем сне? – насторожила ушки Белочка. – Что он тебе ответил? Когда он думает послать отряд?

– Я… если честно, я забыл о твоем сне, – опешил Копуша. – Я думал, ты и сама о нем забыла. Это ведь просто сон.

Белочка вытаращила глаза и в бешенстве уставилась на Копушу.

– Это был не просто сон, ясно тебе? Это было послание Звездного племени!

– Прости, мне очень жаль, – Копуша виновато потупился и переступил с лапки на лапку.

Белочка опустила взъерошенную шерсть и миролюбиво вздохнула:

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒