Глава VII 2 страница

– А потом Ежевика сорвался и упал в воду. Я, разумеется, его спасла и втащила в какую‑ то пещеру, и там мы нашли Полночь! – скороговоркой выпалила Белочка.

– Как это понимать? – нахмурился Дым. – Что значит – нашли Полночь?

Ежевика смущенно переступил с лапы на лапу.

– Дело в том, что Полночь – это барсучиха, – пробормотал он наконец. – Предки‑ воители послали нас к ней, потому что только она знала, чего хочет от нас Звездное племя.

– И что же она вам сказала? – нетерпеливо повел ушами Огнезвезд.

– Что Двуногие уничтожат весь лес и оставят нас умирать с голоду! – выкрикнула Белочка, и сердце ее вдруг заколотилось так же сильно, как тогда, когда она впервые услышала пророчество Полночи.

– Она сказала, что мы должны увести вас из леса и найти новое жилье, – добавил Ежевика.

– Новое жилье? – недоверчиво переспросила Песчаная Буря.

– Неужели вы думаете, что мы уйдем из своего леса только потому, что так решила барсучиха, которую мы никогда в глаза не видели? – презрительно процедил Дым.

Белочка закрыла глаза. Неужели Грозовое племя откажется исполнять совет Полночи? Неужели их долгое путешествие и гибель Ласточки были напрасны?

– Она сказала вам, каким образом мы должны отыскать это новое жилище? – Крутобок расправил плечи и весь подался вперед, подрагивая кончиком хвоста.

Слова Полночи снова зазвучали в ушах Белочки, и она, сама того не замечая, повторила их вслух:

– «Но вы не останетесь без провожатого. Вернувшись, встаньте на скалу, и когда над головой загорится Серебряный Пояс, умирающий воин покажет вам путь».

– Вы уже побывали у скалы? Вы видели знак? – взволнованно спросил Огнезвезд.

Ежевика покачал головой.

– Мы собирались пойти туда завтрашней ночью, все вместе – с Рыжинкой, Грачиком и Ураганом. Мы хотели привести туда своих предводителей, если, конечно, нам удастся убедить их…

– Неужели ты пойдешь туда? – прошипела Кисточка, прижимая уши к голове.

– Непременно, – ответил Огнезвезд.

Дым изумленно вытаращил глаза на своего предводителя.

– Но ты ведь не думаешь уводить нас из нашего леса, правда?

– Я пока не знаю, что я собираюсь сделать, – честно признался Огнезвезд. – Но я не уверен, что наше племя сможет пережить этот сезон Голых Деревьев, – он твердо выдержал взгляд Дыма, и глаза его сверкнули в темноте. – Я не могу обречь свое племя на мучительную смерть, если есть хоть малейший способ этого избежать. Кроме того, мы не имеем права пренебрегать посланием Звездного племени. Возможно, в этом наша единственная надежда на спасение. Если звездные предки хотят подать нам знак, я должен увидеть его своими глазами.

Он поднялся и сверху вниз посмотрел на Ежевику.

– Завтра ночью я отправлюсь к Четырем Деревьям вместе с тобой.

Глава V

– Саша? – снова окликнула Невидимка. – Это ты?

Ответа не было. Листвичка прижалась носом к жесткой паутине и изо всех сил всмотрелась в темноту. Она много раз слышала о Саше, и ей просто не терпелось своими глазами взглянуть на бродячую кошку, которая когда‑ то была подругой Звездоцапа, родила от него двух котят – Коршуна и Мотылинку, а потом бросила детей в Речном племени и снова отправилась бродяжничать. Но в гнезде было так темно, что Листвичка сумела разглядеть лишь рыжий бок крупной кошки, съежившейся в клетке, куда ее только что швырнул Двуногий.

– Саша, с тобой все в порядке? – переполошилась Невидимка.

– Дайте ей прийти в себя, – посоветовала Коди. – Новенькие обычно все такие тихие.

– Это я‑ то тихая?! – в бешенстве зашипела кошка. – Мне не нужно приходить в себя, я всегда в себе, ясно? Как они посмели посадить меня сюда? Ну ничего, дайте мне только выбраться, я этих Двуногих в клочья порву! Попомнят они у меня!

– Как ты очутилась в лесу? – спросила Невидимка.

– Хотела повидать своих деток, – огрызнулась Саша. – Услышала, что Двуногие изводят лес под корень, вот и решила убедиться, что дети мои живы‑ здоровы. Я не для того оставила их в вашем племени, чтобы они подвергались большей опасности, чем на улицах!

– Я совсем недавно видела Мотылинку, – участливо заметила Листвичка. – У нее все хорошо. Готовится стать целительницей.

– А ты кто такая? – грубо спросила Саша.

– Меня зовут Листвичка, я ученица целительницы из Грозового племени, – представилась Листвичка. – Мы с Мотылинкой подруги.

– А Коршуна ты тоже знаешь? – фыркнула Саша. – У него тоже все в порядке?

Листвичка не ответила. При одном упоминании Сашиного сына у нее тревожно заныло в груди. У Коршуна были ледяные глаза, цвета неба в сезон Голых Деревьев, и могучие широкие плечи, которые редко встречаются даже у воинов вдвое крупнее и старше его. Во время их последней встречи Коршун грозился расправиться с Медуницей только за то, что та случайно перешагнула через разделяющие их племена границу. К счастью, Мотылинке в тот раз удалось уговорить своего брата отпустить пленницу.

– В последний раз, когда я его видела, Коршун был здоров, – отозвалась из своей клетки Невидимка.

– Слава небесам! – прошептала Саша.

Листвичка слегка удивилась, услышав в ее голосе неимоверное облегчение.

– Она так волнуется о своих детях, и не скажешь, что бродячая, – прошептала она Коди через разделявшую их сетку.

– Что же тут удивительного? – спокойно ответила домашняя кошка. – Все кошки одинаковы, когда речь заходит о котятах! Неужели ты этого не знала?

– Но она же бросила их на воспитание в Речном племени! – воскликнула Листвичка, даже забыв понизить голос от возмущения.

– А почему она не оставила их в своем племени? – удивилась Коди.

– Потому что у нее нет никакого племени! – фыркнула Листвичка. – Она бродяжка.

– Как мило! – насмешливо процедила Саша. – Ты считаешь, что можешь презирать меня только потому, что я отказалась жить вместе с вами и по вашим законам? Впрочем, мне плевать. Лишь бы детки мои были целы‑ невредимы.

– Прости меня, – извинилась Коди. – Это гнездо такое тесное, что тут поневоле все про всех узнаешь. Хотя бывают и исключения, – она выразительно посмотрела в сторону клетки, где сидел огромный черный бродячий кот, который даже ухом не повел в их сторону. Листвичка уже знала, что Коди не раз пыталась познакомиться с черным котом, но сумела узнать только его имя – Уголяшка.

– Ты ведь домашняя кошка, я угадала? – прямо спросила Саша. – Для бродяги ты слишком вежливо разговариваешь, а для лесной кошки выглядишь чересчур упитанной.

Коди мгновенно распушилась, и Листвичка поспешила броситься на защиту подруги.

– Коди очень хорошая! – выпалила она, сердито глядя в сторону Сашиной клетки.

– Разве я сказала, что она плохая? – удивилась Саша. – Я просто стараюсь понять, кто тут кто.

– В основном тут бродяги, но есть и несколько лесных котов, – снова вступила в разговор Невидимка. Дождавшись, пока Шиповник, Яролика и Белохвост вежливо представятся Саше, Невидимка закончила: – Насколько я знаю, Коди единственная домашняя кошка среди нас.

– Вы уже придумали, как выбраться из этой лисьей норы? – спросила Саша.

– Пока нет, – смущенно призналась Невидимка.

– Звездное племя не дает нам никакой подсказки, – пожаловалась Листвичка.

– Звездное племя?! – даже в темноте было видно, как Саша презрительно скривила губы. – Неужели ваши коты до сих пор верят в эту чепуху? И это после всего того, что творится с лесом?!

– Да, мы в это верим! – зашипела Листвичка.

– В таком случае, попроси их за меня, малышка, – неожиданно вздохнула Саша. – Насколько я понимаю, в нашем положении никакая помощь не будет лишней.

Миновал полдень, и скудное тепло дня стало быстро сменяться вечерней прохладой.

– Двуногий снова идет сюда! – предупредила Коди.

Прислушавшись, Листвичка услышала сквозь отдаленное рычание чудищ отчетливый звук приближающихся шагов и инстинктивно забилась в самый дальний угол клетки. Дверь в гнездо распахнулась, и внутрь вошел Двуногий с полной миской съедобных катышков.

– Мурлыкая и ласкаясь, ты ни за что не заставишь их выпустить тебя отсюда, – прошептала Листвичка Коди, глядя как Двуногий открывает клетки и насыпает в них еду.

– Я и сама это вижу, – фыркнула Коди. – Но расположить его к себе тоже не будет лишним.

Ее слова были заглушены громким шипением, раздавшимся откуда‑ то снизу. Двуногий отпрыгнул от распахнутой дверцы в клетку Уголяшки. Злобно причитая и ругаясь, он забегал по гнезду, размахивая кровоточащей передней лапой. До боли вытаращив глаза, Листвичка старалась разглядеть Уголяшку сквозь прутья Кодиной клетки, но сколько ни всматривалась, так и не увидела ничего, кроме черного туловища, распластавшегося на полу. Потом она покосилась на Двуногого – и кровь запульсировала у нее в ушах. Он перестал вопить и зловеще уставился на Уголяшку. В следующий миг Двуногий со зловещим шипением сунул здоровую лапу в клетку – и черный кот захлебнулся от крика. Злобно бормоча себе под нос, Двуногий захлопнул клетку.

Листвичка задрожала. Что он сделал с Уголяшкой?!

Когда Двуногий распахнул клетку Коди, чтобы насыпать катышков в ее миску, домашняя кошечка в ужасе отпрянула к дальней стене. Больше она не мурлыкала.

Как только Двуногий ушел, Листвичка громко закричала:

– Уголяшка? Как ты? Что с тобой?

– Вонючий Двуногий! – донеслось из клетки, стоящей над клеткой Уголяшки.

Листвичка принюхалась и сразу почувствовала теплый запах крови.

– Дело плохо, – прошептала Коди. – Весь пол его клетки в крови.

– Где болит? – прокричала Листвичка Уголяшке.

– Я… порезал лапу, – слабо отозвался бродяга. – Этот криволапый Двуногий швырнул в меня что‑ то острое.

Листвичка лихорадочно соображала. Что делала Пепелица для того, чтобы остановить кровотечение?

– Здесь нигде нет паутины? – громко крикнула она, обращаясь ко всем узникам. – Кто‑ нибудь может ее раздобыть? Скорее, мы должны помочь ему!

– Возле меня есть немного, – первым отозвался Шиповник. – Я попробую дотянуться и оторвать кусочек. Ну‑ ка…

Опустив голову, Листвичка увидела рыжую кошачью лапу, высунувшуюся из нижней клетки. Огромная паутина тянулась от самого пола к крыше клетки Шиповника. После нескольких попыток коту удалось намотать на лапу большой моток паутины и втащить его внутрь клетки. Затем Шиповник смял добытые нити в комок и изо всех сил вытянул лапу из клетки, чтобы Листвичка могла до нее дотянуться.

Листвичка распласталась на полу и просунула лапу сквозь блестящие прутья. Прутья больно царапали ее против шерсти, но Листвичка крепко стиснула зубы и еще ниже опустила лапу, пока наконец не дотянулась до липкого комка паучьей сети. Она ловко втащила трофей в свою клетку и стала быстро передавать обрывки паутины Коди.

– Отдай ему поскорее! – командовала она, отлепляя от лап приставшие нити.

Коди кивнула, поскольку пасть ее была занята паутиной, и так резко втянула лохматый комок в щель между прутьями, что несколько драгоценных нитей, повисли на ячейке.

– Осторожнее! – заволновалась Листвичка.

Снизу раздался взволнованный голос еще одного бродячего кота:

– На меня сверху кровь капает. Она просачивается сквозь крышу клетки! Видать, этому бедняге совсем худо!

У Листвички бешено заколотилось сердце.

– Уголяшка? Как ты? Что с тобой?

– Не могу остановить кровь, – дрожащим голосом отозвался бродяга.

– Возьми у Коди паутину, – скомандовала Листвичка. – Приложи ее к ране и прижми изо всех сил!

Несколько мгновений в гнезде слышалось только тяжелое сопение Коди, которая пыталась просунуть паутину сквозь прутья, и отчаянный скрежет когтей – это Уголяшка судорожно сучил лапами по залитому кровью полу своей клетки.

– Успокойся, Уголяшка! – велела Листвичка. – Просто приложи паутину к ране и все.

– Да она уже вся промокла от крови! – прохрипел бродяга.

– Так и должно быть, – успокоила его Листвичка. – Скоро это прекратится. Ты только удерживай паутину на месте, не снимай ее!

Она стала ждать. Жуткое молчание воцарилось в гнезде. Скоро от волнения у Листвички начала кружиться голова, и, чтобы не упасть, она стала делать медленные, глубокие вдохи.

– Как он? – спросила Яролика.

– Кровь перестала капать мне на голову! – доложил бродяга, сидящий под Уголяшкой.

– Уголяшка? – окликнула Листвичка. – Как дела? Из клетки раненого донеся судорожный вздох.

– Получше вроде, – шепотом ответил кот. – Даже не щиплет.

Листвичка перевела дух.

– Подержи паутину еще немножко, – велела она. – А потом сними и осторожно вылижи порез языком. Только не сильно нажимай, иначе он снова начнет кровоточить.

– Какая ты умница, Листвичка! – восхищенно прошептала Коди.

Листвичка смущенно потупилась. Впервые за все время своей неволи она чувствовала себя по‑ настоящему счастливой. Закрыв глаза, она поблагодарила Звездное племя за оказанную милость. Никогда раньше ей не доводилось помогать бродягам, но она чувствовала, что предки‑ воители одобряют ее поступок. Слепая преданность только своему племени больше не помогала выжить.

Закончив молитву, Листвичка вдруг почувствовала, что живот ее просто сводит от голода. Пожалуй, придется все‑ таки последовать совету Коди и хоть немного подкрепиться. Она задержала дыхание, чтобы не чувствовать отвратительной вони, и с опаской взяла в рот несколько мерзких катышков, которые насыпал ей Двуногий. «Хорошо хоть какая‑ то еда есть! » – подумала Листвичка, заставляя себя разгрызть сухие комочки.

– Какая гадость! – прошипела она.

– Да уж, лакомством это не назовешь, – согласилась Коди. – Мои домочадцы как‑ то раз попробовали накормить меня чем‑ то похожим, но я быстро отучила их даже думать об этом!

Листвичка чуть не поперхнулась от удивления.

– Ты… ты можешь заставить Двуногих слушаться тебя?

– Конечно. Вообще‑ то они довольно легко поддаются обучению, – кивнула Коди и, усевшись поудобнее, принялась вылизывать свои лапки.

Саша завозилась в своей клетке и громко спросила:

– В таком случае, может, тебе стоит взяться за воспитание этого урода, который ранил Уголяшку? Его никак нельзя научить быть немного повежливее?

– Вряд ли, – вздохнула Коди. – Эти работяги совсем не похожи на моих домочадцев. Другая порода.

И тут Листвичка заметила, что Яролика стоит возле прутьев своей клетки и внимательно смотрит на них с Коди. В полумраке гнезда рыжие пятна на ее шерсти казались почти черными, а жуткие шрамы от собачьих клыков, когда‑ то изуродовавших ее щеку, были совсем незаметны.

– Что они собираются с нами сделать? – шепотом спросила Яролика.

– Может быть, они хотят разобрать нас по домам и превратить в домашних котов? – предположила Листвичка. Что и говорить, мысль была отвратительная, но все же такой вариант давал надежду сбежать и вернуться в свое племя.

Саша недоверчиво фыркнула.

– Вот уж не думаю! – хрипло процедила она. – Ты только посмотри на нас! Разве мы похожи на пушистых откормленных котиков, которыми так любят забавляться Двуногие?

Листвичка смущенно покосилась на Коди, но, вопреки ее ожиданиям, домашняя кошечка не только не обиделась, но согласно закивала головой.

– Саша права, – вслух сказала она. – Этим людям коты не нужны – ни лесные, ни бродячие, ни даже домашние. Уж можете мне поверить! Мне ли не знать тех – как вы их называете? Двуногие? – короче, тех, из которых получаются хорошие домочадцы. Нет, этим мы совсем не нужны. Они хотят избавиться от нас.

Листвичка хотела сглотнуть, но во рту у нее внезапно пересохло, и только что проглоченные катышки встали поперек горла. Она стиснула зубы, чтобы не стошнить, и поспешно отвернулась к миске с затхлой водой. Но питье не принесло облегчения. Больше всего сейчас ей хотелось забиться в угол клетки и провалиться в сон. Звездное племя не придет на помощь и не вытащит ее из этого ужасного места. Листвичка верила, что предки‑ воители знают о разрушении леса, но что‑ то подсказывало ей, что они бессильны перед жестокостью Двуногих. Выходит, полагаться нужно только на свои силы. Она должна найти выход. Она не может обречь Коди и других котов на гибель!

И тут она вдруг вспомнила, как Шиповник вытащил лапу из клетки, чтобы добраться до паутины.

– Коди, – прошептала Листвичка. – Ты говорила мне, что пыталась дотянуться до штуковины, которая запирает клетку.

– Пытаться‑ то я пыталась, да только так и не смогла ухватиться за засов, – подтвердила Коди.

– А вы? – крикнула Листвичка, обращаясь к остальным котам. – Кто‑ нибудь из вас может справиться с засовом?

– Мой слишком тугой, – тут же отозвался Шиповник.

– А моя паутина в нескольких местах порвана, – доложил Белохвост. – Я могу просунуть наружу сразу обе лапы, зато никак не могу дотянуться до засова.

– Напрасная трата времени, – проворчала Саша. – Смиритесь с тем, что нам отсюда не выбраться.

Снаружи хором взревели чудища, стены гнезда задрожали. Неужели Саша права и им никогда не спастись? Листвичка не хотела в это верить. Если она поддастся унынию, у нее не останется даже надежды. Прислушиваясь к грубым голосам Двуногих, которые перекрикивались в сгущающихся сумерках, Листвичка просунула лапу через сетку и принялась царапать когтями засов.

Глава VI

Свет ущербной луны сочился сквозь голые ветви деревьев, и лес призрачно сиял холодным серебром. Иней сверкал на побуревших папоротниках, через которые тихо шагали коты.

– У Четырех Деревьев, наверное, совсем холодно, – встревоженно пробормотала Белочка. «Великое Звездное племя, сделай так, чтобы Листвичке сейчас было тепло, где бы она ни была…»

– Зато ясно, – негромко ответил ей Ежевика. – Серебряный Пояс будет хорошо виден.

Они шли по лесу следом за Огнезвездом и Пепелицей. Шли гораздо медленнее, чем привыкли за время путешествия, но Пепелица все равно скоро выбилась из сил. Целительница сильно ослабела от голода и холода, поэтому ее хромота стала гораздо заметнее, чем раньше. Белочка прекрасно это понимала, но просто разрывалась от желания броситься бегом.

– А если мы увидим этот знак, то, как ты думаешь, когда надо будет отправляться в путь? – очень серьезно спросила она у Ежевики. Ей во что бы то ни стало нужно было разыскать сестру до того, как племя навсегда покинет лес.

– Не знаю, – откликнулся Ежевика. – Ты же сама видела, что было прошлой ночью. Огнезвезд не может заставить племя отправиться в путь. Он, конечно, предводитель, но подчиняется Воинскому закону, как и любой другой воин, а значит, не может идти против воли своего племени.

У Белочки похолодело в животе, когда она вспомнила о вчерашнем собрании. Ночью, под звездным небом, под порывами ледяного ветра, хлеставшего скалу, Огнезвезд рассказал племени о пророчестве, которое принесли Белочка с Ежевикой. Его слова были встречены воплями страха и изумления.

– Мы не можем покинуть лес! – причитала Белоснежка. – Мы все погибнем!

– Но мы еще вернее погибнем, если останемся, – возразила Медуница.

– Здесь наш дом, – прокаркала старая Горностайка. И только Копуша деловито спросил:

– Когда отправляемся?

Но страшнее всего был жалобный писк Остролисточки, при воспоминании о котором у Белочки и сейчас начинала шевелиться шерсть:

– Мы ведь не уйдем, правда? – еле слышно плакала малышка.

– Что если Дым был прав? – шепотом спросила Белочка у Ежевики, когда они перескакивали через заброшенную лисью нору, которая разинутой пастью чернела в темноте. – Помнишь, что он сказал в палатке воинов? Почему племя должно прислушиваться к словам барсучихи, которую они и в глаза‑ то не видели?

– Эта барсучиха была послана нам Звездным племенем, – напомнил Ежевика. – Значит, она говорила правду.

Белочке показалось, что он скорее пытается убедить в этом себя, нежели ее. Она ласково погладила Ежевику хвостом по боку и с усмешкой подумала, что не так‑ то часто неопытные ученицы берут на себя смелость утешать настоящих воинов.

– Будем надеяться, что этой ночью мы увидим знак, – прошептала она. – Если Звездному племени есть что сказать лесным котам, нам больше не нужно будет ничего никому доказывать.

Белочка внутренне содрогнулась при мысли о том, кого имела в виду Полночь, когда говорила об умирающем воине. Ей было страшно, но в глубине души она знала, что в любой миг сможет пожертвовать собой ради племени.

Путешествие к Четырем Деревьям оказалось длиннее чем обычно, но не слабость путников была тому причиной. Им пришлось огибать целые участки леса, полностью разрушенные Двуногими, и замедлять шаг, с трудом преодолевая лужи грязи и стволы поваленных деревьев. Поначалу на это было страшно смотреть, но вскоре Белочка перестала обращать внимание на пустынные изуродованные просеки.

– Неужели они не видят, что это больше не наш дом! – пробормотала она себе под нос.

Ежевика молча покачал головой, ускорил шаг и следом за Огнезвездом взлетел по склону холма, спускавшегося на Священную поляну.

На какой‑ то миг время остановилось, и все показалось точно таким же, каким было каждый раз перед началом Совета. Белочка зажмурилась, и ей почудилось, будто она слышит голоса собравшихся внизу котов, мирно болтающих друг с другом в ночь Священного перемирия. Но сейчас не было полной луны, и Совета тоже не было. Распахнув глаза, Белочка заглянула через гребень холма. Когда глаза ее привыкли к темноте, у нее остановилось дыхание. Пепелица предупредила их о том, что Двуногие свалили все четыре священных дуба, но Белочка так и не смогла до конца поверить в это. Проживи она все девять жизней предводителя, она все равно не смогла бы представить себе ничего ужаснее того, что предстало ее глазам.

Четыре исполинских дуба, которые когда‑ то охраняли скалу Совета, полностью исчезли, даже пни были выкорчеваны из земли. Стволы валялись тут же, распиленные на куски и сложенные в аккуратные кучи. Белочка втянула носом горьковатый запах древесной смолы, которая, словно кровь, сочилась из изуродованных кусков священных деревьев.

Сердце всего леса, корни жизни, питавшие четыре лесных племени, были вырваны и подрублены. Ничто и никогда здесь больше не будет, как прежде.

Неужели предкам‑ воителям не больно смотреть на эту изуродованную поляну с высоты своего Серебряного Пояса? Белочка поежилась и взглянула в черное небо.

– Паутинник рассказал нам, что Двуногие убили Четыре Дерева, ноя не думала… – начала она, и голос ее жалобно оборвался. Отец обернулся и с горечью взглянул на нее.

– Мы увидели это, когда пришли на последний Совет, – дернул усами Огнезвезд. – Пошли, – прошипел он и помчался вниз по склону.

Белочка бежала следом, огибая поваленные стволы, перепрыгивая через пни. Липкая смола пачкала ее шерсть, лапы тонули в кучах опилок, от которых чесались глаза и царапало горло. Поморгав, она обвела глазами поляну – да так и приросла к месту.

– Скала исчезла!

Ежевика замер как вкопанный и обернулся в ту сторону, куда она смотрела.

– Но как же это? – пролепетал он, непонимающе глядя в огромную яму, зиявшую на месте священной скалы.

– Я… я думала, у нее корни, как у дерева, – ошарашенно пролепетала Белочка, со страхом заглядывая в яму. – Мне казалось, они такие глубокие, что никто и никогда не сможет сдвинуть ее с места.

– Идите сюда! – крикнул Огнезвезд с противоположного края поляны.

Утопая в грязи по самое брюхо, они с Пепелицей стояли возле огромного серого камня. Камень показался Белочке уродливым и грубым, да и форма у него была какая‑ то необычная, но приглядевшись повнимательнее, она поняла что ошиблась. Это был не камень. Это была скала.

Ежевика воинственно распушил хвост.

– Проклятые Двуногие! – зашипел он. – Наверное, это сделали их чудища!

Холодный лунный свет заливал мертвые бока скалы, и Белочка разглядела на них грубые раны, нанесенные когтями чудовищ. Это было страшнее, чем гибель всех деревьев в лесу. Каждый котенок знал, что деревья смертны, что они стареют и умирают, как и все живое, но скала была вечной. Она возвышалась над поляной задолго до того, как здесь появились коты, и должна была остаться неизменной и тогда, когда последний из них присоединится к звездному воинству.

Хриплый крик пронесся над молчаливой поляной.

– Отныне больше не будет Советов!

Белочка узнала голос Чернозвезда, а темные силуэты, мелькавшие возле скалы подсказали ей то, что помешал почувствовать горький запах смолы – на поляне было полно чужих котов. Белочка насторожилась, вспомнив, что Кисточка предупреждала их о возможной засаде, но, всмотревшись в сумрак, с облегчением заметила в толпе знакомые фигуры Рыжинки, Грачика и Урагана.

– Рыжинка! – закричал Ежевика и со всех лап бросился к сестре. Белочка услышала неодобрительное рычание Огнезвезда, и чуть не подскочила от негодования. Неужели отец даже сейчас сомневается в их преданности – и это после того, как он узнал, сколько они сделали ради своего племени?!

Каждый избранник исполнил уговор и явился на поляну вместе с предводителем и целителем своего племени. Но Белочка с удивлением заметила на поляне еще двух котов: Пачкун, целитель Речного племени, привел с собой свою ученицу Мотылинку и ее брата Коршуна. Огромный плечистый кот ни разу не взглянул на скалу, зато пристально наблюдал за остальными котами, и его бесстрастные синие глаза холодно посверкивали при свете луны.

– Не будет никакого знака, помяните мое слово! – прошипел Корявый. Каждый волосок на его шкуре стоял дыбом, но он все равно трясся от холода. Пепелица, неловко припадая на больную лапу, перелезла через поваленные сучья, подошла к целителю племени Теней и прижалась боком к его дрожащему боку.

Следом за отцом Белочка приблизилась к толпе собравшихся котов и вопросительно посмотрела на Грачика, Рыжинку и Урагана. Ей не терпелось узнать, как их встретили в родных племенах, но бывшие избранники, не поднимая глаз, молча стояли возле своих предводителей.

– И как мы туда заберемся? – спросил Звездный Луч и посмотрел на гладкую каменную глыбу, возвышавшуюся над их головами. Даже в темноте было видно, как исхудал и обессилел этот когда‑ то сильный черно‑ белый кот. Удивительно, что он вообще нашел в себе силы добраться сюда!

– Можно вскарабкаться по этим царапинам, – заметила Пятнистая Звезда. Она подняла передние лапы и потрогала длинные отметины, оставленные когтями чудищ на гладких каменных боках.

Присев в грязь, она с силой оттолкнулась и подпрыгнула. Чернозвезд последовал за ней. На первый взгляд предводитель племени Теней выглядел сильным и решительным, но стоило ему начать подъем, как Белочка сразу заметила, что потускневшая шерсть мешком болтается на его костлявом теле. Звездный Луч, казавшийся еще тщедушнее на фоне голого камня, запрокинул голову и молча наблюдал за предводителями.

– Я пойду следом за тобой, – уступил Огнезвезд.

Звездный Луч молча кивнул и, отчаянно цепляясь когтями за гладкий камень, забрался на нижнюю отметину. Огнезвезд взлетел следом и поспешно подставил ему плечо, иначе старый кот непременно соскользнул бы обратно в грязь.

– Может быть, нам тоже надо залезть туда и поглядеть, что там за умирающий воин? – шепотом спросила Белочка Ежевику.

– Думаю, не стоит, – ответил Ежевика, но Белочка видела, что он сильно озабочен.

– Полночь не говорила, что мы должны это делать, – вмешался Ураган. – Она просто сказала: встаньте на скалу, а кто встанет, не уточнила.

– По крайней мере, мы сможем поговорить, – буркнула Рыжинка. – Обменяемся новостями? Чернозвезд сказал, что готов покинуть лес.

– Правда? – вытаращила глаза Белочка. – Вот это здорово! А наш Огнезвезд пока ничего не решил, – уклончиво сказала она, решив пока умолчать о том, что Грозовое племя наотрез отказалось уходить из родного леса.

Рыжинка смущенно пошевелила ушами и добавила:

– Вообще‑ то мне показалось, что Чернозвезд принял такое решение еще до того, как я рассказала ему про пророчество.

– А как он отнесся к твоему рассказу? Он тебе поверил? – забросала ее вопросами Белочка.

Крапчатая кошка отвернулась и ничего не ответила. Ежевика сделал шаг вперед и потерся боком о бок сестры.

– Тебя плохо встретили? – тихо спросил он.

– Они вели себя так, будто я им чужая, – с усилием кивнула Рыжинка, и глаза ее потемнели от грусти. – Алоцветиковы дети меня испугались, представляешь?

– У нас тоже все непросто, – вздохнула Белочка. – Они смотрят на нас так, словно мы им больше не соплеменники.

– Хватит каркать! – оборвал ее Ежевика. – Разумеется, мы соплеменники. Просто нужно время, чтобы они к нам привыкли.

– Время, как же! – фыркнул Ураган. – Лично я пока не вижу никакой надежды на то, что все когда‑ нибудь станет прежним. Я видел, что Двуногие сделали с землями племени Ветра и Грозового племени и легко могу себе представить, что творится на территории племени Теней, – он коротко взглянул на Рыжинку, и та хмуро кивнула. – Беда пока не затронула земли Речного племени, но и там все изменилось, – Ураган яростно хлестнул себя хвостом. – Невидимка пропала, так что глашатаем у нас теперь Коршун.

– Невидимка пропала? – ахнула Белочка.

– Ее поймали Двуногие? – спросил Ежевика. Ураган непонимающе уставился на него.

– С чего ты взял? При чем тут Двуногие?

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒